Часть III.
Эдвард дрожал, а все, что я могла сделать – это крепко прижимать его к себе, хотя это мало помогало. У Эдварда началась ломка. Как не вовремя.
До посадки осталось где-то полчаса, за это время с Эдвардом ничего не случится, но мне все равно страшно. Я продолжала крепко прижимать его к себе, молясь всем известным мне Богам, чтобы мы быстрее приземлились.
Наконец, страшные минуты закончились, и я вздохнула с облегчением, когда услышала, как шасси заскользили по асфальту.
Карлайл и Эсми уже ждали нас. Когда мы только прибыли во Флоренцию, я сразу же позвонила родителям. Они, конечно, с ума сходили от беспокойства и спрашивали, что случилось, но все, что я могла рассказать, было просьбой встретить нас в аэропорту в Сиэтле и предупреждением, что я буду не одна, и что это совсем не Элис. Родители сразу встрепенулись, понимая, что сестры со мной нет, но я обещала, что все объясню.
Дойти до машины с трясущимся Эдвардом оказалось той еще задачей. Очень хотелось закинуть его на плечо и молниеносно оказаться в машине, но я не могла сделать это на виду у тысяч людей, поэтому пришлось осторожно вести его.
- Бедный мальчик, - пробормотала Эсми, глядя на него.
- Это то, что я думаю? – сочувственно спросил Карлайл.
- Если ты думаешь, что это жесткая ломка, то да.
Тем временем мы уже сели в машину и могли спокойно продолжить разговор.
-Белла, ты же понимаешь, что морфий здесь не поможет?
- Конечно, пап. Впрочем, морфий и не понадобится, - сказала я и вдохнула ненужного воздуха, чтобы открыть родителям чудовищную правду. Ту правду, что будущее Эдварда уже предрешено.
- Я не понимаю. Что ты имеешь в виду? Ты же не…
- Именно это, папа. У нашей поездки с… с Элис оказались далеко идущие последствия, - еле слышно прошептала я, словно надеясь, что меня никто не услышит, хотя и знала, что этого не случится.
- Белла, детка, что же случилось? Элис в порядке? А Джаспер? – торопливо спросила Эсми, пытаясь скрыть страх в своих словах.
Я закрыла глаза, готовясь к неизбежному – пора уже все рассказать. Этот разговор точно не войдет в десятку моих лучших бесед с родителями.

***

Все было готово. Эдвард лежал на кушетке в кабинете и отца и ожидал своей участи; морфий лишь слегка облегчил страдания – теперь Эдварда хотя бы не колотило как в лихорадке. Теперь он страдал почти неподвижно. Доза морфия явно была убойной.
Карлайл усиленно настраивался на обращение – ему тоже было тяжело. Его тоже мучила жажда, хотя и меньше, чем любого вампира на земле, но он все равно боялся навредить Эдварду.
Я в последний раз посмотрела на Эдварда – это последние минуты его жизни в старой ипостаси. Я не буду присутствовать на самом обращении, это выше моих сил. Я приду тогда, когда яд будет намертво запечатан в его венах.
Было тяжело слушать его неровное дыхание и не быть рядом, но так надо. К тому же, пока у меня есть время многое обдумать.
Первое – Розали и Эмметт еще три дня назад отправились на охоту и должны были прибыть сегодня. Надо было бы как-нибудь помягче сообщить им о случившемся, иначе Эм сломя голову бросится в Италию спасать сестру, и никто и ничто не сможет его удержать.
Второе – нужно рассказать им об Эдварде. И эта задачка не многим легче первой.
Размышления на эту тему были мне не приятны, но, тем не менее, они заняли все время до того момента, как Эмметт и Розали вернулись домой, и, тем не менее, я не чувствовала себя готовой сообщить последние новости.
- Ну, наконец-то, - взревел Эмметт и сгреб меня в свои медвежьи объятия.
Розали поцеловала меня в обе щеки и спросила:
- А где моя милая Элис?
Я замерла, и напряжение, подобно цунами, затопило комнату.
- Элис осталась с Джаспером, - делая акцент на каждом слове, сказала я.
Напряжение все еще звенело в воздухе, когда Эмметт пробасил:
- Ха, ребята решили устроить медовый месяц. Как я их понимаю… но ты, Беллз сделала такое скорбное лицо, словно случилось что-то непоправимое.
Брат звонко рассмеялся, и Роуз присоединилась к нему.
Я закрыла глаза и потерла виски. Черт, как же тяжело.
Их смех резко оборвался.
- Белла? – настороженно спросила Розали.
- Они не вернутся, - прошептала я.
И именно в этот момент зубы Карлайла впились в артерию на шее моего любимого. Эдвард вскрикнул, и запах крови и морфия разнесся по дому.
- А это кто у нас там? – ошарашено спросил Эмметт.
- Это Эдвард, - пробормотала я, - и это очень длинная история.
- С погонями и перестрелками?
- Почти.
- И без Элис здесь не обошлось? – напряженно спросил Эм. Это был риторический вопрос.
- Присаживайтесь поудобнее. Эта будет та еще история, - сказала и начала рассказывать все, что случилось, заново.

***

День сменял другой день, а ночь сменяла другую ночь. Часы сменялись днями, дни сменялись неделями, а недели – месяцами. Время шло, оно не стояло на месте. Время шло, не ослабляя боли, но внося свои коррективы. Время просто шло.
Обращение Эдварда прошло хорошо, и скоро после укуса Карлайла он смог присоединиться к семье. И семья приняла его.
«Белла», - мое имя было первым, что он сказал, когда открыл глаза. Я была немногим из всего того, что он помнил. Эдвард действительно любит меня.
Он яростно осмотрел присутствующих. Эдвард пытался управлять собой, но это было не так-то просто – он стал новорожденным вампиром.
Не смотря на то, что мой «новорожденный» период был очень и очень давно, я ничего не забыла. И сейчас, помогая со всем этим Эдварду, словно снова проживала то время.
Эдвард был более агрессивным, чем мы, более сильным и более чувствительным. Поэтому не было ничего удивительного, когда он почувствовал запах приближения других вампиров намного раньше, чем все мы вместе взятые.
Эдвард резко дернулся и замер, словно перед прыжком. Его ноздри раздувались, а глаза лихорадочно шарили по комнате.
- Эд, что случилось? – мягко спросила я.
- Чужой идет. И не один. Я чувствую их.
- Может, это Таня и Кейт? Неудивительно, что ты не узнаешь запах, - сказал Карлайл.
- Возможно, - пробормотала я, но мне все равно стало не по себе.
Каждый из нас глубоко вдохнул, но тщетно – пока они были еще слишком далеко.
Через несколько секунд я снова вдохнула и чуть не подавилась запахом.
Это был всего лишь отголосок основного аромата, но мне и этого хватило с лихвой, ведь я прекрасно его знала.
Нежный, аромат фрезий с нотками герани. Теплое солнечное утро и капли росы на траве. Морской бриз и шоколад. Мед, сирень и солнце…
Элис. Это была Элис.
И запах Джаспера был рядом с ее неповторимым ароматом.
Еще мгновение, и запах достиг каждого в этой комнате.
- Элис, - пробормотала Розали.
- Элис! – воскликнула Эсми.
- И Джаспер, - мрачно добавил Эмметт.
- Но зачем? – недоумевала Роуз.
- Она обещала заскочить, проверить, обращен ли Эдвард, - пробормотала я.
- Но кроме их запахов никого нет. Разве Аро не послал никого проконтролировать нас, а заодно убедиться, что Элис не слиняет от них? – ошеломленно спросил Эмметт.
- Джаспер не покинет Вольтури, и мысли Элис наверняка не менее преданны итальянцам.
Теперь мы просто ждали, когда они придут. Но наверняка каждый из нас надеялся на то, что это навсегда. Что они придут и останутся, что семья вновь воссоединится. Я тоже надеялась на это, не смотря на все то, что уже видела.
Занавески на огромном окне в гостиной колыхнуло легким ветерком, и Элис с Джаспером оказались в комнате.
Повисла гробовая тишина.
Надо же, я столько раз представляла себе этот момент, столько раз мечтала о нем, столько собиралась сказать. А когда этот момент действительно случился, не смогла найти слов…
- Ну, здравствуйте,- еле слышно пробормотала Элис.
- Здравствуй, милая, - голос Эсми дрогнул.
И все снова умолкли.
- Ну что? Убедилась? – ледяным голосом спросила Розали.
Элис закрыла глаза и тяжко вздохнула.
- Я здесь не для этого Роуз.
- Не для этого? А для чего? Может, для того, чтобы просветить нас, как хорошо в рядах вампирской элиты? Каково это чувствовать себя избранной? Может…
- Розали! – резко оборвал ее отец, и в комнате снова воцарилась гробовая тишина.
Розали выглядела злой и недовольной, но я знала, что за этой маской скрывается сильнейшая боль. Она считала, что Эль предала всех, и это больно ее ранило.
- Нет, Роуз, я вернулась. Навсегда вернулась.
На этих ее словах все резко выдохнули. Это было то, что все так хотели услышать, но в то же время боялись даже надеяться на это.
«Навсегда» Элис мягким гулом отдалось от стен гостиной и уложилось в наших умах и мыслях.
- Элис, деточка! – первой среагировала Эсми и бросилась обнимать блудную дочь.
А затем каждый счел своим долгом поприветствовать Элис и Джаспера. Или хотя бы одну Эль.
Я так хотела броситься на шею сестре, так хотела обнять ее, но ноги словно приросли к полу и стали тяжелее, чем есть. Я стояла и смотрела на пылкие приветствия семьи, а у самой не было сил вымолвить хоть слово.
- Они действительно вернулись, - прошептал Эдвард в попытке вывести меня из ступора.
- Я знаю, - мой голос был чуть громче выдоха.
Когда с объятиями и приветствиями было покончено, Элис подошла ко мне.
Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Слов не было, да теперь они и не были нужны.
- Прости меня, пожалуйста, прости, - умоляюще прошептала Эль, и я просто не могла ей повиноваться.
Я наконец нашла в себе силы и крепко обняла сестру.
- Обязательно, Элис. Только никогда больше так не делай, никогда!
- Хорошо, больше ничего подобного, - с мягкой улыбкой прошептала она.
У меня было такое чувство, словно гора свалилась с моих плеч.
Все вернулось на круги своя.

***

Огромная старая ель на другой стороне реки Калавах высоко возвышалась над другими деревьями. Ее огромные ветви частенько служили мне и Эль убежищем, когда бы хотели спрятаться ото всех и обсудить что-нибудь так, чтобы нас никто не услышал.
Вот и сейчас мы снова удобно расположились на одной из толстых ветвей, и я прислонила голову к стволу, пахнущему смолой.
Я никогда не оставляла Эдварда одного, я всегда была рядом с ним, но сегодня пришлось оставить его на попечение родственников, так как мне надо было поговорить Эль.
Она знала об этом, поэтому я не задавала никаких вопросов, а ждала, когда она соберется с духом и сама расскажет мне.
- Ты же знаешь, что я видела Джаспера задолго до того, как мы встретились? – тихо спросила она.
Я кивнула.
- Так вот, я успела полюбить его тогда, я знала, что он предназначен мне. Видения были туманны, а порой я и вовсе ничего не видела, но в нем я была уверена. Лишь когда Джас ушел, я поняла, почему, - Эль с минуту молчала, затем продолжила, - Мы ведь были с ним едва тогда знакомы, и я вполне могу понять, почему он ушел. Он не был привязан ко мне, и я не могу его за это винить. И именно тогда я поняла, почему видения были неясными. Я не была достаточно сильной, чтобы удержать его.

Лицо Эль выглядело напряженным и грустным. То, что она говорила мне, было тяжело даже вспоминать, не то что стараться поведать другому.

- Я любила его больше жизни. Я так любила его, а он даже не замечал этого. Я так старалась стать для него всем, а он продолжал ускользать от меня. В каждом видении он уходил, а я лишь могла проживать этот момент снова и снова, тщетно пытаясь переписать историю, не понимая, почему он должен уйти. Я не видела первопричину, понимаешь? И это ломало меня, каждый раз я ломалась заново. И от того, что я знала заранее, его уход не был менее болезненным. Наоборот, было еще больнее…
Элис замолчала, и я взглянула на нее.
Она плакала. Плакала так, как плачут вампиры – тихо, без слез, зато с душераздирающей дрожью. И это совсем не нравилось мне. Эль, всегда такая жизнерадостная и полная энергии, теперь содрогалась в рыданиях лишь от воспоминаний. Даже страшно представить, что было с ней тогда.

- Я начала лихорадочно заглядывать в будущее, старалась просчитывать всевозможные сценарии, но все было бесполезно. Видения то прояснялись, то снова исчезали. Никакой стабильности. Но однажды я увидела ее. Джанин, эту старую гадалку. Она промелькнула лишь на мгновение, но ухватившись за нее, будущее обрело ясность. Эдвард в нем появился довольно быстро, но все равно он слишком часто пропадал, поэтому не казался важной фигурой во всем этом фарсе. Я уже знала, что делать, я знала, что мне все равно придется ехать в Италию. По правде говоря, это с самого начала было единственно верным решением. Но Эдвард все равно смущал меня, и поэтому я решила найти гадалку, - Эль шумно выдохнула.

- И визит к Джанин прояснил ситуацию, по-твоему? Лично для меня все так и осталось непонятным, - невесело усмехнулась я.
- Джанин тогда была права, я действительно все и без нее знала, но этот визит все равно был нужен. Теперь я собирала паззл по кусочкам, теперь я видела то, что раньше увидеть не могла. Эдвард стал более реальным, а с ним стало более реальным то, что вряд ли он сможет помочь мне. Но зато я увидела нечто другое…
-То, что он станет моим возлюбленным, - закончила за нее я. - Что ж, я все равно не могу понять, зачем стоило вообще мне и Эду стоило туда ехать?
- Если бы его не было в Вольтерре, ты бы вряд ли уехала так просто. Ты бы попыталась вернуть меня домой всеми возможными способами, и вполне могла пострадать. В конце концов, бунтаркой ты была всегда, и мне даже вспоминать страшно, что я тогда видела в своих видениях. То, что ты влюбилась, изменило твой взгляд на многие вещи. Но даже если бы ты уехала без меня из Италии с наименьшими потерями, ты бы все равно никогда не встретилась с ним – к тому моменту он бы уже благополучно умер. Он был прав тогда, когда говорил, что ему немного осталось. Следующую ломку он бы не пережил.
- То есть фактически так ты спасала мою задницу?
- Именно. С Эдом ты уехала довольно легко. Хотя ты очень помогла мне в сокрытии моих планов от Аро, да и Эдвард был неплохим отвлекающим маневром. Но ты со своим даром просто спасла меня. У меня было много чего скрывать, даже если не считать план по возвращению Джаса. То, что нас так просто не отпустят, было понятно с самого начала, поэтому мне пришлось немного подготовиться к данному событию. Именно этим я занималась в то время, пока ты нянчилась с Эдом. Я искала компромат.

- Компромат? – удивленно воскликнула я. – На Вольтури? Чтобы шантажировать их?
Эль понурила голову.
- Да-да, я знаю, шантаж – это низко, это ужасно и аморально. Но у меня не было другого выхода! В противном случае, у нас ничего бы не получилось!
Я была ошарашена этим, однако, я нисколько не считала, что Элис поступила плохо. В конце концов, с Вольтури только так и можно.
- А что ты нарыла, если не секрет? – мои глаза загорелись любопытством.

- Я была у Денали, и у меня состоялась весьма интересная беседа с Элеазаром. Мы с ним перебрали кучу фактов, и в итоге открыли чудовищную вещь – Аро не перед чем не останавливается, чтобы укрепить свою мощь. Конечно, большую роль в этом играет одаренная свита, которую он тысячелетиями собирает вокруг себя. И чтобы заполучить некоторые экземпляры, он шел иногда на ужасные меры – уничтожались целые кланы под предлогом мнимых проступков, а жизнь даровалась лишь тому единственному, который был полон раскаяния и, конечно, обладал талантом. Аро лишь притворяется защитником вампиров и нашей священной тайны, но скольких он уничтожил лишь из-за страха лишиться власти! Элеазар раньше и не догадывался об этом, хотя именно он и мог бы, ведь именно он был наводчиком… но он не мог знать о злом умысле старейшины, ведь он старался случить правому делу.
Я была ошеломлена этим откровением. Это ломало весь наш мир, все наше представление о вампирской элите. Нет, конечно, мы знали, что Вольтури не были белыми и пушистыми, но никто из нас даже не догадывался о такой степени гнилости их душонок, которые все так высоко чтут.

Во мне смешалось много противоречивых эмоций, и одна из них страх. Страх за свою семью, потому что талантами мы не обделены. А теперь, после того как Джаспер присоединился к нам…
- А если… если Вольтури решат и нас уничтожить? – дрожащим голосом спросила я.
- Это вряд ли. То, что я открыла Аро о своей осведомленности, очень испугало его. Но еще больше его испугало видение, которое возникло, когда я пообещала себе рассказать об этом миру. Конечно, я блефовала, но этот блеф так легко воплотить в реальность. И Аро знает это. И праведный гнев, который бы обрушился на Вольтури в случае оглашения информации, не оставил бы и камушка от их замка, а сами бы они заполыхали кострами. Конечно, многие бы вампиры пострадали во время бунта, но в слепой ярости количество явно превзошло бы качество. Старейшина знает это, и ему пришлось отступить. В конце концов, страх за свою жизнь куда сильнее жажды власти.
Эль мягко улыбнулась мне, и я вернула ей ответную улыбку.

Теперь все обрело ясность. Это же Элис - ее мотивы понятны лишь ей одной. Только ей. И она как всегда оказалась права. Мне лишь остается только преклониться перед ней.
Никогда не думала, что доживу до дня, когда поставлю против Элис, но однажды я сделала это. И проиграла.
- Элис, ты же понимаешь, что Эдвард не врал, когда говорил, что не уверен в любви Джаспера? – осторожно спросила я.
Эль резко выдохнула.
- Он пошел за мной, это главное. Он смог оставить Вольтури ради меня, не смотря ни на что. У меня вечность впереди, чтобы влюбить его в себя.
Я тихо усмехнулась.
- Это был весьма рискованный план.
Элис лишь пожала плечами.
- Люди так часто совершают глупости и идут на риск во имя любви, чем мы хуже? В конце концов, хорошо то, что хорошо кончается. Если все закончилось плохо – значит, это еще не конец.
- Ну да, - пробормотала я.
Начал накрапывать дождь, а мы так и сидели в тени раскидистой ели.
- Пора домой, - пробормотала Эль.
- Давай наперегонки, - с азартом предложила я.
- Давай! – с энтузиазмом согласилась она, и мы побежали как в старые добрые времена.
Теперь все казалось прежним, но все было по-другому.
Все изменилось, и все изменились. Каждый из нас обрел что-то новое – сына, брата, любовь…
- Я первая! – победоносно провозгласила я, практически залетая в дом, и тут же рухнула в объятия Эдварда.
Джаспер же тихо подошел к Элис, скорчившей мне рожицу, и поцеловал в щеку, от чего она засияла.
Этот жест вселил в меня надежду, что не все потеряно. Что все это было не зря.
Что все это было во имя любви, которой суждено воспылать в горячих сердцах и гореть, не угасая, всю оставшуюся вечность.
***
Вот и закончилась эта история. Хочу сказать огромное спасибо тем, кто был с ней до конца, кто читал и кмментировал. Надеюсь на ваш последний отзыв на форуме!