Маленький Брандон Старк сидел на коленях своей тети леди Арьи Баратеон и весело оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть каждую пылинку в этой совершенно незнакомой ему комнате в незнакомом замке на Севере, который он никогда прежде не видел.
Кудри цвета осенней листвы почти достигали плеч, а ярко-голубые глаза Талли с интересом рассматривали своих новых родственников. Совсем, как у Робба, с горечью подумала Арья, накручивая на палец рыжевато-каштановый локон.
Если Брандон сразу же стал бегать по комнате, разговаривать, расспрашивать и резвиться, то Нед сидел подле Джейн Вестерлинг, угрюмо глядя по сторонам карими глазами своей матери. Но Арья с гордостью отметила, что темные волосы и суровый взгляд точно достались ему от Старков.
- Дядя Ролланд говорил, что папа был самым-самым храбрым, - воодушевленно рассказывал малыш Бран, пока его дядя и тети все еще не могли свыкнуться со всем этим так неожиданно навалившимся на них. - А когда я вырасту, то буду таким же храбрым, правда-правда! Я даже Неда могу одолеть на палках, скажи мам! - попросил подтверждения своих слов мальчик.
- Да-да, - произнесла Джейн, озираясь по сторонам, будто загнанная полевая мышь.
- Нет, неправда! - неожиданно воскликнул Нед. - Я тогда просто заболел, а так я тоже храбрый, как папа. Правда, мам? - Джейн Вестерлинг кивнула, а Сибелла Спайсер раздраженно поджала губы.
- Вы оба настоящие воины, - заверила их Арья и крепче прижала к себе Брандона. Что у этой ведьмы на уме?
- Тетя Арья. Мне ведь можно тебя так называть?
- Конечно, можешь называть меня, как тебе угодно, - улыбнулась Арья. Мальчик, кажется, был удовлетворен таким ответом.
- Тетя Арья, а правда, что ты отомстила за папу, а еще... А еще сражалась с этими... ну как их... с у-пы-ря-ми? Правда? - Арья кивнула и Брандон, сияя улыбкой, стал о чем-то старательно размышлять.
Санса сидела напротив и невидящим взглядом смотрела на темноволосого племянника. Арья вспомнила тот день перед отъездом короля и Джендри на Стену. Санса, обнявшись с Эйгоном, стояла возле каменной арки. Он, наверняка, просто ее утешает - Санса рыдает на каждом шагу, подумалось ей в начале. Потом Санса отпрянула, заглянула в фиалковые глаза юного дракона, приподнялась на цыпочках и... Нет! Она не станет думать об этом сейчас. Потом, завтра, когда все будет хорошо.
Занявшись собственными мыслями, Арья и не услышала вопроса племянника, который сейчас пытливо глядел на нее глазами своего венценосного отца. Леди Баратеон улыбнулась и погладила мальчика по растрепавшимся волосам.
- Что ты хотел, мой мальчик? - ласково спросила она. В другом конце комнаты устремив взгляд своих синих глаз на нее и широко улыбаясь, стоял Джендри. Арья, вопросительно подняв бровь, улыбнулась ему в ответ.
- Брандон, ты, наверное, уже надоел своими вопросами леди Арье. Иди сюда, - протянула руки бывшая королева Севера.
- Нет-нет, - сказала Арья, притягивая к себе сына Робба, - мне никогда не надоест общество своего племянника. Брандон, дорогой, что ты хотел?
Джендри уже пересек то расстояние, разделявшее их, и стоял подле нее. После ее выпада он уже откровенно смеялся над ней.
- Что? - спросила она у мужа.
- Ничего. Просто ты так хорошо ладишь с детьми.
- Это мой племянник, - слова Джендри согревали сердце, но назойливый голосок внутри все повторял извечный вопрос. Может ли убийца стать хорошей матерью? Арье сейчас просто хотелось броситься в объятия мужа, заплакать и рассказать ему обо всем. Но Арья Баратеон из дома Старк не могла позволить себе такой роскоши. Не сейчас.
- И он очень похож на меня, - заявила она. Джендри опять улыбнулся этой своей насмешливой улыбкой.
- Может, перестанешь? - раздраженно спросила Арья. Джендри кивнул, но все еще продолжал улыбаться. Арья закатила глаза и отвернулась. Да он сам ведь совсем как ребенок!
- Миледи, леди Арья, - робко позвал слуга.
- Да?
- Милорд Тихо попросил вас навестить его.
- Что? - не поняла Арья. Что же ему-то надо? - Почему я должна навестить милорда Несториса? Мы с ним даже парой слов не обмолвились.
- Милорд Тихо сказал, что вы знаете, - пожал плечами юноша. Джон и все остальные, кроме Джейн, которая что-то говорила Неду на ушко, вопросительно поглядели на леди Баратеон.
Арья поднялась, отдала Брандона на руки Джендри и зашагала к мальчишке-слуге. Казалось, что никто из присутствующих не ожидал такого.
- Ты не можешь пойти одна! - в сердцах воскликнул искренне ошеломленный Джон. Конечно, он все еще думает, что Арья все та же маленькая сестричка.
- Могу, - ровно ответила ему сестричка, - но я возьму с собой кого-нибудь из нашей домашней стражи. Брандон, маленький мой, я сейчас вернусь, и мы с тобой посмотрим, сможешь ли ты одолеть свою тетю, - Арья легко поцеловала мальчишку в лоб и быстро выскользнула из комнаты.
Захватив с собой Яна и Тома, Арья пошла к браавосийцу, почти не догадываясь о том, что ее ждет. Это было странно. Сегодняшний день сам по себе был странен. Бран, Нед, Джейн, а теперь и это?..
Дом в Зимнем городке, белый, крепкий, с дубовой дверью и двумя большими окнами, который занял представитель Железного Банка, возвышался перед Арьей. Велев своим стражам и страхам остаться у двери, Арья зашла внутрь.
Пламя свечей играло на стенах: то плясало в неистовом танце, то показывало причудливые сцены, то спокойно полыхало. Ей вспомнился огонь, которому поклонялась Красная Женщина; огонь, который так привлекал Таргариенов; огонь, маленький огонек жизни под ее сердцем. Арья сглотнула и поплелась дальше.
- Леди Баратеон, - поприветствовал ее хозяин, - пожалуйста, вы не составите мне компанию? - послышался голос банкира из соседней комнаты.
- Да, конечно.
Арья села за стол и посмотрела на человека, вызвавшего ее к себе. Те же фиолетовые одежды, та же бородка. Может быть, он просто банкир, подумала Арья, но тотчас себе возразила. Зачем ему тогда я?
- Вы, верно, думаете, зачем я вас пригласил? - вежливо, на идеальном общем языке, спросил браавосийский банкир.
- Да, конечно.
Мужчина расплылся в очаровательной улыбке.
- Вы только это и говорите, миледи. Неужто вы все остальные слова забыли?
- Нет, конечно, - спокойно ответила Арья - она не станет его бояться, не станет. - Чего вы хотите, милорд? Или мне по-другому вас называть? - приподняв бровь, дерзко осведомилась она.
- Да уж, - рассмеялся мужчина, - люди правду говорят: леди Баратеон умна не по годам. Но если переходить к делу... Вы же сами знаете?
Арья сглотнула. Сейчас или никогда.
- Вы - Безликий. Безликий, да. Но зачем же вам я? - Мужчина опять натянул улыбку. - Не забрать же меня обратно?
- Ох, нет, вы не умны.
Арья, прищурившись, глядела на этого мужчину. Незаметная линия за ухом - место, где новое лицо оставило свой след. Безликий.
- Кто ты?
- Никто, - ответил мужчина. - Как и вы когда-то. - Он теребил пальцами свою длинную бородку.
- Когда-то... - повторила Арья. - Я не смогу больше вернуться - я нашла свою семью...
- Разве вас не предупреждали, что Черно-Белый Храм не пристанище для мстителей, которые после вернуться домой?
- Да, предупреждали. Вы приехали, чтобы убить меня? Не тяните, не пудрите мне мозги, словно Ромашка свое престарелое лицо. Я понимаю. Только попрошу - не сейчас. Когда родится ребенок. Он-то ни в чем не виноват. Он-то ничего не обещал никому, никого не убивал.
- Ребенок, - вновь улыбнулся мужчина. Но его глаза сейчас не с хищной жаждой крови смотрели на нее, как смотрит убийца на свою жертву. Нет. Он смотрел сожалеюще и чуть насмешливо. Сможет ли убийца стать хорошей матерью? Сможет ли убийца стать хорошей матерью? Арье хотелось кричать, вопить, вцепиться в Безликого, рвать и метать.
- Что?! Хватит извиваться, точно дорнийский змей. Говорите. У меня только одна просьба. И все.
- Мы не собираемся вас убивать. Вы не стали полноценной Безликой. Помнится мне, кое-кто сбежал до того, как это случилось, - Арья едва сдержала вздох облегчения.
- Тогда? Зачем тогда меня позвали? Зачем все это?
- Просто хотел повидать старого друга, - тепло ответил он. Арья опять прищурилась. Безликий. Старый друг.
- Якен?
- Если миледи угодно так называть этого недостойного человека.
Они с полминуты просто сидели молча, улыбаясь друг другу. Потом Арья вскочила и обняла его.
- Якен! Я искала тебя! Я... Боги, я даже и не думала... Ты меня вспоминал?
- Человек помнил девочку. Человек видел, как девочка сражалась с упырями. Человек гордится девочкой.
- Девочка рада.
Они сидели так около часа в небольшой комнате, залитой тусклым светом десяти свечей - человек и девочка - и говорили, говорили, говорили. О дальних странах за морем, о семье, о ребенке.
- Девочка станет матерью. Хорошей матерью.
Старый друг.
- Мне надо идти, - неохотно сказала Арья. - К брату и мужу, которые, наверно, уже от беспокойства поседели, к новоявленным племянникам и невестке с ее хитрой матерью и к сестре, которая сдала своих спасителей.
- Дракон-то очень разбушевался здесь, - произнес Якен. Арья посмотрела на него со смесью непонимания и любопытства на лице. - Дракон короля, - пояснил он, - когда король узнал, что Цареубийца здесь и Старки скрывают его.
- Не понимаю...
- Спроси у слуг.
- Хорошо, - Арья поднялась и направилась к выходу. Она повернулась через плечо и посмотрела на лицо лоратийца, на рыже-белые волосы - лицо, которое она видела когда-то давно, и может видеть сейчас. - Якен, спасибо.
- Человек рад, что девочка нашла семью.

***
Сибелла Спайсер то поджимала губы, от чего в голове живо всплывал образ Серсеи Ланнистер, то визжала, будто свинья, которую собирались подать к обеду, то, презрительно глядя на Джона и Рикона, говорила о праве Брандона Старка - первенца Короля Севера и его королевы Джейн Вестерлинг на Север и Винтерфелл.
Это было невозможно, потому что Север уже признал Рикона своим Хранителем, а лорды - сюзереном. Но бросить сыновей Робба тоже было нельзя. В них течет кровь древних Королей Зимы, кровь Старков.
С Сибеллой в основном говорила Арья, изредка вмешивались Рикон или Джон. Леди Баратеон пыталась вежливо и учтиво дать понять свекрови своего покойного брата, что в Винтерфелле будет править Рикон.
- Я не собираюсь слушать бастарда! - вспыхнула Сибелла Спайсер после одного из немногочисленных вмешательств Джона. Арья смерила ее холодным презрительным взглядом.
- Мой кузен Джон также является кузеном Хранителя Севера, братом короля и племянником королевы. Законным сыном Рейгара Таргариена и его второй жены Лианны Старк. И почти братом леди Штормового Предела, поэтому, если Джону захочется, вы вмиг сами станете бастардом.
Шея Сибеллы стала багровой, ноздри раздувались, губы были поджаты, но глазах был самый настоящий страх.
- А теперь проводите леди Сибеллу в выделенные ей покои, - обратилась Арья к слугам.
Когда они ушли, Джон подошел к Арье и еле слышно произнес «спасибо», а после удалился. Джендри взял ее за руку и вывел из комнаты Рикона.
- Мальчиков отвели в старую детскую Рикона?
- Да, все, как ты и сказала, - ответил Джендри. - Может расскажешь, что от тебя было нужно этому человеку? Арья, хватит убегать от меня! Ты должна рассказать мне обо всем, - твердо сказал Джендри.
- Вечером приходи в библиотеку. - Арья взяла его руки в свои. - Я ничего не стану скрывать. Но сейчас мне надо поговорить с Сансой.
- Ладно, но ты расскажешь мне все.
- Конечно.

***
Джендри слушал внимательно и напряженно. Арья с горечью подумала, что он не в последний раз будет таким обеспокоенным из-за нее, терпеть ее выходки молча; а она не в последний раз разочарует его.
Когда она закончила рассказ о Якене, лицо Джендри озарилось улыбкой. Он помнил его по Харренхоллу и, скорее всего, все еще был благодарен за свободу и сохраненную жизнь.
Но Арья рассказала не все. Она не сказала о ребенке ни Джендри, ни Сансе, ни Рикону, из-за чего Джон странно поглядывал на нее. Но муж ни о чем не подозревал и с полной уверенностью в том, что она рассказала все, принялся помогать ей.
Арья решила поискать решения в старинных книгах Винтерфелла. После пожара в Библиотечной башне и разрушения сердца Севера, многие книги были уничтожены, поэтому им пришлось довольствоваться тем, что осталось.
- Вот, послушай. Болтоны в Век Героев сдирали со Старков кожу на плащи. Многолетняя вражда между великими домами закончилась около пятисот лет назад, когда Болтоны преклонили колено перед Королями Зимы. Это очень старая запись, еще с тех времен, когда Старки безраздельно властвовали Севером. Но ведь Болтоны поднимали восстание против Старков, а потом... Ну, Красная Свадьба.
- Теперь больше не будет Болтонов, - холодно сообщила Арья.
Джендри как-то странно посмотрел на нее, с минуту помолчал, а потом опять стал листать пожелтевшие от старины пергаментные страницы книг.
- А кто будет в Дредфорте? - робко, словно девица, спросил Джендри.
- Боги! - воскликнула Арья. - Не все ли равно. Я пытаюсь понять, как избавиться от старой ведьмы и при этом не потерять племянников.
Рассерженная Арья стала яростно листать книгу, которая повествовала о младших ветвях Домов Севера. Флинты... Грейстарки... Карстарки... Через мгновение она уже смеялась, а еще через миг - обнимала и целовала Джендри.
- Джендри! В Дредфорте должен быть Старк! И он будет!

***
Джон полностью одобрил эту идею. Брандон Роббстарк - лорд Дредфорта. Но это следовало обсудить с королем, как и многое другое.
Арья взялась сообщить об этом Сибелле и Джейн.
- Да-да, это будет хорошо, - согласилась вдова Робба совсем тихим голосом. Казалось, что Джейн не совсем из этого мира, что ее не интересует никакие игры престолов, что всю ее жизнь составляют только дети и ничего больше. Но этого нельзя было сказать о ее матери. Сибелла уже было открыла рот, чтобы возразить, но Арья опередила ее.
- Леди Сибелла, вы не выйдете со мной?
В коридоре было темно, за стенами слышно, как Джейн пытается уложить Брандона и Неда спать и возмущенное бормотание старшего племянника.
- Пусть в Дредфорте будет ваш брат, мои внуки не будут сидеть в логове предателя!
- Леди Сибелла, - произнесла Арья, приставов к горлу свекрови брата клинок, - когда мальчики вырастут, я обязательно расскажу им обо всех виновниках смерти их отца. Брандон, Нед и Джейн останутся в Винтерфелле, здесь займутся их воспитанием. А вы уедете домой. Понятно? - Сибелла яростно закивала. Арья, оставив небольшую царапину на толстой шее женщины, отпустила ее.
Трудностей с Сибеллой больше не будет. Остался только король. Арья пожалела, что не сможет решить проблему с королем, как эту.

***
Путь в Королевскую Гавань был легче на этот раз. В Винтерфелл еще две недели назад прибыл ворон, возвещающий о приходе лета. Долгого Лета, но Красная женщина говорила, что это лето будет вечным. После смерти Станниса, Мелисандра сказала, что собирается вернуться в Асшай - она спасла Вестерос и весь мир от холода. Дочь Станниса - Ширен, Джендри велел отправить в Штормовой Предел, где она будет жить и воспитываться до своего замужества.
Запах дал знать, что они неподалеку, до того, как показались стены Королевской Гавани. Арью и без того не покидали приступы тошноты и все бы уже догадались о беременности, если бы не отвары.
Джон увиделся с королем раньше всех. Но Арья хотела увидеть Джона Конингтона перед тем, как Бог Смерти заберет его.
Эшара сидела у постели Десницы, ее фиалковые глаза были опухшими от слез. Взгляд Арьи тоже тотчас затуманился.
- Боги... - безвучно прошептала Арья.
Два дня и две ночи просидели у постели умирающего лорда Коннингтона - первая любовь Неда Старка и вторая дочь Неда Старка.
На третий день Арья заставила Эшару уйти в свои покои отдохнуть.
- Лианна, - произнес Джон.
- Я не Лианна. Я - Арья.
- Лианна... Лианна... Рейгар...
- Арья, я Арья Старк. Ну же, Джон, ты должен оправиться. Нельзя сейчас умирать, Джон...
- Арья... Береги их... Сыновей Рейгара...
- Хорошо.
- Поклянись?
- Клянусь, - обещала Арья. Лорд Коннингтон испустил последний вздох и скончался. Это была уже вторая смерть Десницы, увиденная ею.

***
Эйгон принял смерть своего наставника - почти отца, - крайне тяжело: не разговаривал ни с кем, почти не ел и не появлялся на людях. Джон часто навещал короля и, казалось, стал хоть немного чувствовать себя действительно его братом.
Джендри тоже был угрюм и переживал почти так же, как и Эйгон. Джон Коннингтон многое сделал для него и Арьи. Муж часто навещал умирающего, много с ним говорил. Но Арья не знала о чем.
Живот Арьи стал немного округляться, но не настолько, чтобы это было заметно под платьями или в темноте, да и никто не стал бы замечать этого в свете последних событий.
С того дня, как она отправилась в Королевскую Гавань, Арья послала лишь одно короткое письмо Сансе, сообщающее о смерти Десницы. Ответ был получен через два дня. Санса уверяла, что крайне опечалена смертью достопочтенного лорда Коннингтона - к этим сожалениям прилагалась куча слов, которые следует говорить в таких ситуациях. Но внимание леди Баратеон привлекла последняя строка, в которой сестра спрашивала о Джейме и Бриенне.

***
Прошел почти месяц с того дня, как тело Джона Коннингтона внесли в септу Бейлора Благословенного, и Арья решила в любом случае попасть к Джейме.
Джон покачал головой, но посоветовал обратиться с этой просьбой к королю.
- Он Цареубийца, клятвопреступник, - возразил король. - И его накажут, как и его сестрицу.
- Он стал другим и... И твой дед заслуживал смерти, - выпалила Арья, остальные слова слетали с языка совсем незаметно для нее: - Эйрис был безумен, он поджигал людей, но об этом ты и сам прекрасно знаешь. Именно из-за него погибли мои дядя и дед, из-за него Семь Королевств охватила смута. Но знаешь ли ты, что он приказал перед своей смертью? Сжечь Королевскую Гавань вместе со всеми жителями - женщинами, детьми, стариками - беззащитными, теми, кого он поклялся защищать. Неужели, нельзя нарушить клятву перед одним человеком, чтобы сдержать перед тысячами?
- Это не то...
- Это именно то, - прервала его Арья.
- Я... Не знаю...
- Пусти меня к нему, пожалуйста, Эйгон.
- Я не могу пустить леди в темницу к преступнику...
- Он не преступник! Он помог нам. Он помог Сансе, - когда Эйгон услышал о Сансе, он сразу же поник и опустил глаза. - Я знаю о вас.
- Я... Я попросил ее стать моей женой и королевой. Но она отказала, сказала, что ее жизнь только-только стала налаживаться. И, чтобы я больше не, хм, уделял ей внимание. Я даже не знаю, что меня больше разозлило: сообщение от пташек Вариса о том, что Цареубийца в Винтерфелле или ее слова...
- Именно поэтому Визерион пытался сжечь Винтерфелл? Именно поэтому ей пришлось сдать своих спасителей, да?
- Я знаю, что виноват. Дракон чувствует мое настроение, чувствует мое состояние. А тогда я был в ярости.
- Я поговорю с Сансой. Ты ее любишь? - Эйгон кивнул. - Я попытаюсь помочь вам. Но сейчас. Сейчас ты пустишь меня к сиру Джейме.

***
Пламя факела освещало им путь. Темные подземелья Красного Замка - место, где дожидался смерти ее отец, - были поистине устрашающими. Сзади плелся страж, которого поставил ей лорд Варис по наставлению Эйгона.
Замочная скважина зашевелилась от ключа, лязгнул металл, и железная дверь в темницу отворилась. Клетка Цареубийцы осветилась огнем факела. В углу, сгорбившись, сидел Джейме Ланнистер.
- Сир Джейме, - позвала его Арья. Боги, он мог сойти с ума здесь.
- У меня гости? - нагловато осведомился пленник. Арья выдохнула и улыбнулась - перед ней прежний сир Джейме.
- Арья. Да, я пришла навестить вас. - Арья подошла ближе и села совсем рядом с пленником так, что она могла видеть его лицо, на котором играли тени и языки пламени.
- Старки навещают меня в темнице, странно. Ну знаете, я здесь всегда рад гостю, а если вы, как и ваша мать, принесли вина, то моей радости нет предела.
Арья с улыбкой передала ему мех с вином. Сзади напрягся охранник, тяжело задышав.
- Благодарю, миледи. Я здесь получаю только хлеб и воду - клятвопреступникам негоже есть лучше любого другого пленника. - Джейме сделал пару глотков. - Но это намного лучше, чем сидеть в одной клети с моей дражайшей сестрицей, которая то и дело шипит.
- Я была бы рада, если бы вы были на свободе.
- С каких это пор Арья Старк такая вежливо-учтивая? - усмехнулся Джейме.
- За мной наблюдают, - улыбнулась Арья, указывая на мужчину сзади.
- Оу, ясно. Ну тогда, миледи, позвольте согласиться с вами: я бы тоже хотел бы оказаться вне этого подземелья.
- Все мы были бы рады.
- Как там женщина? - через пару минут молчания спросил он.
- Я была у Бриенны раньше - она не так уж сильно охраняется. К ней было легче пробраться. Она рассказала мне все. И я... Я надеюсь, что вас освободят. Если я... и Бриенна...
- Что она вам рассказала? Об Эйрисе? - вдруг Джейме Ланнистер расхохотался. - Неужели вы обе настолько глупы, чтобы считать, что меня освободят, если я расскажу грустную историю о безумствах короля-деда?
- Да. Я в этом почти уверена. И конечно, - Арья хитро улыбнулась, - вам придется подальше уехать от королевской семьи.
- За море?
- За морем сейчас Дейнерис, а вы убили ее отца. Вряд ли это было бы хорошей идеей.
- Куда тогда?
- Например, на Тарт, - Джейме уставился на нее. На этот раз хохотала Арья. - Боги, у Бриенны было такое же лицо! Вы отправитесь на Тарт, где обвенчаетесь с наследницей Сапфирового Острова. Именно так.
- Серсея будет в бешенстве.
- А Бриенна вам симпатична, как и вы ей, - он, прищурившись, долго смотрел на нее.
- Она так сказала?
- О, нет! Ни один из вас никогда не признает этого. Я просто знаю людей.
- Да, женщина станет хорошей женой. И да, Арья Старк снова оказалась права.
Он молча сидел, мечтательно закатив глаза.
- О чем ты думаешь с этим глупым выражением на лице? - смеясь, осведомилась Арья.
- О маленьком светловолосом рыцаре с голубыми глазами его матери и отвагой отца, бегающем по сапфировым водам близ Тарта.
От этого рассказа и улыбки сразу стало так тепло и радостно, и Арья перестала сомневаться в том, что сможет помочь рыцарю и воительнице.