Запретная Роза

Автор: -
Бета: +
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Роза/Кристиан, Мэгги/Тобиас
Жанр: Romance, Drama, Angst
Аннотация: Этот день не отличался от остальных ровным счетом ничем. Для всех, кроме меня. Потому что пока существует Она, каждый день рядом с Ней не может быть похожим ни на один другой. Находиться рядом, но в тоже время так далеко... это убивает. Безнадежность, отчаяние и страх... страх за нее, за то, что Он может с ней сделать. Моя глупая девочка... а моя ли? Да, но об этом знать кому-либо вовсе не обязательно.

---

Саундтрек

Этот день не отличался от остальных ровным счетом ничем. Для всех, кроме меня. Потому что пока существует Она, каждый день рядом с Ней не может быть похожим ни на один другой. Находиться рядом, но в тоже время так далеко... это убивает. Безнадежность, отчаяние и страх... страх за нее, за то, что Он может с ней сделать. Моя глупая девочка... а моя ли? Да, но об этом знать кому-либо вовсе не обязательно.

У нас нет ни единого шанса быть вместе... из-за Него, из-за Них. Королевство Бальзадар – тюрьма, но люди, живущие в нем – не преступники, а пленники. Все до единого. Кому-то это по душе, а кто-то ничего другого просто не видывал... они уже сломлены и просто существуют, не имея надежды и не оказывая сопротивления судьбе. Жалкие, но не мне их судить. Ведь я – один из них. Мои родители, как и все, были крестьянами: мать – швея, отец – рыбак. Денег не хватало, особенно после рождения сестры, но родители не отчаивались и с завидным упорством продолжали вкалывать на изверга короля для благополучия королевства. Однажды ночью, когда все спали, стражники вломились к нам в хижину и забрали мою мать, сказав лишь, что она срочно понадобилась королю Ричарду. Отец был на очередной рыбалке, и я остался дома один с маленькой сестрой. До сих пор помню те отчаяние и страх на мамином лице, когда они ее забирали. Я уснул с Мэгги на ее небольшой кроватке, все еще думая о матери.

На следующий день ее все также не было. Понимая, что раз отец не вернулся, и еды у нас пока не было, мне пришлось идти и просить денег у прохожих. И тогда, к своему величайшему удивлению, я заработал не мало, чуть ли не половину маминого жалования! Все сами подходили и кидали монетки мне в чашку, сочувствующе разглядывая, будто стараясь залезть мне в душу; но я лишь молчал и, не понимая такой реакции, просто радовался – родители наверняка будут рады, хотя они и не просили никогда, стараясь добиваться всего собственными силами. Вечером мамы с папой все также не было. Я жутко боялся, но виду не подавал, чтобы не огорчать Мэггс.

Ночью вернулись стражи, которые забрали мою мать, и принесли лист пергамента с красной печатью. Я знал, что означала эта печать – моя мать мертва. Я лишь с замиранием сердца пялился на красную краску и молчал, парализованный от страха, неверия, боли и непонимания. Как? Почему? Только эти вопросы и крутились в голове, пока один страж не схватил меня за руку и не потащил куда-то. Я помню, что даже не сопротивлялся и пришел в себя, когда моя сестренка заорала позади меня также с ужасом и болью, смотря своими широко распахнутыми зелеными глазками на ту самую печать. Конечно, она знала, что это означало. Как не знать? В Бальзадаре это знание сравни умению ходить: естественно. Весь народ в королевстве знал все королевские печати, умел их рисовать и помнил, что они означали. Сестру подхватил второй страж, и нас повели в сторону замка.

По приказу повитуха отвела Мэгги в свою комнату, меня же продолжали вести по бесконечным холодным коридорам замка. Потом приказали стоять у стены и ждать, пока сопровождавшие меня стражи ушли куда-то. Я стоял и ни о чем не думал, просто бессмысленно пялясь на свои израненные, грязные, босые ноги, и услышал разговор двух незнакомых мужчин. Они потешались, говорили про мою мать. Про то, как она кричала, пока король брал ее силой, и что ее проучили за ранние дразнения своим телом, а потом еще и за отказы в любовных утехах самому королю. По этой же причине утопили лодку моего отца вместе с ним и его командой.

Мена захлестнула ярость, и я – одиннадцатилетний парнишка – набросился на них с диким криком, махая кулаками, плюясь и рыдая. Они быстро скрутили меня и бросили на холодный каменный пол и зверски избили. Очнулся я в небольшой каменной комнате, в которой не было ничего, кроме факела, висевшего высоко на стене. Я смотрел, как он горел, и беззвучно плакал. Просто смотрел, и по моему лицу нескончаемым потоком текли слезы. Меня не выпускали четыре дня, за которые мне кинули лишь два куска хлеба и остатки виски, пить который было невозможно, потому что разбитые губы жгло от спирта. За те четыре дня я разработал план, которого придерживаюсь по сей день.

Я учился, занимался и втирался в доверие ко всем вышестоящим, а когда королевство погружалось в сон, выходил в сад и тренировался. Учителя мне симпатизировали, парни хотели дружить, а девушки ходили по пятам.

Когда я читал книгу, сидя на скамье в саду, ко мне кто-то подошел и встал рядом. Увлеченный книгой я заметил человека лишь тогда, когда он прочистил горло. Раздраженно вздохнув, я лениво поднял голову, чтобы, закрываясь руками от солнца, посмотреть, кто мне помешал. Там стоял Он. Принц Тобиас. Наследник осмотрел меня внимательным изучающим взглядом и сказал, что теперь я буду его личным пажем. Так и началась моя дружба с принцем, Тоби, как я называл его, когда никого не было рядом.

Всю жизнь я клялся отомстить королю. Мы с сестрой, которая тренировалась со мной по ночам. Шли годы, и я стал главой охраны, главным стражем – капитаном королевской гвардии. Но сейчас, когда я стал старше, и раны на сердце почти затянулись, в моем плане мести не осталось смысла. В случае его осуществления Тоби сразу станет королем, и Она вступит с ним в брак еще раньше. Нет. Не могу... но что сказать сестре? Она вряд ли отступит. Ну и пусть. Время еще есть, уговорю ее. Попытаюсь.

Затушив сигару, я пошел к Ее покоям. Постучал и услышал в ответ тихое: "Войдите".

– Вы опоздали, – не церемонясь, констатировала Она.

– Простите, Ваше Высочество, – вежливо поклонился я.

Девушка лишь поджала губы и, отвернувшись, прошла к окну.

– Почему? – прошелестел еле слышно ее голос возле окна.

– Что почему, Ваше Высочество?

– Прекрати! Прекрати так меня называть, Кристиан!

Я вздрогнул от ее крика.

– Вы – будущая королева, Выше Высочество.

– Но я – твоя, я – все та же Роза! Та девчонка, что без проблем карабкалась по деревьям, плевалась косточками от слив в прохожих, гоняла с тобой мяч в саду и разглядывала звездное небо! Та, что в первую встречу проговорила с тобой всю ночь напролет! А когда тебе показалось, что ты видел гоблинов за амбаром, я подтвердила это! Знаешь почему? Потому что верила тебе. Хотя бы наедине, Кристиан, хотя бы так, но оставь эту формальность, – после слов показались слезы.
Я ненавидел ее слезы. «Любимая, ты разрываешь мне сердце, не плачь. Как же хочется прижать тебя к себе и спрятать от всего мира».

– Ваше Вы...

– Прекрати! – в ответ снова последовал крик.

Я лишь молчал, разглядывая носки своих ботинок.

– Кристиан, – прозвучал нежный шепот.
Боже, что она творила? Это было еще хуже... лучше бы кричала.

Подойдя ко мне на неприлично близкое расстояние, она протянула свою руку к моему лицу, но я отступил на шаг, и ее ладонь безвольно опустилась. Вот она, стояла тут такая потрясающая и невероятная. Моя погибель. Моя Роза.

– Вы готовы отправляться на прогулку, Ваше Высочество?

– Нет, – я нахмурился – она обожала прогулки по саду. – Сегодня я не в состоянии терпеть твое присутствие на людях, любовь моя. Ты губишь меня изнутри.

Я замер, интуитивно кивнув, повернулся и зашагал к выходу, но тут за моей спиной послышался тихий, но уверенный голос:

– Если я не иду на прогулку, это вовсе не значит, что мне не требуется ваше присутствие, капитан.

Моя рука, до этого лежавшая на ручке двери, опустилась сама собой.

– Конечно, Ваше Высочество.

Послышался усталый вздох. Она прошла и села на скамью возле стены, в то время как я оставался стоять неподвижно у двери.

– За что ты так со мной? С собой? С нами? – как-то безучастно поинтересовалась девушка, будто спрашивала погоду.

Я продолжал молчать, а она – смотреть на меня.

– Если ты так и будешь молчать, мы ни к чему не придем. Ты знаешь, я не отступлю. Мой жених сегодня на охоте, нам никто не помешает стоять так и молчать.

Жених. Это был удар ниже пояса. Туше, мисс Марлоу. Туше.

– Прости, – отвела глаза. – Но твоя отчужденность... это больно, Кристиан. Еще больнее от того, что ты закрылся от меня не потому, что я теперь член королевской семьи, а потому, как я ей стала. Ты знаешь, это произошло не по моей воле. Это прихоть короля, чтобы сделать больно тебе. Почему ты наказываешь за это нас? – Она всегда могла читать меня как открытую книгу.

Встав, Роза распахнула окно и вдохнула теплый воздух весны.

– Помнишь, как мы кидали камни в речку? Кто дальше? Ты всегда мне поддавался, – на ее лице появилась легкая улыбка. Любимая...

Так я стоял в ее покоях около часа, пока она, наконец, не отпустила меня, сказав, что я ей надоел.

Выйдя в коридор, я громко выдохнул, поняв, что все то время стоял там еле дыша и напряженно выпрямившись, встав во весь рост. Сейчас я как-будто даже стал ниже. Устало потер глаза и отправился прямо. Куда угодно, только бы подальше от Нее. Так был велик соблазн, и так мал – контроль…



– Ну что, братец? Как дела? – Мэгги плюхнулась в буквальном смысле слова напротив меня.

– Нормально, – зевая, ответил я.

– Ууу, ты чего спишь-то? Уже подумал, что оденешь на бал? – Мэгги как всегда была чересчур энергична, но в этот раз ее возбуждение было... наигранным что ли. Стоп. Что за бал?

– Какой бал? – нахмурившись, произнес я уже вслух, поставив книгу обратно на полку.

– В честь свадьбы принца и Розы. Король сказал, что чем раньше они вступят в брак, тем лучше. Сразу после этого они поедут на руины старого замка, где и станут мужем и женой. Все ведь знали, что так будет. Это было спланировано давно, даже удивляет, как долго они тянули. В смысле, скоро грядет война, королю не долго осталось; принц и Роза должны пожениться, или их брак не дадут заключить до окончания войны. Принц уедет воевать, а кто-то должен остаться руководить королевством, – ответила сестра сухо.

Я замер... так скоро? Завтра? Чувствуя, что начинал задыхаться, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и продолжил убирать книги. Когда закончил, обернулся посмотреть на сестру, которая все это время сидела и смотрела на меня, не отрываясь.

– Что?

– Ты любишь ее? – это был не то вопрос, не то утверждение.

Я не ответил, просто, не скрывая эмоций, взглянул сестре в глаза. И она поняла. Мэггс была младше меня на два года, но я никогда не считал ее младшей сестрой. Она была со мной наравне, и иногда я даже воспринимал ее как свою маму, в хорошем смысле: она всегда заботилась и беспокоилась обо мне, помогая и поддерживая во всем.

Я прочистил горло:
– Кхм, а что там с твоим парнем?

Она никогда не рассказывала мне, кто он был, просто говорила, что он – не из наших кругов, и им не быть вместе никогда. Но они любили друг друга. Я понимал это по ее сверкающим глазам и припухшим покрасневшим губам. Это была не влюбленность, это была любовь. Я не вмешивался, но переживал за сестру, и не мог не поддержать, ведь она всегда делала это для меня. Она не рассказывала, а я и не спрашивал. Только однажды на вопрос о том, кто это, просто сказала, что я его знаю. Большего мне и не надо было. Сестра была ответственнее меня, не мне было возникать.

– С ним все хорошо, – это был все тот же безжизненный тон. Хм, поссорились?

– Хорошо, – эхом повторил я, и мы вышли из библиотеки.



– Ваше Высочество, – кивнул я, встречая Тобиаса с охоты и веля одному из стражников увести коня в конюшню. Было видно не вооруженным взглядом, – принц был раздражен, что его вырвали с охоты, да еще и оповестили о предстоящей свадьбе.

– Кристиан, – также кивнул принц. – Как Роза?

Я сглотнул.

– Хорошо, Ваше Высочество, Ее Высочество скучала по вам.

Тобиас лишь неопределенно усмехнулся, будто зная, что я врал.

Принц никогда особо не отличался постоянностью в отношениях. Слухи о его подвигах ходили по всему королевству. Но я с ним практически всю жизнь рос бок о бок и знал, что тот просто не верил в любовь. Да и примера рядом у него не было. Он мог флиртовать, заигрывать и зажимать в углу девушек, но больше за этим ничего не следовало. Его отец, король, был «домоседом», он не ездил никуда и не был нигде кроме Бальзадара. И своего сына также вынуждал сидеть в замке. Тобиас лишь ругался с тем по этому поводу, но сделать ничего не мог. Поэтому часто выходил в городок и деревню, ездил на охоту или пикник, куда угодно, главное подальше от замка. И я понимал его. Это было ужасное место. Холодное, таинственное и страшное.

– Охота была удачной? – спросил я, когда стало невыносимо терпеть эту звенящую тишину.

– Не особо: пара белок, лось и три утки, – без особого интереса ответил принц.

– И это вы называете неудачной охотой? – я ухмыльнулся.

Тобиас ухмыльнулся в ответ:

– Для кого-то это – неудачная охота, – показывая пальцем на себя, ответил принц, – а для кого-то – удачная, – теперь палец указывал в мою сторону.

– Вот как? Вы уверены? Я то просто имел в виду, что для Вас это вроде как ничего.

– Аа, ну я так и подумал, – мы переглянулись и хором рассмеялись.

Было здорово вот так вот шутить, как-будто мой лучший друг, мой будущий король не женится на моей любимой.

– Ладно, Кристиан, я пойду, отдохну в своих покоях, а ты просто скажи всем, что я отдыхаю, и меня не стоит беспокоить до завтра. И на бал я тоже сам соберусь.

– Да, конечно, – прохрипел я.

Тобиас посмотрел на меня таким взглядом... сочувствующим и понимающим, прямо как... Мэгги. Это было странно, учитывая, что они даже не были знакомы... во всяком случае, я их не знакомил точно, а увидится просто так они вряд ли могли, потому как обоих почти не бывает в замке.

Я долго смотрел на дверь покоев принца. Как же я ему завидовал! У него была Она. Пожалуй, на этом моя зависть заканчивалась. Мне ничего не надо было, кроме Нее...



Вот и настал он, тот самый день. Я встал с кресла и пошел к зеркалу. Оттуда на меня смотрел уставший и вымученный мужчина, лет на десять старше своего настоящего возраста, с опухшими глазами и несчастным видом. Я не знал, как переживу это. Да и вряд ли переживу... Сегодня решится все. Я так и не поговорил с сестрой вчера о нашей мести королю. Сейчас я был не против перерезать ему горло; сейчас я вообще был согласен на все, лишь вы выплеснуть свою боль, отчаяние и злость.

Собравшись, я вышел из своих покоев и отправился на поиски сестры. Вот только она как сквозь землю провалилась... в покоях – нет, в саду – нет, на кухне – нет, в библиотеке – пусто, я уже просто шел по замку и заглядывал за каждый угол, обходил все коридоры... где она могла быть? У слуг не так много мест, где они могли бы появляться... тем более у садовода, кем и являлась моя сестра. Хм, что ж ладно, принц просил его не беспокоить.

В день свадьбы видеть невесту запрещено всем, кроме служанки, которую она себе выбирала, чтобы та ей помогала нарядиться на бал или же составила компанию, пока идет торжество, если невеста не хотела там появляться. Так что кроме них меня побеспокоить никто не мог.

Отдав распоряжение стражам встречать гостей, что прибудут на бал в честь свадьбы принца, точнее в отношении тех, кто успеет на него прибыть, я отправился за замок, в лесную чащу. Замок стоял на холме, к которому вела тропинка: даже кареты и повозки еле на ней умещались. С замка открывался вид на город и деревню, где жили все крестьяне и почти весь народ Бальзадара. Где жил я...

Я тряхнул головой, снимая рубашку и жилет, оставаясь обнаженным по пояс, и, обвязав на стволе огромного дерева тряпку, начал колотить по нему, разбивая костяшки пальцев в кровь.

После пары часов подобных упражнений, я, искупавшись в реке, отправился обратно в замок, уставший и не выспавшийся, и уснул почти сразу, как лег на кровать.



Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Со стоном встав с кровати, я все еще с закрытыми глазами выглянул из своего убежища.

– Эм... капитан, извините, что беспокою вас, но король желает вас видеть в тронном зале, – глядя на меня широко распахнутыми глазами, проговорила миниатюрная девушка на вид лет пятнадцати-шестнадцати. Ну, еще бы. Я ведь так и не накинул на себя рубашку, я был мокрым, и мне было ужасно жарко, разодранные костяшки пальцев тоже играли свою роль. К тому же на пути мне вряд ли мог кто-либо встретиться – я шел тайными коридорами в подземелье.

-–Король? – остатки сна как рукой сняло. Кинувшись к кровати, я перегнулся и поднял рубашку, накинув ее на тело, стал приглаживать волосы, растрепавшиеся после сна, и, надев на пояс меч, вышел из покоев.

Остановившись перед дверью, которая вела в главную залу, я несколько раз вдохнул и вдохнул, после чего решительно шагнул внутрь.

– Ваше Величество, – я низко поклонился.

– А, Кристиан, мой верный слуга, – от этого шипящего голоса по телу пошли мурашки.

Нужно было скрывать эмоции, главное – скрывать эмоции.

– Сегодня мой сын вступит брак с Розмари Марлоу, дочерью барона Марлоу. И все должно быть идеально. Ты должен проследить, чтобы слуги не покидали служебного крыла, гости оставались довольны, и этот день запомнился всем без исключения навсегда и с лучшей стороны.

– Конечно, Ваше Величество, как прикажете, так и будет, – не смотреть в глаза, не смотреть... но как хотелось это сделать...

Взглянуть в глаза этому подонку, отобравшему жизнь моих родителей, осквернившему честь моей матери и их брак с моим отцом. Человеку, рушавшему мое счастье.

– Я рад, что не выбросил тебя тогда на улицу, Кристиан, – продолжал издеваться этот урод. Я сжал зубы так, что они клацнули.

– Я очень благодарен вам, Ваше Величество, за проявленные ко мне благосклонность и милость, – буквально выплевывая каждое слово, проговорил я.

– Хм, еще бы ты не был, щенок, – пробормотал Ричард, но я услышал. Руки сжались в кулаки. – Откройте ворота. Пусть народ придет, кому не лень полюбоваться на будущего короля и королеву Бальзадара.

– Да, Ваше Величество.

Низко поклонившись, я вышел из залы, и, выдохнув, расслабился.

– Сколько сейчас времени? – спросил я у караульного.

– Вечер, сэр, около пяти часов вечера.

Я лишь кивнул в знак благодарности. Пять часов. Три часа. Осталось три часа до этого бала.

А сестра так и не объявлялась. Ну, где она могла быть? Находясь в трансе, я отправился на ее поиски. Снова. Но они так и не увенчались успехом. Я уже начал переживать, как ко мне подошел страж с просьбой от фрейлин Розы помочь с украшением бального зала. Вообще половина того, что я делал – далеко не мои обязанности, но, думаю, король попросту разрешил всем издеваться надо мной, как их душе угодно. Поэтому в замке все обращались со мной как с послушной собачонкой, и только стражи, караульные и все остальные, кто отвечали за защиту королевства, меня слушались, потому что знали и видели меня в бою и уж тем более были осведомлены, что меня лучше не трогать.

Через полтора часа игра заставь-Кристиана-ходить-туда-сюда-и-носить-то-что-нам-вообще-непонадобиться закончилась, и я отправился переодеваться. После чего я ходил с двумя стражами по всему замку, проверяя, чтобы все было "идеально".

Итак, нехотя я все-таки признал: все действительно было идеально.



Пять минут. Ровно пять минут назад начался бал. Я стоял на одном месте возле стены и бессмысленно смотрел в пространство перед собой.

– Не стой столбом, братец, веселись, – сказала подошедшая Мэгги.

– Ты где была весь день?

Она посмотрела на меня тем взглядом, которым я ответил ей тогда в библиотеке. И теперь понял я. Она была с Ним. Ладно. Я кивнул, давая ей понять, что все понимаю.

Так мы и стояли в молчании пока не зазвучали трубы. Открылись двери, и вошел принц.

– Приветствуем принца Тобиаса Бауэра, будущего короля Бальзадара, – громко объявил страж.

Принц окинул весь зал взглядом, будто высматривая кого-то, но, похоже, так и не нашел.

– Кхм, я отойду на секундочку, – прохрипела Мэггс и, не дожидаясь моего ответа, ушла.

И я остался один. Прислушался к ощущениям... и понял, что ничего не чувствую. Как будто меня тут и не было. И вряд ли я почувствую, пока не придет она. По нашим обычаям, невеста могла не появляться на балу в честь свадьбы, который устраивали либо до самого торжества, либо после. Три века назад было принято решение, что правящая династия должна была заключать свои браки на руинах старого замка. Это было принято нынешней правящей династией, которая обманом вступила на трон. Потому что именно Бауэры искоренили предыдущих правителей, и именно они разрушили старый замок, веками стоявший на горе. Все свадьбы последующих наследников проводились там на зло "призракам" свергнутых монархов.

Вновь зазвучали трубы.

– Приветствуем невесту принца Тобиаса Бауэра, будущего короля, – Розмари Марлоу.

Розмари. «Она терпеть не может свое полное имя», – мелькнула мысль у меня в голове. Весь зал замер, затаив дыхание. В дверях стояла Она. В пышном белом платье, которое идеально сидело по ее фигуре. Оно не было вычурным, как те, которые я видел у придворных дам и на картинах, висящих в специальном зале, с изображением всех правящих поколений. Платье было простым, но элегантным, однако, на ней с ее непослушными рыжими волосами и большими, обрамленными пушистыми ресницами, зелеными глазами, оно выглядело как платьице для маленькой девочки, а не будущей королевы.

Поклонившись всем в зале, она отошла чуть в сторону, а затем – к стене, возле которой стоял я. Невозможно было отвести от нее взгляд.

Идеальная, потрясающая, необыкновенная. Моя. Нет. Не моя. Вдруг стало трудно дышать. Я, понял, что это был конец. Все было кончено. А что-то было? Только два года. Два счастливых года вместе. Поцелуи, объятия, признания в любви... Ее отец не был против; он был хорошим человеком, и лишь махал рукой, называя это все «юношеской любовью». Я неплохо с ним общался. Питер Марлоу одобрял мою кандидатуру в мужья своей дочери.

Когда король объявил, кто будет будущей женой принца, все были шокированы. Кроме меня. Я понимал его усмешки и злорадные взгляды. Он сделал это назло мне. Продолжал мстить. Я его ненавидел, но не чувствовал нужды убить. Никогда. Даже сидя в той холодной, сырой камере одиннадцатилетним парнишкой, я не хотел его убивать. Просто не был таким, как он. Я – не он. Я не мог... если я это сделаю, то окончательно подтвержу его слова, окончательно уничтожу честь своей семьи. Я остался ни с чем. Он отобрал у меня все. От этих мыслей хотелось лезть на стену. Всю жизнь меня преследовало собственное бессилие. Ни тогда я не мог ничего сделать, ни сейчас. Моя жалкая, никчемная жизнь высосала из меня все соки.

Разбитый и подавленный я быстро зашагал в сторону выхода, но тут мою руку обхватили маленькие, холодные пальчики. Я встал как вкопанный.

Она сжала мою ладонь в утешающим жестом и прошептала:
– Пожалуйста, давай поговорим. Кристиан, ради меня.

Я лишь кивнул, и девушка отпустила мою руку. Выйдя из зала, я направился на наше место, где мы впервые познакомились.

Любил сидеть здесь. Около ворот. Просто прислонялся к стенке и стоял или сидел, смотря с высокого холма вниз на город и думая. Когда я пришел туда два года назад, там была Она. Сидела и читала, кушая яблоко. Я напугал ее. Просто в шутку – подумал будет весело. Вскочив, она посмотрела мне в глаза, и я понял, что пропал. Так произошло мое знакомство с любовью всей моей жизни.

– Спасибо, – прошептал нежный голос позади меня, вырвав из таких счастливых воспоминаний.

Я повернулся к ней лицом и взглянул в глаза.

Она подошла ближе и протянула руку к моему лицу. Я прислонился щекой к ее ладони и вдохнул аромат ее кожи. От Розы пахнет розами. Забавно, правда?

– Роза, – выдохнул я, притягивая ее в свои объятия и зарываясь носом в каскад рыжих волос, – моя девочка.

Девушка у меня на груди удовлетворенно вздохнула. Так мы стояли, обнявшись, несколько минут. Пока Роза не отстранилась от меня.

– Давай поговорим, хорошо? Ты просто выслушаешь меня, не перебивая, ладно?

Я кивнул, готовясь к самому худшему, и притянул ее обратно в объятия.

– Кристиан, я люблю тебя. Все время, что знаю тебя, я тебя любила, и буду любить всегда. Может, нам не быть вместе, и всю оставшуюся жизнь мы будем несчастны, но мы все равно всегда будем друг у друга. Я всегда рядом, чтобы не случилось. Ты полгода меня игнорировал, полгода, Кристиан! Буквально отнял у нас оставшееся время. Я злилась, очень сильно, плакала по ночам и даже думала, что ты меня разлюбил! Но я терпела. Все эти полгода я была сама не своя. Ходила и думала, искала выход. И нашла единственный путь. Может, без меня, ты будешь счастлив; ты заслужил это за все то, что пережил. В полночь от причала отправляется корабль до владений короля Эдмунда. Я договорилась с капитаном, и ты можешь уплыть. Забирай с собой Мэгги, и убирайтесь отсюда, Кристиан.

За все время ее монолога я просто стоял и смотрел на нее, не веря в услышанное. Уплывать? Что? Я замотал головой, протестуя и отступая от нее на шаг.

– Кристиан, послушай меня, – обхватив мое лицо руками, проговорила Роза, – Я подслушала разговор короля с герцогом – тебя убьют; король собрал ассасинов со всего королевства и открыл охоту на тебя. Он не остановится ни перед чем, ты знаешь это! Ради меня, ради Мэгги, покинь Бальзадар, Кристиан!

Она встала на носочки и прикоснулась своими губами к моим. Некоторое время я стоял без движения, все еще шокированный и подавленный, но спустя пару минут отдался своим ощущениям и забыл обо всем. Прижал ее к себе и ответил на эту сладостную пытку со всей страстью.

Вдруг мы услышали тихие шаги, и я, отведя Розу за спину, встал в оборонительной позиции и стал ждать. В темноте было не видно, кто это был, но по очертаниям фигуры было понятно – парень и девушка.

– Мэгги, ты обязана поговорить с ним! Вам нужно спасаться, я не допущу, чтобы отец что-нибудь с тобой сделал! – строго говорил смутно знакомый голос... только никак не удавалось вспомнить, кому принадлежал этот голос. Мэгги? Мэгги... Мэгги?! Моя сестра?! Мэгги?

– Да что случится? – она одним движением остановила юношу и прикоснулась к его лицу. Мне стало не по себе. Видеть сестру с парнем, да еще и слышать такой нежный, пропитанный любовью голос – было как минимум странно. – Тобиас, он не послушает меня! Уехать из Бальзадара? Да, никогда! Мало того, что это – наш дом, и мы знаем здесь каждый закоулок, так еще и наши друзья и любимые здесь! Как ты себе это представляешь? Брат никогда не слушал меня, да, я и сама не хочу уезжать! И ты всерьез думаешь, что наш отъезд остановит короля? Он нас выследит, где бы мы ни были!– сестра продолжала свою возмущенную тираду, пока принц не перебил ее.

– Любимая, вряд ли отец допустит мысль, что вы сможете покинуть королевство. Это – ваш дом, и все знают это. А когда он поймет, что вас нет в Бальзадаре, то отправит ассасинов прямиком за вами. Но будет поздно. Там вы уже сами придумаете, где скрыться, – слова Тобиаса имели смысл, но я стоял как громом пораженный. Парочка между тем не теряла времени зря и слилась в поцелуе.

Я стоял в оцепенении. Мэгги и Тоби? Моя сестра и мой лучший друг? Моя сестра и... принц?

Пока эта парочка самозабвенно целовалась, я сжал кулаки и, тяжело дыша, направился в их сторону. Меня остановили нежные пальчики на плече.

– Посмотри, как он смотрит на нее, прямо как ты на меня, – прошептала Роза мне на ухо, стараясь успокоить.

Я резко повернулся к ней.

– Ты знала? – мой тон был возмущенным, но из-за шока это прозвучало как-то обиженно и жалко.

Роза пожала плечами:

– Да. Все вокруг знали, только ты и не замечал.

Все еще находясь в гневе, я повернулся к ним:

– Эй! – громко крикнул этим двоим.

– Ой, – пискнула сестра.

Да, правильно, бойся.

Тобиас развернулся и, увидев меня, направляющегося в их сторону, завел Мэгги себе за спину. На секунду я запнулся. Он ее защищает? Но потом меня окутал еще больший гнев. Он подумал, я способен причинить вред собственной сестре? Сволочь!

Подлетев к ним, я со всей силы врезал ему в челюсть.

– Ха, ты не меняешься, Криси, все такой же вспыльчивый, – ухмылялся он, стирая рукой кровь с подбородка.

Я вознамерился снова ему врезать, но у меня на руке повисла сестра.

– Кристиан, нет, пожалуйста, не надо! – молила она, не подпуская меня к принцу ни на шаг.

Я перевел взгляд на нее и увидел в глазах мольбу, ужас, боль и градом текущие слезы. Но и еще кое-что. Взгляд. Тот самый взгляд. И я понял. И что, что они меня обманывали? Они любили друг друга.

Я почувствовал, как за другую руку меня сдерживала Роза. "Посмотри, как он смотрит на нее, прямо как ты на меня", – крутилось в голове. Разве может Тобиас любить девушку? Тем более любить как я. Я посмотрел ему в глаза. Он смотрел на меня со смирением, не сопротивляясь, готовый вытерпеть все, изредка переводя тревожный взгляд на мою сестру.

– Ладно, – выдохнул я. – Хватит, Мэггс, все нормально, – погладил сестру по голове, чувствуя себя виноватым.

Девушка подняла на меня свои заплаканные глаза и, убедившись, я что успокоился, кинулась в раскрытые объятья Тобиаса. Мэгги плакала у него на плече, а Тоби шептал ей что-то на ухо.

– Они такие милые, – любимая обняла меня, и я обнял ее в ответ.

– Ну да, ну да. – Буркнул в ответ.

Роза тихо рассмеялась, потянувшись ко мне за поцелуем.

Я отстранился от Розы и, сказав прекратить прелюдию тем двоим, с удивлением и недоверием посмотрел наш странный "квадрат". Сегодня моя любимая выходила замуж за моего лучшего друга, который, к тому же, являлся любимым моей сестры.

И что нам теперь было делать? Я повторил свой вопрос, но уже вслух.

Три пары глаз уставились на меня с болью и отчаянием.

– Ничего, – вздохнул принц. – Вы отправитесь на корабле в другое королевство, подальше от моего отца, а мы с Розой вступим в брак и будем править Бальзадаром, как супруги, но на деле останемся друзьями, – он подмигнул любимой, та улыбнулась в ответ.

– Мы никуда не поедем! – заявил я еще раз.

– Кристиан, ты помнишь, что случилось с твоей матерью? – хмуро сказал Тобиас.

Я угрожающе зарычал на друга. Разговоры о том, что произошло много лет назад с моей семьей, было своего рода табу. Мы никогда не говорили об этом. Даже с Мэгги.

– Ты хочешь, чтобы это же произошло с твоей сестрой?

Мэгги с Розой вздрогнули, а я еще сильнее зарычал.

– Друг, – мягко сказал принц, – нет другого выхода, понимаешь? Сколько раз мы все думали вместе, – он кивнул на Розу, которая все еще оставалась в моих объятиях, – и по отдельности? Если вы уйдете, никто не пострадает, в конце концов, когда отца не станет, возможно, мы вернем вас.

– Нет!

– Кристиан, – тихо проговорила сестра, смотря себе под ноги, – надо рискнуть. Ради меня, ради Тобиаса, ради Розы – ради всех нас. И за нас, давай попробуем? Это лучше, чем умереть! А так хотя бы сохраним свою любовь и будем жить ею, – продолжала Мэгги, но уже с нежностью и любовью смотря на принца. Тот ей не уступал.

– Кристиан, – любимая повернула мое лицо к себе, – помнишь, ты говорил мне, что сделаешь ради меня все что угодно? Иди, и, возможно, Бог нас вознаградит, и мы еще увидимся.

Мне было больно. Очень, будто вынимали сердце... Я чувствовал, что сдаюсь.

– Любовь моя, верь мне, – я не мог, не мог отказать, когда она смотрела на меня так... я готов был сделать для нее все, что угодно.

За воротами замка послышался гул. Тобиас приподнялся на мысочки, чтобы взглянуть за ворота, и его глаза расширились.

– Ассасины, – прошептал он. – Если они увидят вас, то покончат с вами обоими прямо здесь.

Роза резко повернула мое лицо к своему и поцеловала, вкладывая в этот поцелуй все: любовь и нежность, боль и страх. И так же резко оттолкнула:

– Иди! Живо! – решительным и непоколебимым тоном сказала любимая и, последний раз взглянув мне в глаза, подошла к Тобиасу, который оторвавшись от губ моей сестры, обнял ее за талию. Гордой походкой они направились к замку.

Я схватил Мэгги за руку и дернул на себя, прячась с другой стороны ворот.

– Ваше Высочество, – послышались голоса.

Они о чем-то говорили, после чего несколько человек засмеялись, и все ушли по направлению к замку.

Когда звук шагов стих, я на всякий случай закрыл ворота и повернулся к сестре. Она улыбнулась мне сдавленной улыбкой, но, не выдержав, заплакала. Я притянул ее в свои объятия. Спустя несколько минут я, мягко отстранив ее от себя, сказал, что нам пора. Кивнув, девушка взяла меня за руку, и мы пошли в сторону причала.

Там уже все было готово к отправке. Когда мы зашли на корабль, нас окинули странными взглядами. Еще бы! Одетые в королевские наряды, несчастные и разбитые. На Мэггс лица не было. Она была морально разбита, и мне пришлось отвести ее в кровать.

Позже я стоял на палубе и смотрел на Бальзадар, который был все дальше и дальше. Смотрел и верил.

Верил, что обязательно вернусь домой, где меня будет ждать моя Запретная Роза.