Четыре месяца спустя

Pov Изабел

Массивная стальная дверь с тихим чавкающим звуком вошла в стену, закрывая за моей спиной вход на только что покинутый мной полигон. Я еще раз полюбовалась лежащей на ладони россыпью тускло поблескивающих во тьме металлических шариков и, удовлетворенно улыбнувшись, спрятала их в специальный кармашек на поясе.
Еще одна ночь прошла весьма плодотворно. Хотя… какая, к черту, ночь! Я взглянула на дисплей браслета и с изумлением поняла, что уже практически половина одиннадцатого. Да… похоже, я несколько увлеклась и опять потеряла счет времени. Ну да ладно! Результат того стоил.
По губам вновь скользнула довольная улыбка. Нам все-таки это удалось!
Когда пару месяцев назад я предложила Отто слегка усовершенствовать наши опасные игрушки, он пришел в негодование, посчитав подобное чуть ли не святотатством. Зато Анне моя идея явно пришлась по вкусу. Настолько, что она даже допустила меня в святая святых – свою лабораторию. Правда, поначалу толку от меня там было не слишком много, но, тем не менее, мы неплохо сработались. С Анны, которая была настоящей фанаткой технического прогресса и просто обожала всевозможные гаджеты, было техническое исполнение, с меня – идеи и полевые испытания опытных образцов. И великолепный, защищенный всеми мыслимыми и немыслимыми способами полигон на восьмом подземном уровне был в моем полном распоряжении… Я сбегала сюда каждую ночь сразу после захода солнца и, выкинув из гудящей головы все лишние мысли, с упоением занималась опасным, требующим полной сосредоточенности и таким увлекательным делом. И вот наконец, спустя каких-то пять недель, первые удачные варианты новых гранат с дистанционным управлением, которые вели себя именно так, как от них требовалось, а не грозили взорваться прямо в руках или подвести в самый ответственный момент!
«Надо сообщить об этом Анне, она будет рада. К тому же, судя по лихорадочному блеску в ее глазах, это еще не конец и у нее уже появилось множество новых идей по дальнейшему усовершенствованию и использованию наших «малышек». Вот только стоит ли звонить ей сейчас? Конечно, солнце уже давно взошло, но ведь в лабораторию Анна не возвращалась, иначе обязательно заглянула бы ко мне узнать, как дела. А раз так, значит, она либо поехала с инспекцией на один из заводов клана, либо все еще находится в собственных апартаментах – возможно, вместе с мужем. И вызвать неудовольствие Кайуса, позвонив в какой-нибудь совершенно неподходящий момент… - я зябко передернула плечами. - Я еще жить хочу! Нет уж, лучше не буду рисковать и сообщу все при личной встрече. Не горит…»
Ноги привычно несли меня по сумрачным коридорам мимо темных прямоугольников запертых дверей, когда мое внимание привлек какой-то странный шум, напоминающий быстрые и какие-то неравномерные удары камня о камень. Остановившись, я прислушалась, но так и не сумела хоть как-то идентифицировать услышанное. Мысленно проклиная собственное неуемное любопытство, я после секундного колебания все-таки пошла на звуки. Через некоторое время я свернула в один из узких туннелей, ведущий, если я правильно помнила, в большой тренировочный зал, которым почему-то никто никогда не пользовался, и потрясенно замерла чуть в стороне от неровного прямоугольника тусклого света, льющегося из дверного проема, не в силах поверить собственным глазам.
По залу метался вихрь, в котором с трудом угадывались два силуэта, двигающихся на столь запредельной скорости, что даже глаз вампира не мог за ними уследить. Причем область, охваченная этим стремительным ураганом, не ограничивалась каким-либо одним местом. Нет… стены, пол, потолок, все пространство отнюдь не маленького зала использовалось в полной мере. Как будто не существовало законов физики и слово «гравитация» было пустым звуком…
Нечто подобное я видела лишь однажды. Когда на одной из тренировок Кайус, то ли окончательно выведенный из себя нашей неуклюжестью, то ли просто решивший поразмяться, вышел против всего отряда. Один против шестерых далеко не беспомощных вампиров! Сначала я не могла поверить, что он действительно собирается сражаться со всеми одновременно. А потом, когда он начал движение, внезапно превратившись в размытое серое пятно, стало уже не до размышлений… Через мгновение я, с размаху врезавшись в гранитную стену, ошеломленно потирала шею, на которой, казалось, остались следы от безжалостного захвата стальных пальцев. И тихо радовалась, что бой учебный и моя «смерть» была лишь условной. Пару секунд спустя, чуть слышно скуля от боли, рядом приземлилась Джейн. Мы понимающе переглянулись и жадно устремили потрясенные взгляды на разворачивающееся перед нами фантастическое действо. Антоний, Феликс, Деметрий и Сантьяго, действуя четко и согласованно и двигаясь почти с той же невероятной скоростью, вчетвером пытались противостоять старейшине. И безнадежно проигрывали…
И вот теперь я зачарованно наблюдала за боем двух таких равно совершенных машин для убийства.
Внезапно раздался оглушающий треск, и вихрь распался на две отдельные фигуры. Один из мужчин, в котором я, к собственному изумлению, узнала Аро, кубарем покатился по полу, с грохотом врезался в стену, но тут же одним, каким-то слитным, движением взметнулся на ноги и замер в боевой стойке, явно опасаясь нападения. Его противник, оказавшийся, как я и догадывалась, Кайусом, по-кошачьи мягко приземлился в центре зала и, сложив руки на груди, самодовольно произнес:
- Четыре – два в мою пользу.
Аро выпрямился, повертел головой, словно разминая затекшую шею, и безразлично пожал плечами, со свойственным ему хладнокровием признавая собственное поражение.
Я же замерла, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не выдать себя, и невольно любуясь открывшимся мне зрелищем. Противники стояли метрах в десяти друг от друга. Обнаженные по пояс, напряженные и спокойные одновременно, словно затаившиеся в траве гепарды. Идеальные хищники…
Мой взгляд против воли прикипел к перекатывающимся под кожей мышцам на руках Аро, к покрытым шрамами мраморным плитам его широкой груди… Мелькнуло воспоминание об искрящейся капле дождя, неторопливо спускающейся по белоснежной коже, и о моем желании слизнуть ее, проследив языком извилистый влажный путь… Внизу живота появилось томительное тянущее ощущение, словно внутри сжимала тугие кольца огненная змея. Колени ослабли. Я облизнула мгновенно пересохшие губы и с трудом отвела глаза, вновь возвращаясь к реальности.
- Еще один раунд? – задумчиво спросил Аро, не глядя, впрочем, на противника, а словно бы к чему-то напряженно прислушиваясь… или принюхиваясь…
«Почувствовал мое присутствие!» – метнулась в голове паническая мысль, сковывая тело страхом. Ноги будто бы приросли к полу, а по спине пробежали ледяные мурашки. Я отчаянно зажмурилась в преддверии неумолимо приближающейся бури и услышала раздосадованный голос Кайуса:
- Не стоит. Это даже не интересно… У тебя сегодня мысли совершенно другим заняты. Ты постоянно отвлекаешься и допускаешь глупейшие ошибки. Что с тобой происходит?
- А то ты сам не знаешь! – раздраженно ответил Аро. – Как будто тебя не беспокоит то, что творится на наших восточных границах?! Информагентства фонтанируют сообщениями о новой кровавой секте. Три клана, дрожа за свои шкуры, поспешили заверить, что они совершенно ни при чем. Русские прислали уже две ноты протеста - у них на приграничной территории происходит то же самое, и они обвиняют в этом нас…
- По-моему, это просто уловка, попытка замести следы! – резко оборвал его Кайус. – Это наверняка дело рук наших «дорогих» соседей! Они явно что-то готовят. Нутром чую!
- Не думаю. На Олега это совершенно не похоже. Да и с чего бы им затевать что-то сейчас? Если бы им нужна была война, то у них не раз была возможность начать ее по гораздо более существенному поводу. Вспомни хотя бы выходку клана Аларика… - в ответ послышался смешок Кайуса, как будто речь шла о чем-то забавном. Я изумленно открыла глаза, мимоходом подумав, что не встречала никакого упоминания о чем-то подобном в хрониках, видимо, этот эпизод туда не попал. И увидела, что мужчины отошли в дальнюю от входа часть зала, где на не замеченных мной ранее скамейках лежали их вещи, и начали неторопливо одеваться, не прерывая начатого разговора.
Я поняла, что они вот-вот выйдут из зала и непременно наткнутся на меня, столь бесстыдно подглядывавшую за их тренировкой. Усилием воли подавив вновь зарождающийся в груди приступ неконтролируемой паники, я отчаянно огляделась. Во тьме узкого, чуть расширяющегося у дверей тренировочного зала коридора чернели два прохода. По одному из них я пришла сюда, другой, похоже, вел в какие-то подсобные помещения. Назад идти нельзя, значит…
Прислушиваясь к беседе старейшин в попытке предугадать их появление и стараясь двигаться как можно бесшумнее, я скользнула во мрак бокового коридора. Один поворот, второй, третий, темный прямоугольник двери, к счастью оказавшейся не запертой, и приглушенные мужские голоса утонули в тихом мерном гуле холодильных установок. Я обвела шальным взглядом высокие стеллажи с темно-красными пакетиками донорской крови и облегченно привалилась спиной к прохладной стене хранилища.
Мне надо успокоиться…


Pov Аро

- Еще один раунд? – рассеянно спросил я, настороженно втягивая ноздрями неподвижный воздух тренировочного зала. Какое-то мгновение назад мне показалось, что я уловил до боли знакомый чуть горьковатый цветочный аромат… Что, вкупе с навязчивым ощущением внимательного взгляда в спину, и сбило меня с так необходимой в бою концентрации, заставив по-глупому подставиться под удар Кая. И вот теперь я настойчиво пытался понять, реальны ли мои ощущения, или все это снова лишь игра моего воображения, уже не раз за последние месяцы выкидывавшего подобные фокусы…
- Не стоит, - отрицательно качнул головой Кайус. Я равнодушно пожал плечами, тоже не особо желая продолжения этой явно неудавшейся тренировки. Соглашаясь на предложение Кая слегка поразмяться, я надеялся хотя бы на время выкинуть из головы тревожные мысли и мучающие меня вопросы. Но ничего хорошего из этого все равно не вышло.
- Это даже не интересно… - продолжал раздосадовано выговаривать мой недавний противник, - У тебя сегодня мысли совершенно другим заняты. Ты постоянно отвлекаешься и допускаешь глупейшие ошибки. Что с тобой происходит?
- А то ты сам не знаешь! – раздраженно бросил я, совершенно, в прочем, не желая посвящать соправителя в истинную причину своего последнего поражения и приводя более прозаические объяснения собственной рассеянности, к слову, действительно весьма тревожившие меня в последнее время: – Как будто тебя не беспокоит то, что творится на наших восточных границах?! – сказал я, направляясь вслед за собеседником к небрежно сброшенной перед боем одежде, - Информагентства фонтанируют сообщениями о новой кровавой секте. Три клана, дрожа за свои шкуры, поспешили заверить, что они совершенно ни при чем. Русские прислали уже две ноты протеста - у них на приграничной территории происходит то же самое и они обвиняют в этом нас…
- По-моему, это просто уловка, попытка замести следы! – оборвал меня Кайус, никогда не отличавшийся терпением и обычно предпочитающий решать вопросы силой и напором. Если бы все было так просто… – Это наверняка дело рук наших «дорогих» соседей! Они явно что-то готовят. Нутром чую!
- Не думаю, - возразил я. - На Олега это совершенно не похоже. Да и с чего бы им затевать что-то сейчас? Если бы им нужна была война, то у них не раз была возможность начать ее по гораздо более существенному поводу. Вспомни хотя бы выходку клана Аларика…
Кай усмехнулся, припоминая случай, произошедший во время Второй мировой войны. Тогда глава одного из германских кланов, то ли заразившись творящимся в Третьем Рейхе безумием, то ли, что более вероятно, желая под шумок расширить свои владения и обрести долгожданную независимость от «итальянских выскочек», попытался слегка потеснить русских на их исконной территории. Больше ни его, ни членов его клана, так безрассудно согласившихся принять участие в авантюре своего лидера, никто не видел. Точнее, почти никто…
- Кстати, подбери мне пару-тройку надежных ребят для сопровождения, - небрежно бросил я, застегивая манжеты рубашки.
- Все-таки решил ехать? – удивленно поднял бровь Кайус, прекрасно осведомленный о пришедшем на днях «любезном» приглашении от русских встретиться, обсудить сложившуюся ситуацию и совместными силами разобраться с творящимся на границе беспределом. Я мрачно кивнул:
- С этим надо что-то решать. Дольше затягивать просто недопустимо, если мы действительно хотим предотвратить войну. Сам знаешь, Олег церемониться не любит. С кем-то менее высокопоставленным он даже разговаривать не будет. Так что мне в любом случае придется ехать. Ведь Маркус ни за что не покинет цитадель, а ты с Олегом не ладишь…
- Не понимаю, как вообще можно ладить с этим пауком, - недовольно поджал губы Кайус, не желая признаваться, что одной из причин его неприязни был банальный страх.
Я лишь пожал плечами. По-моему, в этом нет ничего особо сложного. Во всяком случае, у меня никогда не возникало проблем в общении с военным вождем русских. Возможно, при других обстоятельствах мы могли бы даже стать друзьями… Его ум, воля и стальной характер вызывали невольное уважение. А привычка рассматривать окружающих словно фигуры на шахматной доске… Что ж, любой дар накладывает отпечаток на своего обладателя. Видеть будущее во всем многообразии сложных, зависящих от тысяч разнообразных факторов и тесно переплетенных между собой вероятностей, должно быть, безумно утомительно, хоть и, безусловно, очень полезно…
- Кого возьмешь из свиты? – вероятно, решив перевести разговор на менее скользкую тему, спросил Кай, когда мы уже вышли из зала и неторопливо шагали по сумрачным коридорам, - Близнецов?
- Не имеет смысла, - отрицательно качнул головой я, - Как бойцы они не очень, а против зеркальных щитов русских их способности будут не только бесполезны, но и опасны. К тому же не хотелось бы лишний раз дразнить соседей демонстрацией наших возможностей, - я на мгновение задумался и продолжил: - Возьму с собой Феликса и Деметрия.
- Феликса – да, но к чему тащить с собой ищейку? Он там уже все облазил и ничего не нашел, - возразил Кайус, намекая на три последних неудачных рейда наших отрядов в проблемный район. Несмотря на свой хваленый дар, Деметрий не смог обнаружить там даже следов таинственных возмутителей спокойствия. Зато напоролся на поисковую группу русских, занятых тем же самым. И если бы не личное знакомство ищейки с лидером этого отряда, стычки было бы не избежать. Территория пограничная, земли спорные… - а с Олегом наверняка будет парочка оборотней. Возьми лучше Изабел.
- Изабел? – с сомнением переспросил я, – Ты уверен? Девочка, конечно, делает большие успехи, но брать ее с собой?.. Зачем? Ее щиты неплохо работают и на расстоянии, а новый дар еще совершенно не изучен. Да и пользоваться она им толком не умеет. К тому же, если все-таки начнется война, она будет гораздо полезнее здесь.
Кай возмущенно закатил глаза и криво усмехнулся:
- Если начнется война, вряд ли нам хоть что-то поможет… А вот тебе дополнительные щиты вполне могут пригодиться. Сам знаешь, от русских можно ожидать чего угодно. И в случае серьезных неприятностей лучше иметь под рукой Изабел, чтобы она смогла оперативно восстановить защиту, а не бессильно кусать локти, - в голосе соправителя послышались поучающие нотки, заставившие меня внутренне поморщиться, сохраняя, в прочем, привычно невозмутимое выражение лица. Кай же, не подозревая о моем раздражении, а скорее всего, просто не обращая на него внимания, продолжал приводить свои доводы: - К тому же ты недооцениваешь новые способности Изабел. Я тут немного с ней поработал, - я сильнее стиснул зубы, подавляя рвущийся из горла рык, вызванный внезапно вспыхнувшей в груди замешанной на чувстве собственника злостью, и внутренне удивляясь подобной реакции на обычные, в общем-то, слова. - И должен тебе сказать, что девочка вполне может доставить парочку неприятных моментов любому противнику. Думаю, в случае крайней необходимости даже «зеркало» не станет для нее помехой…
- Ты так рассуждаешь, как будто совершенно не сомневаешься, что события сразу пойдут по наихудшему сценарию. С каких это пор ты стал таким отъявленным пессимистом? – несколько излишне резко ответил я и тут же попытался немного смягчить собственные слова: - Кай, я еду договариваться, а не драться.
- Думай, что хочешь, - недовольно поморщился он, - но не нравится мне все это. Чувствую какую-то грандиозную западню. А ты знаешь, интуиция меня никогда не подводила.
Я задумчиво поджал губы. У Кайуса действительно было поразительное, буквально звериное, чутье на опасность, и игнорировать подобные предостережения ни в коем случае не следовало. Вот только отказаться от запланированной поездки тоже не было ни малейшей возможности. Потому что иначе вместо гипотетической опасности клану грозила реальная война на уничтожение. И я не питал никаких иллюзий насчет ее результата…
- Так что не стоит пренебрегать ни одной мелочью, - заключил мой соправитель, - Я подберу лучшую тройку бойцов, а ты все-таки подумай насчет Изабел, - я рассеянно кивнул, одновременно пытаясь просчитать различные варианты развития событий. – И поаккуратнее там, – после секундной паузы продолжил Кай. Он тоже все прекрасно понимал, поэтому и не пытался отговорить меня от поездки, а лишь предупреждал. – Не хотелось бы получить твою голову в подарочной коробке, как череп того самонадеянного глупца Аларика…
- И не надейся, - мрачно усмехнулся я, - Олег считает меня достойным противником, поэтому предпочтет оставить ее в своей личной коллекции.
Кай хмыкнул, скептически покачал головой, как бы удивляясь моей излишней самоуверенности, потом кивнул на прощание и направился во внутренний двор, где к этому времени обычно собирались бойцы для тренировки. Я же на некоторое время задержался на галерее, задумчиво глядя на раскинувшийся за стенами замка город.
Разговор с Кайусом оставил внутри неприятное ощущение захлопнувшейся за спиной мышеловки…
Разумом я прекрасно понимал, что ни нам, ни русским не нужна сейчас бессмысленная война, и ждать от них какой-либо подлости не следует. К тому же вероломное нападение на парламентеров у них приравнивается к предательству, а они всегда очень ревностно относились к вопросам чести. Вот только моя интуиция, пусть и не столь развитая, как у Кайуса, буквально вопила об опасности. А после подтверждающих мои смутные опасения слов соправителя я уже не мог попросту отмахнуться от навязчивых предостережений собственного подсознания…
И именно поэтому брать в этот сомнительный и опасный вояж Изабел совершенно не хотелось. Мысль о том, что она может погибнуть, почему-то вызывала тянущую боль в груди. А при воспоминаниях о ее теплой улыбке, нежном прикосновении тонких пальцев, неумелом, но необычайно страстном поцелуе, полном боли и незаслуженной обиды обжигающем взгляде антрацитовых глаз внутри возникало странное желание схватить в охапку эту своевольную, упрямую девчонку и спрятать от всего мира, защитить…
Я стиснул кулаки и прикрыл глаза, уже привычно стараясь побороть всколыхнувшуюся в душе волну непрошеных, но невероятно сильных эмоций.
«Это просто невыносимо… какое-то наваждение, беспрестанно преследующее меня после той ночи…»
А ведь поначалу я честно старался забыть тот случайный эпизод, выкинуть из головы странные, бередящие душу чувства, что, сама того не желая, так неосторожно пробудила во мне Изабел. Даже решил завести себе новую любовницу. Но первое же прикосновение к грязному болоту разума очередной куклы, прибывшей в Вольтерру в надежде привлечь мое внимание, вызвало такое омерзение, что даже сама мысль о возможной близости с ней стала совершенно отвратительна. А не дающие покоя, занозой засевшие в мозгу воспоминания о волшебной ночи, подаренной мне этой чистой искренней девочкой, сделались еще более притягательными…
Она стала моей навязчивой идеей…
Я наблюдал за действиями Изабел через воспоминания подчиненных. Всматривался в ее замкнутое холодное лицо во время официальных церемоний. Дошло даже до того, что мне начал мерещиться ее запах, как сегодня в тренировочном зале…
Безумие?!
Да, наверное… Но я хотел ее. До боли в пальцах желал прикоснуться к ее бархатистой коже, запустить руку в роскошный темный шелк ее волос, впиться губами в ее мягкие, податливые уста, наконец-то утоляя терзающую меня жажду…
Но это было невозможно.
Изабел давно вычеркнула из памяти события той злополучной ночи и, как ни в чем не бывало, вернулась к прежней жизни. Вновь замкнулась в своем собственном мирке, состоящем из бесконечных изнуряющих тренировок, редких боевых операций и опасных экспериментов. И навязывать ей свое общество?.. Ну уж нет. У меня все еще есть гордость и чувство собственного достоинства. К тому же совершенно не хочется терять лицо в случае ее откровенного отказа…
Вот только то, что мне легко удавалось сдерживать свои желания в привычной атмосфере замка, сознательно ограничив наши встречи с Изабел минимально необходимым количеством официальных церемоний, совсем не значит, что я смогу сохранить самообладание, если нам придется провести несколько дней бок о бок. К тому же, наличие рядом такого отвлекающего фактора может помешать выполнению стоящей передо мной задачи…
Я стиснул зубы и раздраженно тряхнул головой: «Какого черта! Речь идет о судьбе клана! А я вместо соображений целесообразности и логики, словно безусый мальчишка, руководствуюсь какими-то глупыми эмоциями! Слишком многое поставлено на карту! Мы стоим на пороге войны и любая, даже самая незначительная мелочь способна склонить чашу весов в нашу сторону. Если наличие в отряде сопровождения Изабел может повысить наши шансы, значит, она войдет в него! А со своими чувствами я буду разбираться позже, когда это не будет мешать работе и ставить под угрозу существование клана».


Pov Изабел

Успокоиться оказалось не так-то просто. В памяти то и дело всплывали картины как только что увиденного боя, так и ночных событий четырехмесячной давности, от которых мгновенно пересыхало во рту, а по телу разливался предательский жар возбуждения.
В отчаянии закусив губу, я нервно провела пальцами по волосам и постаралась дышать как можно глубже и размеренней, чтобы хоть как-то взять себя в руки и усмирить взбунтовавшееся тело.
«Черт! Ну что со мной творится?!»
Перед внутренним взором вновь мелькнуло несколько весьма откровенных сцен со мной и Аро в главных ролях, вызвав мучительно сладостный спазм внизу живота. Испугавшись, что внезапно ослабевшие ноги могут меня подвести, я торопливо присела, привалившись спиной к успокаивающе прохладной стене, и раздраженно тряхнула головой, избавляясь от навязчивых видений.
«Просто, как говорит Хайди, мне нужен мужчина, - я втянула воздух через плотно сжатые зубы и невесело усмехнулась, - Правда, полагаться ее на советы – последнее дело. У нее на все один рецепт. Но в чем-то она все таки права… После той ночи мое тело будто вышло из спячки и теперь, словно распробовав запретный плод, периодически весьма настойчиво напоминает мне о некоторых своих желаниях и потребностях…»
«Ну да, - хмыкнула я, еще раз взъерошив непослушные волосы. – А за что же тогда досталось бедняге Лео? Ведь он предлагал, по сути, именно это – ни к чему не обязывающий секс, - я несколько смущенно потерлась щекой о плечо, вспомнив, как приложила током непрошеного ухажера. И как потом пришлось еще защищать этого горе-ловеласа от ставшего случайным свидетелем той безобразной сцены Феликса, который всерьез решил вступиться за честь «сестренки» и набить Леонардо физиономию. А в исполнении моего «большого брата» это могло иметь весьма печальные последствия… для Лео. – А нечего было приставать к девушке с непристойными предложениями! Особенно если она эмоционально нестабильна и весьма опасна…» - я фыркнула в ответ на собственные мысли, потерла ладонями лицо, окончательно избавляясь от остатков наваждения, и с грустью подумала, что могу обманывать кого угодно, только не себя. Ведь я прекрасно знала, на кого именно так предательски реагирует мое тело. Вот только что мне с этим делать?..
Моя идея с переездом во Флоренцию накрылась медным тазом практически сразу. Куда мне было ехать с таким потенциально опасным даром? Особенно толком не умея им управлять… А потом, когда я все-таки более или менее поняла, как он работает, научилась пользоваться своими новыми способностями и перестала представлять угрозу для окружающих, вопрос вроде бы отпал сам собой. За эти четыре месяца мы виделись с Аро максимум раз пять. Причем все время в тронном зале и по совершенно тривиальным официальным поводам. И он, выполняя свое обещание, вел себя как ни в чем не бывало… Хотя о чем это я? Аро просто уже давно забыл о том случайном эпизоде на крыше. Только я все никак не могу…
Я глубоко вдохнула, успокаиваясь и привычно отгоняя от себя ненужные, болезненные мысли, и постаралась сосредоточиться на том, что невольно подслушала сегодня.
«Значит, на нашей границе с русскими творится что-то неладное… Вот почему Деметрий уже несколько раз ездил с заданием в Восточную Европу. И каждый раз возвращался оттуда мрачнее тучи. Неужели будет война? - я прикрыла глаза, стремясь из обрывков услышанных фраз понять общий смысл происходящих где-то в Карпатских горах событий и не думать о том, сколько моих друзей может погибнуть в неумолимо надвигающейся напрасной и никому не нужной бойне. Но страх холодной змеей все равно заполз ко мне в душу, запустив свои ядовитые зубы прямо в сердце. – В прошлый раз погибли Рената и Аскольд. А кто будет сейчас? Феликс? Алек? Деметрий? Джейн? Челси? Нет… только не они… Не хочу… Не хочу! Они всё, что у меня есть! - Я всхлипнула и закрыла лицо руками. В памяти всплыли последние слова, которые мне удалось разобрать во время своего панического бегства по темным коридорам: Аро собирается ехать на переговоры. Возможно, он сможет что-то сделать, найти выход, договориться не рубить с плеча, а сначала разобраться, совместно найти и наказать нарушителей… Во мне вспыхнул робкий огонек надежды. – Аро справится. Он не может не справиться! Он же гениальный дипломат. Он сумеет все уладить».
Мне очень хотелось в это верить, ведь Аро, как известно, всегда прав и не допускает ошибок. Но внутри все равно что-то трепетало от необъяснимого страха и нехороших предчувствий. Не знаю, с чем это было связано, возможно, с едва уловимыми тревожными интонациями в голосе Аро или с резкими замечаниями Кайуса… Но мне почему-то казалось, что должно произойти нечто ужасное.
В отчаянии я закусила нижнюю губу.
«Если бы я могла чем-нибудь помочь… Но чем? Постараться попасть в отряд сопровождения? Однако как боец я не дотягиваю даже до первого десятка. А мои способности?.. Щиты мне наверняка прикажут наложить еще в замке, а больше я там ни для чего не нужна. Мой новый дар несравним со способностями Джейн или Алека и годится разве что для самообороны. Да и разумно ли напрашиваться?.. Как это воспримет Аро? Смогу ли я сдержаться и ничем не выдать свои чувства? Ведь я так тщательно избегала любых контактов с ним в течение последних четырех месяцев, старалась выкинуть из головы любые воспоминания о той ночи… и, похоже, совершенно напрасно… Иначе не реагировала бы так бурно на увиденное сегодня в зале, - я рассеянно провела указательным пальцем по губам, невольно вспоминая обжигающую сладость того первого отчаянного поцелуя. Недовольно нахмурилась, в очередной раз поймав себя на запретных мыслях, и быстро отдернула руку. – Что же делать?..»
От тяжких раздумий меня отвлекла настойчивая вибрация браслета. Я торопливо подтвердила прием и услышала раздраженный голос Кайуса:
- Изабел, немедленно поднимись в мой кабинет, - коротко бросил старейшина и отключился.
Я взметнулась на ноги и поспешила на выход из хранилища, благо знала короткий путь к ближайшей лестнице, ведущей на жилые ярусы. Когда Кайус отдает приказы таким тоном, задерживаться не следует, если, конечно, не хочешь вызвать его недовольство и заработать внеочередное патрулирование какого-нибудь малоприятного района.
В голове был полный сумбур.
«Наверняка меня вызывают для того, чтобы я обновила щит Аро и, возможно, попробовала наложить стационарную защиту еще на кого-нибудь из отряда сопровождения. Конечно, я сейчас не в лучшей форме, но если выжать себя досуха, то на пару человек наскребу…» - сосредоточенно думала я, проносясь по знакомым коридорам и лестницам. Но где-то внутри билась о ребра смутная надежда тоже очутиться в числе избранных, сдобренная щедрой порцией страха и неуверенности в себе, скручивающихся в животе тугим холодным клубком.
Когда я переступила порог обширного, подчеркнуто аскетичного, но, тем не менее, украшенного великолепными батальными полотнами и впечатляющей коллекцией оружия кабинета Кайуса, напряжение достигло пика. И взорвалось, окатив меня горячей волной невероятного облегчения, когда я услышала приказ старейшины готовиться к поездке. Словно оглушенная, я рассеянно слушала многочисленные инструкции, отвечала на вопросы и не знала, радоваться мне или опасаться. Но поселившееся где-то внутри странное спокойствие давало смутную надежду, что все будет хорошо…