Название: Вера в чудо
Автор: -
Жанр: Romance
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард, Кейт/Гаррет
Саммари: Чудеса случаются, просто нужно в них очень-очень верить!

_______________________

Саундтрек: Polar Express ~ ❉When Christmas Comes To Town❉

- Твою мать, Каллен, только не говори мне, что ты еще в постели! – Услышав сонное «алло», Белла в бешенстве до хруста стиснула в руках мобильник. – Мы договаривались встретиться у больницы в семь! Сейчас половина восьмого, я торчу здесь полчаса, пытаясь до тебя дозвониться, а ты все еще дрыхнешь?
Из трубки донеслось невнятное бормотание, вероятно, пытающегося оправдаться собеседника.
- Значит так, - не слушая парня, гневно продолжила девушка. - Быстро вытряхивай свою задницу из постели! Меня не волнует, как ты доберешься, но чтоб через десять минут был тут! Слышишь меня? Иначе… иначе я не знаю, что с тобой сделаю!
Нажав кнопку отбоя, Белла гневно стукнула рукой по рулю.
- Чтоб его! – выругалась она сквозь зубы. - Столько дел, а этот засранец спит!
Но даже злость на Каллена не могла испортить ей настроение. С самого утра она испытывала какое-то странное волнение, как в детстве, когда, проснувшись в Рождество, радостно сбегала по лестнице в предвкушении чуда. Изабелла всегда в него верила. Даже сейчас, будучи взрослой, она часто сидела на широком подоконнике своей небольшой квартирки в центре Нью-Йорка и всматривалась в вечно спешащих куда-то прохожих, мысленно наделяя их характерами, придумывая истории жизни и посылая им пожелания настоящего чуда, при этом по старой детской привычке скрещивая пальцы.
Когда-то в детстве она часто помогала отцу в рождественские праздники развозить подарки для маленьких детишек из неблагополучных семей. И их искренние, удивленные, восхищенные и радостные улыбки приносили ощущение значимости. Как всегда говорил ей Чарли: «Мы все заслуживаем веры в чудо. Особенно дети, Беллз».
Поэтому, когда Почтовый департамент Нью-Йорка взял на себя обязательства помочь Службе Санта-Клауса в связи с небывалым объемом писем в предпраздничные дни, Белла с радостью согласилась, не взирая даже на то, что это лишало ее возможности съездить к отцу на праздники. Она точно знала, что он ее поймет.
Тогда, когда уже была перелопачена уйма писем и посланий, ее взгляд зацепился за неприметный, на первый взгляд, конверт с обратным адресом:
«Нью-Йорк,
Госпиталь Моргана Стэнли,
Детское онкологическое отделение,
Ренесми Блэк»

Написанные детским корявым почерком строки глубоко запали в душу Белле:
«Дорогой Санта!
Меня зовут Несси, мне всего семь. Я живу в больнице, а раньше жила дома с папой и мамой, но потом заболела и теперь нахожусь тут. Но у меня уже почти ничего не болит и, наверное, скоро меня выпишут. Милый Санта, у меня тут есть друг, его зовут Пол, ему четыре годика, он не может ходить, потому что болеет, а у него никого нет, совсем никого. Он такой хороший, только пока плохо говорит. Я его очень люблю! Пожалуйста, Санта, не мог бы ты подарить ему настоящую елочку? А то он никогда не видел ее, и тебя не видел, и подарков не получал давно. Я так хочу, чтобы он улыбался и не плакал. Выполни мою просьбу, пожалуйста!
С Рождеством тебя, Санта! И гномиков твоих с Рождеством, и эльфов!»
Разве могла она отложить это послание в сторону?
Конечно же нет.
План в ее голове созрел моментально. Если исполнит пожелание этой незнакомой девочки, то она подарит праздник не только одному маленькому Полу, но и всем детишкам этого отделения. Хотя рассудительная часть ее постоянно одергивала фантазерку, напоминая, что эти ребята живут в условиях множества ограничений и что придется найти способ подарить праздник тем, кому он во всей своей полноте недоступен, но так необходим. И даже, быть может, больше, чем кому-либо еще.
В тот же вечер с горящими от возбуждения глазами она пересказала содержание письма своим друзьям - Кейт и Гаррету Денали и Эдварду Каллену, с которым была знакома с самого детства, - и поделилась с ними своими идеями по поводу праздника. Ребята с энтузиазмом восприняли ее задумку. Кейт и Гаррет, являясь актерами небольшого театра, тут же вызвались устроить детям спектакль, но горячее всех идею поддержал Эдвард. Он, в общем-то, и взял на себя большую часть организационных вопросов, но самое главное - он взвалил на себя выбор елки.
Пять дней предпраздничной суматохи пролетели как одно мгновение. И вот сегодня уже настал Рождественский Сочельник. Праздник был намечен на четыре часа дня, а елка до сих пор была неукрашенной - поставщики, с которыми договаривался Эдвард, немного задержали заказ. Ко всему прочему, нужно было подготовить к празднику и сам зал. Именно поэтому они с Эдвардом собирались приехать пораньше, чтобы все успеть. И вот уже почти девять, а его до сих пор нет.
- Черт, - вырвалась у девушки.
Вздохнув, она вылезла из машины и достала из багажника здоровенные пакеты, наполненные елочными игрушками, гирляндами, серпантином и прочим праздничным реквизитом, который мог понадобиться для украшения зала. Сгибаясь под тяжестью ноши, она направилась в сторону больницы.
Но едва успела сделать пару шагов, как за спиной раздался скрип тормозов и громкий сигнал автомобиля. Бросив взгляд через плечо, девушка увидела, как из припарковавшегося за ее машиной внедорожника выскочил Эдвард и, на ходу натягивая на себя куртку, кинулся к ней.
- Да не может быть, - с иронией бросила она и, не сбавляя шага, направилась в сторону клиники, продолжая бормотать. – Явился, не запылился.
- Хей, Белла! Подожди! – Но девушка лишь ускорила шаг, мысленно надеясь, что ей еще представится возможность поквитаться с ним за опоздание.
Стоило ей ступить на крыльцо, как из-за ее спины к дверной ручке потянулась мужская рука.
- Прошу вас. - Запыхавшийся парень облокотился на приоткрытую дверь и, слегка согнувшись, попытался отдышаться.
- Неужто запыхался, спортсмен? – Изабелла не смогла удержаться от колкости, проходя в холл учреждения.
- И тебе доброе утро, Белла, - пробормотал парень и, нахмурившись, последовал прямо за ней.
- Нет, Эдвард, правда, - искреннее недоумевая и поумерив свой пыл, произнесла девушка. - Неужели было так сложно завести будильник и лечь пораньше, а не кувыркаться всю ночь с очередной красоткой?
У Эдварда вырвался сдавленный смешок.
- Во-первых, Белла, - с улыбкой начал он. - Я не проспал, а просто попал в пробку. А во-вторых, знаешь, мне нравится ход твоих мыслей.
- Ну да, ну да, - ехидно заметила девушка, едва сдерживая улыбку.
- Что ты смеешься?
- Просто надпись отличная, тебе очень идет. - И она ткнула его в грудь, где под белоснежной полупрозрачной рубашкой просвечивалась надпись «твоя крошка».
- Э-э… черт.
- Я бы так не сказала, Каллен, - посмеиваясь, ответила Белла. – Но одно точно, до ангела тебе далеко.
И сдавшись окончательно, он лишь пробурчал в ответ:
- Ты просто ревнуешь!
- Ох, Каллен, - вздохнула Изабелла, позволив ему помочь ей с пальто. – Придумай что-нибудь новенькое! Ей-богу, ты все чаще повторяешься.
Услышав ее реплику, Эдвард громко расхохотался. Белла не выдержала и прыснула за ним. Так, смеясь, они подошли к гардеробу и, сдав в него одежду, направились в кабинет Эсми Мейсен, заведующей отделением.
Каждый раз, находясь в отделении, Изабелла испытывала острое давящее чувство жалости и сострадания. Она видела похудевших детей в защитных масках, в косынках или шапочках, одетых, чтобы скрыть облысевшие после химиотерапии головы. Видела резервуары с дезинфицирующими растворами, прикрепленные возле каждой палаты. Чувствовала острый запах лекарств. Но, несмотря на этот удручающий вид, все равно слышала непринужденный детский смех, доносящийся из игровой комнаты. Видела, с каким энтузиазмом дети играют, или рисуют, или общаются друг с другом. Она отчаянно желала им всем выздоровления и не хотела даже допускать мысли, что для кого-то из них это Рождество может стать последним.
После их первого посещения больницы у нее случилась истерика, и Эдвард долго не мог успокоить девушку. Они долго разговаривали, парень, как мог, старался ее поддержать, тем более что сам разделял ее чувства. И хотя она прекрасно понимала, что все приведенные Эдвардом доводы верные, от комка в горле при виде этих детей ей избавиться не удавалось.
- Ты и так делаешь многое, - словно в ответ на ее мысли раздался негромкий голос друга, который заставил ее вздохнуть и покачать головой.
- Не знаю.
- Хей, - Эдвард остановился и придержал ее за запястье правой руки, развернув лицом к себе. – Посмотри на меня.
Девушка, на мгновение прикусив губу, подняла взгляд и произнесла:
- Просто, понимаешь, это же дети. И… - Она на мгновение задержала дыхание. - Так хочется, чтобы они не болели. Это… Это страшно! Понимаешь? И мне… мне так хочется, чтобы… - она вновь не смогла подобрать слов. - Чтобы они были счастливыми. Понимаешь?
- Понимаю, - тепло улыбнувшись, ответил Эдвард и, едва касаясь, погладил ее по щеке. – Именно поэтому мы здесь. Чтобы сделать их счастливыми.
- Да, просто, мне кажется, это так мало, - попыталась объяснить она, немного смутившись его прикосновения.
- Тебе так только кажется, - Эдвард нехотя убрал ладонь и продолжил. – Давай лучше перестань себя изводить и займемся делом, времени осталось не так много. Договорились?
Вместо ответа Белла кивнула и отвела глаза, все еще ощущая прикосновение ладони Эдварда на своей щеке. Оно взволновало её, хотя и раньше он частенько по-дружески обнимал её, утешал, успокаивал, но никогда еще она не испытывала такого трепета от его жеста. Почему же сейчас ей кажется, что это не просто дружеское участие? «Глупости, - одернула она себя, - ты прекрасно знаешь, кто такой Эдвард Каллен! Бабник, не пропускающий ни одной юбки! А ты для него всего лишь маленькая Белла, старая подруга и «своя в доску». Лучше последуй совету старого друга и займись делом!»
Подойдя к кабинету, Эдвард поднял руку, собираясь постучать, но дверь сама распахнулась, и на пороге появилась Эсми.
- О, Эдвард, Белла! – воскликнула она. – Здравствуйте! Как хорошо, что вы уже здесь. Я иду на обход, поэтому обсудим все вопросы по дороге, если не возражаете.
- Отлично, - бодро отозвалась Белла.
Идя за Эсми по коридору и обсуждая с ней оставшиеся организационный вопросы, девушка в который раз удивлялась и восхищалась поведением заведующей с маленькими пациентами, которые встречались по пути. Каждого она знала по имени, каждому находила ласковое слово и улыбку, она искренне любила и переживала за них, и дети отвечали ей тем же.
- Как Несси? – с замиранием сердца спросила Белла
- Ей уже лучше, дорогая, не волнуйся, сегодня на празднике вы наконец познакомитесь.
Белла не могла сдержать радостную улыбку. Она в первый же свой приход в отделение хотела познакомиться с той, чье письмо и привело их сюда. Но это оказалось невозможным, буквально накануне у девочки сильно ухудшилось состояние, и её перевели в реанимационное отделение. Девушка переживала за эту незнакомого ей пока ребенка так, будто это был самый главный человек в ее жизни. Она подробно расспросила Эсми о диагнозе, о семье. И услышанный рассказ безумно расстроил её: оказалось, что у Ренесми довольно серьезная форма рака – нейробластома, которая локализовалась в области спинного мозга и вызвала паралич ног. Из родных у Несси была только мама, Лея Блэк, которая очень редко навещала девочку, потому что вынуждена была работать в нескольких местах для оплаты колоссального кредита, взятого на лечение Ренесми. «Несси безумно скучает по ней, но старается это скрыть, прекрасно понимая, что мама работает много из-за неё. Невероятно сильная духом и не по годам мудрая девочка», - с грустью рассказывала Эсми. Отец, Джейкоб Блэк, бросил семью, как только узнал о страшном диагнозе дочери. Поведение отца Несси вызвало бурную реакцию не только у Беллы, Эдвард также долго не мог успокоиться, повторяя снова и снова:
- Как он мог? Он же фактически оставил своего собственного ребенка умирать! Как такое возможно?
Каждый день Белла и Эдвард спрашивали о состоянии здоровья девочки, отчаянно надеясь, что до праздника ей станет лучше и она сможет увидеть торжество. Слава Богу, что эта надежда сбылась!
Широко улыбаясь, Белла попрощалась с Эсми и вместе с Эдвардом направилась к большому залу, отведенному для рождественского праздника.
Аккуратно минуя завалы коробок с различными подарками, игрушками и украшениями, которые стояли прямо перед дверями зала, ребята вошли в просторное помещение с высокими потолками. Огромные оконные рамы открывали невероятную панораму на зимний пейзаж внутреннего дворика больницы. Свет потоком проникал в помещение, освещая все, включая невероятной красоты и величия ель, что стояла в центре.
- Вау! - Изабелла изумленно застыла в дверях. Такого великолепия она никогда не видела. Елка была, по крайней мере, под три метра, если не больше. А диаметр! Сложно было представить, каким образом эту красавицу вообще занесли в помещение.
- Нравится? – слегка застенчивый голос Эдварда заставил Беллу выйти из оцепенения и с энтузиазмом подойти поближе к лесной красавице.
- Нравится? - с блестящими от подступающих слез глазами воскликнула Белла и, развернувшись к парню, продолжила: – Боже, Эдвард! Да она великолепна!
- Фух! – вырвалось у парня, и он подошел поближе к Белле, которая продолжала восхищенно рассматривать елку.
- Правда, Эдвард, она потрясающа, - девушка с благодарностью посмотрела в глаза друга. - Спасибо!
- Хм, - он смущенно ухмыльнулся. – Знаешь, когда ты тогда рассказала об этом празднике там, в кафе… - Белла понимающе кивнула. - Я сразу вспомнил, как твой отец из года в год повторял одну и ту же фразу: «В Рождество все начинается с правильного выбора елки».
И девушка с ностальгией вспомнила, как в детстве любила бывать на елочных базарах, на одном из которых, будучи еще совсем крохой, и познакомилась с Эдвардом. Им обоим было около семи, когда Чарли вызвался помочь только что поселившемуся в их небольшом городке доктору выбрать елку и доставить ее в загородный дом. Тогда, впервые ступив на порог необычайно красивого дома, Изабелла приобрела себе настоящего друга, который и до сей поры всегда был рядом.
- Да уж, Чарли всегда любил Рождество, - с теплотой в голосе произнесла Белла, но тут из коридора раздался знакомый голос:
- Э-гей, ребятки.
В зал вошел долговязый молодой человек с каштановыми волосами до плеч и смешливыми карими глазами. Он напоминал сгусток энергии, заражая своим оптимизмом и непосредственностью всех вокруг. Когда же он увидел ель посреди зала, его глаза удивленно и восхищенно расширились.
- Гаррет, дружище, - Эдвард подошел ближе к старинному приятелю и радостно поприветствовал его объятиями. – Ты как раз вовремя.
- Как и всегда, - несколько замедленно произнес парень и, наконец оторвав взгляд от елки, продолжил с прежним напором. – Разве можно вам что-то доверить? Думаете, притащили добротную ель, так весь праздник удался? Как бы не так!
- Ну да, куда уж нам, - подыграл ему Эдвард, пока Белла здоровалась с их общим другом.
- Да ты только посмотри, Каллен, - парень взмахнул рукой вверх, прямо в сторону самой вершины ели. – Знаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы украсить ее? Я, конечно, понимаю твою любовь ко всему, - он слегка замялся, стрельнув глазами в сторону Беллы, - большому. Но иногда все же не помешало бы умерить свой пыл.
- Да брось, Гарр, - отшутился Эдвард. – Вспомни, как мы украсили целую площадь за несколько часов в одном из мексиканских городков.
- Ой, а я не слышала этой истории, - тут же влезла Белла, отставив пакеты с украшениями в сторону. Она безумно любила слушать невероятные истории их приключений во время посещений различных театральных фестивалей. Ездить с ними удавалось крайне редко, но то, что каждая такая поездка сама по себе была одним большим представлением, она знала не понаслышке.
- И не стоит, Бемби, - Гаррет приобнял девушку и, по-отечески чмокнув в макушку и подмигнув Эдварду, продолжил: - тебе еще рано об этом.
Парни зашлись смехом, а Белла, буркнув что-то себе под нос, демонстративно толкнула Гаррета в бок, напоследок высказав недовольство:
- Да ну вас! И вообще, где Кейт-то? Уже почти десять, а мы даже не приступили толком.
- Как обычно… занимается своим любимым делом – руководит мужчинами, которые занимаются разгрузкой декораций, - Гаррет обратил внимание, как Эдвард напрягся, и спокойным тоном пояснил. – Просто хочет лично проконтролировать, что все будет в целости и сохранности.
Белла заметила, что Эдвард заметно расслабился, и, непонимающе переведя взгляд на Гаррета, поинтересовалась:
- Так с чего мы начнем? – Было сложно не заметить, как Каллен, не переставая, посматривал в сторону входной двери.
- Эм, - Гаррет отвлек внимание девушки. - Думаю, что вам все же стоит заняться хоть чем-то, кроме пустой болтовни. - Белла покачала головой, едва сдерживая усмешку. - А я займусь своим любимым делом!
- И каким же?
- Проконтролирую, как моя жена контролирует других, - со смехом произнес Гаррет и, щелкнув Беллу по носу, забрал у нее из рук рулон органзы.
- Держи, приятель. - Кусок ткани был передан Эдварду, после чего, дойдя почти до самой двери, Гаррет окликнул ребят: - И, кстати, Эдвард, не знал, что тебе так приглянется мой прошлогодний рождественский подарок.
Указав на грудь Эдварда, он подмигнул и скрылся, оставив отчаянно краснеющего от его слов Эдварда наедине с Беллой, которая просто согнулась пополам от хохота.
- Да ну вас всех, - отмахнулся Эдвард и, не реагируя ни на какие утешения подруги, направился в сторону туалета, чтобы снять с себя эту чертову майку с провокационной надписью.
Прошло около двух часов, наступил полдень. Ребята закончили с украшением помещения. Осталось преобразить окна, после чего можно было приступать к оформлению сцены, на которой уже около получаса с энтузиазмом возились Эдвард с Гарретом. Сначала Белла не осознавала, почему все это ей кажется знакомым. Но спустя пару мгновений узнавание пронзило её насквозь. Это были те самые декорации для оформления библейского сюжета рождения Христа, что с таким трепетом хранились в семье Калленов. Они были изготовлены прапрадедом Эдварда, столяром-краснодеревщиком, Белла прекрасно помнила, с какой нежностью и трепетом Элизабет относилась к этим семейным реликвиям, внушая этот пиетет и своим детям.
- Ну, и долго это будет продолжаться, - неожиданно раздавшийся голос Кейт заставил Беллу подпрыгнуть на месте.
- О Господи! – пробормотала девушка. – Не пугай так. О чем ты?
Белла быстро отвела взгляд от сцены. В ее голове постоянно вертелись разные мысли, в основном воспоминания, но все они были связаны с одним человеком.
- Да брось, Белла, - заговорщицки произнесла Кейт. - Все ты понимаешь. Ну сколько можно наблюдать за вашими украдкой брошенными взглядами?
- Что? - И это было скорее не возмущение, а удивление. Изабелла не думала, что её интерес к Эдварду настолько заметен. Не то чтобы она была по уши влюбленной дурочкой, которые постоянно вились вокруг ее друга, просто она все чаще испытывала новые для себя непривычные эмоции рядом с тем, кого всегда считала лишь другом. Или просто хотела считать.
- Брось, Кейт, - голос Беллы был с ноткой грусти и сожаления. – Это же Эдвард. Он даже не запоминает имен своих красоток на одну ночь.
Покрутив в руках веточки искусственной ели для украшения оконных рам, Кейт с усмешкой взглянула на подругу и произнесла:
- Детка, вы знакомы с ним с детства, мы часто проводим время все вместе, - приподняв брови и переведя взгляд на ребят, она продолжила: - Но ты хоть раз видела этих его девиц?
В голове Беллы что-то щелкнуло, словно ответ на вопрос был очевиден. Но стоило ей попытаться его произнести, как стало понятно, что ей нечего сказать. По правде сказать, вопрос Кейт был верен. Ни разу за все эти двадцать лет, а вернее - десять лет в Нью-Йорке, куда они переехали вместе, она не видела его подружек, по крайней мере, он никогда никого ей не представлял лично.
- Нет, - все, что смогла прошептать она в ответ, покраснев от мысли, что фактически дала Кейт четко понять свою симпатию к Эдварду. – Но он говорит…
- О Боже ты мой! - Кейт даже не стала дальше ее слушать. – Гаррет тоже постоянно мне говорит, и говорит, и говорит, - она изобразила руками вечно болтающего человечка. – Знаешь, если бы я все время его слушала, то мы бы не то что не поженились, мы бы так и не выехали из нашего захолустья в штате Канзас, не придя к консенсусу, какие именно воспоминания нам стоит забрать с собой.
Белла понимающе кивнула и, улыбнувшись, почти шепотом произнесла:
- Думаешь, стоит ему сказать?
- В конце концов, на носу Рождество, Белла, - заключила Кейт. – Если чудеса происходят не в этот день, то когда еще?
И искренне улыбнувшись, она оставила Беллу наедине со своими мыслями. Медленно накручивая на палец кончик золотистой ленточки, девушка размышляла над словами Кейт и над тем, что на самом деле испытывает к Эдварду. «Бред, - подумалось ей, - это просто день такой, наверное».
- Привет! – раздался над ухом голос предмета недавнего разговора с Кейт, застав Беллу врасплох.
- Ой! Да что ж вы меня сегодня все пугаете–то? - воскликнула Изабелла.
- Может, ты просто постоянно витаешь в облаках? – едва сдерживая улыбку, предположил Эдвард.
Девушка внимательно посмотрела в глаза парню, после чего невольно усмехнулась, и, вновь переведя взгляд на сцену, где Гаррет и Кейт, веселясь и шутя, подготавливали реквизиты, неожиданно для себя поддалась самым настоящим мечтам. Грезам, где точно также, не прекращая непринужденного общения за общим делом, они с Эдвардом одаривали бы друг друга мимолетными касаниями, любящими взглядами и нежными поцелуями.
- Может быть, - прошептала она на выдохе и вновь замолчала.
Спустя мгновения молчание между ними стало осязаемо. Казалось, что оно было куда многозначительнее слов. И может, со стороны смотрелось, будто они думали совсем о разном и каждый был поглощен своими размышлениями, на самом деле все было совсем иначе.
- Зачем ты это сделал? – первой не выдержала Белла и, слегка повернув голову к другу, внимательно принялась всматриваться в глаза цвета лесной хвои.
- Что?
- Это, - ответила девушка на вопросительный взгляд парня, указывая рукой на сцену.
Шумно выдохнув, Эдвард пожал плечами и уставился на свои руки.
- Я думала, Элизабет… - Изабелла пыталась подобрать слова. – Она так их берегла. Как же она разрешила?
- Тебе не нравится? - с волнением в голосе спросил парень, стрельнув взглядом в девушку.
- Нет, что ты, - попыталась успокоить его та. – Нравится. И еще как! Просто, просто я не ожидала, не ожидала от тебя такого поступка.
Изабелла не выдержала расстояния между ними и без всякой задней мысли сжала его руки своими ладонями, не прерывая при этом их зрительного контакта.
- Спасибо! – искренне произнесла она и, поддавшись сиюминутному порыву, крепко обняла Эдварда. Получив ответные объятия, она с облегчением осознала, что сегодня все обязательно сложится, и перестала испытывать непрекращающуюся нервозность, что не отпускала ее с утра. Этот день обязательно пройдет хорошо. Теперь она это точно знала.
Не заметив, как за окном потихоньку начали кружиться белоснежные снежинки, шумная компания друзей совместно с персоналом больницы и волонтерами закончили оформление зала, превратив его в настоящее зимнее царство с множеством праздничных декораций и сказочных героев. В дальней части помещения находилась небольшая сцена, а рядышком величественно возвышалась огромная лесная красавица, пышные ветви которой были богато украшены игрушками, мишурой и гирляндами.
- Как думаешь, им понравится? – Услышав приближающиеся за дверью шаги и взглянув на стрелку настенных часов, что уже отмерила четыре часа по полудню, Белла начала испытывать страх. Она постоянно спрашивала себя, как именно пройдет эта первая встреча с детьми и как они воспримут весь этот праздник.
Но стоило дверям распахнуться, как в зал ворвался восторженный, искренний и неподдельный восторг. И, быть может, до этого момента все вокруг выглядело по-настоящему волшебно и сказочно, но только теперь, когда топот детских ножек разносился по паркету, вся картинка сложилась воедино.
Многие из деток приехали на колясках, кого-то на руках держали мамы и папы, а кто-то крепко держался за медсестру. Хотя все это было не важнее тех невероятно трогательных моментов, когда ослепленные и пораженные таким великолепием детские ручонки взлетали вверх, чтобы выразить неподдельный восторг, а горящие яркими огнями радости глаза, не переставая, высматривали все новые и новые элементы придуманного интерьера.
И видя, как вся компания ребятишек разошлась по помещению, Изабелла наконец вышла из волнительного оцепенения и решила найти виновницу всего этого торжества. Сделав буквально пару шагов, она случайно столкнулась плечом с кем-то.
- Ой! Извините, пожалуйста, - вырвалось на автомате.
- Да нет-нет. - Оказывается, это была Эсми Мейсен. – О, мисс Свон. Я как раз собиралась вас найти.
- Да?
- Конечно, пойдемте. - И, проведя ее ближе к входным дверям, она остановилась возле коляски, в которой сидела маленькая девочка, на худощавом бледном лице которой, казалось, были видны одни лишь глаза, огромные, невероятно притягательные глаза цвета карамельной глазури. Аккуратно сложив руки на коленках, она, приоткрыв рот, с восхищением смотрела под самый потолок.
- Ренесми, - Эсми присела на корточки, обратив внимание девочки на себя. – Я хочу тебя познакомить с Беллой. Помнишь, я рассказывала тебе про нее?
И переведя взгляд на нее, девочка искреннее улыбнулась, казалось, освещая своей улыбкой все вокруг.
- Привет, - почти полушепотом произнесла Белла, невольно улыбнувшись в ответ и присев на корточки. – Тебе нравится?
Но в ответ ребенок лишь с отчаянным рвением закивал, а потом начал высматривать кого-то рядышком, произнеся забавным тоненьким голоском:
- Сейчас.
- Кого-то ищете, красавицы? – знакомый голос друга, сопровождаемый детским смехом, послышался из-за спины. И оглянувшись назад, Белла заметила на руках Эдварда симпатичного конопатого мальчишку, худенького, но просто с невероятно трогательным взглядом, способным очаровать в одно мгновение.
- Пол! - радостно вырвалось у Несси, и она, с усилием прокручивая колеса, подкатилась к другу. – Это Пол, мой друг.
- Ндя! – твердо вырвалось у мальчика, который при этом утвердительно кивнул головой и спустя мгновение потянулся ручкой к мохнатой ели, что находилась вблизи компании. Запах хвои пронизывал все помещение, и защитные маски не могли стать помехой этому аромату, который теперь навсегда останется в детской памяти как символ самого главного и важного праздника, который у них когда-либо был.
- Смотри, Пол, я же говорила, что Санта обязательно подарит тебе елочку! - От трогательности произнесенный слов Белла с Эдвардом ощутили подступающий к горлу комок. – Я же говорила!
И ухватившись за колючий кончик ветви, Пол, яростно взвизгнув и потянув веточку на себя, одарил всех вокруг восторженной улыбкой, после чего отпустил иголки и, забавно скорчившись, спрятался на плече Эдварда, искоса поглядывая и улыбаясь своей подруге.
Вся разыгравшая сцена, окруженная непрекращающимися звуками восторженных детских голосов, радостным смехом и атмосферой волшебства, была настолько искренней и трогательной, что Белла, едва сдерживая слезы, взглянула в глаза Эдварда, ища в них поддержку и понимание. Ведь он, как никто, наверное, понимал, насколько правильно и важно то, что они сегодня сделали для этих детей.
- Дружище, - спустя пару мгновений, Эдвард ласково обратился к Полу. - А ты не хочешь познакомиться с Беллой?
Мальчик с интересом вслушивался в слова мужчины, пытаясь оценить его предложение. И осторожно переведя взгляд на Беллу, ручонкой потер глазки, прежде чем несмело улыбнуться.
- Знаешь, сам Санта прислал ее. - Пол вновь посмотрел на Эдварда, на этот раз с сомнением.
- Говорю тебе, - уверенно закивал парень, а потом будто бы по секрету прошептал ему. – Я сам сначала не поверил. А потом я увидел, как она летает. Настоящий эльф, что тут скажешь.
И пораженно распахнув глаза, Пол вновь развернулся к Изабелле и с рвением потянул к ней ручки, нетерпеливо повторяя громкое:
- Возьми на руськи! Возьмии на руськи!
Девушка тут же открыла объятия и с осторожностью приняла мальчика из рук Эдварда, благодарно прошептав одними губами «спасибо».
К удивлению Беллы, малыш почти ничего не весил. Белла, с осторожностью держа в руках Пола, присела на одну из расставленных вокруг ели скамеек, позволяя мальчугану играться с елочными игрушками и исследовать все вокруг. Ренесми сидела рядом с ними и постоянно выспрашивала у Беллы, как же там поживает Санта.
- Мамочка всегда говорит, что Санта самый-самый добрый дедушка на свете. - Это было последнее, что услышал Эдвард, прежде чем отошел от ребят, завидев неподалеку нужного ему человека.
Она стояла в дальнем углу, у самых кулис. Обняв себя руками, она с улыбкой на губах и мокрыми от непрошенных слез глазами наблюдала за всем, что происходит вокруг.
- Мэм? – Эдвард нерешительно окликнул ее.
- Ой, - будто вырвавшись из оцепенения и поспешно вытерев ладонями дорожки от слез, она извинилась за свою несдержанность.
- Все в порядке, - заверил ее парень. – Я вас понимаю.
- Вы не представляете, что вы сделали, - с искренностью произнесла она.
- Вряд ли что-то получилось бы, - Эдвард запнулся, и на автомате отыскал глазами то место, где, задорно улыбаясь и копошась возле зеленого дерева, находились близкие сердцу люди, и почти шепотом продолжил: - без нее.
- Вы очень хорошая пара, - одобрительно проследив за взглядом парня, заключила женщина.
На что Эдвард лишь замотал головой. Но Эсми усмехнулась в ответ.
- Порой словами не выразить всего того, что в сердце кроется. - Эдвард с интересом посмотрел на нее. – Сегодня Рождество, Эдвард, и если эти дети не лучшее подтверждение тому, что даже в самые трудные времена, в случаях, когда, казалось бы, выхода нет, всегда есть место чуду, тогда почему бы и тебе не поверить в него.
И хотя Эдвард давно вырос из детского возраста, в это самое мгновение ему отчаянно хотелось поверить в то, что его желание может исполниться. И уже это рождественское утро он встретит с девушкой, которой необъяснимо начал грезить в последние пару лет.
- Кстати, - спохватился он. - Я чуть не забыл. Вот то, о чем мы с вами договаривались.
Мужчина достал конверт с маркировкой благотворительного фонда Калленов «Надежда» и передал его в руки Эсми.
- Эдвард, - с благодарностью приняв конверт, произнесла она и с признательностью пожала его руку. - Спасибо вам и вашему отцу! Даже не знаю, как вас и благодарить! За все это!
Эдвард, засмущавшись, произнес единственное, что вертелось на языке.
- Просто помогите Несси и Полу выздороветь!
На что получил ответный кивок. Они были прерваны громкими восклицаниями и звоном колокольчиков со стороны сцены, оповещавших всех вокруг, что пора занимать свои места и внимательно следить за разворачивающимся на глазах у изумленных маленьких зрителей действом. Еще мгновение назад бурлящее жизнью и активностью помещение вмиг погрузилось в полнейшую тишину, прерываемую лишь звуками мелодичных тактов, распевных мелодий и торжественных речей в честь главного чуда католического Рождества – рождения Христа, как символа веры и божественного начала.
И глядя на это, находясь в зале с Полом на руках и сжимая в свободной ладони прохладную ручку Несси, Белла мысленно мечтала о таком же чуде для каждого из этих малышей, которые, по ее мнению, каждый день совершали свой маленький, пусть незначительный для многих, но подвиг. Оглянувшись на их лица, она с трепетом отметила, что вопреки всем сложностям и, несмотря на все препятствия, они не утратили веру в волшебство. Каждый из них наблюдал за развернувшимся представлением с распахнутыми от восхищения глазами и с волнением от невероятности происходящего. Каждый их день наполнен борьбой, но теперь Белла была уверена, что, помимо воспоминаний о больничных халатах, процедурах и масках, они навсегда унесут с собой память об этом Рождестве. Рождестве, когда они кружили вокруг настоящей ели, присутствовали на праздничном представлении и получали настоящие подарки.
Улыбнувшись сама себе, она крепко сжала ладонь девочки, что, не моргая, смотрела на сцену, и поцеловала Пола в плечико, от чего тот слегка поежился, словно ему было щекотно и, прислонив пальчик к сомкнувшимся губам, прошипел: «Тсс».
Прошло около получаса, в течение которого Гаррет и Кейт совместно со своими коллегами разыгрывали рождественское представление, адаптированное для детей. А под конец они переместились ближе к зрителям, взяв кого-то из них на ручки, и предложили спеть один из рождественских гимнов. Сначала была слышна лишь пара тоненьких несмелых детских голосов, один из которых оказался столь красивым и звонким, что многие обернулись в сторону его обладательницы. Это была Несси, и Эдвард поразился, насколько сильным к окончанию песни оказался голос хрупкой, но такой смелой девочки. Девочки, которая сумела одним своим желанием подарить чудо каждому в этом зале и которой бурно аплодировали по окончанию представления.
- Ну, а теперь… - Гаррет одним махом запрыгнул на сцену. - Предлагаю не терять времени даром и направиться за подарками. Кто со мной?
И ввысь поднялись десятки детских рук, ребята поспешили вслед за постоянно веселящим их парнем, который со знанием дела начал доставать огромные коробки из-под елки, называя имена деток и вручая им послания от Санта-Клауса.
И вот уже спустя полчаса зал был заполнен яркими шуршащими обертками, раскиданными по всему полу, а в руках у деток крутились разнообразные игрушки, куклы, конструкторы и машинки.
А маленькая Несси получила от Санты набор юного волшебника со всеми необходимыми атрибутами.
- Может, хочешь примерить? – поинтересовалась у неё Белла.
- Ага. - Горящие глаза девочки были полны восторга.
- Только аккуратнее, малышка, - Гаррет не мог не высказаться. - А то еще расколдуешь нас, а нам еще нужно всю ночь подарки Санты развозить.
- Правда? – теперь уже Пол завертелся на руках Кейт.
- Истинная, - ответил парень, и глаза мальчишки метнулись к усмехающемуся Эдварду.
- Я же говорил, - кивая, полушепотом произнес он якобы для одного Пола. – Они эльфы!
- Здойово! – И мальчик продолжил с усердием разворачивать свой подарок. Но, к сожалению, был прерван подошедшей к ним медсестрой.
- Извините, пожалуйста, - произнесла она, - но Полу пора на процедуры.
- А как же подайок? – на глаза мальчика навернулись слезы.
На мгновение все замерли, будто в оцепенении, не зная, что именно предпринять. Но внезапно тишину прорезал тоненький голос девочки.
- Давай я подержу твой подарок. - Ренесми взмахнула волшебной палочкой и кончиком коснулась золотой обертки коробочки. – Я его сохраню, честно-честно.
- Ага, - парень уверенно кивнул, и, нагнувшись чуть ниже, Кейт поровняла мальчика с Несси, чтобы та могла уверенно взять коробку, а потом передала Пола на руки медсестре, произнеся несмелое:
- Пока малыш.
- До сидания, - донеслось в ответ от ребятенка, который, обняв шею девушки, не отрывал взгляда от огромной елки за спинами ребят.
- Поразительно, - горестно вырвалось у Кейт.
- Мм?
- Поразительно, как можно было его оставить? – Девушки всё не отводила взгляда от закрывающейся двери.
- Не знаю, котенок, - Гаррет обнял ее и, уткнувшись в макушку, произнес: - Думаю, у него все еще может сложиться.
- Правда? – прикрыв глаза, она попыталась справиться с подступающими слезами.
- Это ведь Рождество. - И он слегка отодвинулся от нее, чтобы взглянуть ей прямо в глаза. - Стоит просто захотеть!
И она искренне улыбнулась в ответ, подарив мужу мимолетный поцелуй, после чего прошептала:
- Спасибо.
- А как же вы? – Голос оставшегося с ними ребенка заставил всех перестать смотреть на закрытую дверь.
- В смысле? – непонимающе переспросила Белла.
- Теперь вы уедете? – скорчив грустную гримасу, выдохнула Несси. – И я вас никогда-никогда не увижу?
- Не знаю, не знаю, о юная волшебница Несси, - подчеркнуто серьезно произнес Гаррет, хотя в глазах танцевали смешинки. - Все зависит от Санты. Какова будет его воля.
И Гаррет озорно подмигнул Изабелле, которая, смутившись, присела на корточки, чтобы на прощание сказать ребенку приободряющие слова.
- Послушай, Несси, Санта-Клаус просил передать тебе, что очень рад, что ты в него веришь и что ты написала ему это письмо, - девушка внимательно всматривалась в глаза цвета карамели. – И он просил тебе передать, чтобы ты никогда-никогда не сдавалась и обязательно верила в чудо.
- А еще… - Внезапное вмешательство Эдварда несколько удивило ее. – Он хотел у тебя спросить кое-что.
- Санта? У меня? – Глаза девочки широко распахнулись.
- Ага, - ответил парень и, мельком взглянув на друга, едва заметно кивнул ему. – Он сказал, что ты очень хорошая девочка и что он хочет исполнить что-нибудь только для тебя.
Грудь девочки от волнения начала вздыматься в несколько раз чаще.
- Подумай хорошенько, малышка, - вкрадчиво продолжил Эдвард, - о чем ты мечтаешь больше всего на свете?
Малышка продолжала неотрывно смотреть в глаза парня, после нескольких мгновений все-таки вымолвив единственное слово:
- Мама. - И, моргнув несколько раз, она уже более уверено сказала. – Я бы хотела, чтобы ко мне приехала мама.
Из глаз Беллы невольно вырвались непрошеные слезы, когда, услышав эти слова, она осознала, что все же не смогла выполнить самое заветное желание для этого ребенка.
Но тут улыбающийся взгляд Эдварда, который внезапно обратился к дверям с другой стороны зала, заставил ее с непониманием повернуться в ту сторону. И там, в дальнем конце, прямо за сценой, у распахнутой настежь двери стояла смуглая, высокая женщина с короткими черными волосами
- Мама! – тихий детский шепот потерялся в звуках неугомонных детишек, занятых своими подарками.
- Мамочка!!! – детские ручонки с усилием начали крутить колеса, чтобы побыстрее оказаться возле самого важного человека в ее жизни.
Спустя всего лишь сотые доли секунд женщина сумела добраться до своего ребенка и обнять его так крепко, как только позволял хрупкий организм. Сделав над собой усилие, она слегка оторвала голову от своей малышки и, взглянув в сторону ребят, одними губами произнесла:
- Спасибо!

Эдвард улыбнулся в ответ и тут же теплые знакомые объятия заставили его сердце забиться чаще.
- Боже, Эдвард, спасибо, - произнесла Белла, и парень крепко обнял ее в ответ, на миг позволив себе уткнуться в ее волосы и насладиться моментом.
Но Изабелла слишком быстро ощутила неловкость и аккуратно отпрянула назад, смутившись своих бурных эмоций.
- Извини, - потупив взор, произнесла она, но потом несмело посмотрела на Эдварда исподлобья и произнесла:
- Ты, - у нее перехватило дыхание, и она перевела взгляд на трогательное общение матери с ее девочкой, которые не замечали ничего вокруг. – Ты такой молодец! Ты лучше всех на свете, Эдвард!
И вновь поддавшись секундному порыву, она одарила парня мимолетным поцелуем в щеку. Но она и шага от него сделать не успела, как резким движением была возвращена обратно.
- Ну уж нет, - почти в самые губы прошептал Эдвард. – Если я самый лучший, то заслуживаю нечто большее, чем просто поцелуй в щеку.
Сбившееся дыхание и несмелая улыбка были единственным, что требовалось парню, чтобы уверенно обнять девушку за талию и прильнуть к её губам.
- Ох, ну хватит уже целоваться, - театрально вздохнул Гаррет, и тут же получил предупреждение в виде кулака за спиной Беллы.
- Гарр, оставь их в покое, - усмехнувшись, произнесла Кейт, крепко обняв мужа.
- В покое? – парень с сомнением посмотрел на жену. – Их?
- Ага.
- Да мы два года слушали их «ахи-вздохи». - Парень приложил руки к сердцу. - А теперь просто так оставить их в покое? Ну уж нет!
- Аррр, - Кейт слегка пихнула его в бок и потащила в сторону.
- Серьезно, Кейт… - Это были последние слова, что двое влюбленных слышали от своих друзей. – Хей, Каллен, ты так легко от меня не…
- Он нас не оставит в покое, - оторвавшись от девушки, чтобы сделать глоток воздуха, прошептал Эдвард, поглаживая большим пальцем раскрасневшуюся щеку девушки.
- Угу, - склонив голову к его ладони, кивнула Белла. После чего подняла взгляд и, будто бы решаясь на что-то, принялась бегать взором по родному лицу.
- Эдвард.
- Белла.
Практически одновременно произнесли они, и, рассмеявшись над ситуацией,
Белла позволила ему говорить первому.
- Давай встретим это Рождество вместе, - внимательно всматриваясь в глаза девушки, произнес парень.
- Но… - Изабелла запнулась. - У меня нет елки.
Глаза парня удивленно распахнулись, отчего, испытав чувство вины, девушка опустила взгляд.
- Хей, - ласковым прикосновением Эдвард приподнял лицо девушки за подбородок. – Зато она есть у меня.
Счастливо улыбаясь, Белла незаметно для молодого человека на мгновение зажмурилась и скрестила по привычке пальцы, повторяя про себя: «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть это чудо не заканчивается никогда!».