Pov Изабел

Настоящее время (и надеяться не смела…)

В ноздри ударил отвратительный запах разлагающейся плоти. (Я, между прочим, на эти духи полвека копила!) Я скривилась, привычно задержала дыхание и немного снизила скорость. (Могла бы и повежливей!) Впереди, среди буйных тропических зарослей, показались ветхие стены лачуг из какого-то тростника и пальмовых листьев. (Ты ко мне домой, что ли, наведаться решила… так я это, не прибралась… гостей не ждала, и все такое) Я покосилась на бегущую чуть справа от меня Джейн, но та не собиралась сворачивать. Что ж, все правильно, нам нужно удостовериться, что там не осталось уцелевших. Хотя никакого желания заходить туда у меня не было. Судя по взметнувшейся при нашем приближении стае грифов, живых в поселке давно нет. И я прекрасно представляла себе, что мы там увидим. (Поподробнее, пожалуйста… я к зомби с детства неравнодушна…)
Деревушка встретила нас тишиной, нарушаемой лишь криками недовольных нашим появлением стервятников и зловещим гудением крупных черных мух, (Ох, какой пейзаж) облепивших вспухшие от жары изуродованные человеческие тела. (Ох, какой портрет) Я торопливо отвела взгляд от обглоданной падальщиками детской ручки и нехотя огляделась. Мои спутники четырьмя молчаливыми серыми тенями скользили сквозь вязкое марево перегретого влажного воздуха, заглядывая в убогие хижины. (Ты не зажралась, часом? Некоторые живут так веками!!!) Желая поскорее с этим покончить, я тоже шагнула в темный дверной проем ближайшей лачуги. Навстречу вылетел рой насекомых. Я обвела глазами сумрачное помещение и, стиснув зубы, поспешила выйти из этого зловонного склепа. Хватит! Насмотрелась! (Ой, какие мы нежные!)
«Судя по состоянию трупов, побоище произошло больше пяти дней назад, (А точнее слабо?) - пронеслись в голове холодные, отстраненные мысли, - в деревне остались тела стариков, женщин и детей. Значит, мужчины вполне могут встречать нас уже в новом качестве. (Мр-р-р… я как раз костяную ножку вчера продепилировала… так что я на все готова!) И непонятно, сколько их. Та еще ситуация… (О да… люблю темпераментных)»
Зябко передернув плечами, я поспешила поскорее покинуть разоренную деревню. Эта уже третья, которую мы встречаем на нашем пути. И кто-то за это поплатится… (Сколько пафоса… детка, побереги мои уши и свои нервы заодно)
Я зло скрипнула зубами. (Во-во… нервишки-то шалят) Все как обычно – Лукас, один из членов клана Лусеро, счел себя обделенным и решил побороться за власть. И ведь если бы не исчезнувшая этнографическая экспедиция, чьи панические вопли в эфире взбудоражили всю Венесуэлу, (И как это я такое пропустила?.. непорядок!) ему это вполне могло сойти с рук. В этих чертовых джунглях он мог создать себе очень неслабую армию новорожденных и в одну отнюдь не прекрасную ночь (Почему же не прекрасную?) истребить верхушку клана и всех недовольных и занять освободившееся место. И все. Победителей не судят. (Брут тоже так думал… наверное, поэтому и наложил на себя руки, бедняжка) Особенно если бы ему удалось сделать так, чтобы власти списали внезапную смерть жителей нескольких отдаленных деревень на вспышку какой-нибудь опасной тропической инфекции. (Ну так… вишь, как гламурненько получилось?)
Я брезгливо посмотрела, как мутные воды небольшой речушки, протекающей по окраине поселка, омывают лежащие на берегу трупы. Да… Если здесь все не сжечь, эпидемии точно не избежать… (Даже изображать бы ничего не пришлось… натур-продукт, так сказать) Ниже по течению еще несколько деревушек и довольно крупный город. Все просчитал, сволочь! (Как минимум, довольно-таки сообразительная сволочь)
Я оглянулась на теснящиеся на клочке отвоеванной у джунглей земли хижины, прикидывая объем работы, и внутренне содрогнулась от явственно замаячившей в недалеком будущем перспективы поработать могильщиком. (А что, эта специальность ныне пользуется большим спросом)
Вот так всегда, кто-то напакостит, а убирать приходится нам! (И хто те доктор?)
Правда, сначала следует разобраться с тем, кто все это устроил… Это чудовище должно ответить за все. Не стоило ему забывать о Вольтури… (Со склерозом вообще шутить не стоит)
Когда деревня скрылась из виду, я втянула ноздрями влажный воздух и тут же уловила насыщенный пряный аромат вампиров, (Вот это вонь…) который не смогли перебить ни запах прелой листвы, ни тяжелый смрад, исходящий теперь от моего плаща. (Я смотрю, ты и себе парфюмчик прикупила)
Да… Здесь даже без Деметрия сложно было бы сбиться со следа… Совсем ничего не боятся. (Страх потеряли!) Видимо, их логово уже недалеко.
Густые заросли расступились, открывая взгляду приземистую, изъеденную ветром и временем грязно-желтую гору. Из-за множества пещер и цепляющейся за скалы вездесущей растительности она походила на кусок сыра, покрытого пятнами плесени. Следы вели к темной трещине, скрытой среди камней. (Учитесь, как настоящие вампиры живут… а то замки им подавай, коттеджи… тьфу!) По всей видимости, это был вход в настоящий природный лабиринт узких туннелей и естественных гротов, в котором нас наверняка ждала засада. (Я сражена наповал твоими умственными способностями)
Что ж, стоит признать, весьма умно. (Не завидуй) Ограниченное пространство, лучшее знание будущего театра боевых действий и численное превосходство могли бы дать бойцам Лукаса определенное преимущество. А в неминуемо образовавшейся свалке Джейн было бы трудно полноценно использовать свой дар, не опасаясь зацепить своих… (Вам бы не помешало… вдруг поумнеешь?)
Если бы не одно но. (Н-да… надеяться на то, что ты поумнеешь, - и вправду верх оптимизма!) Не стоит недооценивать Вольтури. (Ну да, конечно… как они ваще посмели?) Кайус неплохо обучил нас. Любые недостатки в умелых руках легко превращаются в достоинства. (Это ты о себе щас?.. скромно, ниче не скажешь)
Узкие коридоры не позволят новорожденным нападать всем скопом, и мастерство будет иметь гораздо большее значение, чем сила или звериный натиск. Деметрий заранее предупредит нас о таящейся впереди опасности и найдет любого, кто попытается затеряться в этом каменном лабиринте. А Джейн… (Ну подумаешь, огреет кого-нить случайно… так вы уже давно привыкнуть должны были!) Я привычно сосредоточилась и активировала защиту. Сияющая прозрачная пленка очертила контуры четырех фигур, от которых ко мне тянулись тонкие светящиеся нити «поводков». Теперь, если расстояние до меня не будет превышать ста метров, подруга может не опасаться задеть кого-то из своих, моя защита выдержит. А большего и не потребуется… (Мой оптимизм и тут оказался бесполезен)
Я глубоко вздохнула, настраиваясь на предстоящий бой, удовлетворенно улыбнулась и кивнула, подтверждая свою готовность. (Как пионер, чес слово)
Вперед вышла Алиссия. Опять собралась идти первой… (Те жалко, что ли?)
Я неловко отвела взгляд и, нашарив на поясе обойму с пятью небольшими цилиндрами, без слов протянула четыре из них вампирше. Гранаты ей пригодятся больше. Когда пальцы девушки коснулись гладкой поверхности металла, по ее тонким губам скользнула тень грустной улыбки – и тут же пропала, как мираж. (Глюки-глюки… чето вас долго не было, я уж соскучиться успела)
Алиссия молниеносно (И куда, спрашивается, так спешить?) закрепила боеприпасы на поясе так, чтобы легко воспользоваться ими в случае необходимости, и плавной походкой направилась в туннель. (Нашла время мужиков клеить… тоже мне, черная вдова…) Следом в темный зев пещеры скользнул Деметрий, за которым бесшумной тенью двигалась Джейн, потом шла я. (Ага… потеряшка) Антоний замыкал группу, прикрывая нас от внезапного нападения сзади.
Внутри меня все дрожало от сдерживаемого напряжения. (Тю, и чего париться?) Вот вроде уже не первый бой, а я все равно не могу отделаться от этого ощущения… И ведь знаю, что все будет нормально и что больше всех в этой ситуации рискую именно я. Но боязнь не справиться, подвести, стать причиной чьей-то смерти терзает меня перед каждой операцией...
Ну, ничего, как только все начнется, будет уже не до размышлений. (Благодарствую… хоть каплю отдохну!)
Через пару минут тихого скольжения в прозрачной тьме подземелья Деметрий знаками приказал остановиться, предупреждая о таящейся за поворотом засаде.
- Сколько? - одними губами спросил Антоний.
- Пятнадцать, (Всего-то!) - последовал беззвучный ответ.
«Ничего себе! Получается по три на каждого. Будет жарко… (Оу… люблю когда жарко!) - с тревогой подумала я, внутренне готовясь к тому, что вскоре последует. (А как же «всегда готов»? ай-яй-яй… непорядок!) Краем глаза я увидела, как Алиссия, стоящая ближе всех к проходу, быстро поворачивает головки цилиндров. - Все правильно, стоит уравнять шансы. Взрыв в замкнутом пространстве, даже если никого и не зацепит, что маловероятно, наверняка ошеломит противника. Это даст нам пару лишних секунд…» (А ты скряга!)
- Не лезь на рожон, (Ток попробуй… опять все самое интересное пропустишь!) - на грани слышимости прошептала Джейн, чуть касаясь рукой моего плеча. Я кивнула и благодарно сжала ладонь подруги. Она права. (Пф!) Не следует зря рисковать, иначе я могу лишить группу щита в самый критический момент. (Самокритика у тебя всегда на уровне) Правда, когда начнется общая свалка, будет уже не до осторожности, но я постараюсь…
Деметрий дал знак приготовиться. (На старт…) Алиссия мягко скользнула вперед, швырнула гранаты во тьму и тут же спряталась за выступом скалы. (Внимание…) Раздался оглушительный взрыв, послуживший сигналом к действию. (Марш!)
Все эмоции взметнулись ярким пламенем и мгновенно исчезли, оставляя только ледяное спокойствие. (Не, ну я так не играю!)
Четыре серые фигуры устремились в облако поднявшейся в воздух каменной пыли, я не раздумывая шагнула следом, и началось… (Понеслась душа в рай)
Время как будто замедлило свой бег, не успевая за стремительными движениями. Сознание привычно ушло в сторону, позволяя вбитым на уровне инстинктов боевым навыкам взять на себя управление телом. (Эх… )
Воспользоваться царящим вокруг замешательством и внезапным рывком уменьшить количество противников на одного. (И на том спасибо)
Резко взметнуться в воздух, («А мне лета-а-а-ать…») уходя от смертельного захвата.
Оттолкнуться ногами от стены пещеры, («А мне лета-а-а-ать охота!») кувырком изменить направление и приземлиться на плечи нападающего.
Поворот, скрежет разрываемой плоти – минус еще один. (Дважды спасибо)
Знакомые отблески пламени на границе щита и скрючившаяся от боли фигура в лохмотьях за моей спиной.
Спасибо, Джейн. (Можно и потом поблагодарить)
Точный удар – и на моем счету уже трое. (Ты им за упокой потом свечки ставишь, да?)
И не забывать подпитывать энергией щиты на скользящих в полумраке чуть переливающихся силуэтах…
- Лукас уходит! (Бессовестный) – пробился сквозь усиленную причудливым эхом чудовищную какофонию звуков крик Антония.
- Я разберусь! (Дерзай!) – услышала я рык Деметрия и, обернувшись, увидела, как исчезает в одном из боковых проходов высокая фигура, закутанная в серый плащ. Секунда - и один из «поводков» оборвался, (Ушел, гад!) вернув мне часть энергии, которая была задействована для защиты «ищейки». Потом лопнула еще одна связь. (Еще одна сошла с дистанции…) Я завертела головой, стараясь понять, кто еще вышел из зоны действия моего дара. (И вправду, кто бы это мог быть?) И тут же поплатилась за это… (Вот, внимательнее надо быть!)
Не стоило мне отвлекаться… (И это говорит одна из самых внимательных и наблюдательных при жизни девушек Форкса! Куда катится мир?..) Руку пронзила резкая боль, и я почувствовала, как щит сжимается, повинуясь моему инстинктивному желанию закрыться. Нет! (А я говорю «Да»! И что с того?) Только не сейчас! (Почему бы и нет?) Бой еще не окончен! (Подумаешь, какой пустяк…) Горячая волна паники прошла по моему сознанию, (Keine Panik auf der Titanic!) но я тут же обуздала ненужные сейчас эмоции, (Ух ты… неплохо для начала) и по двум истончившимся «поводкам» вновь потекла энергия, восстанавливая защиту моих спутников. Я с силой ударила впившегося в мою руку вампира. (Правильно, мы на первом свидании не целуемся!) Он разжал челюсти, и я прыгнула в сторону, используя нападающего в качестве трамплина. За спиной послышался звук столкновения двух тел и разочарованный рык. Я мягко приземлилась на камни, перекатом ушла от смертельных объятий, (Кто это у нас такой любвеобильный? Познакомишь?) обернулась и увидела, что Антоний взял на себя заботу о набросившихся на меня новорожденных. От них только клочья полетели… Хорошо, но расслабляться еще рано…(Получать удовольствие, по ходу, тоже…)
Все кончилось внезапно. (Я еще не начала, а вы уже кончили… ну прям как мой кащик, чес слово!) Казалось, мгновение назад вокруг еще кипел бой, и вдруг я застыла, оглушенная внезапно воцарившейся тишиной. (И тишина…) И никто больше не нападал. Я настороженно огляделась. (Раньше оглядываться надо было… чего уж теперь-то?)
На полу большой пещеры, как в сюрреалистичной картине сумасшедшего художника, (Мало того, что картина сюрреалистическая, так еще и художник псих… я от одного словосочетания впечатлилась!) причудливо разбросаны фрагменты тел, которые Антоний уже начал деловито скидывать в кучу, (Тимуровец прям…) чтобы поджечь. Джейн стояла чуть в стороне и поправляла выбившиеся из прически золотые пряди. Больше рядом никого не было. Живых… (Очень ценное уточнение!)
Какая-то мысль пойманной птицей суматошно билась в голове, (Птичку жалко! *хнык*) не давая мне покоя. Так… Деметрий бросился в погоню. За него можно было не переживать. (А как же высокие чувства, братская любовь и прочие глупости?) Он опытный боец, к тому же очень осторожен. Как настоящая гончая, он не упустит добычу, (Я смотрю, у тебя что ни комплимент, так новый перл! Хоть бери да записывай!) а если Лукас попытается привести его в западню, Дем это почувствует и попросит поддержки. Но не хватает еще одного члена отряда, и «поводок» оборвался… (Какое совпадение)
- А где Алиссия? (Очень вовремя, ты бы еще по прибытии в Вольтерру спохватилась) – с тревогой спросила я, морщась от проснувшейся боли в руке. Джейн бросила на меня удивленный взгляд, недоуменно огляделась и тут же начала что-то набирать на дисплее своего браслета. (Еще одна… Девичья память даже у вампира остается девичьей!) Мои же глаза в панике шарили по полу в поисках страшной находки, в то время как руки на автомате втирали бальзам в место укуса. (Ага, главное - чтобы шрама не осталось, а то что ты подругу, которой недавно так сострадала, найти не можешь, это ж мелочи… каждый день, небось, случается!)
- Она не отвечает, (Еще одна мисс «Очевидность») - с недоумением в чуть изменившемся голосе сказала блондинка, подойдя ко мне и неодобрительно рассматривая мою быстро затягивающуюся рану. (Калека двадцать первого века!) Ее скептически вздернутая бровь и напряженная кривоватая ухмылка как бы вопрошали: «Опять?!». Я виновато улыбнулась, а потом с тревогой взглянула на подругу и прошептала:
- Я ее не чувствую, (Типа Джейн сама не догадалась бы!) - Джейн, стараясь скрыть свое беспокойство, недовольно поджала губы. (Н-да… а может, и не догадалась бы…)
- В последний раз я видел ее возле того прохода, - вмешался Антоний, указывая на один из трех коридоров, уходящих из пещеры куда-то вглубь скалы. Я благодарно кивнула и шагнула в нужном направлении, но меня тут же обогнала Джейн и, сверкнув рубиновыми глазами, первой вошла в узкий туннель. (Смелая… не всех больных война убила)
Мы двигались в чреве горы минут пять, (Так даже я о своей конуре не выражаюсь… нельзя ли как-нить поприличней, что ли?) когда тесный извилистый проход (Задний, что ли?) начал немного расширяться и еле заметное движение затхлого воздуха показало, что где-то впереди находится выход. (Напоминает анекдот про человека, съеденного драконом, и у которого все равно в запасе два выхода) Вдруг из тьмы на нас с глухим рыком бросились две размытые тени. (А как же шарики, конфетти и дикий вопль: «Сюрпри-и-из!»?) Первого новорожденного довольно быстро «успокоила» Джейн (Говори прямо – упокоила!) и уже повернулась ко мне, чтобы помочь разобраться со вторым - эта тварь оказалась слишком юркой, и мне все никак не удавалось провести удачный захват - когда я краем глаза заметила мелькнувший за спиной подруги силуэт. (Опаньки!)
- Джейн, сзади! (Такой сюрприз испортила!) – в панике крикнула я, уворачиваясь от цепких рук своего противника. Блондинка резко обернулась и, полоснув по нападающей на нее новорожденной злым взглядом багровых глаз, от которого та споткнулась на месте, (Будем честны друг с другом, померла от болевого шока) безжалостно оторвала ей голову. Я тоже наконец справилась с доставшимся мне вампиром. (Не могла побыстрее?..) Кажется, все.
- Спасибо, (Один - один) - шепнула подруга перед тем, как продолжить свой путь, а я нервно улыбнулась и шагнула следом.
За ближайшим поворотом открылась довольно большая пещера. Джейн стремительным шагом вошла в нее и вдруг резко остановилась, как будто врезавшись в невидимую стену. Я тоже замерла и, проследив за ее взглядом, закусила губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик. (А кричать зачем? Еще не со всеми вампирчиками, что ли, познакомилась?) В центре, в окружении четырех мертвых противников, сломанной куклой лежала фигура в изодранном сером плаще. (Интересно, кто бы это мог быть?) Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что все кончено. Тело Алиссии было измято, как будто попало в руки гигантского шаловливого ребенка, оторванная голова откатилась на несколько шагов в сторону и глядела в потолок невидящими тусклыми глазами. На прекрасном лице навеки застыла счастливая улыбка. (Сбылась мечта идиота)
Это все-таки произошло… (И это все, что ты можешь сказать по этому поводу?)
Джейн всхлипнула, сделала несколько быстрых шагов, присела и медленно провела рукой, закрывая мертвые глаза. (Так трогательно… щас заплачу!) Затем она аккуратно взяла голову, подхватила тело Алиссии и молниеносно скрылась в туннеле, из которого явственно тянуло сквозняком. Я поспешила следом. Если там еще одна засада… (Не каркай!)
К счастью, все обошлось. Мы вышли на широкое каменистое плато, чуть выше и левее того места, где отряд вошел в пещеры. Джейн аккуратно положила свою ношу на землю, сняла с пальца девушки перстень, символизирующий ее принадлежность к Вольтури, и достала из кармана на поясе зажигалку. (Молитву она тоже читать будет?)
Я отвернулась и, набрав на браслете Антония, как можно четче, стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала:
- Мы нашли ее… все кончено… Мы вышли из пещер, можешь поджигать там все. По нашим следам еще семь тел…(Да ты роковая дама, Белка… мужики вон штабелями у твоих ног валяются!)
- Ясно, - коротко бросил мужчина и отключил связь.
Когда я повернулась, алые языки пламени уже ласкали в обжигающем последнем прикосновении лежащее на камнях тело Алиссии. Джейн стояла рядом и невидяще смотрела в огонь, закусив пухлую губку. Я подошла и обняла подругу за плечи. Она с облегчением прижалась ко мне, как бы ища поддержки. (Ну что за сопли, радоваться надо! Ей сейчас уж точно лучше, чем было до того…) Я судорожно вздохнула, с трудом проталкивая воздух через застрявший в горле комок, и тихо сказала, глядя, как тают в пламени очертания женской фигуры:
- Рано или поздно это должно было случиться, - я практически не знала Алиссию, и почти четыре года совместного участия в боевых операциях совершенно не изменили этого факта, потому что рядом со мной сражалась лишь безмолвная мрачная тень... Но в груди все равно разливалась горечь потери. (Тебе только повод дай)
- Это моя вина, - прошептала Джейн. (И эта туда же! От Белки, небось, заразилась)
- Нет, ты ни в чем не виновата, - сказала я, стискивая плечи подруги. Она упрямо покачала головой и, вывернувшись из под моей руки, подошла к догоревшему костру. (Ну сколько можно?)
- Теперь они вместе, (Вот и не мешайте счастливому воссоединению!) - сказала блондинка, зачерпывая горсть серого пепла – все, что осталось от тела вампирши, – и развеивая его по ветру.
- Она обрела покой, (Вам завидно, что ли?) - чуть слышно прошептала я, повторяя действия девушки.
Из темного зева пещеры за нашей спиной повалил едкий черный дым, в клубах которого показалась мужская фигура в сером плаще. (Хм… как раз в моем вкусе. Правда, жаль, что женат…) Джейн резко встала, мгновенно стирая с лица все эмоции, и повернулась к Антонию.
- Ты все убрал? – деловито и, как мне показалось, излишне резко спросила она. (Зарывается деточка… ох, зарывается!) Антоний коротко кивнул, окинул цепким взглядом плато и сказал:
- Деметрий уже возвращается. (Попробовал бы он от Джейн ноги сделать!)
Как бы в подтверждение его слов из обступивших каменистый уступ джунглей вышел Дем, (Легок на помине) ведя под конвоем невысокого, но крепко сбитого вампира с блестящими иссиня-черными волосами и как будто вырезанным из камня лицом ацтекского идола. (Хм… няша!) На шее пленника тускло блестел широкий металлический ошейник – главная причина его столь смирного поведения. (А как же «Долой рабство!»?) «Еще бы, - со злостью подумала я, разглядывая эту мразь, своим стремлением к власти погубившую столько жизней, - понимает, что одно неосторожное движение, и заложенный в этом «украшении» заряд мгновенно оторвет ему голову. (Оу, как мило… люблю опасные украшения) Хотя я на его месте все-таки попробовала бы сбежать. (Еще не остыла, самоубийца со стажем?) Такая смерть была бы, по крайней мере, быстрой. (Помнится, ты тоже когда-то мечтала о быстрой смерти… и что в итоге?) Глупо надеяться на снисхождение Аро после всего, что он здесь устроил. Но такие, как Лукас, слишком любят себя. (Бери пример… тебе бы это не помешало) Он даже не сражался, а просто оставил свою армию на заклание, а сам удрал в напрасной попытке уйти от правосудия… (Стратег!)»
При виде Лукаса глаза Джейн зло вспыхнули, (Ой, щас кому-то не поздоровится…) и в направлении подошедших вампиров понеслась видимая только мне стена ревущего пламени. Фигура Деметрия окуталась мерцающей пленкой, преградившей дорогу неистовым алым языкам. (Обидно… я надеялась на более захватывающее шоу) Я лишь молча порадовалась, что догадалась обновить его защиту, как только Дем оказался в зоне действия моего щита. А вот Лукасу повезло меньше. Он захрипел и упал. (Тоже ниче, но могло быть и лучше…) Его тело выгнулось дугой в приступе немыслимой боли. (Переживет, куда денется)
Я отвела взгляд. (Неисправима) Не то чтобы мне было его жаль… (Жаль, еще как жаль…) Перед глазами, как при ускоренной перемотке, пронеслись картины, виденные мной в разоренных деревнях. Просто в этом было что-то неправильное… (Никто ж не спорит…)
Я повернулась к Джейн и успокаивающе сжала плечо подруги.
- Хватит, - тихо сказала я, - Ты его убьешь, а Аро велел доставить мерзавца в Вольтерру. (Нечего лишать меня такого удовольствия!)
Блондинка нехотя закрыла глаза, постояла так несколько секунд, успокаиваясь, и, скользнув по поднимающемуся с земли Лукасу не обещающим ничего хорошего взглядом, (Он там не обделался часом, а?) повернулась к Антонию.
- Свяжись с кланом Лусеро, пусть пришлют машину из Пуэрто-Аякучо (И как только язык не сломала?) и не забудут взять с собой несколько канистр с бензином. Им еще убирать все последствия своей беспечности, - жестко сказала она хорошо знакомым мне приказным тоном. (Дите, что с нее взять…)
- Я за этим прослежу, - холодно улыбнулся мужчина и начал отдавать в мгновенно появившийся в его руке мобильный телефон короткие приказы на испанском. (Не, ну я так не играю… опять все самое интересное без меня)
Я невольно почувствовала облегчение - хорошо, что нам не придется заниматься уничтожением следов. (Что за чистоплюйские замашки?) С внутренним содроганием я вспомнила вспухшие черные тела, покрытые копошащимися насекомыми. Джейн права, это обязанность клана Лусеро, ведь именно они не уследили за своим «родственничком», а Антоний проконтролирует, чтобы они все сделали как следует… (Вот! Главное – правильно распределить обязанности!)
Вот только эта излишняя резкость Джейн… Я, конечно, понимаю ее мотивы, но нельзя же относиться к местным, как к грязи. (На себя посмотри…)
Правда, по опыту я знала, что говорить об этом сейчас абсолютно бесполезно. Когда подруга была чем-то расстроена, она становилась совершенно невыносимой… (А когда это она была «выносимой»? И, что самое важное, куда ее несли в таких случаях?) При этом о ее истинных чувствах догадывались только я и Деметрий, остальные же, получая по полной, списывали это на дурной характер Джейн. (Совершенно справедливо, между прочим…) Впрочем, среди Вольтури излишняя жесткость считалась нормой, в отличие от проявления жалости или сострадания. (Ага, неужели и ты о них когда-нибудь забудешь?)
Через несколько часов стремительного бега через джунгли мы вышли на разбитую проселочную дорогу. (Цивилизация!) Рядом со стоящим на обочине черным джипом с глухо затонированными стеклами застыли в ожидании трое вампиров из клана Лусеро. При виде нас они оживились. (Идиоты! Бежать надо!) Один из них – видимо, старший – настороженно оглядев наши закутанные в плащи фигуры, (Не все потеряно) бросил на Лукаса полный ненависти взгляд и протянул Деметрию ключи. Потом сделал знак своим спутникам и они, подхватив громоздкие канистры, скрылись в зарослях вслед за Антонием. (И все-таки он у вас вместо попа… а я еще и не верила!)
Деметрий кивком велел Лукасу сесть на заднее сиденье, кинул ключи Джейн и расположился рядом с пленником. (Бедненький… ну и компашка ему досталась) Все правильно, не стоит оставлять негодяя без присмотра, а если доверить это неуравновешенной вампирше, (Еще один комплимент в сторону своей любимой подруги… я в полнейшем восторге!) то тот рискует не доехать до Вольтерры. В голове блондинки, видимо, пронеслись те же мысли. Она обиженно надула губки (Еще бы, прямым текстом истеричкой обозвали!) и скользнула на водительское сиденье.
Я вздохнула и собралась занять свое место рядом с подругой. Но тут до меня донесся аппетитный запах, рот наполнился жгучей слюной, и я вспомнила, что не охотилась уже больше месяца. (Новая диета?) «Что ж, - деловито подумала я, - не следует упускать такой шанс, в перенаселенной Европе мой рацион не отличается многообразием, (Белки, кролики… мышки-норушки… не стыдно себе подобных кушать?) здесь же…»
- Джейн, я поохочусь? – сказала я, не столько спрашивая разрешения, сколько предупреждая о своих намерениях. Блондинка бросила на меня недовольный взгляд и обреченно махнула рукой:
- Иди, только быстро. Ночью хотелось бы вылететь из этой дыры, - буркнула она.
Я кивнула, («Есть, мэм!») скинула с себя надоевший плащ, оставшись в черном обтягивающем меня, как вторая кожа, костюме (Оу… А ты, оказывается, любишь эротическое белье в стиле садо-мазо… Адресок магазина не подскажешь?) из очень прочной и эластичной ткани, и бросила балахон Джейн. Та скривилась от пропитавших шелк запахов дыма и тления, торопливо стянула свой и брезгливо швырнула оба в дорожную пыль. (Можно было и поаккуратней, у нас и так экология не в лучшем состоянии!) Через секунду туда же полетел и плащ Дема. Чиркнула зажигалка, огонь поглотил мгновенно вспыхнувший серый шелк. «Совсем как… (А я уж понадеялась было… так нет же, ты просто не можешь порадоваться за девушку!) - перед внутренним взором промелькнула картина охваченного пламенем женского тела. Я мотнула головой, отгоняя тягостное видение. - Не время думать об этом… (Ага, вообще не думай… тебе будет полезно!)»
Отвернувшись к деревьям, я вдохнула полной грудью и уловила щекочущий горло аромат. Взметнулась по стволу в крону ближайшего лесного гиганта (Харэ выпендриваться…) и устремилась к источнику аппетитного запаха. «Посмотрим, каковы на вкус ягуары…» (Уж явно получше белочек)
Через десять минут я, сыто облизываясь, устроилась на переднем сиденье рядом с Джейн.
- Ну что, - хмыкнула подруга, глядя на мое довольное лицо, - заморила червячка? (Ха-ха… щас помру со смеху!) Поехали домой?
Я кивнула, откидываясь на высокую спинку сидения.
«Домой… А ведь Вольтера действительно стала мне домом, (Вот и радовалась бы, так нет же…) – со странной тоской подумала я. - И добираться до него еще не менее двенадцати часов». От этой мысли настроение испортилось окончательно, (Кто бы сомневался!) и я мрачно вперила взгляд в мелькающие за окном зеленые заросли.

Вольтерра… (Ну и где фанфары?)
Шаги, приглушенным эхом разносящиеся по знакомым сумрачным коридорам, бледная, немного испуганная улыбка Джины, (Ее еще не съели?) проводившей Лукаса настороженным взглядом, неторопливо распахнувшиеся тяжелые, украшенные инкрустацией двери и величественная атмосфера тронного зала. (Добро пожаловать домой!)
Привычным, выверенным движением я синхронно со своими спутниками совершила церемониальный поклон и застыла позади Деметрия неподвижным изваянием. (До изваяния тебе еще как мне до ангелочка!) Джейн, совсем как четыре с лишним года назад, опустилась на одно колено перед тронным возвышением и безмолвно протянула Аро тускло поблескивающий серебряный перстень Алиссии. (Я смотрю, это уже традиция…) Старейшина величественным жестом накрыл широкой ладонью руку вампирши, считывая из памяти девушки воспоминания о проведенном рейде, чуть кивнул каким-то своим мыслям и едва заметным мановением пальцев велел Джейн подняться. (Мажор!) Блондинка встала, поклонилась, и скользнула в сторону. Аро перевел холодный мрачный взгляд на напряженно застывшего Лукаса. (Прощайся с жизнью, парень) Прежде невозмутимое лицо обвиняемого исказила гримаса отчаяния, и вся его фигура как-то сразу поникла, будто из вампира вынули внутренний стержень. (Что-то ты очень быстро распрощался… я даже не ожидала как-то…)
Деметрий надавил на правое плечо мужчины, продолжая удерживать его за локоть, и тот безвольно опустился на колени. (Ну прям овца на закланье…) По левую руку приговоренного возникла массивная фигура Феликса. (Без охраны ныне никуда) Аро подошел к Лукасу неторопливой скользящей походкой и положил ладони на виски вампира. Мгновение - и в чуть прикрытых багровых глазах старейшины блеснуло ледяное пламя. Я напряглась и торопливо подняла взгляд, с преувеличенным интересом вглядываясь в до боли знакомый узор, украшающий высокий сводчатый потолок зала. (Ну и дура! Такое зрелище пропустить!) Невольно вспомнились разоренные деревушки и языки пламени, лижущие хрупкое девичье тело, закутанное в серый плащ. «Все правильно. Так надо. Наказание должно быть неотвратимым, иначе воцарится хаос», - уговаривала я себя, отчаянно сжав кулаки. (Н-да… клинический случай!) Послышался скрежет разрываемой плоти и звук падения на мраморные плиты фрагментов каменного тела. Все было кончено. (Чем не повод для радости?) Я судорожно сглотнула, опустила глаза и столкнулась с оценивающе-насмешливым взглядом Аро, (Улыбаемся и машем!) который уже вернулся на свой резной трон. По спине пробежали мурашки, но я не отвела взгляд. На губах старейшины мелькнула тень улыбки. (Считай это комплиментом… и, в отличие от тебя, комплимент и вправду как комплимент)
- Все свободны, - прозвучал его холодный властный голос. (Спасибо, сделал одолжение, называется!) Мы снова поклонились, и я с облегчением покинула церемониальный зал вслед за остальными.
На душе было тяжело и муторно. Хотелось сбежать из замка и выплеснуть томящиеся под гнетом эмоции… (Скатертью дорожка!)
И, похоже, подобное желание возникло не у меня одной, вот только способы вернуть душевное равновесие у всех были разные. Джейн, виновато улыбнувшись мне и стараясь скрыть горячечный блеск рубиновых глаз, сжала руку Деметрия, и парочка торопливо удалилась в направлении своих апартаментов. (Белла! Почему у тебя, спрашивается, до сих пор нет ни одного достойного вампира?!)
«Понятно, - мрачно усмехнулась я, - в ближайшие пару дней они будут «вне зоны доступа»…» (Я тоже так хочу…)
Ноги привычно несли меня к дверям моей комнаты. Хотелось поскорее принять обжигающе горячий душ, чтобы раскаленные струи воды смыли сковывающее тело напряжение, надеть любимые джинсы и косуху (Кого-кого?... мама родная… Белла в косухе – это что-то новенькое…) и умчаться в ночь на верном железном коне, выпуская наружу боль и чувство вины и оставляя их позади вместе с раздирающими сердце тревогами, страхами и сомнениями… (Нет, ну за какие грехи мне это «счастье»?)
Проходя через одну из гостиных, я увидела сидящую в кресле вампиршу с копной непослушных каштановых кудряшек, которая что-то с интересом читала на экране небольшого наладонника. При моем приближении она подняла на меня ярко-алые глаза, и ее лицо осветила счастливая улыбка. (Хоть у кого-то нормальное настроение…)
- Ты уже вернулась! – просияла она и, стремительно поднявшись с кресла, бросилась ко мне и стиснула в излишне крепких объятиях. (Правильно, дави ее... дави! Только это, не до смерти главное!)
- Челси! Полегче! Раздавишь же! (Сильно сомневаюсь… хотя, хотела бы я на это посмотреть!) – вскрикнула я, невольно улыбаясь столь искреннему проявлению эмоций. Девушка тут же ослабила хватку и чуть отстранилась, виновато заглядывая мне в глаза. Видимо, мне не удалось полностью скрыть переполняющие меня эмоции. (Я скажу тебе даже больше, ты и не пыталась) Челси обеспокоенно посмотрела мне в лицо, нахмурилась, из-за чего между тонких бровей появилась крохотная морщинка, и я почувствовала, как поверхности щита касается теплое пушистое облако.
- Не стоит, малыш, (Как минимум «малыш-КА») - грустно улыбнулась я, легонько взлохматив мягкие кудряшки девушки. - Ты же знаешь, что на меня это не действует. (Могла бы и спасибо сказать…)
- Я просто хотела помочь, (Вот видишь! И кто из нас двоих бессовестная ведьма?) - тихо сказала девушка, опустив плечи и окончательно от меня отстраняясь.
- Я знаю, спасибо, - как можно мягче ответила я, с невольной гордостью любуясь своей подопечной. (Опа-на… не понял-на!) Лет шестнадцати на вид, чуть ниже меня ростом, с ладной гибкой фигуркой, копной вьющихся каштановых волос, милым личиком с немного вздернутым носиком, пухлыми губами и сверкающими из-под косой челки алыми глазами, Челси выглядела очаровательно. (Она вампир, так что и так прекрасно ясно) И не поверишь, что еще каких-то десять месяцев назад она была перепуганным зверенышем, угрожающе рычащим на всех из самого темного угла камеры для новорожденных. Скольких усилий мне стоило добиться ее доверия, научить держать себя в руках и принять свою новую природу. Да… это был ценный опыт для нас обеих. (Оптимистичное заявление) Но, как бы то ни было, все позади, и скоро Челси должна будет доказать свою самостоятельность и официально выйти из-под моей опеки. Хотя после этого настоящие тренировки только-только начнутся. (Потом всегда что-то да начинается…) У девочки оказался очень интересный талант – способность влиять на эмоции других вампиров, вызывая приязнь, жалость, ненависть… Со временем она наверняка сможет войти в свиту… (Чем черт не шутит... хотя, учитывая его чувство юмора, не будем о плохом)
Желая перевести разговор, я ободряюще подмигнула девушке и заинтересованно спросила:
- Алек уже вернулся? – в церемониальном зале я его не видела, но это ничего не значило.
- Да, еще вчера, - ответила Челси, смущенно потупившись, и на ее губах появилась робкая улыбка.
«И тут любовь! (Ну почему именно ты, Белла – кажись, единственная, кто не может себе кого-нить найти… Эда ей, видите ли подавай… Р-р-р-р…!) - внутренне фыркнула я, (Не фыркай мне тут!) чувствуя себя старой циничной стервой (Ну-ну), - Настроение ни к черту! – пришлось мрачно констатировать самой себе, - И с этим надо срочно что-то делать, иначе я своей кислой физиономией распугаю всех вампиров в замке… (А что, это было бы прикольно)»
- Пусть он сегодня за тобой присмотрит, (Думаю, он не будет против… еще как не будет) - бросила я Челси, решительно обходя девушку, чтобы продолжить путь до своей комнаты. – Мне надо побыть одной.
Та согласно кивнула и виновато посмотрела на меня. (Еще одна… Ты чему ребенка учишь?!) Но я, уже ни на что не обращая внимания, буквально полетела по коридору, утопающему в струящемся из многочисленных стрельчатых окон пурпурном свете угасающего дня. Багровое солнце практически скрылось за горизонтом, окрашивая мир в мрачные кровавые тона. Ночь гостеприимно распахивала свои объятия, обещая быть звездной, теплой и только моей… (Меня бы куда больше устроил вариант с не только твоей… но и еще какого-нить симпатишного кащика невмырущего!)


Pov Аро (Ты ба… не многовато ли нам оказано чести?)

Я небрежно отбросил на мраморные плиты оторванную голову и брезгливо потер ладони. (Еще один неженка нашелся…) Мерзкий слизняк. (Протри спиртом, чтоб наверняка) Даже умереть достойно не мог. (Не, ну ваще!) До последнего мысленно умолял меня о пощаде, уверял в своей преданности и полезности, обещал доступ к какой-то невероятной информации… Глупец. (Про твои умственные способности я промолчу…) К чему мне не стоящая и ломаного гроша верность такого никчемного труса? (Да мало ли… в хозяйстве всякое пригодится) А все, что он когда-либо знал, и так стало мне известно с первого прикосновения. И не сказать, что там было хоть что-то стоящее… (В таких случаях вообще лучше промолчать… вот и молчи!)
Я привычно опустился на трон и лениво скользнул взором по замершим перед пьедесталом четырем облаченным в серые плащи фигурам. (А ты не зазвездился со своим пьедесталом-то?) Джейн, Деметрий, Антоний, Изабел… (Куда ж без нее, родимой!) прекрасная команда, неплохо проявившая себя уже не в одном рейде. А то, что в этот раз они потеряли Алиссию… (Ну я же говорила, такая мелочь, не стоящая даже вашего внимания… сэр!) Что ж, этого давно следовало ожидать. Удивительно, что она продержалась так долго. (Мы вообще живучие твари) Ведь, потеряв мужа, Алиссия давно была уже практически мертва, и весь вопрос был только во времени, которое ей понадобится, чтобы найти свою смерть, и пользе, которую можно было из этого извлечь... (Кто о чем, а ты об извлечении…)
А польза все-таки была… (Даже не сомневаюсь)
Я окинул взглядом неподвижно стоящую за Деметрием девушку. (Тут, увы, ты прав… девушка… и походу, до женщины ей еще как мне до девушки) Мягкие складки шелкового плаща лишь подчеркивали смертоносное совершенство облаченной в черный обтягивающий комбинезон изящной фигуры, исполненной хищной грации замершей перед прыжком пантеры. (Мы щас точно об одной и той же «девушке» говорим?) На застывшем маской прекрасном лице, обрамленном тяжелой шоколадной волной падающих на плечи волос, выражение холодной почтительности. И живой черный авантюрин глаз, с преувеличенным интересом рассматривающих потолок. (А что, потолки – они всегда ну очень привлекательные!)
Я мысленно усмехнулся. А на поле боя чужая смерть ее не смущает… (Если бы…)
Изабел наконец опустила глаза и встретилась со мной взглядом. (Нежданчик) В темной, подсвеченной золотыми искрами бездне мелькнул испуг, но девушка упрямо продолжала смотреть мне в лицо. (Эх, наивная…) Мои губы невольно тронула легкая улыбка, а внутри разлилось удовлетворение и гордость собственника. (Еще один… Откуда вы только на мою голову беретесь?)
Как же она хороша! (В каком месте?)
Дерзкая и смелая, как и прежде, но, в то же время, так сильно изменившаяся, повзрослевшая, превратившаяся из взбалмошной отчаянной девчонки, глядящей на мир широко открытыми восторженными глазами и верящей в глупые, никому не нужные идеалы, (Кто тебе сказал, что она не верит в них сейчас? Покажи мне его, и я лично его четвертую!) в восхитительно сильную и целеустремленную женщину, точно знающую, чего она хочет. (А говорил, что хорошо знаешь женщин… ) Пройдя через горнило многочисленных боев, она, словно клинок из великолепной дамасской стали, рожденный в огне из сырой железной крицы, наконец явила миру свою истинную сущность. (Ну… весьма сомнительное заявление… Но буду считать это комплиментом)
Хотя, я уверен, она не раскрыла еще и половины заложенного в ней потенциала. (Почему нельзя с таким же успехом раскрывать и способности разума? Ей бы не помешало…)
Уже сейчас Изабел, наряду с поддержанием пяти стационарных щитов на мне, Кае, Маркусе и их женах, регулярно участвует в боевых операциях. (Хвали-хвали… хоть что-то приятное за весь день!) Обычно она работает в паре с кем-то из близнецов, существенно повышая эффективность их действий. (Да и своим спокойней…) Но как минимум дважды дар девушки оказался совершенно незаменимым: в ее первом бою, когда она прикрыла Джейн от атаки эмпата, и в Копенгагене, когда они с Алеком столкнулись с «зеркалом». (Она вообще везучая на такие вот «подарочки», так что привыкайте) А ведь если бы не упорство этой отчаянной девчонки, буквально зубами вырвавшей свое право стать воином, клан мог бы потерять своих самых сильных бойцов.
До сих пор не понимаю, что заставило меня тогда пойти на поводу у этой упрямицы (Хм, пожалуй, мне лучше промолчать) – ее самоотверженное стремление помочь, отчаянная решимость, сияющая в глазах или то, что она не боялась мне противостоять… а скорее всего, все это вместе. (Ладно, когда ты мне врешь… но самому себе… не стыдно, а?) Но я, неожиданно для себя, решил дать девушке пусть призрачный, пусть практически недостижимый, но шанс, которым она все-таки сумела воспользоваться. (А как по мне, так более чем реальный… можно было бы еще пару подляночек ей устроить, чтобы жизнь медом не казалась…)
А недавно открылся еще один талант моей своевольной «находки». (С каких пор это она стала «твоей», да еще и находкой?)
Когда Изабел притащила с задания Челси, я думал, что она просто пожалела девчонку. (Ну, и пожалела в том числе… чего уж тут скрывать) Это было вполне в ее характере. (И не говори, характер у нее, конечно, не сладкий! Уж я-то знаю…) А все утверждения девушки о том, что у ее протеже есть какой-то дар, – всего лишь наивная попытка вызвать мое любопытство и добиться разрешения стать «воспитательницей» новорожденной. (Боже, как все сложно… она бы до такого в жизни не додумалась!) Правда, я искренне не понимал столь страстного желания взвалить на себя такую ответственность всего лишь на шестой год после собственного обращения. (Ее даже я не понимаю, что уж говорить о тебе…) Большинство вампиров с трудом соглашались вешать себе на шею подобное ярмо раньше, чем через сто-двести лет существования в новой ипостаси. Но разрешение все-таки дал, рассчитывая скорее преподать девушке еще один урок об устройстве вампирского мира и сильнее привязать к клану, чем получить какой-то невероятный результат. Или мне просто было любопытно, что получится из ее очередной выходки? (Если я сейчас скажу, о чем, по моему скромному мнению, ты в тот момент думал, от меня останутся рожки да ножки…)
Поэтому и пригласил Элеазара – уж слишком меня зацепила убежденность в словах Изабел, ее уверенность в своей правоте… (Ага, зацепила и потащила!) И, как оказалось, не прогадал. (Белла, конечно, с тараканами, ну или, правильнее сказать, тарантулами… но на такие вещи она куда более чем везучая!) У Челси и впрямь обнаружился очень интересный и перспективный дар. И ее наставница каким-то образом смогла это предугадать. (Женская интуиция еще не на такое способна!)
Заинтересовавшись этим вопросом, я выяснил очень интересный факт: Изабел не только контролировала все созданные ею щиты, но и была способна чувствовать направленное на них воздействие. (Она вообще на многое способна... причем, о большинстве ее способностей, мы с тобой догадываемся едва ли не больше самой Белки) Причем ее ощущения разнились в зависимости от интенсивности и характера дара атакующего. (Ну гений, блин!) А это значит, что со временем, набравшись опыта, девушка сможет практически полностью заменить Элеазара. Или стать тренером уже имеющихся в клане одаренных. (А ты не хотел ее обращать… ай-яй-яй)
Я еще раз окинул взглядом склонившуюся в церемониальном поклоне Изабел. (Да смотри сколько влезет, что мне, жалко, что ли?)
Совершенный обоюдоострый клинок, способный как поранить неосторожно схватившегося за лезвие неумеху, так и стать идеальным, невероятно полезным инструментом в опытных руках. В моих руках… (Но-но… руками не трогать!)