Белле уже начало надоедать просыпаться в странных местах.

Она лежала в огромном, круглом, похожем на миску углублении, которое было заполнено подушками разных размеров, цветов и тканей. Она перекатилась на живот и выглянула за край. Эдвард сидел на полу, прислонившись спиной к стене на другой стороне комнаты, и смотрел на нее. Белла быстро спряталась обратно.

– Белла, я не причиню тебе вреда. Ты не должна бояться меня.

Его голос был таким грустным, что она снова высунула голову.

– Ты в полной безопасности. Видишь, Таня здесь, – Белла проследила за направлением его взгляда и увидела Таню, молчаливо сидящую на коленях, ее палка лежала поперек бедер. Ее можно было принять за статую, настолько неподвижной она была.

Белла осмотрела комнату. Стены каменные, отполированные и с написанными наверху непонятными символами. Из комнаты неизвестно куда вели три полукруглых дверных проема. В комнате было совсем немного мебели, несколько похожих на тумбочки объекта и, как ни странно, кресло-реклайнер с бирками. Низкий столик, такой же, как она видела за ужином, стоял в углу комнаты, окруженный подушками. Комната освещалась таким же спрятанным источником света, как и другие, которые она видела. Никаких окон. Она поняла, что не видела ни одного окна с самого приезда.

– У меня есть подарок для тебя, – сказал Эдвард, его голос тихий и упрашивающий.

Господи, пожалуйста, пусть это не будет еще один обрезанный хвост.

– Эммет хорошо себя чувствует? – спросила она.

– Да, он в порядке, – Эдвард выглядел смущенным. – Прошу прощения, что так шокировал тебя после ужина. Для нашего народа, хвост побежденного соперника — почетный подарок.

Она упала в обморок перед всеми этими людьми, как Викторианская героиня готического романа. Какой отличный способ представиться им! Надо же было выставить себя полной дурой, чтобы они сразу знали, с кем связываются. Она закрыла лицо руками.

– Белла, посмотри на меня, – сказал Эдвард. Она послушалась, но с трудом встретила его глаза. – Никто не думает плохо о тебе.

Она не поверила ему, но было благородно с его стороны попытаться. Она слегка улыбнулась.

– Желаешь ли ты увидеть свой подарок?

– Да, конечно, – вежливо ответила она.

– Элис сказала, что ты любишь читать.

– Да, – ответила Белла. Она задумалась, откуда Элис знает это и какую литературу она найдет на этой планете.

Он протянул ей плоский черный планшет. Белла онемела от изумления, узнавая Е-reader.

– На этом компьютере много книг. Я попросил Лорен закачать в него книги из твоего времени.

Белла пробралась к краю, чтобы выбраться из «миски», но споткнулась о подушку. Удивительно, но он успел как раз вовремя, чтобы поймать ее, не дав ей упасть на пол. Он поставил ее на ноги и передал ей Е-reader. После того, как она взяла его, он спиной вперед отошел от нее, садясь на прежнее место у стены.

Белла сделала глубокий вздох и села рядом с ним. Он выглядел довольным, что она проявила инициативу, его хвост легко поднимался и опускался на полу лежа рядом с ним. Она начинала лучше понимать его телодвижения.

– Спасибо за это, – Белла включила Е-reader. – Это очень продуманный подарок, – и Господи Боже, каким продуманным подарком он был! Здесь были тысячи книг, от классики, которую она любила, до законченных серий ее любимых современных авторов, книги, которые еще даже не были изданы (по крайней мере в ее время. Она подумала, что теперь эти произведения считаются старо-древней литературой.) Она могла бы часами просматривать все произведения, но понимала, что это будет грубо. Она заставила себя отключить прибор и отложить его в сторону.

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал Эдвард. – Элис сказала, что вместе с ним тебе понадобится мягкий стул.

– Элис была права. На них очень удобно читать.

Ее выражение лица, казалось, ободрило его. Его глаза взволнованно засверкали.

– У меня есть много подарков для тебя. Я начал покупать подарки для моей будущей невесты с молодости. Я всегда думал, какой ты будешь, и понял, что реальность превосходит мои мечты.

– Эдвард, пожалуйста, не возводи меня на пьедестал, – предупредила она.

Он выглядел сбитым с толку.

– Почему ты думаешь, что я захочу, чтобы ты стояла на возвышающей опорной балке?

Так, ей придется быть осторожной с идиомами и фигурами речи, потому что, очевидно, они переводились дословно.

– Давай попробуем еще раз. Я хотела сказать, не будь обо мне слишком высокого мнения. Я не знаю, как быть Императрицей. Я так боюсь сделать что-нибудь неправильно. Боюсь обидеть кого-нибудь только потому, что я не знаю обычаи вашей культуры.

– Ты не понимаешь. Тот факт, что ты беспокоишься, уже делает тебя хорошей Императрицей.

Она была уверена, что для этого нужно было еще кое-что, но она ценила его попытки уверить ее.

– Какой была последняя Императрица?

Челюсти Эдварда сжались.

– Она не беспокоилась.

Бела прикусила губу. Кажется, она затронула щепетильную тему.

– Она была твоей матерью?

– Да, – его голос был тихим и сердитым.

Белла решила не спрашивать дальше. Она положила свою ладонь поверх его, и его в удивлении расширенные глаза заставили ее убрать руку.

– Я сделала что-то не так?

– Нет, – быстро сказал он. – Я просто удивился. Я не думал, что ты прикоснешься ко мне по своей воле. Я понимаю, что мой внешний вид… кажется странным для тебя.

Лицо Беллы зарделось. Неужели она была настолько очевидной? Не обидела ли она его?

Он наклонил голову и посмотрел на нее с интересом.

– Почему твое лицо так делает? У Элис нет такой способности.

– Это… эмн… это не способность. Это непроизвольная реакция, когда мне стыдно, – обсуждение этого сделало ее еще боле красной.

Он наклонился к ней и принюхался.

– Мне нравится. Ты хорошо пахнешь.

Было ли последнее утверждение как бы между прочим, или они оба были связаны? Она не была уверена, что хочет знать правду.

– Для тебя нет причин стыдиться, – сказал он. – Ты хорошо справляешься, хотя я, наверное, кажусь тебе очень странным.

Белла хотела сказать, что в данный момент самым странным существом ей кажется Таня, но вспомнила, что она была в комнате в данный момент. Она была настолько тихой, что не составляло труда забыть об ее присутствии.

– Надеюсь, я не кажусь грубой, – ответила Белла.

– У тебя очень доброе сердце, не так ли? Ты первая, похищенная с Земли, которая заботится больше о чувствах похитителей, чем о своих собственных.

Белла не знала как ответить. Если смотреть с этой стороны, у нее, кажется, развился Стокгольмский синдром, но если слова Лорен окажутся правдой, она здесь навсегда, и будет неправильно начать свою новую жизнь, обижая других людей.

Эдвард провел обратной стороной его пальцев по ее. Белла снова накрыла ладонью его руку. Его кожа была прохладной и гладкой. Несколько минут они молчали, смотря на их соединенные руки.

Белла задала вопрос, о котором она думала уже некоторое время.

– Почему здесь нет окон? Я не видела мира снаружи.

– Наш мир холоден, – объяснил он. – Мы приспособлены к холоду, но переселенцы с другой планеты — не совсем. Поэтому мы построили город под землей, чтобы нашим женщинам и детям было более удобно.

Она представила себе ледяной мир Хоз из «Звездных Войн».

– Насколько холоден?

– Нормальная температура приравнивается к ста семнадцати градусам.

Или это была ошибка в переводе, или чип не мог переводить математические единицы. Он заметил озадаченность на ее лице, и они вдвоем задумались, как понять друг друга без перевода.

Белла заговорила первой.

– Настолько ли у вас холодно, чтобы замерзла вода?

– Нет, теперь лето, порами года мы похожи на вас, – он поднялся и достал планшет из одной из тумбочек. Он нажал что-то, и появилось изображение: растительность, животные и даже, кажется, комбинация обоих. Его мир казался не таким уж отличным от Земли. Белла узнала, что в виде осадков у них в основном выпадает снег в течение всего года, но летом снег тает, когда появляется солнце. Живая природа их планеты почти такая же разнообразная, как и на ее, но из-за более насыщенного кислородом воздуха все они больше чем на Земле. Гравитация на их планете тоже была сильнее, возможно, поэтому она чувствовала себя такой уставшей. Эдвард заверил ее, что она привыкнет к этому.

– Кто-нибудь живет на поверхности?

– Да, конечно. Те, у кого нет супругов, иногда выбирают жизнь наверху. Иногда бывает сложно наблюдать за счастьем других, жаждая такого же для себя, – он посмотрел вокруг. – Я принялся за строительство этой норы, когда они начали искать для меня супругу. Я не обставлял ее мебелью за исключением необходимого и стула, который, Элис сказала, тебе понравится. Я думал, что моя невеста захочет сделать все сама. Хочешь посмотреть на остальные комнаты?

Белла кивнула. Он в мгновение ока поднялся на ноги, протягивая ей руку. После того как она поднялась, он не отпустил ее руку, и Белла не попыталась вернуть ее. Взявшись за руки, они подошли к двери слева. Он повернул ручку, и свет зажегся в комнате сам по себе, без вмешательства Эдварда. Это была маленькая ванная, туалет и раковина, но без душа или ванной.

– Это я сделал для тебя, – сказал он. – Элис заставила Джаспера сделать такой же в их апартаментах и сказала, что ты захочешь один себе.

Белла поблагодарила его, но ей стало интересно, где она будет принимать ванную.
Он протянул руку и смыл воду в туалете, наблюдая, как вода кружится в туалете, как будто загипнотизированный процессом.

– Люди, – сказал он, качая головой в изумлении. – Единственные создания в галактике Форкс, которые хотят испражняться в воду.

Белле стало любопытно, и она хотела спросить, а что делали Волтури, но решила, что некоторым вопросам лучше остаться без ответа.

Он подвел ее к другой комнате, которая оказалась гардеробной, заполненной аккуратно сложенной одеждой на полках.

– Это сторона твоя, – сказал он. – Элис сделала покупки для тебя. Если тебе не нравится…

Белла изумленно покачала головой. Откуда Элис все знает?

– Уверена, выбор Элис будет отличным. Вау… У меня никогда не было столько одежды.

– Это хорошо для экономики, – объяснил Эдвард. – Все, что одевает Императрица, становится модным, и у торговцев становится больше покупателей.

Он открыл ящик, и Белла задохнулась от изумления. Он был наполнен драгоценностями всех цветов радуги: ожерелья, браслеты, диадемы — все они сверкали на свету.

– Это драгоценности Императрицы. Твои личные украшения будут в ящике снизу, – у Беллы никогда не было украшений кроме серебреного браслета и маленького обручального кольца, который подарил ей Майк. Теперь же у нее был целый ящик драгоценных камней, на фоне которых Алмаз Хоупа выглядел как выигрыш в автоматах.

На этом заканчивались апартаменты Эдварда. Очевидно, Император Федерации Девяти Планет жил во дворце размером с маленькую квартиру.

– Тебе нравится? – спросил он застенчиво и в то же время с надеждой.

– Здесь очень уютно, – сказала Белла, улыбаясь, вовремя вспомнив не забыть прикрыть зубы. Эдварду, кажется, понравился ее ответ: его хвост подрагивал в воздухе, а глаза сияли.

Они вернулись к своим местам на полу. Белла показала на символы, вырезанные на верху стены, все еще, не уверенная были ли они просто украшением, или чем-то осмысленным.

– Что написано на стене?

– Стихотворение о любви, одно из моих любимых, – кончик его хвоста спрятался под ноги, и Белла подумала, ни это ли его способ краснеть.

– Можешь прочитать его для меня? – попросила она.

"Oh! when my lady comes,
And I with love behold her,
I take her into my beating heart
And in my arms enfold her;
My heart is filled with joy divine
For I am hers and she is mine.
Oh! when her soft embraces give my love completeness,
The perfume of her scents me with its sweetness;
And when her lips are pressed to mine
I am made drunk and need not wine.”



– Если тебе не нравится, мы можем спрятать его, – быстро предложил он, ошибочно принимая ее молчание за неодобрение.

– Мне кажется оно очень красивое, – сказала Белла, ее голос слегка надломился. Она знала, каково это - жаждать любви.

– Я ждал тебя всю свою жизнь, – тихо сказал он. – Я хочу спросить тебя… Могу ли я ухаживать за тобой, Белла?

Она почувствовала себя слегка опьяненной. Она осознала, что ей искренне нравился этот мужчина, даже несмотря на то, что у них было такое короткое знакомство с проблемным началом. Но он был таким милым и искренним. Даже обрезав хвост брата, он пытался доставить ей удовольствие. Им просто понадобится некоторое время, что узнать и понять друг друга.

– Да, Эдвард.

Глаза Эдварда засверкали, его хвост танцевал позади его головы.

- Уже очень поздно. Нам лучше лечь спать.

Белла осмотрелась.

– Где?

– В моем гнезде, – указал он на углубление в полу, в котором она проснулась.

– Я… эмн… Я не совсем уверена…

Он, кажется, понял, почему она засомневалась.

– Белла, мне не позволено прикасаться к тебе в этой манере. Мы еще не женаты, – его глаза стали еще добрее. – Я знаю, что ваш мир не настолько уважает женщин и традиции, как наш. Со временем я завоюю твое доверие, а пока у тебя есть Таня для защиты.

Боже, она снова забыла, что Таня находится в комнате.

– Где Таня будет спать?

– Где она сидит.

Белла хотела возразить, но потом поняла, что, возможно, виду Тани удобнее спать в вертикальном положении. И Господь знает, она не собирается приглашать ее в постель с ними.

– Ты сказала, что я могу ухаживать за тобой, – сказал Эдвард. – Объятия в гнезде во сне являются частью ухаживания. Это помогает сблизиться.

– Хорошо, наверное, – согласилась Белла. Она никогда по-настоящему не спала в одной постели с кем-то другим. Майк обычно уходил на ночь, что должно было насторожить ее, но она была так влюблена, ослепленная чувствами и надеждами.

Эдвард нажал кнопку на стене и в комнату вошел мужчина, преклоняя колени у ног Эдварда, низко склонив голову. Дрон, судя по короткому хвосту и меньшему размеру. Он все равно был большой для Беллы с широкими плечами и мускулистыми руками размером с ее бедро, но рядом с Эдвардом он казался маленьким.

– Принеси Альфе Приме одежду для сна, – приказал он.

Мужчина поспешил в гардеробную.

– Эдвард, я могла сделать это сама, – запротестовала Белла.

Он выглядел озадаченным.

– Но у нас есть дрон…

Белла попробовала снова.

– Я не привыкла, когда люди приносят мне вещи. Я не против пройтись несколько шагов за своей пижамой.

Хвост Эдвард поник.

– Для этого у нас есть дрон. Больше тебе не нужно самой ходить за вещами.

Белла осознала, что сегодня она не сможет выиграть этот спор.

– Как его зовут?

Теперь Эдвард выглядел очень сбитым с толку.

– Я не знаю. Какая разница?

– Ты не знаешь? Как долго он служит тебе?

Хвост Эдвард обвился вокруг его ноги.

– Я не уверен. Около десятилетия.

– И ты никогда не спрашивал его имени?

– Извини, – сказал он, но явно не понимал, за что он извиняется.

Мужчина вернулся и стал на колени перед Беллой, держа одежду перед ней. Белла взяла ее и спросила его.

– Как тебя зовут?

– Джейкоб, Альфа Прима, – тихо ответил он, не поднимая глаз.

– Спасибо, Джейкоб, – сказала Белла.

– Можешь идти, – отпустил его Эдвард. Он все еще взволнованно посматривал на Беллу.

Она показала на одежду.

– Я пойду переоденусь.

Она зашла в ванную, закрыв дверь за собой. По крайней мере, Джейкоб не должен был еще и одевать ее. Она сняла тунику через голову и стянула штаны. Никакого нижнего белья. Ой, черт. Вот это ей придется исправить быстро. Она поставила мысленную галочку спросить об этом Элис при следующей встрече.

Материал был невероятно мягким, напоминая Белле замшу. Одежда была простой и свободной, совсем как больничные сорочки, нежного розового цвета. Белла обычно выбирала темные тона, но должна была признать, что этот цвет был симпатичным. Она оставила свою сложенную одежду на тумбочке рядом с раковиной, не зная, где находится корзина для грязного белья и можно ли вообще стирать эту тунику, учитывая драгоценности вокруг воротника.

Она вернулась в главную комнату. Она увидела, что Эдвард тоже переоделся и теперь на нем была только пара штанов из такой же ткани, как и пижама Беллы. Его грудь была мускулистой, и она заметила, испытав шок, что у него не было сосков, совсем как у Тани.

Он ждал ее у края гнезда, как он называл это. Она опустилась в кучу подушек и легла на спину, прямо и напряженно. Эдвард устроился рядом с ней, передвигая несколько подушек туда и сюда, пока ему не стало удобно, а потом притянул тело Беллы к себе, крепко прижимая к себе. Он щелкнул пальцами и свет в комнате потускнел, достаточно яркий, чтобы она видела, куда идти, если проснется ночью, и достаточно тусклый, чтобы не потревожить их сон.

Она должна была признать, обниматься с ним ей понравилось. Ее семья редко проявляла чувства физически. Наверное, она смогла бы сосчитать на одной руке разы, когда ее родители обнимали ее. Она осознала, что объятие Эдварда дарило ей покой. Её ухо находилось возле его груди, и она могла слышать тихое биение его сердца. Он прижался лицом к впадинке между ее плечом и шеей, и его дыхание нежно щекотало ей ухо.

Тихое, мягкое грохотание… Черт возьми, неужели он мурлыкал? Да! Звук был тихим, мягким, убаюкивающим… Засыпая, Белла подумала: хорошо, что ей нравятся кошки.

***

– Белла.

– Ррммф.

– Белла.

Белла застонала, схватила подушку и накрыла голову. Что-то щекотало ей нос. Она попробовала повернуть голову, но это последовало за ней. Она открыла глаза и увидела, что кончик хвоста Эдварда залез под подушку и теперь щекотал ей нос. Она убрала подушку от лица и увидела Эдварда, сидящего рядом с ней, его глаза сверкали озорством. Он выглядел таким шаловливым, что ее раздражение погасло. Она улыбнулась ему.

– Время вставать?

– Да, пора, – сказала Элис сзади нее. Белла повернулась и увидела Элис, стоящую у края гнезда, нетерпеливо топающую ногой. Она улыбнулась Белле, не забыв скрыть зубы. – Посмотрите, как мило вы смотритесь, – сказала Элис. Белла покраснела и нервно захихикала.

Эдвард замер, его хвост выпрямился в воздухе.

– Что это?

– Что?

– Короткий звук, который ты издала. Он был… хорошенький.

Теперь Белла была красная как бурак.

– Иногда я хихикаю, когда нервничаю или мне стыдно.

– Поднимайся Белла. Я хочу пойти принять ванную, – Элис наклонилась и схватила Беллу за руку, вытаскивая ее из гнезда подушек.

– И причем тут я? – пробурчала Белла.

– Увидишь. Пойдем. Там, куда мы идем, есть кофе.

Белла мгновенно заинтересовалась и охотно последовала за Элис, если в конце ее ожидает чашка кофе. Она по-быстрому зашла в ванную, с благодарностью видя рулон бумаги на стене рядом с туалетом. Она подумала, что они, должно быть, импортируют такие вещи как кофе и туалетные принадлежности для землян. Белла представила огромный галактический конвой кораблей с надписью на каждом: «ТУАЛЕТНАЯ БУМАГА», «ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ», «ШОКОЛАД» и усмехнулась про себя.

Таня была на том же месте, где и вчера. Она поднялась, когда Белла вышла, и последовала за ними, молчаливая голубая тень. Белла задумалась, спала ли она. Она еще ни разу не видела, чтобы эта женщина ела или пила что-нибудь.

Это была долгая дорога для такого раннего утра, особенно с таким количеством поворотов. Белла в жизни не сможет найти дорогу назад. У нее всегда было слабое чувство направления. Однажды, она пережила ужасное испытание, потерявшись в собственной школе, и испытала паническую атаку. Учительнице пришлось привести ее в класс самой, рыдающая и дрожащая Белла тянулась за ней, пока дети в коридоре посмеивались и шептались.

Белла отогнала это воспоминание. Теперь это в прошлом. Здесь никто не знал об этом. Она поняла с содроганием, что теперь все эти дети мертвы. Ее родителей, всех, кого она знала, давно уже нет в живых.

Эта мысль была неприятной. Белла подняла голову и увидела, что Элис ушла далеко вперед. Белла подбежала к ней и заметила, что ступни Элис тоже голые, не считая золотых колец у нее на пальцах. И она также не купила Белле обувь.

– Элис, где я могу взять обувь?

Элис покачала головой.

– Женщины нашего социального статуса не одевают их. Если твои ноги замерзнут, скажи Эдварду, пусть добавит тепла.

– А что если мне нужно будет выйти на улицу? – спросила Белла.

– Эдвард понесет тебя.

Она, должно быть, шутит.

– Нет, я серьезно, – сказала Элис, как будто прочитав мысли Беллы. – Женщины высокого статуса не надевают обувь, как показатель, что их балуют и им не нужно ходить по грубой земле и работать. И если ситуация требует этого — тебе по чему-то нужно пройти по гальке или что-то типа того — твой супруг должен нести тебя.

Она открыла дверь, и в коридор повалил пар. Это была большая комната, покрытая плиткой с несколькими бассейнами с горячей водой, в которых плавали женщины. На одной из стен поток горячей воды падал из трубы, как водопад, вода из него растекалась по бассейнам. Обнаженная женщина стояла под потоком воды, вымывая свои волосы.

Таня заняла позицию у стены, опустившись на колени.

Элис подошла к вешалкам, на которых висела одежда женщин, и разделась.

– Давай Белла, – сказала она. – Последний — гнилое яйцо.

Белла ухватилась за свою одежду, как будто она могли спрыгнуть с нее сама по себе.

– Элис, я не люблю раздеваться перед чужими людьми.

– Ой, чепуха, – сказала Элис. – Пойдем, это всего лишь мы, девочки. Никто не будет на тебя смотреть. Шевелись, мисс Скромность. Ты же хочешь кофе, или нет?

Она разденется ради кофе, решила Белла. Она быстро сняла одежду и повесила ее на вешалку рядом с одеждой Элис.

– Кла-а-асная попка, – с вожделением сказала Элис. Белла рассмеялась.

Они направились к одному из бассейнов, и женщина с рыжими волосами и веснушками заметила их. Она выпрыгнула из бассейна, голая как в день рождения, и подошла к Беле, протягивая ей руку.

– Привет, я…

THWACK!

Таня стояла рядом с Беллой и ударила палкой, словно мечом, между Беллой и неизвестной женщиной. Та подпрыгнула и испуганно крикнула.

– У тебя нет позволения разговаривать с Альфа Примой, – сказала Таня.

– Эмн, ага… хорошо, – женщина унесла ноги, хватая одежду и выбегая из комнаты все еще голой.

Таня снова села на колени, выглядя такой же безоблачной, как монахиня во время молитвы.

– Пойдем, Белла, – сказала Элис. Белла последовала за ней к одному из бассейнов. Она окунула палец ноги и вздохнула от удовольствия, погружаясь в воду. Это было чудесно, словно купание в джакузи. Там была скамейка для сидения. Белла села на нее и откинула голову.

– Вот это жизнь, а? – сказала Элис.

– Да-а-а. Просто восхитительно.

– Точно. Эти Волтури не понимают, что они теряют.

– Что? Они не моются?

– Не в воде. Они не любят намокать. Они принимают пылевые ванные, если ты можешь такое представить.

Белла задумалась над этим. Так и должно быть, потому что Эдвард приятно пахнул, как дерево и специи.

– Вижу, ты позволила Эдварду ухаживать за тобой, – сказала Элис. Она передала Белле что-то вроде сетевой сумки, наполненной кусочками сладко пахнущего мыла.

– Да, – покраснела Белла и понадеялась, что Элис примет это за румянец из-за жара.

– Я знала, ты не сможешь ему сопротивляться, – похвасталась Элис. Она улыбнулась румянцу Беллы. – Не стесняйся. Я знала, что вы понравитесь друг другу, когда у вас появится время поговорить. Он отличный парень. Если ты выберешь его в супруги, он сделает все, чтобы сделать ты была счастлива.

– Он, кажется, очень волнуется, когда думает, что я расстроена, – сказала Белла. – Прошлой ночью, я была несколько смущена, когда он позвал раба, чтобы принести мне пижаму, хотя она была в десяти шагах от меня. И надо признать, я была шокирована, что он не знает имени своего раба.

– Белла, здесь ты должна быть осторожна, – предупредила ее Элис. – Они могут стать очень раздражительными, если им покажется, что их супруга уделяет слишком много внимания дрону.

– С чего это? Неужели он подумает, что у нас с ним интрижка?

– У некоторых женщин все так и есть, – ответила Элис, понизив голос. – Но я думаю здесь все дело в зависти. Альфы ненавидят дронов из-за их сексуальной свободы.

– Так, подожди. Я, наверное, чего-то не понимаю. Дроны это рабы. Как у них может быть больше свободы в постели, чем у мужчин Альф?

– Они так созданы, – объяснила Элис. – Альфы могут заниматься сексом только со своими супругами. Просто другие женщины не так пахнут для них, и они буквально не могут возбудиться. Это один из плюсов быть супругой Альф. Они физически неспособны на измену.

– Значит ли это, что Эдвард девственник? – выпалила Белла.

– Да, – Элис показала Белле, чтобы она наклонилась вперед и начала мыть ей спину. – Но это не значит, что он совершенно неопытный.

На мгновение Белла потеряла дар речи, и очевидный вопрос появился у нее в мыслях, но она не задала его.

– Что насчет Бет?

– Беты могут заниматься сексом с другими женщинами, но забеременеть от них может только их супруга. Большинство из них решают не изменять из-за проблемы с запахами. Дроны, напротив, могут заниматься сексом с кем угодно. Может, у них меньше развита чувствительность к запахам или что-то еще, но дроны бесплодны и не могут сочетаться браком.

Белла была поражена.

– Но это ужасно! Что, если они влюбятся?

Элис покачала головой.

– Это закон. Белла, этот народ на грани вымирания, потому что они не могут достаточно быстро найти супругов и восстановить население. Женщины очень важны для них. Они не позволят женщине выйти замуж за кого-то, кто не сможет сделать ей ребенка.

Белла поняла причины, но это все равно было печальный факт.

– У них и правда есть огромный компьютер, заполненный страницами с людским ДНК?

– Не один компьютер, а много. На поверхности есть огромное здание полностью забитое компьютерами. Но, даже несмотря на размеры компьютеров, нужно время, чтобы проверить триллионы страниц ДНК и найти подходящую. Иногда на это уходят годы. Альфы идут первыми, особенно Альфа Примы, королевская семья.

– Что происходит, когда люди, несмотря на совместимость, не нравятся друг другу? – Лорен сказала ей, что Эдвард будет думать, что влюблен в нее. Что если бы она была ужасным человеком?

– Конечно же, мужчины предрасположены, что их супруги им понравятся, и они с охотой стараются угодить своим супругам и сделать их счастливыми. Иногда, из этого просто ничего не выходит, но у них нет развода. Как и на Земле, бывает женщины выходят замуж ради денег или социального статуса.

Элис встала, вода стекала по ее стройному телу.

– Вставай, Белла. Я начинаю покрываться пупырышками. Пойдем на завтрак.

– И кофе, – напомнила ей Белла.

Они вытерлись мягкими полотенцами. Волосы Элис торчали в разные стороны, когда она вытерла их, впрочем, они были такими всегда. А вот Белле понадобилась расческа, и Элис пришлось одолжить ее у другой женщины. Они оделись в пижамы, в которых были до этого. Одежда напомнила Белле об еще одном вопросе.

– Элис, Эдвард сказал, ты знала, что я люблю читать и что это ты купила мне одежду. Откуда ты это знала?

Элис задумалась на мгновение. – Белла, ты веришь в Бога?

– Ну, эмн… наверное, – сказала Белла. Эту тему она старалась избегать в разговорах, потому что люди обычно огорчались, когда ее ответ им не нравился.

– А я да. Он посылает мне видения будущего, то, что может произойти и что произойдет.

– Это… вау.

Элис улыбнулась.

– Спорю, ты мне не веришь.

– Э-э, Элис, я… эм, – сказала Белла, как всегда красноречивая.

– Все нормально, – заверила ее Элис. – Большинство людей мне не верят. По началу.

Элис привела ее в огромную столовую, в которой они ужинали вчера. Когда они вошли, все в комнате встали, а потом опустились на колени. Они остались так стоять, а время шло. Белла наклонилась к Элис и прошептала:

– Я должна что-то сделать?

– Скажи им подняться, – ответила Элис, как будто это было очевидным.

– Пожалуйста, встаньте, – сказала Белла, повысив голос, чтобы было слышно даже в углу комнаты. Она чувствовала себя идиоткой.

Эдвард и Джаспер уже сидели за вчерашним столиком. Таня тихо заняла позицию у стены. Белла села на подушку рядом с Эдвардом и с любопытством посмотрела в его тарелку. – Что это? – оно выглядела почти как фрукт, круглый и оранжевый, размером с виноград, но ведь Элис сказала, что они не могу переварить растительную пищу.

– Яйца ордна, – сказал Эдвард. – Хочешь попробовать?

Жизнь здесь потребует изменения в ее вкусах. Ей надо приучить себя пробовать новые вещи, даже если они кажется неаппетитными.

– Да, спасибо, – сказала она. Он взял одно яйцо, осторожно сжимая его своими острыми, как бритва когтями, и поднес к ее рту. Белла не ожидала, что он будет кормить ее, но почему бы и нет? Она открыла рот, и он положил яйцо ей на язык.

Она укусила, и оно разорвалась у нее во рту. Она прожевала, не в восторге от текстуры, но вкус был ничего.

– Хочешь еще одно? – спросил он.

– Нет, спасибо. И вообще что такое ордна?

В этот раз ответила Элис.

– Это рептилия, чем-то похожая на аллигатора.

Белла была рада, что попробовала яйцо, перед тем как узнать это.

После того, как руки Беллы и Элис вымыл дрон, Элис сказала ему, что они хотят на завтрак. – Жареные ломтики какунара, плоды вима и кофе, пожалуйста.

Через несколько минут им принесли тарелки с едой, но Беллу больше интересовало кофе. Первую чашку она выпила практически залпом. Дрон, прислуживающий у их стола, был как официант. Каждый раз, когда она делала глоток из чашки и ставила ее обратно на стол, дрон снова наполнял ее.

Какунар оказался на вкус похожим на свинину. Белла с удовольствием съела ломтики, добавляя к ним кусочки фрукта, у которого был сладковатый и свежий привкус и напоминал чем-то киви. Она слушала разговор Эдварда и Джаспера с растущим беспокойством. Из того, что она поняла (в разговоре присутствовало много слов, не имеющих эквивалента в ее родном языке) недавно произошло сражение, и силы Империи понесли большие потери.

– Элис, в чем дело? – спросила Белла. – Идет какая-то война или что?

Элис кивнула.

– Восстание. Оно началось во время правления его родителей, и повстанцы не верят, что Эдвард будет править отлично от них.

– Поле боя где-то рядом? Мы в опасности?

Элис покрутила кружку кофе в руках.

– Всегда присутствует элемент опасности, поэтому тебя защищает Таня, но вообще нет, битвы проходят не здесь. Восстание происходит на планете Лапуш, – Белла услышала молчаливое «пока что» в голосе Элис.

– Приветствия, Альфа Прима.

Белла посмотрела на источник этого глубокого голоса и увидела Эммета. Он выглядел плохо. Его кожа была бледной, а под глазами залегли тени.

– Могу ли я присоединиться к вам?

Белла посмотрела на Эдварда, который кивнул, и Эммет занял пустую подушку слева от нее. Она увидела, как он поморщился, когда садился, обрубок его хвоста тащился по полу. Он выглядел здоровым, но она была уверенна, все еще был чувствительным.

– Обживаешься? – спросил Эммет. Он даже не посмотрел на дрона, который подошел, чтобы вымыть ему руки.

– Очень хорошо, спасибо, – вежливо ответила Белла. – Все очень добры ко мне.

Эммет открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но Эдвард прервал его.

– Белла, если ты закончила завтракать, нам лучше выдвигаться в путь. Нас ждет долгий день.

– Да, я закончила.

Белла поднялась вместе с Эдвардом, и все в комнате последовали за ними. Белла подумала с интересом, зачем они встают, перед тем как сесть на колени, если они уже сидят на полу. Она улыбнулась Элис и быстро попрощалась, следуя за Эдвардом в коридор, Таня, ее молчаливая голубая тень, за ней.

– Что мы сегодня делаем? – спросила она.

Эдвард взял ее за руку.

– Я покажу тебе мой мир.

Белла улыбнулась. Ни одна девушка не может отказаться от подобного предложения.