По пути домой я зашла в мерзкий Safeway(2) за молоком и крупой. После вечера с Джаспером я просто парила над землей, совершенно не обращая внимания на то, какие товары кладу в корзину. С трудом ощущались руки и ноги – все мое существо будто находилось в эйфории. Так или иначе, я вывалилась из Safeway с парой банок кошачьего корма, только на выходе из автоматических дверей вспомнив, что у меня и в помине не было кошки. Ничего страшного – я могла бы отдать их миссис Фитцсиммонс, моей пожилой соседке. У нее были определенные трудности с передвижением из-за сломанного в прошлом году бедра, и я часто приносила ей продукты в обмен на разрешение пользоваться ее автомобилем каждую неделю. Она ни о чем не просила меня, но это было меньшее, что я могла сделать.
Она по-доброму отнеслась ко мне, когда я только переехала, принеся тарелку несъедобного домашнего печенья – у нее были проблемы со зрением, отчего количество соли было намного превышено, - и предложив запасные ключи от ее древнего напоминающего лодку Chrysler Lebaron. «Мы обе одиноки», сказала она тогда, почти до боли сжимая мою руку. Я даже не сказала ничего, кроме «Здравствуйте» и «Спасибо», поэтому не понимала, откуда она это узнала. Может, она была просто слабоумной старухой. Может, она говорила эти слова каждой молодой девушке, переезжающей в наш аскетичный жилой комплекс. «Я с Эдгаром Алланом По», добавила она. Я пребывала в удивленном состоянии ровно до того, пока она не вытащила из своего маленького ридикюля мятую фотографию тощего озадаченного черного кота.
Нам нравилось устраивать совместное чаепитие раз в неделю. Мы пользовались кружками миссис Фитцсиммонс и ее гостиной, а я отвечала за заваривание Эрл Грея и доставку печенья, не доверяя милой женщине приближаться к духовке. Ничего сложного, просто пачки Pepperidge Farms Milano и Brussels(3). Эдгар Аллан По выжидательно повертелся бы вокруг моих щиколоток, пока я заваривала бы чай, и как только тот был бы готов, я бы поставила блюдце со слабо заваренным чаем, множеством сливок и сахаром на пол. Я читала, что кошки не переносят лактозу, но Эдгар Аллан По явно тех статей не читал, или, возможно, просто воротил свой влажный маленький носик от науки, проходимец.
Я любила тонкие чашки из твердого английского фарфора – «из моего приданного!», провозгласила миссис Фитцсиммнонс, когда в первый раз вытащила их, - с узором из красных роз и дикого винограда, сплетенных в форме сердца. Иногда миссис Фитцсиммонс требовала, чтобы мы надевали шляпы, и заставляла меня носить груды коробок с сильно пахнущими нафталином шляпками из шкафа в прихожей. Она, должно быть, в свое время производила фурор, разряженная в пух и прав в страусиные перья, вуаль и маленькие чучела птиц.
Войдя в темную квартиру, бросила ключи на пол и нащупала на стене выключатель. Расстегнула молнию на ботинках, сбросив их, согнула и разогнула несколько раз ноги в чулках. Убрала продукты, оставив кошачий корм на стойке. Эдгару Аллану По редко доставались консервы, главным образом, крупно перемолотая пища, поэтому он должен обрадоваться моему вызванному Джаспером ветру в голове.
Джаспер. Ох, и опять бабочки. Утром, когда я готовилась к нашему – теперь я могу с долей уверенности сказать – свиданию, они причиняли неудобство, но сейчас вызывали приятное волнение. Я чувствовала себя живой, на грани чего-то удивительного. Трепетания крыльев напомнили мне бабочек Монархов, величественно взмахивающих крыльями, будто их снимали в естественной среде прямо в моем животе. Я почти наяву услышала начало музыкального вступления National Geographic: ба дум ба ДА дум, ба дум ба Да ДА дум ба дум ДУМ.
Я рухнула на диван и прижала руки к щекам, вспыхнувшим от воспоминаний о его руках, обнимающих меня, подбородке, покоящемся на моей макушке, и запахе его пиджака. Что случилось бы, если бы автобус приехал позже? Мы бы просто стояли там? Стояли бы мы там все еще? Или он попытался бы поцеловать меня? Нет никакого смысла останавливаться на этом. Я вздохнула и плюхнулась на спину, вытянув руки над головой.
Я была слишком возбужденной, чтобы заснуть, да и вообще, было рано, по крайней мере, для бармена. Я просто валялась на диване, воспроизводя в памяти кусочки вечера снова и снова, желая себе напомнить, желая верить, что он хотя бы чуть-чуть мной интересуется. Я закрыла глаза, стараясь воспроизвести его лицо до мелких деталей: пытливого взгляда, копны волос и маленьких морщинок, появляющихся при улыбке. Я улыбнулась в ответ воображаемому Джасперу. Внезапно его лицо изменилось, став насмешливым, жестоким, издевательским. Он с отвращением поджал губы, и я услышала грубый, недобрый смех. Веки резко поднялись, и я села, задыхаясь и хватаясь за грудь. Со всей силы ударила кулаками по дивану. Почему разум так жестоко играет со мной? Почему пытается забрать эти несколько мгновений совершенства?
Это не Джаспер; он бы никогда… взмолилась я.
Надменный голос во мне начал издевательства. Да ладно тебе. Хочешь сказать, ты знаешь его? Почему ты думаешь, что он отличается от других?
Я не знаю, признала я. Но мне все равно. Я не знаю. Я просто… он другой, ясно? Я чувствую. Знаю.
Смех в голове. Ты ничего не знаешь. Ну, подожди – увидишь.
Я собиралась бросить подушку в стену, когда услышала мелодию Dandy Warhols «Мы были друзьями», идущую из рюкзака. Вскочила на ноги, начиная копаться в сумке в поисках телефона. Номер начинался на 206 – код Сиэтла – но это был не мой контакт. Могу ли я надеяться? Нет, это было бы смешно. Не было никаких причин, по которым ему стоит сейчас звонить, - мы расстались меньше часа назад. Но сердце все же заколотилось сильнее, а руки задрожали, почти отправляя телефон в полет, когда я щелкнула крышкой.
- Алло? – выдавила я. Закатила глаза от своей крайней неуверенности. Почему я не могу ответить на звонок как Кэтлин Тернер(4)?
- Эй, Элис?
Мужской голос. Вселяет надежду.
- Да? – осторожно отозвалась я.
- Привет. Это Джаспер. Возможно, ты помнишь меня по таким событиям, как ужин сегодня вечером.
Парень знал, как заставить меня улыбнуться.
- Дай подумать, - ответила я и присела на диван, убрав под себя ноги. – У меня было много встреч сегодня вечером. Каким ты был?
- Ммм, потрясающим? – поинтересовался он с ложной обидой.
- Хм, надо конкретнее, - я не знала, почему прикалывалась над ним, но подозревала, что он наслаждался этим разговором.
- Потрясающий парень, который был потрясающим? – уточнил он.
Я не выдержала и рассмеялась.
- Привет, - тепло откликнулась я. – Так что случилось?
Я отчасти жалела, что у меня все еще не было городского телефона с проводом, которым можно было бы наматывать на пальцы. Нервная энергия требовала выхода.
- Ничего. Просто этот потрясающий парень, который потрясающий, хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома.
- Да, спасибо, вернулась минут двадцать назад. Извини, что тебе пришлось так долго ждать, - мне было жаль, что ему пришлось стоять на холоде, но я вообще не жалела, что он выбрал подождать автобус со мной.
- Я ждал бы всю ночь, если пришлось бы, - решительно ответил Джаспер.
- Да, да, гордый техасец, знаю, - сказала я, вышвыривая Элеонору Рузвельт из головы.
- Не только поэтому, - начал Джаспер. Я ощутила, как изменился тон его голоса, а затем и все вокруг меня. Будто кто-то взял напряженностат и повернул его на одиннадцатьдесять(5). – Я знаю, что это против Правил(6), но мне плевать, - проговорил он.
До смерти захотелось узнать, на самом ли деле он читал Правила, но я не осмелилась его прервать. Прикусила язык и прижала брошенную до этого подушку к груди.
Он продолжал:
- Я знаю, что должен ждать – семьдесят два часа, да? – прежде чем позвонить, но - к черту. Я собираюсь выложить карты на стол. Ты мне нравишься, и я хотел бы общаться с тобой столько, сколько ты позволишь, пока я не буду в твоих глазах жалким или сталкером.
Повезло, что я уже сидела – ноги не выдержали бы. Он хотел проводить со мной столько времени, сколько я позволю. Однако, хотя он и сказал, что выкладывает все карты на стол, «нравишься» и «общаться» не походили на формальное заявление о намерениях. Не жадничай, Элис. Бери, что дают.
- Я могла бы позволить это, - ответила я. Сердце билось настолько сильно, что, возможно, получилось бы считать пульс с мочки уха. Меня трясло.
- Превосходно, - с облегчением произнес Джаспер.
Я не смогла устоять:
- Не так быстро. Я сказала, что могла бы разрешить, но сначала позволь узнать, с какой стати ты читал Правила?
- Введение в психологию, задание по «книгам для работы над собой», - ответил он хорошо отрепетированной фразой, будто повторял это несметное количество раз. – К тому же, я умирал от желания прочитать книгу, но боялся покупать ее в книжном при колледже. По крайней мере, тогда появился повод и план, если на горизонте возникнут симпатичные девушки.
Я съежилась, необоснованно ревнуя его к потенциальным симпатичным девушкам в прошлом. Глупо.
Джаспер продолжил:
- Так или иначе, я хотел выяснить, когда леди совсем не заинтересованы, а когда заинтересованы, но пытаются не показать этого. Ну, знаешь, на примере нашей встречи.
- Используя в качестве справочника? Типа справочник Одюбонского общества по изучению учениц колледжа(7)?
- Ха, наверно. Но это не сработало, - он хмыкнул. – Я бы лучше использовал одну из гадалок оригами из начальной школы или бросил бы записку с вопросом «Я тебе нравлюсь? Обведи «да/нет»». Ну, мой ответ тебя удовлетворил? Я прошел тест?
- Хмм, - протянула я, перебираясь в кровать и ложась на бок. – Ты заработал очки за конструктивное оправдание, но боюсь, признание того, что ты знаешь, кто такая гадалка-оригами, будет стоить тебе этого количества очков, плюс еще десять от судьи с табличкой. Но сегодня я щедрая, так что забуду об этом.
Его голос звучал непринужденно, когда Джаспер ответил:
- Какое облегчение! Чем бы тебе хотелось заняться? Я могу, конечно, пригласить тебя ко мне, но, думаю, тебе еще рано видеть разбросанные Pringles и GTA. Эммет почему-то считает нашу гостиную нудистской зоной. Я люблю этого парня, но не буду подвергать тебя этому зрелищу, пока не пойму, что ты не убежишь от меня с криками.
Это заявление несло в себе так много информации, но я между строк прочитала его надежду, что я останусь рядом надолго. Прежде чем я успела рассмотреть все возможности, разум заволокло изображением разозленного и свирепого Чарлтона Хестона(8), и я пробормотала:
- Чертовски грязная обезьяна?
Джаспер внезапно засмеялся:
- О, да, это он. Кстати, - взволнованно заговорил он, - ты была когда-нибудь в Научно-фантастическом музее? Я слышал, у них появилась охрененная выставка с «Планеты обезьян». Давно уже хочу пойти, но все время забываю, когда есть время.
Я свернулась клубочком. Блять, я опять это сделала, увидела картинку в мозгах Джаспера, и, хуже того, высказала ее вслух. Но Джаспер, казалось, подумал, что это совпадение, просто тонкое замечание о его приятеле Эммете. Повезло, что тот был достаточно похож на обезьяну, и комментарий соответствовал истине.
- Отлично! – ответила я, стараясь подражать нормальной девушке.
Мы запланировали встретиться рядом с башней Space Needle(9) на следующий день. Дальше прошла неловкая част беседы, утрясающая подробности встречи. Хотелось говорить с ним и дальше, но мне нечего было сказать.
- Итак, тебе скоро спать? – поинтересовался Джаспер.
Действительно ли это вежливый способ подтолкнуть меня закончить беседу?
- Нет, могу пока повисеть на телефоне. Обычно не ложусь спать раньше трех.
И мне не нравилось слишком долго лежать в кровати, поэтому я откладывала сон на максимально долгое время, пока не засыпала стоя и гарантировано не уплывала в царство Морфея, когда голова касалась подушки. Но я не упомянула это. В эту часть вечера я пыталась вязать, читать или еще чем-нибудь занять голову. Бесполезные занятия. Расставить книги по алфавиту, вымыть духовку. Что угодно, лишь бы избежать лежания в постели, слушая, как убыстряет бег сердце, и надеяться, что сон придет раньше гула. Вот, когда дьявол настигает тебя, услышала я шепот бабушки. Вздрогнула.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
- Конечно, нет, - я почесала зудящую ногу. На заднем плане тихо играла музыка. – Что слушаешь?
- Эм, ничего, - музыка резко смолкла. – Просто играю на гитаре.
Ах, гитара. Вот и объяснение мозолистым пальцам. Я уже соскучилась по его рукам.
- Прикольно, - отозвалась я. – Я думала, это запись. Что играешь?
- Ничего особенного. Как обычно, перебираю струны.
Я села, решая снять колготки.
- Ну, независимо от этого, звучит красиво.
Мы вступили в легкий разговор о гитаре и музыке и самостоятельном обучении против официального. Я рассказа ему о лете, когда самостоятельно пыталась научиться играть на гитаре, но сдалась, так как каждый аккорд кроме Е7 звучал как «своак». Он сообщил, что брал несколько уроков классической игры на гитаре в средней школе, но ему надоело, и он бросил, поняв, что предпочитает выбирать песни на слух. Пока мы разговаривали, я постепенно раздевалась, в первую очередь, избавившись от колготок. Как только они опустились в корзину для грязного белья, я неуклюже, свободной рукой натянула пижамные штаны. Надевая верх, безнадежно запуталась в нем с телефоном. Возможно, отсутствие старого телефона было тайным благословением. Я наверняка бы удавилась.
- Стоп, что у тебя там? Ты переодеваешься или?..
- Подожди, пожалуйста! – завопила я, бросая телефон на диван, чтобы выпутаться. – Я просто надевала пижаму.
- Надеюсь, ты не воспримешь это неправильно, но это, отчасти, сексуально.
Снова послышалось бренчание.
Я откровенно засмеялась:
- Поверь, нет ничего сексуального, если только ты не фланелевый фетишист.
- Виновен по всем пунктам, - пропел он. Мне не надо было видеть его, чтобы знать, что он проказливо ухмыляется.
То ли пошло на спад возбуждение от вечера, то ли успокаивающий голос Джаспера убаюкивал, но на меня накатила усталость. Забралась под одеяло, устроилась на подушке, подложив телефон под ухо, и зевнула, надеясь, что не слишком внятно.
- Малыш, устала? – я молча поблагодарила небеса, что он не оказался одним из тех придурков, кто спрашивает «Извини, мы тебе не надоели?». В унылой пассивно-агрессивной попытке казаться забавным.
- Нет, - зевок одновременно с ответом. Проклятье.
- Малыш, у тебя усталый голос. Можете тебе лечь? Не стоит бодрствовать из-за меня.
- Я уже, - ответила я, подавляя другой зевок. Что за черт?
- Хорошо, - произнес он, наигрывая знакомую мелодию на гитаре. К моему удивлению он начал петь приятным баритоном:
- На рассвете черный дрозд поет
Бери крылья и лети вперед
На восход
Это пробужденье, это то, чего ты ждешь. (10).

Я не знала, выбрал ли он песню для меня или она уже была у него на уме. Так или иначе, я безмятежно улыбнулась, уже наполовину спящая, чувствуя, будто взлетаю в небо, невесомая и свободная.
Я зевнула, на сей раз определенно услышанная.
- Не знаю, сколько еще смогу не спать, - повинилась я, - но обещай, что закончишь песню, ладно?
Джаспер прекратил петь, проигрывая инструментальную часть, и сказал:
- Я имел в виду то, что сказал, и сказал то, что имел в виду, верь Джасперу на сто процентов.
Более сонная и менее осторожная я пробормотала:
- Ты очарователен.
И когда я уже почти провалилась в сон, услышала, что Джаспер продолжил петь:
- Посмотри, и все увидишь ты
На восход
Пробудись скорей, освободи свои мечты (11).

(1) Джузеппе Джакомо, Луиджи Иллика написали либретто, используемое Джакомо Пуччини в опере Богема.
(2) Safeway – сеть супермаркетов.
(3) Pepperidge Farms Milano and Brussels –маркапеченья.
(4) Кэтлин Тернер – американская актриса, играющая героинь, которые используют свои женские чары для манипуляции мужчинами. (В итоге разговор с ней получается сексом по телефону )
(5) Одиннадцатьдесять – неологизм Толкиена.
(6) Правила (The Rules) – английская книга о том, как привлечь мужчину своей мечты и выйти за него замуж. Девушка должна оставаться труднодоступной.
(7) Национальное Одюбоновское общество (The National Audubon Society) — американская некоммерческая экологическая организация, посвященная охране природы, а также исследованию птиц.
(8) Чарлтон Хестон - американский актёр, довольно неожиданно сыгравший главную роль в фантастическом фильме «Планета обезьян».
(9) Space Needle – башня в Сиэтле, штат Вашингтон, главная отличительная черта Северо-западного региона США, символ Сиэтла. Картинка
(10, 11) The Beatles, "Blackbird," The White Album, 1968.

---

Элеонора Рузвельт меня порядком веселит А вас?=)