Приближается полночь, и что-то страшное затаилось во тьме.
В лунном свете ты ловишь зловещий взгляд, и твоё сердце едва не останавливается.
Ты хочешь закричать, но страх лишает тебя дара речи.
Ты начинаешь дрожать, а кошмар заглядывает тебе прямо в глаза,
И ты не можешь пошевельнуться.

Ты слышишь, как захлопнулась дверь, и понимаешь – бежать некуда.
Ты чувствуешь прикосновение холодной руки и боишься,
Что больше не увидишь солнечного света.
Ты закрываешь глаза и надеешься, что всё это тебе просто померещилось,
Но ты слышишь, как что-то подкрадывается сзади.
Твоё время истекло!
Thriller (оригинал Michael Jackson)

***

День, на который была назначена операция мести, прошел для Гермионы как в тумане. Она уже в тысячный раз повторяла про себя план, чтобы убедиться в его безупречности, когда ее вывел из раздумий тихий голос Андриана: «Надо поговорить». Гермиона кивнула, поднимаясь с почти опустевшей скамьи в Большом зале — ужин подходил к концу, и многие слизеринцы уже покинули стол — и направилась вслед за Пьюси к выходу.

Завернув в пустой коридор, слизеринец остановился у окна и повернулся к девушке. Несколько секунд он изучающе разглядывал Гермиону, словно прикидывая, стоит ли все-таки начинать этот разговор, и, наконец, что-то решив для себя, заговорил:
— Ты собираешься предупредить Уизли?

Гермиона в изумлении приоткрыла рот, не ожидая подобного вопроса и не зная, что ответить. Она думала над этой проблемой с момента утверждения плана и все еще не была уверена, как поступить. С одной стороны, Джинни помогала слизеринцам, рассказала о готовящихся нападениях и вообще хотела уйти из Отряда Дамблдора, и позволить ей быть подвергнутой мести Клуба было бы ужасно. С другой же стороны, если Уизли не будет присутствовать в этот момент вместе со всеми в Выручай-комнате, то именно ее сочтут предательницей, а хуже этого ничего быть не могло: Гермиона знала это по собственному опыту. Поэтому, несмотря на то, что до часа X оставалось совсем мало времени, девушка так и не решила, что делать. Об этом она и рассказала Андриану. Слизеринец некоторое время помолчал, раздумывая над сложившейся ситуацией, а затем предложил настолько простой выход, что Гермионе стало стыдно, что она сама не догадалась:

— Я, ты и Малфой собираемся укрыться от боггартов под магическим куполом. Так почему бы нам не взять туда же Джинни? В комнате будет такая суматоха, что ее отсутствие после начала операции вряд ли кто заметит.

Разумеется, Гермиона сразу же согласилась с этой идеей, поинтересовавшись лишь о том, почему именно его так заботит судьба Уизли.

— Может, она мне нравится? — загадочно усмехнулся Пьюси и покинул коридор, оставив Гермиону размышлять над тем, выйдет ли что-то из этой пары.

***

— Ну, вот мы и на месте! — объявила Гермиона Драко и Андриану, когда они оказались в Выручай-комнате. Их просьба была длинной и хорошо продуманной, и ребята надеялись, что комната сделает все в точности так, как ей было сказано. — Теперь мы устанавливаем защитный купол и…

— … и ждем, — закончил за нее Малфой. — Хватит уже повторять наш план, все усвоили!

Спорить Гермиона не стала. Ругаться перед такой сложной и ответственной операцией было просто глупо и недальновидно.
Чтобы установить защитный купол, потребовалось немало сил все троих слизеринцев: он включал в себя чары невидимости и неслышимости, защиту от колдовства наподобие заклинания Протего, только с большими функциями, в том числе он должен был защитить их от боггартов, и, конечно же, чары расширения пространства, ведь прятаться они собирались в маленьком углу почти за шкафом , в котором они оставили боггартов. Создав непроницаемую сферу, слизеринцы удобно устроились на подушках, используемых всегда ОД для тренировки различных заклинаний, и принялись ждать.

Первыми в комнату вошли, как и ожидалось, гриффиндорцы: Невилл, Джинни, Симус, Парвати, Лаванда, братья Криви и еще несколько учеников с более младших курсов. Очевидно, собрание должно было стать масштабным, раз пришло столько народу. Опасения Гермионы подтвердились, когда прибыли когтевранцы и пуффендуйцы: Полумна, Терри Бут, Майкл Корнер, Энтони Голдстейн, Падма, Ханна Аббот, Джастин Финч-Флетчли, Эрни Макмиллан и Захария Смит. Кроме того, среди них также было несколько человек с шестого курса, знакомых Гермионе только внешне. Несмотря на все ухищрения главной старосты ОД все же набирал силу, новичков становилось все больше.

— Почему их так много? — прошептал Малфой, обращаясь к Гермионе.

Девушка лишь пожала плечами. Они и правда не ожидали, что будет так много людей. Месть была предназначена лишь для тех, кто организовывал нападение на студентов Слизерина, а не на весь отряд. Впрочем, откуда им знать, возможно, все здесь присутствующие принимали какое-либо участие в этом.

Тем временем Невилл объявил, что все собрались и можно начинать. Гермиона тотчас при помощи того же способа с монетами дала знать об этом Нотту и Блез, которые организовывали перекрытие коридора перед Выручай-комнатой и темноту в нем.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить произошедшее вчера столкновение, — вещал Долгопупс. — Как Вы помните, мы провели обряд, который обеспечил нам защиту от заклятий слизеринцев, — присутствующие согласно закивали, давая понять, что понимают, о чем речь. Все присутствующие. «О Мерлин! Так вот чем они привлекли столько народу!» — поняла Гермиона. — Только вот это не объясняет, почему наши заклинания не действуют. У кого-то есть предположения?
Предположения, разумеется, были: о побочном действии обряда, о наложенных на их палочки ограничениях и так далее, но Гермиона их не слушала. Только что Невилл, сам того не понимая, выдал ее перед Малфоем и Пьюси, которые уже вопросительно смотрели на нее.

— Какого черта они провели тот же обряд, что и мы? — наконец не выдержал Андриан. — И когда ты собиралась нам об этом сказать?
Гермиона беспомощно посмотрела на Драко, который, похоже, уже осознал и как-то объяснил себе произошедшее, и теперь с повышенным вниманием наблюдал за пылью, кружащейся под потолком и постепенно оседающей на пол. Поняв, что помощи от него ждать бесполезно, девушка перешла в наступление:

— Видишь ли, Андриан, я не могу тебе доверять. Поэтому у тебя сейчас два выхода: позволить стереть себе память и выслушать на следующем собрании общую версию о том, что я понятия не имею, как такое произошло, или прямо сейчас встать на мою сторону в этой войне. Это серьезное решение, но, учитывая твое отношение к Джинни, возможно, для тебя будет лучше быть с ней в одном лагере.

— Ты имеешь ввиду, что ты все еще на одной стороне с Отрядом Дамблдора? — напряженно спросил Пьюси.

— Нет, я имею ввиду, что у меня есть собственная сторона, — ответила Гермиона, приготовив палочку на случай, если Андриан поведет себя слишком импульсивно.

— Война всех против всех, — отстраненно процитировал Драко фразу из пророчества. — Я бы на твоем месте не лез в это, друг.

— Но на своем ты, как я погляжу, уже влез, — усмехнулся другой слизеринец. — Что ж, была не была, я с тобой, Гермиона. Не хочется мне никому лизать задницу, ни Лорду, ни шавкам Дамблдора. А с тобой, по крайней мере, можно нормально выпить.

— Что? Когда это вы успели?! — воскликнул Малфой, вспоминая свою совместную попойку с Гермионой. А что если она со всеми так себя ведет, когда выпьет?

Зарождающуюся ссору прервал донесшийся до них холодный женский голос:

— Они тоже провели ритуал, разве не ясно?

В комнате воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к Полумне, которая, в свою очередь, смотрела на Джинни.

— Так откуда ты взяла этот ритуал, Джинни? — продолжила когтевранка.
Гермиона поняла, что нужно спасать подругу. Рыжеволосая гриффиндорка никогда не была асом в импровизированной лжи, поэтому прежде чем ей снова придется отвечать на этот вопрос, с ней нужно было все обсудить.

— Алохомора! — прошептала Гермиона, направляя палочку на шкаф с боггартами.

А в следующий миг начался настоящий кошмар. То, что что-то пошло не так, Гермиона поняла с первой минуты. Свет в комнате погас, стало холодно, запахло гнилью. Отовсюду раздались крики ужаса, совсем рядом послышался топот ног, а затем Гермиона почувствовала, как защитная сфера упала — и девушку словно засосало внутрь творившегося кошмара. Кто-то толкнул ее, и Гермиона, не удержав равновесие, упала. Как только ее голова коснулась пола, настала гробовая тишина, по пустой комнате пронесся ветер, завывая и хлопая невидимыми в кромешной тьме окнами.

Гермиона осталась одна.

***

Драко снова оказался в ненавистном тумане, поглощающем любое движение и любой звук. После того как Гермиона открыла шкаф, на несколько мгновений наступила темнота, а когда она рассеялась, Малфой оказался в тумане, а вокруг никого не было.
Зная по своим предыдущим снам, что ждать бесполезно: туман не исчезнет, Малфой двинулся вперед, сквозь грязно-серую мглу. По пути слизеринец обдумывал, что на самом деле произошло. Ведь боггарты не действуют так. Они могут превратиться в объект, которого человек боится, но создать атмосферу… К тому же, Драко не был уверен, что боится тумана. Впрочем, Малфой несомненно страшился того, что он скрывал, стало быть, и самого его тоже.

Наконец туман начал рассеиваться, и Драко увидел перед собой тяжелую дубовую дверь. Тяжело вздохнув, он взялся за ручку и резко распахнул ее, готовый ко всему, кроме того, что увидел.

***

Андриан пробирался сквозь толпу кричащих, плачущих и стонущих людей, освещая палочкой путь. Осознав, что все идет не по плану, парень бросил Драко и Гермиону и кинулся искать Джинни. Темнота мешала, и Пьюси злился на того, чьим она была страхом. Вроде взрослые все люди! Вдруг парень заметил мелькнувшую копну рыжих волос и бросился туда. Джинни неподвижно стояла к нему спиной, и Андриан подошел ближе.

— Уизли, — неуверенно позвал он.

И девушка обернулась. Слизеринец в ужасе отшатнулся, глядя в пустые глазницы и приоткрытый в немом крике рот. Палочка выпала у него из рук, свет погас, а затем он почувствовал ледяные руки, мертвой хваткой вцепившиеся в его плечи.

***

Гермиона в очередной раз поежилась от холода. Девушка не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она очутилась в этом месте. Поначалу она пыталась понять, где она находится, но, как оказалось, на комнате был антимагический купол: палочка Гермионы не смогла воспроизвести даже элементарного Люмоса. Тогда она решила наощупь поискать выход, но как только она поднялась на ноги, в комнату влетел очередной порыв ветра, окна снова угрожающе захлопали, а где-то сверху послышались шаги. Легкие, быстрые, словно ребенок пробежал по деревянному полу. Гермиона вскрикнула и опустилась на пол. Больше она двигаться не пыталась, сидя в непроглядной тьме и мертвой тишине.

Становилось все холоднее. Тонкая мантия уже не согревала, палочка была бесполезна. Что делать дальше, Гермиона не имела ни малейшего понятия. Происходящее было похоже на сюжет фильмов ужасов, которых она так боялась в детстве. Боялась… О Мерлин! Боггарты, самый сильный страх…

Гермиона начала судорожно вспоминать объяснения профессора Люпина и книги, которые она читала на тему боггартов. Но по всему выходило, что происходящее невозможно! Боггарты не могли создавать обстановку! И, тем не менее, это случилось…

«Так, успокойся, — сказала себе Гермиона. — Это не взаправду, это просто боггарт. А если это так, то ты знаешь, как с ним бороться. Тебе только кажется, что палочка не работает, на самом деле это просто иллюзия».

Однако как бы Гермиона не пыталась, а справиться с этой задачей ей не удалось.

— Ридикулус, Ридикулус…— шептала девушка, представляя всевозможные смешные ситуации и вспоминая все пародии на фильмы ужасов, которые она только знала. Но ничего не выходило. Палочка оставалась такой же безжизненной деревяшкой, холод становился все сильнее.

***

За дверью был сад невероятной красоты. Запахи разных сортов роз, тюльпанов, лилий и пионов смешивались в один непревзойденный пьянящий аромат. Драко вошел в сад и захлопнул дверь, которая тотчас заросла темно-зеленым плющом. Пораженный невероятной красотой, жмурясь от яркого летнего солнца, Малфой двинулся вперед.
Бредя по извилистой дорожке, Драко наслаждался свежим воздухом и заливистым пением птиц. У него было такое чувство, будто он оказался в раю.

Спустя некоторое время парень вышел к небольшой деревянной беседке в тени яблонь. Приглядевшись, Драко увидел, что она не пуста: на длинной скамейке спиной к нему сидела женщина со светлыми волосами. Услышав его шаги, она обернулась, и Малфой узнал в ней свою мать. Сейчас она выглядела намного моложе и свежее, на лице еще не отражалось ни постоянной усталости, ни беспокойства.

— Драко! Ты уже вернулся! — воскликнула Нарцисса и заспешила к сыну, чтобы заключить его в объятия. Это было довольно странное поведение, ведь в семье Малфоев не было принято столь явное проявление эмоций.

— Вернулся? — неживым голосом переспросил слизеринец, пытаясь понять, что здесь все-таки происходит.

— Ну да, ты ведь говорил, что поехал навестить свою невесту, — ответила женщина.

— Да-да, конечно, — поспешно кивнул Драко.

— И как поживает Астория? — поинтересовалась мать.

«Кто? — подумал Драко. — Что еще за Астория, и почему мама называет ее моей невестой? Где я, Мерлин побери, оказался?»

— Просто замечательно, — тем временем ответил он.

— Ну что ж, раз ты уже здесь, можно начинать обед. У нас в гостях Лестрейнджи.

Нарцисса в очередной раз улыбнулась и направилась дальше по аллее. Малфой последовал за ней. Когда они вышли из сада на гравийную дорожку, Драко увидел дом. Свой дом. Поместье Малфоев. Но только сейчас он понял, что этот необыкновенный сад был ИХ садом, в котором он играл и гулял все свое детство! Но, Мерлин, он никогда таким не был! Таким цветущим, наполненным жизнью…

Едва они с матерью приблизились к дому, как из дверей вылетела никто иная как Гермиона.

— Драко, мой любимый кузен, как же я соскучилась! — воскликнула девушка, кидаясь ему на шею. — Идем скорее в дом, мне столько всего нужно тебе рассказать!

Пораженный, Драко позволил Гермионе затащить себя в поместье, вверх по лестнице в ту же самую комнату, которую реальная Гермиона занимала сейчас. По пути Малфой подмечал изменения в этой девушке. Ее волосы были на несколько тонов светлее и совершенно не вились, движения изящнее, аристократичнее. На шее у девушки висел тяжелый кулон из платины, а запястье обвивал красивый браслет с бриллиантами. Словом, Гермиона выглядела так, будто всю жизнь жила в чистокровной аристократической семье, а не была выращена маглами.

— Драко, ты ни за что не угадаешь, что произошло! — широко улыбаясь, сообщила ему девушка, едва они устроились на диване. — Теодор сделал мне предложение!

— Теодор? Нотт? — голос Драко прозвучал так, словно он впервые заговорил за долгое время.

— Ну, конечно, кто же еще!

Внутри Малфоя творилось что-то невообразимое. Ему хотелось убить Нотта, наорать на Гермиону за то, что она так спокойно сообщает ему об этом, зная о его к ней чувствах, и, более того, называет его «мой любимый кузен», но Малфой сдержался. Он понимал, что оказался в непонятном месте, где все верх дном и вообще не ясно, что происходит.

— А твоя мать не против?

— Мама? Что за глупые вопросы ты задаешь? Драко, почему ты не можешь просто порадоваться за меня? — обиженно спросила Гермиона.

— Я ведь была рада за вас с Асторией!

— Да кто вообще такая эта Астория! — не выдержав, заорал Малфой, вскакивая с дивана.

— Твоя невеста… Драко, что происходит?

Вдруг неожиданная догадка поразила Малфоя. Он медленно опустил взгляд вниз и посмотрел на предплечье своей левой руки. Метки не было.

***

— Круцио! Круцио! — кричала Беллатриса Лестрейндж, указывая палочкой на корчащуюся на полу Полумну Лавгуд. — Посмотри, Долгопупс, скоро она превратится в такое же безвольное растение, как и твои мамочка с папочкой.

Невилл с ужасом смотрел на происходящее. Он никак не мог понять, как Пожирателям удалось попасть в Хогвартс и почему никто из отряда Дамблдора не спешил им на помощь. Но это было не так уж важно. Главнее были неразрываемые путы на его теле и сходящая с ума на его глазах Луна. Понимая, что абсолютно ничем не может ей помочь, Невилл запрокинул голову и закричал от бессилия.

Его крик отразился от стен и растворился в десятке других голосов.

***

— Замерзла? — раздался незнакомый голос в тишине. Гермиона, уже почти заснувшая от холода, испуганно шарахнулась от того места, откуда донесся звук, напряженно вглядываясь в темноту.

— Кто здесь? — спросила она дрожащим голосом.

— Не узнаешь меня, конечно, — протянул все тот же грубый мужской голос. — Убила, а теперь не узнаешь…

— Я никого не убивала, — пискнула девушка, отползая еще дальше.

— Ложь! — неожиданный вопль заставил Гермиону подпрыгнуть на месте. Слезы навернулись на глаза от страха.

В следующий миг сотни прожекторов засветили в окна, заставив девушку, привыкшую к тьме, зажмуриться. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой призрачную фигуру человека. Его тело было по-настоящему ужасно. Казалось, будто руки и ноги прикрепили к нему как попало, под неестественным углом, да и сами конечности были странно изогнуты. На белом полупрозрачном лице отчетливо виднелась кровь, вытекающая изо рта, разбитого носа и струящаяся по подбородку и шее.

Гермиона непроизвольно вскрикнула. От вида человека ей стало плохо.
— Я так ужасен? — прошелестел он, к ужасу девушки, не открывая рта.

— Впрочем, если бы ты упала с высоты птичьего полета, то выглядела бы не лучше.

— Ру…Рудольфус Лестрейндж? — прошептала Гермиона.

— Он самый, — усмехнулся Пожиратель. — Ты как твоя мать, ничем не лучше, уж поверь мне, я сумел изучить вас обеих. И закончишь ты свою жизнь еще хуже, чем она. Уж я об этом позабочусь. А теперь — время мести. Прощай, Гермиона.

Фигура исчезла, свет снова погас, и девушка услышала негромкий скрежет сотен маленьких лап по полу. Целые полчища крыс, Гермиона знала на подсознательном уровне, что это были именно они, торопливо приближались к ней.

***

— Ну что, они их выпустили или нет? — казалось в сотый раз за прошедший час поинтересовался Нотт.

— Да не знаю я, — раздраженно ответила ему Блез. Она ходила вдоль по коридору мимо двери в Выручай-комнату, из-за которой не доносилось ни звука, и нервничала из-за того, что Гермиона, Драко и Андриан так и не дали о себе знать за последние сорок минут. Перуанский порошок мгновенной тьмы действовал всего полчаса, и рассыпать его следовало лишь за несколько мгновений до того, как члены Отряда Дамблдора начнут покидать комнату. — Может, у них что-то случилось?

— Да что у них могло случиться? — зло усмехнулся Теодор, но встретившись с горящим взглядом Забини, вернул на лицо серьезное выражение. — Ладно, подождем еще немного, а потом проверим.
Блез неохотно согласилась, и они снова погрузились в ожидание.

---