pov Аро

Сильное гибкое тело взметнулось в воздух, грамотно уходя от захвата.
Удар. Блок. Поворот.
По-кошачьи мягкое приземление и быстрый кувырок, помогающий вновь, буквально в последний момент, выскользнуть из моих рук.
Умница, девочка!
А вот этого делать не стоило…
Я шагнул в сторону, уворачиваясь от метнувшегося навстречу маленького кулачка. Аккуратно поймал и бережно скрутил, прижимая спиной к своей груди и крепко удерживая за запястья, отчаянно сопротивляющуюся темноволосую фурию, чтобы не дать ей возможности воспользоваться «плазменным прикосновением». Изабел еще пару раз безуспешно дернулась и, окончательно смирившись с очередным поражением, послушно затихла в моих объятиях. Я усмехнулся и разжал пальцы, даря ей свободу, которой она, впрочем, отнюдь не торопилась воспользоваться.

- Ты молодец, - ободряюще шепнул я в показавшееся из копны шоколадных кудрей аккуратное маленькое ушко, - и у тебя уже вполне получается тот прием, что я тебе показывал. Только в конце ты немного поторопилась и опять допустила глупейшую ошибку…
- И ты снова меня поймал, - огорченно констатировала Из, поворачиваясь в кольце моих рук и привычно кладя ладони мне на плечи.
- Ты просто устала, - улыбнулся я, нежно проводя костяшками пальцев по бархату щеки. - А это значит, что пора заканчивать.
Изабел расстроенно вздохнула и надула губы в наигранной обиде.
- Может, еще разочек? – состроив жалобную гримаску, протянула она, заглядывая мне в лицо, - последний…
Я посмотрел в устремленные на меня умоляющие глаза с пляшущими в темной глубине озорными золотыми искорками и обреченно кивнул, внутренне усмехаясь.
Похоже, эта неугомонная девчонка опять что-то задумала…

- Ура! – торжествующе воскликнула она, звонко чмокнула меня в подбородок и скользнула в противоположный конец тренировочного зала, где и замерла, ожидая сигнала к атаке. Я приглашающе взмахнул ладонью, и Изабел черной молнией ринулась вперед. Вот только, в отличие от предыдущего боя, она даже не пробовала воспроизвести показанную мной сегодня связку приемов, а раз за разом исполняла разнообразные серии ударов и подсечек, стремясь сбить меня с ног. После третьей попытки я все-таки позволил ей это сделать и лишь усмехнулся, когда «победительница», радостно сверкая глазами, оседлала мои бедра.
- Попался, - торжествующе проговорила она, прижимая мои руки к полу и искушающе склонилась к моему лицу. Провокационно коснулась кончиком языка нижней губы и тут же отпрянула, не позволяя вовлечь себя в поцелуй. Вместо этого Изабел начала с тихим урчанием, словно большая кошка, вылизывать мою шею, посылая по телу вереницу приятных мурашек.
Чертовка…
Я прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями нежного язычка, выводящего влажные узоры на ставшей невероятно чувствительной коже, и легкими, едва ощутимыми, но все равно будоражащими инстинкты иллюзией опасности укусами, и почувствовал, как меня накрывает неудержимая волна возбуждения. Одним движением освободил руки и рывком перевернулся, мгновенно оказываясь сверху.
- Уверена, что попался именно я? - чуть приподняв бровь, хрипло спросил у прижатой к полу моим весом искусительницы.
- Да…- удовлетворенно мерцая потемневшими от страсти глазами, мурлыкнула она. Мою талию обвили сильные ноги, еще плотнее прижимая меня к призывно выгнувшемуся гибкому женскому телу. Я усмехнулся и впился губами в манящие алые уста. Нежные руки сначала запутались в моих волосах, а потом нетерпеливо потянули ворот рубашки. По полу покатились оторванные пуговицы…

Но к более активным действиям мы перейти так и не успели. На руке у Изабел раздражающе требовательно завибрировал браслет, заставляя ее с разочарованным стоном оторваться от моих губ. Она чуть отстранилась, недовольно нахмурившись, взглянула на дисплей продолжающего настойчиво гудеть устройства, виновато посмотрела на меня и нажала кнопку приема.
- Из, где тебя черти носят?! – раздался из динамика взволнованный голос Анны. - Мы же договаривались, что ты подойдешь в лабораторию. Сама ведь знаешь, что на завершающей стадии эксперимента мне просто необходима твоя помощь…
- Прости, совсем забыла… - смущенно пролепетала Изабел в ответ, глядя при этом на меня, - сейчас буду…
Я понимающе смежил веки, криво усмехнулся и откатился в сторону, давая ей возможность подняться, но она не торопилась. Привстала на локте и, страдальчески закусив губу, посмотрела на меня полными вины глазами. Я потянул ее за темный локон, вынуждая наклониться, легко поцеловал в нос и тихо шепнул: «Все хорошо. Иди. Ночью продолжим с того, на чем остановились». Изабел благодарно улыбнулась, потерлась щекой о мою ладонь и, одним слитным движением вскочив на ноги, скрылась за дверью.
Я проводил ее взглядом, поднялся, хмыкнул, критически осмотрев свою порванную рубашку, и направился к себе. Надо переодеться. Да и холодный душ мне сейчас явно не помешает…

Стоя под упругими ледяными струями, я с невольной улыбкой вспоминал последние полгода.
Шесть месяцев моей семейной жизни…
Время, когда я был фантастически, безумно, бессовестно счастлив, прекрасно зная причину столь непривычного для меня состояния…

Изабел…

Мое чудо… мое сокровище…
Моя жена.

Я медленно выдохнул, с наслаждением перекатывая на языке последнюю фразу, и удовлетворенно прикрыл глаза.
Изабел оказалась идеальной супругой. Умная, нежная, понимающая, самодостаточная и целеустремленная, она никогда не капризничала и не жаловалась на то, что я не могу уделять ей все свое внимание – ее собственный день зачастую был расписан по минутам, не оставляя времени на глупые капризы. Не пыталась мной манипулировать – я сам порой шел на некоторые уступки, не желая ее огорчать или стремясь порадовать свою маленькую валькирию. При этом я всегда ощущал ее незримую поддержку и был уверен, что могу абсолютно доверять Изабел, не ожидая внезапного удара в спину. И это вселяло в душу непривычное, но необыкновенно приятное умиротворение, переполняя щемящей нежностью мое, казалось бы, давно мертвое сердце. А открытость, страстность и заразительная, бьющая через край энергия этой неугомонной девчонки словно сбрасывали с моих плеч груз прожитых столетий, заставляя вновь чувствовать себя по-настоящему живым, радоваться каждому новому дню, каждой минуте, проведенной рядом с ней… и это было поистине прекрасно…

Я улыбнулся, вспоминая события сегодняшнего утра, нашу тренировку, озорной блеск темных глаз и то, как легко и безрассудно я сам поддался на столь очевидную провокацию любимой чертовки. Вскинул голову, подставив лицо упругим ледяным струям, и с силой провел рукой по волосам, гоня прочь столь неуместное сейчас невольное возбуждение. Выключил воду, наскоро вытерся большим махровым полотенцем и, не одеваясь, вышел из ванной комнаты в просторную гостиную в самом сердце своих апартаментов.
Хотя… сейчас это были уже наши апартаменты…
О чем безмолвно говорили и стопка цветных фотографий на стеклянном журнальном столике, и лежащая рядом книга по кибернетике, небрежно заложенная исписанным зубодробительными формулами блокнотным листом, и черные замшевые туфли, сиротливо валяющиеся возле стоящего у камина массивного кресла – Изабел любила забираться в него с ногами и подолгу смотреть на лижущие поленья языки пламени. Но все эти молчаливые свидетельства нарушения моего личного пространства вместо закономерного негодования вызывали у меня лишь тихое удовлетворение, словно еще раз доказывая, что я больше не одинок, что эта необыкновенная, умная, сильная, нежная и бесконечно любимая женщина теперь моя и только моя… навсегда…

Я втянул носом все еще витающий в воздухе чуть горьковатый цветочный аромат, мимолетно улыбнулся и скользнул к дверям гардеробной. Из приоткрытого окна доносились звуки недавно начавшейся ежедневной тренировки, вновь возвращая мои мысли к тем изменениям, что произошли в Вольтерре за последние полгода.

Клан на удивление быстро и чрезвычайно благосклонно принял Изабел в новом качестве. Хотя, по-моему, иначе и быть не могло…
Ее и раньше любили за легкий нрав и готовность помочь. Уважали за упорство и внутреннюю силу. Ценили за виртуозное владение собственным даром и то ощущение спокойной уверенности и защищенности от непредсказуемых, и от того особенно страшных, ментальных атак, что дарило присутствие в отряде этой неугомонной маленькой фурии. Когда же оказалось, что и после весьма неожиданного резкого повышения своего статуса Изабел даже не думала задирать нос, оставшись для старых соратников все той же простой, своей в доску девчонкой, которой без малейшего сомнения можно доверить собственную спину, большинство бойцов готовы были ее чуть ли не боготворить… Соблюдая, однако, положенную дистанцию и более не позволяя себе и намека на фривольные предложения, потому что прекрасно помнили, кто ее муж…

Я иронично хмыкнул, застегивая манжеты чистой рубашки.
Инстинкт самосохранения еще никто не отменял… И меня это более чем устраивало…

Соправители с пониманием отнеслись к факту моей скоропалительной женитьбы, полностью одобряя мой выбор – как ни крути, Изабел была наилучшим из возможных вариантов, а значение ее основного дара для клана трудно было переоценить.
Стефания и Анна тоже легко приняли мою супругу в свой круг, исподволь объясняя ей тонкости ее нового положения и неписаные правила поведения. Так что, думаю, к моменту официального представления Изабел в качестве одной из хозяек замка она будет полностью готова соответствовать своему изменившемуся статусу.

Ну а члены свиты… Для них Из давно была своей. И то, что она стала моей женой, ничуть не повлияло на их отношение - любой готов был перегрызть глотку каждому, кто рискнет обидеть их «сестренку». Так что и в этом плане я был за нее спокоен.

Если бы еще она не продолжала участвовать в боевых операциях клана!
Я раздосадованно поджал губы, мельком взглянул на себя в зеркало и стремительно вышел из гардеробной, хлопнув дверью. Ноги привычно несли меня по анфиладе комнат, отделяющих кабинет от личных покоев, а в голове рассерженным роем в который уже раз клубились полные раздражения и беспокойства мысли.

Ну почему она не хочет понять, что это не шутки?! Не мой нелепый каприз?! Что все очень серьезно?! Анна со Стефанией не просто так практически не покидают цитадели…
А я… я просто не могу ее потерять…

Вот только Изабел с присущим ей упрямством не желала даже слушать мои доводы! И за прошедшие месяцы мне так и не удалось убедить ее оставить это опасное занятие. Хотя я не раз говорил ей о том, что клан существовал без подобной страховки не одно столетие – значит, и теперь справится. Что сейчас ее присутствие в отряде намного опаснее, чем полгода назад – ведь она уже не просто боевик, она моя жена, и слишком многие захотят причинить мне боль ее смертью. Что ее гибель в бою сведет на нет многолетние усилия, мгновенно уничтожив созданные ею щиты. Но все было напрасно…

Вихрем ворвавшись в собственный кабинет, я остановился у выходящего во внутренний двор высокого стрельчатого окна, со странным чувством наблюдая за кружащими по серым камням участниками сегодняшней тренировки, но все мои мысли по-прежнему были заняты лишь Изабел…

Слишком уж близко к сердцу она воспринимает неизбежные в нашей работе потери среди бойцов… Слишком боится повторения финских событий пятилетней давности и новых жертв…
Действовать силой и что-то запрещать, зная характер супруги, было себе дороже… К тому же Кайус и Маркус неожиданно встали на ее сторону, уверенные, что присутствие Изабел в отряде – залог успеха. Причем не только и не столько благодаря генерируемой ей защите, а в первую очередь в связи с потрясающей удачливостью моей девочки. Ее роль в конфликте с Дракулой и мое чудесное спасение лишь окончательно убедили их в этом, заставив поддержать абсурдные доводы Из об абсолютной безопасности и крайней необходимости ее участия в боевых рейдах. Конечно, это же не их жены должны рисковать жизнью «на благо клана»!..
Я скрипнул зубами, злясь на собственную беспомощность - идти на одновременный конфликт с Изабел и соправителями я был не готов.
Поэтому мне оставалось только смириться и ждать, пока медленно, но неуклонно растущая сила ее дара в конце концов позволит обеспечить всех членов боевых групп стационарными ментальными щитами наподобие тех, что Из ежемесячно обновляла на правящей верхушке клана. Это сделало бы присутствие на поле боя носительницы столь ценного дара не только опасным, но и абсолютно бессмысленным.
Пока же единственное, на что мне с трудом удалось уговорить собственную жену - не участвовать в каждой операции, а ограничиться лишь теми, где вероятность столкнуться с одаренными достаточно велика. В остальных же случаях я предложил просто «надевать» на главу отправляющегося в рейд отряда пока не имеющий постоянного хозяина индивидуальный щит. И она согласилась.

Я криво усмехнулся.
Хоть что-то…
По крайней мере, это внушает определенный оптимизм и, вкупе с санкционированным мной максимальным усилением наиболее опытными ветеранами и одаренными руководимых Изабел отрядов, значительно повышает ее шансы на выживание.
Но этого все равно катастрофически мало!..
Призрак последнего, чуть было не закончившегося трагедией, совместного рейда в Карпаты еще маячит у меня перед глазами, наглядно доказывая, что даже присутствие рядом самых подготовленных бойцов не гарантирует безопасности. А уровень боевого мастерства Изабел, несмотря на многочисленные тренировки и активное использование нового дара, все еще оставляет желать лучшего и совершенно недостаточен для схватки со сколько-нибудь серьезным противником.

Я вновь бездумно скользнул взглядом по сошедшимся в учебных поединках вампирам, автоматически отмечая ошибки и слабые места в технике каждого из бойцов. Поймал себя на этом занятии и иронично хмыкнул. Привычка…

Не желая доверять подготовку Изабел кому бы то ни было, даже Кайусу, я решил тренировать ее лично, хотя обычно и избегал подобного рода обязанностей – не хватало времени и терпения раз за разом объяснять элементарные вещи. Но с Из все было совершенно иначе. Учить ее оказалось сплошным удовольствием – ни раздражения, ни усталости от неизбежных контактов с чужим сознанием, лишь заслуженная гордость наставника успехами своей ученицы. Она впитывает смертоносную науку как губка, старательно осваивая новые приемы и с фантазией применяя их на практике в порой неожиданных, но довольно эффективных сочетаниях. А то, с каким энтузиазмом и самоотдачей она подходит к каждой тренировке, превращает наши поединки в захватывающий, полный яростного азарта и страсти танец, зачастую, как например сегодня, переходящий в совершенно иную «плоскость»… Что делает наши уроки чем-то крайне личным и сокровенным… И делиться этим с кем-либо другим я не намерен…

Я задумчиво провел пальцем по нижней губе и резко отвернулся от окна.

Кроме участия Изабел в рейдах, существовала еще одна проблема, не дающая мне покоя на протяжении последних шести месяцев - Эдвард Каллен…
Наглый мальчишка, за шесть с лишним лет так и не смирившийся с тем, что не смог сберечь свое счастье и теперь претендующий на мое…

Я стиснул зубы и яростно сжал кулаки.
Он опоздал. Изабел моя. И он ее не получит!

И пусть с момента той нелепой стычки в аэропорту Анкориджа Каллен не предпринял никаких решительных действий для того, чтобы попытаться вернуть себе потерянную возлюбленную, я больше не верил в его безобидность. И не собирался жить в постоянном ожидании удара…

К счастью, скоро, очень скоро, эта проблема должна решиться.
Навсегда.

Я удовлетворенно смежил веки и опустился в стоящее у камина кресло, в который раз скрупулезно прокручивая в голове мельчайшие детали кропотливо разработанного мной плана, что в этот самый момент воплощался в жизнь в укрытых туманом лесах штата Вашингтон.

Нельзя сказать, что устроить все так, чтобы после «внезапной» смерти мальчишки ни одна ниточка не тянулась в Вольтерру, было легко. Как ни крути, наличие в ближайшем окружении планируемой жертвы «несчастного случая», столь сильной пифии, как Элис Каллен, способно спутать карты кому угодно. Но… У любого дара есть своя ахиллесова пята, и я был бы никудышным правителем, если бы не умел виртуозно этим пользоваться. К тому же многовековое «дружеское» соперничество с таким серьезным противником, как Вещий Олег, многому меня научило… Так что соответствующий опыт у меня был, да и универсальные щиты Изабел оказались весьма неплохим подспорьем…
Поэтому главной задачей было не допустить утечки информации за пределы крайне узкого, укрытого непроницаемой для взора пифии незримой пеленой круга посвященных. А остальное – всего лишь дело техники…

Мне не составило особого труда с помощью не задающей лишних вопросов Стефании выяснить местоположение жаждущей мести за убийство возлюбленного рыжеволосой вампирши из воспоминаний Изабел. Так же, как и направить к Виктории отличающегося крайней незаметностью кочевника, что периодически выполнял для меня некоторые деликатные получения, с приказом немного помочь отчаявшейся женщине в создании полноценной армии новорожденных и исчезнуть. Ну, а как распорядиться оказавшейся в ее руках мощью, Виктория догадалась и без чьей-либо подсказки…

Жаль, правда, что не удалось перехватить мальчишку до того, как он решил вернуться в клан. Тогда все было бы гораздо проще. Хватило бы лишь пары анонимных намеков на местоположение младшего Калена, и его смерть в лесной глуши от рук горящей жаждой мести вампирши не вызвала бы ни у кого лишних вопросов. А саму Викторию можно было бы потом тихо убрать руками того же Кларка… И сейчас все уже давно было бы кончено…
Но паршивец, словно почувствовав нависшую над ним угрозу, не пожелал возвращаться в убогую лачугу, где безвылазно провел последние шесть лет, а, напротив, вдруг вспомнив о сыновнем долге, решил воссоединиться с Карлайлом и остальной семьей. Тем самым подставив под удар и их...

Я нахмурился, злясь на себя за шевельнувшееся в глубине души неуместное чувство… жалости?.. Или вины?..
Я пренебрежительно фыркнул.

Естественно, меня отнюдь не приводила в восторг перспектива уничтожения целого клана. Убийство Элис и вовсе явилось бы настоящим расточительством… Да и Карлайл, этот безобидный чудаковатый мечтатель, которого я знал не одно столетие и, несмотря на все его утопические идеи, привык считать если не другом, то, по крайней мере, хорошим приятелем, вряд ли заслуживал смерти лишь за то, что не смог толком уследить за собственным «блудным сыном»…
Но ради ликвидации угрозы своему долгожданному трудному счастью я был готов вытерпеть многое, в том числе и угрызения так не вовремя проснувшейся совести.

Кроме того, совершенно не обязательно уничтожать весь клан… Достаточно будет смерти одного этого самоуверенного юнца. А остальные…

Я откинулся на спинку кресла и, сложив пальцы домиком, задумчиво поднес их к губам.

Вольтури просто не могут оставить без внимания столь вопиющий случай нарушения законов мира бессмертных, как создание армии новорожденных и массовые жестокие убийства, привлекшие нежелательное внимание человеческих властей. Да и от уцелевших «воспитанников» Виктории нужно избавиться, а то разбегутся по округе, создав тем самым кучу проблем, лови их потом…
Поэтому отряд зачистки уже отправлен к месту событий, несмотря на то, что Каллены отказались от нашей помощи… Карлайл сам сказал мне об этом, когда я вчера позвонил ему и предложил «по старой дружбе» лично прибыть в Сикуим для решения их «маленькой проблемы».
Я не смог удержать расползающиеся в самодовольной ухмылке губы.

Итак, сразу после трагической гибели Эдварда бойцы возглавляемого Феликсом отряда «подоспеют» к месту схватки и окажут посильную помощь в уничтожении зарвавшейся банды. Оставшиеся в живых Калены еще будут благодарны нам за спасение…

И даже если Изабел когда-нибудь невзначай узнает о случившемся, ей не в чем будет меня упрекнуть. Я сделал все, что мог, и не моя вина, что кто-то там погиб. Такое бывает, ей ли не знать…

В душе шевельнулось смутное беспокойство. Но я лишь досадливо отмахнулся.

Скоро… Совсем скоро все будет кончено.

Согласно донесению Кларка, выполнившего свою работу и покинувшего созданную им армию новорожденных, Виктория не собирается медлить с нападением на Калленов.
Верный Феликс, укрытый на правах главы группы непроницаемым для дара пифии «переходящим» щитом, уже получил соответствующие инструкции и вылетел в Сиэтл ночным рейсом. Он не подведет.
И, надеюсь, уже к завтрашнему утру проблема по имени Эдвард Каллен будет решена.
Раз и навсегда.