«Идут», - Элис.
«Да неужели?» - Эммет не верил. – «Не думал, что им наскучит подарок так быстро… Я считал, мы не увидим их хотя бы неделю… Не иначе как всю ночь обсуждали политическую ситуацию в стране», - и грязно захохотал. Роуз вторила ему тихонько.
«Это не смешно, Эммет», - наморщилась Элис, зная, что я уже слышу все их мысли.
«Хочешь сказать, что я выиграл?» - Эммет приподнял брови в притворном удивлении, и, когда Элис не ответила, снова захохотал. Они с Розали ударили по рукам.
«Не будь таким грубым», - попросила Эсми, испытывая счастье за нас обоих.

Элис промолчала на вопрос Эммета, выполняя обещание больше не участвовать в этом цирке.
«Прости, я пыталась его остановить», - подумала она специально для меня. – «Но он продолжает вести себя, как идиот».

Я читал мысленное осуждение сестры, когда она смотрела на Эммета и Розали - оба хихикали, переглядываясь, в предвкушении нашего с Беллой появления. Я бы разозлился, но среди сарказма обнаружил много радости за нас обоих. И, тем не менее, их нездоровый интерес порядком раздражал.

Эммет прокручивал в уме способы поддеть нас: меня и Беллу. Особенно Беллу. Я не мог понять, что стоит за этим, почему его так задевает чужая интимная жизнь, да и сдержанность Беллы как новорожденной. Было ли это просто от скуки, и ему не терпелось подраться с ней, либо со мной, если я не сдержусь - не важно, с кем, лишь бы подраться. Или за этим стояло нечто большее?

В любом случае, он все сильнее начинал действовать мне на нервы. Еще немного - и драку он получит. Обидно было то, что, если бы я сорвался - это было именно тем, чего бы он хотел. Может, он надеялся, что, разъяренный, я перестану читать его мысли и проиграю? Даже смешно.

В тот момент, когда мы зашли в дом, я успел заметить быстро спрятанную усмешку на лице брата.

Ренесми уже проснулась. Она сидела на полу, вместе с Эмметом и Розали, порхающими вокруг нее, играя с кучей смятого столового серебра. В ее руке была согнутая ложка, которую она разглядывала с любопытством, сжимая кулачок, вследствие чего ложка продолжала изгибаться под неправильным углом. Как только мы показались за стеклянной стеной, ложка полетела прочь, а Ренесми властно протянула к матери руки, вызвав у зрителей взрыв хохота. Элис, Джаспер, Эсми и Карлайл, устроившись на диване, следили за Ренесми, как за сюжетом увлекательнейшего кино. Джейкоба не было.

Белла гигантским прыжком подскочила к дочери, одновременно подхватывая ее на руки. Они смотрели друг на друга, расплываясь в улыбке.

«Выглядят счастливыми. Я надеюсь, им понравился дом», - Эсми смотрела на Беллу с теплой улыбкой.
«Как я вижу, все по-прежнему», - отметил Джаспер, тоже глядя на Беллу, и мельком на меня. – «То есть… в порядке», - сегодня я не слышал в его мыслях разочарования, скорее, облегчение. Он смирился с тем, чего не может постигнуть. Не говоря уже о том, что огромный груз упал с его плеч – ему не нужно все свое время посвящать укрощению неуправляемой новорожденной, он может просто быть самим собой, просто наслаждаться тихой мирной обстановкой в доме. Просто быть с Элис, как всегда.

Ренесми подросла, но не сильно. Чуть вытянулась, волосы отросли на полсантиметра. Невооруженным глазом видно, что рост замедляется, и это позволило и мне почувствовать облегчение тоже.

Ренесми похлопала Беллу по щеке, привлекая внимание. Я даже не вздрогнул, когда картинка бутылочки с кровью вспыхнула в ее голове – кажется, я окончательно принял неповторимость моей жены. Я даже не взглянул на ее реакцию, абсолютно уверенный, что все будет в порядке, а сразу же направился в кухню за завтраком для дочери. Настало время принять на себя родительские обязанности, и эта мысль принесла мне громадное наслаждение, когда я представил себе наше тихое семейное счастье, подаренное судьбой. Я чувствовал ответственность на своих плечах, но она была не тяжелой, а чрезвычайно приятной, несущей только радость. Удовольствие, которое я ощущал, заботясь о Ренесми, было неописуемым. Я видел себя… еще более целым, чем раньше, а свою семью по-настоящему полной. Поразительно, что я являюсь единственным в мире вампиром, которому так сказочно повезло. Я, Белла и Ренесми - мой личный совершенный незаслуженный рай.

– Давно она проснулась? – я слышал вопрос Беллы, в то время как уже открыл холодильник, битком забитый пакетами с донорской кровью. Я выбрал один, подхватил бутылочку, отвинтил крышку, поморщившись, когда надорвал пакет. Я подумал, что стоило приучать нашу девочку к звериной крови сразу, пока она не привыкла к человечьей, отучить потом будет сложнее. Как только она научится ходить, возьму ее с собой на охоту. Надеюсь, Белла к этому нормально отнесется. Джейкоб будет в восторге.
– Несколько минут назад, – ответила Роуз. – Она тебя просила – скорее, даже требовала. Мы только собирались позвонить вам. Пришлось Эсми принести в жертву маленькому чудовищу свое лучшее серебро. – В улыбке Роуз, обращенной к Ренесми, было обожание, с тем же обожанием она произнесла и слово «чудовище». – Мы не хотели вас… э-э… отрывать.

Закусив губу, Розали отвернулась, чтобы не рассмеяться, пытаясь проявить хоть крохи тактичности. В отличие от нее, Эммет не стеснялся в проявлении чувств. От его беззвучного смеха задрожал дом: «Ну, хоть спальню-то вы разгромили?» - потешался он, в его глазах Белла выглядела чересчур спокойной, он снова был разочарован. – «Я уже устал проигрывать. Неужели даже кровать все еще цела? Не вампиры, а недоразумение», - и он снова заржал.

Белла вскинула подбородок, подняла брови и с вызовом, громко обратилась к Ренесми:
– Твою комнату начнем приводить в порядок сейчас же, – пообещала она дочери, стирая улыбку с лица Розали.

Теперь беззвучно рассмеялся я. Кажется, мою жену тоже раздражали шутки Эммета на тему секса, раз она перешла к нападению.

– Тебе понравится домик. Он просто сказочный, – Белла перевела взгляд на Эсми. – Спасибо! Огромное спасибо. Лучшего подарка и желать нельзя.

«Правда, понравилось?» - вспыхнула довольная Эсме, не успев произнести это вслух, потому что чересчур развеселившийся Эммет прервал ее громким хохотом, на этот раз не сдерживая себя абсолютно, давая себе волю.

– Так что, домик еще стоит? – корчась от смеха, выдавил он. – А я думал, вы его с землей сровняли. Чем же вы ночью-то занимались? Обсуждением национального долга? – Эммет закатился снова.

Мне опять захотелось врезать ему. Черт возьми, может, хорошая взбучка ему и правда не помешает?

«Эдвард, прости, я тут не причем», - взмолилась несчастная Элис. – «Я пыталась вразумить его, но он только сильнее завелся. Он такой с самого дня твоей свадьбы!» - в ее голове быстро промелькнули образы потешающегося Эммета, когда мы с Беллой улетели в свадебное путешествие. Пошлые шутки и намеки сыпались как из рога изобилия все время, пока нас не было рядом, он даже требовал от Элис подробного отчета обо всем, что она видит. Только жестокие последствия нашей неосторожной близости поубавили пыл брата. Но теперь, когда все страшное осталось позади, он не был намерен молчать.

«О-о, кажется, сработало, я задел ее!» - радовался Эммет, словно ребенок, получивший сладкий калач, видя, как стушевалась моя жена от его слов.

– Да, а где же волки? – Белла резко сменила тему разговора, пока я открывал микроволновую печь.
– Джейкоб куда-то умчался спозаранку, – нахмурившись, ответила Розали. – Сет за ним.

В ее голове я увидел утреннюю сцену: Джейкоб над кроваткой Ренесми, наблюдающий с обожанием за спящей девочкой, затем его взгляд сменяется на испуганный, а потом и вовсе искажается, как от боли. Роуз и Эммет, до этого что-то увлеченно обсуждающие, с удивлением смотрят, как он резко вскакивает и, ни слова не говоря, убегает вон.

– Что его так расстроило? – поинтересовался я, входя в комнату с готовой бутылочкой, подогретой до нужной температуры.

Белла резко поморщилась и поспешно протянула Ренесми Розали, отойдя в сторонку.

Черт возьми, я все время забываю, как ей, должно быть, трудно. Всего за день я так привык к ее удивительному самоконтролю, что даже не задумался, каково это для нее, когда в комнате разнесся запах свежей крови. О чем я только думал? Это уже не воспоминания Ренесми и не аромат беспечных туристов. И все же, я не мог не признать, что она осталась собой. Небольшое волнение – это все, что она почувствовала в этот момент, когда передавала Ренесми Розали. Хорошо, хоть один из нас при этом задумался о последствиях! И это был не я!

– Не знаю. И не хочу знать, – буркнула Роуз, с любовью глядя на девочку в ее руках. Отдавая ей бутылочку, я тихонько погладил дочку по мягким локонам, струящимся почти до плеч. Розали продолжила: – Он смотрел на спящую Несси, открыв рот, как придурок, которым он, впрочем, и является. А потом вдруг как вскочит и как понесется – ни с того, ни с сего. Я, во всяком случае, повода не вижу. И хорошо, что убрался. Чем дольше он тут сидит, тем меньше надежда, что вонь когда-нибудь выветрится.
– Роуз! – укоризненно воскликнула Эсми, относясь к Джейкобу уже почти как к родному сыну.
– Собственно, какая разница! – воинственно заявила Розали. – Мы здесь тоже долго не задержимся.
– Я по-прежнему считаю, что надо ехать прямиком в Нью-Гэмпшир и обустраиваться... – как будто продолжая давнюю дискуссию, подхватил Эмметт.

И тут я связал все воедино. Эммет и Роуз обсуждали сроки нашего отъезда. Мы должны были покинуть Форкс как можно скорее – ради безопасности Чарли, прежде всего. Розали думала о Денали, мечтая приятно провести время с Таней и Ириной, похвастаться ребенком. Эммет был настроен на другое.

И, кажется, Джейкобу не понравилась идея об отъезде. Ведь это означало бы разрыв - либо с Ренесми, либо со стаей. Ни того, ни другого он не смог бы перенести.

Уверен, он выбрал бы Ренесми. Напрасно Розали надеется, что волк остался бы тут, когда смысл его существования отправится в другую часть континента. Идея о том, что мы и стая связаны навек, и нам всем придется смириться с постоянным присутствием оборотня в доме, была, мягко говоря, неприятной. Гораздо привлекательнее выглядела мысль заставить его остаться тут. Хотя я знал, что ничего не смогу поделать против желания жены и дочки.

– Белла числится в Дартмуте, - продолжал тем временем Эммет. - Судя по всему, влиться в ряды студентов для нее проблемы не составит. И программу будет щелкать, как орешки… все равно по ночам кроме зубрежки заняться нечем...

Розали снова захихикала, считая мужа ужасно остроумным.

Я не успел насладиться соблазнительной картиной возможной разлуки Джейкоба с моей дочерью или шансом вмазать Эммету по первое число за непрекращающиеся насмешки. Потому что в этот миг я услышал мысли Джейкоба, приближающегося к нашему дому. И пришел от них в ужас.

Он потерял разум?! Его сознание было окутано болью от потери. И в то же время я слышал надежду - уверенность, что он нашел выход. Я видел Чарли его глазами, входящего в этот дом. Беллу, радостно обнимающую отца. Необходимость в отъезде отпадала, если Чарли примет ситуацию спокойно.

Он сказал Чарли?! Он ведет Чарли сюда!!

Чертов глупый пес!!

Рычание вырвалось из моего горла, кулаки сжались самопроизвольно. Да как он посмел решить это единолично, не спросив ни у кого?! На ум приходили только самые мерзкие ругательства. Я хотел разорвать его на куски! Хотел силой вбить в его тупую голову правила такта и приличия! Как мог он поступить настолько безответственно?! Рисковать жизнью Чарли? Рисковать всеми нами, нашим положением?! Куда делись его хваленые заверения в том, что он любит Беллу? Этот мерзавец думает только о себе!

– Что он делает? - взвизгнула Элис почти сразу вслед за мной. - Что этот пес себе думает? Целого дня как не бывало! Ничего не вижу! Нет! – я отчетливо увидел, как наше будущее испортилось. Подернулось завесой, сквозь которую ничего невозможно разглядеть. Учитывая весть, которую несет пес, от этого становилось страшно.

«Эдвард, что случилось?» - лица Эсми и Карлайла осветились крайней тревогой, когда они увидели выражение моего лица, искаженного гневом.

– Он сказал Чарли, - прорычал я, отвечая на вопрос, внутри меня все тряслось от негодования и ужаса. - Чарли, видимо, идет за ним. Сюда. Сегодня.

Все остолбенели, буквально приросли к месту, потрясенно оценивая последствия безрассудного поступка пса. Хаотичные мысли со всех сторон: Розали видела себя, отрывающую Блэку голову, и я бы с удовольствием присоединился к ней. Карлайл и Джаспер рассчитывали шансы на побег, Эсми сочувствовала шоку Чарли. Никто из нас не знал, что именно сказал Джейкоб Чарли, как много тот теперь знает, и что делать в возникшей ситуации.

Первой пришла в себя Элис – грязно выругавшись, она вихрем вылетела через заднюю дверь.
«Линзы, линзы, линзы... Мне нужны линзы», - твердила она, считая секунды до появления Чарли. – «Минут десять, не больше. Успею!» - Мимолетная вспышка - Чарли в наших дверях. Настроен решительно.

– Сказал Чарли?! – ахнула Белла. – Он что, не понимает? Как он мог?! ... Нет!...
– Джейкоб уже здесь, – обреченно выдавил я.
Времени ни на раздумья, ни на принятие решения - не оставалось. Джейкоб опережал Чарли всего на несколько минут. Нужно было что-то делать прямо сейчас.

Мы могли бы сорваться с места, уйти в леса - пусть думает, что хочет. Джаспер, как военный стратег, считал, что это единственный разумный выход. Но я знал, что потом - это будет кошмар. Нас будут искать, Чарли поднимет на ноги полицию всех штатов, придется скрываться много лет, и Белла никогда не сможет снова увидеть своих родителей.

Но был другой выход: оставить все как есть, положиться на удивительное самообладание моей жены, рискнуть.

Джейкоб уже стоял на пороге, отряхиваясь от дождя, как настоящий пес.

«А вот и я, и у меня классный сюрприз!» - он сиял ослепительной белозубой улыбкой, его глаза горели возбужденным огнем. Словно его совершенно не волнует, что он только что подписал Чарли смертный приговор, поставил свою, я так понимаю, бывшую подругу в ужасное, безнадежное положение.

Мне хотелось стереть улыбку с его лица - глупый, безответственный, нахальный пес! Он что, хозяин в этом доме?! Или считает себя умнее других?! Я злобно зарычал.

– Ребята, привет! – весело поздоровался он, не замечая всеобщего напряжения. Он был слишком поглощен собственной радостью, достаточно эгоистичный, чтобы не думать о том, какую беду принес.

Ему ответили гробовым молчанием. Все были потрясены.

Ли и Сет нарисовались рядом с ним, в человеческом облике - вот они тут же заметили грозу, назревающую в комнате.

Джейкобу все было нипочем - ослепленный своим запечатлением, он не видел, и ничего не хотел видеть, кроме Ренесми, и готов был сделать, что угодно, даже предать доверие, лишь бы остаться рядом с ней.

Я зарычал, даже не пытаясь уже совладать со своим гневом – он захватил меня целиком, комната подернулась кровавой завесой. Он ответит мне за то, что сделал.

– Роуз! – сквозь зубы окликнула Белла, протягивая руки, и Розали без возражений передала ей Ренесми. Белла прижала дочку к себе, словно амулет.

Тотчас же броситься на Блэка мне помешали его мысли. Разговор с Чарли был не так плох, как я себе вообразил. Он не раскрыл наш секрет. И не нарушил закон. Скорее - он нарушил свой закон, подставил под удар себя, не нас. Всего лишь показал другую сторону мира, теперь Чарли знает, что оборотни реальны. Про нас он ничего не сказал.
– Чарли скоро придет, – будничным тоном сообщил Джейкоб. – Всего лишь навестит. Предупреждаю на всякий случай. Элис, я догадываюсь, где – побежала тебе солнечные очки искать?
– Догадливый ты наш! – процедила Белла, как и я, не скрывая ярости. – Что! Ты! Наделал?!

Улыбка на лице Джейкоба дрогнула, но отвечать серьезно в своей эйфории он не мог.
– Белобрысая с Эмметом разбудили меня утром и давай нудеть про переезд. Можно подумать, я дам вам уехать! Вся закавыка ведь в Чарли была? Ну так все, беспокоиться не о чем.

Я должен был признать, что он ничего не выдумал от себя, а лишь привел наш собственный план в исполнение. В точности. Чарли знает, что с нами что-то не так. Мучимый догадками, он идет сюда, но никогда не сможет и близко подобраться к правде. Тот план, о котором говорила Белла, будучи беременной. Её план. Чарли придет к собственным, неверным выводам. Мы не станем их опровергать. Это позволит Белле иногда видеться с отцом. Это сделает ее счастливой.

Но в его плане был один существенный просчет! Прошли всего лишь сутки с тех пор, как Белла открыла глаза. Она все еще новорожденный вампир. И, как бы она хорошо ни держалась, нахождение в одном помещении с человеком – это слишком даже для ее фантастического самообладания. Один неверный шаг – и случится непоправимое. Не говоря уже о том, какие муки жажды ей придется пережить. Джейкоб – идиот!

– Ты хоть понимаешь, что натворил? Что ему теперь грозит? – голос Беллы звучал так, словно она собирается заплакать.
– Ничего не грозит, – Джейкоб фыркнул и едва заметно пожал плечами. – Кроме тебя. А у тебя этот твой незаурядный самоконтроль. Хоть и фуфло, на мой вкус, по сравнению с чтением мыслей. Никакого интереса.

На этих его словах - сказанных так спокойно, безразлично, словно ему наплевать на чувства других, на боль, которую он принес Белле и остальным - я не выдержал, и гнев наполнил меня с новой силой.

Какой еще самоконтроль?! Любовь окончательно лишила его разума?!

Я в одно мгновение подскочил к нему и занес кулак, целя в лицо, намереваясь воспользоваться шансом и показать ему, наконец, кто настоящий хозяин в этом доме. Джейкоб, хоть и выше меня на полголовы, в замешательстве съежился, не собираясь сопротивляться. Трудно ударить безоружного, даже если он поступил, как последняя свинья. И все же я почти сделал это. Он точно заслужил возмездие, хотя бы раз!

«Нет!» - мощный мысленный голосок Ренесми удержал мою руку от удара в последний момент. Да что же это такое!! Отчаяние плескалось внутри меня, я не хотел и не мог причинить боль любимой дочери.

– Это всего лишь теория, псина! – рявкнул я, рыча прямо в его наглую физиономию, но руку опустил. – По-твоему, надо проверять ее на Чарли? А ты не подумал, каких физических мук Белле стоит держать себя в руках? И о муках душевных, если не удержит? Или на чувства Беллы тебе теперь плевать? – последнее слово я с яростью прошипел.

До наэлектризованного сознания Джейкоба наконец дошло, о чем я толкую.
– Белле будет больно? - спросил он жалким голосом.
– Как будто каленым железом в горло.
– Откуда ж я знал… – прошептал Джейкоб, в его глазах засветилось раскаяние.
– Спрашивать надо! Прежде чем что-то делать! – сквозь зубы рычал я.
– Ты бы меня не пустил.
– И правильно сделал бы!
– Дело не во мне, – Белла стояла, не шевелясь, прижимая к себе Ренесми, лицо бледнее мела, губы трясутся – только за это я готов был разорвать пса на куски. – Дело в Чарли, Джейкоб. Как ты мог поставить его жизнь под удар? Неужели не понимаешь, что теперь ему или в могилу, или в вампиры? – ее голос задрожал от слез, которые не могли теперь скатиться по щекам.

Джейкоб с облегчением вздохнул, уверенный в своей правоте.
– Белла, не переживай. Я не сказал Чарли ничего такого, что ты сама не собиралась.
– Так он же придет сюда!
– Ну да, в этом и смысл. Сама ведь хотела, чтобы он «сделал неправильные выводы». А я мастерски (прости, что хвастаюсь) вывел его на ложный след.

Его легкомысленность приводила меня в бешенство.

Белла перехватила девочку покрепче. Несмотря на гнев, в ее глазах вспыхнул интерес.
– Не юли, Джейкоб, говори прямо! Иначе мое терпение лопнет.
– О тебе я ему ничего не сказал, Белла. Ничего такого. Только о себе. То есть даже не сказал, а показал.
– Он перевоплотился на глазах у Чарли, – процедил я, во всех красках наблюдая воспоминание в его голове.

Лицо Чарли было на удивление спокойным - ни страха, ни ужаса, ни злости. Он не убежал звать полицию, он не выхватил пистолет, не потерял сознание - просто стоял и смотрел, потрясенный до глубины души, но не потерявший присутствия духа. Это было объяснимо. Чарли полицейский, он встречается со стрессом каждый день.

Мой мозг заработал со скоростью калькулятора - они с Беллой одна семья, возможно ли, что Чарли способен адекватно принять ситуацию? Белла в свое время тоже меня удивила, воспринимая все необычное с исключительным, не поддающимся объяснению спокойствием.

Возможно ли, что Чарли сможет поступить так же? Он согласился на условия. Он идет сюда - не испугался. Это была реакция, на которую мы и надеяться не смели. Возможно ли, что все к лучшему? Может, Джейкоб прав, и нам не придется уезжать - то, чего Белла боится больше всего, то, о чем больше всего переживает. Это был шанс сделать ее еще счастливее, чем она есть.

Способен ли Чарли достойно принять перемены? Хранить в тайне наш секрет? Зная его дочь, ответ, скорее всего, "да". Справится ли Белла? Опыт лишь одного дня показывает, что вполне.

– Что сделал…? – прошептала Белла.
– Папа у тебя храбрец, - рассказывал Джейкоб. - Прямо как ты. В обморок не хлопнулся, не побледнел, не позеленел. Герой! Жаль, что вы не видели его лицо, когда я начал раздеваться… Картина века! – он хохотнул. Поразительно, что он все еще продолжал видеть что-то смешное в хаосе, который создал!
– У тебя с головой как? А если бы сердечный приступ?
– Да нормально с ним все. Крепкий дядька. Ну, пораскиньте же мозгами, дайте мне хоть минуту на объяснение, и поймете, что мне спасибо надо сказать.
– Полминуты, Джейкоб, – отчеканила Белла ровным голосом. – Через тридцать секунд я должна знать дословно, что ты сказал папе. Потом я передаю Ренесми Розали и отрываю твою дурью башку. Сет меня не остановит.

Эммет скрестил за спиной пальцы, ожидая драки. Эсми нахмурилась на него.

– Бог мой, Беллз! Откуда столько театральщины? Вампирская натура? – Джейкоб округлил глаза.
– Двадцать шесть секунд.

Закатив глаза, Джейкоб плюхнулся в ближайшее кресло. Два оставшихся члена стаи переместились на фланги – причем вид у них был совсем не такой безмятежный, как у вожака. Ли, предостерегающе обнажив клыки, не спускала с Беллы взгляда. Ей не понравилась угроза, прозвучавшая из уст моей жены. Сет тоже волновался, я прочел в его воспоминаниях попытку отговорить Блэка от необдуманного поступка, не увенчавшуюся успехом.

Все затаили дыхание.

– Утром я постучался к Чарли и предложил пройтись. Он сначала не понял, но я объяснил, что есть новости о тебе, и что ты уже приехала. Он был немного сконфужен, но, когда узнал, что речь пойдет о тебе и о том, что ты уже в городе, то сразу же последовал за мной в лес. Я начал с того, что ты выздоровела, все в порядке, но немного не как раньше, и те вещи, что сейчас происходят с тобой, могут показаться немного жуткими, но на самом деле в них нет ничего плохого. Чарли подорвался бежать к тебе, а я говорю, нет, сперва я вам кое-что покажу. И превратился, – Джейкоб пожал плечами.

Белла стиснула зубы:
– Я просила дословно!
– За тридцать секунд-то? Ладно, ладно… – Джейкоб увидел, наконец, что Белла не шутит. – Ну, вот. Я превратился обратно, оделся. Когда он снова смог дышать, я сказал: «Чарли, мир вокруг не совсем такой, как вы привыкли считать. В принципе, это ничего не меняет. Просто теперь вы знаете. Жизнь пойдет своим чередом. Можете сделать вид, что вам все померещилось».
Минуту-другую он собирал мысли в кучку, потом потребовал объяснений, что там с тобой на самом деле творится – вирус, не вирус. Я объяснил, что ты и правда болела, теперь здорова, но в процессе выздоровления слегка изменилась. Он, конечно, давай выспрашивать, в каком смысле «изменилась». Ну, я на это сказал, что теперь ты скорее похожа на Эсме, чем на Рене.

Я зашипел сквозь зубы, все замерли от ужаса. Разговор принимал опасный поворот. Риск разоблачения огромен.

– Он еще пару минут подумал, потом спрашивает, что, может, ты теперь, как я, в зверя превращаешься? Не, говорю, тут ей до меня далеко, – Джейкоб захихикал, считая, что вся эта ситуация забавна.

«Натворил делов, так ему еще и смешно!» Розали фыркнула с отвращением и ненавистью к псу.

– Я начал ему рассказывать про оборотней, а он меня перебил и говорит, мол, «знать не хочу никаких подробностей». Потом спросил, знала ли ты, на что идешь, когда выходила за Эдварда. Я ему на это: «Да, с самого начала, с тех пор, как перебралась в Форкс». Это ему здорово не понравилось. Ругался будь здоров. Ну, я подождал, пока он выпустит пар. В общем, когда успокоился, желаний у него осталось два: увидеться с тобой (я тут же потребовал фору, чтобы вас не застать врасплох).
– А второе? – Белла судорожно выдохнула. Ее глаза горели возбуждением.

Джейкоб заулыбался.
– Тебе понравится. Попросил, чтобы его как можно меньше во все это посвящали. Так что дозируйте информацию. Лозунг – меньше знаешь, крепче спишь.

Впервые с тех пор, как Джейкоб переступил порог, я ощутил облегчение.

Меня совсем не удивили слова Чарли - он и раньше предпочитал закрывать глаза на многие вещи, лишь бы жилось спокойнее. Удобнее верить лжи, чем видеть правду. Для нас это было как раз тем, что нужно - спасением. Сохранить секрет, не напугать...

– С этим, думаю, справимся, - ответила Белла, словно на мои мысли.
– А в остальном он предпочел бы делать вид, что все как обычно, – в улыбке Джейкоба появилось самодовольство. Видимо, услышав неуверенность в голосе Беллы, он почувствовал победу.
– Что ты ему сказал насчет Ренесми? – Белла изо всех сил старалась говорить рассерженно, но уже было заметно, что ее переполняет признательность. В ее глазах тлели заинтересованность и зарождающаяся надежда.
– Сказал, что вам с Эдвардом перепало наследство и теперь приходится кормить еще один рот, – он взглянул на меня. – Ренесми – твоя осиротевшая воспитанница. Как Дик Грейсон у Брюса Уэйна. Ты ведь не в обиде, что я соврал? Все по сценарию? – я молчал, не собираясь выражать ему какую-либо свою благодарность, даже если Белла уже его и простила. Просто запоминал информацию.

«Эдвард, это выглядит разумно. Можно попробовать. Белла справится», - Карлайл отошел от шока и просчитывал варианты.
«Бедный Чарли, такие новости тяжело принять», - Эсми беспокоилась. – «Но Белла будет счастлива, если удастся сохранить отношения с отцом. Эдвард, это того стоит».

Джейкоб продолжил более воодушевленно:
– К тому моменту Чарли уже ничего бы не удивило, он так в лоб и спросил, удочеряете ли вы ее. «Это что, как дочь? А я вроде как дедушка?» – вот тебе дословно. Я говорю, да, мол. «Мои поздравления, дедуля!» и все такое. Он даже улыбку выдавил.

Чарли не испугала перспектива стать дедушкой? Он же терпеть меня не мог! Становилось интереснее с каждым мгновением.

– Но она же так быстро меняется… – прошептала Белла, но уже без прежней уверенности. Кажется, Блэку удалось ее убедить.
– Я ему сказал, что она самая особенная из нас всех, вместе взятых, – тихо произнес Джейкоб. Поднявшись с кресла, он приблизился к Белле, жестом остановив двинувшихся следом Ли и Сета. Ренесми потянулась к нему, но Белла прижала ее покрепче к груди. – Говорю: «Лишнее и правда знать ни к чему. Зато, если закрыть глаза на странности, вы не пожалеете. Она самая удивительная на всем белом свете». Втолковал, что надо только потерпеть чуть-чуть, и тогда вы останетесь тут, а он сможет познакомиться с ней поближе. Если же ему это окажется не под силу, вы уедете. Сошлись на том, что главное – не грузить его лишними сведениями, и тогда он на все готов.

Я слышал облегчение в мыслях каждого члена моей семьи. Все шло по самому наилучшему сценарию. Главное, чтобы Белла продержалась. Но она, по всей видимости, справится. Я почти видел в ее глазах готовность. И тщательно скрываемую радость. Она была все еще сердита, и нескоро простит своего друга за безрассудный поступок, но если сложится, как мы задумывали, она станет на порядок счастливее, чем есть. Я не отниму у нее семью, отца – это ли не счастье и для меня. Я помогу ей выдержать. Мы все поможем. Она должна попытаться.

Джейкоб выжидающе молчал, глядя на Беллу с полуулыбкой.
– Спасибо говорить не буду! – отозвалась она. – Опасность для Чарли пока не миновала.
– Я не знал, что тебе придется туго, прости! Белла, хотя все изменилось, ты всегда будешь моей лучшей подругой, и я всегда буду тебя любить. Только, наконец, правильной любовью. Равновесие восстановлено. И у тебя, и у меня есть те, без кого мы не сможем жить.

Он улыбнулся:
– Мир?

Как Белла ни боролась с собой, а я видел это, она не смогла сдержать ответной улыбки. Намека на улыбку. Она никогда не могла долго злиться на своего друга.

Джейкоб протянул руку в знак примирения.

Вздохнув, Белла перехватила Ренесми и пожала протянутую руку.
– Если Чарли останется в живых после сегодняшних гостей, я подумаю – может, и прощу тебя.
– Это ты останешься – в вечном долгу передо мной, потому что Чарли, конечно, будет цел и невредим. – И это он вчера доказывал, что Беллу нельзя подпускать к дочери?! Что случилось с этим парнем всего за одну ночь?!

Белла выглядела… воодушевленной. Я вздохнул с облегчением: если Белла довольна, то я тем более. С остальным справимся. И мне, конечно, импонировал лишний повод сделать ее счастливее. Плохо, что это произошло слишком рано, хотя бы несколько недель, чтобы привыкнуть, ей бы не помешали. Глупо испытывать судьбу. Но ничего не изменить, придется действовать по обстоятельствам, которые сложились.

«По-прежнему ничего не вижу! Как можно работать в таких условиях?!» Через заднюю дверь в комнату ворвалась Элис. В руках коробочки, глаза мечут молнии.
– Ты, ты и ты! – Она поочередно указала пальцем на оборотней. – Если вам так надо остаться, скройтесь хотя бы за угол и не высовывайтесь. Вы мне зрение портите! Белла, девочку лучше отдай. Руки у тебя должны быть свободны.

«Да!» Лицо Джейкоба озарила ликующая улыбка.

Белла в одно мгновение побледнела и задрожала. Только сейчас она видимо, поняла, насколько трудная задача перед ней стоит. Лицо исказилось от страха, глаза забегали в поисках поддержки. Я тут же метнулся к ней. Даже без помощи Джаспера и без моего дара я видел, как сильно она взволнована предстоящим испытанием - действительно серьезным для нее.

– Возьми… – судорожно глотая воздух, прошептала Белла, отдавая Ренесми на руки Джейкобу.

Он кивнул, нахмурившись тревожно. Слишком поздно сожалеть, мог бы я сказать ему.

Джейкоб махнул остальным, и оборотни переместились в дальний угол комнаты. Сет и Джейк тут же ссутулились на полу, а Ли, сжав губы, покачала головой и угрюмо попросила разрешения уйти – ей по-прежнему было сложно находиться в одном доме с вампирами. Даже не оглянувшись, Ли исчезла за дверью и ринулась в лес.

Как только оборотни и Ренесми оказались в нескольких метрах от Беллы, ее будущее прояснилось. Элис застыла на короткую секунду, чтобы затем уверенно кивнуть. Я видел это: Белла разговаривает с отцом. Значит, шанс на успех весьма высок.

Я переглянулся с Джаспером, и тот немедленно выступил вперед:
«Конечно, все, что смогу», - пообещал он, чувствуя мою крайнюю озабоченность. – «Я не одобряю, но… сколько раз я уже в ней ошибался?»

Остальные так же мысленно подтвердили свою готовность:
«Эдвард, мы все поможем, не сомневайся. Белла не похожа ни на одного из нас. Она уникальна. Просто помоги ей поверить в это», - Карлайл был предельно собран.
«Бедная девочка, как она справится? Такой огромный риск! Может, мы могли бы уйти ненадолго, подождать, пока она будет готова…» - Эсме видела, насколько сильно взволнована Белла, и уже не была так уверена в том, что идея Джейкоба удачна.
«Вот и проверим ее хваленый самоконтроль. До чего же интересно!» - Эммет предвкушал очередное развлечение, ему нравилось выражение растерянности и страха в лице новорожденной. Он не верил, что она способна потерять контроль – не после того, как уже столь долго наблюдал за ее невиданной выдержкой.
«Так и знала, что общение с этим псом ни к чему хорошему не приведет!» - Розали была в ярости, впрочем, как всегда. Ее раздражение просто увеличилось вдвойне.
«Все получится. Все получится. Сосредоточься», - Элис уговаривала саму себя, концентрируясь на мутном, благодаря присутствию оборотней и Ренесми, будущем. Для нее это было непросто: видеть все как сквозь туманную завесу.

Я же отгородился от всеобщего беспокойства и обернулся к Белле. Нежно погладил ее по щеке - обычно ее всегда это отвлекало, но сейчас не принесло видимого результата. Волнение было слишком сильным.
– Ты справишься, - сказал я, внушая ей свою уверенность. - Без сомнений. Я тебе помогу. Мы все поможем.

Она подняла на меня глаза, в которых плескалась самая настоящая паника.

– Если бы я не верил в твои способности, - убеждал ее я, - мы исчезли бы отсюда сегодня же. В эту самую минуту. Но ты можешь. И ты будешь более счастливой, если Чарли останется в твоей жизни.

Мои слова про Чарли подействовали на нее успокаивающе. Глаза блеснули затаенной радостью, несмотря на страх. Белла попыталась дышать ровнее. Я осторожно гладил ее по спине, чтобы ей было проще успокоиться и сосредоточиться. Джаспер с удовлетворением кивнул, отмечая, что у нее получается.

Элис протянула руку. На ладони белела коробочка с линзами.
– Они скроют глаза — не причинят вреда, но они как бы закроют пеленой твое зрение. Это контактные линзы. Это конечно не будет как твой старый цвет глаз, но все лучше, чем ярко-красный, правда?

Она подкинула коробочку в воздух, и Белла, подставив руки, ловко поймала ее.
– И когда ты успела?…
– Перед тем как вы отправились в медовый месяц. Готовилась к нескольким возможным вариантам будущего.

Кивнув, Белла открыла контейнер. Поддев на палец маленькую коричневую пленку, она приложила ее вогнутой стороной к глазу.
– Теперь понятно, что ты имела в виду, – пробормотала она, вставляя вторую линзу. – Ну, как я вам?

До прекрасного цвета молочного шоколада далеко, но темно-карий мне тоже был по душе. Я улыбнулся.
– Ослепительно! Как и…
– Да, да, она всегда ослепительна, – нетерпеливо перебила меня Элис, крича в уме, что нет времени на комплименты. – Хотя большей похвалы не жди. Мутно-карие. Твои карие были гораздо красивее. И еще, имей в виду – они долго не продержатся, через несколько часов яд их растворит. Если Чарли все еще будет здесь, придется исчезнуть под благовидным предлогом, и поменять линзы. Впрочем, людям ведь надо время от времени отлучаться в туалет, – Элис покачала головой. – Эсми, проинструктируй ее быстренько, как вести себя «по-человечески», а я пока затарю ванную линзами.
– Сколько у меня времени?
– Пять минут до прихода Чарли. Так что покороче.

Эсми понимающе кивнула и взяла Беллу за руку.
– Запомни главное: не застывать неподвижно и не передвигаться слишком быстро.
– Когда он сядет, тоже садись, – азартно подхватил Эмметт. – Люди не любят долго стоять.
– Раз в полминуты переводи взгляд, – добавил Джаспер. – Люди не могут смотреть в одну точку часами.
– Пять минут сидишь нога на ногу, потом пять минут – просто скрестив ноги, – учила Розали.

Белла послушно кивала, ее дыхание почти восстановилось, хотя еще было взволнованным. Я чувствовал, что она даже на подъеме от предстоящей встречи, хотя и страшно боится. Я не переставая гладил ее по спине, и ей становилось легче.

– И не забывай моргать, раза три в минуту, – вспомнил Эммет. «Нам всем не стоит об этом забывать. Вот черт, как же сделать обстановку в доме вампиров более «человеческой»? Что лучше подойдет – игра в карты или…?»

Нахмурившись, он вспомнил о пристрастии Чарли к просмотру спортивных передач. Подлетел к дальнему концу стола, где лежал пульт от телевизора. Отыскав университетский матч по регби, удовлетворенно кивнул: «Это должно отвлекать его».

– Руками тоже двигай. Волосы поправь или почеши что-нибудь, – советовал Джаспер.
– Я же просила только Эсми, – возмутилась вернувшаяся Элис. – Вы ее сейчас запутаете.
– Нет, все вроде понятно. Сидеть, не задерживать взгляд, моргать, шевелиться, - пробормотала Белла почти спокойным голосом.
– Молодец, – похвалила Эсми, обнимая Беллу за плечи, и посмотрела на меня: «Она справится».
Джаспер не разделял энтузиазма остальных. Но решил не спорить на этот раз и оставить свое мнение при себе.
– Дыхание тебе придется задерживать, но ты все равно двигай плечами, чтобы создавалось впечатление, будто ты дышишь, - внес он свою лепту в разговор.

Белла с готовностью набрала воздух в легкие и кивнула.

Я крепче обнял ее:
– У тебя получится! – повторил я вполголоса, внушая эту мысль не только ей, но и себе. И всем остальным.

Эсми кивнула с чуть заметной улыбкой, Карлайл взял ее за руку и дал мне знак, что верит в благополучный исход. «У нее хороший стимул, Эдвард. Чарли – не посторонний человек. Это удержит ее от непоправимого сильнее, чем что-либо другое». Я был абсолютно согласен с ним.

– Две минуты, – предупредила Элис. – Наверное, лучше сразу лечь на диван. Ты, в конце концов, после болезни. Тогда он не увидит, как ты двигаешься.

Элис потянула Беллу к дивану. Моя жена явно попыталась вспомнить былую неуклюжесть, сосредоточившись на движениях и как-то странно переставляя ноги - однако получилось это все равно плавно и грациозно. Элис закатила глаза на ее жалкую попытку: «Да уж, лучше на диване».

– Джейкоб, мне нужна Ренесми, - попросила Белла дрожащим голосом.

Джейкоб сдвинул брови и даже с места не сошел, а Элис покачала головой.
– Нет, Белла, так я ничего не увижу.
– Она мне нужна! Для страховки, – в голосе жены снова зазвенела паника. Я почти готов был сам принести ей дочь, лишь бы облегчить ее страх.
– Ладно, – простонала Элис. – Только пусть сидит как можно спокойнее. Попробую смотреть мимо нее. – Слова сопровождались усталым вздохом, она ведь только-только начала что-то видеть, а Белла усложняет ей задачу.

Джейкоб тоже вздохнул, но Ренесми принес – и тут же ретировался под грозным взглядом Элис.

Я сел сзади жены на диван и словно в капкан заключил ее в стальные объятия вместе с дочкой - если что, я смогу удержать их обоих, хотя бы на секунду. Потом подключатся остальные. Подумав, я пристально посмотрел девочке в глаза:
– Ренесми, сейчас к нам придет в гости кто-то очень важный, чтобы увидеть тебя и твою маму,– торжественно, придав голосу самое серьезное выражение, сказал я, поймав ее осознанный взгляд. – Только он не такой, как мы. И даже не как Джейкоб. С ним надо очень осторожно себя вести. Нельзя рассказывать ему так, как ты рассказываешь нам.

Ренесми коснулась ручкой моей щеки:
«Так нельзя?»

– Да, вот так не надо. И когда его увидишь, тебе захочется пить. Но кусать его нельзя. На нем заживает не так быстро, как на Джейкобе.
– Она понимает? – прошептала Белла изумленно.
– Понимает. Ты ведь постараешься осторожно, да, Ренесми? Поможешь нам?

Ренесми снова протянула ручку: забыла уже, что со мной это необязательно. В моем сознании возникла картинка, в которой Ренесми кусает Джейкоба. И вопрос, смешанный с внезапным испугом: «Джейкоба тоже кусать нельзя?»

Тут я не смог удержаться, позволив себе немного мстительной радости:
– Это можно,- ответил я с чувством. - Джейкоба кусай, сколько хочешь. Не жалко.

Джейкоб нервно хохотнул: «Конечно, ведь это гораздо лучше, чем кусать глыбу льда!»

– А тебе, наверное, лучше уйти, – холодно процедил я на его сарказм, мечтая хоть немного сбить с него самоуверенность. Его раскаяние было слишком недолгим, чтобы я поверил в его искренность. Джейкоб снова пребывал в прекрасном настроении, несмотря на то, что ближайшие несколько часов Белле придется испытывать невыносимую боль. Не говоря о риске, которому подвергнется отец его подруги. И его это ни капли не волновало.

– Я обещал Чарли быть тут, – заупрямился Блэк. – В качестве моральной поддержки.
– Поддержки! – презрительно фыркнул я. – Ты теперь для Чарли самое поганое чудище из нас всех.
– Поганое?! – Джейк хотел возмутиться, однако вместо этого тихонько рассмеялся. «Кто бы говорил».

Возможно, наша перепалка зашла бы далеко. Розали тоже готовилась вставить свое веское слово. Но тут мы услышали, как шуршат шины – сначала по асфальту шоссе, потом, мягче, по сырой подъездной аллее, ведущей к особняку.