— Я думаю, им не так-то просто пользоваться, — сказал Том, когда мы покрутили камень из стороны в сторону. На вид прозрачный булыжник.

— И где взять инструкцию по применению? – спросила я.

— У Николаса Фламеля, полагаю. Это его камень, он изобрел его.

— Ну, к Фламелю мы точно не пойдем. Это спалит нас на сто процентов.

Я кинула камень в коробку с барахлом из библиотеки, куда Кричер спрятал его. Мы были в ритуальной комнате – наверху все еще шел ремонт.

— Мой хоркрукс знал, что с ним делать, — задумчиво произнес Том. – Может быть, и я вспомню что-нибудь?

— Ты, конечно, повспоминай, дорогой. А мне вот пришла в голову другая прикольная идея. Философский камень – это отличная магическая субстанция. Что думаешь?

Мы решили подождать зимних каникул. Мне жутко не хотелось связываться с Ласаро и его мутными условиями. Если я так и останусь сквибом до Рождества, мы поедем в Гватемалу.



Мне казалось, что до Рождества куча времени – целых два месяца, черт возьми! За два первых месяца в Хогвартсе я успела перенарушать все правила, взорвала кабинет директора, спасла единорога, создала футбольный клуб, организовала еженедельные показы в кинотеатре, познакомилась с четвертым хоркруксом и сперла философский камень.

Но, видимо, запас ярких событий и моего энтузиазма пока что был исчерпан, и два месяца до Рождества выдались на редкость спокойными. Я штудировала труды по теории магии в поисках ответа, как перестать быть сквибом, бегала по утрам, молотила импровизированную грушу по вечерам, читала маггловские учебники и участвовала в организации кинотеатра в более просторном помещении, чем учебный класс. Ах, да, еще я активно переписывалась с Сириусом и даже проводила с ним некоторые выходные. После того, как прошла первая злость, я решила, что должна поближе узнать своего отца. И в принципе он оказался неплохим малым, хотя я и никак не могла воспринять его, как родителя. Вот в шайку бы я его взяла – тот еще смельчак и разгильдяй.



— Что?! – возмутился он. – Я думал, мы проведем каникулы вместе! Куда ты уезжаешь?!

Мы только что вошли в дом. Сириус под прицелами десятка фотокамер папарацци встретил меня на вокзале и познакомился с Драко и Гермионой – те тоже отправились домой на каникулы. Люциуса Малфоя едва удар не хватил, когда он увидел Сириуса, меня и магглокровку Гермиону рядом с дражайшим сыночком. Сириус тоже был не в восторге от встречи.

— Не могу сказать.

Папаня снова начал в истерике носиться кругами, пока я собирала вещи.

— Не суетись. Между прочим, я могла бы соврать, что проведу каникулы у друзей, и ты бы никогда не узнал, что это неправда. Оцени близость между нами – я честна и доверяю тебе. Кстати, если я не вернусь до конца каникул, с тебя письмо для Дамблдора.

Я запрыгнула в такси к своему фальшивому маггловскому папаше и умчалась в аэропорт.



Гватемала погибала от жары – в декабре у них был разгар лета, и я выпила литра два воды, пока ехала на велике до деревни, где жил Ласаро. В прошлый раз дорога была сильно размыта дождями, и я радовалась, что на этот раз могу использовать велик.

— Твоя аура изодрана в клочья сильными потрясениями, — сказал Ласаро. – Ты колдовала до одиннадцати?

Я помотала головой. Сразу почему-то вспомнилось спасение единорога, после которого все началось. И присоединение третьего хоркрукса, после которого я тоже была не айс.

— Магические узлы твоего тела блокированы. А те, что не блокированы – нестабильны. Из-за этого, — он указал на защитный амулет. – И этого, — его палец прикоснулся к шраму на лбу.

До этого с Томом мы и сами догадались. Но от шрама избавиться не могли по понятным причинам, от амулета – по причине развитой телепатии преподов.

— Этот амулет можно носить только с устойчивой сформировавшейся аурой.

Знаю. Сириус таскался с похожим и не жаловался на перебои с магией.

— Мне необходима защита мыслей нон-стоп, — сказала я на парселтанге, глядя на змею рядом.

— Есть специальный узор для этого. Но его сила зависит от магической субстанции.

Я вздохнула и полезла в рюкзак. Все зависит от магической субстанции.

У Ласаро чуть глаза из орбит не вылезли, когда я дала ему в руки философский камень. Но чем мне нравился старик – он не задавал дурацких вопросов типа «Откуда у тебя философский камень?» и «А что думают об этом твои родители?». Казалось, его не удивляет, что одиннадцатилетняя девочка приперлась одна из Англии и просит провести над ней зверский ритуал по нанесению магических узоров.

Впрочем, я догадывалась, что виной всему имя Тома Риддла, которым я козырнула в самом начале.

— Вы сможете использовать это? – спросила я.

— Смогу. Но это очень опасно. Я никогда не работал с более мощной субстанцией, — сказал старик.

— Хорошо. Тогда я слушаю ваше условие. Вы обещали озвучить его до того, как мы заключим сделку.

— Вы, англичане, такие деловитые. Сделка, — хохотнул старик. – Хорошо, я скажу свое условие, — он обернулся назад и прокричал что-то на диалекте.

Из глубины дома появился Хорхе. Старик произнес что-то еще, указывая на место рядом с собой, и Хорхе сел, с любопытством глядя на меня.

— Мой правнук Хорхе закончит в этом году Гватемальскую Школу Магии, — сказал Ласаро на парселтанге. – Он хороший мальчик, сильный и умный мальчик. Не глупее твоего Тома Риддла.

— Рада за него и за вас, — пробормотала я, не понимая, к чему ведет старик.

— Ты станешь его женой и получишь все, что просишь.

Моя челюсть отвисла.

Такого удивления я не испытывала с тех пор, как со мной в парке заговорила собака.

— Чего?!

Я думала, что он шутит. Но старик лишь благожелательно кивнул головой. Хорхе смущенно потер покрытую татухами шею.

— Вы спятили?! Мне одиннадцать!

— Не ори, — осадил меня Том. – Магическими законами Гватемалы не запрещено женить детей до совершеннолетия.

«И ты тоже спятил?!»

Я вылетела из дома. Десять минут мне понадобилось только на то, чтобы успокоиться. Это хорошо, что за мной никто, кроме Тома, не вышел. Иначе не миновать международного скандала.

Том молчал, я применяла дыхательную гимнастику.

«Что ты обо всем этом думаешь?» — спросила я, когда мысли обрели относительную ясность.

— Семьи в магическом мире Гватемалы часто создаются в очень раннем возрасте. Женят даже младенцев. Правда, всегда с согласия родителей. Но официально у тебя все еще нет родителей, и ты об этом сказала Ласаро в прошлый раз. Не волнуйся, если дашь согласие, муж не прикоснется к тебе, пока ты не достигнешь совершеннолетия.

«Я не хочу выходить замуж! Мне одиннадцать!»

— Это будет чистая формальность. Ласаро увидел в тебе потенциал, ты должна гордиться, что получила такое предложение от самого могущественного волшебника Гватемалы. Он бы не выбрал в жены внуку кого попало.

«Писаюсь от восторга, спасибо!»

— Но, кстати, если дашь свое согласие, настаивай на том, чтобы не вступать в род мужа. Здесь можно поторговаться – часто мужчины вступают в род жены.

«Великолепная возможность, — проворчала я. – Ты бы сам на такое решился?!»

Том Риддл пожал плечами.

— Для меня могущество всегда было важнее отношений с другими людьми. В конце концов, ты ничего не потеряешь. Даже наоборот. Иметь в родне Министра Магии Гватемалы никогда не лишнее.

«Ласаро – министр Магии?! Почему ты раньше не сказал?!»

— Я только что вспомнил.

Суперская отговорка на все случаи жизни. И почему я не могу ее использовать?

«Знаешь что, я не собиралась выходить замуж по расчету! Я вообще не собиралась выходить замуж в таком возрасте! А если я встречу настоящую любовь?!»

Арк бы на этом месте рассмеялся, но Том не стал.

— Решай сама, что для тебя важнее – остаться сквибом и когда-нибудь, вероятно, встретить настоящую любовь. Или получить возможность колдовать и заиметь в друзья огромную гватемальскую династию могущественных магов.

«Твоя позиция мне ясна».

Я в растерянности постояла у порога Ласаро и отправилась в гостиницу. Нет, я не уезжала. Мне нужно было подумать.



— Чего тебе надо? – спросила я, когда спустилась вниз похавать и увидела Хорхе у барной стойки. С ним отчаянно флиртовала официантка.

Я внимательней присмотрелась к нему.

На вид ничего такой. Дерзкий.

Лицо суровое, но в глазах веселье. Кожа смуглая, волосы темные и короткие. На шее и руках, кроме тех линий, которые обещал мне Ласаро, куча еще каких-то узоров. В ухе болтается серьга – наверняка магическая. Из заднего кармана торчит волшебная палочка. На ногах – современные кроссовки из новой коллекции адидаса. У меня есть похожие. Под кожаной – футболка с американской рок-группой.

Хорхе забрал большую тарелку жареной картошки и две вилки и пригласил меня за столик у окна.

— Мои родители живут в Штатах, — сказал Хорхе, ковыряя картошку вилкой. – Им до меня не сильно есть дело. Они авроры, постоянно носятся по стране. До одиннадцати я учился в маггловской школе, фанател от рока и постоянно дрался. Потом дедуля забрал меня сюда на обучение. Это если вкратце – не хочу, чтобы ты считала меня каким-то дикарем.

— Но ты все равно думаешь, что предложение твоего дедули – нормальное? – уточнила я, мрачно тыкая в картошку вилкой.

— Дедуля старомоден, но он глава семьи. На самом деле это не такая странная традиция, как тебе могло показаться. Просто Ласаро забывает, что в других странах к этому относятся несколько иначе, чем у нас. Не думай, что я на тебя накинусь, как только мы поженимся. Если не захочешь, наш брак вообще останется чисто формальным. Ближайшие три года я вообще собираюсь посвятить изучению рун в Британской Магистратуре – там лучшая кафедра в мире. А потом отправлюсь на раскопки в Индию или Египет. Я тоже слишком молод для семьи! – он ухмыльнулся.

— Офигенно, — сказала я.

— Никто тебя уговаривать не будет. Просто я подумал, неплохо разъяснить ситуацию, раз уж ты все еще не уехала, — он подмигнул и выдвинул стул, чтобы уйти.

— Хорхе! – окликнула я его уже у двери. – Дай мне время до утра.

Вот так я и решила загубить свою молодую жизнь и девичьи мечты о великой любви.