Ветер играл волосами короля Эйгона Таргариена, а когда солнце обращало на них свой взор, локоны отливали серебром. Снежная буря метала пряди таргариеновских волос в разные стороны, а снег застревал в них, выделяясь белыми точками на серебряном полотне. Лицо его было грустно-задумчивым, несмотря на теплую улыбку, которой он приветствовал молодого Штормового лорда, не зная пока о приезде с ним и леди Штормового Предела.
Когда Эйгон заметил лицо Арьи, скрываемое быстро парящими на холодном воздухе снежинками, уголки губ странно дернулись, а на лице появилась гримаса. То ли от холода Севера, то ли от холода фиалковых глаз короля, но Арья поежилась. Несмотря ни на что, она была уверена, что сделала правильный выбор. Она натянуто улыбнулась, а в глазах ее читалась решимость.
Джендри, казалось, был крайне озадачен случившимся, но жена не оставила ему выбора. Арья никогда не позволит принимать решения за себя, будь то муж или король. Но в этом решении не было ни тени детского желания поступать так, как хочется. Она должна была встретить сестру и ... Нет, поправила себя Арья, не брата - кузена, сына моей тети и брата короля.
Когда король Семи Королевств знаком попросил следовать за ним, Арья вздохнула от облегчения - уж лучше причитания Джендри и Карлона, чем возмущения юного короля. Арья знала, что в этом случае не сможет сдержать свой - по мнению жены кастеляна и еще многих других - острый язычок. Это бы лишь усугубило ситуацию, что никому не было на руку.
Лорд и леди Штормового Предела с многочисленным экскортом последовали за королем и несколькими королевскими гвардейцами в Винтерфелл.
По прибытии в замок Эйгон куда-то потащил Джендри, и Арья уже было собралась последовать за ними, но кто-то настойчиво дергал рукав ее платья. Когда Арья обернулась, на нее смотрели два испуганных глаза маленького мальчика.
- Миледи, вы... вас... - промямлил он.
- Что? - недоуменно переспросила Арья.
- Миледи, вас хотят видеть... Один рыцарь... Миледи, идите за мной, пожалуйста, - более-менее внятно проговорил мальчишка и пошел вперед, каждые пять секунд оборачиваясь, чтобы проверить, следует ли за ним леди. Арья же послушно шла за слугой, хоть и не понимала, куда и зачем.
Парень плохо знал замок и вообще Винтерфелл, и иной раз Арье самой приходилось показывать ему дорогу по некоторым скудным описаниям, которые давал мальчишка. Когда они наконец дошли до самого крайнего и отдаленного заброшенного домика во всем Винтерфелле, их встретила Бриенна в темном плаще с капюшоном, который закрывал почти все лицо Тартской Девы. Только два ярко-синих сапфира бриенниных глаз глядели на леди Баратеон.
- Что происходит? Она здесь? - только и смогла выдавить из себя Арья.
- Да. Следуйте за мной, леди Арья.
Я не леди, не называй меня так, хотелось сказать ей, но язык ей не подчинялся - волнение от скорой встречи со старшей сестрой охватывало каждую часть ее, а злые откровения Ланнистерши лишь усилили страх и подбавили немного злобы. Даже сидя взаперти, в темнице, Серсея могла делать ей больно. Твоя сестра сама выдала ваш план... Не будь ее, может быть ваш драгоценный Нед Старк был бы жив... Благодарите ее...
Арья не была дурой и понимала, что, возможно, большинство лордов, а особенно королева Дейнерис, действительно захотят отблагодарить Сансу за смерть Эддарда. Хоть Дени и была доброй девушкой, она никоим образом не жалела о смерти "пса узурпатора" - так она называла отца Арьи, самого лучшего человека и идеала чести и долга для нее, в беседе с юным королем. Леди Баратеон едва сдержалась, чтобы не фыркнуть и тем самым выдать себя: кто и был достоин смерти, так это Эйрис, Безумный Король, но никак ни Эддард Старк.
- Нам нельзя выдавать себя. Джейме готов сдать любой житель Семи Королевств за вознаграждение, которое обещала королевская семья. Поэтому мы и должны были действовать тайно. Она там, но, миледи, она не разговаривает, а после того, как Харвин нас покинул, вообще отворачивается каждый раз, когда с ней хотят... Сюда, миледи, проходите, - Бриенна открыла дверь и пропустила Арью, что-то шепнув мальчишке.
Арья зашла в освещенную тусклым светом, исходящим из единственного окна, комнату и огляделась. На кровати лежала девушка, но это была не Санса - из-под одеяла виднелись темные локоны незнакомки, и Арья не стала обращать на нее внимания. Потом взгляд упал на стул посреди комнаты, на котором сидела рыжеволосая женщина. Бриенна начала что-то говорить ей, но Арья не слушала.
На волосах цвета осенней листвы все еще остались темные пятна от краски. Глаза, впавшие, обведенные темными кругами, почти остекленелые, смотрели в пустоту. Глаза Талли, некогда яркие, светившиеся радостью и детской беззаботностью, теперь были пустыми; казалось, что голубой огонек жизни, заключенный в них, потух. Сестра сидела неподвижно, только ветерок слегка покачивал длинные пряди волос. Тишина давила на Арью тяжелыми камнями.
Внезапно Санса посмотрела на нее и от неожиданности Арью передернуло.От неожиданности ли?
- Кто ты? - голос был таким же холодным, как и все ее движения. Серые и голубые глаза встретились, но ни одна из сестер не отвела взгляд.
- Это леди Арья, ваша сестра, миледи, - нерешительно пробормотала Бриенна.
- У меня нет сестер, я - Алейна Стоун, а Арья Старк мертва.
- Нет, вы ошиблись, как и многие. Она прямо перед вами. Миледи...
- Арья Старк мертва. Она погибла на Королевском Тракте. Эта, верно, Джейни, самозванка, - ни глаза, ни голос не давали понять истинных чувств девушки, что когда-то была ее сестрой. Санса была почти Безликой.
- Нет, это Арья - ваша сестра и...
- Зачем вы меня сюда привезли? Где мы? Где Харвин? Не понимаю, зачем вы пытаетесь запудрить мне мозги? Мой отец, - впервые с того мгновения, как Арья зашла в эту комнату, голос Сансы задрожал, - мой отец - лорд-протектор Долины, и я осведомлена во всем, что происходит в Вестеросе. Мой отец...
- Которого ты убила? - обычным нагловатым тоном заявил сир Джейме, который слушал весь этот разговор. Которого ты убила? Которого ты убила? Нет, нельзя думать об этом сейчас. Нельзя.
Санса наградила безрукого рыцаря взглядом, полным презрения и ненависти.
- Цареубийца, думаю, что юные драконы будут рады видеть вас в темнице, а еще больше - в земле, - фыркнула на это девушка.
Она права, - подумала Арья, но прежняя Санса никогда бы такого не сказала.
- Я всеми силами попытаюсь не дать им этой радости. Голова мне нужнее на плечах, а я нужнее вашей сестре здесь, а не в земле.
- Санса... - тихо прошептала Арья, но все это услышали. На кровати поворочались, и она скрипнула. Со всех сторон на нее смотрели пары глаз, ждущие от нее слов; того, что они не смели сказать или не знали. Сапфиры Бриенны, изумруды Джейме и... глаза сестры, в которых на минуту проснулась жизнь. - Санса, это я, Арья. Твоя младшая сестра. Арья-Лошадка. Я знаю, что ты Санса. Уж что-что, а родную сестру я сумею узнать, - вымученно улыбнулась Арья и замолчала, ожидая слов сестры. Санса расплакалась. Просто расплакалась, как делала это много раз до этого. Как после очередной выходки Арьи, но раньше ее успокаивала их леди-мать. Матери больше нету, есть только Бессердечная. Но здесь есть она... Арья подошла к сестре и обняла ее, поминутно шепча утешительные слова. Кто бы меня утешил?
Наконец сестра успокоилась.
- Она не спала уже три ночи, - сообщила Бриенна. Арья кивнула.
- Санса, мне сейчас надо уйти. Король ждет. - Король в последнюю очередь хочет видеть тебя. Ты всегда делаешь то, что хочешь. И ищешь себе оправдания. - Давай ты поешь и ляжешь спать? Все уже будет хорошо.
Девушка, лежавшая на кровати, приподнялась, и Арья встретилась с ней глазами. Это был взгляд, что так часто заставлял ее смеяться и плакать одновременно. На нее смотрели глаза Баратеонов.
- Что? На муженька вашего похожа? - хохотнул сир Джейме. Стройная темноволосая девушка будто бы сжигала его взглядом, а Арья смотрела выжидающе. - Мия Стоун - бастард пьяницы-узурпатора, его первенец. А это, дорогая Мия, жена вашего единокровного брата.
- Что она здесь делает? Вы ее... Вы ее тоже похитили?
- Пришлось. Полезла спасать дочурку их драгоценного защитника-пересмешника. Убивать ее не очень-то хотелось, так и ей похоже не особо этого хотелось.
Все становится сложнее с каждой минутой.
Бриенна накрыла на стол. Скромный ужин для странников. Арья незаметно подсыпала в мех с вином немного сонного порошка, привычку хранить который она сохранила даже после побега. Им всем нужно поспать и набраться сил.
Через несколько минут она вышла на холодную улицу и направилась к замку. Леди гуляет по полупустому городу без сопровождения - порочнейший из пороков. Но поговорить с королем ей не удалось - стражники были более настойчивыми и бдительными, чем их остальные братья.

***
- Что все это значит?
- Эйгон сказал, что Дейнерис на Стене, и она... ну, она... учит Джона... на драконе, Рейегале... ну, это, ездить. Чтобы он участвовал в битве. У дракона три головы. Так сказал Эйгон. Он тоже скоро отправится следом за Дейнерис, королевой Дейнерис.
- А зачем ему вы? Зачем приводить всех лордов сюда? Зачем триста человек?
- Лучники. Атака огнем, - коротко пояснил Джендри. Арье и не нужны были более пространные объяснения - все было ясно. Упырей может убить лишь огонь. Старые сказки Нэн начали оживать. И Арье становилось жутко. Это Бран любил страшные сказки, не она.
Джендри хмуро глядел в потолок, пока Арья размышляла. Треть лордов уже на Стене, другая треть - в Винтерфелле, а остальные еще в пути. Многие насмешливо отнеслись к битве с Иными, и приезжали, считая это проверкой на верность новым правителям, но скоро им предстояло убедиться в обратном. О, Арья была более чем уверена, что Белые Ходоки и нападение Иных - это вовсе не выдумка, а скорые действия Дейнерис и созывание знамен говорили о том, что опасность близка.
- Когда вы отправитесь?
- Послезавтра.
- Послезавтра?! Значит, они близко?
- Судя по всему, да.
***
На следующее утро жизнь начала понемногу налаживаться. Затишье перед бурей, говорила себе Арья, но все же не могла не радоваться выздоровлению Сансы.
Нет, не осталось ничего от прежней Сансы, мечтавшей выйти замуж за принца. Сестра стала холодной и расчетливой, на все вопросы о Мизинце она отвечала что-то несуразное и иногда могла расплакаться. Пухлый мейстер предложил давать ей настои из кое-каких трав. Арья послушалась совета и ходила за травами на поляну около Волчьего Леса, где доставала трав для умиротворения Сансы и чтобы унять собственную тошноту из-под снега. Пару раз с ней ходила Бриенна.
Мия Стоун оказалась очень приятной в общении. Возможно, так казалось только Арье и Сансе, но это не мешало им подружиться. Своенравная, невоспитанная, взбалмошная... Эти слова преследовали, как Арью, так и Мию.
Сестра ее мужа была хороша собой, но до сих не замужем. Санса говорила что-то о разбитом сердце, но эти рассказы никогда не интересовали Арью, хоть та и пыталась изобразить любопытство ради сестры. Нам надо больше говорить друг с другом. Может быть, тогда эта пропасть между нами исчезнет.
Вернется ли Мия Стоун в Долину Аррен, не знал никто. Даже Санса. Старшая сестра не знала, что будет делать сама.
Когда краска полностью смылась, волосы Сансы стали точно такими же, как и у Кейтилин когда-то. И с каждым с днем все больше походила на мать, которую не суждено было увидеть больше Рикону и Сансе. С каждым мгновением, проведенным с сестрой, боль от того, что мать, копией которой была Санса, больше не будет той доброй женщиной и любящей матерью, которую Арья помнила с младенцем Риконом на руках, понемного затуплялась.
Сестра раздавала распоряжения слугам, которые были в полном недоумении от приезда короля и представителей великих домов Вестероса, и безропотно выполняли приказы новой хозяйки замка.
- Бен, - подловила юношу Арья.
- А, это ты... Вы. Миледи.
- Я не миледи, сколько раз вам всем говорить? - прошипела Арья, но быстро отлегла. - Скажи, чего хочет моя сестрица?
- Мы должны подготовить пир до отъезда наших гостей. И подготовиться к завтрашним проводам короля и войск на Стену.
- Хорошо, можешь идти. Прости, что задержала.
- Миледи не должна... - начал Бен, но уловив строгий взгляд бывшей Бэт, поплелся в коридоры.
Арья направлялась к сестре и думала о том, является ли нормальным то, что ей хочется поблагодарить Мизинца за обучение и воспитание ее старшей сестры.
- Трудишься в поте лица? - усмехнулась Арья.
- Они уезжают завтра, а все ведут себя так, будто бы это произойдет через месяц или того больше.
- О, месяц терпеть наших гостей я не намерена. Уж больно их много, и уж больно много они едят.
- Да. Но следует устроить пир в честь короля Эйгона. Петир говорил... - внезапно Санса остановилась, понимая только теперь, о чем повела речь. Губы новой хозяйки Винтерфелла предательски дрогнули, а глаза заблестели от копившихся в них слез. Арья мягко взяла руку сестры в свою.
- Ты должна рассказать мне. Ты все равно должна будешь когда-нибудь это сделать. Расскажи. Тебе станет легче, - Арья села на стул, все еще не выпуская руки сестры. - Как это произошло?
- Он сказал, что... Что Зяблик скоро должен будет умереть. И еще... Что никому нельзя доверять, и он об этом много раз говорил нашему отцу. А потом, когда я пришла к нему, чтобы спросить о членах хартии, он сказал, что его противники должны погибнуть. В игре престолов либо убиваешь, либо умираешь сам, говорил он. А потом... Потом сказал, что ему пришлось убить Эддарда Старка... Что он много раз предупреждал отца, но он не послушался. Тогда я схватила кинжал со столика.
- Ты убила его сразу?
- Нет, он подошел ко мне и попросил успокоиться. И я опустила руки. Тогда он снова улегся на кровать и стал рассказывать, что мы с ним похожи, что мы знаем многое о несправедливости. Он доверял мне. Хоть и учил, что никому нельзя доверять. Понимаешь? Он доверял мне! А я его убила... Просто подошла и вонзила клинок ему в грудь.
- Ты все сделала правильно. Он убил бы Роберта и еще много честных людей, как погубил и отца. Он добрался бы и до тебя...
- О, нет. У него были большие планы на меня. Он был зверем, что получал все, что захочет. Но я его убила. Боги наказали его и тетю Лизу за убийство Джона Аррена. Я была лишь орудием в их руках. Знаешь, - мстительно, как убийца, улыбнулась Санса, - клинок, что убил его, принадлежал Джону Аррену.
И сестра снова разрыдалась. Надо было отвести ее в покои и, напоив отваром, уложить спать. Но Санса отказалась от помощи и пошла дальше следить за порядком.

***
На следующий день на рассвете войска отправились на Стену. Эйгон был возбужден скорой встречей с братом. А, может быть, не только этим. Арья постаралась не думать об этом.
Джендри хмурился с того самого момента, когда получил королевский приказ, и сейчас не стал делать исключения. Арья подошла к нему и обняла.
- Береги себя, - просто шепнула она мужу.
- Ты тоже. Арья... Ты должна быть сильной.
Провожая взглядом процессию, Арья думала о семье. Выйдя замуж, женщина переходила в дом мужа. Но у нее было две семьи и скоро каждая из них станет полноценной. Совсем скоро все будет хорошо. Арья улыбнулась собственным мыслям и проследила взглядом короля. Их глаза встретились, и он улыбнулся ей в ответ. Все, что она не успела сказать, было выражено в этой улыбке, в этом немом разговоре взглядов.

***
Бриенна пришла за ней на следующий день.
- Леди Санса попросила вас прийти. Сказала, что важно.
Если Санса послала за ней в такую рань, значит произошло что-то действительно важное.
Арья попросила Бриенну подождать у дверей, пока она оденется. Наконец, она могла делать это сама. Служанок из Штормового Предела привезли лишь двух, и этих Санса пристроила на кухню, заявив, что ей нужны рабочие руки, а сестра может одеваться сама. Как будто Арья возражала.
Уже третий день, как Джендри и Эйгон отправились на Стену, уже третий день, как Арья чувствовала себя ужасно.
Бриенна покорно ждала у дверей.
Даже после отъезда короля, Джейме Ланнистер все еще не мог спокойно разгуливать по Винтерфеллу - любой простолюдин, прибывший сюда с лордом, готов был выдать Цареубийцу в любую минуту. Время от времени он выходил из их скромного обиталища, но всегда в плаще, полностью закрывая лицо капюшоном. Арья смеялась над ним, говоря, что он уже далеко не красавец Лев Ланнистер, а в лохмотьях ни один порядочный человек не назовет его Цареубийцей.
У Арьи и Джейме была одна общая черта: за насмешками и издевками они скрывали свою грусть и осознание беспомощности. Особенно теперь, когда шли битвы, а они не могли принять в этом участия. Беспомощные, бесполезные...
Санса выглядела обеспокоенно-радостной. Через пару минут Арья была полностью осведомлена в причине, вызвавшей такие чувства у ее старшей сестры.
Люди, прятавшиеся в Волчьем Лесу от болтоновской жестокости. Винтерфелльцы, первая мысль пришедшая в голову. Затравленные, пугающиеся, сомневающиеся... Как все это было знакомо Арье. Пострадали не только Старки, но и весь Винтерфелл. Люди, что смотрели на нее с благоговением. На них. На убийцу Рамси и на убийцу Мизинца, из-за которого погиб Эддард Старк. Люди, ждавшие от них помощи. И они ее получат. Арья изо всех сил попытается придать им сил и восстановить утраченный дух. Никогда больше эти люди не будут бояться, голодать или мерзнуть, потому что они были ее людьми. Людьми Старков, и пока в Винтерфелле остается Старк, все его жители будут защищены.
Увидев этих людей, что в лютый холод и ужасный голод так яростно сражались с Богом Смерти за свои жизни, сердце Арьи наполнилось восхищением и решимостью. Сколько темных ночей они дрожали от холода и страха? Сколько раз лелеяли мечту увидеть снова свой дом? Скольких близких они похоронили за это время? Сколько раз им приходилось голодать? И эти люди, винтерфелльцы, ищут защиты у нее. Тогда почему она уже не может принимать решения сама?
Ее место на Стене, рядом с воинами из Штормовых Земель, рядом с мужем, рядом с Эйгоном, рядом с Джоном. Санса - истинная хозяйка, Санса должна оставаться здесь и следить за всем, а Арья... Арья должна защищать их, делая то, что она умеет лучше всего - убивать. Убивать Арье приходилось часто, но убивать мертвецов - никогда. Она улыбнулась этой мысли.
Под покровом ночи, уже в который раз, Арья сбежит, оставив письмо для сестры. Леди Арья Баратеон из дома Старк не могла сбегать среди ночи, для того, чтобы сражаться с Иными. Но Арья не была леди, и всем было это известно.