ГРЕЙНДЖЕР
Я специально вызвалась пойти за напитками, чтобы успеть прийти в себя. Казалось, мое сердце билось так сильно, что удары раздавались по всему залу. Странно, что их никто не слышал. Я дрожащими пальцами взяла бокалы, стараясь их не расплескать.

Почему он здесь? Гарри ни словом не обмолвился о том, что сюда явится Малфой. Но, возможно, он и сам не знал этого. А я даже и представить себе не могла, что, вернувшись в Лондон всего на две недели, в первый же вечер встречу того, кого так усердно пыталась забыть все эти годы.

Искоса посмотрела на оставленных мной мужчин. Они о чем-то разговаривали.

Я скользнула взглядом по слизеринцу. Разглядывать его долго у меня времени не было, да и он мог заметить. Но любая бы на моем месте поняла, что Драко превратился в очень красивого мужчину. Я сглотнула ком в горле: Держись, Гермиона. Все еще впереди.

Чуть задержавшись у барной стойки, пытаясь отдышаться и вернуть себе самообладание, я собралась с духом, расправила плечи и уверенно направилась к мужчинам.

- Тебе коньяк будет лишним, Малфой, а вот мне в самый раз.

Драко протянул руку к бокалу, но я залпом выпила напиток, предназначавшийся ему. Огненная жидкость обожгла горло, и я закашлялась.

- Алкоголь – это не твое, Грейнджер, - улыбнулся слизеринец.

А когда-то он называл меня Гермионой. Сегодня ночью я вряд ли усну.

- Как твоя семья? – я нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

Его улыбка погасла:
- Спасибо за заботу, Грейнджер. Все отлично.

Нет, он практически не изменился, только в его взгляде появилась усталость и отрешенность.

- Прости, Малфой, я здесь не одна. Мне нужно идти.

- Разумеется, - согласился он. Потом в его голосе прозвучали стальные нотки. - Поскольку ты не сменила фамилию, значит, это не твой муж. Остается Поттер. Но, думаю, наш главный мракоборец не будет против, если мы потанцуем.

Он остался таким же самоуверенным, как и раньше. Все тот же слизеринский принц.

Я покачала головой:
- Гарри - нет, но я буду против.

Повторить то испытание, на которое я так необдуманно согласилась в Хогвартсе? Чтобы снова утонуть в омуте его серых глаз? На этот раз я ничего подобного себе позволить не могла. Он был женат, и у него был ребенок - этим все сказано.

- Высокородный аристократ и грязнокровка… Думаю, общественность будет шокирована, - я сказала первое, что мне пришло в голову. – Не люблю, когда обо мне говорят.

- Понятно, - усмехнулся Драко, - а когда-то ты не принимала в расчет различий между нами.

- Это было давно, и неправда. Теперь принимаю, - сухо ответила я и медленно двинулась по залу прочь от не сводящего с меня взгляда парня.

- Значит, струсила? – он догнал меня и схватил за руку. - Испугалась?

- Что ты возомнил о себе, Малфой? Я тебя ничуть не боюсь.

- Тогда в чем дело?

В это время оркестр заиграл медленную мелодию, и приглашенный на прием певец поднес к губам волшебную палочку, словно микрофон. Слизеринец притянул меня к себе, его ладонь опустилась на мою спину.

Меня охватила легкая паника. Я оглянулась, ища поддержки, но поблизости не было ни одного знакомого.

- Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок или закатывать здесь истерику? – Малфой весело рассмеялся. – Наши американские гости будут шокированы твоим поведением. Гермиона, расслабься, мы всего лишь потанцуем.

Мне не оставалось ничего иного, как уступить ему и принять его приглашение. Рука Драко нежно обхватила меня за талию, и я, прижавшись к нему и боясь поднять на него взгляд, задохнулась от осознания собственного бессилия перед ним – Малфой все еще безумно волновал меня.

- Твои волосы пахнут яблоками и медом, - прошептали его губы, и я поняла, что пропала.

Если б нам пройти снова весь этот путь,
Я бы изменил то, что убило любовь.
Твоей гордости стена так крепка,
Что я не пробьюсь.
Может, есть у нас шанс все начать еще раз?
Тебя я люблю… *
(* Scorpions «I'm still loving you»)

Слова звучащей песни настолько точно соответствовали ситуации, что в голову прокралась предательская мысль о том, не договорился ли Малфой с певцом заранее.

Если б нам пройти снова весь этот путь,
Я бы изменил то, что убило любовь.
Я ранил гордость твою, и я знаю,
Через что ты прошла.
Стоит дать мне лишь шанс.
И любви не будет конца.
Тебя я люблю, все также люблю,
Тебя я люблю, и твоя любовь мне нужна…

Песня закончилась, я судорожно вздохнула, пытаясь всеми силами избавиться от музыкального наваждения. Но мне это плохо удавалось. Тогда я оттолкнула от себя Драко и, не оглядываясь, бросилась от него по заполненному людьми залу. Осталось найти Гарри, чтобы сказать ему, что я ухожу, и, что самое сложное, убедить свое сердце, что я снова сделала все правильно.

ПОТТЕР
Гермиона подошла ко мне растерянная и виноватая:
- Прости, Гарри, но я не могу остаться. Мне нужно уйти.

Я все понял без лишних слов. Я видел того, кто мог заставить Гермиону Грейнджер отказаться от данного ею обещания. Малфой. Снова и снова Малфой. Только из-за него одного она меняла сейчас свои планы, только из-за него одного она ломала свою жизнь, прозябая и прячась от всех и вся в далекой Ирландии, только из-за него одного она отказывала себе в счастье.

- Я не знал, что он будет здесь. Иначе бы я не пригласил тебя, поверь.

- Драко тут совсем ни при чем, - грустно улыбнулась она. – Просто я очень устала. Мне нужно отдохнуть.

Как она вновь ловко оправдала его. Чертов слизеринец! И когда же это все, наконец, кончится?

- Когда возвращается Джинни? – спросила Гермиона, пытаясь меня утешить.

- Послезавтра.

- Мы придем к вам на ужин, - пообещала она.

- С Феликсом? Я сто лет не видел своего крестника.

- Хорошо, - в ее глазах сверкнули смешинки. – Обязательно с сыном. Только проверь, пожалуйста, свой камин. А то в прошлом году он оказался завален кучей министерских бумаг. Кстати, некоторые из них были с пометкой «сверхсекретно».

- Ты что, их читала? – я почувствовал, как мои щеки покрываются легкой краской.

- Нет, конечно. Просто Феликс пытался сделать из одной из них самолетик и запустить его в окно.

Сначала я опешил, потом расхохотался:
- Быть ему Министром магии, если он с такой легкостью относится к столь важным документам.

ГРЕЙНДЖЕР
Я решила не использовать магические способы передвижения и пешком возвращалась домой, где меня ждали родители и сын. Август шуршал первыми опавшими листьями под ногами. Моросил легкий почти осенний дождик, но он не мешал мне думать.

Однажды, во время той пресловутой практики, я поняла, что не могу жить без этого человека, но все эти годы я упорно сопротивлялась своему чувству, отвергая и пряча его как от других, так и от себя самой. Три года назад, вскоре после сражения за Хогвартс, мне предложили работу в южном Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Я сразу же ухватилась за предложение уехать из Англии. Сбежала, скрылась, чтобы только не видеть Малфоя, не слышать ничего о нем самом и его семье. Решив, что мне не дано испытать простое женское счастье, я с головой бросилась в работу. Три года я с жадностью впитывала новые знания и приобретала опыт, постепенно достигая в своей деятельности определенных высот и уважения коллег.

Но что самое важно - все это время я приучала свое сердце не скакать как сумасшедшее при одном упоминании о слизеринце. Я перестала читать газеты, чтобы случайно не натолкнуться на статьи о нем или его семье, или, не дай Бог, на его фотографию. Я перевела все свои деньги в ирландское отделение «Гринготтса», чтобы только не встречаться с ним. Я изо всех сил пыталась убедить себя, что он ничего не значит в моей жизни. Как говорила мама: «Если цветок не поливать, то он засохнет». И мне это почти удалось…

Вот именно – почти. Но стоило лишь увидеть его сегодня…

Зачем только я согласилась пойти на этот прием?! Почему не последовала своему первому инстинктивному порыву и не послала Гарри куда подальше с его предложением?

Нет, мне был нужен только ОН. Никто другой никогда не заменил бы его. И кого я обманывала все эти годы, если, не смотря ни на что, продолжала надеяться, что Драко все вспомнит и найдет меня? Если каждый свой день рождения с замиранием сердца ждала, что он вот-вот постучится в мою дверь и вновь протянет мне белую лилию. Если всякий раз, получая письмо из Англии, я преодолевала внезапную дрожь в руках, отвязывая свиток с лапы совы-почтальона, и думала: а вдруг это послание от него. Если каждое Рождество я вспоминала тот наш единственный танец на глазах у всей школы и, засыпая под утро, загадывала себе быть в новом году счастливой.

Да и как я могла забыть Драко, если каждый мой новый день начинался с того, что маленькие ножки торопливо стучали по холодному полу, крошечные пальчики открывали дверь моей спальни, а любопытный носик заглядывал в дверной проем:
- Мамочка, ты спишь?

- Нет, малыш, я уже проснулась.

Сынишка – точная копия своего отца - запрыгивал в мою кровать, чтобы растормошить меня и изложить свой очередной сон, или потребовать рассказать сказку, или просто прижаться ко мне и прошептать, как он сильно любит свою мамулю.

Все эти годы я не жила, а существовала. Меня спасал только Феликс. Феликс Малфой - смышленый и улыбчивый мальчик, так похожий на Драко. В этом году сыну исполнилось четыре.

У меня защемило сердце. Я постаралась отогнать от себя мысль, что возможно совсем скоро наступит такой момент, когда Феликс спросит меня о своем отце. И что я отвечу ему тогда?

МАЛФОЙ
Этой ночью я плохо спал. Мне вновь снилась она – вызывающе красивая и бесстыдно нагая. Но наступило утро, а следом за ним начался новый день, абсолютно такой же, как и все предыдущие дни в течение последних трех лет.

Отгоняя остатки сна, я поднялся с постели, прошел в ванную и принял холодный душ, чтобы снять ночное возбуждение. Спустился в столовую, сделал глоток кофе и взял в руки свежую, только что доставленную совой-курьером газету.

Первое, что бросилось в глаза – большая статья о вчерашнем мероприятии.

«Прошедшей ночью на приеме, организованном в честь американских гостей сотрудниками Отдела международного магического сотрудничества, засветились как многие высокопоставленные чиновники Министерства, так и представители деловых кругов магической Англии. Среди приглашенных…»

Это неинтересно, можно пропустить. Хотя, стоп!

«Начальник Отдела обеспечения магического правопорядка, герой второй магической войны мистер Поттер, прибыл на прием в обществе некой дамы, которая не являлась его законной супругой. Наш корреспондент навел справки, и прекрасной незнакомкой оказалась однокурсница мистера Поттера, небезызвестная в магическом мире ведьма Гермиона Грейнджер. Несколько лет мисс Грейнджер провела в Ирландии…».

Это я уже знал. Что еще? Кажется, вот: «Один из подчиненных мистера Поттера, который пожелал остаться неизвестным, сообщил нам по секрету, что мисс Грейнджер сделано официальное предложение перевестись в Англию и продолжить свою карьеру в Отделе обеспечения магического правопорядка непосредственно под руководством мистера Поттера…»

Значит, она возвращается?! Отлично. Кажется, у меня появляется прекрасная возможность встретиться еще раз и обсудить все острые углы в наших с ней отношениях.

Я перевернул лист. Глаза невольно наткнулись на собственную фамилию.

«Вчера Визенгамот в полном составе рассмотрел вопрос об условно-досрочном освобождении некоторых заключенных Азкабана, у которых обнаружены существенные проблемы со здоровьем, и принял решение в следующем месяце перевести под домашний арест следующих лиц…»

В списке перечисленных, кому разрешили вернуться домой, третьим от начала шел Люциус Малфой - мой отец.

ПОТТЕР
Она ворвалась в мой кабинет, словно разъяренная фурия, и швырнула через стол газету:
- Гарри, ты специально подстроил все это? Ты именно для этого пригласил меня на прием?

Девушка смачно выругалась.

В первый раз в жизни я слышал из уст Гермионы Грейнджер подобное выражение. Ничего себе, значит действительно, произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Гермиона, что случилось?

- Читай, - потребовала она. – На первой странице

Я пробежал глазами статью. Так вот в чем дело. Но в одном репортеры правы – мне давно нужно было предложить своей подруге бросить к чертям собачим Ирландию и перебраться обратно в Лондон. Хватит прятаться от Малфоя.

- Прекрасно понимаю твое возмущение, Гермиона. Газетчики как всегда переусердствовали.

Вместо обычного доброжелательного взгляда карих глаз на меня смотрели две острые льдинки!

- Ах, переусердствовали! И это все, что ты можешь мне сказать?

- Нет, не все. Мне кажется, что ты не столько возмущена этой статьей, сколько напугана.

Девушка зло прищурилась:
- И чего же я боюсь, по-твоему?

- Сначала перестань думать, что это я устроил тебе ловушку. Я тут ни при чем – никогда бы не сделал ничего подобного, не посоветовавшись с тобой заранее.

Она продолжала подозрительно коситься на меня.

- Гермиона, хватит дуться! Подумаешь, написали. Ну, наврали чуток. Вспомни Риту Скиттер. Про меня чего только не пишут – и ничего. Как видишь, продолжаю жить и улыбаться.

- Ты, правда, не виноват? — немного резко спросила она и вдруг смутилась. - Прости меня, Гарри. А я чего только не напридумывала себе. Будто бы ты за моей спиной...

- Да я и не обиделся. Но, хочешь - злись на меня, хочешь - нет, - я подошел к девушке и помахал перед ее носом свеженапечатанным раздражителем, - только газета права – ты должна вернуться к нам. И с работой в Отделе по обеспечению магического правопорядка ты справилась бы вполне успешно, уверяю тебя. Помнишь, мы мечтали все вместе после окончания школы стать мракоборцами? Почему же жизнь так раскидала нас, Гермиона? Рон подался в торговлю к Джорджу, ты уехала в Ирландию.

Я протянул ей руку и пожал ее пальцы, задержав их в своей руке:
- Оставайся, а?

Она не отбросила мою руку:
- Я подумаю, Гарри.

Я облегченно вздохнул: Слава Мерлину!

- Рано радуешься, Поттер, - лукаво улыбнулась она. - Я еще не сказала «да».

- Но и «нет» тоже не сказала. Давай попробуем с месячной стажировки. Если дело пойдет, ты остаешься, если тебе не понравится у нас – ты уходишь. И тогда я больше не буду тебя уговаривать. Согласна?

Она не торопилась с ответом. Но я уже по ее глазам видел, что скоро в моем Отделе появится новая сотрудница.

- А теперь объясни, чего же, по-твоему, я боюсь? – Гермиона вернулась к неприятному разговору.

- Ты боишься самой себя, своих чувств к Малфою.

- Чушь! Гарри, я окончательно забыла его! Я стала старше и мудрее. Ничто теперь не может взволновать меня так, как волновало в юности. Все быльем поросло.

- Угу, - я кивнул ей в знак согласия.

- Ты не веришь мне? – оскорбилась она.

- Гермиона, если бы ты сейчас во время произнесения своей пламенной речи видела в зеркало свою физиономию, ты бы тоже не поверила. Ты кого убеждаешь: меня или себя саму? Скажи честно, почему ты до сих пор не вышла замуж? Ведь, признайся, тебе были предложения руки и сердца?

- Если бы ты не был моим другом, - ответила девушка, - я бы сказала тебе, что ты лезешь не в свое дело. Но ты мой друг, Гарри, поэтому по-дружески прошу тебя: заткнись!

ГРЕЙНДЖЕР
- Доброе утро, мисс Грейнджер. Прошу вас, проходите.

- Здравствуй, Перси, - я подошла к старшему брату Рона и протянула ему руку. Но тот сделал вид, что не заметил ее. Лишь указал мне на стул, приглашая сесть. Сам устроился за столом напротив, сложив руки на груди и пристально уставившись на меня.

- Мисс Грейнджер, я полагаю, вы уже догадались, о чем пойдет речь.

- Нет, - я покачала головой, улыбнувшись ему. – И о чем же?

Я закинула нога на ногу, пытаясь вести себя непринужденно. Но парень никак не реагировал на мой доброжелательный тон, решив оставить наш разговор в рамках официальной беседы. Что ж, придется подчиниться правилам игры: Перси в этом кабинете нет, есть только мистер Уизли.

- Разве вы не слышали последних новостей?

- Какие новости вы имеете в виду, мистер Уизли? Их каждый день в подразделении появляется так много, что сразу и не поймешь, о чем Вы говорите.

- В Отделе, в которое вас, не имеющей специального образования и подготовки, по личной инициативе устроил мистер Поттер,...

Судя по тону, Уизли только что обвинил меня в том, будто бы я по блату пробралась в Министерство. Я поджала губы, но промолчала, проглотив обиду.

- ...сейчас одна главная новость - в прошлом месяце Верховный суд магической Англии вынес решение об условно-досрочном освобождении некоторых бывших Пожирателей. Каждый из них будет содержаться под домашним арестом. И к каждому из бывших заключенных приставлен куратор из мракоборцев, который будет отслеживать деятельность своего подопечного в течение года.

- Зачем он все это рассказывает мне, - мрачно подумала я. Сердце заныло от нехороших предчувствий.

Перси поднялся, прошелся по кабинету и встал у меня за спиной. Я была вынуждена сидеть и слушать, не видя выражения его глаз.

- Всем этим займется Поттер и его подчиненные.

Мое напряжение росло.

- Поэтому завтра, мисс Грейнджер, Вы направитесь на свое первое оперативное задание.

– Куда меня направляют? - я не выдержала и обернулась на Уизли, шея мгновенно затекла от неудобной позы.

Он эффектно затянул паузу. Потом криво улыбнулся, словно сделал вид, что извиняется:
- Вместе со своими коллегами Фредом Смитом и Логаном Кроссом Вы посетите... Малфой-мэнор.

- Нет! – я вскочила на ноги. – Я не могу!

- Вот как?! Что значит «не могу»? – усмехнулся Перси, и мне на мгновение показалось, что он догадался о причине моей нервозности. Но откуда? О моей тайне знали только Гарри, Джинни, Рон и...

- Дамблдор, - закончил он вслух мою мысль.

Мои щеки вспыхнули. Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

- Думаю, Гермиона, тебе лучше присесть.

Я смотрела на него широко открытыми глазами. Перси вернулся обратно за стол, сел, опустив голову на руки и рассматривая меня внимательным изучающим взглядом:
- Не обвиняй старика, он тут совсем ни при чем. Ты вряд ли знаешь, что после войны именно я разбирал архивы Хогвартса, или, точнее будет сказать, архивы погибшего Дамблдора. И из них я узнал маленькую и очень увлекательную историю из жизни одной его студентки. Кстати, ты знала, что директор вел дневник? Перед смертью он попытался его уничтожить, и ему это удалось. Почти...

Я рухнула на сидение. Как много он знал?

- Итак, слушай. Весной девяносто седьмого года лучшая ученица школы, староста факультета Гриффиндор и по совместительству подруга всемирно известного Гарри Поттера пропала из стен школы, аргументируя это тем, что у нее якобы заболел кто-то из родных. Я заинтересовался данным обстоятельством, проверил кое-что в магловских архивах, и установил вполне достоверно, что с родителями студентки в то время все было в полном порядке, а вот с ней самой...

- Замолчи!

- Но я же еще не рассказал самого главного! Я стал рыть дальше, и вышел на еще более ранние события – на летнюю практику девяносто шестого года...

- Прошу тебя, Перси, прекрати! Я догадываюсь, о чем ты собираешься поведать мне, - я подняла голову, и мои горящие гневом глаза встретились с его взглядом. - Ты жесток.

- Разве? – ухмыльнулся он. - Если бы я был жестоким, о твоей маленькой тайне знали бы уже многие. А пока только мы с тобой. А ведь то, что я скрываю правду ото всех – это должностное преступление.

- За что ты так ненавидишь всех нас? - задумчиво произнесла я. - Мы думали, что ты изменился.

- А разве вы мне дали шанс?! Вы же продолжали смотреть на меня, как на предателя. В своей семье я как был, так и остался изгоем. Одна мама искренне простила и приняла меня.

- Чего же ты хочешь от меня, Перси? Чего добиваешься?

- Я?! Ничего, - он засмеялся. – Я лишь выполняю свой долг – служу стране и народу. Вот и ты отрабатывай свое столь успешное возвращение в Лондон.

Гад. Неужели он думает, что я мечу на его место? Или ему просто ненавистна мысль, что мы продолжаем дружить с Гарри?

- Но почему именно Люциус? Есть же и другие вернувшиеся.

- Есть. Но в Малфой-мэнор отправишься именно ты.

- Почему, Перси?

- На это существует ряд причин, мисс Грейнджер, - он снова перешел на деловой тон. - Во-первых, замок ненаносим – Малфой-младший восстановил защиту сразу после того, как его самого оправдали, а папаша отправился в Азкабан. Никто в Министерстве не сможет попасть в их особняк. На это способны только те, кто получил личное разрешение главы семьи, а ныне это Драко, или же его кровный родственник, то есть тот, в чьих жилах течет кровь, схожая с хозяином Малфой-мэнора. А она ведь у вас теперь одинаковая, верно? – Перси продолжал пытливо изучать меня.

- Во-вторых, буду откровенным с тобой до конца, мне очень хочется насолить этой семейке, сбить их спесь и высокомерие. Бывшие пожиратели - они легко отделались после войны. Мало того, они настолько обнаглели, что сейчас вновь чувствуют себя хозяевами положения. Думаю, твое появление в Малфой-мэноре разозлит нашего крутого банкира. Жаль, что я не буду присутствовать при вашей встрече, - он наиграно вздохнул.

Так вот она, истинная причина моего задания - его ненависть к Драко. Или зависть? Теперь многое становилось понятным.

- Ты бы мог сам наблюдать за реакцией Малфоя, стоило лишь в лицо назвать его «грязнокровкой» и поведать ему правду. Если ты хочешь увидеть его унижение, Перси, то почему тянешь столько лет?

- О-о, я еще хочу жить, - засмеялся Уизли. – Да и зачем мне лезть на рожон, если я могу отправить туда тебя?

Мерзавец!

- Последний вопрос, Перси. Поскольку я не являюсь ни доверенным лицом Малфоя, ни его кровной родственницей, как ты объяснишь мракоборцам мою способность проникать в замок? Да и Драко тоже. Они могут что-нибудь заподозрить. Ты же не думаешь, что они идиоты?

- Не идиоты, точно, - хохотнул он. – Но и большого ума от поттеровских подчиненных ждать не приходится. Не бойся, они не знают всех тонкостей защиты, и полагают, что ты отправишься в поместье только потому, что когда-то была там. А что касается Малфоя... С этим типом тебе придется разбираться самой. Я не собираюсь решать за тебя все твои проблемы.

Я поднялась со стула:
- А если я откажусь от задания?

- Попробуй, - Уизли тоже поднялся с места. Он приблизился ко мне и, хитро прищурив глаза, спросил:
- Так как ты назвала своего сына, Гермиона?

Сжав кулаки и пытаясь сдержать эмоции, я заставила себя посмотреть в его глаза:
- Хорошо, Перси, я отправлюсь в замок. Но прежде, чем я покину твой роскошный кабинет, хочу предупредить тебя. Если моя тайна выйдет за пределы этого помещения, ты долгие годы будешь жалеть об этом, обещаю.

- Чем ты можешь мне угрожать? – усмехнулся он. – Мы тоже не палкой деланные – можем за себя постоять.

- Тем, что недоступно тебе, Уизли, - Материнским проклятием.

Краска на его лице мгновенно выцвела.

- Вижу, ты слышал о нем?

Он мрачно кивнул.

- Значит, мы с тобой договорились?

- Да.

Я выбежала из кабинета, хлопнув дверями. Итак, меня вновь ждал Малфой-мэнор.

МАЛФОЙ
Нарцисса сидела в малой гостиной и что-то писала за маленьким резным столиком, когда домовик доложил о том, что в замок прибыли гости.

При сообщении эльфа мама подняла голову и удивленно посмотрела на меня:
- Кто бы это мог быть? Ты кого-то ждешь?

Ее лицо выражало беспокойство. Еще бы, прошло всего два дня, как отец вернулся домой, и никаких гостей мы не приглашали.

Я покачал головой и отложил в сторону газету:
- Пойду, посмотрю.

- Сиди, я сама, - Нарцисса отодвинула бумаги в сторону и поднялась из-за столика.

Она вернулась через пять минут, бледная и напряженная:
- Думаю, сынок, без твоего присутствия не обойтись. Ты вряд ли догадаешься, кто к нам пожаловал.

- Давай попробую, - я улыбнулся, пытаясь улыбкой успокоить ее.

- Нет, Драко, любое твое предположение окажется ошибочным.

- Вот как?! Ну, и кто же там?

- Там внизу мисс Грейнджер.

- Кто-о-о? – мне показалось, что я ослышался. Потому что сказанное Нарциссой не могло быть правдой.

- Там Гермиона, сынок. И она не одна. С ней еще двое мужчин. Думаю, что это мракоборцы.

Я резко поднялся на ноги:
- Мама, иди к отцу. Не нужно, чтобы они встречались. Я сам разберусь с непрошеными гостями.

ГРЕЙНДЖЕР
Я чувствовала нервный озноб.

– Да ведь это просто смешно! Надо взять себя в руки, – пробормотала я про себя, чтобы не услышали коллеги. Но чуда не произошло – дрожь не исчезла.

Вспотевшие ладони дрожали, когда я постучала молотком в огромную дверь. Фред и Логан стояли позади меня, с удивлением озираясь вокруг. Наверное, я бы делала тоже самое на их месте, но сейчас я не могла себе позволить расслабиться. Все, что я успела заметить - парк после того памятного взрыва был полностью восстановлен и вновь радовал своим великолепием.

В ожидании, когда дверь откроют, я одной рукой судорожно сжала в кармане волшебную палочку, другой - трясущейся и влажной - провела по волосам, собранным с помощью заколки в прическу. За последние годы я научилась управляться с ними. Ах, если бы с нервами можно было справиться так же просто, как с непослушными прядями.

Дверь отворил домовой эльф, он узнал меня и, низко кланяясь, пропустил в фойе. В последний раз тяжело вздохнув, я вошла в знакомый зал и в ожидании хозяев позволила себе осмотреться.

В Малфой-мэноре я провела две таких памятных недели пять лет назад и еще один незабываемый денек в девяносто восьмом. Мерлин, здесь все было по-прежнему, и я снова почувствовала себя испуганной шестнадцатилетней девочкой.

- Мисс Грейнджер, будьте осторожны, - прошептал рядом со мной Логан Кросс, - от этих аристократов всего можно ожидать. Особенно от главы дома.

- И отсутствие у Люциуса палочки не делает его менее опасным, - вторя коллеге, тихо произнес Фред Смит. – Говорят, что в Азкабане у него совсем съехала крыша. Именно поэтому его и выпустили домой – пусть доводит свою семейку.

- Не беспокойтесь, мое оружие при мне, - я правой рукой похлопала по карману, где лежала волшебная палочка.

В этот момент в фойе по широкой лестнице, придерживаясь рукой за перила, спустилась Нарцисса.

Она немного постарела и выглядела уставшей. В ее волосах чувствовалась легкая седина, а холодные голубые глаза не выражали в этот момент никаких эмоций, разве что легкое удивление, когда она увидела меня.

- Здравствуйте, мисс Грейнджер, я вижу, вы привели чужих людей в наш дом? - сухо поинтересовалась женщина. – Добрый день, господа.

Она кивнула мракоборцам и вновь посмотрела на меня. Я не выдержала ее взгляда и отвела в сторону глаза:
- У меня не было выбора, миссис Малфой. Я здесь по долгу службы.

- Выбор есть всегда, мисс Грейнджер, - вымученно улыбнулась Нарцисса.

Пусть думает, что хочет. Я не собиралась оправдываться перед ней. Оправдываться - значит чувствовать себя виноватой. За мной же вины не было – у меня был сын.

- Пригласите, пожалуйста, главу дома, - вежливо попросил Смит. – У нас к нему разговор.

Нарцисса молча кивнула и отправилась за Люциусом.

****
- Грейнджер? Вот уж не думал, что вновь увижу тебя в своем доме, - резкий голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла голову и посмотрела на Драко, чувствуя, как цепенеет тело. Мне стало жарко, в голове зашумело, словно я вновь сделала глоток крепкого коньяка.

- Здравствуйте, мистер Малфой, - поздоровалась я с ним, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушней. - Позвольте представить вам моих коллег - специалистов Отдела по обеспечению магического правопорядка. Мистер Смит и мистер Кросс.

- Вас Поттер прислал? – обратился слизеринец к Фреду. – С какой целью?

За Фреда ответил Логан, поскольку он в нашей троице был главный:
- Мистер Малфой, к сожалению, ваша мать не совсем правильно поняла нас. Нам нужны не вы, а ваш отец.

- Сейчас я глава семьи. А Люциус отдыхает. Ему необходим покой.

- Вынужден вас огорчить, но придется его разбудить.

Я отвернулась, выносить презрительный взгляд Драко было выше моих сил.

- Хорошо. Хелпи! - крикнул он. – Проводи их в гостиную.

Эльфиха материализовалась прямо из воздуха. Я радостно улыбнулась, увидев свою маленькую подругу, ее глаза также вспыхнули яркой вспышкой при виде меня. Но, заметив недовольный взгляд своего хозяина, женщина-домовик стушевалась и опустила взгляд в пол.

Мои коллеги направились следом за эльфом, я шла последней.

– Вот уж не думал, что у тебя хватит мужества прийти сюда, - Малфой схватил меня за запястье и повернул к себе. – Зачем ты здесь, Грейнджер?

- Если бы ты читал газеты, Малфой, - я поспешила отдернуть руку, - то знал бы, что я теперь сотрудник Отдела магического правопорядка. И я здесь по долгу службы.

- Ясно. И что в МОЕМ замке забыли мракоборцы, позволь тебя спросить?

- Позови отца, и все узнаешь. Не в моих полномочиях сообщать тебе об этом. Я только проводник.

- Поттер не отпустил тебя одну, опасаясь за твою безопасность? – он улыбнулся. И эта ленивая улыбка подействовала на меня как пощечина.

Я не успела ответить на его выпад. Серые глаза широко распахнулись – до Малфоя дошел смысл сказанной мной последней фразы:
- Проводник? Что это значит, Грейнджер? Как ты сюда проникла?

Вот этого вопроса я и боялась больше всего.

- Не твое дело.

- Нет, - он вновь схватил меня за руку. – Ты не уйдешь, пока не ответишь мне. На поместье наложена защита. Вы не смогли бы преодолеть ее, не получив моего разрешения.

- Отпусти меня, Малфой, - прошипела я. – Иди, зови Люциуса. Чем быстрее он спустится, тем быстрее мы покинем пределы ТВОЕГО замка. А с защитой разбирайся сам. Значит, в ней есть брешь.

Я оттолкнула его, что было сил, и почти бегом бросилась в гостиную. Провожать меня туда не было надобности – я хорошо знала дорогу.

*****
Мы молчали. Я, прислонившись плечом к мраморной каминной полке, уставилась на пламя. Мне было крайне неуютно и зябко в этом жарко натопленном помещении.

В гостиную тихо вошла Нарцисса и присела на край дивана. Она с напряжением смотрела на открытую дверь, ожидая появления мужа и сына.

Я преодолела чувство вины, которое грызло меня с того момента, как я вступила на порог Малфой-мэнора, и медленно приблизилась к женщине:
- Можно?

Та оглянулась на меня, и, не говоря не слова, подвинулась, давая мне место.

- Нарцисса, - начала смущенно я. – Прости меня, но я и правда здесь не по своей воле.

Женщина задумчиво посмотрела на меня, потом кивнула, словно приняв мои извинения:
- Понимаю, девочка, ничего, все в порядке. Нам не привыкать. Так будет теперь всегда – мы бывшие пожиратели.

- Ничего не в порядке, - хотелось крикнуть мне. Но я лишь выдавила из себя: - Так не должно быть.

Нарцисса грустно улыбнулась и пожала плечами. Она снова оглянулась на дверь. На пороге гостиной появился маленький темноволосый мальчик лет трех.

- Бабушка!

Он подбежал к миссис Малфой, и, не сводя с меня любопытных глаз, забрался к ней на колени.

- Дорогой, позволь представить тебе мисс Грейнджер. Она знакомая твоего папы. Гермиона, это мой внук - Скорпиус Малфой.

Я онемела. Так вот он какой, сын Драко. Скорпиус был младше Феликса года на полтора и больше походил на Асторию, чем на своего отца. В нем не было совсем ничего от Драко - впервые за многие поколения кровь Малфоев сменилась. Мне вспомнилась галерея портретов в фехтовальном зале – все Малфои имели похожие черты лица, а этот малыш словно свалился на них с чужой планеты.

Я протянула мальчику руку:
– Здравствуй, Скорпиус, как поживаешь?

Малыш взял меня за палец и пожал его:
- Здравствуй, тетя. Хорошо.

Потом он оглянулся на бабушку, словно спрашивая ее, все ли он сделал правильно. Нарцисса поцеловала его в лоб, одобряя тем самым поведение внука. Что ж, можно было справедливо признать, Скорпиус рос настоящим джентльменом.

- Чем сейчас занимается Астория? - спросила я, наблюдая за мальчиком. – Ей удалось после войны закончить школу?

Нарцисса подняла на меня удивленный взгляд:
- А разве ты ничего не читала о ней в газетах?

- Нет, - я покачала головой. – Я несколько лет прожила в Ирландии и не следила за прессой. Было как-то не до этого.

Не говорить же ей о том, что я пыталась напрочь вырвать воспоминания об их семье из своей жизни.

- Астория умерла, - тихо ответила Нарцисса, прижимая к себе внука. - При родах.

Я замерла. О боже, я и представления не имела об этой трагедии. Как стыдно!

- Прости, но я не знала, - на моих глазах навернулись слезы. – Соболезную.

Женщина не успела ответить мне. В одно мгновенье атмосфера замка изменилась так, будто холодный ветер промчался по комнатам, проникнув сквозь стены. В гостиной появился глава семейства – Люциус Малфой.

Нарцисса поспешила снять внука с колен, подтолкнула маленького Скорпиуса в спину и прошептала ему на ухо:
- Беги к бабушке Регине. У нее есть что-то вкусненькое для тебя.

НАРЦИССА МАЛФОЙ
Гермиона по-настоящему переживала за Асторию. Странная девушка, давшая моему сыну надежду на счастье и одновременно лишившая его этой надежды. Мне надо было бы ее ненавидеть. А я не могла.

Она изменилась за эти несколько лет, что я ее не видела. Стала старше и красивее. Но с первых ее слов я поняла, что мисс Грейнджер осталась такой же искренней и доброжелательной, как и раньше. Как бы я хотела, чтобы они с Драко были вместе.

Наверное, я слишком наивная! Что за глупые мечты! Люциус порвал бы меня на части, узнав о них. Слизеринец и гриффиндорка, аристократ и магла, чистая кровь во многих поколениях и грязнокровка – они словно два полюса, словно день и ночь. Такие разные, такие недосягаемые друг для друга. Хотя, с чего я вдруг решила, что эта девушка интересовалась моим сыном? Судя по всему, она была к нему абсолютно равнодушна.

- Ты! - взревел мой муж, едва успел переступить порог гостиной. – Ты!

Он, угрожая тростью с наконечником в виде змеи, бросился на Гермиону. Но девушка не испугалась его ярости, очевидно зная, что сердцевина трости была пустой - палочку Люциуса публично сломали после признания судом его вины. Мисс Грейнджер осталась сидеть на диване, с искренним любопытством разглядывая моего мужа.

- Тебя никто не звал сюда, - взвизгнул Люциус, и его лицо побагровело от ярости.

Двое мракоборцев бросились ему наперерез. Они схватили его за руки и оттащили подальше от Гермионы.

- Все хорошо, - тихо прошептала я ей. – Он безоружен.

Люциус заметил наше перешептывание:
- Не смей говорить с ней, Нарцисса. Ты унижаешь всех нас. Я еще тогда говорил, что эта гриффиндорская сучка принесет много бед в наш дом.

Тот, кого девушка представила как Фред Смит, толкнул Люциуса в грудь, и тот рухнул в кресло.

- Успокойтесь, мистер Малфой! Мисс Грейнджер здесь по служебным делам. И у нее статус неприкосновенности. Если с ней что-то случится в вашем замке, то решение об условно-досрочном освобождении будет ликвидировано.

- Кто вы такие, чтобы указывать мне? – Люциус попытался подняться с кресла. Но ему не дали. Палочка мракоборца по имени Логан Кросс уперлась в горло моего мужа.

- Мы из Министерства магии. У нас есть ордер на обыск.

Мракоборец высказался четко и ясно.

- Из Министерства значит? - переспросил Люциус, посмотрев на того снизу вверх.

- Совершенно верно, - ответил мужчина сердито. - А вы, как я понимаю, Люциус Абраксас Малфой, глава семейства? С сегодняшнего дня вы под домашним арестом, мистер Малфой. Лично я буду на протяжении года отслеживать любое ваше передвижение. Надеюсь, Вы понимаете, что за пределы замка вам выходить запрещено?

- Какое отребье приходится терпеть в своем доме, – пробурчал Люциус под нос, но так, чтобы это было слышно и остальным. – Куда катится мир?

В гостиную вошел Драко.

- Они пришли, - обратился к нему муж, - чтобы в очередной раз унизить меня. Мало того, что ты без моего разрешения притащил сюда Регину, так теперь еще и это...

- Никто не собирается унижать вас, мистер Малфой, - ответил мракоборец. – Требования закона невелики – мы проведем обыск, чтобы убедиться, что в замке нет запрещенных артефактов. Это обычная процедура в отношении бывших пожирателей смерти. Все проходят ее.

- Мы не все! – гневно закричал Люциус.

- После этого, - мракоборец спокойно, не обращая внимания на выпады мужа, продолжил рассказывать о своем задании, - мы попросим вас снять с замка защиту. Это необходимо для осуществления беспрепятственного контроля над бывшим заключенным.

Тот залился безумным смехом:
- Вы действительно думаете, что мы согласимся сотрудничать с вами и снимем защиту с родового поместья? Глупцы!

- Отец, - остановил его Драко, - ты получишь новые неприятности, если откажешься подчиняться им.

- Хорошо, - зарычал Люциус, - пусть обыскивают замок. Все равно ничего не найдут. Но защиту снять не дам!

- Это не моя личная прихоть, этого требует закон. А я его представитель, – поправил его мракоборец. – Если вы честный человек, коим пытались представить себя на суде, то без лишних проблем выполните мои требования. Все ваши бывшие собратья по оружию согласились сотрудничать с нами, один вы восприняли нас в штыки.

- Да мне плевать на остальных.

Костяшки пальцев Люциуса, сжимающие ставшую бесполезной, но постоянно напоминающую ему о его позоре трость, побелели.

- Зная вашу несговорчивую и вспыльчивую натуру, я подготовился к нашей встрече, - представитель Отдела по обеспечению магического правопорядка достал из глубокого кармана мантии два свитка пергамента.

- Что это? – прорычал Люциус – Чем ты собираешься напугать меня?

- Это ваше ближайшее будущее, – терпеливо объяснил Логан Кросс.

- Здесь, – он поднял свиток в правой руке, – ваше согласие на добровольное сотрудничество с нами. А здесь, - вверх взлетела левая рука, – постановление Министерства магии на уничтожение Малфой-мэнора в случае вашего отказа. Замок сотрут с лица земли завтра на закате.

Я побледнела. Растерянно оглянувшись на гриффиндорку, заметила, что та была потрясена сообщением не меньше меня. Реакцию сына я не видела – он стоял ко всем спиной и задумчиво смотрел на огонь.

- Теперь не торопитесь и обдумайте свое решение, мистер Малфой, что вы выберете.

Люциус вскипел от негодования, ему удалось вскочить с кресла:
- Да знаешь ли ты, ничтожный человек, что я представитель древнейшего магического рода? В моей крови нет ни капли грязной крови! Она ничем не запятнана уже многие столетия.

Драко обернулся на отца. В его взгляде застыло выражение любопытства: не забыл ли Люциус о присутствии в замке своей матери, «предательницы крови», как он ее называл.

Гермиона тихонько выдохнула – по выражению ее лица можно было сказать, что и она знает нечто такое, что шло в разрез с высокопарными словами моего мужа.

Грудь Люциуса натолкнулась на волшебную палочку мракоборца. И он был вынужден вновь опуститься в кресло.

- Я отлично знаю, кто вы, мистер Малфой, - спокойно ответил Кросс. – Вы государственный преступник, который до сих пор не осознал всей тяжести своего положения, волшебник лишенный своей волшебной палочки, то есть человек, приравненный к сквибу.

- Я никогда не сниму защиту, даже не надейтесь, - проворчал Люциус.

- Значит, вам вновь придется переселиться в другое, менее комфортабельное жилье. Метров шесть квадратных не больше. И абсолютно бесплатное.

- Ты пугаешь меня Азкабаном?! Да я провел там три года.

- Оно и заметно, - хмыкнул мракоборец. - Мало кто после этого остается нормальным человеком. По вам - сразу видно - плачет клиника Святого Мунго. Вы же настоящий шизофреник.

- Отец, подумай о женщинах и внуке, – подал голос Драко. - Они не переживут тюремных казематов.

- А мне наплевать. Я никогда не подчинюсь этим ублюдкам!

- Значит, защиту сниму я, - твердым голосом произнес сын.

Гермиона посмотрела на него с плохо скрываемым восхищением. А Люциус взвыл от ярости и, вскочив на ноги, бросился на Драко:
- Ты опять идешь против моей воли?!

- Да, – не испугался тот, и смело посмотрел отцу в глаза. – Последние годы я был главой семьи. Именно я в последний раз устанавливал защиту, значит, мне ее и снимать. И я сделаю это. Ради мамы, ради Регины и ради Скорпиуса.

Люциус стиснул зубы. Это был уже не первый раз, как Драко ослушался его. Муж понял, что он окончательно потерял власть над собственным сыном.

Драко вышел.

- Фред, ты произведешь обыск, - приказал мистер Кросс. – Гермиона, ты покажешь ему, куда идти. Приступайте. А мы продолжим наш увлекательный разговор с мистером Малфоем.

Люциус уже взял себя в руки, он проводил взглядом удаляющихся мракоборцев и кивком головы попросил меня, чтобы я отправилась с ними.

- А то стащат еще чего-нибудь, - проскрипел он. - Неизвестно, чего ждать от этого нищего сброда.

ГРЕЙНДЖЕР
Мы вышли. В холле я вновь столкнулась со слизеринцем. Его взгляд задумчиво остановился на мне:
- Я выясню правду, как вы проникли сюда, мисс Грейнджер, чего бы мне этого не стоило.

- Давай, Малфой, выясняй, - откликнулась я. – Но на меня не рассчитывай. Я не скажу ни слова, даже под Круцио.

Смит, владея кучей заклинаний, позволяющим ему в кратчайшие сроки проводить обыск, ни в одной из комнат не задерживался более, чем на пять минут. Он называл мне помещение, которое хотел бы осмотреть, а я вела его туда. Через полчаса все крыло замка, где проживала чета Малфоев-старших, была предельно внимательно изучена. Нарцисса, все еще послушная повелениям своего мужа, повсюду следовала за нами. За все время она не проронила ни слова.

- В замке есть подвал? – спросил мракоборец.

Я кивнула и направилась вниз. По дороге вдруг вспомнила реплику Драко, брошенную мне много лет назад: «Неплохо было бы затащить тебя вниз, Грейнджер, и попробовать на тебе все те железные штучки, которые остались там с древних времен, и которые отец использует для наказания недобросовестных эльфов…»

Надеюсь, что Драко все-таки пошутил тогда, пытаясь напугать меня, и подобных пыточных сооружений у них не было. Мне бы не хотелось, чтобы Смит сейчас нашел нечто подобное.

- Можешь не спускаться со мной, Грейнджер, сам справлюсь, - парень уверенно сбежал по лестнице вниз. Он вернулся минут через десять.

- А вне дома есть что-нибудь подобное?

Я задумалась. Вряд ли после учиненного нами взрыва в апреле девяносто восьмого осталось хоть что-нибудь от того подвала за конюшнями. Я покосилась на Нарциссу. Женщина, заметив мой взгляд, покачала головой.

- Нет, Фред, - ответила я на вопрос коллеги. – Здесь больше ничего нет.

- А где вход в чердачное помещение?

- Иди за мной, я покажу.

На чердаке валялся всякий хлам, а посреди этого ужасающего своим видом разгрома стоял старинный источенный жуками огромный гардероб.

И вновь словно вспышка в мозгу - издевающе-насмешливый голос Драко: «Там, наверху, есть замечательный шкафчик, в котором поселилось одно миленькое приведение. Никто не знает, почему оно до сих пор не ушло. Ты же знаешь, что такое боггарт, Грейнджер? Мне безумно хочется посмотреть, чего же ты боишься больше всего на свете…»

- Смит, не трогай шкаф, там привидение.

Но было уже поздно. Дверки со скипом распахнулись, и я, стоявшая как раз напротив, увидела, как навстречу мне из темноты замкнутого пространства шагнул маленький мальчик лет четырех – мой Феликс. Он прошел пару шагов и рухнул как подкошенный. На его груди растеклось страшное кровавое пятно.

НАРЦИССА МАЛФОЙ
Пронзительный крик Гермионы пронесся по замку. Девушка рухнула на пол, потеряв сознание.

Мракоборец, недоумевая, оглянулся на меня:
- Что с ней?

- Похоже, мисс Грейнджер в глубоком обмороке.

- Тоже мне, великая волшебница, - сухо рассмеялся мистер Смит. - Боггарта испугалась.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть то, что так напугало Гермиону. И замерла.

Передо мной на пыльном старом ковре, в пятне тусклого света, лежал, распластав широко руки и устремившись пустыми остекленевшими глазами в потолок, ребенок - маленький мальчик, удивительно похожий на Драко. В легких вдруг не стало воздуха. Нет, этого просто не может быть. Неужели?! Кажется, Регина строила какие-то предположения на счет внебрачного ребенка. Догадка мгновенно пронеслась в голове – моя свекровь была безумно близка к истине.

- Мисс Грейнджер, - мракоборец взял девушку за холодную, безвольно опавшую руку. – Да не переживайте вы так из-за этого пацана. Вы же сами сказали, что это всего лишь боггарт. Всего-навсего жалкий боггарт.

Смит направил палочку на тело ребенка и уверенно произнес:
- Ридикулус!

И страшное видение пропало. Мертвый мальчик исчез, словно его никогда не было здесь. Над местом, где он только что лежал, в воздухе возник кривой зигзаг молнии. Мракоборец засмеялся, повернувшись ко мне:
- Ну да, с детства боюсь грозы, и ничего не могу с собой поделать.

Он еще раз взмахнул волшебной палочкой, и молния пропала, превратившись в струйку дыма, который через секунду рассеялся.

Девушка медленно открыла глаза. Я помогла ей подняться на ноги. Пока Смит осматривал чердак, она стояла, съежившись, словно окаменела. И старательно избегала моего любопытного взгляда.

ГРЕЙНДЖЕР
Нет, этого не случится никогда. Я не позволю ни одному волосу упасть с его светлой головы. Я сумею защитить своего сына, уберечь его от опасностей. Чего бы мне это не стоило!

- Прощай, девочка, и дай вам бог счастья, - прошептала мне на прощание Нарцисса Малфой.

Вам? Мы с давних пор были с ней на «ты», значит, под этим «вам» подразумевалось нечто большее. Она поняла! Она догадалась!

Уходя, я спиной чувствовала на себе пронзительный взгляд голубых глаз.