Скинув новые туфли с натертых в кровь ног, я устало опустилась на скамейку. Стадион был пуст. Хотя я бы удивилась, если в разгар праздника кто-нибудь здесь прятался… Ну, кроме меня, конечно.

Так странно… Сегодня - последний день, когда я еще школьница, а завтра все изменится. Я стану полноценной студенткой Дартмута и в конце лета уеду из Форкса...

Я так ждала этого дня. Весь год мы с подругами обсуждали наряды, кавалеров, прически, но выпускной для меня не стал чем-то выдающимся. Не было ни эйфории, ни чувства гордости за саму себя - только усталость.

Весь вечер мне пришлось бить Ньютона по рукам, потому что они то и дело оказывались ниже талии. Джессика случайно испортила мое платье, облив с головы до ног чем-то сладким. Непослушные локоны уже выбились из высокой прически, на которую мама потратила уйму времени и лака. Ну, и в довершение всех моих бед каблук решил сломаться пополам.

Устав бороться со скукой, раздражением и своим внешним видом, я сбежала сюда и теперь придирчиво рассматривала жалкие останки своей очень дорогой, но, как оказалось, очень непрактичной обуви.

- Привет, Белла, - прозвучал над моим ухом голос, который я, клянусь, когда-то уже слышала.

- О... - вместо приветствия проговорила я, рассматривая незнакомца.

Парень не стал дожидаться, когда ко мне вернется дар речи, и сел на скамейку вровень с моими обнаженными ногами. Не слова не говоря, он коснулся их, и боль тут же отступила на задний план.

Очевидно, что он не ученик, и уж тем более, не учитель. Вряд ли кто-нибудь решился прийти на праздник, тема которого «Монте-Карло», в тоге. Да и внешность его не была обычной: черты лица слишком правильные, глаза слишком пронзительные, а губы слишком чувственные. Но это было не самым странным в нем...

- Может, все же скажешь что-нибудь? - улыбнулся парень.

- Ты, вообще, в курсе, что у тебя крылья? - задала я самый нелепый вопрос, который пришел мне в голову.

- Да неужели? - притворно удивился незнакомец, расправляя белоснежные крылья и вновь складывая их за спиной. Я испуганно наблюдала за действиями ангела, не в силах сказать что-нибудь более-менее путное. Тем временем парень уже явно заскучал, и как будто между прочим сообщил: - Меня зовут Эдвард.

- Белла, - представилась я. - Ой, ты же уже знаешь... А ты вообще кто?

- Хм, дай-ка подумать. Крылья, нелепая одежда... Может быть, я — ангел?

- Ангел? Но зачем ты тут?

Парень стал серьезным:

- Выпускной не удался?

- Не то слово, - ухмыльнулась я. - Ты мой ангел-хранитель?

- Можешь думать пока так, - улыбнулся парень так, словно я сама придумала для него отговорку, и сказанное не было правдой.

- Почему «пока»? - спросила я.

Под его пристальным взглядом моя рука потянулась к крыльям. Ну не могла я больше сдерживаться! Это же так интересно: какие они на ощупь? Как только я коснулась белоснежных перьев, Эдвард гулко застонал. Я одернула руку, испугавшись, что делаю больно. Но вид парня говорил, что он, наоборот, наслаждается.

- Не волнуйся, для меня твои прикосновения к крыльям приятны. - Видя мое непонимание, он пояснил: Словно я - котенок, которого почесали за ушком.

Я густо покраснела:

- Только мои?

- Только твои, - подтвердил парень.

Он взял мою руку в плен своей ладони, чуть ли не влюбленно глядя в глаза. Теплота разлилась по всему телу от кажущегося интимным касания. Я покраснела еще больше:

- Зачем ты здесь?

- Ты моя половина... - он запнулся на этих словах, а продолжил совсем неуверенно: - Я хочу, чтобы ты сейчас ушла со мной...

- Куда? - спросила я, делая вид, что первая часть фразы не была произнесена.

- На небо.

После этих слов парень стал серьезным и невыносимо печальным. Мне захотелось утешить его, но я не знала как.

- Разве на небо попадают, не умирая? - после нескольких минут молчания произнесла я.

- Я так и думал, - расстроено произнес ангел, отпуская мою руку и отворачиваясь.

- Что ты думал?

- Что ты догадаешься... Ты в самом деле должна умереть, чтобы попасть на небо.

- Зачем же ты зовешь меня? - не поняла я. Мне уже не нравился этот ангел. Он вселял в меня страх, который обволакивал чем-то липким и заставлял дрожать. - Ты хочешь сказать, что мое время уже пришло?

- Я хочу уберечь тебя от боли, - прошептал ангел измученно. - Ты не справишься с управлением из-за сильного дождя... - Я недоверчиво посмотрела на небо. Несколько туч вряд ли угрожали дождем, да еще и сильным. - Тебе будет слишком больно.

- Но если ты ангел-хранитель и, судя по всему, влюблен в меня, то почему не убережешь от беды? - сделала я вид, что поверила словам безумца.

- Потому что твое время пришло, - повторил парень.

- Я не собираюсь умирать... По крайней мере, сейчас! - разозлилась я, поднимаясь со скамейки. - Свои волнения можешь оставить при себе.

Я натянула на ноги злосчастные туфли и, прихрамывая, поспешила прочь от вестника смерти. В тот же момент надо мной прозвучал гром, и теплый дождь обрушился на землю. Я замерла в центре футбольного поля и обернулась назад. Ангел расстроено качал головой. Фыркнув, я продолжила путь.

Пикап, припаркованный на стоянке, как-то подозрительно накренился влево. Посмотрев на спущенные колеса, я послала самые добрые пожелания Ньютону. Скорее всего, именно он отомстил таким образом за бегство с праздника. Наверно, если бы я не встретила сегодня ангела, то села за руль и потихоньку поехала домой, но слова об аварии остановили меня. Решив не испытывать судьбу, я позвонила папе и попросила, чтобы он забрал меня.

Образ незнакомца не выходил из головы, и я, разозлившись, вылезла из машины. Я подставила лицо теплым каплям дождя и улыбнулась, решив, что больше никогда не буду верить существам с крыльями.

Визг шин прозвучал неожиданно. Все, что я успела увидеть - это темный силуэт фургона Тайлера, который занесло на мокром асфальте. Я попыталась отпрыгнуть. Но сломанный каблук дал о себе знать, и я лишь завалилась на бампер пикапа, больно ударившись лицом. Кровь хлынула из носа и рта. Я успела выпрямиться, а потом... А потом была невыносимая боль в грудной клетке, зажатой между моим пикапом и фургоном. Скрежет металла, мой крик и темнота…

Когда я очнулась, то не могла понять, что произошло. Была ли авария видением, которое мелькнуло и прошло?

Я ничего не чувствовала: не было ни боли, ни холода. Поднявшись на ноги, я увидела, что мое тело продолжает лежать в луже крови между двумя автомобилями. Папа гладил меня по волосам и рыдал в голос. Тайлер с разбитым лбом сидел тут же и повторял, что он не хотел. Толпа одноклассников и учителей окружила место аварии: кто-то плакал, а кто-то просто не верил своим глазам...

- Папа, не плачь. Все хорошо, - проговорила я, но он не отреагировал, прижимая мое изломанное тело к себе.

- Они не слышат тебя, Белла, - грустно сообщил Эдвард.

- Я умерла? - неуверенно спросила я.

- Да.

Я попыталась заплакать, но не смогла, лишь разрывающее изнутри чувство потери и сочувствия к самой себе, родителям и близким. Я отвернулась от картины перед моими глазами и уткнулась в грудь стоявшего рядом ангела. Он, поглаживая мои крылья, говорил слова утешения.