«Эдвард! Это становится невыносимым! Пожалуйста, перестань играть с нами, уводи ее на охоту!» - орал в моей голове не на шутку обеспокоенный Джаспер. Его волнение было больше обусловлено собственной несостоятельностью, но я не стал упрекать его в этом. Должен признать, мне доставляло огромное удовольствие видеть потрясение родственников и разочарование Джаспера от необычности моей жены. Мне всегда нравилось, что она не такая, как все, и сейчас меня почти что распирало от гордости.

- Ладно, ладно… - но я согласился, прекращая действовать ему на нервы.
- Что? - спросила Белла.
- С каждой секундой Джасперу все больше не по себе. Он успокоится, только когда ты поохотишься.

Белла вскинула свои красные глаза на Джаса и, к его облегчению, кивнула:
- Хорошо, пойдем.

Я потянул Беллу к окну, и она наконец-то последовала за мной.

Я услышал и увидел внутренним зрением, что Элис предостерегающе подняла руки, показывая всем, что мы с Беллой идем одни.

Элис была спокойна и абсолютна уверена в благополучной исходе, она с удовольствием продемонстрировала мне видение нашей с Беллой успешной охоты.

«Идите, я разберусь», - напутствовала она меня , а затем добавила с самодовольством: - «Надеюсь, платье тебя впечатлит, Эдвард. Для тебя старалась».

Со стороны могло показаться, что все выглядит так естественно - просто семья, обстановка немного напряженная, но никто и словом не обмолвился о своих тревогах. Между тем, в этот момент мою голову заполнили хаотичные мысли сразу всех моих родственников. Словно дамбу прорвало.

«Эдвард, ты уверен?» - больше всех волновалась, конечно, Эсме. – «Пожалуйста, будь осторожен!» - взывала она с беспокойством. – «Может, нам все-таки пойти с тобой? Мы могли бы держаться на расстоянии…»

Я мотнул головой, взглянув в ее полные материнской заботы глаза. Элис права, незачем Белле лишние свидетели. Она и так отлично справляется. К тому же, мне не терпелось остаться с женой наедине, без едва сдерживаемых шуток Эммета, предельного напряжения Джаспера и чрезмерной восторженности Элис.

«Я полностью доверяю Элис», - думал Карлайл, - «тебе не о чем беспокоиться. О себе не забудь - ты не был на охоте непростительно долго. Ты ужасно выглядишь!»

«Повеселитесь хорошенько», - Эммет мысленно представляя самые вульгарные свои сцены с Розали. Удивительно, но почему-то теперь его фантазии уже не вызывали у меня такое отвращение, как раньше. В некоторых сценах, мелькавших в его разыгравшемся воображении, я неожиданно для себя самого легко смог представить себе Беллу. Что изменилось? Не потому ли, что теперь я мог себе позволить что угодно без ограничений, без страха, что могу убить ее? А я-то, глупец, считал, что мне мешает мое воспитание и врожденная скромность...

Джаспер пытался наполнить мою голову напутствиями о том, как себя вести в той или иной ситуации с новорожденным вампиром. Он чувствовал себя так, будто у него выбили почву из под ног. За демонстрацией ответственности он пытался скрыть собственную неуверенность.

Все эти мысли промелькнули в моей голове за те несколько секунд, что мы с Беллой подходили к окну. Оно было раскрыто настежь, приглашая нас в наполненный звуками и запахами лес, к новой жизни.

Белла идет со мной на охоту... Это было так необычно. И так волнующе.

Мое сердце сжалось от предвкушения - мне вдруг нестерпимо захотелось показать ей мой мир, окунуть ее в невероятные ощущения ее новой сущности. Я поймал себя на том, что хочу, чтобы она как можно скорее узнала меня по-настоящему, увидела, какой я на самом деле – ведь, в сущности, она совсем не знала меня! Она знала лишь то, что я позволял ей увидеть. Оберегая ее от кошмарной и темной стороны моей жизни, чтобы не напугать, я так мало рассказывал ей! Я старался быть похожим на человека, а теперь… теперь мне незачем притворяться. Мысль об этом наполнила меня почти наслаждением.

Она так долго мечтала попасть в мой мир, и вот сейчас ей осталось сделать последний шаг - протянуть руку, открыть дверь и ступить в него – в мир, полный удивительных тайн и ужасных кошмаров.

Теперь мне нечего было бояться, что она узнает меня, узнает, какой я на самом деле. Ведь она стала такой же.

Неожиданно для меня самого мой мир вдруг окрасился новыми красками - яркими и живыми. Перестал казаться кошмаром, сошедшим с экранов фильмом ужасов. Он наполнился значением. Все мои предыдущие девяносто лет в ипостаси вампира были бессмысленным, инертным существованием между жизнью и смертью - и не мертвец, но и не живой. Я лишь прожигал годы в смертельной скуке, заполняя пустоту своего существования постижением наук и искусств, что привлекали меня.

Даже когда я встретил Беллу, и солнце взошло на темном небосклоне моей полуночи, даже тогда я не мог утверждать, что начал жить. Я лишь балансировал на грани двух миров, слегка прикасаясь к возможному счастью, и в страхе отдергивая руку - боясь нарушить хрупкое равновесие, боясь сделать неправильный выбор.

Сейчас же ночь моей жизни закончилась, и солнце ярко взошло над горизонтом, освещая ослепительным полуденным светом все , что меня когда-либо окружало, насыщая смыслом каждый момент существования: мое прошлое, по которому я так долго шел в одиночестве, наполненное бесконечно повторяющимися, однообразными, ничего не значащими событиями; мое настоящее, краткий миг счастья от осознания, что я держу в своей руке самое драгоценное, самое желанное, что когда-либо имел; и мое будущее, полное сбывающихся надежд и воплощающейся мечты, взаимной любви и разделенной вечности.

Мое существование перестало быть бессмысленным. Все мои действия и поступки, которые я когда-то совершал, и те, которые только собирался совершить, вдруг наполнились значением, приобрели содержание - благодаря тому, что теперь рядом была она.

Радость захватила меня целиком, от мысли, что мне теперь незачем скрывать свою сущность, свою худшую сторону - ведь она разделила со мной мой мир, приняла его.

Меня охватил азарт, когда я подводил Беллу к окну, готовясь нырнуть вместе с ней в новые ощущения - новые и для меня, ведь я, как волшебник, должен ввести ее сейчас в свою жутковатую сказку. Я почувствовал себя мальчишкой, хвастающимся своей любимой игрушкой, когда подвел ее к окну и вдохнул призывный аромат наполненного жизнью леса. На моих губах заиграла улыбка.

«Счастливый, мой мальчик такой счастливый», - думала Эсме, наблюдая за мной со стороны, приводя меня в смущение, и в то же время заставляя радоваться, ведь это делало и ее счастливой тоже. Все ее страхи за меня наконец-то подошли к концу, она была счастлива видеть меня нормальным, а не сгорающим от страданий ворчливым пессимистом, коим я и являлся последние два года. Да, я заставил ее за меня поволноваться.

«Идите на восток, за реку, поближе к горам», - советовала Элис, помогая мне сориентироваться, где наша охота будет удачнее всего.

«Ха! Да она боится!» - усмехнулся Эммет, и я наконец оторвался от купания в собственном безбрежном счастье.

Я почувствовал странное сопротивление Беллы, которую я тянул вперед, и обернулся.

На ее лице застыло потрясение, когда она выглянула вниз, со второго этажа. Что такое?
- Через окно? – спросила она с неподдельным ужасом.

Как же мало она знала о моем мире.
- Самый удобный выход, - пояснил я, улыбаясь, и добавил, помня, как она не любит казаться слабой: - Если боишься, давай я тебя понесу.
- У нас впереди целая вечность, - пробурчала она с упрямством, - а ты хочешь сэкономить время на спуске по лестнице?

По лестнице... Я нахмурился:
- В гостиной Ренесми и Джейкоб…
- Ах да… - на ее лице появилась тревога. - А Ренесми… ничего, что она с Джейкобом? Он ведь ее недолюбливает…

Было удивительно, что она помнит такие подробности. Я снова задумался, а все ли с ней в порядке - если у нее напрочь отсутствуют вампирские инстинкты, если она так запросто может отринуть свою жажду и так спокойно говорить о том, что ее сейчас должно волновать меньше всего... сможет ли она быть вампиром? Сможет ли охотиться, убивать, пить кровь? Ох…

- Уверяю, она в полной безопасности, - сказал я, - я же читаю мысли Джейкоба. – Прямо сейчас он был занят подслушиванием, и каждый раз вздрагивал, когда слышал имя Ренесми, беспокоясь за нее.
- Верно, – Белла снова с опаской выглянула в окно.

Да что же это такое. Мы боялись, что нам придется вовсю сдерживать ее, чуть ли не на привязи держать, а как бы не пришлось вытягивать из нее инстинкты силой.
- Тянешь время? – поддразнил я.
- Немножко, - созналась она. - Я не знаю, как…

Эммет не сдержал смешок, и Белла наморщилась. Внутренне брат трясся от смеха, еще немного - и прыснет на всю комнату. Сдерживался он только благодаря гневному взгляду Джаспера.

- Смотри, - сказал я, отвлекая внимание на себя, и желая увести Беллу поскорее, пока Эммет не перешел границы. Я непринужденно шагнул в пустоту и мягко приземлился на землю. Легко, плавно – скоро и она поймет, какими способностями теперь обладает. Неужели ей не хочется попробовать?

Белла помедлила еще долю секунды, а затем сжала зубы и решительно шагнула вслед за мной, к неудовольствию Эммета, готового вот-вот рассмеяться в голос.

В ту же секунду все родственники прильнули к окнам, чтобы проследить за полетом моей жены.

Я видел, как страх на ее лице сменяется восторгом, еще до того, как она бесшумно приземлилась, так же мягко, как и я. Прыжок получился настолько грациозным и естественным, как будто она делала это всю жизнь. Я невольно залюбовался ею в восхищении.

Она приземлилась на самые носочки, чтобы не сломать тонкие каблуки, которые на нее умудрилась нацепить Элис, и улыбнулась.
- И правда, проще простого! - удовлетворенно кивнула она.
- Белла, - прошептал я взволнованно, не отрывая от нее глаз.
- Что?
- У тебя очень изящно получилось. Даже для вампира, - сказал я честно.

Она просияла.
- Спасибо!

А затем она наклонилась и с недовольным лицом сдернула с себя туфли. Развернулась и, ни секунды не колеблясь, забросила их обратно в окно.

Эммет, играючи, поймал их, внутренне потешаясь, а Элис с досадой буркнула:
- Координация ее больше не подводит, а вот чувство стиля…
«Ну хоть платье не сняла, и на том спасибо».

Я взял Беллу за руку и увлек за собой, постепенно прибавляя скорость, давая ей прочувствовать ее новую силу. Я помчался через задний двор к реке, Белла следовала за мной, не прилагая никаких усилий, легко и непринужденно.

У самого берега Белла резко остановилась, снова меня удивляя:
- Мы что, переплывем?

Даже смешно.
- И испортим твое чудесное платье? - сказал я, смеясь. Я наслаждался моментом и выражением растерянности на ее лице. - Нет. Перепрыгнем.

Белла озадаченно поджала губы. Упрямство никуда не делось.
- Сначала ты, - предложила она.

Такая милая. Я не удержался и нежно погладил ее по щеке, а затем быстро отошел на два шага от берега, разбежался и сиганул вперед с большого плоского камня. В конце я сделал эффектный кувырок, прежде чем меня поглотил прибрежный лес.

- Хвастун! – буркнула Белла мне вслед, и я рассмеялся.

Встав на удобную ветку, чтобы наблюдать, я увидел, как Белла отошла на пять шагов назад и неуверенно замерла. Затем она рванулась было вперед, но вдруг остановилась как вкопанная и озадаченно посмотрела вниз. Ее брови нахмурились.

Я с противоположного берега, и вся семья, прильнувшая к окнам и первого, и второго этажей, наблюдали, как Белла наклонилась и порвала свое прекрасное голубое платье с двух сторон по швам.

Элис грязно выругалась, остальные рассмеялись над этим не изменившимся качеством моей жены: удобство прежде всего.

Белла медлила, и мне уже стало казаться, что она никогда не решится. Возможно, быть вампиром в некоторых аспектах ей окажется действительно тяжело...
– Белла! – окликнул я, направляясь к ней. – Хочешь посмотреть еще раз?

И в этот же миг я услышал легкий шорох ее ног на берегу, а затем она стремительной тенью пронеслась над моей головой и исчезла где-то глубоко в лесу.

Так далеко? Я бросился вслед за тенью и нашел ее в двадцати метрах от берега.

Она восторженно улыбалась, когда спрыгнула с ветки и бесшумно приземлилась на носочки рядом со мной: похоже, ей понравились новые ощущения. Она выглядела счастливой и исполненной осознанием силы, ее глаза горели возбуждением, а движения стали более резкими, каким-то непостижимым образом оставаясь изящными. Идеальное сочетание - звериная сила и кошачья грация. Сейчас в ней явственно проступила вампирская сущность - она двигалась так, что некоторые движения сливались, исчезали из поля зрения, в остальном же движения оставались мягкими, вкрадчивыми.

Было так непривычно видеть ее такой... опасной. Непривычно, но и неожиданно приятно.
- Ну как? – спросила Белла, часто дыша от восторга.
- Здорово! – одобрительно кивнул я, ловя себя на мысли, что еще немного, и мне расхочется идти на охоту. Ее бедра так соблазнительно выглядывали из под рваных краев платья, а кошачьи движения так и приковывали мой взгляд…
- Давай еще раз?

Ее вопрос напомнил мне, что она все-таки новорожденный вампир. Нет ничего важнее удовлетворения главной потребности в данный момент, остальное подождет. Не стоит играть с судьбой и проверять, насколько еще хватит ее удивительного самообладания.
- Белла, сосредоточься, мы на охоте, - серьезно сказал я, видя, что она чересчур увлеклась.
- Ах да, – опомнилась она. – Охота, верно.
- Беги за мной… - я сделал хитрое лицо, подначивая ее, - если сможешь, – и бросился вперед.

Мы бежали на восток так быстро, что окружающие деревья сливались в одну сплошную линию. Белла ничуть не отставала от меня. Она смеялась, явно наслаждаясь новыми ощущениями - а я не мог налюбоваться ею. Ее лицо сияло, словно озаренное внутренним светом, осознание собственной мощи постепенно приходило к ней, наполняя ее ликованием и восторгом.

Я пытался оставаться серьезным, но ее сногсшибательная, наполненная неподдельным счастьем улыбка заставляла мое сердце биться. Мне нравилось, что она с энтузиазмом принимает свою новую сущность, нравилось, как легко и естественно ее удается все, о чем она прежде не имела ни малейшего представления. Как само собой разумеющееся. Вспоминая ее человеческую неуклюжесть, я не мог не насладиться сейчас ее грацией. Это было странно и волнующе - как будто она была рождена для того, чтобы быть вампиром, а не человеком.

Когда мы уже забежали достаточно далеко, я начал замедляться, но Белла, увлеченная собственной скоростью, не заметила этого и пролетела вперед. Она разразилась заливистым победным смехом, думая, что обошла меня.

Я усмехнулся. Никто не отпустил бы ее со мной, если бы думал, что кто-либо способен убежать от меня.

- Белла, – позвал я, останавливаясь недалеко от маленькой речушки, возле которой паслось стало лосей. Можно было выбрать добычу и еще попроще, все-таки ей предстояло поохотиться впервые, но мне бы не хотелось умалять достоинства моей жены - до сих пор ей все отлично удавалось.

Я улыбался, когда она выбежала ко мне из леса, сверкая ослепительной улыбкой, грациозная, словно львица. Ее ноги слегка касались травы, даже не приминая ее, она практически парила над землей. Очаровательная.

- Может, останемся в стране? – пошутил я. – Или ты хочешь прогуляться до Канады?
- Останемся, – подтвердила она, не отрывая от меня глаз. Мне стало жутковато от ее взгляда - он был такой... ммм... плотоядный. – На кого будем охотиться?
- На лосей. Я подумал, для начала стоит выбрать жертву попроще… – я умолк, потому что Белла презрительно прищурилась на последнем слове, собираясь спорить. Но она передумала.
- Где? - спросила она, нетерпеливо вглядываясь в чашу, и я почувствовал неприятный укол, когда она отвела глаза. Мне не хотелось, чтобы она переставала смотреть на меня. Сосредоточься, сказал я себе.

Я развернул жену к себе спиной и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула.

- Стой спокойно, – попросил я.

Она повиновалась.

Ее плечи были обнажены - платье держалось на тончайших бретельках, струясь вниз шелковыми каскадами, красиво облегающими фигуру. Ее кожа под моими пальцами не была хрупкой, как раньше, когда я боялся, что могу убить ее одним дыханием. Она была мягкой, идеально гладкой, нежной и теплой. Такой манящей, будто насыщенной электрическим зарядом, который напрямую проникал сквозь мои ладони внутрь, заставляя их гореть... Но не от жара...

Черт возьми, Элис что, специально одела ее в такое платье?!

Я с трудом оторвался от разглядывания шелка и того, что под ним.

Но все же немного наклонился вперед, чтобы вдохнуть ее чудесный новый запах.
- Теперь закрой глаза, – прошептал я ей прямо в ухо, и она послушно закрыла.

Ее лицо было так близко, безупречная, искрящаяся кожа так и дразнила... Мне снова захотелось ощутить вкус ее поцелуя. Сейчас мы совсем одни, никто не сможет помешать…

Соберись, Эдвард, это подождет.

И все-таки я не удержался, и мои ладони скользнули с ее плеч вверх, к лицу. Прикоснусь только раз, обещал я себе, только один раз.

Ее кожа была обжигающе желанной - складывалось впечатление, что чем больше я прикасался к ней, тем сильнее мне этого хотелось.

От моего легкого прикосновения Белла задрожала, и ее дыхание участилось. Мне это очень, очень понравилось. Возможно ли, что я по-прежнему ее волную? Она не была похожа на других новорожденных. Казалось, она осталась прежней. Может ли быть, что и в остальном она не изменилась? Что не придется ждать месяцы прежде, чем мы сможем позволить себя все?

Нет, не время. Совсем не время. Не о том ты думаешь, Эдвард, не отвлекайся.

Ну и кто из нас новорожденный вампир? Кто не может сосредоточиться на важном?

Это было похоже на то, как я раньше боролся с жаждой - только теперь меня одолевало желание. Такое мучительное, что трудно было думать о чем-то другом. А еще это платье. Ох уж эта Элис... Одно радовало - скоро я получу все, чего хочу.

Я сжал зубы, беря себя в руки. Ну, может хоть один из нас проявит благоразумие?

- Слушай, – велел я, сосредотачиваясь на деле. – Что ты слышишь? – перекрывая журчание воды, по лесу разносился звук тяжелого сердцебиения пятерых лосей.

Белла замерла и прислушалась. Ее тело слегка наклонилось в сторону реки. Хорошо.
- У ручья, на северо-западе? – спросила она, не открывая глаз.
- Да, – я был доволен, она безошибочно определила направление. – А теперь… подожди, ветер подует… чем пахнет?

Белла медленно, несколько раз, втянула носом воздух. Ее мышцы окаменели, непривычной мощью перекатившись под моими ладонями. А затем она наморщилась.

Я захихикал.
- Знаю, придется привыкать.
- Их три? – уточнила она.
- Пять. Еще два стоят в лесу.
- Что надо делать?

Еще спрашивает. А я-то надеялся, что инстинкт уже полностью возобладал в ней. Хмм... Я вдруг осознал, что это мне нравится. Может, Белла права, и стать вампиром, не обязательно означает стать монстром. Я улыбнулся этому забавному умозаключению.
- А что бы ты хотела?

Она задумалась, продолжая принюхиваться, а затем распахнула глаза и подалась вперед.

Я отнял руки и отступил на два шага назад.
- Не думай об этом. Просто следуй инстинктам, - посоветовал я.

Она поплыла на запах, плавно скользя по склону к небольшому лугу у ручья. Я наблюдал за ней завороженно - чувствуя вместе с ней то же, что и она - напряжение мышц, запах, жажду крови, силу... Вот она добралась до папоротников и инстинктивно прижалась к земле - словно львица перед прыжком.

Я удивился ее выбору - прямо за папоротником, ближе всего, пасся огромный самец с ветвистыми рогами.

Ее мышцы напряглись, а лицо приобрело угрожающее выражение.

Я подался вперед в предвкушении увидеть ее первый прыжок за добычей. Меня пронзила сладкая дрожь, а рот наполнился ядом, словно бы это я сам готовился к прыжку. Я замер, наблюдая.

Но вдруг ветер переменил направление и подул с другой стороны, с юга.

Одной крошечной, неуловимой доли секунды хватило, чтобы все изменилось к худшему, пошло не так, как положено.

Лоси вскинули головы и сорвались с места, бросившись прочь.

Белла вскочила, раздувая ноздри, ее лицо приобрело по-настоящему хищное выражение - и исчезла.

Я стоял слишком далеко, поэтому порыв ветра долетел до меня на мгновение позже - и я ужаснулся.

То был человеческий запах.

Это потрясло меня. Я был так поглощен любованием, что забыл о главном – проверить, все ли чисто, прежде, чем начинать охоту. Прежде чем отпускать Беллу от себя.

Проклиная себя за невнимательность, сжав зубы, я бросился по следу любимой, надеясь, что успею предотвратить непоправимое.

Я настиг Беллу в густом кустарнике за ручьем. Она шла на запах, пригнувшись, и в ее облике не осталось ничего человеческого - глаза горели страшным красным огнем, движения стали стремительными и острыми, дикими.

Туристы - несчастные люди, случайно забредшие так глубоко в лес и не подозревающие, как близка их смерть - находились уже совсем рядом. Их запах явственно ощущался, вперемешку с запахом костра и прелой листвы. Всего-то пара сотен метров…

Где же Элис? Неужели она не видит того, что произошло? Почему она не предвидела этого заранее?

Я слился с землей и двинулся Белле наперерез. Нельзя позволить ей совершить ошибку.

Я видел, что ее челюсти сжаты, а пальцы впиваются в землю, за которую она цеплялась, продвигаясь к цели. Поза и весь ее вид внушали ужас - поддавшись собственному инстинкту, я ощущал опасность, исходящую от нее, в полной мере.

Когда до Беллы оставалось десять метров, я приготовился к прыжку. Всего-то и надо - скорость и неожиданность, прижать к земле, скрутить, унести за несколько миль, туда, где она никому не сможет причинить вреда, где свежий воздух очистит ее легкие и убережет от соблазна.

Я не имел представления, насколько она физически сильнее меня сейчас, но, находясь под властью жажды человеческой крови, она теряла свое преимущество.

Почему мой телефон молчит? Почему Элис не видит того, что сейчас произойдет?

Я пригнулся, и тут совершил оплошность. Ветка хрустнула под моей ногой – я не привык задумываться о том, что слух Беллы теперь такой же, как и мой. Она заметила меня.

Резко сбавив шаг, Белла оскалила зубы и предостерегающе зарычала. Она не узнала меня.

Я не остановился. Битва - так битва. Главное - отвлечь.

Конечно, перспектива драться с любимой меня совсем не радовала - я не был уверен, что смогу умышленно причинить ей вред в попытке остановить.

Я сделал еще шаг вперед, выходя из-под защиты кустов на открытое пространство - таиться дальше не имело смысла. Я следил за каждым ее движением.

Вот она повернулась на шорох моих шагов, воздух со свистом и клокотанием вырывался из ее горла в животном рыке. Она взглянула исподлобья, и ее глаза, полные звериной жажды, встретились с моими.

Секунду мы смотрели друг на друга.

А потом ветер переменился, унося с собой запах человека и принося свежий аромат мокрой земли и приближающегося дождя.

Белла резко выпрямилась, ее глаза стали осмысленными.

Я шагнул вперед, намереваясь воспользоваться передышкой, пока ветер не поменялся снова, и собрался уже схватить ее, как вдруг ее слова повергли меня в шок.

– Побежали отсюда! – выплюнула она.

Я опешил. Я видел такое впервые!
– А ты сможешь? - ошеломленно спросил я.

Не дослушав меня, Белла резко сорвалась с места и рванула в противоположную от соблазна сторону, так стремительно, что ее очертания расплылись.

Потрясенный до глубины души, я бросился за ней вслед. Она бежала на север, к цепочке гор. Я настиг ее через минуту, но как только поравнялся с ней, Белла остановилась. Я пролетел мимо, не ожидая такой внезапной остановки, развернулся и уже в следующий миг был около нее.

На ее лице застыло недовольное выражение, губы поджаты. Абсолютно человеческие эмоции - это было так неестественно, учитывая, что всего минуту назад она была полностью под властью жажды.

Я положил руки ей на плечи и заглянул в глаза:
– Как тебе это удалось? - спросил я изумленно.

Она посмотрела на меня с обидой:
– Ты нарочно мне поддался, когда мы бежали сюда! – сердито заявила она, пропустив мой вопрос мимо ушей.

Мои брови поползли наверх. Она еще и это заметила!

Она выглядела абсолютно нормальной - никаких признаков борьбы с собой, с искушением, никакой агрессии, которая, несомненно, только что захватила ее, когда она собиралась драться со мной. И, что самое удивительное - она могла говорить ровным голосом тогда, когда ее горло должна была сжигать непереносимая жажда. Я был не просто изумлен, я не мог поверить в то, что вижу.

Я покачал головой, не желая уходить от темы, и повторил:
– Белла, как тебе это удалось?
– Убежать? Я задержала дыхание.

Она ответила это так спокойно, как будто это было для нее проще простого. Действительно, что уж тут сложного - задержать дыхание? Я и сам так всегда делал - вот только мне потребовалось много лет, чтобы этому научиться!

– Но как ты смогла прекратить охоту?
– Ты меня преследовал… ох, прости, Эдвард!

Прости?!
– Почему ты извиняешься передо мной?! - мое удивление росло с каждой минутой. - Это я во всем виноват. Решил, что мы уже далеко от людей – нет бы сначала проверить! Какой же я глупец! Тебе не за что извиняться.
– Я же на тебя зарычала! - на ее лице отразился ужас.
– Конечно. Это естественно. Но вот как ты смогла убежать?…
– А что мне оставалось? – спросила она с искренним непониманием, будто объясняла мне прописные истины. – Там ведь могли быть мои знакомые!

Я смотрел на нее в полнейшей растерянности.

А затем я начал смеяться. Я трясся от хохота, не в силах остановиться. Я смеялся над собой, над всеми нами - над нашими жалкими потугами изменить свои привычки. Над слабоволием и бесхарактерными оправданиями нашей слабости.

Похоже, в случае с Беллой не работали никакие законы природы - ни человеческие , ни вампирские. Элис была права. Белла была другой.

– Да что тут смешного?! - спросила вдруг Белла, ее голос наполнился негодованием.

Я осекся.
– Я не над тобой смеюсь, Белла. Я смеюсь от потрясения. А потрясен потому, что первый раз это вижу.
– Что?
– Удивительно, что ты вообще на такое способна, - мой голос зазвучал с необычайной нежностью, - Ты не можешь быть такой… рассудительной. Не можешь спокойно болтать со мной. А самое главное, ты не должна была остановиться посреди охоты, когда в воздухе пахло человеческой кровью. Даже зрелые вампиры не всегда на это способны – мы внимательно отбираем места охоты, чтобы случайно не оказаться на пути соблазна. Белла, ты ведешь себя так, словно родилась несколько десятилетий, а не дней назад.
– Ого…

Меня охватили бурные чувства: восхищение, гордость, ликование. Я был потрясен и очарован - моя жена только что заткнула за пояс всех нас, вампиров с многолетним стажем, и совершенно без усилий. Моя нежная, хрупкая, обворожительная девочка обошла самых опытных из нас, и это в первый же день своего существования!

Исключительная.

Восхитительно красивая.

И главное - моя.

Какие еще тайны хранятся в ее прекрасной, недоступной моему дару, голове?

Я нежно, с трепетом, взял ее лицо в свои ладони и провел пальцами по безупречной коже.
- Все бы отдал, лишь бы на секундочку заглянуть в твои мысли! - прошептал я.

Белла вздохнула и потянулась ко мне рукой. Ее глаза засияли бриллиантовым блеском, несмотря на алую радужку. Она погладила меня по щеке, и ее пальцы задержались на моих губах, нежно и чувственно.

– Я по-прежнему тебя хочу?... - недоверчиво промурлыкала она.

Я опешил. Только что чуть не произошло непоправимое, только что она чувствовала запах человеческой крови! И она говорит мне о том, что хочет меня? Непостижимо!

– Как ты вообще можешь об этом думать? Разве тебя не мучает нестерпимая жажда?

Белла обреченно сглотнула, соглашаясь, и уронила руку. Она закрыла глаза, развернулась к лесу и сосредоточилась. Медленно она втягивала носом воздух. А затем пригнулась, и на полусогнутых, хищно и невероятно грациозно, поплыла на восток.