Pov Изабел

Я опасливо шагнула в сторону от своего попутчика и завертела головой, пытаясь определить, где и когда мы очутились на этот раз. Место вновь оказалось совершенно незнакомым. Но я, уже практически привыкнув к творящемуся вокруг безумию, лишь безразлично констатировала этот не слишком приятный факт какой-то частью сознания. Нервно покосилась на опять чем-то недовольного, но все же не собирающегося исчезать прямо сейчас Влада и, движимая каким-то странным, болезненным любопытством, жадно погрузилась в созерцание еще одного кусочка чужой жизни…
Заря окрашивала розовой дымкой медленно светлеющий небосвод. Первые робкие лучи едва выглянувшего из-за горизонта солнца нетерпеливо пробежали по серому граниту увитого плющом небольшого балкона, на котором и стояли мы с Владом, и осторожно проникли через распахнутое окно во все еще погруженную в полумрак обширную комнату. Вот они скользнули по гладким плитам пола, заставили заиграть яркими красками причудливый узор восточного ковра, поднялись по резным столбикам массивной кровати с балдахином, осветили пустую постель, все еще хранящую следы бурной ночи, и заиграли миллионом бриллиантовых бликов на коже двух находящихся в комнате вампиров.
Аро, облаченный лишь в какое-то подобие узких брюк, стоял, небрежно прислонившись плечом к стене, и с улыбкой наблюдал за тем, как одевается уже знакомая мне по предыдущим «эпизодам» брюнетка. И взгляд его ярко-алых глаз пылал таким неподдельным, безграничным обожанием, что у меня внутри все буквально встало на дыбы от необъяснимого, но от этого не менее сильного чувства протеста.
«Это неправильно! Невозможно! Всегда холодный и сдержанный старейшина просто не мог на кого бы то ни было ТАК смотреть!»
Но он смотрел… на нее…
Я с трудом сглотнула застрявший в горле горький комок, привычным усилием воли задавила шевельнувшиеся в душе неуместные эмоции и перевела взгляд на вампиршу.
Она уже практически закончила одеваться и теперь деловито разглаживала несуществующие складочки на очередном роскошном платье лазурного цвета. Казалось, она целиком ушла в свои мысли, отголоски которых легкими тенями пробегали по ее красивому лицу, и поэтому не обратила внимания на скользнувшего к ней мужчину. Но когда руки любовника уверенно легли ей на талию, а губы коснулись точеной шейки, она неуловимо быстрым и в то же время плавным движением вывернулась из его объятий и состроила брезгливую гримаску.
- Перестань! - недовольно прошипела она.
Аро на мгновение непонимающе нахмурился, но потом, будто отбросив промелькнувшие сомнения, успокаивающе улыбнулся красавице, словно капризному, но бесконечно любимому ребенку, и попытался заправить ей за ушко непослушную смоляную прядь. Брюнетка недовольно отдернула голову.
- Мне это надоело! – раздраженно бросила она ошарашенному мужчине. - И вообще, я ухожу - мне давно пора возвращаться к мужу.
- К мужу… - как-то потерянно, словно не веря собственным ушам, повторил Аро и тут же будто взорвался: мгновенно оказался рядом с вампиршей, заключив ее в объятия, и начал с жаром говорить, покрывая поцелуями ее равнодушное совершенное лицо: - К какому мужу, Кассандра?! Хотя… плевать! К черту мужа! Ведь мы так любим друг друга! Я люблю тебя! Мы поженимся… Я сделаю все, что ты захочешь! Исполню любое твое желание! Брошу к твоим ногам весь мир!
Кассандра недовольно скривилась, обеими руками оттолкнула от себя навязчивого поклонника, отчего он отлетел к противоположной стене, снеся по пути часть кровати, и зло, издевательски рассмеялась:
- Подаришь мне весь мир?! Да он уже в моих руках! И ты мне совершенно не нужен! Неужели ты действительно решил, что можешь для меня хоть что-то значить? Это была всего лишь забава! И она мне наскучила. Ты жалок, - она окинула взметнувшегося в облаке обломков мужчину пренебрежительным и одновременно каким-то холодно-оценивающим взглядом, ухмыльнулась и, легко спрыгнув с балкона, на вампирской скорости исчезла в лесу.
Аро ринулся было за ней, но возле окна резко остановился и, зарычав, яростно ударил кулаком по стене, от чего балкон под нашими ногами содрогнулся, по граниту арки зазмеились глубокие черные трещины, а фигуру мужчины окутало облако удушливой каменной пыли.
- Я люблю тебя, Кассандра, - прошептал он, сверкнув алыми глазами вслед растворившейся среди деревьев вампирше, и в его словах слышалась замешенная на горечи решимость. – И я докажу, что достоин тебя… Ты будешь моей.
Я отвела взгляд, чувствуя себя ужасно неловко из-за того, что стала свидетельницей чужой слабости и душевной боли. «Аро точно убил бы меня, если бы узнал, что я наблюдала за ним в такой момент…» - как-то отстраненно подумала я. Но эта мысль лишь мелькнула где-то на периферии сознания, потому что в ушах, словно эхо, зазвучали мои собственные слова шестилетней давности: «Я заслужу твою любовь, Эдвард! Я докажу, что достойна тебя!» - и на душе стало… странно… словно внутри разлилось густое вязкое варево из любви, горечи, чувства потери и какой-то болезненной близости и сопереживания…
Желая отвлечься от теснящихся в груди сумбурных эмоций, я скользнула взглядом по стоящему рядом самодовольно ухмыляющемуся Владу и краем глаза заметила отвратительную, извивающуюся, словно огромный дождевой червь, багровую ленту, которая тянулась мимо меня вслед за убежавшей Кассандрой. Ведомая очень нехорошим предчувствием, я поискала место зарождения этой гадости и с содроганием поняла, что она, словно нитка из клубка шерсти, выходит из кошмарного кокона шевелящихся пурпурных щупалец, опутывающих всю фигуру Аро.
Я содрогнулась от отвращения, наблюдая за этой дрянью, похожей на присосавшегося к мужчине гигантского паразита. В голове начали появляться какие-то смутные подозрения по поводу предназначения этих пульсирующих багровых нитей и истинных масштабов воздействия, что оказывала Кассандра на свою жертву. Даже вспомнились слова «энергетическая пиявка», вычитанные в какой-то из книг… но додумать эту мысль до конца мне, как и следовало ожидать, не дали.
Влад опять начал таять, черной кляксой расплываясь в чистом, звенящем утреннем воздухе, и мне ничего не оставалось, как снова вцепиться в полу его плаща и окунуться в леденящий водоворот очередного перемещения.

Теперь это был лес или что-то вроде того.
Из прозрачного сумрака выступали темные кряжистые стволы. Пахло живицей и прелой листвой. Ветер шумел в кронах деревьев. В темноте слышались какие-то шорохи, а из чащи за нашей спиной доносилось глухое уханье филина. Мы с Владом стояли практически на самой опушке, и свет полной луны, просачиваясь сквозь частокол молодого подлеска, робко серебрил высокие стебли травы у нас под ногами, делая затаившуюся между деревьями чернильную тьму еще более густой и зловещей.
Мой спутник внимательно осмотрелся, удовлетворенно кивнул и решительно зашагал вперед, к известной только ему цели. Я безмолвной тенью последовала за ним, стараясь не упустить из вида его мрачную фигуру и в то же время двигаться как можно бесшумнее. Хоть он и продолжал упорно игнорировать мое присутствие рядом с собой, но все хорошее имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, поэтому лучше было лишний раз не рисковать по мелочам. Особенно имея дело со столь сильным и опасным противником, как этот… Влад.
Бросив неприязненный взгляд на стремительно и легко скользящего между деревьев вампира, я в очередной раз задумалась о том, кто же он такой. В голове крутились какие-то мысли, разрозненные обрывки известных мне фактов, не до конца оформившиеся смутные подозрения: Карпаты… исполненный неистовой ненависти взгляд, устремленный на Аро… короткий разговор двух старых врагов…
Среди деревьев мелькнул лоскут чистого звездного неба, перечеркнутый грозным силуэтом мрачного замка, напомнившим мне какую-то старинную гравюру, и внезапно вспыхнувший в мозгу ответ буквально пригвоздил меня к месту, заставив резко остановиться, устремив невидящий взор в широкую спину шагающего впереди мужчины.
«Влад… Влад Дракула – предыдущий властитель мира бессмертных».
С тихим щелчком еще несколько кусочков головоломки встали на свои места, объясняя и невероятно тщательно продуманную засаду в Карпатском лесу, и прекрасную подготовку напавших на нас молодых вампиров, и потрясающее боевое мастерство их предводителя, и его всепоглощающую ненависть к Аро… На мгновение в душу закрался страх, но я с какой-то отчаянной, самоубийственной злостью лишь упрямо тряхнула головой и, выкинув из головы все сомнения, поспешила догнать своего попутчика.
Выйдя наконец из леса, мы оказались на залитом лунным светом лугу у самого подножия величественного холма, вершину которого, словно уродливая корона, венчала темная махина неприступной даже на вид зловещей крепости.
И здесь мы были не одни…
Метрах в пятидесяти от нас, на еле угадывающейся в густой траве тропинке, двое могучих вампиров, каждый из которых габаритами мог сравниться с Феликсом, удерживали бьющегося в их руках мужчину, в котором я, к своему ужасу, узнала Аро. А чуть в стороне от них застыли, наблюдая за происходящим, еще две темные, закутанные в плащи фигуры.
При виде этой картины я, забыв о собственном странном состоянии и полной абсурдности ситуации в целом – ведь для Аро, которого я знала, не составило бы ни малейшего труда раскидать и четверых подобных верзил, а все мои попытки вмешаться в видения, как я уже убедилась, были заранее обречены на провал – бросилась вперед. Оставив Влада далеко позади, я во мгновение ока подлетела к одному из удерживающих Аро вампиров, коротко, почти без замаха ударила… И тут же с отчаянием осознала всю бесплодность своих действий, когда рука, не встретив сопротивления, прошла сквозь противника. Я глухо застонала от ощущения собственного бессилия, до боли сжала кулаки и обреченно отступила на пару шагов, понимая, что мне вновь уготована лишь роль беспомощного наблюдателя за очередным фрагментом чужой жизни…
А события тем временем продолжали развиваться…
- Кассандра?! - прокричал Аро, безуспешно пытаясь вырваться из жестокой хватки.
Будто в ответ на его отчаянный призыв, одна из стоящих в стороне зловещих фигур выступила вперед и откинула капюшон плаща. Я без труда узнала неоднократно виденную мной во время этого безумного путешествия прекрасную вампиршу. Женщина хищно усмехнулась и небрежно взмахнула изящной кистью. Повинуясь безмолвному приказу, верзилы, продолжая фиксировать руки пленника, одновременно надавили на его плечи, буквально швырнув Аро на колени перед своей госпожой. По алым губам красавицы вновь скользнула довольная улыбка, что в сочетании с холодным прищуром вишневых глаз почему-то напомнило мне о хищнике, играющем со своей жертвой.
- Аро, – прозвучал в ночной тиши глубокий, тягучий, словно патока, голос, - А ты умеешь удивлять… - Кассандра чуть подалась вперед и вгляделась в лицо мужчины, все еще взирающего на нее со смесью любви и непонимания. - Почему же ты не сдох, как все остальные? - острый коготок очертил контур высоких скул, скользнул по подбородку, - Крепкий орешек… - изящная рука опустилась ниже, игриво пробегая по широкой груди мужчины. Опутывающие Аро багровые нити хищно запульсировали в присутствии «хозяйки» и сильнее сжали жертву в своих удушающих объятиях, отчего в его глазах с новой силой взметнулось неистовое пламя абсолютной одержимости. - Ну ничего, ты ведь все равно умрешь за меня, не правда ли, милый? – Кассандра чуть приблизила губы к губам Аро, но, как только он отчаянно рванулся к предмету своей страсти, тут же небрежно оттолкнула его и самодовольно усмехнулась.
Немного отстранившись, она брезгливо встряхнула ладонью, будто избавляясь от невидимой грязи, взглянула на свои унизанные перстнями тонкие пальцы, и на ее лице появилось выражение хищного предвкушения очередной жестокой забавы.
- Ах да! - будто только что вспомнив о какой-то незначительной мелочи, воскликнула она. - Я же совсем забыла вернуть тебе подарок! - Кассандра быстро стянула один из перстней и ловко надела его на мизинец пленника, искушающе погладив при этом его ладонь.
Аро вдруг как-то странно вздрогнул, судорожно втянул воздух сквозь стиснутые зубы и закатил глаза. Его пальцы сомкнулись на тонком запястье мучительницы, заставив ту испуганно дернуться, а по телу начала распространяться светящаяся волна, от которой багровые путы лопались и опадали на примятую траву неопрятными, быстро тающими бурыми клочьями.
Через показавшуюся вечностью секунду все закончилось.
Аро устало разжал руку, поднял голову и внимательно посмотрел на Кассандру.
Меня пробрала дрожь от переполняющего этот взгляд безумного калейдоскопа чувств: горечь, боль, разочарование, отвращение, апатия… и ни следа былого преклонения и слепого обожания…
Как будто с его глаз внезапно спала пелена… как будто он в одно мгновение увидел и осознал саму суть стоящей перед ним женщины… и небосвод обрушился на него, безжалостно погребая сердце под острыми осколками…
Чувствуя внутри необыкновенно сильный, мучительный отклик, я отчаянно закусила губу и отвела взгляд.
«Дар… Проснулся его дар…»
Кассандра же, будто не замечая произошедшей в Аро перемены, лишь раздосадованно потерла освобожденное запястье, раздраженно рыкнула на запоздало дернувшихся на помощь госпоже громил, упрямо встряхнула копной смоляных волос и, злорадно улыбнувшись, продолжила свою жестокую игру. Видимо, желая доказать самой себе и окружающим свою безраздельную власть над бывшим любовником, она нежно провела ладонью по плечу мужчины, нарочито медленно обвила рукой его шею и впилась губами в его губы. И тут же отпрянула, неверяще глядя на выражение отвращения, ясно проступившее на лице Аро. Он же скривился от омерзения и брезгливо сплюнул на землю, словно стремясь избавиться от оставшегося на губах гадкого вкуса.
Этого Кассандра стерпеть уже не могла. Она взвилась, словно облитая водой кошка, злобно зашипела, прожигая Аро полным ненависти и возмущения взглядом. Ее буквально трясло от бешенства. Нервным взмахом руки вампирша подозвала своего спутника, который все это время безмолвно стоял в стороне и наблюдал за разворачивающимся спектаклем.
- Уничтожь его! – яростно бросила она мгновенно возникшему рядом мужчине. Тот скинул капюшон, и я увидела злорадную улыбку, осветившую хорошо знакомое лицо Влада Дракулы. Вздрогнула, заметив отражение этой ухмылки на губах его облаченного в современную одежду двойника, застывшего буквально в нескольких метрах у него за спиной, и успела мельком подумать, что вот так и сходят с ума… Но в следующее мгновение все это потеряло значение, потому что «местный» Дракула решительно шагнул к Аро и схватил его за голову…
Я замерла, чувствуя, как в животе скручивается холодный тугой узел – от напряжения, ужаса и горького ощущения собственного бессилия…
Умом я понимала, что Аро просто не мог умереть, ведь он еще не сделал ничего из того, что должен: не возглавил коалицию, не победил в войне, не создал клан Вольтури… Но чувства вопили обратное: всего один рывок, и…
- Нет! – как сквозь вату услышала я возмущенный крик Кассандры и с облегчением увидела, что Влад покорно опускает руки и отступает от пленника: - Не так! Я хочу, чтобы он умирал медленно! Чтобы пожалел о том, что посмел сопротивляться, что не сдох раньше! Ты меня понял?
- Да, любовь моя, - склонил голову Дракула, опаляя красавицу полным обожания взглядом, и охватывающая его шею, словно рабским ошейником, широкая багровая лента замерцала сильнее, подтверждая его слова.
Кассандра кивнула, чарующе улыбнулась и провела ладонью по щеке мужчины.
- Исполни мое желание, и я награжу тебя, - томно прошептала она, многообещающе прижимаясь к Владу своим роскошным телом. Потом искушающе поцеловала и, убедившись, что он, в отличие от Аро, полностью покорен ее воле и не посмеет ослушаться, снова накинула на голову капюшон и грациозной, словно бы летящей походкой направилась по тропинке прочь от замка. Я тут же потеряла к ней интерес, полностью сосредоточившись на Аро и его мучителях.
Дракула проводил красавицу долгим, полным любви и боли взором и повернулся к пленнику. Теперь в его глазах не было ничего, кроме ненависти и жестокого удовлетворения. Он схватил Аро за волосы, заставляя того запрокинуть голову, и зло прошипел ему в лицо:
- Слышал? Ты будешь умирать очень долго и успеешь пожалеть обо всем. И главное, о том, что посмел желать ее, посмел касаться своими грязными руками… - Аро никак не отреагировал на его слова. Казалось, ему вообще нет дела до того, что происходит вокруг. И лишь презрительная и в то же время какая-то горькая ухмылка, искривившая его губы, свидетельствовала об обуревающих его чувствах.
Влад раздраженно отвернулся и, коротко бросив все еще продолжающим держать пленника вампирам: «В замок его!» - на огромной скорости рванул в сторону мрачной крепости. Громилы последовали за ним, волоча безучастную ко всему жертву.
Я ринулась было за ними, но вовремя одернула себя, понимая, что все равно не смогу ничем помочь, а вот отдаляться от своего зловещего проводника мне определенно не стоит…
«Ведь должен же быть хоть какой-то смысл у этого сумасшедшего путешествия?! - отчаянно думала я, торопливо озираясь в поисках знакомой мрачной фигуры, - Все эти метания сквозь время и пространство явно неспроста. Влад как будто-то ищет что-то… или кого-то… И когда найдет, я просто обязана быть рядом!»
По крайней мере, мне очень хотелось в это верить… Ведь я ни на минуту не забывала о том, за кем провалилась в этот безумный сумрачный мир. Аро, настоящий Аро, тоже должен быть где-то здесь! И Влад обязательно выведет меня к нему, нужно только набраться терпения…
«Вот только где же этот мерзавец? – так и не обнаружив нигде поблизости своего спутника, я почувствовала, как по спине пробежали предательские ледяные мурашки страха. Виски сдавило тугим обручем паники: - Исчез! Я его упустила! И что же теперь делать?!»
«Так! Надо успокоиться! – жестко приказала я себе, - Еще ничего не потеряно! Я смогу найти выход. Я должна! Нужно просто сосредоточиться и подумать».
Я прикрыла глаза и помассировала виски подушечками пальцев.
«Куда мог исчезнуть Влад? Где и когда я видела его в последний раз? – перед внутренним взором всплыла довольная ухмылка Дракулы, стоящего за спиной своего «зазеркального» воплощения. – Та-а-ак…» - сосредоточенно протянула я, мгновенно оказавшись на том самом месте и отчаянно стараясь уловить хоть что-то, что могло бы помочь мне отследить его дальнейший путь. И мои усилия не пропали даром – я ощутила слабый, словно инверсионный след от пролетевшего в небе реактивного самолета, отклик вроде того, что чувствовала, находясь рядом с Владом при его перемещениях.
Закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на этих ощущениях, представляя себя невесомой дымкой, бесплотным туманом, что устремляется сквозь холодную тьму вслед за только что прошедшим этим путем основным потоком… Почувствовала знакомый рывок и ледяное объятие безжалостной бездны, успев запоздало подумать, что совершаю очередную безрассудную глупость, ведь если что-то пойдет не так, от меня и следа не останется… Но тут же отбросила лишние мысли, сцепила зубы и сконцентрировалась на цели своего путешествия: «Я должна найти Аро!».
Меня закрутило в яростном водовороте, на невероятной скорости протащив по не успевшему окончательно «растаять» призрачному туннелю, оставшемуся после пронесшегося здесь каких-то пару секунд назад Влада. Потом внезапно швырнуло куда-то в сторону, едва не размазав по тугой поверхности незримой стенки. Несколько показавшихся вечностью мгновений безжалостно мотало в неумолимом ледяном водовороте и, наконец, совершенно обессиленную, словно изжеванную огромными челюстями, «выплюнуло» в реальность, недружелюбно встретившую меня летящими в лицо твердыми плитами каменного пола.