Ньй-Йорк. Отделение полиции №12.

Размеренно наливая себе кофе, я специально тянул время. Пусть наша гениальная писательница посидит немного в одиночестве. Пройдя к своему столу, я взял дело, сунул его подмышку и с двумя чашками кофе направился в сторону допросной. Тут уже столпилось половина отделения с Эспозито и Райаном во главе.

— Нет, ну ты посмотри на нее…

— Горячая штучка!

— Хороша дамочка.

В течение нескольких секунд, пока стоял позади них, я услышал множество комплиментов – приличных и не очень, – которые мои сослуживцы мысленно отправляли в адрес девушки в комнате.

Перекатившись с пятки на носок пару раз, я так и не был замечен, поэтому решил прервать их разглядывания.

— И что же, позвольте узнать, вы тут делаете?

Вздрогнув от холода, прозвучавшего в моем голосе, ребята обернулись и с натянутыми улыбками медленно стали расходится по своим местам.

Распахнув дверь, я вошел в помещение и застал впечатляющую картину, от которой на пару мгновений перехватило дух. Но, благо, я умел скрывать свои эмоции.

Наша писательница в весьма провокационной позе расположилась на столе и игриво мне улыбалась. Вот, значит, почему парни тут так зависли. Неудивительно.

Глубоко вдохнув, я подошел поближе к стулу.

— Мисс Беккет, не могли бы вы освободить стол. Немедленно.

— А что, если не освобожу? Вы меня накажете?

Я успел увернуться как раз в тот момент, когда ее ручка почти схватила мой галстук.

— Могу устроить вам персональное наказание. Холодная тюремная камера, с деревянной койкой. Только ваша. На всю ночь и все утро.

Скорчив недовольную гримасу, она уселась обратно на стул и начала сверлить меня взглядом. Поставив кружки, я присел напротив и раскрыл ее дело.

— У вас впечатлительный послужной список. И купания голышом в фонтанах, и срыв общественных мероприятий, и прочее в подобном духе.

— Ну, что я могу вам сказать, детектив… Я люблю пошалить, — закусив губу, она потянулась к своей чашке. — А у вас довольно-таки неплохой для подобного заведения кофе.

Я старался не обращать внимания на все ее заигрывания, но все-таки какой-то части меня все это нравилось. В конце концов, она была очень красивой и эффектной женщиной.

— Это и вправду удивительно, мисс Беккет, но вот что занятнее, так это то, что все ваши шалости были замяты на стадии расследования. Ни одно дело так и не дошло до суда. Поразительно.

— Мои книги любят многие чиновники и даже мэр, детектив Касл. Но я могу вам позволить наказать себя в частном порядке. Можно даже в той холодной камере – главное, чтобы с вами.

Подняв глаза от дела, я в небольшом шоке обнаружил прямо перед собой ее лицо. Меня окружил тонкий цветочный аромат, смешанный с нотками кофе. Он завораживал и даже слегка пьянил. И я не заметил, как она встала со стула. Щелкнув передо мной зубами, она присела обратно и снова принялась вертеть кружку в руках, хитро улыбаясь.

Потерев глаза, перед которыми до сих пор стоял образ ее пухлых красных губ, я постарался собраться с мыслями и привести голову в порядок. Достав из дела фотографии и передав их ей, я принялся наблюдать за ее реакцией.

— Мисс Беккет… — начал было я.

— Хватить называть меня мисс Беккет – просто Кейт, — произнесла она, рассматривая фото.

— Хорошо, просто Кейт. Вам кажется что-нибудь знакомым на этих фотографиях?

— Да. Я однажды описывала в своей книге подобное убийство. Даже поразительно, такая схожесть.

— Ну, что могу сказать… у вас появился ненормальный поклонник.

Впервые за вечер я увидел в ее глазах серьезность, улыбка с каждой секундой становилась все меньше по мере того, как до нее доходил смысл сказанного мной.

— Значит, я вдохновила какого-то психопата на убийства? Начитавшись моих книг, он вдруг решил воплотить их в жизнь? Это вы мне хотите сказать?

Она неотрывно смотрела на фото, и, судя по ее глазам, в голове у нее творилось что-то не очень хорошее. Даже не осознавая, что творю, я протянул руку и обхватил ее прохладную ладонь. Она сразу подняла свой взгляд и посмотрела на меня.

— Кейт, вы не должны винить себя. Никто никогда не знает, что может твориться в головах у маньяков и убийц. Они делают это, потому что хотят. Даже если бы не ваши книги, он бы нашел бы другой способ убить. К вам это не имеет никакого отношения.
Не знаю, удалось ли мне как-то успокоить ее, но ощущение того, как она в ответ сжала мою ладонь, дало мне надежду, что она поверила в мои слова – ну, или, по крайней мере, не стала проецировать это все на себя.

— Возможно, он просто хочет привлечь внимание общественности, внимание прессы. Некоторые убийцы жаждут славы, и взять за основу убийства, которые описывает в своих книгах один из самых известных современных писателей, – это залог того, что его заметят и будут обсуждать. Мы хотели попросить вас помочь нам в поимке убийцы. Может быть, просмотрев материалы дела, вы смогли бы что-то разглядеть. Возможно, что убийца оставил какой-то знак, который мы понять не в силах, но который сможете разглядеть вы. Это очень нам поможет.

— Да, конечно. Я с удовольствием помогу.

— Тогда, думаю, сейчас вам лучше поехать домой и как следует выспаться, а завтра я буду ждать вас в участке.

— Договорились, детектив.

— Зовите меня Рик.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. После чего, поднявшись и отдав мне фотографии, вновь заговорила:

— Рик, не проводите меня до лифта?

— Конечно.

Пока мы медленно шли в направлении лифта, я наблюдал за ней. Она явно была погружена в свои мысли, и, уверен, что эта ночь будет для нее бессонной. Мысли обо всем, что случилось, навряд ли позволят уснуть. Для неподготовленного человека это непросто.

Даже у меня бывают бессонные ночи, после особо жестоких преступлений.

Попрощавшись, я наблюдал, как двери лифта закрываются. И, стоило створкам закрыться, как у меня в голове застучали молоточки. Оглянувшись, я не мог понять, откуда исходит звук. С каждой секундой они становились все громче, мне казалось, что я потерял связь с реальностью, и, когда мне казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, тьма накрыла меня.

***

Пробуждение было ужасным. Алексис решила устроить для меня бодрящее утро и включила свой ужасный панк-рок. Он бил по ушам.

Только в ванной я, наконец, смог привести себя в порядок. Через полчаса на кухне сидел уже почти нормальный человек. Пока я цедил чашку с крепким кофе, то вспоминал свой сон. Обычно мне редко снились сны, и если снились, то я сразу забывал их, но тут… Он прямо врезался в мою память и был таким ярким.

Это было очень забавное сновидение. Вчерашний вечер, который я провел в полицейском участке, предстал мне в слегка измененном виде. Все было наоборот. Интересно, что это может значить? Или мне просто следует перестать так много пить? Наверняка моя дочь согласилась бы с этой мыслью.

Неужели меня так взволновал этот дерзкий детектив… В ней определенно что-то было. Обычно меня не тянуло к подобным властным дамочкам. Навряд ли она поддастся на мое природное обаяние. Но мне было очень любопытно, во что же все это выльется?

Мне даже пришла на ум очень смешная мысль: а вдруг это судьба?

Расхохотавшись и допив свой кофе, я направился на выход, чтобы поскорее попасть в участок и вновь увидеть детектива, который смог пробраться в мои сны.