Глава 17.1: Теория

Казалось, что любопытство Беллы не имеет границ. «А могу я задать еще один вопрос?» - попросила она, поворачиваясь ко мне, с широко распахнутыми глазами и выражением надежды на лице. Ее пальцы на какое-то мгновение сплелись на коленях – и я был вознагражден возможностью увидеть наполовину зажившие царапины на ее руках.

Откуда они? Значит, ей не особо удалось остаться в целости и невредимости после выходных… мысль о том, что она постоянно попадает во всякие неприятные истории, когда меня нет рядом, однако, не отвлекла меня достаточно сильно от сложившейся ситуации.

Я не мог понять ее – она уже столько всего обо мне узнала, вещей, которые должны были ее напугать, а она хотела узнать еще больше?

Вздохнув, я на мгновение задумался, принимаю ли я верное решение. Я знал, что она не остановится, но правильно ли я делаю, что рассказываю ей то, что она хочет знать?

Как только она догадается о нас, она будет в опасности. Однако таким образом, я, по крайней мере, знал, о чем именно она догадывается – еще один неожиданный риск для меня состоял в моей неспособности читать ее мысли. Я никогда не мог точно знать, о чем она думает, поскольку ее мысли были непроницаемыми для меня. «Только один». Только это я и мог ей позволить.

«Ну…», - она помедлила какое-то время, а потом поспешно проговорила: «Ты сказал, что знал, что я не пошла в книжный магазин, что я направилась южнее. Просто интересно, как ты это понял». Мне пришлось отвести взгляд – что она подумает, если узнает?

Если я скажу ей, как, она еще на один шаг приблизится к разгадке. И на самом деле, что мне ей ответить? «Я шел по твоему запаху?»… Определенно, это всё объясняет, но не станет ли это переломным моментом для Беллы? После того, как она услышит от меня эти слова, она, наконец, испугается меня?

Проворчав, она пошла напролом. «Я думала, что неискренность осталась позади». Правда, не так ли? Я определенно не хотел, чтобы она уклонялась от ответов, и она наверняка ожидает того же самого от меня. Меня кольнуло чувство вины за то, что я не рассказал ей всего.

В то же время, когда я взглянул на нее, меня поразила схожесть между ней и надувшимся ребенком. Я едва не улыбнулся, когда в голове возникла забавная картинка: совсем еще юная Белла, и я сказал слова, о которых подумал. «Ладно. Я шел по твоему запаху».

Тишина. Это не показалось мне слишком необычным, поскольку я не ожидал, что Белла закричит или от страха начнет вести себя странным образом. Она явно не относилась к этой категории людей. Но по мере того, как время медленно истекало, а я вел автомобиль чрезвычайно быстро, с каждой минутой мое недоверие становилось все больше.

Она и правда не реагирует? Ее опьяняющий, практически мучительный аромат не усилился – страх не сделал ее сладкую кровь еще более соблазнительной. Да что она за человек такой, не боится того, что я могу выследить ее по запаху? Это точно ненормально.

«И кстати, ты так и не ответил на один из моих первых вопросов…»

Невероятно. Я взглянул на нее, нахмурившись: нет, она действительно смотрела на меня с живым интересом. Неужели она никак не отреагировала на то, что я смог выследить ее по запаху через весь город? А потом до меня дошел смысл ее слов – еще один вопрос?

Она увиливала. Она пыталась избегать моих вопросов. Сейчас я чувствовал, что надулся гораздо сильнее, чем Белла несколько минут назад – а еще, я был немного раздражен – интересно, какой вопрос она хочет повторить. «На какой?»

Белла прикусила нижнюю губу, прежде чем заговорить так быстро, как только позволял ее язык. «Как это работает – чтение мыслей? Ты можешь читать мысли любого человека, где бы он ни находился? Как ты это делаешь? А могут ли другие члены твоей семьи…?»

Мое раздражение росло. «Это больше одного». Ну и кто здесь увиливает? Я обругал самого себя. Предполагалось, что я буду давать ей искренние, прямые ответы, точно также, как я хотел, чтобы она отвечала мне – но здесь дело было не только в ее любопытстве! На кону моя семья! С чего я должен ждать от нее понимания?

Я просто не мог. Она пока еще ничего не знала. Но Белла все еще сидела рядом со мной, ее пальцы сплелись, она смотрела на меня с выражением терпеливого интереса. Я попытался обрушить раздражение на самого себя, за то, что не смог держать ее подальше от опасности, которая в данный момент незримо витала вокруг нее.

Я сделал свой выбор. И мне предстоит ему следовать. «Нет, только я. И я не могу слышать любого человека, где бы он ни находился. Мне нужно быть достаточно близко к нему. Чем более знаком мне чей-то «голос», тем дальше я могу находиться, чтобы прочитать мысли. Но все же, не более нескольких милей». Что еще я могу ей рассказать? Этого достаточно?

Я не хотел давать ей слишком много информации, но я не мог заставить свой рот закрыться. «Это словно ты находишься в огромном помещении, заполненном говорящими людьми. Это просто шум – гул голосов на заднем фоне. Я концентрируюсь на одном голосе, и мысли становятся четкими».

Замолчать, казалось, было не лучшим вариантом. Я все сильнее злился на самого себя по мере того, как непреднамеренно раскрывал ей все больше и больше информации. «Большую часть времени я отключаю этот шум – он очень отвлекает. И так проще казаться нормальным –», как будто бездушный монстр вообще может быть нормальным «– потому что я могу случайно ответить на чьи-то мысли вместо слов».

Я на самом деле спятил? Зачем я сказал ей все это? Члены моей семьи – единственные, кому я это рассказывал, это не было для них тайной – но в то же время, я чувствовал, что в каком-то смысле предаю семью, рассказывая Белле о своей способности.

Она не предоставила мне времени на то, чтобы погрузиться в самобичевание. «Как ты думаешь, почему ты не можешь читать мои мысли?» Превосходный вопрос – я так долго размышлял над ее мыслями, что даже не смог скрыть заинтересованности, сияющей в моих глазах, когда снова взглянул на нее.

«Не знаю. Единственное мое предположение: твой мозг работает немного по-другому. Словно твои мысли курсируют на частоте AM, а я принимаю только FM». Сравнение радиоволн с ее мыслями показалось забавным – радио распространяет звук, вещает его.

Мысли Беллы были чем-то противоположным – казалось, она вообще ничего не вещает. Для меня радио тоже имело смысл. Эммет был первым, кто однажды подумал об этом в непрекращающемся потоке болтовни во время охоты.

Тогда произошел его самый нелепый проигрыш во время нашего матча по рестлингу. Мне не понравились его замечания относительно моего «радио мозга», именно так он это назвал – и вот, только что я использовал то же самое сравнение, чтобы объяснить Белле, почему не слышу ее мыслей. Иронично.

Моя ухмылка, скорее всего, была не к месту – я начал волноваться, что каким-то образом обидел ее, поскольку ее лоб прорезали складки, а уголки губ опустились вниз. Но она была не обижена, она беспокоилась. «Мой мозг работает неправильно? Я ненормальная?»

В течение некоторого времени, все, что я мог, - лишь уставиться на нее; я не верил, что она действительно это сказала. Бессознательно, я засмеялся, говоря: «Я слышу чужие голоса в голове, а ты волнуешься о том, что ненормальная. Не переживай, это просто теория…». Это прозвучало знакомо. «Что возвращает нас к тебе».

Белла не отвела от меня взгляда, но вздохнула. Мне самому захотелось вздохнуть: я приложил все усилия, чтобы быть с ней честным, постоянно напоминая себе о том, что я сам хотел от нее. И сейчас у нее больше не было шансов отвлечь мое внимание от себя – не то, чтобы я вообще когда-либо отвлекался.

Ее аромат впитывался в обивку сидений, въедался во все поверхности и даже проникал в меня. Я постоянно сглатывал яд, безуспешно пытаясь погасить жажду в горле: конечно, это никогда не сработает.

А она продолжала показывать мне свою шею – очень хотелось ей сказать, что это меня беспокоило. Но это будет глупо и даст ей дополнительные причины для того, чтобы убежать от меня. Я взвесил все еще раз, может быть, стоит ей сказать, чтобы она ушла, избавила меня от этого опьяняющего аромата и оказалась в безопасности.

Тем не менее, я не могу этого сделать, пока не узнаю ее теорию. Если она знает, а я ее отпущу… Я не знал, что мне делать. Я не планировал убивать ее в тот самый момент, когда она скажет, что знает обо мне, – я не хотел ее убивать и точка.

После всей той боли, через которую я прошел, чтобы спасти ее жизнь? Каждую секунду, проведенную с ней, я боролся с тем, чтобы беспощадно не накинуться на нее, неужели я просто откажусь от этого? Неужели боль, которую я испытываю прямо сейчас, во время простой поездки, для того, чтобы она осталась жива, будет напрасна?

Нет. Она будет жить – по крайней мере, пока не выскажется моя семья. Им я не смогу возражать; поскольку я должен думать не только о себе. Речь шла и об их существовании, это также их выбор. Не только мой. Я рассердился на себя еще больше за то, что впутал ее в этот хаос, который представляла собой моя нежизнь.

Я уже достаточно долго ждал ее ответа. Как можно мягче, невзирая на свое раздражение, я пробормотал: «Разве мы не преодолели неискренность?» Я напомнил ей ее же слова: усилие заставить ее понять, что я был честен, что мы оба должны давать друг другу прямые ответы.

Впервые она отвела взгляд. Она повернула голову, и ее волосы легли на шею. На меня обрушилась интенсивная волна ее аромата, однако благодаря этому движению, большая часть ее шеи оказалась скрыта от меня. Я беззвучно благодарно вздохнул.

«Черт возьми! Притормози!» Ее крик изумил меня; я повернул голову и увидел, что ее глаза широко раскрыты и сфокусированы на приборной панели. Но в тот момент я с трудом мог сконцентрироваться на ее словах или лице – только на крови.

Запах ее страха заполнил салон, всё, что я мог, - не надавить на тормоза, чтобы потом не наброситься на нее и не выпить эту богатую кровь, неустанно бегущую по венам. Звук сирены намного громче… монстр внутри меня прорычал.

На короткое мгновение я действительно потерял контроль – я слышал, как колотится ее сердце, как ее пульс громким эхом раздается в салоне автомобиля. Я вцепился в руль, сражаясь с собой, не настолько сильно, чтобы сломать его, но явно оставляя на нем вмятины.

В голове промелькнули образы – на этой дороге мы почти одни. Разве кто-то может заметить, как я остановлюсь и укушу ее? Пересохшее горло изнывало от жажды крови, запах которой я чуял. Я немного повернул руль, сворачивая с дороги и останавливаясь.

Демон внутри меня триумфально зарычал, приготовившись утолить жажду. Но вместо этого, несмотря на туман в голове, я вспомнил причину, по которой оказался с Беллой на этой пустынной дороге, ведущей обратно в Форкс.

Ее подруги уехали раньше… они знают, что мы вместе… ее ждет Чарли, и, возможно, Джессика уже позвонила ему, чтобы предупредить, что я вызвался отвезти ее домой… так много причин, чтобы оставить ей жизнь.

Хищник внутри заворчал: я все еще могу выпить ее кровь, если захочу. Я могу исчезнуть с карты Форкса, стать без вести пропавшим вместе с Беллой… только моя семья будет знать, что меня не похитили или что еще могут предложить жители Форкса в качестве объяснения того, что случилось со мной и Беллой.

Сейчас на пути жажды стояла только одна причина. Понимание того, что даже я – своим разумом, затуманенным жаждой – мог осознать: я никогда не смогу простить себя за то, что сдался. Белла заслуживает жизнь…

Каким-то образом мне удалось протянуть руку и направить поток воздуха на себя, я сделал это слишком быстро, чтобы она успела заметить. К счастью, кондиционирование было настроено таким образом, что воздух поступал с улицы в салон: после всего этого времени ее запах впитался в сиденья и витал в машине. Поток свежего воздуха помог мне рассеять туман в голове, вновь прийти в чувство.

Она все еще была довольно сильно напугана, но я был почти уверен, что знаю причину ее страха. Ее взгляд был направлен на приборную панель. Даже, когда я спросил: «Что не так?» - я знал, на что она до сих пор смотрит. Проследив за ее взглядом, я увидел, что на спидометре уже почти сто миль в час. Забавно… я думал, что еду быстрее.

«Ты едешь сто миль в час!» - закричала она и бросила взгляд в окно. Ее действительно так пугала наша скорость? То, что она не любила скорость, казалось мне чрезвычайно странным – и опять же, я вампир и могу перемещаться слишком быстро для человека.

Я был привычен к скорости. А Белла, видимо, нет. Ну, учитывая ее старенький пикап, этого можно было ожидать. Ну правда, неужели она думает, что я разобью свой автомобиль? Мало того, что это мой любимый автомобиль, так еще, неужели она не понимает, насколько я не человек? «Расслабься, Белла», - я не смог сдержаться и закатил глаза.

«Ты пытаешься убить нас?» А это было смешно – у меня рефлексы получше, чем у любого человека. Мы никогда не врежемся, если машину веду я. В то же время, мне пришлось подавить рык – она легкомысленно намекнула на то, что я хочу ее смерти, снова. А это так далеко от правды.

«Мы не врежемся», - сказал я медленно, не хотелось казаться покровительственным, просто я пытался удержаться от того, чтобы сердито не зарычать на нее. Я никак не мог избавиться от гнева, который пробудили во мне ее слова о том, что я хотел ее смерти, во второй раз.

Ее аромат снова обрушился на меня, сейчас более сильный и интенсивный. Моя концентрация пошатнулась из-за новой волны этого запаха. Мне едва ли удавалось сдерживаться, чтобы не показать ей всю гамму своих эмоций, вызванных раздражительностью.

«Почему ты так спешишь?» Голос Беллы был далеко не спокойным, что вполне соответствовало ее запаху. Я вдохнул свежий воздух, поступавший снаружи, который уже был заражен ее ароматом. Он был чище, чем воздух в салоне автомобиля, но не намного.

Странно, что до этого она не обращала внимания на скорость. «Я всегда так езжу». Я знал, что несколько раз до этого она наблюдала за мной на школьной парковке. При этой мысли мои губы слегка расплылись в улыбке, и я снова посмотрел на нее.

Чувство гордости преодолело мой гнев, когда мне удалось посмотреть на нее без непреодолимого желания наклониться и укусить ее. Конечно, я не дышал, когда повернулся к ней, но всё же…

Белла не подозревала о моем небольшом триумфе: вместо этого, она сконцентрировалась на самой предсказуемой вещи – скорости, на которой я ехал. «Смотри на дорогу!»

Мне не хотелось, чтобы она нервничала по поводу моего вождения – и дело было не только в силе ее запаха при страхе. Я не хотел, чтобы она боялась. «Я никогда не попадал в аварии, Белла – Мне даже штрафы никогда не выписывали». Я хлопнул по лбу. «Встроенный антирадар».

«Очень смешно». Мне показалось, что она вновь надулась. «Чарли коп, ты не забыл? Меня научили соблюдать правила дорожного движения. А кроме того, если мы врежемся в какое-нибудь дерево, ты скорее всего просто спокойно уйдешь». Неужели она ищет подтверждение для другой своей теории?

«Возможно». А скорее всего точно, но не хотелось, чтобы сейчас она это узнала. «А вот ты нет». И это я знал точно – как и то, что если Элис увидела эту встречу с Беллой, а она наверняка увидела, она вряд ли оставит мое следующее действие без комментариев.

Вздохнув, я снизил скорость, наблюдая за тем, как стрелка опускается до восьмидесяти. Я никогда – и я имею ввиду совсем никогда – не сбавлял скорость, ни для своих братьев и сестер, ни даже для родителей. Изо всех сил я пытался притвориться, что я сделал это только для того, чтобы запах Беллы из-за ее страха не усиливался, но я знал, что это лишь часть причины. «Довольна?»

«Почти». А насколько медленно ездит она? Интересно, какова максимальная скорость ее пикапа: без сомнения, Розали потребуется целый день, чтобы починить двигатель или даже заменить его.

Она когда-нибудь прикоснется к нему? Вряд ли – она делает это для своих близких, для своей семьи, но не для случайной девушки, которая в данный момент меня заинтересовала. Так о чем я? Ах, да. «Ненавижу ездить медленно».

«Это медленно?» Я заметил, что она сделала акцент на своих словах. Кроме того, я заметил, что мы уходим от темы. Она снова пытается меня отвлечь.

Рассерженно, я выпалил: «Достаточно комментариев по поводу моего вождения. Я все еще жду от тебя теорию». Практически в тот же момент мне захотелось убрать резкие ноты из своего голоса: не следовало злиться на нее. В конце концов, перед ней стоит грандиозная задача: раскрыть сущность сверхъестественного создания.

Простите, пожалуйста, за столь долгий срок отсутствия продолжения, и вправду не было ни свободной минуты времени