За весь урок подружки не проронили ни слова, боясь навлечь на себя гнев преподавателя, поэтому, как только прозвенел звонок, принялись наскоро собирать сумки.
— Мисс Грейнджер, задержитесь на минуту, — Катрин Новель взглянула из-под бровей на Гермиону и указала пальцем на место перед собой. – Я хочу поговорить с вами.
— Жду тебя возле Котла, — бросила Лисса, направляясь к двери.
— Присаживайтесь, — предложила Катрин, и Гермиона села. — Жаль, что мистер Малфой не составит нам компанию. Но думаю, вы передадите ему мои слова. — Гермиона непонимающе нахмурилась. — Разговор пойдет вот о чем: насколько я понимаю, между вами и мистером Малфоем есть определенные… отношения.
— Да вовсе не… — открыла было рот Грейнджер.
— Мы с вами взрослые люди, Гермиона, поэтому должны называть вещи своими именами. И как взрослые люди, соответственно, нести ответственность за свои поступки. То, о чем я хочу поговорить с вами, очень важно. И может в дальнейшем оказать огромное влияние на вашу и его жизнь. Вам обоим уже по семнадцать лет, вы взрослые, физически сформировавшиеся люди и это… — Катрин нервно облизала губы, подбирая слова. — В общем, неудивительно, если между вами существует некоторое физическое притяжение. Это вполне нормально для вашего возраста. Но оно не должно выходить за рамки школьного устава. Вы понимаете, о чем я?
— Кажется да, профессор, — выдохнула Гермиона, покраснев от смущения.
Катрин коротко кивнула и поднялась из-за стола, для того чтобы наполнить водой стакан.
— Любовь — прекрасное чувство, не думайте, что осуждаю ее, но люди… особенно подростки, и так склонные к максимализму, — она протянула Гермионе стакан, который та неловко приняла и, не зная что с ним делать, поставила перед собой, — порой чересчур отдаются ей. В прямом и переносном смысле этого слова. И совершают вещи… о которых потом жалеют. Но ведь вы не из таких, Гермиона?
Грейнджер усиленно закивала головой, мечтая от стыда провалиться сквозь землю.
— Это хорошо. Ведь за последние годы процент беременности среди школьниц по стране вырос в два раза. Словно с ума посходили! И куда только смотрят родители и учителя! Но у нас, в Хэлловенс, с этим все в порядке. И я надеюсь, так будет и впредь, — Катрин настойчиво взглянула на Гермиону из-под бровей, и та согласно кивнула. — Прекрасно! Но я все же запишу вас и мистера Малфоя на дополнительное занятие по анатомии. Думаю, профессор Уитлок сможет лучше меня рассказать вам о процессе зачатия и о том, как избежать этого. Хотя я искренне надеюсь, что подобные знания не пригодятся вам в ближайшее время, ведь вы умная девушка, Гермиона. Умная и подающая большие надежды. Так будьте рассудительны и в этом. Помните, что лучше один раз сказать «нет», чем на корню загубить собственное будущее.
— Да, профессор, — потупила взгляд Гермиона, заерзав на стуле. — Извините, но у меня еще один урок…
— Да-да. Конечно, — Новель вновь села за свой стол. — Пожалуйста, передайте наш разговор мистеру Малфою. И… — она достала свой блокнот и наскоро записала там что-то. — Мистер Уитлок будет ждать вас на урок в субботу.
— Хорошо. До свидания.
Гермиона в два шага оказалась около двери и вылетела наружу, сгорая от стыда. Щеки пылали настолько, что лицо сделалось похожим на свеклу, а слова преподавателя все еще звучали в ушах, вызывая одновременно сразу несколько чувств: стыд — он был самым сильным, удивление и раздражение. Казалось, весь мир был против нее и Драко, и только ленивый не обсуждал их отношения. В Хогвартсе все только об этом и говорили. А теперь что? И тут? В Хелловэнс? Лисса, затем Новель… Кто дальше? Неужели и профессор Макгонагалл подумала о том, что Гермиона, встречаясь с Драко, непременно забеременеет, когда столь многозначительно посмотрела на нее на уроке Трансфигурации. В этом ли была причина?
Грейнджер ощущала, что попала в ловушку, выбраться из которой будет очень нелегко. Возможно, в словах Драко и правда был смысл… Вряд ли кто-то поверит в то, что между ними нет ничего кроме товарищеских отношений. Но… неужели их и в правду связывает что-то большее?
От подобной мысли в груди похолодело, и Гермиона испуганно заморгала.
Большее… Но ведь это не обязательно романтические чувства. Ненависть тоже что-то из разряда «особенное». Да, но проблема была в том, что Гермиона уже давно не испытывала к Драко ненависти, хоть и самозабвенно твердила об этом еще несколько дней назад. Он больше не был врагом для нее. Но тогда кто? Кто для нее Малфой сейчас? Друг? Нет. Предмет симпатии? Нет. Напарник? Возможно.
Она не могла идентифицировать собственные чувства к нему, как ни старалась. Отчасти потому, что не могла искренне ответить на поставленный вопрос, а отчасти, просто боялась сделать это. Драко был для Гермионы той самой загадкой, которую пытливый ум гриффиндорки как ни старался, не мог разгадать, и это заставляло чувствовать напряжение.
Безусловно, за последние дни их отношения стали более доверительными и открытыми, но остаточная неуверенность и вечное сомнение в том, что отныне она в безопасности рядом с ним, не давали девушке покоя. Гермиона все еще ждала удара в спину, все еще внутренне сжималась, когда Драко слишком близко подходил к ней или напористо смотрел в глаза.
И эти сплетни… которые шлейфом тянулись за гриффиндоркой, куда бы она ни шла. Драко, казалось, совершенно не заботило то, что говорили о нем, но вот Гермиона переживала все это очень болезненно. Практически перестала ходить на ужин в Большой зал, предпочитая есть в своей спальне. Нелегко… это было очень нелегко ей.
Грейнджер тяжело вздохнула и потерла пальцами лоб, окидывая взглядом холл перед входом в Котел. У дверей толпились школьники, кто-то стоял у окна, кто-то сидел на скамье, ожидая преподавателя. Остальные уже вошли внутрь.
Немного прищурившись, Гермиона приметила у дальней стены знакомую тонкую фигуру.
Драко стоял, прислонившись спиной к кладке: на правом плече рюкзак, руки в карманах брюк, взгляд устремлен на собеседника.
Поджав губы, Гермиона уверенным шагом направилась к нему.
— Не помешаю? — поинтересовалась она, обращаясь к воркующей с Малфоем Лиссе.
— Э-э-э… Да нет. С чего бы? — натянуто улыбнулась та. — Мы как раз обсуждали…
— Мне нужно поговорить с тобой, — нетерпящим возражения голосом заявила Гермиона, обращаясь к Драко. — Сейчас.
Драко переглянулся с Лиссой и неопределенно пожал плечами.
— Ну… увидимся, — неуверенно протянула Норден и прежде чем уйти бросила на него долгий вопросительный взгляд.
— Ага, — ответил тот, подмигнув Лиссе, и как ни в чем не бывало обернулся к Гермионе. — Так о чем ты там?..
— Что это было?! — взорвалась Грейнджер, не дав Драко закончить предложение.
— Что? — искренне удивился тот.
— Это, — она коряво передразнила его жест.
— У тебя нервный тик? — невинно поинтересовался Малфой, скривив губы в ухмылку. — Что-то глаз странно дергается.
— Прекрати! — взвилась Гермиона. — И отвечай немедленно: что происходит? Почему я уже второй раз вижу Лиссу рядом с тобой?
— А почему бы ей не быть рядом со мной?
— Возможно потому, что мы заключили договор, по которому я обещала молчать о том, как Пэнси удалось выиграть… — Драко грубо схватил Гермиону за локоть.
— Не могла бы ты убавить громкость? — прошипел он ей в лицо.
— …а ты в свою очередь обещал оставить в покое моих друзей, — все же закончила Гермиона. — Я, как честный человек, держу язык за зубами, в то время как ты… — Драко прижал Гермиону к себе, смотря поверх ее головы на стоящих неподалеку школьников — не обратил ли кто внимание на ее слова. — Т-ты же совершенно не выполняешь свои обещания.
— Это какие? — поинтересовался тот, наклоняясь к ней. Теплое дыхание коснулось губ Гермионы, которые та машинально облизнула.
— Ты обещал не приближаться к Лиссе и Стиву. И не сдержал слово.
— Серьезно? — взгляд Драко скользнул по ее губам, непроизвольно проследив за языком. — Насколько я помню, тот договор мы заключили до того, как ты отдала расписание директору, и я поклялся отомстить тебе.
— И выставил меня сумасшедшей? О, да. Я помню.
— Тогда чего же ты хочешь? Тот уговор уже давно потерял силу. Как и мое обещание не подходить близко с Лиссе.
— Что тебе нужно от нее? — напрямик спросила Гермиона, схватив его за подтяжки.
— А тебе что за дело? — в серых глазах заплясали чертята.
— Она моя подруга.
— Это все?
— Да.
— Значит, ты только из-за этого закатила истерику?
Гермиона потрясенно отстранилась от него, понимая, что Драко прав.
— Волнуешься за нее? — Малфой поправил подтяжки и скучающе оглядел Холл, останавливая взгляд на лице Гермионы.
— А стоит?
— Смотря, чего ты опасаешься.
— Хватит, — отрезала девушка, эта игра в «кошки-мышки» изматывала ее. — Просто ответь на вопрос: какой интерес у тебя к Лиссе?
— Личный, — нарочито медленно протянул тот, получая удовольствие от того, что увидел в глазах Гермионы.
— Даже не думай! — набросилась на него Грейнджер. — Только не Лисса! Найди себе другую…
— Я не хочу другую. Я хочу ее, — не мигая глазом, ответил Драко. — Смирись.
— Черта с два! — взвизгнула Гермиона. — Этого не будет!
— Уже есть, — самодовольно вздернул брови тот.
— Не верю… — Гермиона отступила назад, упираясь спиной в стену, слова Драко выбили почву из-под ее ног.
— Дыши, Грейнджер, — он положил руку на ее плечо и псевдосочувствующе заглянул в глаза. — Просто дыши.
— Ты лжешь! — в сердцах бросила Гермиона, собираясь уйти, но рука Малфоя легла на стену, перекрывая ей дорогу. — Это еще что такое?!
— Подожди, — голос прозвучал спокойно и уверенно.
— Кого еще? — зло прошипела Гермиона. — Кого еще ты заберешь у меня? Рон, Гарри, Лисса, Стив… Кого еще? Осталось не так уж и много.
Нижняя губа Драко дрогнула, он отвел взгляд и нахмурился.
— Молчишь? Сказать нечего? — не унималась Гермиона. — И почему именно Лисса? Я все в толк не возьму. Она ведь совершенно не подходит тебе. И у нее есть парень. Его зовут Ник. Ясно? Он тебе шею свернет, и я, чтоб ты знал, не стану мешать ему в этом.
Драко удивленно вскинул вверх брови, на губах вспыхнула мягкая, лукавая улыбка.
— Глупая, — усмехнувшись, сказал он. — Дослушай до конца.
— Еще и обзываешься?! — взвилась Гермиона. — С меня хватит!
Она перебила его руку и круто развернулась, натыкаясь взглядом на знакомую фигуру.
Уютно устроившись на скамейке, возле дальней стены сидел Стив в компании незнакомки. Девушка что-то рассказывала парню, бурно жестикулируя при этом, а затем и вовсе обняла, обхватив за шею.
Гермиона застыла на месте, не в силах оторвать взгляд от руки Стива, что принялась плавно гладить девушку по спине.
— Послушай… — начал было Драко, пытаясь обратить на себя ее внимание.
Гермиона развернулась. Малфой с сожалением смотрел на нее, чуть склонив голову к плечу, будто хотел сказать: «Мне жаль, что ты увидела это».
— Ни слова, — отрезала Гермиона. — Все вы одинаковые, — и, бросив еще один взгляд на парочку, вошла в аудиторию.
Настроение было хуже некуда…
Лисса сидела на пятом ряду, подозрительно близко к кучке развалившихся на креслах слизеринцах. Блейз с Тео о чем-то болтали, а вот Пэнси сидела подозрительно тихо, совершенно не принимая участие в разговоре. Выглядела Паркинсон бледно, глаза потемнели. Только сейчас Гермиона поняла, что довольно давно не видела её в школе. На общих занятиях и в Большом зале слизеринка не появлялась вот уже несколько дней.
Гермиона присоединилась к Лиссе, которая, удобно устроившись на своем месте, строила глазки незнакомым парням с пятого курса.
— А вот и моя подруга Гермиона, — Лисса указала на подошедшую гриффиндорку.
— Привет, Гермиона, — по-приятельски улыбнулись молодые люди.
Выглядели они намного старше своего возраста и вполне могли бы сойти за выпускников, если бы Гермиона не знала, что они из группы Катрин Новель. Этот «дракон в юбке», как звали ее за глаза ученики, была куратором пятого курса. И Гермиона только сегодня имела честь лицезреть, как преподаватель отчитывала этих юнцов за очередную проделку в классе, когда зашла к ней до пары, чтобы занести штрафное сочинение.
— Привет, — буркнула Грейнджер, занимая свободное место.
— Как дела? — мило поинтересовался сидящий рядом паренек.
— Хуже некуда, — выпалила она. — А что?
Лисса удивленно вытаращилась на подругу и тут же обратилась к парням:
— Еще увидимся, мальчики.
Те согласно кивнули и быстро ретировались.
— Что происходит? — тут же зашипела Норден.
— Могу спросить то же самое! — взвилась Гермиона.
— С каждой минутой ты удивляешь меня все больше и больше! — подстать ей воскликнула Лисса. — Тебя как будто подменили! Сначала эти разглагольствования на тему «Расслабься, все будет тип-топ», потом необоснованная грубость… Что с тобой, подруга? — Гермиона вжалась в кресло и сурово сдвинула в переносице брови. — Зачем ты мальчикам нагрубила? Мы ведь просто общались. Они этим летом ездили в Марокко, сделали кучу классных фоток, хотели нам показать, а ты…
Норден обиженно отвернулась, уставившись в окно.
— Что у тебя с Малфоем? — выдавила Гермиона, смотря куда-то в сторону.
— С Драко? — переспросила та, обернувшись.
— Да. С Малфоем, — нетерпеливо ответила Грейнджер. — Я видела вас неделю назад.
Лисса недоумевающе вздернула вверх брови.
— Говоря «видела», что ты имела в виду?
— Ты прекрасно знаешь что.
— Серьезно?! — удивленно воскликнула Норден.
— Да, — Гермиона развернулась и взяла ее за руку, настойчиво зашептав: – Лисса, я прошу тебя, не верь тому, что говорит Малфой. Пожалуйста. Я знаю, каким убедительным и настойчивым он может быть при желании, но ты… все равно не верь. Для Малфоя чувства — просто игра. А каждая новая девушка — еще один трофей, которым можно кичиться перед друзьями. Я прошу тебя… Что бы он не обещал тебе, не верь. Все это ложь. Он разобьет тебе сердце. Лисса… Ему нельзя верить.
— Постой, постой, - замотала головой Норден. — Причем здесь чувства?
— Да, точно, — кивнула Гермиона. — Он ведь обещает только секс. Пусть. Послушай…
— Нет, это ты послушай, — отрезала Лисса. — Драко никогда не обещал мне ничего подобного: ни секса, ни любви. Ничего кроме сотрудничества.
— Сотрудничества? — потрясенно переспросила Гермиона.
— Вот черт! — сокрушенно вздохнула Норден. — Я обещала не говорить никому раньше времени.
— Расскажи! — Гермиона схватила её за руку, требовательно заглядывая в глаза. — Лисса…
— Р-р-р, — прорычала та, сдаваясь. — Мы с ним заключили договор. И теперь вроде как… ну… работаем вместе. У нас «Альянс».
— Тот самый? — удивилась Гермиона.
— Да. Он — Альфа. А я его Бета.
— Это… Это…. — Гермиона обессиленно откинулась спиной на кресло. — С ума сойти…
— Да. Но только никто не должен знать об этом. Пока. До прослушивания, — замялась Лисса.
— Какое еще прослушивание? Куда? — вновь прильнула к ней Грейнджер.
— Я… ну… мы с Драко решили… — мялась Норден. — В общем, я перевожусь на Аристион.
Гермиону словно обухом по голове ударили.
— Это что, шутка?
— Нет. Через две недели у меня прослушивание. Будет весь Совет. Полным составом. Он уже договорился.
— Нет! Лисса, нет! — Гермиона схватила ее за руку. — Ты не можешь... А как же я?
— Ну… — Норден потупила взгляд. — Я же не улетаю на другую планету. Все еще остаюсь в Хелловэнс. Просто буду учиться на другом факультете, — Лисса крепко сжала ладонь Гермионы и заискивающе улыбнулась. — Ты моя лучшая подруга, и ничто не сможет изменить этого. Ни название факультета, ни мужчина, ни конец света.
Гермиона выдавила из себя слабую улыбку.
— Вы уже связаны?
— Нет. Драко не хочет раньше времени применять заклинание. Считает, что для начала следует успешно пройти прослушивание, а уж потом... Он сказал, я вправе отказаться, если захочу, или выбрать другого автора, он поймет.
— Ну надо же… — с сарказмом в голосе отозвалась Гермиона.
— Ты злишься на него. Почему?
— Может еще спасибо ему сказать за то, что лишает единственной подруги?
— Это не так, — примиряющее обняла ее Лисса. — Не злись на него. А еще… не говори пока никому. Даже Стиву. Ладно?
— О-о-о… Думаю, он сейчас занят делами поважнее.
— Что ты имеешь в виду?
— Я только что видела его. Там, — Гермиона махнула рукой в сторону выхода. — Обнимается с какой-то девчонкой.
— Н-е-е-т, — потрясенно выдавила Норден. — Не может быть!
— Может. Я сама видела.
— Вот черт! — резюмировала Лисса. — Ну, я ему сейчас!
Она проворно соскочила с кресла, намереваясь выйти из аудитории.
— Ты куда? Стой! — Гермиона вскочила следом.
— Тоже мне друг называется! — кипела Норден. — Обещал, что перестанет сохнуть по Рейчел. И я подумала, что наконец-то решил пригласить куда-нибудь тебя. А он что? Связался с новой дрянью?!
— Не надо, Лисса! — Гермиона живой преградой встала на пути взбунтовавшейся подруги.
— Нет уж! Сейчас он у меня получит, голубчик! — рвалась в бой Норден.
Но Грейнджер уже не слышала возмущенных возгласов подруги, ее взгляд приковала к себе высокая, тонкая фигура в дверях. Но не только Гермиона заметила застывшего около входа Драко, понуро сидевшая в кресле Пэнси тоже заметно оживилась, едва завидев его.
Малфой меж тем окинул зал внимательным взглядом и рассеянно отсалютовал сидящей около сцены подруге. Которая, проворно выбравшись из кресла, чуть ли не бегом кинулась по проходу.
Драко удивленно уставился на Пэнси, по лицу одна за другой скользнуло несколько эмоций. Гермиона видела это настолько четко, как будто стояла рядом с ним. Удивление перетекло в облегчение, затем пришло смятение, а следом за ним волнение.
Пэнси остановилась в метре от него, не в силах подойти, и Драко сделал недостающий шаг сам, что-то спросив у нее. Ответ заставил Малфоя ошарашено заморгать. Притянув подругу к себе, он крепко обнял Пэнси, которая тут же отчаянно обхватила его в ответ.
Гермиона, не раздумывая, отдала бы раритетный томик Киплинга, лишь бы услышать, что произошло.
В дверях показался профессор Лето, самый любимый после Аннабель Ферритейл учитель Гермионы. Малфой обратился к преподавателю и, получив негласное одобрение в виде кивка головы, вывел Пэнси из зала.
Отвлекшись на неожиданную сцену между слизеринцами, Гермиона совсем упустила из виду Норден, которая, проворно выскользнув из плена, вылетела из аудитории.
— Лисса, стой! — она бросилась следом, но выйдя в Холл, затормозила.
В коридоре не было ни души: ни Стива с незнакомкой, ни Драко с Пэнси…
— Смылся гад! — всплеснула руками Норден. — А он тебя видел?
— Нет. Думаю, что нет.
— Ладно, никуда он от меня не денется, — Лисса сложила руки на груди. — Ух и попляшет! Тоже мне друг детства! Пошли! — скомандовала она, подхватив Гермиону под локоток.
Девушки зашли обратно и, проворно заняв ближайшие к выходу места, достали пергаменты.
Ни Пэнси, ни Драко, ни Стив на пару так и не пришли.



Гермиона понуро брела в сторону Башни старост, за спиной, противно постукивая по позвоночнику, болтался рюкзак. Целая куча домашней работы, помимо заданной в Хогвартсе, висела Дамокловым мечом над её головой, а настроение по-прежнему оставляло желать лучшего.
— Герм! — радостно возвестила выскочившая из-за угла Джинни.
— Привет, — улыбнулась она. — Ты на тренировку?
— Ага! Прямиком на поле.
— Погода сегодня чудесная, как раз для квиддича, — заметила Гермиона.
Денек и правда выдался на редкость солнечным и теплым, будто на дворе хозяйничал не октябрь, а разгулявшийся август. Только деревья уже облачились в желто-красный наряд, и кустарники скинули былую зелень.
— Гарри то же самое сказал, — улыбнулась Уизли. — Ты бы зашла как-нибудь на поле… На тренировку посмотрела.
Не заметить отчаянной мольбы во взгляде Джинни было просто невозможно, и, тяжело вздохнув, Гермиона ответила:
— Джин, я бы с радостью, вот только… не хочу лезть на рожон. Ты ведь знаешь, какие у меня сейчас отношения с парнями.
— Нет, нет, послушай! — прервала та. — Я разговаривала с Гарри. Много разговаривала. И он неплохо настроен на твой счет.
— Неплохо? — с сарказмом переспросила Гермиона. — Да брось, Джин! Они с Роном и знать меня не хотят.
— Все не так, послушай, — Уизли взяла Гермиону за руку. — Пойдем со мной, пожалуйста.
— Нет, Джин, не нужно…
— Пойдем, я расскажу все по дороге. Ну, что тебе стоит! — упрашивала она. — В крайнем случае, просто дойдешь до стадиона, прогуляешься…Погода-то какая чудесная! А захочешь — останешься, ну пошли.
Джинни потянула ее за собой.
— Но если что, я сразу уйду, — предупредила Гермиона.
— Конечно! Пойдем.
Взявшись за руки, девушки вышли во двор.
— Рон ничего не знает про наши вечерние встречи и про мои разговоры с Гарри. Кстати, я ему рассказала, что помирилась с тобой и что мы по-прежнему дружим. Гарри обещал ничего не говорить братцу, — заговорщицки начала Уизли.
— Какая конспирация, — улыбнулась Гермиона, подцепив носком туфли желтую листву.
— Смейся, смейся, — вернула улыбку Джинни, — Но Рон ужасно бесится, если я заговариваю на эту тему. Так вот. Из всех наших с Гарри разговоров я сделала вывод, что он скучает по тебе.
На последнем предложении Гермиона встрепенулась, но затем, взяв себя в руки, сдержанно добавила:
— Да ладно.
— Нет, честно! — оживилась Джинни, увидев, какой эффект произвели на Грейнджер хорошие известия. — Он, конечно, не говорит об этом прямым текстом, но я же чувствую…
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Гермиона, пряча робкую улыбку.
— Вовсе нет. Я же вижу, как вечерами он смотрит на твое место в гостиной, когда мы болтаем у огня. Как раньше, помнишь?
— Помню… — протянула Грейнджер.
Ее сердце болезненно сжалось при воспоминании о золотых временах, когда еще не было злополучного назначения на должность старосты, ответственности и общественных обязанностей, когда она была всего лишь Гермионой Грейнджер — одной из неизменного трио Гриффиндора.
Тогда, расквитавшись с домашним заданием, девушка перебиралась на диван, к уже поджидавшим ее друзьям, и включалась в общий разговор. Рон, как правило, сидел рядом с ней, а то и вовсе лежал на полу, вытянувшись во весь рост и положив свою голову ей на колени. А Гарри привычно теснился в углу дивана, рядышком с Джинни. Ребята болтали обо всякой чепухе, обсуждали квиддич, очередные выходки Снейпа или просто играли в карты на интерес.
— Ты правда думаешь, что Гарри скучает по мне?
— Правда, Герм! Он тоскует без тебя. Честно!
Девушки дошли до спуска и, остановившись у его края, развернулись лицом к полю.
Высокие колонны трибун разноцветными мачтами взмывали вверх, словно острыми рапирами, разрезая солнечное осеннее небо. Над полем уже носилось несколько фигур в красной форме, а внизу толпилась горстка соискателей на место в команде факультета.
— Так у вас сегодня отборочные! — воскликнула Гермиона.
— Ага, — улыбнулась Джинни, смотря на пестреющее внизу поле. — Сегодня день икс…
Она подняла глаза на Гермиону.
— Ты ведь пойдешь со мной? Правда?
— Конечно, — твердо заявила Гермиона, зная, как ждала этого дня подруга и насколько сильно нуждается сейчас в поддержке. — А как же иначе?
— Герм! Я тебя обожаю! — Уизли обняла ее. — Побежали скорее!
Девушки проворно спустились вниз, и, оставив Грейнджер возле трибун, Джинни ушла переодеваться.
Гермиона уже присутствовала на отборочных. Буквально в прошлом году на место в команде успешно претендовал Рон. Но смотреть за тем, что вытворяла маленькая Джинни в попытке добраться до квоффла, было выше сил Гермионы. Она отчаянно сжимала в руках ткань собственной юбки, следя за полетом подруги. Как ни крути, но квиддич был опасным спортом, а игровые травмы иногда оборачивались довольно серьезными последствиями. Но Джинни была прекрасна — быстра, как ветер, и точна, как истинный охотник.
— Молодец! Блестяще! — крикнул, спустившись на землю, Гарри. — Место твое.
Он порывисто обнял Уизли, полностью погребая под своими руками.
— Спасибо! — воскликнула Джинни и, чмокнув его в ответ, кинулась к Грейнджер. — Герми! Герм!
Девушки обнялись и счастливо рассмеялись.
— Спасибо, что пришла. Я так волновалась… А Симус был на отработке. Схлопотал сегодня от Снейпа за то, что курил в мужском туалете.
— Ну и парня ты себе выбрала… Хулиган какой-то! — заявила Гермиона, отпуская её.
— Ну и что, что хулиган, — ухмыльнулась Джинни. — Зато мне с ним интересно. Непредсказуемость — главный конек плохих мальчиков.
— Мне ли не знать, — усмехнулась Гермиона. — Я ведь живу с таким.
— Джинни?
Уизли обернулась на голос и, едва увидев его обладателя, тут же кинулась к трибунам. Навстречу ей шел Симус, светлые волосы трепал легкий октябрьский ветер.
Джинни с разбегу кинулась к нему, чем заставила парня покачнуться назад.
— Я в команде! Я летаю!
— Знаю, малыш, знаю, — попытался утихомирить ее гриффиндорец. — Я видел самый конец. Ты молодец!
Симус подсадил Джинни немного вверх, и, обхватив его талию ногами, Уизли ловко оседлала кавалера.
Гермиона смущенно потупила взгляд и обернулась назад, чтобы по привычке посмотреть, чем занимается Гарри. Он стоял всего в нескольких шагах от Грейнджер, хмуро наблюдая за действиями Джинни. Пальцы до боли сжимали рукоятку метлы.
Не отдавая отчета в собственных действиях, Гермиона быстро преодолела разделявшее их расстояние и аккуратно развернула голову Гарри в свою сторону.
— Не нужно, не смотри, — она заглянула в зеленые глаза друга, которые будто остекленели от боли. — Не смотри… — как заговор повторяла Гермиона раз за разом. — Не смотри.
Постепенно тело Гарри расслабилось, и, уронив метлу на землю, Поттер обнял ее в ответ.
— Герми, — мягко прошептал он. — Я и не надеялся, что ты придешь. Но как все же хорошо, что я ошибся.
— Я так соскучилась по тебе… — в тон ему ответила Гермиона.
Над Запретным лесом занимался закат. Яркие кроваво-красные всполохи, словно рваными ранами, расползались по сереющему небу, цинично указывая на то, что уходящий погожий денек был прощальным аккордом перед неизбежной сыростью и промозглостью поздней осени.
На собственном примере показывая, что все рано или поздно подходит к концу, возвращаясь на круги своя, а бурю неизменно сменяет штиль.