Название: Все начнется с выбора елки…
Автор: -
Жанр: Romance
Рейтинг: R
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Одиночество и Рождество несовместимы. А что сможет помешать такому сценарию? Конечно же, елка!

_________________

— О, а ты помнишь, что сотворил Джо на прошлогоднем корпоративе? Ха, да, после такого его чуть жена из дома не выгнала, хотя уверен, что неделю он точно спал на диване, ну или с собакой на коврике!— Пламенная речь Джаспера о событиях прошлого года резко перешла в заливистый смех, к которому сразу же присоединилась его жена. Сидящий напротив брата Эдвард лишь сдержанно хмыкнул себе под нос, в тысячный раз начиная думать об одном и том же.

Да, опять приближалось Рождество — время праздника, веселья и безграничного людского счастья. Вот только как минимум для одного человека на нашей планете это определение светлого праздника не подходило, потому что он не видел ничего хорошего в ожидании чуда и чего-то такого, о чем так часто пишут в дешевых бульварных романах. И этот человек — Эдвард…

Наверное, каждый спросит: «Почему? Как можно не любить этот праздник? Можно ли вообще оставаться к нему равнодушным?». Ответ на все эти вопросы один: да, можно. И причина этому — одиночество…

Одиночество, что гложет человека изнутри. Одиночество, что убивает и мешает жить. Одиночество, что не дает просто так улыбаться…

Этот ряд определений можно продолжать бесконечно, но Эдвард старался отмахнуться от неприятных мыслей хотя бы сейчас, пока находится в окружении близких людей, которые любят его просто так, лишь за то, что он — это он.

— Кстати, Эдвард, мама сегодня утром звонила, спрашивала про тебя, интересовалась, почему ты не звонишь. Я даже не знал, что ответить...— уже более серьезным тоном произнес Джаспер, желая вернуть потерявшегося в мыслях брата в реальность, в гостиную уютного семейного дома, где его жена со счастливой улыбкой на лице убирала со стола грязные тарелки и бокалы.

«Вот черт, как ему удается в самый “подходящий" момент еще больше испортить мне настроение? Я и так готов на луну выть из-за этого приближающегося праздника давай-улыбнемся-друг-другу-мы-же-так-счастливы»,— с раздражением подумал Эдвард, желая оказаться в любимом небольшом домике, где никто не будет напоминать ему о маме.

Эдвард тяжело вздохнул, взъерошил свои непослушные волосы рукой и печально, почти с выражением лица мученика, посмотрел на брата.

— И что ты ей все-таки сказал?

— А что он должен был сказать, Эдвард?— встряла в разговор неугомонная Элис, вытирая остатки крема от торта со щечек младшей дочери.— Что ты совершенно не хочешь заниматься своей личной жизнью? Что тебя до сих пор интересует только работа и ничего более? И что ты в свои тридцать пять лет до сих пор не женат? Как такое может быть? Я вот прекрасно понимаю Эсми и ее беспокойство, может, тебе обратиться к врачу? А то мало ли, мы все переживаем, ведь ты…

— О да, я уже вижу, как иду к врачу, а он выписывает мне рецепт на идеальную жену. Эх, жаль только, что в аптеке придется большую очередь отстоять, а то идеальные женщины сейчас в дефиците,— с сарказмом ответил мужчина.— И вообще, Элис, хватит, я не хочу об этом сейчас говорить,— чуть более строгим и угрожающим тоном произнес Эдвард, больше не имея сил выдерживать чувственную тираду своей невестки.

— Но, Эдвард, ты…

— Элис, пожалуйста, достаточно. Ты сама все понимаешь,— более спокойным тоном произнес Джаспер, стараясь сохранить мир и спокойствие в доме. В отличие от старшего брата, молодой отец семейства всегда отличался умением оставаться спокойным в практически любых ситуациях. Эдвард опять тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.

В последнее время отношения Эдварда с мамой если не испортились, то стали намного напряженнее, чем раньше. Чего-то конкретного не произошло, вот только шло время, что и стало причиной разлада между двумя самыми близкими людьми. Она ждала, а он ничего не делал. Так и получилось, что в тридцать пять лет Эдвард Энтони Каллен жил совершенно один в своем доме, предпочитая работу всему остальному. Вышло так, что она, точнее компьютеры, без которых нельзя представить его профессию, заменяли ему женщин. Это-то больше всего и беспокоило родителей мужчины, ведь они так желали сыну счастья и так хотели еще внуков. А у него было только пресловутое одиночество…

Эдвард нахмурился, смотря на напрягшегося брата, быстро соображая, в какую сторону перевести разговор, чтобы он впал в нужное, спокойное, а может, даже хорошее русло. Его взгляд быстро забегал по большой столовой, соединенной с просторной гостиной. И внезапно мужчина увидел наряженную елку, сверкающую множеством маленьких разноцветных огоньков. «А вот и новая тема для разговора»,— радостно подумал Эдвард.

— О, да вы уже елку поставили и нарядили!— с поддельной радостью воскликнул Эдвард, желая сгладить неприятный разговор.

— Да!— дружно крикнули две маленькие дочери Элис и Джаспера, они сами сияли, как рождественские елочки.

— Какая красота, вы сами вешали игрушки и гирлянды, принцессы?— на этот раз искренне поинтересовался Эдвард, с восхищением смотря на своих племянниц, которые были единственным лучиком света для него в этом мире.

— Конечно, дядя Эдвард, я сама вешала вон тот красненький шарик, а потом синенький и золотой, а затем…— старшая дочка Лили начала с упоением перечислять все игрушки, висящие на красавице-елке и рассказывать о том, как она, мама, папа и младшая сестренка Хлоя весь вчерашний вечер дурачились и наслаждались праздничной атмосферой.

«А ведь уже через два дня канун Рождества»,— то ли с разочарованием, то ли с равнодушием подумал Эдвард, все это время не снимая с лица маску счастья.

— Дядя Эдвард, а ты уже тоже нарядил свою елочку?— с радостным возбуждением на еле понятном языке поинтересовалась чумазая после очередной порции десерта Хлоя.

— Нет, принцесса, у меня в этом году не будет елки,— осторожно произнес Эдвард, ожидая взрыва.

— Как?— дружно ахнули девочки, и на их личиках появились шокированные выражения.

— Девочки, почему бы вам не пойти и не умыться,— нежным, настоящим материнским голосом попросила дочерей Элис.

— Хорошо, мамочка.— Девочки надули щечки, так как им не дали шанса поговорить на любимую тему — Рождество, и направились в ванную.

— Хоть девочки и ушли, но я бы тоже хотел поинтересоваться, почему ты не хочешь ставить елку?— с непонятным выражением лица произнес Джаспера, хитро сощурив глаза.

— Мне кажется, это пустая трата времени. Это же надо сходить в заповедник, срубить ее, принести домой и нарядить. И для чего? Елка — это простая глупость, в ее волшебство верят только дети, которых у меня в доме нет, следовательно, и рождественская елка не нужна. Все это глупость.

— Эдвард, как ты можешь,— опять с вражеским настроем начала свою атаку Элис.— Рождественская ель — традиция твоей семьи, или ты хочешь, чтобы приехала Эсми, пришла к тебе в гости и не увидела там обязательный атрибут всех рождественских празднований в семье Каллен? Я думала, ваши отношения и так нельзя отнести к разряду теплых и безоблачных.

Эдвард застонал, не зная, что сказать в ответ. «Ну зачем, зачем мне ель? Кто ее увидит, кроме меня? Все-таки я ненавижу Рождество»,— подумал мужчина, но все-таки, немного поспорив сам с собой, решил поставить зимнюю красавицу у себя дома.

— Ладно, завтра отправлюсь за елкой, а то мама действительно обещала зайти ко мне, когда они с отцом приедут навестить своих обожаемых внучек,— пробурчал себе под нос Эдвард, уже ощущая на своих щеках жгучее покалывание мороза, которое подарит ему прогулка в местный заповедник.

— Вот и славно,— произнесла Элис, одаривая обоих мужчин теплой улыбкой.

Следующие несколько минут разговор тек в размеренном русле, Эдвард, Джаспер и Элис тихо смеялись и подшучивали друг над другом, беседовали на обычные и привычные темы, пока…

— Мама, мама, мама!— В комнату вбежали запыхавшиеся Лили и Хлоя, на их личиках было написано нетерпение и присутствовала толика разочарования, и казалось, что по их щечкам вот-вот потекут слезы.

— Что случилось, красавицы?— по-настоящему отеческим тоном спросил Джаспер.

— Мы совсем забыли про печенье!— хором выкрикнули девочки, нарушая секундную тишину своими тонкими голосами.

— Ох, точно, ну что ж, давайте восполним этот пробел.— Элис направилась на кухню, чтобы принести печенье, в ожидании которого девочки подпрыгивали на своих местах. Джаспер загадочно улыбался, смотря на своих малышек, а Эдвард тревожно наблюдал за происходящим, чувствуя какой-то подвох.

— Печенье с предсказаниями!— дружно завизжали девочки, когда Элис внесла в столовую полную тарелку печенья, а мужчины застонали, вот только по разным причинам: Джаспер от умиления над представшей перед ним картиной, а Эдвард от посетившего его чувства раздражения.

Элис, Джаспер, Лили и Хлоя взяли себе по одному печенью и разломали их, вынимая бумажки с предсказанием.

— Что у тебя?

— А что у тебя?

— Вау…

— Не может быть…

Подобные фразы слышались со всех сторон стола дружной семьи, а Эдвард лишь с печальным выражением на лице наблюдал за своими братом и его сокровищами. Ему совсем не хотелось участвовать в этом, потому что он никогда не верил в эти предсказания и считал их абсолютным бредом и сказками для маленьких.

— Дядя Эдвард, а почему ты не хочешь посмотреть, что уготовила тебе судьба?— спросила Лили, по-детски искренним взглядом смотря на мужчину.

— Понимаешь ли, Лили…— начал Эдвард, на ходу придумывая, как бы помягче объяснить девочке, что нельзя верить в подобное, но его резко перебила жена младшего брата:

— Эдвард, да ладно тебе, это же все несерьезно, ты не умрешь, если просто разломаешь печенье и вслух прочитаешь то, что там написано,— радостно прощебетала Элис, хотя Эдварду показалось, что она просто хочет уничтожить его этой фразой.

— Да, но…

— Эдвард, не будь занудой, через два дня Рождество, надо веселиться, а не сидеть с кислым лицом.

— Ладно-ладно…

Эдвард протянул руку к тарелке, размышляя, какое же печенье взять, а потом схватил то, что лежало ближе всего, подумав: «Какая разница, это все равно ничего не значащая игра». Разломив его на две части, мужчина потряс печенье, и на стол прямо перед ним опустилась бумажка, вот только текста не было видно.

— Давай же, Эдвард, скажи, что уготовила тебе судьба,— поддразнил его Джаспер.

Эдвард положил две половинки печенья на стол и, взяв в руки бумажку, перевернул ее.

— Все начнется с выбора елки… Ну и что это должно значить?— резко произнес Эдвард, хмуро смотря на улыбающихся людей, которые просто не могли скрыть своего счастья.

— Это значит, что скоро ты пойдешь выбирать елку,— подмигнул Джаспер и начал говорить про планы на Рождественскую ночь.

Остаток вечера прошел в менее напряженной и печальной для Эдварда обстановке. Все вместе они смеялись, веселились и делились своими воспоминаниями, а девочки постоянно говорили о том, что хотят получить от Санты. Вскоре настало время, когда Эдварду нужно было возвращаться домой.

— Спасибо за прекрасный вечер, Элис, Джаспер.— Он поцеловал невестку в щечку, обнял брата и наклонился к своим племянницам.— А вам, красавицы, хороших снов.

— Спасибо, дядя Эдвард,— дружно пропели девочки.

Эдвард потуже замотал шарф вокруг своей шеи и, открыв входную дверь, оказался в зимней сказке. Совсем недавно закончился снег, и тропинок совсем не было видно. Деревья укрыло узорчатое белоснежное одеяло, согревая голые в это время ветки. На небе тускло светила луна, замерзающая в одиночестве без спрятавшихся за облаками звезд.

Эдвард неспешно брел домой, уже совсем позабыв о том, что уготовила ему судьба…



— Привет, милый Бэмби.

— Ой, привет!

— Как у тебя дела?

— Ответ очевиден: работа, работа и еще раз работа. Хотя чего еще можно от меня ожидать, особенно в это время.

— Оу, в этом ты себе не изменяешь. Ты же помнишь про свое обещание, верно?

— Конечно, как я могу забыть. Тем более после прошлогодних событий. В этот раз обязательно выполню свое обещание.

— Вот и славно. Будет отлично, если сможешь остаться у нас подольше.

— Как получится, все-таки работа есть работа, к сожалению.

— Особенно твоя.— В трубке послышался приглушенный смех.— Надеюсь, помнишь, как доехать? Проблем не будет?

— Нет, надо только зарядить GPS-навигатор, он точно покажет правильную дорогу.

— Аккуратнее с ним, все-таки техника не всегда надежна.

— Он меня никогда не подводит. Ну, тогда до встречи?

— До встречи.

— Только не забывай, что Рождество — время чудес…— и в трубке послышались быстрые гудки.



Следующим днем, стараясь как можно плотнее закутаться в свою утепленную парку, Эдвард вышел из дома. Перехватив в руке топор поудобнее, мужчина натянул на голову меховую шапку-ушанку, которою выбрала для него его любимая крестница Лили в их последний поход по магазинам. Когда она указала своим маленьким пальчиком на этот смешной на вид головной убор, Эдвард решил позабавить племянниц, поэтому с огромным энтузиазмом надел ее себе на голову и стал корчить девочкам смешные рожицы. Итог забавы был совсем неожиданный: девочки буквально со слезами на глазах умоляли дядю купить себе эту шапку. Он, конечно же, не мог отказать.

И вот теперь, по настоянию этих же племянниц, мужчина, можно сказать, вынужден идти в заповедник за елкой. Хотя кого он обманывает, причиной его сегодняшней вылазки также является и чувство вины перед матерью. Если к вечному одиночеству он уже привык — оно стало буквально его спутником,— то чувство вины для него новое, еще не изведанное ощущение.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от тягостных размышлений, Эдвард стал внимательнее оглядываться по сторонам, в конце концов, он вышел в заповедник на поиски идеальной елки.

Выбор самой красивой елки оказался более сложным процессом, чем мужчина себе представлял. Одна казалась ему слишком высокой, другая — слишком низкой, на третьей было мало иголок, еще одна была слишком пушистой. До такой степени пушистой, что на нее, по мнению молодого критика, невозможно будет даже украшения повесить.

Список недостатков пушистых красавиц, которых забраковал Эдвард как недостойных, можно продолжать до бесконечности. Но чудеса, как говорится, случаются, поэтому уже уставший, но довольный собой мужчина определился с идеальной кандидаткой, которая удостоится чести занять почетное место недалеко от камина в его слишком просторной для холостяка гостиной.

— Ха!— неожиданно даже для самого себя вслух начал говорить Эдвард.— Все начнется с выбора елки…— мужчина попытался передразнить своего брата, но, потерпев неудачу, лишь рассмеялся.— Елку-то я выбрал, но пока ничего не начинается! Тоже мне, предсказатели будущего нашлись.

Удовлетворенно хмыкнув своей шутке, мужчина отправился в сторону дома. Как оказалось, поиски хвойного украшения для гостиной завели парня намного дальше в заповедник, чем он себе представлял, поэтому обратная дорога заняла уже намного больше, чем на нее было рассчитано времени. Начинало темнеть, а погода перестала радовать дневным затишьем: начал завывать ветер, со всех сторон поднимая совсем недавно выпавший снег.

«Нет-нет, пожалуйста, нет»,— с какой-то неожиданно возникшей обреченностью подумал Эдвард. Еще совсем недавно его настроение было таким хорошим, а тут…

Буквально с каждым пройденным метром видимость все ухудшалась и ухудшалась: ветер продолжал поднимать вверх уже выпавший снежный покров, но теперь к этому добавился еще и только-только начавший падать снег.

Пройдя еще совсем немного, Эдвард с облегчением выдохнул, увидев между деревьев дорогу, которую за последние несколько часов занесло снегом. Преодолев оставшееся расстояние, мужчина еще раз облегченно вздохнул и направился в направлении видневшихся вдали огней своего дома.



— Через триста метров поверните налево,— приятным женским голосом строго произнес GPS-навигатор, абсолютно не замечая раздраженного выражения лица своей обладательницы.

За окном абсолютно ничего не было видно. Не прекращающийся уже несколько часов снег ложился на землю, укрывая все вокруг белоснежным покрывалом. Снежинки, переносимые сильным и порывистым ветром, создавали стену, сквозь которую просто невозможно было что-то разглядеть. Очертания деревьев, столбов и всего остального сливались в одно размытое пятно, разобрать что-то в котором было непосильной задачей для молодой привлекательной девушки.

Проехав двести девяносто метров, она резко нажала на тормоза, пытаясь разглядеть дорогу, на которую нужно свернуть.

— Поверните налево. Поверните налево,— все тем же приятным голосом заговорил навигатор, призывая свою уже выходящую из себя хозяйку ехать дальше.

— Да куда поворачивать, черт возьми?! Там и дороги-то нет!— начала возмущаться девушка, борясь с желанием ударить результат технического прогресса человечества.

— Поверните налево. Поверните налево. Поверните налево,— никак не хотел умолкать навигатор.

— Арр, достал!— крикнула девушка, нажимая на яркую красную кнопочку на верхней панели, выключая несчастное устройство.— Без тебя как-нибудь разберусь.

За стеклом автомобиля с новой силой завыл дикий ветер, колыхая ветки деревьев и кружа многочисленные снежинки еще быстрее. Девушка тяжело вздохнула, размышляя, что же делать дальше, но чаще всего в ее голове мелькали такие мысли: «Ну кто меня дернул поехать в такую даль на Рождество! Да еще и с погодой, как всегда, повезло. Ну что же делать?». Почти со слезами на глазах она, приняв волевое решение, сказала себе: «Нужно поворачивать налево, не может же эта железка быть совсем бесполезной».

Проехав еще несколько метров, девушка в темноте ночи и при разыгравшейся буре смогла рассмотреть почти полностью скрывшуюся под толщей снега дорогу и, к своему же удивлению, уверенно свернула в неизвестность.

Проехав около полутора километров и потеряв всякую надежду найти правильный путь, в наличии которого начала сомневаться уже очень давно. Неожиданно ей показалось, что вдали сверкнул огонек. «Поехать или нет? Мало ли что там может быть»,— мелькнуло у нее в голове опасение. Но, посмотрев назад, в кромешную тьму, решила, что нужно ехать дальше и посмотреть, что там. «По крайней мере лучше ехать куда-то, чем стоять в глухом лесу и ждать неизвестно чего»,— с этой мыслью она сильнее надавила на педаль газа, осторожно пробираясь по снежной насыпи.

Проехав несколько километров, девушка резко остановилась, увидев на небольшом расстоянии средних размеров дом, который освещал самый обычный фонарь над входом. «Наверное, именно он сразу и привлек мое внимание,— с облегчением подумала девушка.— Значит, поблизости кто-то живет. Вопрос только кто?»

Решив двигаться дальше, она уверенно нажала на педаль газа, но, к ее удивлению и глубочайшему сожалению, машина не сдвинулась с места, а из-под задних колес полетел снег. «О нет, нет, нет! Только не это»,— подумала девушка, еще сильнее вдавливая в пол педаль.



Примерно на середине пути к дому Эдвард обратил внимание, что на обочине сугроб как-то странно мигает, будто изнутри, и лишь подойдя поближе, он смог разобрать, что этим сугробом на самом деле является занесенная снегом машина.

Положив ель, которую все это время он упрямо тащил за собой, мужчина прибавил шагу, спеша к заснеженному автомобилю. Если он тут оказался, то, скорее всего, внутри кто-то из его родных или друзей, ведь никто больше не пользовался этой дорогой, так как она вела только к его дому.

Подойдя к машине, Эдвард провел рукой по стеклу, чтоб очистить его от снега, и увидел на водительском сидении незнакомую, но невероятно красивую молодую девушку, которая, заметив движение рядом с машиной, испуганно повернула голову в сторону мужчины.

— Вы в порядке, мисс?

Сквозь шум ветра и стекло слова, произнесенные парнем, она скорее прочитала по губам, нежели услышала, но найти в себе силы ответить не смогла, только покачала головой, как бы говоря «нет». Белла была слишком напугана происходящим, чтобы вымолвить хоть слово.

— Вы ехали ко мне?— Опять тот же ответ.

Девушка неотрывно продолжала смотреть на мужчину, все никак не приходя в себя. Шок от случившегося, страх замерзнуть в застрявшей в снегу машине, а потом и появление этого незнакомца мешали ей ясно мыслить.

— Я Эдвард, хозяин дома, к которому вы ехали.— От этих слов девушка будто пришла в себя.

— Я не к вам ехала!

— Вы что-то сказали?— Эдварду действительно показалось, что он что-то услышал, но разобрать ничего не получалось, а движения губ были слишком соблазнительными, чтобы пытаться прочесть что-нибудь по ним. Мужчина тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли.— Я ни слова не понял! Может, вы уже, наконец, выйдете из этой машины, она все равно сейчас бесполезна.

Белла перевела свой все еще потерянный взгляд на приборную панель, потом на ручку переключения скоростей, а затем опять на незнакомца, предлагающего покинуть пока еще теплый салон автомобиля и выйти… куда? На заснеженную дорогу, которая ведет лишь к нему домой. Но был ли у нее в действительности выбор?

Тяжело вздохнув, девушка проверила содержимое своей сумочки, которая находилась на соседнем сиденье, и, потянув на себя ручку, открыла дверь. Дело, надо сказать, это оказалось не самым простым, так как автомобтль уже достаточно сильно замело.

Кое-как выбравшись все-таки из машины, Белла опять взглянула на мужчину.

— Я Эдвард.— Подумав, что, возможно, девушка не расслышала его имя в первый раз, Каллен решил представиться еще раз.

— Вы это уже говорили,— неуверенно ответила Белла, кутаясь в довольно легкое для такой погоды пальто.

— Тогда, возможно, вы захотите представиться в ответ?— подняв одну из своих идеальных бровей, немного насмешливо спросил мужчина.

— Может, и захочу,— в тон ответила Белла, впервые обращая внимание на лицо незнакомца, который несколько минут назад постучал в окно ее машины, а сейчас стоял всего в нескольких десятках сантиметров. Он был красив. Этого отрицать было нельзя. Даже несмотря на то, что его нос и щеки были ярко-красного цвета от мороза, а брови и ресницы облеплены снежинками, он все равно был красив.— Белла. Меня зовут Белла.

— Очень приятно, Белла. А теперь позвольте сопроводить вас ко мне домой, раз вы туда ехали.— Эдвард уже собирался наклониться, чтоб опять взять свою зеленую красавицу, когда возмущенный тон девушки его остановил.

— Я не к вам ехала!

Тяжело вздохнув, мужчина все же поднял ель, после чего пристально посмотрел на Беллу.

— Возможно, вы ехали и не ко мне, но эта дорога ведет только к моему дому. Видите огонек?— Каллен показал рукой в направлении, куда направлялся сам.— Это крыльцо моего дома, кроме него, там ничего нет. А теперь идемте.

Не успел мужчина сделать и пары шагов, как сквозь очередной порыв ветра прозвучал очень неуверенный вопрос.

— А как же мои вещи?— Девушка смущенно стояла возле наполовину занесенной снегом задней двери своего авто и переминалась с ног на ногу от холода.— У меня на заднем сиденье сумка.

Внимательно посмотрев на спутницу, потом оглянувшись в сторону дома, Каллен опять опустил ель на снег и подошел к девушке. Открыть заднюю дверь машины оказалось еще сложнее, чем переднюю, тем более во время разговора снег все продолжал и продолжал падать.

— Все?— С силой захлопнув дверь, Эдвард повернулся к уже очень сильно дрожавшей девушке. Та порывисто кивнула и протянула трясущиеся от холода руки за своей сумкой.— Я сам, пойдемте.

В очередной раз подняв многострадальную елку, мужчина, сопротивляясь снегу и порывам ветра, направился в сторону дома, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что прекрасная незнакомка шаг в шаг следует за ним.



— Так куда, говорите, вы ехали?— Эдвард только что поставил в мойку пустые тарелки, оставшиеся после ужина, а теперь повернулся к сидевший за кухонным столом женщине.

— К друзьям.— Сделав глоток глинтвейна, который Эдвард приготовил, пока разогревалась еда, Белла подавленно опустила голову, упираясь подбородком в сложенные на столе руки.— Но погода ухудшилась, а дороги я не знала, так как была у них только один раз два или три года назад. Они только недавно туда переехали.

Эдвард понимающе кивнул и тоже сделал глоток из своего бокала.

— Так вы ехали к друзьям практически наугад?

— Нет,— возмущенно вскрикнула девушка, поднимая глаза на молодого человека. После одного короткого взгляда она опять опустила глаза, рассматривая узор древесины на столешнице.— У меня был GPS-навигатор.

— Был?

— Я его выключила.

— Зачем?

— Он все равно мне совсем не помогал, только отвлекал.— Девушка опять подняла на Эдварда взгляд, и как раз вовремя, потому что именно в это момент мужчина изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу смех.— Это не смешно!— возмущенно воскликнула девушка.

Именно эта фраза послужила тому, что Каллен все же не смог сдержаться и расхохотался в полный голос.

— Ты… Ты невероятна!— сквозь смех проговорил Эдвард, но как только он осознал, что произнес, то смех тут же оборвался.— Простите.

— Давно уже пора было перейти на «ты», Эдвард,— проворчала девушка, стараясь не обращать внимания на комплимент, произнесенный мужчиной, но румянец, показавшийся на щеках, выдал ее смущение. Мужчина широко улыбнулся.

— Как гостеприимный хозяин я должен поинтересоваться у тебя, не устала ли ты.— Эдвард очень не хотел прекращать разговор, который сопровождал это приятный вечер, но он весь день ходил по лесу, а Белла застряла в не известном ей месте во время метели. День был изматывающим для обоих, поэтому джентльмен в Эдварде взял верх.— Пойдем, я покажу тебе комнату, в которой ты сможешь остановиться на ночь, а завтра уже подумаем, что делать, снег все равно идет и идет.

— Я буду тебе очень благодарна!



Свет утреннего солнца сквозь плотные ночные шторы пробивался в комнату, оповещая ее жителей о новом прекрасном дне. Вокруг царило умиротворение. После ночной бури все успокоилось и вернулось в привычное русло. Снежное покрывало поблескивало на ярком солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Деревья твердо стояли, больше не раскачиваясь, и наслаждались спокойствием, стараясь не заснуть в зимней тишине. Небольшой домик, стоявший на краю поселения, тоже готовился встречать новый день.

Под теплым одеялом, накрывшим ее с головой, из мира Морфея выбиралась хорошенькая девушка, которой накануне пришлось пережить увлекательное приключение. Она потянулась и откинула с головы одеяло, в которое ночью завернулась как в кокон, испугавшись бушующего за окном ветра. Белла открыла глаза, и в первые секунды ей овладела паника, а в мыслях постоянно мелькало: «Где я? Что со мной? Что это за комната?». Но после минутного замешательства она пришла в себе и вспомнила события вчерашнего вечера: дорога, метель, навигатор, огонек, дом, сугробы, привлекательный мужчина… «Кстати, о привлекательном мужчине… Интересно, где Эдвард?»— с этой мыслью Белла откинула с себя одеяло и встала с постели. Любезно одолженная ей огромная футболка и домашние штаны на несколько размеров больше свободно висели на девушке, но она не обращала на это никакого внимания. Выполнив все обычные утренние процедуры, она была полностью готова столкнуться с тем, что приготовила на сегодня ей судьба, и открыла дверь, ведущую в большую гостиную, соединенную с кухней.

— Доброе утро, Эдвард,— радостно произнесла она, действительно испытав теплые чувства при виде этого человека, сидевшего за стойкой с газетой в руках и попивающего горячий кофе.

— Скорее, добрый день, Белла. Уже давно рассвело,— не упустил возможности пошутить мужчина, в ответ на что девушка лишь мило улыбнулась.

— После моих вчерашних приключений неудивительно, что я столько проспала. Хотя и сейчас бы не отказалась еще от нескольких часов безмятежного покоя.

— Тогда у тебя есть отличная возможность, потому что моя постель в твоем полном распоряжении,— довольно улыбнулся Эдвард, почти смеясь над только ему пока понятной шуткой. Белла сначала покраснела, а потом побледнела, прокручивая в голове множество различных значений только что произнесенных слов. Все из возможных вариантов ей очень даже понравилось, но потом она все же решила уточнить:

— В смысле?

— В том смысле, что прямо сейчас ты можешь пойти и еще поспать, все равно делать больше нечего,— уже со спокойным выражением ответил Эдвард, понимая, что напугал бедную девушку.

— Вообще-то я собиралась продолжить свой путь, чтобы встретить Рождество с друзьями или хотя бы вернуться домой…

— К сожалению, твоим планам пока не суждено сбыться. Все дороги занесены снегом после ночной метели, и пока не известно, когда их смогут очистить. Местные власти пытаются сделать все, что могут, но мы живем довольно далеко от крупных городов, и технике трудно к нам проехать. Так что единственное занятие — это сон.— Девушка в шоке уставилась на мужчину, даже не зная, что думать или делать.— Хотя нет, еще один вариант: мы можем пойти откапывать твою машину, но для этого нам понадобится много времени, да и сомневаюсь, что сейчас мы в этом преуспеем, если вообще сможем выйти на улицу.

Белла не знала, что сказать в ответ. Ей так хотелось повидаться с друзьями, у нее были такие планы на Рождество, но теперь все это рухнуло в одночасье из-за прихотей погоды. «Что же делать…»,— думала девушка, но тут ее взгляд упал на довольного мужчину, который с улыбкой смотрел на нее, а в его глазах плясали веселые огоньки.

Белла на секунду задумалась, а потом неожиданно даже для самой себя произнесла:

— А у меня есть третий вариант: давай нарядим елку. Конечно, она красива в своем естественном великолепии, но, думаю, разноцветные игрушки ее только приукрасят, а маленькие огоньки придадут яркости.

— Ну что ж, я согласен. Начнем прямо сейчас?

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Они прошли за обоюдным весельем и дурачеством: Белла и Эдвард поочередно надевали друг на друга мишуру, смеялись, играли, бегали друг за другом как маленькие дети, но это доставляло им огромное удовольствие. Они чувствовали, что знакомы всю жизнь…



— Ммм, как вкусно пахнет!— Эдвард с заразительной улыбкой на лице вошел в кухню, где вовсю хозяйничала Белла, готовя праздничный ужин из всего, что смогла найти в холодильнике мужчины.

Выбор продуктов, если честно, был довольно большой, поэтому ужин обещал быть хоть и скромным, но необычным.

— Надеюсь, тебе понравится, я сейчас довольно редко готовлю: работа,— но раньше я очень любила это делать, друзья даже хвалили мою стряпню.— Белла даже не повернулась в сторону вошедшего, проверяя что-то в духовом шкафу.

— Я в этом даже не сомневаюсь, Белла.— Каллен прошел в глубь кухни, встав очень-очень близко от девушки.— Тебе помочь?

— Нет, спасибо, но ты можешь пока накрыть на стол, ужин будет готов уже ско-ро…— последнее слово девушка забавно протянула, из чего Эдвард понял, что она полностью сосредоточена на том, чем занимается.

Еда действительно была готова уже очень скоро, и Эдвард с Беллой, закончив сервировать стол, приступили к праздничному ужину.

Если сравнивать этот вечер с прошедшим днем или даже вчерашним вечером, то он был тихим. Очень тихим, так как в комнате, кроме негромкой романтической музыки и потрескивания огня в камине, больше не было ни звука. Эдвард неотрывно смотрел в бездонные карие глаза, а Белла тонула в бесконечной зелени его глаз. Именно сейчас им не надо было говорить, они уже все сказали: вчера, сегодня днем, даже сейчас они говорили, хоть и делали это только взглядом.

— Потанцуй со мной, Белла!— Эдвард хотел, чтоб его просьба прозвучала уверенно, но в комнате раздался только еле слышный шепот.

Не дожидаясь ответа, мужчина встал со своего стула и неуверенной походкой сделал несколько шагов в направлении девушки, в просящем жесте протягивая ей руку.

Белла не могла ему отказать, хоть и с детства не любила танцевать. В то время ее мама была уверена, что каждая девочка должна заниматься бальными танцами, поэтому три раза в неделю водила сопротивляющуюся дочь на занятия.

Уверенно вложив свою маленькую ладошку в протянутую руку, девушка встала со своего места и шагнула в объятия Эдвард. Положив свою голову на плечо мужчины, она расслабленно вздохнула: ей казалось, что именно тут, в объятиях Эдварда, она и должна остаться навсегда.

Мужчина счастливо улыбнулся и, притянув девушку еще ближе к себе, начал медленно раскачиваться под медленную песню, которая разносилась из колонок. Именно о таком Рождестве он всегда тайно мечтал. Да, он смирился со своим одиночеством, но сейчас он понял, что за весь сегодняшний день он ни разу не почувствовал себя одиноким, а в эти минуты особенно.

Опустив взгляд на девушку в своих руках, Эдвард заметил, что она тоже смотрит на него. Ее шоколадные глаза были широко распахнуты, а в них читались ожидание и… надежда. Или мужчине хотелось, чтоб это была именно она, потому что он сейчас испытывал именно это чувство, он надеялся, что его будущее может быть не одиноким.

И их губы соприкоснулись, когда на небосводе зажглась первая рождественская звезда.