Часть 2

Ничего не подозревающая Сула тут же двинулась в квартиру, а ничего не осознающий Джереми принялся отчитываться.
— Клэр, меня мама зовёт. Мы в следующие выходные, наверное, поедем в Пенн к бабушке. Можно я возьму с собой Сулу? Я уже спрашивал у папы. Он разрешил. — Мальчик замолчал, дожидаясь ответа, но поняв, что его не слышат, что Клэр во все глаза смотрит на этого Джейми, который увязался сегодня за ними, добавил: — Извини, я тебя не сказал. Это Джейми, — Джереми указал рукой на мужчину. — Он говорит, что знает тебя. Он называл твою фамилию и попросил его к тебе провести. Можно?
Пока он говорил, Клэр не обращала на него никакого внимания, но как только ребёнок затих, девушка, услышав непривычную тишину, встрепенулась.
— А? Что? А, спасибо, Джери, — взяла она из его рук рулетку поводка. — Да-да, я потом поговорю с твоими родителями. Передавай им привет и спасибо тебе.
— Пока, — разворачиваясь, помахал рукой пацанёнок. — Пока, Сула, — крикнул он собаке, которая уже стояла возле хозяйки и ждала, когда её проведут в ванную и помоют лапы. А потом накормят!
Джейми всё это время даже не шевелился, не дышал и не моргал. Он застыл и буквально пожирал глазами фигурку девушки. В этой огромной, мешковатой мужской футболке с большим красивым принтом на груди советовавшим: «Fuck Googlе! Ask my wife»*, она смотрелась ещё более крохотной и субтильной, чем он запомнил, и ещё более трогательной и беззащитной, чем ожидал. На голове у неё красовалась небольшая бандана с эмблемой какого-то детского питания, из-под которой выступали знакомые «пружинки».

Подумав о надписи на футболке, Джейми, скажем так, напрягся. Его лицо сделалось очень серьёзным, но в следующее же мгновение, он понял, что даже если Клэр дважды замужем и у неё целых два мужа, для него это не имеет никакого значения и абсолютно ничего не меняет. Он это заслужил.

«Но она не может быть замужем. Эшли не стала бы меня мурыжить, а сразу бы сказала, что я опоздал. Да и не позволила бы она Клэр сделать ещё одну ошибку».
— Привет, — поздоровался он тихо.

«Мой Бог, ну, почему она всё время такая худая!» — уже начинал входить в роль мужчина, ещё даже не перетупив порог дома, где жила его женщина.
Клэр стояла, как громом пораженная. Она не верила.
— Привет, —на автомате одними губами ответила девушка.
Джейми только сейчас понял, что не имеет право просить, чтобы его впустили, но тут же заметил у девушки покрасневший кончик носа и немного воспалённые глаза.
— Клэр, ты болеешь, тебе нельзя долго стоять на улице.
— А? — прищурилась та. — А … да-да, — и, не приглашая его войти, развернулась и направилась в квартиру, не закрыв за собой дверь.
Джейми вошёл следом и закрыл дверь сам. Гость хотел сделать пару шагов по прихожей, но не смог — полы в комнате были устланы полиэтиленом, повсюду валялись рулоны обоев, тут же стояли ёмкости с клеем и, кажется, с водой — Клэр делала ремонт.
«М-да, — почесал он кончик носа, застыв на пороге. — Я не мог появиться более вовремя». Но парню было уже абсолютно всё равно. Предложи она ему сейчас убраться на пыльном чердаке, он согласился бы с радостью. Его в данную минуту с головой накрывала самая настоящая эйфория — вот ОНА! Прямо перед ним! ОНА рядом! Он в одном помещении с этой женщиной! Джейми распирало, внутри появилось ощущение космоса, невесомости, он любил весь белый свет. На фоне такой безумной радости им тут же овладела его обычная уверенность в себе. Это было оно! То самое ощущение, которого ему недоставало много времени, и к которому он стремился. Парню захотелось подскочить к Клэр, подхватить её на руки и закружить, и чтобы она визжала, брыкалась и цеплялась за него всё сильней и сильней.
— Клэр, какой дурак делает ремонт с соплями и кашлем? — сурово сдвинул он брови к переносице.
Девушка, отцепив Сулу от поводка, резко обернулась и по новой вытаращилась на гостя, словно на космическое чудовище. Но потом часто-часто заморгала и вздохнула.
— Тот самый, у которого другой возможности не будет, — повесила она поводок на крючок возле шкафа в прихожей. — Извини, что не подготовилась к твоему визиту, — она стащила со своей головы бандану и принялась поправлять волосы.
— Ничего страшного, — Джейми улыбнулся. Злючка-Клэр для него всё ещё оставалась мощнейшим афродизиаком. — Это ты извини, что я без предупреждения. Давай помогу, — с обожанием посмотрел он на девушку.
— Хорошо, — кивнула та.

Ей тоже было всё равно.

Она точно, доподлинно знала, что там, в глубинах памяти, в недрах сознания у неё заготовлен целый арсенал фраз на случай ЕГО появления и до мелочей, по пунктам продумана схема поведения на тему: «Как выпроводить любимого молодожёна и дважды отца одним лишь гордо вскинутым подбородком и выгнутой бровью». Но вся беда в том, что ОН своим присутствием парализовал её волю буквально как тумблер вкл/выкл. Джейми будто одним лишь звуком своего голоса взял весь этот боеприпас вынул из её нутра и бросил на дно самого глубокого озера в Мире. После чего сказал: «Ныряй» и улыбнулся. Это было как какая-то чёртова магия, как гипноз.
А Сула между тем уселась в начале бокового коридора, ведущего в ванную. Она знала, что лапы лучше помыть сразу. Если будешь отлынивать и заговаривать хозяйке зубы, то потом криков не переслушаешь.
Увидев, что собака ждёт, чтобы её обслужили, Джейми тут же предложил свою помощь.
— Давай, для начала, я помою ей лапы.
Клэр с измученным видом приложила ладонь ко лбу, будто пытаясь прощупать у себя жар. Но на самом деле, будучи сбитой с толку и абсолютно дезориентированной от происходящего, девушка попыталась ухватиться за сознание, убедиться, что не бредит.
— А? Да, помой, если тебе не трудно, — не поднимая глаз на Джейми, разрешила она и, отвернувшись, направилась вглубь квартиры.
После того как гость помыл в ванной Суле лапы и вытер их полотенцем, которое сам нашел внизу, возле раковины, Клэр уже ждала его в прихожей и в свитере.
Сула сразу же, как её отпустили, прямиком направилась в кухню к кормушке.
— Я намазала вот эти три полоски. Их нужно как можно быстрее наклеить. Остальное я доделаю завтра, — проводив свою хулиганку глазами и проследив, чтобы она тут не натоптала, принялась распоряжаться хозяйка.
— Почему ты делаешь ремонт сама? Услуги ремонтных бригад — это очень дорого для тебя? — стряхивал с плеч свой лёгкий бомбер Джейми. Открыв шкаф, он повесил одежду на крючок, а заодно и, окинув взглядом содержимое, проверил его на наличие других предметов мужского гардероба.
«Тут пусто, — с удовольствием отметил он про себя. — Наши акции растут».
— Потому что я не делаю ремонт, я хочу обновить только прихожую. Прошлый раз я здесь покрасила слишком маркой краской, да и к тому же, её нельзя мыть. А меня это не устраивает, мне нужно, чтобы можно было мыть стены. Вон видишь? — указала девушка рукой на какие-то пятна на высоте пары футов от пола, смутно напоминающие отпечатки детских ладошек, а сама в это время достала из кармана штанов носовой платок и тихонько высморкалась. — Извини, — сказала она виновато.
— А-а-а … ну, тогда понятно, — начал закатывать рукава Джейми.
И тут началось.
— Джейми, ты неправильно тянешь вниз бумагу…
— Да она не режется ни хрена …
— Клэр, куда ты так высоко прислонила кромку? Внизу получается проплешина!
— Джейми, следи, чтобы Сула не топталась по обоям.
— Может, проще закрыть её в кухне?
— Так бы и сказал, что не умеешь …
— Я не умею?!
— Да. Ты! Не умеешь! Вот, смотри как надо.
— Может, так и надо, но вот тут складка получилась.
— Разворачивай последнюю и подавай мне.
— Клэр, она уже почти высохла и приклеилась.
— Джейми, без паники. Сейчас мы её размочим.
— Как ты вообще вырезала — она не вмещается.
— Вот смотри, даже рисунок не нарушился. Ну, что я говорила?
Наконец, где-то минут через сорок последняя вырезанная и намазанная полоса удостоилась чести занять своё место на стене.
— Спасибо за помощь, — вытирая руки влажным полотенцем, поблагодарила хозяйка. — Извини, как видишь, у меня не прибрано. А там … — махнула она на двери в гостиную, — я болею. Хочешь чаю на кухне?
— Да. Хочу, — Джейми опять начал улыбаться, поправляя свою водолазку.
— Тогда иди в ванную и вымой руки.
Намыливая ладони над умывальником, Джейми даже не знал, о чём и подумать. О том, что его приняли и простили, речь пока не шла. Но и тот факт, что Клэр на него, словно даже и не сердится, тоже был плохим знаком.
«Если женщина подозрительно быстро вас простила, значит, у вас проблемы — она уже придумала, как вам отомстить», — вспомнил он мысль, прочитанную где-то в журнале или газете.
«А вдруг она действительно замужем? И поэтому не сердиться. Что-то уж больно спокойная».
Джейми уселся на стул за обеденным столом на кухне, а Клэр нажала кнопку электрического чайника и принялась доставать чашки и ёмкость с пакетиками чая. Сула свернулась калачиком в углу на своей подстилке. Поскольку её прихожая находилась в ремонте, то собаку временно расквартировали здесь, на кухне. К немалому её удовольствию.
Гостю тоже помещение понравилось: светло, чисто, два крыла кухонной стойки одинаковой длинны, поэтому всё под рукой. В центре этого компактного пространства добротный обеденный стол. На нём ваза-этажерка с печеньем и конфетами и рядом салфетница. Короче, всё функционально, минималистично, комфортно и приятно. Впрочем, как и сама хозяйка.
«Интересно, что она сейчас чувствует?» — подумал Джейми.
«Интересно, что я сейчас чувствую?» — подумала Клэр. Она пока ничего не понимала, по той простой причине, что ещё ничему не верила. Для неё всё происходящее — это сон. Обычный сон. И даже совместная поклейка обоев не разогнала туман в голове — Джейми своим появлением вырубил её мозги начисто, так сказать, основательно и на совесть.
«Выгнать его, что ли, — предложила самой себе Клэр и опять схватилась за лоб ладонью. — Пока не поздно. Так вроде бы неудобно — всё-таки обои помог клеить. Судя по всему, о Дэлли он действительно ничего не знает. Эшли молодец!»
— Клэр, пожалуйста, не хлопочи. Сядь, — увидев её жест, Джейми протянул руку и постучал по поверхности стола напротив себя.
Клэр, та самая, которая только что собиралась гостя выгнать, тут же послушалась, оставила всё на рабочем столе и, загодя потупив взор и сложив губки бантиком, опустилась на стул напротив парня.
— Клэр, — Джейми буквально блаженствовал от картины перед ним. Девушка по-настоящему плавила его кости. Она была настолько уязвима и беззащитна, её хотелось подбодрить, обнять. Хоть парень отлично помнил, что она мастерски справляется и с ролью уютной домашней кошечки, с которой можно расслабиться, но при желании и необходимости может выпустить из себя на волю погулять агрессивную, дикую пуму с отточенными звонкими железными когтями, которую очень хочется либо придушить, либо оттрахать. А потом придушить. Но сейчас напротив него сидел котёнок. Маленький, бездомный, жалкий комочек. Джейми «таял».
А ещё мужчина тщательно и с удовольствием принялся рассматривать любимое личико. Там появились лучики морщинок в уголках глаз. Ещё очень мелкие, почти не заметные, но такие настоящие. Конечно, Клэр сейчас явно простывшая и нос вон покрасневший, круги под глазами, но Джейми поймал себя на мысли, что не может оторвать от девушки взгляда. Его глаза буквально как намагниченные прилипли к любимым чертам. Вот он готов здесь сидеть и смотреть на неё хоть до самого утра и ему не будет скучно и не надоест.
«У-у-утро, — мечтательно протянул он про себя. — Утро рядом с ней. Кхм, держись, чувак», — воровато опустил он взгляд на женскую грудь. Свитер — это, конечно же, тот ещё враг и антагонист мужским взглядам, но даже сквозь него Джейми намётанным, опытным глазом определил, что всё на месте.
«Боже, как я жил без неё … сколько? Четыре года? Нет, этого не может быть! Хотя, о чём это я».
— Клэр, я даже не знаю, с чего начать, но … как у тебя дела? Как ты живёшь?
Гость облокотился о стол и почесал кончик носа, а девушка, не поднимая глаз, посмотрела на пол возле стола и вздохнула — она всё ещё не верила.
— Хорошо. Я живу хорошо. Работаю. А ты давно в Лондоне? — всё-таки подняла она взгляд на парня.
Переходить к самому главному было ещё не то очень рано, не то уже слишком поздно, а второстепенного у них не имелось, поэтому Джейми пришлось поддерживать именно такой разговор — обмен любезностями.
— Позавчера приехал. Но я уже был в Глазго. Хотел выпытать у Эшли твой адрес, но она не дала. Из чего сделана эта женщина? — развёл он руками. — И как они с Маргарет Тэтчер уживались в одной стране столько лет, не понятно, — улыбнулся Джейми.

«Это точно! И мне не позвонила, что ты уже здесь, в Англии», — про себя согласилась Клэр.
— Вот нашёл тебя сам.
—Зачем? — она уже начинала понемногу приходить в себя и вспоминать свой обычный настрой к человеку напротив. И даже принялась его рассматривать. Во-первых, девушка уже успела пустить слюну, когда он сбросил свой бомбер в прихожей — под ним оказалось всё такое же тренированное, стройное, твёрдое тело обтянутое довольно тонкой водолазкой цвета тёмной осоки. Да и сейчас, даже когда парень сидел, ткань съёжилась на его талии в мелкое плиссе, что обычно бывает на ровных, твёрдых поверхностях. Клэр, у которой последний секс имел место быть, ни много ни мало, четыре года назад и — какое совпадение! — именно с мужчиной, сидящим напротив, глазом не успела моргнуть, как это его плиссе буквально врубило её дремавшее либидо до максимальных значений в один момент в самом эпицентре и погнало удушливую волну через всё тело к самым мозгам.

«Ничего не изменилось, — мысленно попрощалась она со своими спокойными ночами. — Четыре года, столько усилий и всё — со скалы и в море. Чёртов шотландец! И чего тебе не сиделось в твоём Большом Яблоке».
Кстати, красота «чёртова шотландца» тоже абсолютно никуда не делась: «тюльпаны» — на месте, идеальные брови — тоже, точёный нос — в наличии. Но, опять же, ещё в прихожей Клэр поняла, что всё-таки перемены есть и при ближайшем рассмотрении поняла: какие именно — Джейми начал бриться. Сейчас его лицо блистало как лёд в клубе «МоntrealCanadiens», но именно этим щетина и угадывалась.
Гость, конечно же, заметил перемены в настрое хозяйки.
«Ну наконец-то!», — выдохнул он, поскольку готовился именно к такому и точно знал, что это только начало — его мамаша преподнесла Клэр факт его женитьбы, хоть он и просил Эшли скрыть это от девушки. Так что, ему нужно держаться.
— Очень хотел тебя увидеть, — мужчина непробиваемо улыбнулся.
— Ну и как? — Клэр запустила руку в карман трико и вынула оттуда носовой платок.
— Ты лучшая.
—Пф-ф-ф, — смогла уже даже фыркнуть она. — Лучше твоей жены?
Джейми заулыбался ещё шире и с нескрываемым обожанием посмотрел на свою визави.
— Конечно! И моей, и всех остальных жён в Мире.
Девушка скривилась и, чуть отвернувшись, сдержанно высморкалась.
— Боюсь, ей не понравился бы твой ответ, — сказала она, вытирая нос. Вообще-то, Клэр немного обескураживало то, что парень ни капли не смущается.
«Он, что, поглумиться тут надо мной пришёл? Ну, что же, в это игру могут играть двое. Скоро обещал позвонить Роберт. Удивлю его воркованием по телефону».
— Боюсь, ей в этом всё равно далеко до твоего мужа, — как будто услышал её мысли Джейми. — Кстати, где он сейчас? Почему ты клеишь обои одна?
— Его сейчас нет, — Клэр, услышав звук клавиши закипевшего чайника, поднялась из-за стола.
— А когда он придёт?
— Когда захочу, тогда и придёт, — хозяйка вынула два пакетика чая из ёмкости и опустила их в кружки.
— Не понял, — выпрямился гость.
— Да куда тебе! Нет у меня никакого мужа, Джейми, — заливала она кипяток в чашки. — А футболка эта Итана. Ему Марго подарила, а он даже мерить отказался, — девушка достала две маленькие ложечки из ящика стола и разложила их по кружкам. — Вот мне Эшли её и отдала ночь переспать в Глазго. Тебя удовлетворяет мой развёрнутый ответ? — поставила она перед парнем одну из чашек, а вторую взяла в руки и села с ней напротив. — Кх … кх …кх … — начал душить её кашель. Клэр тут же взяла с вазы-этажерки сосательную конфету и, развернув, отправила себе в рот.
—Ты даже не представляешь, как, — аккуратно помешивал свой чай Джейми.
— А как у тебя дела?
— У меня? — парень откинулся на спинку стула и медленно, протяжно выдохнул. Он расправил плечи и как-то так немного боком, выгодно — грациозно изогнулся на сиденье.
Клэр мысленно закатила глаза.
«Выгнать! — рубанула она вывод в своей голове. — К чёртовой матери! Иначе через полчаса я пристегну его наручниками к батарее, и пусть его жена подождёт».
— Я закончил аспирантуру, — продолжал вещать между тем потенциальный «задержанный». — Теперь свободен, хотя бы от учёбы. Вот дальше работаем над «Бьюк и Кензи». Наверное, компания будет строить аквапарки и зернохранилища на севере Штатов. Да многое чего.
— Ну, что же. Рада за тебя, — Клэр облизала губы.
— Ты работаешь здесь, в Челси?
— Да. Здесь. В Седьмом госпитале.
— Угу, — медленно закивал головой гость, явно намереваясь перейти к главному. — Ты знаешь, Клэр …
И девушка это сразу же поняла.
— Джейми, не надо, — выставила она перед собой ладонь в защитном жесте. — Я тебя умоляю, только, пожалуйста, не начинай. Давай, не будем о прошлом. Нужно смотреть в будущее. Я действительно хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Желаю счастья твоей семье и здоровья твоему сыну.
— Я не о прошлом, — Джейми отрицательно покачал головой. Ему не понравилась её тирада, и он решил, что пора идти напролом, иначе они так и будут соревноваться в равнодушии и доброжелательности. -— Я о настоящем. Ты знаешь, я очень хотел бы рассказать тебе, как мне было без тебя плохо и как я жалею, что тогда так с тобой поступил, но всё дело в том, что я не жалею, Клэр. Мой поступок был тогда совершенно оправдан для меня лично, и я, да я сейчас в полном шоколаде, — голос мужчины сочился досадой. Ещё Дугал его учил, что для пущей доходчивости того, что ты хочешь донести до собеседника, смысл и интонации нужно делать максимально полярными, то есть разводить их в стороны до упора. — У меня хорошая благочестивая жена, прекрасный сын, компания, перспективы. Понимаешь, меня жизнь не наказала, значит, я всё сделал правильно. Я сумел разумно распорядиться своим поступком, своей жертвой. Я ловко её вложил, — под конец его лицо можно смело было считать олицетворением разочарования и пессимизма.
И это сработало!
— Зачем ты пришёл, Джейми? — зло зыркнула на него хозяйка квартиры.
«Ага! — зажал губы меж зубами хитрец, чтобы не улыбаться. — Вот это другое дело. А то: «Хорошо. Работаю. Седьмой госпиталь».
— Зачем я пришёл? — забегал он глазами по поверхности стола. — За чем я пришёл … - гость потёр подбородок. — Я пришёл за подсказкой. За советом. А ещё за …
— За советом я ждала тебя раньше, — не дослушала его девушка. — А теперь у тебя есть жена, вот пусть она тебе и советует, — Клэр вынула изо рта почти ещё целую конфету, поскольку кашель улёгся, и отложила её на блюдечко. После чего отхлебнула горячий чай из кружки.
— Клэр, ты же ведь очень умная,— Джейми подался сильно вперёд на девушку и прибавил эмоций в голос. — Я знаю, что ты мне тогда не поверила. Ну! Ты же меня всегда насквозь видела! Ты же всё поняла тогда, не отрицай!
— Джейми, не приближайся ко мне так, — выставила перед собой теперь уже обе ладони Клэр. — Ты можешь заразиться от меня вирусом. Не исключено, что у меня именно он, —предупредила доктор Фицхоппер, хотя доподлинно знала, что у неё именно вирус, поскольку сама она его получила от Дэлли, которая в свою очередь принесла эту заразу из садика.
Джейми сначала застыл в непонимании, а потом потянулся рукой к блюдечку Клэр, взял её сосательную конфету и, глядя девушке прямо в глаза, засунул себе в рот.
Больная просто опешила. Этот жест сказал ей о многом, но …
«Всё это уже было, — стряхнула она с себя наваждение. — А потом он меня предал».
— Не буду, — продолжила она дальше. — Да, я поняла, что ты меня преднамеренно отталкиваешь и, может быть, даже делаешь это напоказ для Дугала, но Джейми … — девушка закусила уголок тубы и забегала глазами по пространству кухни, — я так не хотела с тобой расставаться.
— Я знаю, Клэр, знаю, — слишком поспешно согласился мужчина — он торопился закрепить успех. — Поэтому я и пошёл к твоему мужу. Конечно, я в нём ошибся. Мне нужно было вывести эту тварь из себя, чтобы он сорвал зло на мне. Моя вина.
— Мне от этого не легче, — пробубнила Клэр.
Джейми скривился, словно от боли, и одним нажатие челюстей раздавил конфету. От оглушительного хруста даже Сула подняла голову, но тут же опять улеглась.
—Клэ-э-э-эр, я был должен Дугалу, — сжал кулак Джейми. — Понимаешь? Это мужское. Это мужские игры, — проутюжил он туда-сюда кулаком по столу. — Ты с самого начала попала между Дугалом и его планами. Но ты ведь сама всё поняла. Я даже прощения у тебя не прошу, потому что знаю, что ты видишь гораздо глубже и тоньше, чем все, кого я знаю, тебе не нужны мои извинения.
— Да! Чёрт возьми, да! Я всё понимала, — Клэр почти кричала и приглушённо хлопнула ладонью по столу, — но всё равно ждала!
— Я знаю. Поэтому я здесь. Я сам еле дождался, — он опять подался сильно вперёд.
— Всё время ждала, — будто не слушала его Клэр. — Я думала, что ты освободишься от Дугала и вернёшься ко мне! Я до последнего верила. Но всё это закончилось, когда твоя мать рассказала мне, что ты женился, а Эшли добавила, что это простой расчёт. Значит, ты действительно выбрал Дугала, — она тоже откинулась на спинку своего стула, как бы показывая, что у неё — всё.
— Вот! Вот именно, когда я женился, именно в тот момент я, как никогда, выбрал тебя, Клэр. Тебя! — всё больше напирал на неё Джейми.
Клэр молчала.
— Помнишь, я всегда считал себя везунчиком?
— Помню, — ответила девушка и отвернулась в сторону.
— Так я им и остался. Клэр, мне опять повезло.
Она посмотрела на мужчину и прищурилась, но продолжала молчать.
— Я тогда действительно хотел тебя оттолкнуть как можно дальше, потому что со мной рядом тебе могла грозить опасность, — Джейми облокотился о стол и зажал двумя пальцами кончик носа, всем своим видом давая понять, что разговор будет долгим. —Дугал, понимаешь, это такой человек, он точно такой же как я — его нельзя побеждать. Его нужно или убивать, или дать ему выиграть. Потому что, его победить, это всё равно что прострелить лапу тигру и выпустить в центре Манхеттена. Поэтому, я решил дать ему выиграть, — Джейми сделал паузу. — А потом заставил заплатить по счетам. Передо мной стояла очень трудная задача, но я справился, — мужчина гордо улыбнулся.
— Не иначе как благодаря твоей «гомерической» скромности, — скривилась Клэр сквозь довольную улыбку — не было у неё сил противостоять такому Джейми.
— Ага, — с удовольствием поддакнул тот. — Для начала я ему показал, что, расставшись с тобой, сошёл с катушек, иначе он понял бы, что я просто затаился. Поэтому я разбил свою красавицу о его дом. Потом там ещё закатил оргию у него в квартире, но тебе об этом знать не обязательно, — проговорил парень в ускоренном темпе.
— Оргию? — нахмурилась тут же Клэр. — Какую ещё оргию?
— Д-д-да, — Джейми поморщился, — позвал парней, и мы закатили в квартире у Дугала тусу со шлюхами и купались там в ванной в пиве. Но это было давно, Клэр. Дугал на меня тогда наорал, а я ему сказал, что он получает от меня то, чего добивался, и вдобавок ещё разбил машину.
— Джейми, ты точно сумасшедший, — медленно покачал головой девушка.
— И ещё какой, — тот с самодовольным видом закинул себе в рот печенюшку из вазы-этажерки. — Ну, так вот, — сцепил он руки в замок перед собой, как бы беря в кольцо свою чашку с чаем, — успокоившись, я взялся за дело. Мне хотелось отдать ему то, что должен — раскрутить ему этот филиал в Нью-Йорке любым способом, а потом оттяпать у него и филиал, и если повезёт, то и всю компанию. Но тут мне помогла Жак. Она действительно неплохо его отвлекала. Она его любит, Клэр. Ты представляешь? Я с ней много разговаривал — она такая же, как и ты — умная и к тому же считает, что Дугал— тот, кто ей нужен. Она как-то пригласила меня на разговор и рассказала, что хочет, чтобы он занялся её ресторанами. Расспрашивала: справлюсь ли я один с компанией. А потом у них родился Додо.
— Кто? Как его зовут? — Клэр склонила голову «а-ля Сула».
—Додо. Полное имя — Деодор. Это шотландское имя. Но они называют его на французский манер, — Джейми отхлебнул уже приостывший чай.
— Ты его видел?
— Конечно! Они все втроём как-то прилетали в Нью-Йорк. Нормальный забавный пацан. Похож на Жаклин.
— Мне кажется, Дугал должен быть хорошим отцом.
Джейми хмыкнул.
— Я же говорю, что ты такая же как Жак — только вы вдвоём считаете, что Дугал способен быть хорошим отцом и мужем. Больше в него никто не верит. Но он просто помешан на своей семье, Клэр.
— Что же, рада за них. Ну, и? — девушка подпёрла рукой подбородок.
— Так вот. Я работал над филиалом, учился, а Дуг в это время подыскивал мне партию из дочерей владельцев компаний. Я, в принципе, ему не мешал и не помогал, — Джейми опять откинулся на спинку стула, — но у меня было условие — никаких свадеб, — он ударил указательным и средним пальцами о кромку стола. — Если это сделка, то пусть сделкой и остаётся, и плевать я хотел на то, «что скажет Нью-Йорк», — передразнил он кого-то. — Поначалу, разъезжая по всяким совместным барбекю и а-ля-фуршетам, я всё время отнекивался и говорил «нет», хоть и понимал, что время тикает, и это не бесконечно. И Тэсс я тоже поначалу сказал «нет».
—Тэсс, это твоя жена? — вставила Клэр.
— Да, — закивал мужчина, и его голос даже не дрогнул, озвучивая такой щепетильный, в данных обстоятельствах, факт. — Я всегда делал вид, что общаюсь с девушкой, рассматриваю её, ну, или как-то так, — покрутил он в воздухе рукой. — А на самом деле ждал какого-нибудь удобного случая или зацепки. И с Тэсс я её нашёл, — Джейми вскинул подбородок. — Я сказал ей «нет», но через два месяца она пришла ко мне и попросила на ней жениться. Она была уже на раннем сроке беременности и боялась, что если об этом узнает отец, то он её попросту убьёт. Я поначалу опешил, но всё-таки не поленился расспросить: какие у меня могут быть выгоды, кроме того, что мой дядя получит слияние. Она ушла и пришла ещё через два дня и предложила кроме свадьбы и слияния компаний лично мне деньги своей матери. У неё мать и отец в разводе. И тогда я понял, что это шанс.
Джейми рассказывал, а Клэр слушала и не перебивала. Она полностью сосредоточилась на рассказчике и, прищурившись, подпёрла подбородок теперь уже обеими руками, в которых зажала края рукавов свитера. Джейми говорил и с восхищением понимал, что она ему верит. Опять! Снова! Девушка и сейчас его не подвела своей реакцией. Он знал, что она справится. Что не почувствует — поймёт, о чём не додумается — поймает интуицией. «Тому, кто не понял твоего молчания, не понять и твоих слов». Так вот у Джейми все эти четыре года периодически возникало стойкое ощущение, что Клэр понимает его молчание даже через океан. И то, как она сейчас слушала его, убеждало его в правильности этого ощущения. Девушка действительно настроена на него. Заточена под него.
Джейми сидел и мысленно клялся самому себе по секрету, что всю жизнь будет носить её на руках.
— От свадьбы я, разумеется, отказался, но сказал Дугалу, что поближе познакомился с Тэсс, и она от меня беременна. Ну-у-у, отец Тэсс, мистер Бьюкенен, естественно, бил кулаком по столу и требовала шикарную церемонию, а я взял саму девушку за руку и отвёл в офис Клерк Сити, где нас за два часа расписали. Потом мы очень долго соединяли компании, — Джейми скривился и махнул рукой, будто показывая, что всё это неинтересно. — И после того как, заказали пару аудитов, выпустили акции. У нас с Тэсс был уговор, что я покупаю на деньги её матери акции и оформляю их не на себя, потому что мне чужого не надо, а на её сына и до его совершеннолетия защищаю его интересы. К тому же, мне достались акции на мой траст, который к тому времени уже составлял где-то около полумиллиона долларов, спасибо Дугалу и мне. Таким образом, у меня получилось примерно тридцать семь процентов. Тридцать процентов было у Дугала и тридцать два — у Саймона—отца Тэсс. Акции, которые записаны на мальчика, так его и останутся, и я планировал, если у меня не получится забрать компанию, рассказать Дугалу, что Гордон не мой сын и отдать управление акциями ребёнка Саймону. Тогда он получил бы контрольный пакет, и от Дугала компания ушла бы в любом случае. Но я не терял надежды на контрольный пакет для себя и начал думать дальше, — Джейми уже тоже увлёкся воспоминаниями и в задумчивости почесал мочку уха. — Я уже хотел натравить Дуга на мистера Бьюкенена, чтобы один из них прибегнул ко мне как к союзнику, но это становилось сделать всё сложнее и сложнее, потому что Дуг продолжал управлять и действовать уже по инерции, понимаешь? Он понял, что мы с Саймоном компанию не упустим, и успокоился. К тому же, дядя всё больше вникал в ресторанный бизнес Жак, поэтому, ему уже тогда было почти всё равно. Но потом мне опять повезло, хоть я ни в коем случае не хотел, чтобы это произошло именно таким способом. Этой весной Жак со своими менеджерами ездила куда-то в Италию, договариваться насчёт не то мидий, не то устриц, и на какой-то извилистой дороге у моря они попали в аварию.
Клэр округлила глаза и встрепенулась.
— Вот как? Я не знала.
— Да, — кивнул Джейми. — Она потеряла много крови и даже пережила что-то там типа клинической смерти что ли …
— Этого не может быть, — тут же отрезала доктор Фицхоппер. — При сильной кровопотере клиническая смерть сразу же переходит в биологическую. Скорее всего, у неё случился геморрагический шок от низкого давления в тканях и гипоксии.
— Ну, наверное, так и есть, — поморщился Джейми, как бы отмахиваясь от подробностей, в которых ничего не понимает. — Но она два дня не приходила в сознание.
— Я же говорю. Это шок. Спасибо, что вообще очнулась. Видимо, компенсаторные механизмы хорошо включились. Из геморрагического шока треть случаев — это летальный исход, а треть — вегетативное существование. Как она себя сейчас чувствует?
— Сейчас почти поправилась.
— Повезло. Скорее всего, Жак с того света вытащили.
—Дугал, кстати, так и сказал, — ткнул в девушку указательным пальцем Джейми. — Он отстранил Жак от работы в ресторанах, взял их на себя, а мне дал контроль над компанией.
— То есть, как это «тебе»?
—Он знал, что на мне тридцать семь процентов акций, поэтому его адвокаты перевели ещё пятнадцать. Таким образом, у меня сейчас пятьдесят два процента. Контрольный пакет мой, Клэр. До совершеннолетия Гордона, разумеется, но мне этого хватит.
— Поздравляю.
— А ещё Дугал попросил у меня прощения за то, что разлучил с тобой, молил его простить и сказал, что только сейчас понял, что же я на самом деле чувствовал тогда, четыре года назад. И ты, Клэр, тоже. Даже предложил приехать к тебе и просить не отталкивать меня, если я захочу к тебе вернуться. Возможно, он догадался, что Гордон не мой сын или увидел, что мне тоже проще дать выиграть, не знаю. А может быть, он действительно что-то понял. Но сейчас Дуг не отходит от своих Жак и Додо, и сам занимается ресторанами.
Джейми закончил и взялся за свой чай, а Клэр сидела и молчала. Наконец, она как будто с трудом разлепила губы.
— Я себя сейчас чувствую человеком, — рисовала она ногтем невидимые узоры на столе, — который долго сидел на берегу реки, и по ней только что проплыл труп его врага, но … нельзя войти в одну и ту же реку дважды, Джейми,— выпрямилась она. — Много воды утекло.
— Я не сомневался, что ты начнёшь сомневаться, извини за тавтологию,— улыбнулся мужчина. — Если ты тогда сомневалась, то сейчас и подавно. Но я приехал за тобой, Клэр, и без тебя не уеду.
— Ты не всё обо мне знаешь.
— Ошибаешься, — вытянул он на неё подбородок и улыбнулся опять. — Я знаю про твоего Роберта.
Клэр зло и скептически сложила свои пухлые губки.
— Да что ты говоришь! Какой ужас, — сказала девушка и, закатив глаза, постаралась показательно зевнуть.
— Пожалуйста, не смейся.
— Не буду. Я только не пойму: зачем тебе я? И вообще, зачем тебе что-то менять? Насколько я поняла, ты в полном шоколаде, ты сам признал.
— Я не сказал, что я в шоколаде, Клэр. Я сказал, что моя жизнь в шоколаде. А сам я, — мужчина медленно и даже как-то обреченно вздохнул. — А сам я никак не могу прийти с работы. Я прихожу вечером домой, но у меня внутри ничего не меняется, я даже спать перестал последнее время, — опять же, видимо, для доходчивости Джейми засмеялся. — Я не переключаюсь, потому что никакой разницы между моим домом и моей работой нет, поэтому даже в своей кровати не могу заснуть. Моя семья, ребёнок — это часть моей работы. Я работаю двадцать четыре часа в сутки. Моя сущность как человека отмирает, она атрофируется. Если бы не знал точно, что бывает по-другому, наверное, был бы спокоен. Но я-то знаю. Я всё помню, Клэр.
Девушка молчала, поэтому Джейми продолжил.
— Я всё помню, и я очень жадный. Если я вижу, что могу иметь, то я буду этого добиваться. Я не хочу приносить себя-человека в жертву себе-рабочей единице, равно как и наоборот, — поднял он в назидательном жесте указательный палец. — Я мог бы тебе тут рассказать, что пришёл за тобой и что кроме тебя мне больше в жизни ничего не нужно. Но мне нужно, Клэр! Мне нужно! Я люблю тебя, как и раньше любил, но я это я. И уверен, если потеряю себя, паду рабом к твоим ногам, то перестану быть интересен прежде всего тебе.
— Джейми, а как же я? Как насчёт меня?
— Помнишь, ты говорила, что любишь, но не так, чтобы я был с тобой, а так, чтобы я был там и с тем, с кем буду счастлив? Так вот я там и с тем, с кем счастлив, Клэр. Ты думаешь, если буду счастлив я, то ты останешься в стороне?
Девушка пожевала губы.
— Нет, я так не думаю.
— Ну, вот видишь! Понимаешь, у меня сейчас такой период, такое чувство, будто я долго собирал какую-то супермашину, очень сложную, очень классную, и она хороша, эта машина, она моё детище, но в ней нет моих деталей. Всё по лицензии. А я хочу собрать машину из своих деталей. Я собираюсь продать акции «Бьюк и Кензи» и создать свою компанию. У меня есть парочка друзей в Большом Яблоке, мы решили заняться совместно. Ещё один из нас живёт в Мексике, он потом присоединится. Сначала, скорее всего, это будет стартап с додкомом, а потом я выберу себе что-нибудь одно и буду заниматься именно этим. Сейчас вся Америка помешалась на поисках альтернативного топлива и способов утилизации различных отходов. Очевидно, выгодно заниматься именно этим.
— Джейми, но у Дугала уже проверенный бизнес.
— Ну и что? Он сыграл в моей жизни роль, спасибо ему, но я не хочу заниматься всю жизнь его делом. Я хочу своё. Мой, лично мой пакет, сейчас потянет на миллиона три, наверное. Так что … — Джейми развёл руками.
Было видно, что Клэр под завязку загружена информацией, потому что в недоумении подняла брови и молчала, сделав свои пухлые губки дудочкой. Поэтому мужчина решил воспользоваться её растерянностью.
— Но всё это потом. А пока я вообще ничего не хочу, Клэр, — заговорил он с нешуточной мольбой в голосе. — Я чертовски устал пока всё это разгребал все эти четыре года и хочу отдохнуть. У меня уже лежат на выбор в турагентстве три заявки на неделю аренды острова с одним бунгало в Карибском бассейне. Это сейчас очень модно в Нью-Йорке — отдыхать на частных островах и мне это нравится. Никого не хочу видеть, даже прислугу, — отрицательно покачал мужчина головой так, как будто хотел прободать какую-то глухую стену перед ним. — Ни единого человека в своей жизни не хочу. Только тебя. У меня дикое желание схватить тебя в охапку, запихнуть в самолёт, привезти в это бунгало и не отпускать всю неделю. Клэр, решайся, ну, что тебя держит в этом холодном, промозглом Лондоне в самом-то деле? Там твой кашель за пару часов пройдёт.
Девушка часто заморгала.
— Джейми, я не могу просто так, по твоему желанию, сорваться с места и улететь на край света. К тому же, ты женатый человек.
Мужчина спохватился.
— Прости, забыл тебе сказать: по уговору с Тэсс, как только я заканчиваю аспирантуру, мы разводимся. Если она этого не делает — я подаю на генетическую экспертизу и развожусь с ней сам, вывожу свой капитал со скандалом из компании, и она рушится.
— Джейми, — с осуждением округлила на него глаза Клэр. — Получается, что ты попользовался бедной девушкой и всё?
— О, нет, Тэсс какая угодно, но только не бедная. У её матери «нефтяное» наследство. К тому же, её сын получил законное рождение, и у Саймона нервы спокойны. Теперь она может развестись и выйти замуж, когда ей вздумается.
— А что она за человек? — ровным голосом спросила Клэр.
— Да нормальный она человек, — флегматично скривился мужчина. — Обычный. Я не знаю, какой она была до рождения ребёнка, но как мать она вполне хорошая. Сейчас никуда не ходит, на уме только один Гордон.
— Вы живёте в одной квартире?
— Да, — кивнул Джейми. — На Манхеттене.
У Клэр в глазах загорелось лукавство, и она улыбнулась.
— О, не-е-е-т, Клэр, только не это, — развернулся от стола Джейми. — Не спал я с ней. Мы живём как обычные соседи по квартире. Как студенты.
Клэр очень хотелось спросить: с кем он тогда спал вообще, но девушка тут же поняла, что не сможет этого сделать ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Именно в эту минуту, она вспомнила изречение, которому, вообще-то, никогда не верила: «Если хочешь узнать: твоё это или нет, отпусти его …».
«И всё-таки, он вернулся».
Хотя и этому она тоже ещё пока не верила.
Поэтому поспешила увести расспросы в другое русло.
— А ты не знаешь, кто отец её ребёнка?
— Нет. Я только перед тем как расписаться с ней, поинтересовался: не чернокожий ли он. Она ответила, что нет, и ничего не добавила. Больше я не интересовался.
Клэр опять задумалась.
— Жаль, что ребёнок так и остался без отца, — проговорила она.
— Он с самого начала был без отца. А так он у него будет хотя бы по документам. — Джейми не очень приятна была эта тема, поэтому он опять «замкнул» разговор на предмет отдыха. — Ну так как?
— Что «как», — подняла на него брови Клэр. Её мысли уже успели унестись куда-то далеко.
— Как насчёт острова в Карибском море?
— А! Ну, так я же работаю, — совершенно искренне возмутилась девушка.
Для Джейми это не явилось новостью, поэтому он как-то так сгруппировался весь и с опаской в голосе и на лице, скороговоркой проговорил явно заготовленную фразу:
— Бросала-бы-ты-эту-работу.
После таких слов лицо девушки начало медленно вытягиваться, а глаза — округляться всё больше и больше.
— Джейми, — посмотрела она на своего визави из-под невидимых очков.
— Да, знаю я, знаю, — поморщился мужчина и махнул на неё рукой, но тут же спохватился: — Нет, ну, правда, — затараторил он. — Как можно работать за две тысячи фунтов целый месяц? Это же чёртова благотворительность.
— Джейми, не зарывайся.
— Извини. Но я действительно не хотел бы, чтобы ты работала. Ну, если и работала, то не так много. Кстати, по случаю у меня тут есть идея, как тебя от неё отстранить года на три-четыре, хотя бы. А там посмотрим. Может, тебе ещё и понравится, — мужчина обезоруживающе улыбнулся, но в голосе волнения было хоть отбавляй. Он явно добросовестно приготовился к этой встрече и, судя по всему, решил во что бы то ни стало обговорить всё, что наметил.
— Ты о чём? — сдвинула брови к переносице Клэр хотя уже поняла, о чём он, и ей тут же захотелось или захохотать диким хохотом, или разрыдаться слезами.
— О ребёнке. О нашем с тобой ребёнке, Клэр. Ты же его так хотела, помнишь? — у Джейми при этом сделалось какое-то странное, неопределённое выражение лица.
Клэр медленно облокотилась одной рукой о стол и, положив на согнутую кисть подбородок, буквально промурлыкала.
— Запрещёнными приёмами балуемся, мистер Фрейзер? — великосветски улыбнулась девушка.
— В любви и на войне … — развёл руки в стороны мужчина.
Клэр сглотнула и скептически сжала губы.
— Не дави на меня, Джейми. Не то из принципа уйду во «Врачи без границ».
И тут на холодильнике зазвонил телефон.
Клэр быстро вскочила и, не посмотрев на экран, приняла вызов.
— Да, — девушка чуть помолчала. — Здравствуйте, миссис Ронсон, — она опять сделала паузу. — Да, я три дня на больничном, — Клэр прикрыла микрофон телефона и обратилась к Джейми. — Извини. Да, — сказала она уже опять в аппарат. — Я сейчас посмотрю, но он у меня старого образца. Мне всё некогда поменять страховой договор, — и девушка вышла из комнаты и прошла сразу в гостиную. Она разговаривала с расчётным отделом своего госпиталя, потом долго искала старый договор о медицинском страховании, еле нашла к нему расширение о том, что она сама медицинский работник. Уладив эти вопросы, она прошла в ванную и хорошенько высморкалась и умылась. А когда вернулась на кухню, то увидела, что Джейми сладко спит, уложив голову на сложенные на столе руки.
Клэр застыла на пороге. Это был её момент истины. Она уже почти смирилась с тем, что всё простила и даже, скорее всего, не потрудится отомстить. Ей так хотелось быть счастливой! Опять! Сколько она проплакала, тоскуя по человеку, который сейчас спал у неё на кухне, сколько горя и тоски вылила слезами. И вот он здесь, и она опять начинает бороться с собой, чтобы не задушить его своей любовью. Даже если её теперь нужно будет делить на двоих.
Клэр не удержалась, подошла к Джейми, положила свою ладошку мужчине на щёку и легонько провела по ней.
«Чуть-чуть уже колется», — девушка улыбнулась.
Спящий встрепенулся от прикосновения и выпрямился. Клэр отдёрнула ладонь, но Джейми тут же схватил её за руку.
— Извини, я вырубился.
— Ничего. Со мной тоже такое бывает, — девушка продолжала улыбаться. — У тебя щетина.
Джейми, ловя момент, потянул её кисть к носу как задыхающийся — кислородную маску. Вдохнув запах, он поднёс её к губам и поцеловал внутреннюю сторону, после чего приложил к щеке, как и тогда в поезде в Лондон. Потом так же, не теряя времени, увлёк девушку на себя и, развернувшись от стола, усадил к себе на колени. Он обвился руками вокруг этого тонкого, женского тела и уткнулся носом ей в шейку. Клэр зарылась пальцами Джейми в волосы на затылке.
«Боже, — у неё не было слов даже в голове. Весь словарный запас полетел со скалы и в море. — Это не с чем сравнить. Этому нет названия».
Нечто банальное, наподобие, «счастье» или «любовь» казались ей куцыми и плоскими. Это можно было бы назвать «наслаждением» или «блаженством», но только если все буквы в этих словах сделать заглавными. Но и то, не в яблочко.
Клэр до жути захотелось поцеловать Джейми в плечо поверх водолазки.
И она это сделала.
—М-м-м,— тот, почувствовав прикосновение её губ, так стиснул девушку в объятьях, что ей стало трудно дышать.
И тут они услышали, как отворилась дверь на втором этаже после чего послышались какие-то не то толчки, не то шлепки по ступенькам лестницы. Джейми оторвался от девушки и удивлённо заглянул ей в лицо, а она высвободилась, встала и направилась в прихожую. Он — за ней. За ними поднялась и поплелась Сула. Уж она-то точно знала, что ничего из ряда вон выходящего не происходит.
В прихожей Клэр тут же развернулась к лестнице и посмотрела наверх. Джейми же, помимо своей воли, немного отвлёкся на открытую дверь в гостиную. Он мельком заглянул в комнату и очень удивился, увидев, что там повсюду валяются детские игрушки. Но разбираться было некогда, и он тоже поднял голову на лестницу.



Там, на верху нижнего пролёта, на самом краю лестничной площадки стояла маленькая девочка примерно трёх лет. У неё были пепельно-золотистые волосики, растрёпанные после сна, и заспанные голубые глазки округло-миндалевидной формы. Одной рукой малышка крепко держалась за перила, а вторую засунула в карман своей розовенькой пижамки с двумя серыми мышатами и куском жёлтого сыра на груди. Увидев взрослых, ребёнок ни удивился, ни испугался, ведь одним из них была её мама Клэр, а дядей она не сильно боялась — когда они не кричат басом, они не страшные. А этот дядя хоть и высокий, намного выше мамы, но он молчит.
— Эдельвейс, не бойся, спускайся, — мягким тоном подбодрила дочь Клэр, боясь даже чуть-чуть повернуть голову в сторону Джейми. Девочка ступила на следующую ступеньку, но опять остановилась. И вот тут Клэр повернулась к мужчине.

Таким она его ещё не видела никогда. И не исключено, что больше никогда не увидит.

Джейми сначала просто посмотрел на девочку, которую не ожидал здесь увидеть вообще никак. Только он хотел вопросительно воззриться на Клэр и потребовать ответа: откуда в её доме ребёнок и игрушки, и почему она об этом всю дорогу молчала, но уже не смог оторвать взгляда от малышки — что-то уж больно она ему напоминала …
«Она чем-то похожа на мою мать, — подумал он. — Нет, не так — она очень похожа на мою мать», — Джейми не поверил своим глазам и прищурился. Упрямое, вероломное сходство девочки с Алисой не исчезло. На мужчину нахлынуло предчувствие какого-то финала фильма-катастрофы: вот сейчас начнут откалываться куски от стен вместе с ещё не высохшими обоями, крыша будет оседать ему на голову, дом примется разваливаться на глазах и проваливаться к центру Земли, и он ухнет вместе с ним.
«Как она её назвала? Эдельвейс?»
Джейми сделалось плохо. Очень. Он приложил кулак ко рту, чтобы не закричать.
«Нет. Этого не может быть». Его тут же кинуло в жар, что ещё больше усилило ощущение преисподней.
— Боже, — просипел он. Имя Господа вырвалось у него помимо воли и словно не изо рта, а из самого нутра, откуда-то из глубин.
Он вглядывался в личико девочке, как будто перед ним совершались какие-то непонятные чудеса, которым нет места на Земле вообще от слова совсем, что-то противоречащее всем законам физики, химии и экономики. Джейми стал похож не то на бешеного, не то на полоумного, глаза вылезли из орбит. Его лицо сделалось страшным, отталкивающим, поэтому Эдельвейс, к этому времени уже сделавшая ещё один шаг на следующую ступеньку, опять убрала ножку и осталась стоять на месте. Клэр не хотела торопить события. Не исключено, что Джейми, пока не придёт в себя, может испугать Эдель своей реакцией, поэтому пока пусть всё идёт так, как идёт.

Так они и стояли некоторое время.

Сула, своими собачьими рецепторами уловив всеобщее напряжение, подошла к Джейми и села перед ним. Тем самым недвусмысленно давая понять, что хоть один волосок с головки этой девочки по вине этого мужчины упадёт только через её труп. Или его.

Джейми опустил голову и ошалело посмотрел на собаку у своих ног. То, что его собственную дочь нужно защищать от него самого стало для мужчины последней каплей. Он моргнул и судорожно набрал воздуха в грудь, поскольку до этого, кажется, даже не дышал.
Клэр поняла, что можно чуть продвинуть ситуацию.
— Эдельвейс, не стой там. Иди сюда. Ты же босиком.
Они спускались вниз вместе медленно, робко, несмело: маленькая девочка по ступенькам старого дома в Лондоне и слеза — по щеке её отца.
Когда Эдельвейс ступила на пол, она оказалась сразу напротив мужчины и Сулы. Джейми, стараясь не делать резких движений, медленно присел на корточки, чтобы быть с дочерью лицом к лицу. Он обнял собаку за шею и автоматически почесал ей под горлом указательным и большим пальцами. Но Сулу так просто не возьмёшь. Верная хулиганка высвободилась из его захвата, переместилась и села рядом с Эдельвейс. И тут девочка сделала то, что заставило Джейми опереться о пол пальцами, чтобы не упасть — она точно таким же захватом, как и он, обхватила собаку и точно так же указательным и большим пальцами почесала ей шею.
«Матерь божья, храни его рассудок!» — увидев это, воскликнула про себя Клэр.
Девочка смотрела на дядю и тоже думала, что она его где-то видела. Ей были знакомы его глаза, брови, губы и даже волосы. Наверное, он снимался в какой-то сказке или мультике. А мультики Эдельвейс очень любила, поэтому дядя ей понравился. Она протянула ему руку и сказала:
— Привет. Я — Дэлли, а ты кто?
Джейми как умственно отсталый посмотрел на руку, которую протягивал ему ребёнок и отшатнулся — это была «его» рука. Его, матери, Колама и Хэмиша. Такая же выпирающая костяшка большого пальца с невысокой, широкой ногтевой пластиной и такие же узкие подушечки всех остальных четырёх фаланг.
Джейми схватился за ручку своего ребёнка, будто за остатки рассудка — одновременно и трепетно, и неуклюже и в то же время цепко, как за спасательный круг. Но она оказалась настолько нежной, мягкой и тёплой на ощупь, что пожимать он не стал, ибо боялся повредить. Да и вообще, вся Эдельвейс казалась ему каким-то нереальным, эфемерным созданием — только дотронься, и она растворится в воздухе, рассыплется на пепельно-золотистую пыль.
А девочка тем временем отдёрнула свою ручонку, поскольку вгляделась в лицо дяди. Она увидела там слезу. Ту самую. Одинокую, мужскую, скупую. Дэлли не знала, чем она обидела дядю, что он заплакал, и в поисках ответа повернулась к маме.
— Иди ко мне, — протянула к ней Клэр руки.
Дочь привычно потянулась навстречу, а когда оказалась на руках у мамы, обвилась ножками вокруг талии и обняла руками за шею.

Джейми тоже поднялся. Клэр ясно видела, что сделал он это уже совсем другим человеком.

Девушка протянула руку к его лицу и вытерла тыльной стороной ладони слезу с его щеки.
— Спасибо, — сказала она и улыбнулась.

*Fuck Googlе! Ask my wife - (англ.) К чёрту Гугл! Спросите мою жену.

За помощь огромное спасибо Наташе N@T@LI4Ka