Глава 14

Пятница, тринадцатое.

Часть 2

- Фрэнк, - представился Фрэнк, протягивая руку своему гостю.

- Джеймс,– ответил тот на рукопожатие.

- Рад знакомству, Джеймс. Добро пожаловать. – Хозяин дома улыбнулся.

- Взаимно. Поздравляю с повышением. – В ответ его улыбкой не одарили.

- Спасибо.

Клэр стояла сбоку между ними, и у неё разбегались глаза – на кого смотреть первого, на кого - второго. Для начала ей не хотелось пропустить реакцию Фрэнка на Джейми - она видела, что её муж явно рассматривает своего нового знакомого, хоть и справедливости ради должна была признать, что любопытство его весьма поверхностно.

И действительно, на хозяина дома этот юноша, конечно же, произвел какое-то впечатление, раз уж даже побудил к разглядыванию своей персоны, но не особо. Фрэнк только лишь отметил про себя, что сам на пару дюймов ниже этого студента (конечно же, неминуемо польстив себе в этом плане, ибо проигрывал он парню дюймов пять, не меньше) и даже немного уже его в плечах, как это сделал бы любой другой мужчина при знакомстве с «новым самцом» - сразу же автоматически стараясь визуально определить его физическую силу. Что же касалось картинной красоты гостя, то дать ей оценку хозяину было намного сложнее в силу, во-первых, своей гендерной принадлежности и сексуальной ориентации, а во-вторых, студенты мелькали у него перед глазами каждый день, составляя своеобразный калейдоскоп из лиц, тем самым отучив преподавателя разглядывать и оценивать их милые молодые мордашки. За редким исключением.

«Кажется, ничего не почувствовал. Да, в принципе, и с чего бы? Если только с внешности этого красавца»,–резюмировала Клэр – ей, опять же в силу своей гендерной принадлежности и сексуальной ориентации, делать предположения, игнорируя внешние данные уровня Джейми, было несравнимо сложнее.

А вот сам красавец являл собой картинку заметно сложней и интересней своего визави. Сейчас перед ним, кроме всего прочего, стоял еще и преподаватель, поэтому было заметно, что в юноше студент, с его элементарным уважением к учителю, к человеку, обладающему более высоким уровнем эрудиции и интеллекта, борется с тем мужчиной, которому удалось умыкнуть из-под носа этого самого интеллектуала и эрудита сердце его жены. Поэтому парень воззрился на Фрэнка с эдакой вежливой иронией, и, судя по всему, прилагал ещё и весьма ощутимые усилия, чтобы не скатиться на высокомерие и как следствие – снисходительность.

«Позёр!» - с любовью и умилением подумала Клэр.

Фрэнк в компании Мери немного опоздал на свой собственный праздник - они задержались в Лондоне. Поскольку уже было близко к семи часам вечера, то почти все гости собрались и ждали только Сесилию, пообещавшую захватить в компанию своего среднего сына Кевина. А пришли уже Айвор и Брайс Олдансоны, Танита и Гвидо Тикарани, Джейми и Арина, а также Майкл Стюарт. Войдя в комнату, виновник торжества первым делом попросил у всех прощения за опоздание, после чего Клэр смогла представить друг другу своего мужа и любимого мужчину. Так уж получилось в её жизни, что это были два разных человека. Очень разных.

После того как Фрэнк, познакомившись с присутствующими студентами, пошел дальше здороваться с остальными гостями – своими знакомыми, в комнату вошла Мери. Она чуть задержалась в прихожей со встречавшей своего хозяина Сулой, к которой только вчера приехавшая женщина уже успела очень сильно привязаться.

В общем-то, ничего беды не предвещало– Клэр, как и положено хозяйке праздника, двинулась навстречу золовке, чтобы познакомить её со всеми присутствующими, и поскольку впереди всех стояли Джейми и Арина, то начать ей предстояло именно с них.

Только лишь взглянув на вошедшую, девушка поняла, что что-то не так. Мери застыла на пороге гостиной в нерешительной позе, нервно сжав кулачки, бегая глазами по всему пространству помещения, и периодически не то удивлённо, не то восхищенно, не то даже как-то испуганно, останавливала взгляд прямо перед собой. Проследив за её глазами, невестка поняла, что та столь неоднозначно поглядывает именно на Джейми.

«Оооо,неееет... только не это!» - мысленно завопила Клэр, но тут же, взяв себя в руки и проглотив досаду, зацепилась за мысль:«Надеюсь, Джейми знает, что делать - у него есть опыт в этих делах». О своей помощи в получении этого опыта девушка могла только догадываться.

- Мери, дорогая, разреши тебе представить сына моей подруги - Джеймса Фрейзера. Он учится в нашем Университете, на экономическом.

Мери чуть встрепенулась от звука своего имени, с неё спало наваждение и, взглянув на невестку и поняв, что от неё требуется, она смогла взять себя в руки. Женщина вернула себе грацию учителя математики и приняла позу, достойную должности директора школы – разжала кулачки, расправила плечи и слегка вздёрнула подбородок. Однако, быстро сообразив, что это не тот случай, добавила сюда еще и какое-то застывшее, приветливо-кукольное выражение лица.

- Мне очень приятно...эээ... – бедняга даже не сразу поняла, что не может назвать по имени человека, с которым её пытаются познакомить. Засмотревшись на его хозяина, само имя она попросту прослушала.

- Джеймс, – помог ей хозяин имени, на доли секунды опередив в этом хозяйку квартиры. Он тоже уже оценил ситуацию и привычно приготовился лицедействовать, а при первой же возможности - дистанцироваться.

- Очень приятно, Джеймс, - пролепетала Мери, смутившись, и первая протянула юноше руку.

- Джейми, позволь познакомить тебя с сестрой моего мужа - Меринэлл Уитни. Она живёт в Корнуолле и работает учителем математики, занимая пост директора школы. - Невестка хотела еще и с помощью упоминания профессии и должности своей золовки вернуть той хоть в наименьшей степени чувство реальности, от которой, судя по всему, оно так и норовило ускользнуть.

Пока Клэр говорила, Джейми уже взял протянутую ему ладонь и держал её в руках.

- К вашим услугам, мадам, - поприветствовал он женщину на старинный манер, слегка сжав её кисть. Убедившись, что намёка та не поняла – она еще сильнее расправила плечи, продолжая неумело хлопать глазками- парень выпустил её ладонь и быстро отошел в сторону.

«Боже, храни нас всех», - успела подумать Клэр, прежде чем произнести:

- А это Арина, знакомая Джеймса. Она тоже учится в Университете, на медицинском, моя будущая коллега.

На Меринэлл стало неудобно смотреть – она сдвинула брови, и, видимо, изо всех сил старалась ограничиться только этим, за считанные мгновения пытаясь понять: является ли Арина девушкой Джейми или нет, и может ли повлечь за собой какие-либо последствия для самой Мери ответ на этот вопрос. Судя по всему, она, как настоящая англичанка, моментально причислила себя к пострадавшей стороне, поскольку через пару секунд одними только сдвинутыми бровями уже не ограничилась, а добавила к ним в компанию еще и сжатые в лёгкой злобе губы. И хотя туда же просились еще и сильные руки, которыми бы она с удовольствием вышвырнула молодую «нахалку» из квартиры, но в общем и целом, зная эгоистичный нрав Мери, можно было с уверенностью констатировать, что при появлении на горизонте потенциальной «соперницы», умению женщины держать удар мог бы позавидовать даже Леонардо ДиКаприо на очередном вручении кинопремии Оскар.

- Здравствуй...- она запнулась, - Арина.

- Арина, познакомься, это сестра моего мужа -Меринелл Уитни, или просто мисс Мери, как все её называют.

- Приятно познакомиться, мадам. – Девушка просто слегка поклонилась.

«Вечер перестаёт быть томным», - подумала Клэр, кладя руку на спину золовке и подталкивая её к остальным гостям для дальнейшего знакомства.

Продвигаясь позади Меринэлл, она внезапно оглянулась и стрельнула глазами в Джейми, который опять уже стоял возле Арины. Это было озорно и насмешливо, как посмотрела бы сестра на брата, в которого только что влюбилась очередная девчонка. «Брат» в ответ только кратко раздраженно закатил глаза. Сейчас парочка могла себе это позволить, потому что вся публика была всё еще занята Фрэнком и поздравлениями его новому назначению. Арина же, уловив их переглядки, понимающе улыбнулась – она тоже заметила некоторую странность в поведении этой взрослой женщины по отношению к своему привлекательному спутнику.

Джейми с Ариной пришли с полчаса назад. Гостья преподнесла Клэр букет орхидей, а гость–небольшой торт–мороженое в виде снеговика. И та, и другой были вознаграждены реакцией хозяйки на свои презенты в виде загоревшихся глаз, восхищения на лице и краткого: «Yum...» при встрече со снеговиком. Джейми еще хотел вручить Фрэнку бутылку водки YouriDolgoruki, но так как тот задерживался, то алкоголь был просто поставлен в центр праздничного стола.

Когда сегодня при встрече влюблённые впервые посмотрели в глаза друг другу, девушка в своих родных раскрытых «тюльпанах» с ужасом увидела знакомую толпу бесенят, сидящих на лавочках – брёвнышках. В каждом из «тюльпанов»- по «брёвнышку». На торцах, закинув ногу на ногу, уселись самые крутые и продвинутые, согнав лузеров в середину, и листали рекламки бюстгальтеров от «intitmissimi».И всё это на фоне лукавой улыбки в уголках губ их хозяина.

Клэр отобрала у бесенят рекламки лифчиков и раздала им всем по томику Джона Донна взглядом в глаза своему гостю с примерным содержанием: «Постарайся хотя бы сейчас не думать о сексе!» - на что получила молчаливое: «Это в твоём-то присутствии!»- и бесенята, улюлюкая, получили свои брошюрки назад.

Тот, который не может не думать о сексе, был одет в отличную классическую, без украшений и излишеств, тёмно-синюю рубашку, какие обычно носят под костюмы менеджеры звена так эдак... выше среднего, и в мягкие джинсы нежно-палевого оттенка, или, как его еще называют, «цвета греческого мрамора».Рубашка была либо безупречно выглажена, либо новая. И как всегда, в лучших традициях Джейми, от него не пахло абсолютно ничем, за исключением чистоты. «И молодости», – подумала девушка.

Клэр же, раздумывая над гардеробом для этого вечера, пыталась исходить из соображений того, что сегодня ей прежде всего предстоит роль хозяйки званого ужина, даже если к ней в гости должен пожаловать тот, перед кем промахов в её одежде быть не должно. Поэтому она соорудила на себе беспроигрышный классический вариант из обычной черной юбки до колен от Boohoo с тоненькими в ниточку лампасами, вышитыми матовым серебристым бисером и красиво мерцающими чуть впереди боковых швов. В комплект к которой пошла мягкая кофточка, цвета этих же лампас, от Kenzo,с оторочкой из белого мохера, стилизованной под длинношерстный мех.

- Привет, Джейми, - она первая протянула руку на правах женщины и хозяйки торжества.

- Добрый вечер, Клэр. – Гость тут же взял её ладошку и непроизвольно чуть-чуть потянул девушку на себя. Унеё почему-то тут же перед глазами всплыла картинка голой клиновидной спины молодого парня, лежащего на диване в её гостиной.

- Добро пожаловать. Ты давно разговаривал с Глазго? Как там у них дела?

- Позавчера звонил. С ними всё нормально. Ждут меня на каникулы и тебя – в гости. – Он всё еще держал её руку.

- Спасибо. Я уже пообещала дядюшке приехать.

- Обязательно, Клэр. Ты помнишь Арину? - и только сейчас отпустил, не отказав себе в удовольствии напоследок слегка потеребить её пальчики. И этой же рукой указал на свою спутницу.

- Разумеется. Здравствуй, Арина. Добро пожаловать.

- Здравствуй, Клэр. Спасибо. –Девушка застыла в третьей позиции воспитанницы балетной школы и с выражением лица паиньки и отличницы, которое, судя по всему, было ей свойственно, если не вообще тождественно. Ну и раз такое дело, в одном с ней пространстве вспоминать голые спины и переглядываться так много говорящими взглядами было не очень уместно, поэтому влюблённые, не сговариваясь, взяли с девушки пример и на этом свернули своё приветствие, таким образом, проведя его почти в лучших традициях аскетизма.

А вот остальные присутствующие встретили вновь прибывших более эмоционально отзывчиво. Дамы неминуемо сразу же попали под впечатление и ощутили на себе влияние внешности и обаяния красавца студента, дав об этом понять распахнутыми глазами и попытками спрятать смущенные улыбки, а мужчины, столь же гарантированно, напряглись при его появлении. Но и те, и другие быстро взяли себя в руки при посреднических интонациях Клэр, когда она представляла всем своих молодых друзей, поэтому знакомство прошло вполне себе непринуждённо и дружелюбно.

Вечер набирал обороты. Минут через десять после Фрэнка приехала Сесилия со своим Кевином - учеником выпускного класса школы при колледже Святого Эдварда. Опоздавшая тоже очень сильно извинялась перед всеми, что заставила себя ждать, оправдавшись затянувшимся визитом к стоматологу.

Уже за столом, немного распробовав блюда, почти половину из которых, по традиции, принесли сами гости, все выслушали поздравительную речь в честь Фрэнка в исполнении его ближайшего друга Айвора Олдансона. Выпив за успешную профессиональную деятельность новоиспеченного руководителя «Группы Европы», собравшиеся под негромкую музыку, включенную хозяином дома через ноутбук, приступили к обсуждению всех университетских новостей различной степени свежести и важности, поскольку это учебное заведение для Оксфорда являет собой нечто вроде градообразующего предприятия. Вспомнили почти всю вертикаль власти своего начальства, его кадровую политику, качество финансирования каждый своих учебных и научных программ. Танита рассказала о слухах вокруг расширения школы реставраторов, Стюарт пожаловался, что в такую неприступную цитадель образования и престижа как Оксфорд, мало проникают прикладные направления наук, и, как следствие, Университет выигрывает недостаточно грантов на разработки, все вместе посетовали на непродуманность расписания занятий, консультаций и собственно часов научной работы, и закончили разговоры об Оксфорде излюбленной темой всех жителей города: «Пора ли переводить должность канцлера с пожизненной на срочную или не пора».

Джейми сидел через стол от Сесилии, между Ариной и Майклом Стюартом, напротив которого была усажена Мери. Он, как и тогда в Глазго, по большей части молчал, не торопясь высказывать своё мнение и не вступая в разговоры по собственной инициативе. Однако этим его сходство с самим собой на том их первом совместном ужине с Клэр и ограничивалось. На этот раз парень с интересом разглядывал присутствующих за столом, делая исключение только для Мери, очень внимательно слушал всё, о чем велась беседа, не всегда мог сохранять нечитаемость лица и, судя по всему, даже не прилагал к этому особых усилий. Короче, нынешняя компания ему была явно интересней, и составлял он её с заметно большим удовольствием.

Клэр еле-еле сидела на стуле не подпрыгивая. Её просто распирало от удовольствия - он здесь, с ней, с её друзьями, за одним столом, она познакомила его со всеми – это было по-настоящему здорово. Будучи под впечатлением от такого достижения, девушка была просто не в силах обуздать свою фантазию и прогнать из головы поселившуюся там картинку: она танцует с Джейми на одном из праздников в Глазго. Танцует перед всеми: дядюшкой, Алисой, Эшли, Дженни, Марго. Он прижимает её так, как делал это на своём дне рождения с Анной – между ними вообще нет свободного пространства, его ладони почти на её ягодицах, а она зарылась ему в волосы на затылке. Они смотрят друг на друга, и Джейми периодически кратко целует её губы, глаза, щеки, виски. При всех. И никто не хлопается в обморок, и Эшли не хватается за голову, и Алиса не держится за сердце, Марго верит своим глазам, а дядюшка, так тот просто скользит равнодушным взглядом по уже привычной для него картинке. А всё потому, что уже давно ни для кого не секрет, что Клэр и Джейми просто без ума друг от друга, что они вместе, и они - пара. Эта картинка стала для неё своеобразной навязчивой идеей застолья и всячески мешала «гасить» свой внутренний отклик на пребывание предмета её любви в паре метров от неё, и при обращении к нему, и при взглядах на него не выказывать ему своего особого предпочтения. Но всё-таки компания из десятка человек во главе с мужем достойно противостояла этой, так не вовремя сформировавшейся, мечте и служила довольно действенным отрезвляющим фактором.

А вот с Мери в этом отношении дела обстояли куда хуже. И даже десять человек ей помогали мало. Она смотрела на Джейми гораздо чаще и задерживала на нём взгляд гораздо дольше, чем это позволяли понятия элементарной вежливости. И даже когда тактичность и воспитанность брали верх, и женщине удавалось перенаправить своё внимание на других присутствующих за столом, или даже - о, чудо! – заинтересоваться их беседой, первое же заметное или резкое движение этого красивого шотландского юноши «отбрасывало» её далеко назад на пути к равнодушию по отношению к нему. К тому же, к немалому огорчению невестки, её золовка не проявляла ни малейшего интереса к сидящему напротив Майклу Стюарту. И судя по всему, это было взаимно.

Что же касалось самого красивого шотландского юноши, то сколько Клэр ни посматривала на него, сколько ни подглядывала, так и не смогла определить его отношение к поведению своей гостьи из Корнуолла. Не смогла она уличить парня ни в раздражении нетактичностью Мери, ни в том, что всё это тешит его самолюбие – именно эти две реакции с его стороны были для девушки априорно ожидаемы в данной ситуации. «А ведь сегодня будут еще и танцы», - уже заранее начинала переживать она.

И её опасения оказались не напрасны.

Когда все отдали должное блюдам и напиткам за столом, после чего почувствовали себя более раскованно и свободно, некоторые из присутствующих, включая Джейми, приступили к игре в бридж, который всё еще остаётся неизменным атрибутом английских вечеров, и проследовали для этого в кабинет Фрэнка, в котором Клэр до этого прибиралась два дня кряду. И только Гвидо Тикарани, найдя в плейлисте хозяина медленную композицию Бьяджо Антоначи и Адриано Челентано, которую сам же ему и скинул с полгода назад, пригласил свою жену на медленный танец.

Клэр, незаметно подойдя к Арине, позвала её в комнату для гостей на второй этаж. Там стоял небольшой стол, за которым можно было побеседовать о том самом задании.

Просмотрев список вопросов и подборку требований, которые принесла студентка, доктор Рэндол пришла к выводу, что ничего особенного и особенно сложного в них нет. Это был довольно стандартный набор моментов по травматике, обострениям, приступам. Давались некоторые варианты ситуаций, нужно было привести примеры и данные статистики. Так же куратор не обошел вниманием документацию и правила её заполнения. Заканчивалось всё предложением дать рекомендации к обеспечению безопасности здоровья людям, находящимся в зоне риска, и подчеркнуть и обосновать важность здорового образа жизни. Клэр пообещала помочь в том плане, что смогла бы подобрать некоторые истории болезней, разумеется, без личных данных и данных страховки, и перечислить нюансы оформления документов в различных случаях. Арина заранее поблагодарила.

Когда они спускались по лестнице, к ним навстречу уже шла Мери со своими нервно сжатыми кулачками. Однако преградила путь она только одной Арине и молча, в ожидании, посмотрела на Клэр, как бы предлагая ей следовать дальше, не задерживаясь. Что та и сделала, пройдя в гостиную. Но очень заволновалась – она не очень доверяла золовке, зная её прямолинейность, эгоистичность и, ей было не совсем удобно употреблять это слово даже про себя – неотесанность. Мери, с её грубоватыми, деревенскими замашками легко могла сообразить неловкую ситуацию, а увлёкшись привлекательным студентом, стала опасна вдвойне.

Клэр чисто из благих побуждений, куда бы там ни была вымощена ими дорога, устроила эту вечеринку с участием Мери. Вспоминая состояние женщины в Хемпстоне, девушка действительно хотела ей помочь, немного развлечь и подарить положительные эмоции. Будучи той, которой повезло родиться в Лондоне, она чувствовала себя в выигрышном положении по отношению к таким как Мэри, и из великодушия, как могла, старалась чуть скорректировать положение, предоставляя возможность провинциалке хоть ненадолго вырваться из глубинки, из узкого, замкнутого круга её общения и сменить его вместе с картинкой перед глазами. Тем более, что её золовка была всё-таки довольно умна и иногда неожиданно сообразительна и интересна в общении - это если привыкнуть и не обращать внимания на её манеры и повадки. Ну кто ж знал, что «старая дева» и «синий чулок» по-корнуолльски сможет увлечься юношей, годившимся ей в сыновья. Поэтому девушка проследовала к гостям, просто мысленно решив «быть поблизости».

Нов гостиной её быстро отвлекли – на диване сидела Сесилия, почесывая за ушками разлёгшуюся рядом Сулу, и беседовала о чем-то с расположившейся в соседнем кресле итальянской четой. Уокна, возле бюро с ноутбуком, в котором играла очередная медленная композиция, стояли Кевин и Майкл и что-то в нём просматривали. Оглянувшись на вошедшую, последний тут же развернулся к ней навстречу, раскрыв объятья – за время отсутствия хозяйки мероприятия мужчина явно успел прибавить промилле в крови.

- Клэр, дорогая, разреши тебя пригласить. – Он протянул ей руку.

Танцевать с кем бы то ни было еще, кроме Джейми -последнее, что сейчас хотела бы«дорогая»,«спасибо»еще и золовке, но «должность» обязывала, и поэтому…

- С удовольствием, Майкл, – великосветски улыбнулась приглашенная.

Мужчина мягко обнял её за талию и повёл в танце.

Услышав громкий голос Майкла в гостиной, из кабинета выглянул Айвор и с возгласом: «Оу, да здесь танцуют!» -опять исчез в дверях. Через некоторое время он вытащил оттуда свою Брайс, которая слегка упиралась и смущенно смеялась, глядя в том числе и на Клэр, и так же смущенно приняла приглашение мужа на танец.

Вскоре из кабинета вышел еще и виновник торжества. Только взглянув на Фрэнка, девушка поняла, что, скорей всего, бридж для него, как и для Майкла, явно не прошел «всухую»: «Не иначе как играли на выпивание, и они с Майклом в паре опять продули». Такое бывало уже не раз, став почти традицией – насколько Фрэнк хорошо играл в шахматы, настолько же плохо – в карты.

- Ха! Дружище! - увидев танцующих, сходу воскликнул Фрэнк. - Мало того, что ты играть не умеешь, и из-за тебя мы продули, так ты еще и с чужими женами танцуешь без разрешения. – Он, смеясь, подошел к ними положил руку жене на плечо. – Клэр, дорогая, бросай этого лоха, потанцуй лучше со мной.

Майкл со смехом тут же повернул свою пару так, что оказался сам спиной к приятелю.

- Да это ты играть не умеешь! Еще раз говорю: на кой было лезть с теми двойками? Кто тебя просил? – бросил он, посмеиваясь, через плечо.

- Да что ты пристал к моим двойкам. Самому нужно было козырей не жалеть, а отбиваться, и всё бы было нормально... так что... отпусти её, - Фрэнк легко ударил мужчину сзади по лопатке.

- Отойди от нас, - в шутку дёрнул в его сторону плечом Майкл. - Клэр, скажи ему.

- Мальчики, не ссорьтесь, – принялась было смеяться девушка, но тут же поперхнулась, ибо увидела, что ко всем наблюдающим за ними в гостиной присоединился еще и Джейми, остановившись в дверях кабинета. – Фрэнк, скоро песня заканчивается, и следующий танец я буду танцевать только с тобой, дорогой,– закончили её губы сами по себе, тогда как мозг был занят фразой: «Господи, и почему сегодня именно пятница и именно тринадцатое!».

Услышав, что после слов жены композиция действительно пошла на убыль, Фрэнк отошел к столу, а Майкл, слегка дурачась, поклонился своей партнёрше.

- Спасибо за танец. – Та в ответ молча кивнула. – Повторим, когда твоего картёжника не будет рядом?

Девушка засмеялась, но ничего не сказала – её интересовало только одно: что в эту минуту думает и чувствует Джейми, который сейчас уже о чем-то разговаривал с Кевином, стоя у бюро с ноутбуком.

И вот тут «пятница, тринадцатое»,вознамерившись подтвердить свою репутацию и показать, что заполучила её не зря, решила чуть встряхнуть компашку и напомнить, кто здесь на самом деле правит балом.

Фрэнку, который почему-то оказался самым пьяным на этом вечере, вдруг вздумалось пообщаться с молодёжью. Он подошел к парням у бюро и что-то начал у них расспрашивать. Самих слов было не разобрать, но Клэр, на тот момент присевшая рядом с Сесилией, не сильно переживала – если Джейми уже участвует в бизнес–переговорах с Дугалом, у него должно хватить ума, минуя вниманием количество градусов в выпитом им алкоголе, поддерживать разговор адекватно обстановке, и благоразумия – не подвергнуть опасности конфиденциальность своего статуса «любимого мужчины жены собеседника».

Не успел хозяин дома перекинуться и парой фраз со своими молодыми гостями, как к троице присоединился Майкл, и вот тут уже на горизонте замаячили последствия, характер которых явно оставлял желать лучшего.

Конечно же, Майкл перетянул внимание Фрэнка на себя и начал что-то в шутливой форме ему высказывать.

- Ну так а я откуда знаю, Майк! – громко возмутился в ответ Фрэнк, смеясь. – Они мне сказали, что ловили на перемёты, а там, может быть, и на удочку, я не проверял. – После чего, прослушав что-то от своего приятеля, продолжил: - Они ездили на озёра, названия я не помню, но точно знаю, что это туда...в сторону Сайренсестера. – И он, вскинув руку, махнул ею на окно у себя за спиной ,опрометчиво забыв о диффенбахии– подарке Клэр от одной из коллег на последней день рождения–самым коварным образом «притаившейся» почти на самом углу бюро, ближе к окну. Это яркое комнатное растение с крупными пятнистыми, так называемой «тигровой» окраски, листьями в красивом глиняном горшке всегда стояло на окне в его кабинете и с третьего августа успело уже заметно подрасти, достигнув примерно фута полтора в высоту. Но пару дней назад Клэр принялась убираться в этом «логове» преподавателя истории, и, поскольку все его бумаги со стола абсолютно никуда не помещались, она сложила всю эту «макулатуру» на подоконник и элементарно задёрнула шторой, а цветок перенесла сюда, в гостиную, и поставила на бюро, поскольку здешнее окно и так уже очень сильно напоминало оранжерею.

Диффенбахия упала на пол прямо к ногам Джейми, глиняный горшок разбился на множество осколков, земля рассыпалась прямо парню на ботинки, несколько листиков преломились.

- Гав! - первой, как и положено, среагировала Сула, после которой засуетились и заговорили все сразу.

Джейми ничего не оставалось делать, как нагнуться и первым делом взять в руки выпавшее из посудины растение. Он держал его ладонями снизу, за корневую систему, вместе с зацепившимися остатками земли.

- Фрэнк! – крикнула Клэр, направляясь к бюро и с укором глядя на мужа.

Её хулиганка тоже намеревалась было присоединиться к хозяйке и помочь отчитать хозяина и убрать непорядок, но её не пустила Сесилия, предложив щенку понаблюдать, как беспомощные и бестолковые люди будут справляться с ситуацией самостоятельно, лишенные направляющей силы разума их умницы.

- Оу, извини, дорогая, я не хотел! Прости, пожалуйста, – залепетал мужчина.

- Джейми, идём со мной, - сказала девушка, глядя на застывшего гостя с ростком в ладонях, - сейчас освобожу ведёрко из-под йогурта для щенков, и ты туда положишь цветок. – Она поманила рукой юношу за собой на кухню.

- Клэр, где у тебя совок и веник? – попутно спросила хозяйку подскочившая Танита. – Я пока подмету.

- В ванной, дорогая, - пояснила девушка на ходу. - Возьми там, пожалуйста, и всё что соберёшь, выбрось в мусор в прихожей.

- Хорошо, - кивнула соседка и тоже направилась из комнаты.

- Всё из-за тебя! – в шутку вызверился Фрэнк на Майкла.

- А я при чём?! Нет, вы видели - он руки не может при себе держать, а я виноват, – посмеиваясь, оправдывался Майкл.

Влетев на кухню, Клэр первым делом ринулась в холодильник и, схватив там ведёрко с йогуртом для Сулы, метнулась в прихожую и вылила собаке остатки содержимого, к немалой радости последней. Справившись, она в раковине быстро вымыла ёмкость горячей водой.

Джейми молча неподвижно стоял почти рядом с раковиной с цветком в руках.

- Вот. – Повернулась к нему Клэр от мойки суже чистым ведёрком. – Клади сюда. – И вскинула взгляд на гостя.

И вот тут он расплылся в улыбке. В глазах бесенята катали друг друга на газонокосилках, а тот, самый талантливый, крутился на черенке лопаты, изображая движения стриптизёрш. Сделав еще полшага вперёд и оказавшись вплотную к девушке,«лучший друг диффенбахий» начал поднимать свои сцепленные руки с ростком у неё над головой и опустил их уже за её спиной, как бы «надев» их на девушку через голову. Ведёрко ему очень мешало прижаться к ней всем телом, но хозяйка убирать посудину не спешила по понятным причинам, которые и не заставили себя долго ждать.

- Джейми, что ты... - зашипела в ужасе Клэр, но видя, что её слова могут принести больше вреда в виде подозрительных звуков, нежели пользы как шанс образумить её гостя, продолжать не стала.

Только-только юноша чуть прижал её к себе, слегка надавив на спину предплечьями, поскольку ладони у него были заняты, и только начал наклоняться к её губам, как послышались чьи-то твёрдые шаги. Он молниеносно расцепил руки, освободив свою «пленницу» и рассыпав немного земли вокруг них, ив следующую же секунду уже опускал цветок в ведёрко. А в дверях стояла Мери.

То, что она вообще остановилась на пороге, а не прошла в кухню сразу, было плохо. Очень плохо. Но Клэр, уже давно привыкшей к не самому доброжелательному отношению к себе со стороны корнуоллки, и смирившейся с тем, что та её всегда подозревала не то в чем-то архи неприличном, не то и вовсе в чем-то мега преступном, удалось быстро справиться с собой и взять ситуацию под контроль.

- Спасибо, Джейми. Можешь пойти помыть руки в ванной,– сказала она, стараясь вернуть себе свой тембр и интонации пятиминутной давности. И не дожидаясь, пока юноша последует её совету, отвернулась опять к крану, чтобы чуть налить воды в ведёрко. – Мери, ты что-то хотела? – проговорила она через плечо уже как ни в чем ни бывало всё еще не двигающейся с места золовке, мимо которой протискивался к выходу «спаситель диффенбахий».

- Я вот... принесла, - сказала Мери, кладя на стол подставку под горшок, неизвестно каким чудом сохранившуюся в целости и сохранности. – Может, еще пригодится. – И, развернувшись, тут же вышла из комнаты.

- Фууууууухххх... - с желанием выдохнула Клэр и опёрлась руками о раковину, – «Адреналина ему, видишь ли, захотелось. - Она прошла и поставила ведёрко на окно. - Вот попались бы сейчас, адреналина бы тут всем хватило. Никто бы без адреналина не ушел». - Поставив ведро, она принялась поправлять в нём цветок.

После того как всё было прибрано и вымыто, Фрэнк, видимо, желая загладить свою вину, подошел к Клэр, стоявшей и разговаривавшей с Танитой, и, обняв её за талию, подвёл к столу и предложил опять всем выпить. На этот раз- за его жену. Без которой, по его словам, он не смог бы добиться того, что они все сегодня здесь празднуют. Все уже были в сборе в гостиной и с желанием откликнулись на поступившее предложение. Сесилия, воспользовавшись интересом, проявленным к её подруге, тут жене преминула вставить несколько слов о том, какая она у неё замечательная: умная, весёлая, трудолюбивая, порядочная, приятная в общении и при этом настоящая леди. Женщина взяла такую «высокую ноту» в своём положительном мнении о хозяйке, что всё тот же Майкл, стоявший по другую руку от Клэр, напротив Фрэнка, выглянул из-за неё на своего друга.

- Повезло тебе с женой, старина, - ион изобразил улыбку, которая, судя по всему, в его понимании должна была выглядеть лукавой. - Береги её, а не то уведу. - После чего к «лукавости» он добавил еще и «агрессивности».

Фрэнк тут же показал ему кулак, после чего другой рукой вальяжно обнял свою жену за шею, развернул к себе и довольно бесцеремонно и спьяну неумело поцеловал в губы.

Он давно этого не делал. Довольно давно. Поэтому на Клэр сразу же нахлынуло очень много воспоминаний: она вспомнила его губы, его вкус, его движения, его манеру пускать много слюны при поцелуе, и когда неминуемо пришла очередь сравнивать с поцелуями того, кто сейчас стоял где-то сбоку стола, от почувствованной разницы у неё защемило внутри. Почему она никак не может решиться уйти от этого мужчины, почему жалеет его и позволяет обстоятельствам давить на себя? Почему унижает его обманом? Почему она такая слабая и нерешительная? Почему так? Но и сейчас было не время отвечать на эти вопросы, поэтому, взяв себя в руки, девушка приготовилась продолжить играть свою роль - когда Фрэнк, под возгласы и аплодисменты гостей, оторвался от неё, она смущенно-мило улыбалась.

Смотреть, что там с Джейми, она попросту боялась, опасаясь увидеть в его глазах своих друзей-бесенят, вооруженных до зубов какими-нибудь пулемётами Uzi или лазерными пистолетами – она видела такие в кино про Бэтмена... кажется. Но любопытство и желание быть в курсе всё-таки победило, поэтому через некоторое время девушка решилась, для отвода глаз обведя взглядом всех присутствующих.Никаких Uziи лазерных пистолетов в её любимых глазах не было и в помине. Там бесенята, насвистывая мелодию из фильма «Эммануэль», полировали свои копытца лоскутками тартана, периодически вытягивая лапки и любуясь своей работой. Джейми излучал высокомерие и спокойствие – у парня были все задатки непробиваемого характера, и он, вне всякого сомнения, был достоин компании Мери и Леонардо ДиКаприо. Или даже они – его.

«Пфф... и это, по-вашему, поцелуй, профессор?– сцепив зубы, он на всякий случай сделал полшага назад, на этот раз не доверяя своему покер-фейсу. -Вот это вот? Серьёзно? Ну-ну...– после чего он встретился глазами с Клэр и, прочитав в них вопрос: она беспокоилась о том, как он себя чувствует после «такого», удовлетворил её любопытство. Потом девушка перенаправила своё внимание на других присутствующих, а он продолжил: - Пфф...с ним всё ясно, – с натужным удовольствием парень ставил оценку преподавателю истории. – На её месте я бы тоже от него ушел. Так... мусолить и слюнявить такие губки, такой ротик, а там внутри еще и такой язычок...ммм! Да еще и когда у тебя есть шанс показать себя во всей красе! – Джейми понимал, что сейчас может себе позволить только это и очень немного, хоть ему и хотелось другого и намного больше. -Меня бы на его место... - уделив достаточно внимания Фрэнку, юноша тут же переключился на себя, любимого, и дьявольская улыбка заиграла в уголках губ, - я бы им всем тут показал...мастер-класс...- При такой перспективе улыбка стала шире и он, облизнувшись, спрятал глаза в стакане с виски, а отхлебнув, сложил свои идеальные губы в такой же идеальный бантик.– Хотя, нет, на хрен надо - моё место меня больше устраивает». - И как бы желая выпить именно за это, он одним махом опрокинул остатки обжигающей жидкости себе в горло.

Парень, может быть, продолжил и дальше в том же духе, но тут к нему с каким-то пустяком обратилась Сесилия, и он с удовольствием откликнулся – эта женщина внушала ему симпатию и доверие с первого взгляда. И хоть, судя по разговорам, она работала медсестрой, то есть, скорей всего, образование у неё было не самое лучшее, но зато мозги были отменные, да и характер тоже не подкачал. Ему почему-то казалось, что вот именно такой будет Клэр в её, Сесилии, возрасте, ну или же Джейми просто выдавал желаемое за действительное – сам он этого не понял.

Пока наливали, пили и перекидывались фразами, опять заиграла медленная мелодия. И вот тут «пятница, тринадцатое»«ударила» «тяжелой артиллерией».

- Джейми, разреши пригласить тебя на танец, - произнесла Мери, подойдя к юноше и обхватив его рукой за плечо.

Все смолкли, немного оторопев, но тут же быстро засуетились как в ни в чем не бывало - это дело не их, а только этой женщины и этого молодого человека.

Клэр застыла. Её сковал довольно внушительной силы страх того, что Джейми сейчас может автоматически посмотреть на неё в поиске одобрения или просто реакции на происходящее, а это было бы уже лишним. Но после того, как приглашенный сразу же посмотрел на Арину за этим же самым, улыбнулся и, получив улыбку в ответ, сказал, обращаясь к женщине: «С удовольствием, Мери. Прошу вас», - и протянул ей руку, Клэр выручило только то, что всем было абсолютно не до неё. Да если кто-то и обратил бы внимание на её расширенные зрачки и раздутые ноздри, вряд ли нашел бы в этом что-то подозрительное или неестественное после смелости её золовки.

Но всё это её богатство в мимике относилось не только к откровенности и открытости поступка Мери, а еще и к поведению того, кого она «осчастливила» своим приглашением - получив такой реверанс в его сторону от взрослой, состоявшейся женщины, старше его в два раза, Джейми отреагировал так, как будто Клэр не было нив этой комнате, ни в его жизни. «А я как дура ему в глазки заглядываю: не обидел ли его этот поцелуй, не больно ли ему? - ревнивица чего испугалась, на то же и обиделась. К тому же она точно знала, что на его месте не смогла бы повести себя столь же безупречно, и от этого злилась еще больше. - Да подумаешь! Тоже мне, Мистер Совершенство! Куда уж нам... таким всем неидеальным до такого... «бриллианта»... чистой воды, без изъянов». - Обиженная рвала и метала внутри, направляясь к Фрэнку, чтобы пригласить его на танец.

А еще Кевин предложил потанцевать Арине, и этим же решили заняться супруги Тикарани и Майкл с Сесилией, которую Брайс и Айвор сменили на посту у ушек Сулы, чередуя их теперь уже со спинкой и пузиком, только на диване не в гостиной, а в кабинете.

Девушка очень плохо помнила, о чем они разговаривали с мужем во время танца. Кажется, начав с Мери и её «подвига», они обсудили то, как продвигается вечер и чем всё это дело желательно бы закончить.

Клэр на правах переживающей маленькой хозяйки большого бала, в которую она в мгновение ока превратилась после инцидента с Мери и Джейми, в общем-то, не стесняясь, разглядывала их пару - только лишь взглянув на Арину и Кевина, она осталась за них спокойна – те что-то уже оживлённо обсуждали между собой. А вот колоритная парочка учительницы и студента выглядела менее стабильно. Или же просто Клэр изо всех сил старалась энергию своей ревности, вообще не пойми откуда взявшуюся, перенаправить на поддержание, так сказать, гомеостаза* этого вечера. Девушка очень боялась, что Мери не остановится на достигнутом, войдёт во вкус и продолжит испытывать на прочность терпение и джентльменство юноши. Но, как бы там ни было, понаблюдать за ними было интересно и, что самое важное, поучительно.

Что касалось Джейми, то о нём речь не шла вообще – он танцевал со своим старым добрым покер-фейсом и, судя по всему, изменять ему с другими выражениями своего лица-картинки не собирался.

Лицо Мери же на полном серьёзе светилось торжеством победы над своими годами и над очевидностью того мезальянса, который она сейчас составляла со своим партнёром по танцу. Она воспринимала себя слишком всерьёз в этой ситуации. Впрочем, как и во многих других. «Ей бы юмора... самоиронии... хоть капельку... - делала заметки себе в голове Клэр. – Да и мне, наверное, тоже, не помешает». Она теперь мысленно поблагодарила золовку за её выходку, которая позволила ей посмотреть на себя со стороны.

Как разошлась после танца самая колоритная пара вечера, хозяйка не уследила – когда музыка подходила к концу, к ним с Фрэнком подошли Брайс и Айвор, имея «на хвосте» в мгновение ока разбалованную вниманием Сулу, и стали благодарить за прекрасный вечер, готовясь откланяться.

Все засуетились и стали продвигаться в прихожую – провожать Олдансонов. Только Кевин и Арина, достав свои телефоны, ушли на кухню и что-то там сверяли в мобильниках друг у друга, да еще Джейми направился в кабинет - просмотреть библиотеку хозяина дома.

Когда все уже собрались у входных дверей и попрощались, Айвор вдруг вспомнил, что в кабинете, за диваном, забыл пару журналов«Science», которые давал Фрэнку для проработки. Клэр вызвалась их принести. Неверная Сула, с недавних пор водившая дружбу теперь уже с Сесилией и супругами Олдансонами, а не со своими хозяевами, видимо, всё-таки соизволила вспомнить, чья она собака, вернуться в лоно семьи и,решив помочь хозяйке с журналами, рванула вслед за ней.

Выворачивая из гостиной в кабинет, девушка увидела стоявшего там у стеллажей с книгами Джейми. Он явно слышал её обещание в прихожей и уже поджидал взглядом в упор. Она притормозила, «споткнувшись» о его глаза, но её ждали журналы и Айвор, и поэтому Клэр должна была поспешить. Не разрывая зрительного контакта с молодым человеком, она вошла в кабинет и тут же была в полном молчании молниеносно захвачена за шею сильной родной рукой и затянута чуть за дверь комнаты. Её слегка опрокинули назад, и в это же мгновение её рот уже терзали сладкие желанные губы. Только Клэр успела раскрыть навстречу свои, а Сула- вцепиться наглецу в брючину, как всё закончилось - её отпустили.

- Сула, фу, дай пройти, - тут же громко заговорила конспираторша, отдирая щенка от ненавистной брючины. Охранница, как ни странно, послушалась сию же секунду, как бы давая понять, что, когда ее хозяйку не трогают, она тоже никого не трогает. Клэр, пригрозив щенку пальцем, прошла к дивану, оглядываясь на Джейми, который сейчас взглядом продолжал дело, начатое руками и губами. Девушка, улыбаясь и не в силах скрыть своё довольство произошедшим, взяла пакет и, свернув журналы прямо вместе с ним, направилась на выход. Проходя мимо «захватчика», она сделала вид, что уже собирается выйти, но, быстро развернувшись в пол-оборота, легонько хлопнула журналами ему по лбу и тут же пулей рванула в гостиную под повизгивания своей собаки.

Буквально вылетев из комнаты, она увидела застывшую на пороге в гостиную Мери. Золовка стояла в нерешительной позе со своими неизменными спутниками –сжатыми кулачками, готовая вот-вот выглянуть за угол в кабинет. Выбегающую оттуда невестку она встретила вскинутым подбородком, выгнутой бровью, линией губ «в ниточку» и открытым вызовом и подозрением во взгляде. Ни девушка, ни её собака не успели как-то отреагировать на женщину, а просто молча пронеслись вдвоём мимо в прихожую. «И как давно... это привидение здесь стоит, интересно?» - только и успела подумать девушка.

После того как ушли Олдансоны, Арина, вернувшись в гостиную, объявила, что ей тоже пора уходить и посмотрела на Джейми. И тут всех удивил Кевин – он с другого конца комнаты громко попросил её задержаться еще на один танец и, получив согласие в виде улыбки и кивка головы, кинулся к ноутбуку выбирать композицию.

Сесилия снисходительно заулыбалась, а Джейми, не мешкая, подошел к Клэр и протянул руку.

- Могу я пригласить на танец хозяйку этого гостеприимного дома?

Та подала ему свою ладошку, просто не в силах скрыть своего удовольствия и чувства глубокого морального удовлетворения, да и как бы она это сделала, интересно, с его еще не остывшим поцелуем на своих губах. «К тому же, раз уж он у нас теперь тут общепризнанный красавец, то почему мне не может быть приятно с ним потанцевать, так ведь?» - заносчиво оправдывала она саму себя.

- Ну, так ты всё-таки решила, как будешь встречать Рождество? – спросил Джейми, только лишь положив руки ей сзади на талию, намекая на их недавний разговор по телефону о планах на праздник.

- Да, мы будем дома вдвоём с Фрэнком.– Она посмотрела на супруга, приглашающего в этот момент на танец Сесилию. –Мери не хочет приезжать к нам на сам праздник - говорит, Рождество встречает только дома, но всё-таки, хвала небесам, согласилась сразу после сочельника приехать и посидеть на каникулах с Сулой, пока Фрэнк будет во Франции, а я – в Глазго. А ты? Что у тебя? Ты едешь домой?– сделала она ударение на слове «едешь», как бы интересуясь его готовностью к каникулам в плане учебы. Девушка подняла глаза на своего партнёра с серьёзным, участливо-любопытным выражением, этим как бы отстраняясь от всех ради Джейми, показывая, что хочет сейчас сосредоточиться на этом своём госте и уделить ему достаточно внимания, как любая уважающая себя гостеприимная хозяйка. Хотя у неё уже давно было ощущение, что она изменяет этому парню со всем белым светом во главе с Фрэнком.

- Да. – Джейми кивнул. - То есть нет. - Опять такой же кивок. - Я не сразу направляюсь в Глазго. Сначала двадцатого еду в Лондон к Дугалу, потом на двадцать второе у нас с ним билеты из Хитроу в Прествик. На следующий день, двадцать третьего, мы все вместе: он, я, мать и Дженн едем на моей машине к Коламу – Рождество будем встречать у него в Килмарноке.

- Какая красота! – глаза девушки распахнулись с детской непосредственностью и зажглись восхищением. - Рождество в горах, на ферме! Ой, ну что может быть лучше! Это тааак классно, Джейми. Кто это придумал?

- Дугал. – Юноша улыбался, залюбовавшись её искренностью. – Ну, на самом деле, тут и придумывать-то было нечего - мы уже так делали пару раз. Он любит забуриться в горы на праздники, поэтому договорился с Коламом приехать к нему. За ним увязался я, потому что мне тоже это по кайфу. – Клэр умильно улыбнулась. – За мной потянулась Дженн. Ну а матери не встречать же Рождество одной, она тоже едет с нами.

После перечисления этой цепочки у его партнёрши только что на лбу не загорелось табло с надписью: «А я? Я тоже хочу с вами!» Но реакция парня на её сложенные домиком бровки и глаза «кота из Шрэка» была, мягко сказать, неожиданной. В пару секунд став серьёзным, он низко опустил взгляд, как бы собираясь с мыслями, а когда поднял их, то Клэр даже немного отстранилась. Ей захотелось оглянуться по сторонам -где там Мери и не смотрит ли на них кто-нибудь другой? В глазах её любимого мужчины как будто шел текст какого-то вежливого интимного послания. А следующие слова прозвучали как дайджест.

- Я обязательно свожу тебя в горы, Клэр, когда мы будем в Глазго. Обязательно. Но ты поедешь туда только со мной...вдвоём... ты и я. Ты, главное, приезжай, хорошо? - он наморщил лоб и прищурился.

Клэр даже часто заморгала и судорожно вздохнула. Она посмотрела на танцующего с Сесилией Фрэнка и что-то оживлённо с ней обсуждающего.

- Мммм... да, конечно, я же сказала, что приеду. – Она вернула взгляд к Джейми и часто закивала. - Обязательно приеду.

- Я буду тебя там ждать. – Почти одними губами поставил молодой человек «печать» под своим посланием, ею же скрепив их уговор. От такого обещания и вытекающей из него перспективы Клэр как-то сразу смутилась и притихла. Опустив голову, она так же потихонечку, незаметно для окружающих, во всяком случае, так она надеялась, прикоснулась лбом чуть пониже левой ключицы своего партнёра – этот жест был наиболее невинным, как ей казалось, из всех, каким она могла сейчас дать понять своё отношение к поездке в горы с ним вдвоём.

У Джейми от этого прикосновения потеплело внутри. Не отнять свои руки от её талии в этот момент, и не зарыться ими в эти шелковые «пружинки», и не прижать её голову к себе еще сильнее стоило ему усилия воли, необходимого для двухдневного занятия по риторике, которую он возненавидел с первой минуты первого занятия и называл «балабольнёй». Да и вообще...как только не называл. Но лишенный возможности проявить сейчас всю свою нежность, которую, в таких непривычных для него количествах, рождала в нём эта англичаночка, и понимая всю опасность того, что она сейчас делает, он, тем не менее, не стал «выдергивать» её из этого состояния и разрушать их интимный момент. Вместо этого он как ястреб принялся «сканировать» пространство, охраняя это их прикосновение от грубого и неминуемо разрушительного внимания окружающих, и чтобы при первой же опасности привести всё в благочестивый вид, не дав присутствующим с хозяином во главе и Мери в авангарде повод заподозрить Клэр в превышении «служебных полномочий». Но всё было вполне себе невинно и спокойно: пьяненький Фрэнк танцевал с Сесилией, вернее, меньше танцевал, больше о чем–то оживлённо болтал, пара Кевин – Арина отличалась от них только меньшей степенью опьянения партнёра.

А потом из прихожей вошла Мери.

Джейми среагировал мгновенно.

– Знаешь, что мне сказала Арина?

- Нет. – Клэр подняла голову и отрицательно покачала головой. – Что?

А большего ему и не требовалось.

- Что к ней подходила Мери и спрашивала: является ли она моей девушкой или нет? И если да, то можно ли этой Мери пригласить меня на танец?– рассказывая всё это, он так повернул свою партнёршу в танце, что она боковым зрением смогла увидеть вошедшую золовку, которая даже и не скрывала, что смотрит только на них. Но ни Клэр, ни Джейми не хотелось гадать о том, чем конкретно они обязаны такому вниманию: симпатией к нему или уже подозрению в существовании «их».

Поэтому они принялись просто болтать.

- И та ей «дала зелёный свет», и Мери тебя пригласила.

Юноша кивнул и дополнил:

- А еще Арина предложила, что если мне, как заднеприводному...

- Джейми!

-... если мне как гею неприятны подкаты этой... - он хотел сказать «тётки», и его собеседнице даже показалось, что она уже услышала это слово, – мадам, то я мог бы ей признаться, что предпочитаю мужчин - в этом нет ничего паршивого и постыдного. Эта медичка-маньячка, признаться, уже достала меня со своей толерантностью – постоянно склоняет к каминг-ауту. - Джейми раздраженно закатил глаза.

- Она хорошая и желает тебе добра. –Клэр без зазрения совести лукавила, заступаясь за свою будущую коллегу. Вообще, она приходила в ужас от того, как он легко мог сделать её счастливой, всего лишь негативно или насмешливо отозвавшись о любой другой женщине здесь или где – нибудь ещё в Мире. Понукаемая своим воспитанием, она даже про себя решила бороться с этим. Когда-нибудь потом. - К тому же, ты просто можешь перестать с ней общаться.

Лицо «гея» окрасилось высокомерием, и губы искривились тем же.

- И профукать необходимость её сопровождать, как шикарный повод видеться с тобой? За кого вы меня принимаете, доктор Рэндол? Нееет, она пока мне нужна... так что... пусть будет.

Клэр зажмурилась и в неверии покачала головой.

- Какой же ты корыстный, Джейми.

Тот в лучших традициях Мефистофеля выгнул свою идеальную бровь.

- Я плохой?

Она скептически сжала губы.

- Плохой - Усама бен Ладен, а ты...- девушка хотела как-то охарактеризовать его, дать ему какое-то определение, но быстро сдалась: «Какие уж тут могут быть определения». - Кстати, об Арине – как ты относишься к тому, что они с Кевином явно интересны друг другу?

Красавец отвернулся в сторону.

- Мне - в две линии.

У неё даже лицо вытянулось.

- Вот как? А вдруг он займёт твоё место и начнёт её везде сопровождать, в том числе и на встречи со мной? – Клэр прищурилась.

Джейми сдвинул брови и задумался. Но быстро вернул свою уверенность и лёгкую надменность и даже чуть ли не зевнул.

- Пусть Кевин пойдёт умоется и почистит зубы –я знаю кое-какой секрет.

«С ним никогда не соскучишься»

- Какой секрет?

Парень просто молча смотрел на неё, явно чего-то ожидая.

- Это такой секретный секрет, что ты не можешь мне его рассекретить?

Тут он картинно закатил глаза как человек, которого достали уговоры.

- Клэр, это с твоим-то умом не понимать очевидного. Ты меня разочаровываешь. Вернуть внимание Арины проще простого – нужно просто заболеть, ну или хотя бы притвориться, что заболел, и всё, она твоя. У меня есть реальные подозрения, что она от этого возбуждается.

Его партнёрша слегка затряслась в немом смехе.

- Что ты смеёшься, я не шутил, между прочим. Хочешь, давай прямо сейчас проверим - я подойду к ней и скажу, что у меня болит голова. Ставлю свою Q7, что Кевин будет забыт в четверть секунды. Говорю тебе: она маньячка.

Девушка покачала головой, опять упёршись в его плечо. Со стороны можно было подумать, что она пытается его забодать. Но потом всё-таки подняла голову.

- Я тебе верю ... – она хотела продолжить, но её остановил в его глазах лихорадочный блеск и бесенята, щекочущие друг друга дефибрилляторами. – Джеееейми... - предостерегающе медленно сказала она. - Джейми, я тебя умоляю...

- Всё будет нормально. Не бойся. – И он заговорщицки ей подмигнул.

Переубеждать его, судя по всему, было бесполезной тратой времени и сил, тем более что песня подходила к концу. Джейми, глядя ей в глаза, отпустил её талию, и, взяв ладошку обеими руками, приложился губами к тыльной стороне. Хорошо так... приложился. После чего решительно направился прямиком к Арине, которая к этому времени просто стояла и разговаривала с Кевином. Джейми подошел к парочке и что-то сказал девушке, забравшись всей левой пятернёй себе в волосы. Арина вскинула на подошедшего внимательный взгляд, и в первую же секунду после его слов её глаза зажглись нешуточным беспокойством, а во вторую – блеском воодушевления. Будущая врач что-то ему ответила, после чего перевела взгляд на хозяйку вечеринки и направилась прямиком к ней.

- Клэр, большое спасибо тебе за гостеприимство, - затараторила она в спешке, остановившись перед девушкой, - за этот чудесный вечер, но, к сожалению, мне пора, да и у Джейми что-то голова разболелась, наверное, нужно ему давление измерить.

«Из неё получился бы отличный реаниматолог», – с удовольствием подумала доктор Рэндол.

- Голова, говоришь? Вот как? А мне он что-то ничего не сказал. – Потом она прибавила порядочную дозу децибелов в голос. - А давление я могу ему и здесь измерить и даже укол эналаприла сделать. – Она перевела взгляд на «больного».

Услышав страшное слово...анлаприл... ну, в общем, какое-то страшное слово в контексте со словом «укол», «больной» слегка побледнел своим красивым лицом и, того и гляди, грозил из категории «лже» с давлением сто десять на семьдесят перейти в категорию «реальный» с тем же показателем, но уже двести на сто двадцать.

- Нет, спасибо, я думаю, такие радикальные меры преждевременны, - попыталась вернуть ему розовый цвет лица Арина, поскольку тоже говорила довольно громко. – Полагаю, он просто переутомился с учебой, а тут алкоголь этот...

- Он шотландец, – безжалостно отрезала доктор Рэндол, чётко отслеживая, чтобы каждое её слово достигало шотландских ушей. – Еще не хватало, чтобы у шотландца от виски голова болела. Но ты права, - сменила она гнев на милость уже потише, видя, как к ним направился тот самый шотландец с Кевином на хвосте, - ему лучше отдохнуть. Большое спасибо всем вам, что пришли, - обратилась она уже к Арине и к подошедшим парням с благодарной милой улыбкой, в которой Джейми всё-таки рассмотрел налёт садизма, – и благополучно добраться домой. Арина, как только я соберу кое-что для тебя, тут же дам знать.

Студентка с благодарностью кивнула, а Джейми, сжав губы, молча смотрел на Клэр взглядом: «Ты мне за это ответишь. За этот твой аланапр...»

«Эналаприл. Угу», - ответила она ему глазами.

Но тут к ним подошли Фрэнк с Сесилией, которая тоже засобиралась домой со своим, действительно, почти забытым Ариной, сыном – девушка и вправду простилась со своим новым знакомым как-то вскользь - Q7 может спокойно стоять в Глазго.

Хотя Клэр с Джейми в поднявшейся общей суматохе простились ненамного лучше – он лишь, проходя мимо, быстро схватил её ладошку в свою и крепко пожал, успев немного потеребить пальчики, да еще у самой двери смог мельком поймать её взгляд и еле заметным движением приложить руку к своей идеальной челюсти, оттопырив большой палец к уху, а мизинец – к подбородку, что должно было означать: «Созвонимся». Она легко кивнула и тут же с опаской оглянулась вокруг. «Когда-нибудь эта конспирация меня добьёт», - мелькнуло у неё в голове.

Выгуливая поздно вечером изменщицу Сулу, Клэр вдруг вспомнила, что сегодня, впервые с августа месяца, забыла принять противозачаточные. «Значит, так тому и быть», - обрадовалась она своему упущению, потому что, несмотря на богатство и свежесть впечатлений от сегодняшнего приёма, ловила себя на мысли, что уже практически обо всём этом забыла и вспоминать не хочет категорически. Ни об этом, ни о своих гостях, ни о Мери, ни о Фрэнке - ни о ком.

Она вся была уже там, в Глазго.

Гомеоста́з (др.-греч. ὁμοιοστάσις от ὅμοιος — одинаковый, подобный и στάσις — стояние, неподвижность) —саморегуляция, способность открытой системы сохранять постоянство своего внутреннего состояния посредством скоординированных реакций, направленных на поддержание динамического равновесия. Стремление системы воспроизводить себя, восстанавливать утраченное равновесие, преодолевать сопротивление внешней среды.

Большое спасибо Нине amberit за помощь.