Эдвард отвел Беллу в комнату перед отходом, чтобы она смогла переодеться. Он воспользовался кнопкой для вызова Джейкоба и приказал ему найти самую теплую одежду для нее. Белла с трудом сдерживала свое волнение. Она увидит поверхность этой планеты!

Темно-синяя туника и такого же цвета плотные леггинсы, которые принес Джейкоб, были сшиты из какой-то плотной, мягкой шерсти и казались очень теплыми. К леггинсам прикреплены носки, как у сплошных ползунков. Белла уже вспотела к тому времени, когда Эдвард закончил заворачивать ее в шали, шарфы, плотную меховую шапку и варежки, поверх которых он накрыл ее тяжелой накидкой, отороченной мехом. Он и Таня надели на себя всего лишь сандалии, и Белла завидовала им.

Джейкоб все еще стоял на коленях рядом с ними. Как только он укутал Беллу, Эдвард подошел к одной из тумбочек и достал, как она поняла, поводок и ошейник с выгравированными символами. Эдвард надел ошейник Джейкобу на шею и прицепил к нему поводок, обматывая его вокруг запястья.

– Эдвард! – задохнулась от возмущения Белла.

– Что? Я беру его, чтобы он нес наши покупки. Ты против того, чтобы он шел?

– Я не могу поверить в это! Ты заставляешь его надеть поводок и ошейник, как собаку?

Она видела, что Эдвард пытается понять, что именно так ее возмутило, и не мог.

– Я не знаю, что значит «собака», – сказал он неуверенно.

– Только животным одевают ошейники и поводки в моем мире, – сказала Белла. – Он не животное, он личность.

– Ему надо быть в ошейнике, если мы идем на поверхность, – возразил Эдвард. – Это закон.

Белла закрыла глаза и сосчитала до десяти.

– Можешь, пожалуйста, снять ошейник?

Эдвард снял его и строго сказал Джейкобу.

– Оставайся рядом с нами. От нас ни на шаг.

– Да, Император, – сказал Джейкоб. Когда Эдвард отвернулся, Джейкоб слабо улыбнулся Белле.

Они поднимались по длинным каменным ступеням. Белла пыхтела и почти выбилась из сил, когда они прошли всего лишь треть пути. От чего она не знала: то ли из-за гравитации, то ли из-за такого количества одежды. Эдвард заметил, что она отстает, и поднял ее на руки, как будто она ничего не весит.

Комната, в которую они зашли, поднявшись по лестнице, чем-то напоминала станцию метро. Очевидно, Император Федерации Девяти Планет пользовался общественным транспортом. Они подождали на платформе, и спустя несколько минут тихо подъехал транспорт, не длинные вагоны, как ожидала Белла, а простое прямоугольное транспортное средство. Внутри не было водителя или сидений. Вместо этого в центре находилось небольшое возвышение с подушками на нем. Эдвард аккуратно посадил Беллу на подушки и сел рядом с ней по-турецки. Джейкоб остался внизу, сидя на коленях рядом с Таней.

Раздался негромкий звон, и транспорт начал движение, тихо скользя через длинный темный туннель, перед тем как выехать на яркое солнце. Белла запрыгала от радости, пытаясь увидеть все за раз.

Они направились в город впереди них, проезжая мимо полей и лугов. Растения были гигантские. Белла видела окаменелости больших растений, произрастающих на доисторической Земле, но увидеть их в реальности было потрясающе. Листья, которые она могла использовать в качестве лодки, цветы выше, чем она. Они проехали через заросли деревьев, и Белла открыла рот в изумлении. Они были огромными, на их фоне красные деревья в Калифорнии казались спичками. Белла задрала голову насколько могла, но все равно не видела верхушек. В какой-то момент поезд прошел через дерево: туннель был проложен через огромный ствол.

Большое насекомое размером с кота села на стекло, и Белла, пискнув, отскочила назад. Так, а вот это ее не впечатлило, но она подумала, что если вокруг такие огромные растения и животные, насекомые будут тоже побольше. Внезапно она почувствовала радость от того, что живет под землей.

В сельской местности тут и там встречались фермы, большинство из них разводящие животных. Белла была очарована круглыми домиками с конусовидными крышами. Чаще всех остальных животных, которые паслись на пастбищах, она видела длинношее травоядное размером со слона, которое называется, как сказал ей Эдвард, курра. Он рассказал, что они наиболее мирные и из их длинной, лохматой шерсти делали дешевую, долгосрочную ткань. В пример он показал на одежду Джейкоба.

Поезд замедлил свой ход, когда они въехали в город. Хотя улицы были широкими, она не видела никакого другого транспорта, кроме небольших повозок, которые тянули дроны. Поезд остановился у небольшой платформы, где стояло несколько людей.

– Ну, вот мы и приехали, – объявил Эдвард, беря Беллу на руки. Он вышел после того, как открылись двери. Таня и Джейкоб молчаливо последовали за ними. Снаружи было холоднее, чем Белла ожидала, слегка морозно и дул резкий ветер. Но Эдвард с голыми руками и ногами, кажется, не замечал холода, так же как и Таня, на которой были только свободные штаны.

– Я подумал, что тебе понравится прогулка по рынку, – сказал Эдвард.

Белла с интересом осматривалась вокруг. Это была некрытая рыночная площадь, чем-то похожая на восточные рынки, которые она видела в документальных фильмах. Вокруг ходило много людей, они делали различные покупки у прилавков. Она узнала несколько инопланетных видов, которые видела за ужином, но также вокруг было много существ, которых она никогда не видела, и она с трудом отводила глаза. Они все различались цветом волос и кожи, но были похожи своими размерами.

Там и сям были видны высокие Дунали, и у всех них были волосы. Белла посмотрела на лысую голову Тани, и ей стало интересно: была ли это дань моде или она лишилась волос из-за какой-то болезни?

Многие люди узнавали Императора и его невесту, но их держала на расстоянии палка Тани. В общественном месте люди не преклоняли колени перед ним, они просто склоняли головы, когда он проходил мимо. Все держали дистанцию, но с любопытством смотрели на Беллу. Несколько человек помахали ему какими-то документами, петициями, и Джейкоб собрал их. Эдвард пообещал каждому прочитать и рассмотреть их прошения.

Эдвард шел не спеша, давая Белле возможность хорошо рассмотреть товары на прилавках. Он вслух читал ей названия и объяснял предметы, которые она еще ни разу не видела.

– Что это? – спросила Белла, показывая на предмет, который он пропустил.

– Это удлинитель хвоста, – ответил он, выглядя немного смущенным. – Гарантируем увеличить длину и толщину вашего хвоста, или мы вернем вам деньги», – прочитал он.

Белла сдержала улыбку. Она подумала, что все мужчины одинаковы, не зависимо от планеты.

Они нашли прилавок, который продавал предметы, импортированные с Земли, и Белла попросила Эдварда купить ей расческу и зубную щетку. Последнее заинтересовало его, потому что его народ чистил зубы, жуя кусочки кожи. У них не было щелей между зубами, в которые могла бы забиться еда. Белла объяснила, что такое «кариес» и зубной врач, и его развеселила идея о человеке, чья работа заключалась в заполнении дырок в чужих зубах.

Чтобы заплатить за их покупки, он засунул что-то похожее на флешку в прорезь в прилавке. Панель отъехала назад, открывая сенсорный экран, к которому он прижал большой палец, задерживая его на месте, пока устройство не пикнуло. Продавец поклонился и поблагодарил их. Когда они отошли, к продавцу сразу же подбежали люди, требующие, чтобы он рассказал о покупках Альфа Примы, затем хватая расчески и зубные щетки для самих себя. Белла предположила, что Эдвард был прав насчет влияния ее популярности на экономику.

Она видела много дронов в толпе, все с ошейниками, некоторые еще и с поводками, которые держали их хозяева. Кровь Беллы закипела, но она ничего не сказала. Однако она не была готова к торгам дронами.

– Я не могу на это смотреть, – сказала она Эдварду, отворачиваясь от печального зрелища: группа дронов сидела в загоне, сконструированном из наклоненных деревянных пик; торгующаяся толпа покупала рабов одного за другим. Она увидела, как одна женщина открыто лапала дрона, стоявшего на возвышении, жадно осматривая его и перекидываясь шутками с друзьями о его атрибутах и потенциале ублажать женщин. Они прошли дальше, и Белла поклялась себе, что она найдет способ положить конец этому варварству.

Они повернули за угол и прошли по следующему ряду торговых прилавков. За одним из них стояло существо с головой, как у добермана, и длинными висящими ушами. «Это Анубис!» – подумала Белла и задумалась, возможно ли, что эти существа посетили Землю в прошлом, из-за чего древние египтяне начали поклоняться им.

На прилавке стояли клетки, в которых резвились самые очаровательные маленькие создания, каких Белла когда-либо видела. Меньше чем ее кулак, они были очень похожи на маленьких галаго, с такими же большими глазами и похожими на руки лапами. У них был темный, розовато-лиловый мех и пушистые хвосты.

Белла запищала.

– Эдвард, остановись здесь. Я хочу посмотреть на них, – она улыбнулась продавцу с головой собаки. – Они кусаются?

– Нет, Альфа, не кусаются, – ответил ей дрон, сидящий на коленях рядом с прилавком, его поводок был привязан к одной из ножек. Он склонил голову. – Пожалуйста, простите, что я ответил без разрешения, но мой хозяин не может говорить понятно для вас.

Хозяин посмотрел на него с лаской и погладил дрона по голове.

– Они называются зорбами, – сказал ей Эдвард. – Они живут в наших лесах.

Белла просунула палец в одну из клеток, чтобы погладить одного из существ, его мех был мягкий, как у утенка. Создание ухватилось своими маленькими лапками за ее палец и понюхало его своим маленьким розовым носиком, а Белла заговорила с ним воркующим голосом. Хозяин открыл дверцу клетки, достал маленького зорба и передал его Белле. Он забрался по плащу к ее шее и спрятался у нее в волосах. Белла захихикала, и Эдвард взмахнул хвостом от удовольствия, услышав этот звук.

– О, Эдвард, они такие милые! – не сдержав чувств, сказала она.

– Они вкусные, – согласился он. – Выбери несколько потолще, и сегодня вечером их приготовят нам на ужин.

Белла задохнулась от ужаса.

– Ты ешь их?

Хвост Эдварда упал.

– Ты снова недовольна мной.

– Нет… просто… они такие миленькие, – Белла знала, что ведет себя глупо. Неужели это отличается от употребления в пищу коровы или свиньи? Но от мысли, что эти маленькие создания сегодня вечером окажутся в чьей-то миске, ей хотелось заплакать.
Эдвард вздохнул. Он всунул флешку и сказал:

– Покупаю всех.

Продавец по одному достал их из клетки и положил в большой тканевый мешок. Эдвард передал его Джейкобу.

– Выпусти их около деревьев, – приказал он.

Белла обняла Эдварда вокруг шеи.

– Спасибо, Эдвард! Это так мило с твоей стороны!

Он посмотрел в ее сверкающие глаза.

– Что угодно, чтобы сделать тебя счастливой, – ответил он.

– Могу я оставить этого себе? – спросила Белла, беря в руки зорба, который пытался влезть ей в ухо.

– Если хочешь.

Эдвард взял одну из клеток и положил малыша внутрь. Они подождали, пока вернулся Джейкоб с пустым мешком, и он передал ему клетку.

Эдвард погладил щеку Беллы рукой и нахмурился.

– Ты замерзла.

– Я в порядке, – заспорила Белла, не желая покидать такое интересное место.

Эдвард вышел с рыночной площади.

– Надо зайти куда-нибудь, чтобы ты согрелась.

Каждое здание, мимо которого они проходили, имело круглый фундамент, как у домов фермеров, окруженное травой и декоративными цветами. Очевидно, этот народ не любил городскую суету. Она подумала про города своей планеты, здания, построенные друг на друге, ни проблеска травы, повсюду урны с мусором, граффити. Легкий беспорядок создавали только листья с деревьев на тротуарах и дорогах.

Пройдя несколько кварталов, Эдвард повернул к одному из округлых зданий на углу улицы.

– Я подумал, тебе может понравиться здесь, – сказал он, останавливаясь в маленьком вестибюле. – Это одна из наших библиотек.

Он поставил ее на ноги и открыл вторые двери.

Волтури, сидевший у двери за столом, сказал:

– Сэр, вам придется оставить вашего дрона здесь.

Эдвард повернулся к нему, мужчина ахнул и упал на колени.

– Извините меня, Император. Я не узнал вас. Конечно, вы можете взять дрона с собой.

Эдвард был спокоен.

– Не волнуйтесь. Правила одинаковы для всех, даже для Императора, – он показал на место у стола. – Джейкоб, оставайся там.

– Почему дроны не могут зайти в библиотеку? – спросила Белла. Казалось, куда бы она ни глянула, везде можно было увидеть пример неравенства в их обществе. Она знала, что их нельзя мерить по американским стандартам, но все внутри ее бунтовало против самой идеи рабства.

– Главным образом для того, чтобы не создавать толпы, – ответил Эдвард, ставя Беллу на ноги, чтобы она могла исследовать библиотеку самостоятельно. – В час пик здесь бывает очень людно. Дронам нет нужды быть внутри. Большинство из них не могут читать.

Центр комнаты был занят низкими, широкими столами с встроенными компьютерными экранами. По линии стен тянулись ряды емкостей с названиями, в которых лежали свитки.

– В настоящее время большинство наших книг электронные, – сказал Эдвард Белле, – но есть люди, которые предпочитают оригиналы. На этом этаже книги Волтури.

Он вытянул манускрипт из емкости и развернул. Белла осторожно коснулась его и осознала, что это была тонкая ткань, а не бумага.

– А какие-нибудь переведены на мой язык? – спросила она.

– В основном классики, мне кажется, – ответил Эдвард, кладя свиток обратно.

– Можешь несколько записать на мой ридер? – спросила она. Белла могла поклясться, что он был доволен ее интересом к его культуре.

На втором этаже находились полки, содержащие книги из других миров, в том числе с Земли. Белла взяла книгу с полки, она оказалась коллекцией «National Geographic».

– Можешь взять это? – она хотела поделиться частью своего мира с Эдвардом.

Когда они вернулись к столу, библиотекарь Волтури просканировал место на книге, которое выглядело как штрих-код, и Эдвард вставил флешку в отверстие. Он передал книгу Джейкобу, и они вернулись на улицы.

– Прошу прощения, Альфа Прима, – сказала Таня.

Белла подпрыгнула от неожиданности, услышав ее спокойный, словно из глубины голос.

– Да, Таня?

– Мне бы хотелось зайти в Храм, если можно, – сказала она.

– Конечно. Мне бы тоже хотелось на него посмотреть.

Ей было любопытно узнать об их религии.

Храм был всего лишь в двух зданиях от них. Снаружи он ничем не отличался от других строений. Внутри он был освещен естественным небесным светом, яркий поток солнца освещал стол в центре, на котором стояла большая металлическая миска с горящим огнем. На столе рядом с ней лежали маленькие листики и, кажется, карандаши.

Вдоль стен стояли статуи и алтари различных богов. Горстка верующих разделилась между ними, некоторые молились разведя руки в стороны, другие - стоя на коленях, а одна женщина, как оказалось, делала жертвоприношение своей кровью, порезав ладонь и позволив крови капать в огонь на алтаре.

– Здесь несколько религий, правильно? – тихо спросила Белла.

– Это храм, куда люди могут приходить и верить каждый по-своему, – ответил Эдвард. – Свобода в вероисповедании — право каждого жителя Федерации.

– Какой алтарь принадлежит твоей религии?

Эдвард подвел ее к статуе полной женщины, оказавшейся Волтури, потому что у нее был хвост и когти.

– Это Мать всего Живого, – сказал он и почтительно поклонился божеству.

– Эдвард! Какой приятный сюрприз, – мужчина Волтури в длинном, светло-голубом халате подошел и стал на колени перед ними. Он одних из немногих, кто называл Эдварда по имени, а не титулу. С правильными чертами лица, на ее взгляд, он был очень красив, почти как Эдвард, а на его голове росли длинные светлые волосы. – А это Альфа Прима?

Эдвард сказал ему подняться.

– Белла, это Карлайл. Он мой… – Эдвард задумался, как объяснить ей. – Он заменяет мне отца.

Белла кивнула.

– Мои люди называют его крестный отец. А крестная мать у тебя есть?

Глаза Карлайла светились любовью.

– Это моя любимая супруга, Эсме. Она тоже с Земли.

Мужчины сплели хвосты во время разговора, что, как поняла Белла, было жестом привязанности. Они начали обсуждать восстание, Эдвард спрашивал мнение Карлайла о предложенном договоре. Белла отошла от них, желая осмотреть храм. Она прошла вперед, изучая различные статуи и алтари. Храм был теплым, слишком теплым для такого количества одежды. Она сняла плащ, и Джейкоб в то же мгновение оказался рядом с ней, чтобы забрать его. Она улыбнулась ему в благодарность и продолжила осмотр. Немного поодаль она увидела Христианский алтарь, огромная Библия лежала открытой на поверхности, а над алтарем висел большой крест с распятым Христом. Она долгое время стояла перед знакомыми символами.

– Это твой Бог? – спросил Эдвард, подойдя к ней после прощания с Карлайлом.

– Отдаленно, – сказала Белла. – Думаю правильнее всего сказать, что это Бог моего народа, но я никогда не была особо верующей.

– Что случилось с ним? – Эдвард в ужасе рассматривал крест. Наверное, изображение умирающего мужчины в агонии на самом деле казалось ему странным по сравнению с их иконами: полные и счастливые боги, походящие на матерей богини и яростные воины.

Белла попыталась свести долгую историю к нескольким предложениям, рассказывая о самом главном: Адаме и Еве, Древе Знаний и понятии первородного греха, за искупление которого нужно было принести жертву.

– Ваш Бог должен был спуститься на Землю в виде человека для того, чтобы люди убили его, таким образом, искупая зло, которое сам же заложил в них? – голос Эдварда был спокойным, но она видела, что он был обескуражен.

– Ну, Бог не закладывал зло в людей. Оно появилось, когда первые люди съели плоды с дерева, к которому Бог запретил им прикасаться.

– Если он не хотел, чтобы они трогали его, почему он не поместил его куда-нибудь вне их досягаемости? Это была ловушка?

– Что-то типа того, – ответила Белла сдаваясь.

Они пошли дальше, рассматривая другие алтари. Эдвард кратко рассказывал ей о религиях, в которые здесь верили. Белла задумалась: было ли ему так же тяжело объяснить суть религиозных поклонений вкратце, как ей. Они остановилась позади Тани, которая все еще молилась у своего алтаря. За ним оказалось непонятное изображение женщины, предположительно рожающей океан. Таня закончила молитву и поцеловала алтарь. Она увидела любопытство Беллы и, казалось, порадовалась этому.

– Это Повелительница Морей, Альфа Прима. Поскольку вода поддерживает жизнь, она поддерживает все живое. Я была посвящена ей еще ребенком и теперь служу ей, как жрица.

Белла еще ни разу не слышала, чтобы Таня говорила так много, отчего можно было понять, насколько вера важна для нее.

– Пожалуйста, не обижайся, если мой вопрос покажется тебе грубым, но разве у тебя не было выбора?

– Если бы у меня не было желания служить, я могла бы покинуть монастырь, когда стала взрослой, – ответила Таня, кажется, не задетая вопросом Беллы. – Мои способности заключались в боевых искусствах, поэтому меня тренировали как защитницу. Это большая честь служить тебе, Альфа Прима. Я принесла клятву Повелительнице, что буду защищать тебя даже ценой собственной жизни. Служа важным для народа людям, мы служим самой Повелительнице.

Эдвард накинул накидку Белле на плечи.

– Нам пора возвращаться, Белла. Наше время подходит к концу.

Они направились к выходу, но Эдвард остановился у стола в середине храма, на котором стояла миска с огнем.

– Напиши свое желание, Белла, и брось ее в огонь.

Она смотрела, как Эдвард написал несколько символов и бросил листочек в огонь.
Белла задумалась на минуту, а потом написала: «Пожалуйста, помоги мне стать хорошей Императрицей». Она сложила лист и бросила его в пламя. В воздух поднялся небольшой столп фиолетового дыма. Эдвард в удовольствии взмахнул хвостом.

– Твоя просьба понравилась Матери, – сказал он. Белла отнеслась к этому более скептически. Она представила, как священники обрабатывают листы каким-нибудь раствором, чтобы они иногда вызывали такой дым, но даже не думала высказывать Эдварду свои сомнения, когда он выглядел таким радостным за нее.

Джейкоб осторожно подошёл к алтарю. Он не умел писать, поэтому приложил листочек к губам и прошептал просьбу, а затем бросил ее в огонь.



На обратной дороге, Эдвард указал на большое здание на углу улицы, повернув к платформе.

– Это была моя школа, – сказал он. – Здесь я научился, как драться, как управлять страной и как доставлять женщинам удовольствие.

Белла подумала, что последние его слова, скорее всего, были переведены неправильно, но решила не уточнять. Элис сказала, что он девственник, но не без опыта. У него оставалось много возможностей. Белла осознала, к своему изумлению, что мысль об Эдварде с другой женщиной вызывает в ней ревность. Она быстро отогнала от себя эту мысль.

Они вернулись в подземный город на поезде и остановились в их апартаментах, чтобы Белла переоделась. Эдвард сказал, что у него собрание с Советом, и ему бы хотелось, чтобы она находилась там с ним. Собрание, должно быть, важное, потому что туника, которую Джейкоб принес ей, оказалась окаймленной самоцветами по краю рукавов и воротника. Также он принес подходящий по цвету комплект драгоценностей Императрицы. Белла причесала волосы и убрала их назад, надев тиару. Надо признаться, драгоценности были очень красивыми.

Она вернулась в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эдвард снял сандалии, вздыхая от удовольствия, и пошевелил пальцами ног. Она впервые обратила внимание, что на пальцах его ног были уменьшенные копии когтей. Ее ноги тоже снова стали босыми, но этот факт не казался ей таким уж приятным, как Эдварду. Он тоже переоделся, теперь на нем был белый с красивой вышивкой жилет и свободные бежевые брюки. Он даже сделал попытку причесать свои непослушные волосы, но, как всегда, это оказалось невозможным.

Джейкобу было приказано разобрать покупки Беллы и принести еду ее новому питомцу-зорбу. Белла не смогла сдержаться и приласкала маленькое создание, перед тем как они с Эдвардом вышли.

Они шли по многочисленным коридорам, Белла снова не смогла запомнить дорогу. Наконец, не подошли к большим дверям. Он кивнул Тане, она прошла вперед и три раза постучала концом палки в дверь. Двери открылись, придерживаемые дронами с обеих сторон. Белла сдержала возглас удивления, увидев, сколько людей было внутри.

– Император Девяти и Альфа Прима, – громко объявила Таня.

В середине комнаты — помост, на котором лежали две пухлые подушки. Ряды людей сидели вокруг помоста, и, казалось, все смотрели на нее. Белла сглотнула. Когда Эдвард сказал «Совет», она ожидала собрание нескольких людей. А это было собрание с публикой. От страха у нее сжался желудок. Что, если она сделает что-то не так? Ей захотелось спрятаться за Эдвардом. Но она заставила себя успокоиться и выпрямилась. Она не имела право опозорить Эдварда, показавшись слабой и трусливой. Что бы сделала королева Елизавета? Несколько месяцев назад Белла прочитала ее биографию, он всегда восхищалась ей. Елизавета Тюдор вошла бы внутрь с высоко поднятой головой. Но она являлась королевой половины острова. Белла же должна была стать Императрицей девяти планет. Хвостом Эдвард поглаживал ей затылок. Она посмотрела на него и улыбнулась в благодарность за этот небольшой успокаивающий жест.

Они поднялись на помост, а Таня села на колени позади них. Ее привычное спокойствие исчезло, она казалась напряженной, как натянутая стрела. Глазами она осматривала толпу в поисках подозрительных движений.

Когда Эдвард заговорил, его голос был спокойным, но твердым.

– Тема сегодняшнего собрания — предложенный договор с Пор Тангелесами. Они согласятся на прекращение снабжения повстанцев, если мы согласимся снизить налоги на торговлю их товаром.

– И обанкротим наших торговцев! – прокричал кто-то. Несколько человек пробурчали что-то в согласии с этими словами.

– Мы должны были наложить на них санкции за снабжение повстанцев с самого начала!

– На каком основании? – спросил Эдвард. – Они не наши подданные. У нас нет права говорить суверенной планете, с кем ей торговать. Они предложили нам этот договор как компромисс.

И так оно продолжалось, аргумент «за» и аргумент «против».

Эдвард повернулся к Белле.

– Что ты думаешь?

Белла замешкалась.

– Я… эмн, я…

Она выпрямила спину. Думай, как бы поступила королева Елизавета. Ему, кажется, было искренне интересно мнение Изабеллы.

– Возможно, вы сможете договориться о снижении налогов только на определенные товары, вещи, которые не производятся нашими торговцами, что не окажет сильного удара на нашу экономику.

Эдвард погладил ее ногу.

– Отличная идея. Я поговорю с послом. Кто-нибудь хочет еще что-то добавить?

Белла была удивлена, когда спросили ее мнения, особенно учитывая тот факт, что она многого не знала о проблемах Федерации, но Эдварду, на первый взгляд, ее участие было важным. Очевидно, он ожидал, что она станет правителем, а не просто симпатичным украшением, которое посещает церемонии открытия и устраивает благотворительные балы. Это — огромная ответственность и, честно говоря, Белла была в ужасе. Сколько раз она критиковала правительство за незаинтересованность, за неведение того, как их решения отразятся на их народе?

Несмотря на различия, кажется, что все люди имели одинаковые фундаментальные нужды и желания. Она сможет. Понадобится время, чтобы понять их законы и общество, но она знала, что сможет. Потому что она беспокоится, как сказал Эдвард.

Когда собрание закончилось, Таня в мгновение ока оказалась рядом с Беллой и прижалась к ней так близко, словно они родились сиамскими близнецами. Когда они были на рынке, она не выглядела такой взволнованной. Белла задумалась, знает ли Таня что-то, чего не знает она...

Несколько мужчин задержались, чтобы поговорить с Эдвардом. Тот поприветствовал одного из них, мужчину, который довольно яростно выступал за наложение санкций на Пор Тангельсов.

– Аро, – сказал Эдвард. – Рад тебя видеть. Как поживает Силиция? Она уже родила?

Плечи Аро опустились. Когда он заговорил, его голос был таким тихим, что Белла с трудом расслышала его слова.

– Силиция чувствует себя хорошо, Император. Ребенок… Ребенок был дроном.

Эдвард опустил голову.

– Мне жаль.

Он положил руку на плечо Аро, успокаивая его, словно мужчина сказал, что его ребенок умер.

– Белла.

Белла повернулась.

– Эммет! – сказала она. – Привет, как ты?

– Хорошо, – ответил он. Он осмотрел ее, задержавшись на ее губах. – У меня не было возможности поговорить с тобой за завтраком.

В его взгляде проскользнула неприязнь.

– Э-э… У нас с Эдвардом был занятой день, – сказала она.

– Я хотел ухаживать за тобой, – тихо сказал Эммет. – Теперь у меня не будет шанса. Ты влюбишься в него и станешь его супругой. Все любят Эдварда. Но если бы у меня был шанс…

– Эммет, – голос Эдварда был холоден.

Эммет замер, но его глаза, эти невероятно печальные глаза, остались смотреть на Беллу.

– Мне необходимо поговорить с тобой, – Эдвард сузил глаза, когда его брат не двинулся с места. – Сейчас же, Эммет.

Эдвард отвел его подальше, откуда Белла не смогла бы их услышать. Эдвард был злым, Эммет - раскаивающимся и грустным. Потом Эммет, казалось, умолял его о чем-то, но Эдвард отказал ему.

– Прошу прощения, Альфа Прима?

Белла нехотя отвела глаза от двух братьев.

– Да, Таня?

– Вы нуждаетесь в моем присутствии сегодня ночью?

Белла знала, о чем она спрашивала: достаточно ли Белла доверяла Эдварду, чтобы спать в гнезде с ним без Тани в качестве компаньонки? Белла задумалась только на секунду.

– Нет, не нуждаюсь. Я доверяю ему.

Таня кивнула.

– Он хороший человек, Альфа Прима. Он будет хорошим супругом.

Белла и сама начинала верить в это.

Эммет покинул комнату, удрученный, не попрощавшись с Беллой. Эдвард вернулся к ней.

– Извини за это, – сказал он.

– Мне жаль его, – тихо сказала Белла. Лорен сказала: Эдвард будет думать, что любит ее, потому как это заложено в нем природой. Эти чувства Белла не приравнивала к настоящей любви, но ведь ясно, что Эммету больно.

На пути обратно к их комнате, Белла спросила Эдварда.

– Что произойдет с ребенком Аро?

– В таких случаях ребенка обычно отдают в специальные дома, где дронов воспитывают слугами.

– Но это ужасно. Они не оставляют ребенка только потому, что он дрон?

– Белла, для большинства семей это - позор. Очень немногие оставляют и растят дронов, потому что это постоянное напоминание об их ошибке.

– Такое может случиться с каждым?

Эдвард задумался.

– Так нам говорит медицина: в одном случае из двадцати у любой Альфы может родиться дрон. У Бет число выше, но в основном это зависит от наследственности некоторых семей. В моей семье никогда не рождался дрон, – в его голосе звучала гордость. – Если в семьях рождается много дронов, их мужчины опускаются на низ списка ожидания супруг.

Белла испытала дрожь страха. Что произойдет, если ее ребенок родится дроном? Заставит ли Эдвард отдать его? Белла была уверенна, что не сможет этого сделать. Она обвила руки вокруг себя и последовала за ним по коридору. Еще один вопрос, который она не задаст, опасаясь ответа.