— Я пришла сказать, что через полчаса состоится собрание Пожирателей Смерти, – сказала Гермиона, обеспокоенно осматривая Снейпа. Он лежал на диване, под его голову были подложены подушки, а одеяло из темно-красного атласа было аккуратно подоткнуто. Наверняка заботливой рукой Джейн. Он все еще был очень бледен.

— Люциус написал мне, что Темный Лорд очень доволен… Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

— Просто великолепно, – голос был хриплым. На лице играла теплая, но как всегда немного насмешливая улыбка. — Вам бы стоило прекратить так много заботиться о людях, Гермиона, или вы никогда не станете мастером шпионажа.

— Может, я и не хочу им становиться, – тихо ответила она.

— Тогда чего вы хотите? – спросил Северус, особо не надеясь получить ответ.

Но она его удивила:

— Хочу закончить эту войну с минимальным кровопролитием, – в глазах девушки появилась решимость, — и настолько приблизиться к Волдеморту, чтобы осуществить план.

— Какой план? – Северус помнил, что она уже упоминала о нем раньше, но никогда не давала о нем расспросить. — Как вы можете остановить великую битву?

— Заставлю Волдеморта поверить, что я могу дать ему Поттера – одного, без всякого риска. В таком месте, где никто не заметит, если он исчезнет и в такое время, когда древняя магия сильнее всего. Если Волдеморт настолько мне доверится, то прибудет в назначенное место только с приближенными Пожирателями. Они будут готовы к убийству Поттера, но не к встрече с Орденом. И мы получим Темного Лорда без затяжной битвы.

— И как вы заставите Поттера отправиться неизвестно куда в ночь летнего солнцестояния, на Рождество или Хэллоуин? И как вы планируете победить Волдеморта в такую ночь? – равнодушно спросил Снейп.

Он не хотел говорить девушке, что ее затея – настоящее безумие. Невозможно заставить Темного Лорда поверить в то, что Гарри Поттер настолько туп. Хоть он и был глуповат, как любой мальчишка, но даже он знал, что в такие ночи магия особенно сильна. Он также знал, что Волдеморт владеет этой магией и в это время будет практически непобедим.

Снейп был раздосадован. Он всегда верил, что у девушки блестящий ум и великолепная логика. Но сейчас она казалась безумной.

— Не смотрите на меня так, Северус, – улыбнулась Гермиона. — Я знаю, что вы сейчас подумали. Что я потеряла рассудок, либо у меня его и вовсе не было.

В ее словах не было злости или обиды. Ей было… смешно.

— Но вы согласны, что если закрыть глаза на две эти трудности, то план неплох?

— Если так, то да, ваша задумка великолепна, – неохотно согласился он. — Но вы не можете решить эти проблемы. Вы просто принесете в жертву Поттера или, еще хуже, весь Орден ради вашего сумасбродства. Вы не можете победить Волдеморта в то время, когда он наиболее силен. Это совершенно невозможно! Я видел, что он может сделать в такую ночь!

На губах Гермионы вновь заиграла улыбка.

— Существует древний ритуал, который называется «Узы». Я прочитала о нем в книге из Запретной секции, – объяснила Гермиона, не обращая внимания на удивленное выражение лица Северуса. — Он позволяет его участникам соединиться разумами. Один всегда будет знать, где находится другой. А если потренироваться, то можно даже общаться друг с другом независимо от расстояния.

По лицу Снейпа Гермиона поняла, что тот не представляет, как это может быть связано с ее планом.

— Однако существует один недостаток. Заклинание будет работать, только если ритуал провести ночью в месте с особыми магическими свойствами. Это, безусловно, риск, но оправданный. И разве не символично – я, Гарри и Рон после окончания школы связываем друг друга этими узами. Гриффиндорцы любят подобное, так что Гарри не сможет устоять.

Наконец, в словах Гермионы начал появляться смысл. Что-то более или менее правдоподобное она все-таки придумала.

— Хорошая приманка, – ответил Северус. — Вполне могу поверить, что вашим друзьям хватит глупости на подобный риск. Но Волдеморт все равно неуязвим в ночь, когда просыпается древняя магия.

— А что если я скажу, что нашла место, где эта магия не работает?

Северус уставился на нее.

— Невозможно, – чуть ли не испуганно сказал он. — Магия есть в земле, воздухе. Вы не можете ее контролировать или заставить ее исчезнуть! Это безумие, Гермиона!

— Нет, – настойчиво ответила она. — Я много времени провела в библиотеке и выяснила, что…

Пока она говорила, ее взгляд упал на огромные часы в библиотеке Северуса. Гермиона остановилась, вздохнула и покачала головой.

— У нас нет на это времени. Акцио книги!

Она торопливо подошла к окну и открыла его. Секунду спустя, в него влетела стопка книг и упала в руки девушки.

— Вот, – сказала она и передала книги Снейпу. — Это часть моего исследования. Уверяю, я все проверила. Прочтите и скажите, если придете к тем же выводам, что и я. А сейчас мне нужно идти. Я вернусь сюда после собрания Пожирателей.

И прежде чем Северус смог что-либо ответить, Гермиона уже спускалась по лестнице, направляясь в комнату старост через камин.

Снейп какое-то время изумленно смотрел ей вслед. Затем собрал книги и охнул от боли, когда твердая обложка уперлась ему в живот.

Он ей не сказал, хотя она наверняка заметила, что отравление подействовало на него сильнее, чем он признался. Чтобы план сработал, пришлось принять довольно большую дозу болиголова, так что, даже для него это было опасно. Но риск окупился.

Когда Минерва навестила его сегодня днем, она рассказала о переполняющих школу слухах. Уже говорили, что яда была так много, что им можно было бы «убить даже слона».

Северус начал листать книги, обращая внимание на абзацы и главы, которые помечала Гермиона.

Он нашел то место, о котором она говорила. Ему пришлось перепроверить несколько раз, чтобы убедиться – он не ошибается. Она выбрала именно это место.

Она наверняка шутит!

Тинтагель? [1]

Из всех мест она выбрала Тинтагель!

Вряд ли можно было найти более могущественное и древнее место, чем этот замок! Даже магглы знали о его таинственных свойствах. Хуже мог быть только Стоунхендж или равнины недалеко от Кентербери. О чем она, черт возьми, думала?

Внезапно за спиной Северуса раздался звук закрывающейся двери. Он напрягся, готовый защищаться, но это была всего лишь Джейн.

— Ты все еще ужасно выглядишь, – сухо сказала она. — Разве тебе не советуют отдохнуть? Правда, Северус, ты самый безнадежный романтик, которого я видела. Отравил себя, только чтобы девочка была довольна. Что ты читаешь?

Он закрыл книги и положил их на стол рядом с диваном, только сейчас обратив внимание на то, как он устал. Пожалуй, ему на самом деле надо отдохнуть.

«Я, похоже, слишком стар для этого», – подумал он, вздохнув, и посмотрел на Джейн:

— Джейн, сядь! У меня шея уже болит.

— Так тебе и надо. Теперь будешь знать, каково это, смотреть на тебя снизу вверх постоянно, – но все же села и взяла одну из книг.

— Волшебные места Великобритании? – громко прочитала она. — Что ты задумал?

— Просто проверяю одно исследование Гермионы. Думаю, она сошла с ума.

— Наверняка не без твоего вмешательства, – сочувственно ответила Джейн.

— Ты как всегда очаровательна, – фыркнул Снейп.

— Стараюсь. Почему ты решил, что девочка сошла с ума?

— Она, наконец, раскрыла свой «большой план», который на деле оказался небылицей о местах, где могущественная магия «не работает». Хуже того, она верит, что Тинтагель – одно из таких мест, и что мы победим там Волдеморта в Хэллоуин.

Джейн молча уставилась на него. Северус никогда ей ничего не объяснял. Она была довольно образованной и терпеть не могла, когда ее принимали за дуру только из-за того, что она не человек.

— И что? – наконец спросила она.

— Джейн! – раздраженно воскликнул Северус. — Я что, действительно должен тебе это объяснять? Это одно из древнейших поселений Великобритании: люди жили там веками, магические существа искали там убежища. Земля Тинтагель полна магии, ею наполнен сам воздух. Каждый, кто был там, чувствовал это. Так что, Гермиона сошла с ума, если верит, что это место – решение нашей проблемы.

Он вздохнул и потер уставшие глаза.

— Честно говоря, не знаю, как убедить ее, что это безумие. Она по-настоящему в это верит. Весь ее план сосредоточен именно на этом месте.

— Но она абсолютно права, – ответила Джейн.

— Что? Ты тоже сошла с ума?

— Не говори со мной таким тоном.

— Но ты сказала, что…

— Я сказала, что Гермиона права. Что за умница! Неудивительно, что она борется за права домовых эльфов.

Заметив раздраженное выражение на лице Северуса, Джейн вздохнула и сложила руки на коленях:

— Все волшебники, даже ты, забыли, что у магических существ есть своя культура, память и история. И в небе и земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио[2], то, что открыто лишь гигантам, кентаврам и домашним эльфам. Наши народы всегда знали, что место, которое вы зовете Тинтагель, особое.

— Но вы ведь бежали туда в темные времена, – возразил Снейп, но Джейн его тут же прервала.

— Мы бежали туда, потому что в Тинтагеле не было магии. Когда темные маги угрожали нам, мы собрались в Тинтагеле, потому что там наша сила гораздо больше вашей. Сила, о которой вы говорите, сила, которой пропитаны земля и воздух… она не ваша. Это наша магия. Она сохранилась в этом месте, потому что мы были там. Вы, волшебники, никогда не заметили бы разницы. Мы всегда были уверены, что вы ничего не узнаете. Но девочка все же догадалась, – продолжила она с гордостью. — Интересно, можно ли ее избрать почетным членом общества домовых эльфов?...



Северус услышал ее сигнал только после одиннадцати. Он сказал ей, что между его комнатами и дверью кабинета установлено специальное заклинание: он мог видеть через гобелен любого, кто стучит в его дверь или стоит возле нее.

Этот сигнал, состоящий из сложной последовательности стуков, был не его идеей, однако Снейп обрадовался такому предложению.

Через минуту после стука появилась Гермиона.

— Он был доволен, – коротко ответила она. — Вы чувствуете себя лучше?

Не обратив внимания на ее вопрос, Северус наклонился вперед, чтобы получше разглядеть лицо девушки.

— Но недостаточно доволен, чтобы отпустить вас без наказания? – мрачно заметил он.

— Пожиратели Смерти позаботились об этом, – ответила она и подняла руку, будто хотела прикрыть рассеченные губы и синяк под глазом, но тут же подавила порыв.

— Все же он был доволен. Даже позволил мне сесть у его трона и погладил меня по голове раз или два.

— Похвальный опыт, – сказал Северус. Было опасно шутить с Гермионой, пока она была в таком состоянии, но мрачный юмор всегда вытаскивал его самого из бездны отчаяния.

Как и предложение о пижамной вечеринке эти слова заставили девушку улыбнуться.

— Конечно. Я запишу это в свой дневничок. Но сначала приму душ.

Северус кивнул и проводил девушку взглядом, когда она поднималась в свою комнату. На миг он задумался о ненасытности и жестокости Пожирателей и Люциуса, но отогнал эти мысли и вернулся к задумке Гермионы. Через некоторое время он услышал ее шаги.

— Джейн подтвердила ваше предположение о Тинтагеле, – сказал Снейп.

— Я надеялась на это, – она просто кивнула, налила себе чашечку чая и села в кресло напротив.

Девушка выглядела уставшей и измотанной. Будто никакое зелье или заклинание не могло полностью исцелить ее от последствий общения с Темным Лордом.

Однако сейчас Северус испытывал раздражение. Сначала Джейн, теперь она. Всезнайки. Его раздражало, что он сам не догадался о Тинтагеле.

— Только не говорите, что вы знали, как магические существа используют это место, потому что я в это не поверю! – воскликнул он.

Гермиона покачала головой.

— Я не знала, но была почти уверена. Я нашла сноску в одной из книг. Вы, наверное, ее просмотрели.

«Как будто я успел бы за 3 часа просмотреть все эти книги и обратить внимание на каждую пометку», – раздраженно подумал Северус.

Гермиона открыла одну из книг и начала искать ту самую сноску.

— Вот, – наконец, сказала она и ткнула пальцем в книгу. — Здесь говорится, что в темные времена магические существа жили в пещерах под Тинтагелем. Это заставило меня задуматься, почему такие умные создания, как кентавры и домашние эльфы, собирались в месте, где сила волшебников наиболее велика, а особенно в такие ночи как Хэллоуин. В отличие от людей, они не могут брать магическую силу из природы. Поэтому волшебные места со стихийной магией для них очень опасны. Я проверила эту информацию по другим работам о волшебных существах, но в библиотеке можно брать только ограниченное число книг. К сожалению, библиотекарь особенно строга на счет этого пункта.

На минуту лицо Гермионы приняло раздраженное и даже сердитое выражение, но она тут же взяла себя в руки и продолжила объяснять.

— Тем не менее, я нашла несколько заклинаний, которые могли бы подтвердить природу магии в определенном месте: то есть, появилась ли она из-за волшебников, магических существ или просто из стихий. Во время каникул я посетила Тинтагель и провела ряд экспериментов, которые подтвердили мои догадки. Я вернулась в это место в канун Хэллоуина и еще раз все проверила. Все заклинания показали, что в этом месте не было ни капли стихийной магии. На эти результаты я и опиралась в своем плане.

Слушая объяснения ее исследований, которые у другого ученого заняли бы годы, Северус почувствовал своего рода благоговение. Эта девушка успевала отлично справляться со школьными заданиями и работать в качестве шпиона.

— Вы провели невероятную работу, вы знаете об этом? – наконец, прервал он ее.

К его удивлению, Гермиона покраснела и опустила глаза.

— Я старалась, – прошептала она. — Значит, вы думаете, что это сработает?

— Вполне возможно, – рассеянно ответил Северус.

— Мы всегда сосредотачивались на том, как защитить себя, – медленно заговорил он, — и никогда не задумывались о том, чтобы атаковать первыми. Нашей целью всегда было уменьшить опасность для волшебного мира. Все эти глупцы лелеяли романтическую идею о герое, избранном, который спасет нас от Волдеморта. Но ваша идея может быть лучшим вариантом спасения. Гораздо лучшим.

Они обсуждали ее план и детали, и Снейп был так захвачен этой новой идеей, что даже не подумал о том, что девушка измотана и ей нужен отдых. Он вспомнил об этом только когда заметил, как ее руки трясутся от усталости.

— Вы, должно быть, устали и проголодались, – наконец, спросил он, коря себя за невнимательность. — Давайте, я принесу вам что-нибудь поесть.

— Нет... нет, спасибо! – в ее глазах опять появилась тревога. — Я лучше пойду.

Снейп насторожился и пристально посмотрел на Гермиону.

— Но вам следует спуститься на кухню и поесть чего-нибудь.

— Я не голодна, – запротестовала девушка, пытаясь скрыть дрожь. — Мне действительно нужно идти, Северус!

Она встала с кресла, но Снейп преградил ей путь:

— Вы не очень хорошо себя чувствуете, Гермиона.

— Нет, все в порядке. Мне просто нужно отдохнуть! – отчаянно защищалась она.

Она все еще не доверяет ему. Но разве можно требовать от нее доверия за столь короткое время?

— Почему вы не сказали мне о судорогах, Гермиона? – мягко спросил он. Нужно было действовать аккуратно, иначе девушка опять от него сбежит и больше уже не вернется.

— Откуда вы узнали? – она была поражена.

Северус вздохнул.

— Я был Пожирателем Смерти долгие годы, – терпеливо ответил он. — Неужели вы думаете, что Темный Лорд никогда меня не пытал?

— Нет, я знаю, что вас… – Гермиона была смущена, так что Северус, воспользовавшись моментом, опять усадил ее в кресло.

— Я знаю практически все об этом проклятии и его последствиях. Черт вас побери, Гермиона, если не доверяете мне, так уж доверьтесь моему знанию и опыту!

Как он сам мог забыть про судороги, эти ужасные последствия любимого проклятия Волдеморта? Извиваться в ногах Темного Лорда, когда Круциатус заполняет каждую клеточку твоего тела болью, было невыносимо. Но еще страшнее: вернуться домой, в надежде, что теперь-то ты в безопасности, но осознать, что агония еще не кончилась.

— Я перепробовала все, – Гермиона будто пыталась оправдаться, — ничего не помогает! Ни зелья, ни заклинания. Даже маггловские лекарства!

«Насколько же нужно впасть в отчаяние, чтобы прибегнуть к абсолютно бесполезной медицине магглов?»

— Как давно начались судороги? – тихо спросил он, пытаясь скрыть злость на девушку. Злость за то, что она не доверяла ему. Злость на самого себя за то, что он не предвидел этого.

— Около двух месяцев.

— Значит, их еще можно терпеть. Достаточно болезненные, но, полагаю, вы еще не падали от них в обморок?

— Да, такого не случалось, – шепотом ответила она. — Но иногда я думаю, что лучше потерять сознание. Боль такая…

Северус кивнул, и Гермиона замолчала.

— Есть кое-что, что может помочь, – начал он, заметив, что она дрожала уже всем телом. — Прежде всего, отдых после каждого собрания. Эмоциональный стресс может только ухудшить ситуацию. Когда начинается боль, вы должны сосредоточить центр боли в одном месте, и, – он поколебался, зная, как это странно прозвучит, — ударить в эту часть тела. Ударьте себя кулаком. Используйте мебель, стены. Будет больно, но судороги ослабнут, – скороговоркой сказал Северус. И только после того, как договорил, он встретился взглядом с Гермионой, в глазах которой были страх и понимание.

— Шоковая терапия, – прошептала она.

— Единственное, что поможет.

На секунду повисла тишина. Затем девушка кивнула и встала.

— Я воспользуюсь вашим советом. Спасибо.

Что ж, она так и не позволит себе помочь. Он, впрочем, и не надеялся на это. Не так скоро. Она скорее будет часами мучиться от боли, чем позволит ему увидеть собственную слабость

Он встретился взглядом с ее глазами, настороженными и умоляющими в то же время. В них будто был вопрос, который он никак не мог понять.

Сможет ли он ее сейчас отпустить? Может, ему нужно ее остановить и помочь против ее воли?

Северус открыл было рот, чтобы приказать девушке остаться, но ее умоляющий взгляд заставил его умолкнуть.

Но тут он понял. Это была проверка! Теперь он вспомнил ее слова, сказанные в первую ночь их сотрудничества.

«Не надо нянчиться. Никакой жалости и подобной чепухи. Если увижу в ваших глазах хоть каплю состраданию, я уйду и больше не вернусь.

Северус вздохнул и потер уставшие глаза. Гермиона была права. Он должен позволить ей справиться самостоятельно, если она этого хочет. Когда он успел стать таким слабым?

— Хорошо, – наконец, согласился он. — Поступайте, как считаете нужным. Но я хочу, чтобы вы остались на ночь. Ночуйте у меня после каждого собрания.

Он почувствовал, что девушка начнет протестовать, поэтому быстро добавил:

— Это всего лишь мера предосторожности, Гермиона. Я должен быть рядом, если что-то пойдет не так. Вы же не хотите, чтобы ваши друзья услышали, как вы кричите от боли?

Гермиона пристально посмотрела на него и медленно кивнула.

— Тогда спокойной ночи, – прошептала она и направилась в свою комнату, оставив Северуса наедине со своими мыслями.

____________________________________

[1] – Тинтагель – замок, в котором по преданию жил король Артур и волшебник Мерлин

[2] – «И в небе и земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио» – У. Шекспир «Гамлет»