- Я и не думал, что она умеет плакать, - недоумевал Уткелл.

- Может, внешне она сильная взрослая женщина, но в душе маленькая испуганная девочка, которая потеряла всех близких, - ответила ему Лемора.

Она стояла достаточно близко, чтобы слышать их разговор. Ей вдруг стало обидно. Лемора считает ее маленькой испуганной девочкой. А ведь Арья сильнее большинства девушек в десятки раз, да и пережила она тоже больше.

- Может, дело в другом? - предположил Уткелл.

«Маленькая испуганная девочка» отошла подальше и заговорила.

- Эй, Лемора!

- Что ты хотела, моя девочка? - ласково спросила ее Лемора, все еще не решаясь назвать по имени.

- Я должна достать для Джендри кое-какие травы. Ты не могла бы посмотреть за ним пока меня не будет? Ему надо лишь давать пить чай, который я приготовила, потирать ему лоб холодной водой и заставлять есть каждые три часа. Суп я уже приготовила, надо будет только подогреть его вовремя, - продолжала Арья свой список поручений. - И еще, Лемора, пожалуйста, не разрешай ему вставать ни в коем случае - он хочет продолжить путь, как можно скорее. Он думает, что задерживает и мешает мне. Это так, но до его глупой головы никак не может дойти, что он не может ходить в таком состоянии. - Уткелл улыбнулся, но девушке было не до смеха.

- Да, конечно. Я присмотрю за ним. Не волнуйся за него, - сладко заверила ее Лемора. - Но куда же ты направляешься?

- В горы близ Божьего Ока.

- Но там же опасно! - ужаснулась женщина.

- Не так уж и опасно. К тому же у меня нет выбора, - Арья с трудом сдерживала слезы. Она не могла сейчас заплакать - Лемора считала ее маленькой и беспомощной, а она должна доказать обратное. «Джендри умрет, если я не смогу найти эти травы», хотелось ей сказать, но она не могла.

- Неужели нельзя обойтись без этих трав? Неужели нельзя найти их в другом месте?!

- Нет, - твердо произнесла северянка. - Так ты присмотришь за ним? - завершила свою речь она. Уткелл все еще молчал и не мог переварить сказанное. Божье Око было само по себе опасным местом, а горы близ него считались самыми опасными в Речных Землях.

- Я присмотрю за ним, но, дорогая моя, не ходи в горы - там очень опасно, и каждый ребенок в Семи Королевствах это знает. Хелдон наверняка знает и много других способов излечить Джендри.

- Хелдон сам сказал мне об этих травах.

- Пусть идет. Она не пропадет, - Утка вступил в разговор. Его слова крайне удивили обеих.

- Спасибо, - поблагодарила его Арья.

- Утка, ты-то куда! Она же девушка...

- И это ее главное преимущество: женщины более ловкие и гибкие. Это важно, если ты путешествуешь в горах. Я много раз боролся с ней на мечах и знаю, насколько она сильна. Не волнуйся, Лемора, она справится и будет чувствовать себя лучше, чем горный козел, - весело завершил Уткелл.

- Вы оба свихнулись!

- Лемора, я обещаю быть осторожной. Я вернусь к вечеру. Единственное, за что я беспокоюсь - это Джендри. Ты ведь присмотришь за ним? Если я не принесу тех трав, то он все-таки встанет, а это чревато последствиями.

- Хорошо, негодяи, - неохотно согласилась женщина.

- И еще одна вещь.

- Что?

- Не говори ему, что я отправилась в горы, - попросила Арья.

- Хорошо.

***

Прошлой ночью ей удалось уснуть, и тогда пришёл волчий сон. Волчица охотилась вместе со своей стаей. Она поймала оленя. Вкус крови и свежего мяса разжег кровожадность ее стаи. Она оставила их драться за оленя, а сама отправилась в горы. Охотница быстро оказалась у Божьего Ока. Арья знала это точно - здесь люди Амори Лорха убили Йорена и остальных. Волчица ушла на охоту в горы одна - никто из ее стаи не смел охотиться в этих горах, но глава собратьев волков была храбрее и бесстрашнее их всех. Здесь она и увидела нужные ей травы.

Проснувшись утром, девушка была полна решимости найти лекарство для Джендри. Он слабел с каждой минутой. Нельзя позволить еще одному дорогому ей человеку погибнуть. Лихорадка сопровождалась бредом и частыми приступами кашля.

- А Кусака кусает...а она такая огромедная...бабище... - кузнец разразился очередным приступом кашля.

- Тихо, тихо, - успокоила его Арья нежным голосом.

Она положила немного еды в свою сумку и двинулась в путь. Её осенило решение пойти вдоль Королевского Тракта, не идя по нему самому, ради безопасности. К тому же так гораздо быстрее. По пути из лагеря она встретила Эйгона.

- Лемора в ужасе от того, что ты отправляешься в горы. Это правда? - привычным для него, игривым голосом спросил парень.

- Да, ваше величество, - со злобой произнесла охотница.

- Перестань! Почему ты так ко мне относишься?

- Как отношусь? Боюсь, что не понимаю вас, ваше величество, - северянка специально выделила последнюю фразу и добилась своего: Эйгон развернулся и ушел. «Вот и хорошо», - подумала она. Что-то очень сильно раздражало ее в нем, но она не знала что именно.

Отправившись рано утром, Арья оказалась у Божьего Ока ближе к полудню. За горизонтом уже показывались горы. Вид был прекрасным, но от осознания того, что ей надо на них взобраться, разболелась голова.

На первые несколько миль вверх была проложена тропинка. Ее хотели проложить до самой вершины, но из-за начавшейся войны строительство было прервано. Появилась еще одна причина ненавидеть эту войну.

Всего через десять минут тропинка была достигнута. Она остановилась, чтобы осмотреться. Арья узнала ту скалу, на которую вчера взбиралась волчицей и двинулась к ней. Уткелл был прав: женщины более ловкие и гибкие, поэтому им легче преодолевать такие трудности, как переход через горы. Но подъем все равно был крайне трудным. Она была худой, и это стало для нее преимуществом. Крайне полезным преимуществом. Она взбиралась подобно горному козлу. Почти так, как говорил Уткелл.

Спустя полтора часа утомительного подъема, наконец, показалась цель путешествия.

Куст самбукуса одиноко рос на краю голой скалы. Арья достала один из мешков, которые принесла в своей сумке, и стала наполнять его цветами лечебного растения. Закончив, она встала и огляделась. Посмотрев вниз и сделав кое-какие расчеты, она привязала к мешочку камень и бросила вниз. Это было на случай, если вдруг потеряется второй мешок при спуске. Но настоящая причина крылась в другом: если она вдруг разобьется о скалы и умрет, то люди, которые придут на ее поиски, обязательно найдут этот мешок. К внутренней стороне была пришита записка: "Напоите Джендри отваром. У Трезубца". Волчица умрет, но спасет ее единственного друга - Джендри.

Скалолазка наполнила второй мешок цветами, достала небольшую коробочку и заполнила ее ягодами. Они придадут сил.

- Валар моргулис! - крикнула она напоследок, и эта фраза эхом разразилась по горам.

Спуск был менее долгим и утомительным, но в разы опасней. Пару раз она споткнулась и чуть не превратилась в корм для стервятников.

Через полчаса девушка оказалась у подножия. После недолгих поисков она нашла первый мешок и положила его в сумку. Когда настало время обратного пути в лагерь, уже начало темнеть.

Арья шла быстро, воодушевленная успехом. За ней кто-то шел. Они ступали очень тихо, и невозможно было разобрать их количество. Это продолжалось уже довольно-таки долго: они прошли вместе уже половину леса. Наконец, она поняла - волки. О проделках этих животных чего только не слышали. Они были одной из причин, по которым Лемора не хотела отпускать ее к Божьему Оку. Арья тоже волчица. Волчица из Винтерфелла.

Волки были очень терпеливы, но через пять минут к ней уже приблизился один из самцов. Стая начала показываться из-за деревьев. К первому волку присоединился еще один самец. Двое, трое, четверо... Шесть самцов хотели полакомиться худощавой и невкусной Арьей. Она уже приготовилась отбиваться, достав кинжал, как вдруг произошло нечто неожиданное.

Огромная волчица встала им поперек дороги к добыче и грозно зарычала. Самцы сразу же отступили. «Лютоволчица», - внезапно поняла Арья. Её лютоволчица.

- Нимерия, - со слезами сказала девушка. - Нимерия. Воительница ты моя, - продолжила хозяйка, нежно поглаживая шерстку лютоволчицы. Она плакала. К ней вернулся еще один друг.

Даже в мечтах нельзя было представить, что Нимерия узнает её после столькоих лет. А если и узнает, то возненавидит свою бывшую хозяйку. Она прогнала еще маленькую тогда лютоволчицу, кидая в нее камни, чтобы спасти от королевы. Хоть кого-то она сумела спасти.

Обратный путь прошёл в компании Нимерии. Уже наступила ночь, когда они приблизились к лагерю. Навстречу выбежал Эйгон. Он не заметил зверя, так как было темно.

- Ты вернулась. А я уж думал, что ты умерла.

- Мне жаль, что я расстроила ваше величество, - с привычной злобой в голосе ответила ему путешественница.

- Перестань! Мне это уже надоело.

- Ваше величество, я не могу понять...

- Почему ты так ко мне относишься?

- Как?

- Пренебрежительно, неприветливо... продолжать? - Арья отрицательно покачала головой. - Почему?

- Я не понимаю ваше величество.

- Я еще не сел на трон, а ты уже сделала из меня Мейегора Жестокого.

- Просто не люблю лгунов.

- Я не лгал...

- Да, конечно. Я не тирошиец. Моя мать была тирошийкой, и я крашу волосы в память о ней, - она пародировала голос Эйгона. - Зовите меня Молодой Гриф. Я простой путешественник и пересекаю лес.

- Можно подумать, что я один лгал. Я - Кэт. Кошка-Кэт из Браавоса. Когда отец умер, капитан его судна выбросил меня на улицы Браавоса. Я - бедная сиротка, - не остался у нее в долгу дракон.

- Заткнись!

- Тогда ты перестань так ко мне относиться. Ты смотришь на меня так, будто я ем младенцев на завтрак и пью кровь твоих честных бедняков, - твердым тоном продолжал Эйгон. - Это не я убил твою семью! - прокричал он.

- Заткнись! - Арья хотела дать ему пощечину, но ее остановила лютоволчица. Нимерия набросилась на принца и повалила его наземь.

- Отзови ее!

- Нимерия, оставь его! Иди сюда.

Волчица отпустила Эйгона, а её хозяйка рассмеялась. Принц тоже подхватил ее смех.

- Почему ты смеешься?

- Мне кажется, что Нимерия недолюбливает принцев. А ты из-за чего? Она хорошо тебя проучила.

- Вы с ней очень похожи. Две волчицы. Ты также набросилась на меня при нашей первой встрече. Помнишь?

- Да, помню, - она едва сдерживала смех. - Ты визжал как девчонка.

- Я не визжал! Да и что в этом такого? Я никогда в жизни не видел лютоволков. И, насколько я помню, они никогда не нападали на меня. Чего ты смеешься? Мне ни капельки не стыдно.

- Ладно, пошли. Надо поскорее напоить Джендри отваром из этих цветов, - недомейстерша подняла мешок с самбукусом.

- Пошли.

Они быстро дошли до лагеря. Их встретила Лемора и занялась раной на руке Эйгона. Хелдон помог приготовить ей отвар. Чай должен был настаиваться пятнадцать минут, и она решила проведать друга.

- Где ты была, Арья? - его голос стал еще слабее.

- Я уже вернулась, - ласково заверила его девушка.

- Я... Стал слабее... Я умру, знаю. Я слишком слаб. Я знаю, что умираю. Я прошу тебя только об одном: не вини себя в этом. Ты не виновата. Я сам...Я сам...

- Не смей так говорить! Ты не умрешь! Я не позволю. Ты будешь жить долго. Ты переживешь эту войну. У тебя будет своя семья, дети. Вы будете жить в большом доме. У тебя будет своя собственная кузница. Ты будешь жить. Поселишься здесь. Женишься на Джейн.

- Я не женюсь на...на Джейн. Я не могу... я люблю другую, я люблю... - Джендри разразился очередным приступом кашля.

- Тихо, тихо, - произнесла она, успокаивающе хлопая его по груди. Его слова заинтриговали Арью. "Я люблю другую, я люблю..." Кого же любит Бык? Кто она такая?

Она вернулась к Хелдону, и тот сказал, что отвар готов. Он протянул ей полную флягу, и девушка, взяв ее, побежала к Джендри. Она поила его маленькими глотками.

Наутро кузнец очень хорошо себя чувствовал. Лихорадка ушла, захватив с собой кашель и бред. Ему надо было лишь немного набраться сил. Для этого были припасены ягоды самбукуса.

***

- Я бы стал хорошим отцом?

- Самым прекрасным отцом на свете, - заверила его Арья, протирая тело водой. - Самым лучшим. Я видела тебя в "Таверне Сирот". Дети буквально боготворили тебя. Может быть, ты был для них живым воплощением Семерых - Кузнеца, - засмеялась она. - Они уважали тебя, но в тоже время очень любили. Ты стал для них заменой отца, а Джейн - матери. Ты заботишься о них, любишь их, и они тебя тоже.

- А ты? Ты была бы хорошей матерью?

- Я была бы самой ужасной матерью, - рассмеялась девушка, но улыбка очень скоро сменилась грустью. - Моя леди-мать много натерпелась из-за меня. Если меня не могли воспитать, то я уж подавно не смогу. Я не создана для материнства, - Арья никогда не хотела выходить замуж и иметь детей, а война доказала ей, что она не создана для семейной жизни. Живя в Винтерфелле, северянка понимала, что когда-нибудь ее выдадут замуж. А теперь она была во власти самой себя и никогда бы не совершила такой ошибки.

- Неправда.

- С чего ты это взял?

- Я ведь тоже был вместе с тобой в "Перекрестке", - игриво начал Джендри. - Я тоже видел тебя, и как к тебе относятся дети. Они очень полюбили тебя. Они даже доверяли тебе. Ты сама знаешь, что значит доверять кому-то, когда ты все потерял и идет война. А тебе они доверились. Я также видел, как ты относилась к ним. Ты можешь говорить, что дети - это лишние хлопоты, но ты очень любишь детей. Ты бы стала хорошей матерью, Арья.

- Спасибо тебе, Джендри. Ты мой последний друг, - с этими словами она обняла Быка и крепко прижалась к нему.

Слова кузнеца растрогали волчицу. Какая-то частичка Арьи, которую она прятала в глубине души, хотела просто забыть о войне, о мести и остаться в Речных Землях. Поселиться в "Таверне Сирот", жить там. Помогать Джейн Хеддль готовить и убирать, ухаживать за детьми, рассказывать им сказки на ночь. Но она не могла.

- Эй, голубки! - это был Эйгон.

- Чего тебе? - зарычала девушка.

- О, началось! Я пришел не к тебе, не ворчи ты так.

- Эйгон... - Джендри попытался сесть.

- Зачем ты пришел? - сказала Арья, не позволяя больному двигаться. - Он еще слишком слаб, чтобы тратить на тебя время.

- Ты самая ворчливая, упрямая, гордая и неприветливая девушка на свете! - вздохнул Таргариен.

- Как же ты прав, - заулыбался Джендри.

- А ты самый самовлюбленный, эгоистичный и глупый нарцисс! – парировала она.

- Как же вы оба правы, - вновь вмешался кузнец.

- Заткнись! - в один голос крикнули на него Эйгон и Арья.

- Почему ты кричишь на него? - возмущенно спросила волчица. - Он только что оправился от лихорадки. Он должен набираться сил. Какое ты имеешь право?! - Джендри стал громко хохотать.

- Ты тоже кричала на него! Хоть ты никогда и не признаешься, но ты становишься ужасно похожей на женщину. Я тоже его друг. Он не принадлежит тебе одной, - кричал на нее Эйгон. Последняя фраза сильно задела Арью, и она была очень зла на дракона.

- Я не считаю Джендри только своим! Я просто...

- Конечно, не считаешь. Ты вертишь им как игрушкой, которая развлекает тебя. Приказываешь ему...

- Ты ничего не понимаешь.

- Это ты ничего не понимаешь. Он влюблен в тебя по уши, а ты просто играешь с ним, - она не ожидала такого и не могла возразить от удивления. Грубиянка не смогла ему ответить, а лишь накричала.

- Уходи отсюда, идиот! - она ударила его своей сумкой. - Уходи! Не приходи сюда больше, глупый самодовольный идиот!

Джендри был смущен словами Эйгона. Он тупо смотрел в одну точку.

- Я - на охоту, - коротко сообщила Арья, схватив свою сумку. Она пошла в лес, бормоча себе под нос ругательства.

***

Северянка не возвращалась до самого вечера. В ее ловушки попалось три кролика, две куропатки и один петух. «Наверное, сбежал от кого-нибудь», - подумала Арья. Это напомнило ей об отце. «Когда выпадет снег и задуют белые ветры, одинокий волк гибнет, но стая живет.»

Она до сих пор не могла поверить в слова Эйгона. Неужели Джендри влюблен в нее? Нет, конечно. Наверно, принц просто решил задеть Арью как можно сильнее. Вот и придумал эту чушь. Джендри - красивый и сильный юноша, в которого влюбляются все девушки, видевшие его. Он не мог полюбить такую оборванку.

Когда стемнело, она все же решила, что ей пора вернуться. Джендри не спал. Он удивился, что Арья вернулась. Она не сделала бы этого, если бы он достаточно окреп.

- Я поймала трех кроликов и двух куропаток, - сообщила охотница, даже не посмотрев на кузнеца, пытаясь сказать это весело и непринужденно. - Даже петух попался. Я быстро приготовлю суп из него. Тебе он будет очень полезен и придаст сил.

Она очистила петуха от перьев. Ей в голову пришла мысль попросить у друга нож, чтобы нарезать мясо, но он до сих пор угрюмо молчал. Арья подошла к его сумке и достала из нее нож. Джендри посмотрел на нее, но сразу же отвел взгляд.

Полу-повариха уже нарезала петуха, принесла воды из ручья и принялась готовить. Она вымыла мясо и кое-какие травы в воде, очистила одну-единственную оставшуюся у них морковь. Добавив все в воду, девушка поставила шлем на огонь.

Бык все еще молчал. Арья сосредоточенно смотрела в огонь, время от времени помешивая суп.

- Это правда.

- Что? - удивилась Старк.

- Эйгон был прав.

- Я знаю, что я упрямая и ворчливая, но я...

- Ты ведь прекрасно знаешь, что я не об этом, - прервал ее Джендри. Она замолчала. -Теперь ты знаешь, - усмехнулся он. Арья неожиданно для себя стала плакать.

- Я не думала, что... - волчица разрыдалась. Джендри присел.

- Арья, я люблю тебя. Люблю всем сердцем. Уже давно, еще когда мы попали в Харренхолл. Ты пришла спасти меня, но из-за Пирожка все попали в плен. Я думал, что это просто дружба. Помню, я тогда разозлился на тебя, когда ты выпустила своих северян, а они убили Лютора и остальных. Я люблю тебя, Арья Старк из Винтерфелла, и хочу, чтобы мы были вместе.

- Ты думаешь, я не хочу? Я хочу, чтобы война закончилась. Я хочу помогать тебе, путешествовать с тобой, я хочу быть с тобой. Хочу показать тебе Браавос, хочу, чтобы ты увидел пробуждение Титана. Я хочу всего этого, но мое желание ничего не изменит. Мы не в силах остановить войну.

- Но ты можешь забыть о мести и остаться со мной здесь, - девушка вновь разрыдалась. Он крепко прижал ее к себе.

- Я хочу, но не могу. Прости меня, прости меня, Джендри, - она встала и ушла в направлении реки.

Полный месяц зеркально отражался на поверхности воды. Арья бесшумно погрузилась в воду. Она проплакала всю ночь.

- Мы должны забыть об этом, - сказала она другу утром.

- Как такое можно забыть? Это невозможно забыть, Арья.

- Мы должны забыть об этом до конца войны.

- Мы вернемся к этому после войны?

- Да, - Старк была не уверенна, что она переживет эту войну. - Собирайся, мы возвращаемся.

- Куда возвращаемся? - недоумевал Джендри.

- В "Перекресток".

- Ты поедешь со мной?

- Да, поеду.

Кузнец быстро собрал свою сумку, еще не полностью веря словам подруги. Они попрощались с друзьями и двинулись в дорогу. Никто не вспомнил о событиях вчерашнего дня.