Глава 9. Благоволение в очах твоих.

Я вошла в дом, испытывая острое чувство страха.

Я все испорчу.

Ничто в моей жизни не было легко.

Так с чего же сейчас я должна получить частичку этой чудесной жизни?

Я шла вслед за Епископом, подивившись тому, как легко они чувствовали себя в доме Калленов, что могли просто войти и сесть куда-нибудь, чтобы поговорить. Хотя их комфорт должен был волновать меня в последнюю очередь. Я шла на пытку. Я чувствовала это.

Мы обосновались в гостиной, и Епископ расставил стулья для них троих. Я сомневалась, стоит ли мне садиться или нет, поэтому осталась стоять возле скамеек со свадьбы. Старый Иезекииль сел в центре, а Епископ с еще одним мужчиной заняли места по сторонам от него. Иезекииль улыбнулся мне и жестом велел сесть, и его улыбка дала мне немного надежды на то, что передо мной не расстрельная команда.

- Пожалуйста, Изабелла. Садись. Не зачем стоять и бояться. Мы лишь хотим узнать тебя, девочка, - нежно сказал он.

Я осторожно села, сложив руки на коленях и изо всех сил стараясь выпрямиться и принять самый невинный вид.

Тогда как на самом деле мне хотелось упасть в обморок всякий раз, когда я поглядывала на Епископа. Он заставлял меня нервничать. Казалось, он усовершенствовал выражение лица, с которым Чарли смотрел на меня, когда знал, что сумел меня подавить. Ему нечасто это удавалось, поэтому, когда у него это все же выходило, он отрывался по полной. Я видела, что Епископ вылеплен из того же теста.

Сделав осторожный вздох, я сосредоточила свое внимание на Иезекииле.

Единственном дружелюбном лице в комнате.

- Изабелла, ты знаешь, кто мы? – просил третий мужчина.

Я перевела взгляд на него и прокашлялась, потому что в горле вдруг пересохло.
- Вы Старейшины, сэр, - тихо ответила я.

Он ответил мне натянутой улыбкой и кивнул.
- Правильно, девочка. Ты уже встречала Старейшину Иезекииля Шрёдера. Я Эли Йеннсон, а это Епископ, Самуил Йодер, - ответил он, произнеся это, казалось бы, формальное представление.

Я кивнула каждому из них и попыталась улыбнуться.
- Я рада познакомиться с вами. И благодарна за вашу доброту и за то, что вы позволили мне остаться с Калленами, - сказала я.

Пожалуйста, пусть это прозвучит приятно… пожалуйста, пусть это прозвучит мило!

Епископ издал звук, похожий на фырканье, и снова усмехнулся.

Я сказала что-то не так?

О Боже, я оплошаю, да? Они уже приняли свое решение!

- Изабелла, мы не хотим, чтобы ты думала, будто это какого-то рода жюри присяжных, - мягко сказал Епископ. – Нам просто нужно узнать твои намерения.

Намерения. Опять эта усмешка.

- Да, сэр, - тихо ответила я, пытаясь скрыть свое волнение.

- Итак, - начал Эли. – Откуда твоя семья, Изабелла? Карлайл совсем немного рассказал нам о тебе, когда мы согласились дать тебе убежище.

- Я из Вашингтона. Это небольшой деревообрабатывающий городок на полуострове Олимпик. До этого я жила в Финиксе, штат Аризона, - ответила я.

- А ты болтлива, - перебил Епископ.

Я нерешительно помотала головой.

- Ты видела больше, чем наша молодежь. И ты определенно болтливее большинства своих сверстников, - продолжил он.

Я тяжело сглотнула и посмотрела на него.
- Я не знаю. На самом деле, я не так много видела мир, - пробормотала я.

Сказать по правде, в эти дни я чувствовала себя более защищенной, чем Розали и Элис. Они знали о жизни больше, чем я.

- Карлайл упоминал нам, что ты хочешь остаться здесь. Это правда, Изабелла? – спросил Эли, продолжая разговор.

Я подняла на него взгляд и кивнула.
- Да, сэр. Если вы мне позволите, - ответила я.

- И почему мы должны это сделать? – спросил Епископ, повысив голос.

- Мне уютно здесь. Я чувствую, будто была предназначена для этой жизни, - тихо ответила я, глядя, как глаза Епископа сощурились от раздражения.

Напряжение повисло в воздухе, пока я пыталась оставаться неподвижной на скамье. Три пары глаз пристально смотрели на меня. Даже Иезекииль, казалось, внимательно меня изучает. Я молча ждала, когда они продолжат. И казалось, что тишина тянется вечность.

Я сломаюсь.

Я чувствовала это.

Горло пересохло.

Ладони вспотели.

В легких не осталось воздуха.

- Как ты думаешь, что значит быть амишем, Изабелла? – спросил Епископ, борясь с усмешкой.

- Стараться делать Божье дело. Жить честной жизнью. Жить и любить так, как Он хочет. Жить просто и быть готовым помочь общине, - сказала я, ненавидя себя за то, что позволила дрожи отразиться в голосе.

- Наивное представление. Но ты должна понимать, что мы живем совсем не так, как ты привыкла жить, девочка, - пояснил Эли.

- Я понимаю, что это другой образ жизни. Тот, который я с радостью приняла, пока жила здесь, - сказала я и села чуть прямее.

Пусть это прозвучит твердо. Пусть это прозвучит уверенно.

Иезекииль наклонился вперед и потянул за свою длинную седую бороду. Он долго смотрел на меня через стекла своих маленьких очков.

- Изабелла, тебе придется оставить позади все, что ты знала прежде. Если это место станет твоим домом, ты не сможешь видеться со своей семьей или друзьями, - тихо сказал Иезекииль.

Я кивнула и опустила взгляд.
- Я знаю об этом, - пробормотала я.

Я была уверена, что они мне не поверят. Но мне не к чему было возвращаться.

- А что с твоим отцом? Карлайл говорит, что он полицейский. Он приедет искать тебя, разве нет? Мы не хотим проблем. Мы держимся подальше от английского правопорядка. И кажется, ты приносишь с собой конфликт, - сказал Эли.

- Мы не можем впустить ваше насилие в нашу общину, - добавил Епископ.

- Я тоже этого не хочу. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, - торопливо ответила я.

Это был мой сильнейший страх в жизни с Калленами. Страх, что Джейк, в конце концов, найдет меня.

Мысль о том, что он причинит вред Элис. Или Эсми.

- Тебе многому нужно научиться, если мы обдумаем твою просьбу. Наша молодежь проходит Окольник, чтобы узнать, насколько прекрасен наш образ жизни. Ты просишь об этом, будто знаешь, что хочешь этого, но не прожила достаточно долго среди нас, чтобы понять это, - усмехнулся Епископ.

- Самуил, она жила так, как запрещено нашей молодежи. Возможно, она понимает наш образ жизни лучше, чем мы думаем, - сказал Иезекииль, улыбаясь мне.

Епископ посмотрел на Иезекииля и забормотал ему что-то на немецком, слишком громко, чтобы это сошло за шепот. Они втроем придвинулись ближе друг к другу.

Она искушает наших молодых. Ты видел ее с юным Мейсеном.

Да. И теперь он улыбается, Самуил. В этом нет ничего дурного.

Эдвард уйдет с ней.

Не нам выбирать, уйдет он или нет.

Я сидела молча, пытаясь не выдать, что я поняла большую часть сказанного ими. Я понимала больше, чем могла сказать сама.

Как бы мне ни хотелось озвучить свои скудные знания немецкого, я хотела иметь это преимущество.

- Изабелла, - обратился Иезекииль, отодвинувшись от остальных. – Что ты делала, чтобы выучить наши обычаи?

Он улыбнулся, немного разряжая обстановку.

- Я научилась быть готовой помочь, когда это нужно. Чужие потребности гораздо важнее моих. Я помогала Эсми и кормила семью и нуждающихся, - ответила я, и улыбка на лице Иезекииля стала шире.

- А что насчет твоей веры, Изабелла? – перебил Епископ. – Какова твоя вера в Бога?

Я тяжело сглотнула.
- Я верю, что все происходит не случайно. Потому что у Бога есть свой план, - прошептала я.

- И Бог хочет, чтобы ты осталась здесь? Искушать нашу молодежь, очаровывать юношей? – напирал Епископ.

- Я… я здесь не для того, чтобы очаровывать, - запинаясь, ответила я.

- Самуил, - прошептал Эли, с предостережением в голосе.

Он покачал головой и продолжил, не отрывая от меня глаз.
- Ты устанешь от этого образа жизни. Он достаточно труден и для нашей молодежи. И дело здесь не в готовке и ухаживаниях, Изабелла. Это не сказка. Это наш образ жизни, - прошипел он.

Я сидела в оцепенении. В ужасе, если быть точнее.

- Изабелла, - обратился Эли более мягким голосом. – Мы живем по Божьему закону. Как ты видишь себя сама в глазах Бога?

Я нахмурилась и помотала головой.
- Я не понимаю вопроса, - ответила я дрожащим голосом.

Епископ перебил Эли и перефразировал вопрос.
- Если бы ты была человеком из нашей Книги, то кем именно ты бы была? – спросил Епископ с широкой улыбкой.

Я знала, к чему он этим клонит.

Иезавель.
(Прим. пер.: жена израильского царя Ахава, дочь сидонского царя Ефваала, или Этбаала, который достиг престола через убийство брата. Ее имя стало синонимом всяческого нечестия и распутства).

Но я чувствовала себя ближе к другому персонажу.

Я проигрывала. Он травил меня. Пытаясь опорочить Чужачку.

Как и многие в их Книге. И все для того, чтобы выяснить, что чужаков нужно ценить.

Защищать.

Почему Епископ видел во мне одну только угрозу?

Тогда как новенькая вроде меня отчетливо видела в своей голове ее, возможно оттого, что я недавно о ней читала.

- Я Руфь.

Глаза Епископа сощурились, а губы поджались, и он склонился ближе ко мне.

Я была уверена, что такого ответа он не ожидал. И это дало мне немного уверенности.

- Ты считаешь себя Руфью маовитян? Как же так, девочка? – спросил Епископ.

Я повернулась к Иезекиилю, черпая уверенность в его взгляде, выражавшем поддержку. Он слегка кивнул, взглядом прося меня продолжить.

- Со мной хорошо обращались на чужой земле, гостеприимно приняли в любящую семью. Я чужеземка, но не встретила здесь ничего, кроме доброты. Я упорно работала, чтобы отплатить добром за добро. И я надеюсь вступить в эту жизнь через веру в Бога и в тех, кто следует за Ним, - объяснила я.

Надеюсь, что мои слова прозвучали так, будто я знаю, о чем говорю.

Иезекииль кивнул, как и Эли, но Епископ продолжил.
- Значит, ты ожидаешь встретить здесь Вооза, девочка?* Думаешь, что уже обеспечила себе место, да? Ты уже заявила на кого-то свои права, наглая как Руфь? – спросил он, не обращая внимания на мужчин, сидящих рядом с ним.
(Прим. пер.: прадед царя Давида, герой книги Руфь. Племянник Елимелеха, он описан в книге Руфь как благочестивый человек, который женится на Руфи, вдове сына Елимелеха, оценив благородство ее поведения).

- Я не заявляла никаких прав, Епископ Йодер. Я благодарна Калленам и лишь хочу помочь им, как только смогу, - ответила я, чувствуя, как по спине стекает пот от волнения.

- А что насчет Мейсена? Какое влияние оказывает на тебя юный Эдвард? – продолжил он.

Тяжело сглотнув под напряженным взглядом Епископа, я снова покачала головой.
- Эдвард – часть этой семьи. Он проявляет доброту по отношению ко мне, - ответила я, боясь вовлечь его во что-нибудь.

- Он ухаживает за тобой, Чужачкой. Это не тот путь, по которому ему следует идти, - сказал Епископ немного громче и откинулся на спинку стула, будто его слова подводили итог любому решению, которое будет принято.

Остальные старейшины переглянулись, и я увидела тревогу на их лицах.

Я отвела взгляд, чувствуя жар на лице.

Эдвард был очень важен для них. Важнее, чем простой амиш, завоевавший симпатию чужачки. Было очевидно, что у Епископа были свои мотивы, и, к несчастью, казалось, что эти мотивы будут гораздо важнее моих.

- Выбор Эдварда – это его выбор. Я не знаю его намерений, - прошептала я, наконец.

Иезекииль прокашлялся, привлекая к себе мой взгляд.
- Изабелла, совершенно очевидно, что он привязался к тебе. Это тревожит нас лишь потому, что он не проходил Окольник. Он проблемный юноша. И он многое потерял. Если мы примем тебя в нашу общину, а ты примешь решение уйти, он будет страдать. Вся семья будет страдать.

- Я бы ни за что не хотела причинить им боль, Старейшина Иезекииль, - прошептала я.

- Если ты уйдешь, как думаешь, он пойдет за тобой? – спросил Эли.

Я покачала головой.
- Ему не место в моем мире, - прошептала я.

- Ты уничтожишь его. Мы видели это прежде, ты просто понятия не имеешь, - резко выпалил Епископ.

Иезекииль поднял руку, заставляя Епископа замолчать.
- Это его выбор, Самуил. Это всегда их выбор. Ты забыл об этом, - сказал он.

Казалось, глаза Епископа сверкнули на мгновенье.

Потом они снова приглушенно забормотали по-немецки.

Ты не можешь позволить ей! Она искушение.

Твой разум замутнен, Самуил! Твоим собственным опытом. Довольно.

Она не приспособится к нашему образу жизни. Она уйдет.

Она усвоила наши обычаи лучше, чем многие из наших собственных детей.

Она не должна связываться с юным Мейсеном.

Это не наше дело.

Он должен сделать выбор.

Да, он должен разобраться со своими делами. Может быть, тогда он увидит, какая она на самом деле.

Эта девочка добра. Я дам ей попытаться.

Ты рискуешь потерять еще одного юношу в нашей пастве.

Так всегда и было, Самуил! Она ничего не изменила.

Я не одобряю.

А я одобряю.

Повисла долгая пауза, и Эли посмотрел в мою сторону задумчивым взглядом, а потом повернулся обратно к Иезекиилю.

Я позволю ей.

Я задержала дыхание от его слов.

Это значит, что меня приняли?

- Изабелла, - громко обратился ко мне Иезекииль. – Ты узнала немного о нашей жизни. Ты должна узнать все. Ты должна принять Бога и наш образ жизни. Мы не хотим отворачиваться от нуждающейся дочери и возвращать ее обратно во мрак. Но мы не можем позволить мраку взять верх.

Я кивнула, дрожа от мысли о том, что, возможно, наконец-то, чего-то добилась.

- Ты должна доказать нам, что этот образ жизни – твой образ жизни, Изабелла, - продолжил Эли.

- Я докажу, - выдохнула я, борясь со всепоглощающим водоворотом эмоций, захвативших меня.

- Ты должна разорвать все связи с миром, когда мы примем тебя, Изабелла, - сказал Епископ. Он напряженно смотрел на меня с мгновенье, а потом натянуто улыбнулся.

- Ты должна известить об этом своего английского отца как можно скорее. И ты должна окончательно разобраться с этим юношей, который преследует тебя, - добавил он.

Я почувствовала, как воздух вышел из легких при мысли о встрече с Джейком в ближайшее время.

Я смогла лишь кивнуть.

Я не представляла, как я разберусь с Джейком или придумаю, как сказать отцу, что я больше не вернусь, да так, чтобы он не начал искать меня.

Я что-нибудь придумаю. Должна придумать.

- Что ж, я полагаю, ты хочешь провести время с сестрами, да? В конце концов, сегодня праздник, - радостно сказал Иезекииль, вставая.

Остальные мужчины помогли ему подняться, следя за мной взглядом, когда я неторопливо встала.

- Спасибо, - поблагодарила я, подходя к Иезекиилю, когда он приблизился ко мне на выходе.

- Ты милое дитя. Я знаю, что ты нас не подведешь. Иначе Карлайл с юным Мейсеном не вступились бы за тебя, - пробормотал он и слегка похлопал меня по плечу, проходя мимо.

Эли с Епископом кивнули мне, проходя мимо; глаза последнего выдавали разочарование, которое он испытывал, упустив возможность избавиться от меня.

После их ухода я еще несколько минут простояла в комнате, потрясенная разговором со старейшинами. Все прошло гораздо лучше, чем я думала, но я была огорчена отношением Епископа. У меня было так много причин злиться.

За то, что они судили меня, даже не узнав.

Или пытались контролировать, совсем как Чарли.

Или за то, что пытались разрушить все, чего хотел Эдвард.

Почему Эдвард был так желанен для них?

- Ты скоро научишься кое-чему, дочь. Прощению.

Я подпрыгнула, когда у дверей раздался голос Карлайла, я не знала, что он вошел. Я покраснела и разжала кулаки, сделав глубокий вздох. Карлайл медленно вошел, поглядывая на торжество, развернувшееся на улице. Оттуда слышался смех и крики детей.

Все хорошо проводили время.

- Может оказаться, что тебе придется преодолеть гору препятствий, но есть те, кто поможет тебе справиться, - пробормотал он.

- Мне так много всего нужно сделать. Не знаю, как со всем справиться, - призналась я.

Он улыбнулся и нежно коснулся моего плеча.
- Сначала нам нужно найти твою сильную сторону. Твое предназначение. А потом избавимся от твоих тревог и сомнений, - тихо ответил он.

Он выглянул на улицу и вздохнул.
- Эдвард скучает по тебе. Давай пока выбросим это из головы и побеспокоимся о том, что будем делать завтра, Изабелла. Пойдем насладимся сегодняшним днем, - прошептал он и осторожно потянул меня к двери.

Я молчала, когда мы вышли на солнечный свет, яркость которого ослепила меня на мгновенье. Я не могла разглядеть, где Эдвард, пока Карлайл не направил меня в сторону крыльца. Там, засунув руки в карманы, Эдвард мерил шагами дощатый пол. Он выглядел так, будто только что подвергся допросу, как и я. Услышав шаги, он поднял голову, и его глаза округлились, когда он посмотрел на меня.

Я, должно быть, выглядела расстроенной, потому что он ринулся ко мне и торопливо заговорил.

- Ты в порядке? Ты так долго там пробыла! Они разрешили тебе остаться, да? Белла, скажи мне, что с тобой все хорошо? – тараторил он.

Я кивнула и попыталась улыбнуться. Кажется, получилось. Его напряженные плечи слегка расслабились, и он перевел взгляд на Карлайла.

- Ей позволили остаться? – снова спросил Эдвард.

- Так сказал мне Иезекииль, Эдвард, - ответил Карлайл с доброй улыбкой.

Эдвард издал вздох облегчения и улыбнулся мне ослепительной улыбкой, которую я видела только, когда мы бывали наедине. Карлайл прокашлялся и неторопливо отошел назад.

- Тебе нужно поесть, Изабелла. Ты выглядишь бледной. Я оставлю ее на твое попечение, Эдвард. Только учти, что она все еще под наблюдением, - сказал он и отшагнул назад, задержав взгляд на Эдварде, перед тем как развернуться и уйти.

- Что он имел в виду «под наблюдением»? Они сказали, что ты можешь остаться, - спросил Эдвард, снова нахмурив брови в тревоге.

- Я не очень хочу говорить об этом сейчас. У меня голова болит от всего этого, - ответила я.

Эдвард нежно коснулся моего запястья всего на мгновенье и убрал руку.

- Ты не ела. Неправильно, что они увели тебя так скоро, - прошептал он, глядя мне в глаза.

Я покраснела от его внимания, но лишь пожала плечами.

- Пойдем, - прошептал он. – Элис отложила тебе тарелку. Там в тени расстелено одеяло.

Я молча шла рядом с Эдвардом, слушая болтовню гостей, мимо которых мы проходили. Не раз в нашу сторону поворачивались головы, глядя нам вслед. Может быть, у меня разыгралась паранойя, но после нерешительности Старейшин и недоверия Епископа я чувствовала на себе внимательные взгляды людей, смотрящих, как я иду рядом с Эдвардом прочь от основного торжества.

Как это выглядит со стороны?

Как это сыграет против меня? Или Эдварда?

Волнует ли это меня?

Касается ли это их? Ухаживание должно быть тайным, да?

Я все еще не понимала.

Я увидела Элис, как раз когда уже подумывала вернуться к собравшимся. Она стояла рядом с сидящим на одеяле Джаспером, и глаза ее были полны тревоги. Я попыталась улыбнуться, не желая, чтобы она волновалась, хотя знала, что она могла понять мое состояние по моей походке.

Ничто не укроется от внимания Элис.

- Мы так переживали, - прошептала она, заключив меня в крепкие объятья.

- Я знаю. Все хорошо. Они согласились позволить мне остаться, - пробормотала я, почувствовав, как ее руки сильнее сжали меня, прежде чем отпустить.

- Но ты все равно расстроена, - заметила она, оглядывая меня.

- Элис, дай ей передохнуть минутку, - сказал Эдвард.

Джаспер с Элис уселись на одном краю одеяла, и Элис похлопала по свободному месту рядом с собой, приглашая меня сесть. Эдвард сел рядом со мной, вытянув свои длинные ноги с одеяла. Элис достала тарелку с едой и предложила ее мне. Я не была особо голодна после пережитого волнения, но знала, что мы, наверное, сегодня больше есть не будем. Просто было немного странно есть одной, пока остальные лишь наблюдали за мной. Я ела молча, глядя в тарелку, пока Джаспер, наконец, не заговорил.

- Очень хочется пирога. Кому-нибудь еще принести? – спросил он, вставая и с улыбкой глядя на меня.

Казалось, он читал меня взглядом, а потом развернулся и пошел к столу с пирогами. Элис посмотрела ему вслед, вызвав у меня улыбку от мысли о том, что им как-то удалось воссоединиться.

- Джаспер кажется счастливым, - размышляла вслух я.

Она сделала вид, будто злится на меня.
- Мы не будем говорить о Джаспере. Мы будем говорить о тебе, Изабелла, - сказала она.

Я закатила глаза и принялась ковыряться в тарелке, разламывая кусок хлеба.
- Они позволили мне остаться с условиями, - пробормотала я.

- С какими условиями? – спросили Элис с Эдвардом почти одновременно.

Я покачала головой и ткнула вилкой в кусок курицы в тарелке.
- Очевидно, что мне нужно жить как вы, - начала я.

- Ты уже это делаешь, - возразила Элис.

- Что еще? – прошептал Эдвард.

- Мне нужно разорвать все связи и убедиться, что Джейк сюда не заявится. И порывание связей меня не так уж и огорчает, - объяснила я.

- Но они хотят, чтобы ты лично встретилась со своим английским парнем? Это не мудро, - горячо возразила Элис.

- Это еще очень мягко сказано, - пробормотала я, не в силах посмотреть им в глаза. Я слишком смущалась своего страха перед Джейком.

Я безумно боялась встретиться с ним снова.

- Мы что-нибудь придумаем, Белла, - прошептал Эдвард и наклонился, чтобы провести кончиками пальцев по моим.

- Да, я уверена, что Отец что-нибудь придумает. У него много английских друзей в городе. Мы что-нибудь сообразим, - утешающее сказала Элис.

Я кивнула, но промолчала. Я понимала, что бы мне ни пришлось сделать, чтобы заставить Джейка забыть обо мне, для этого понадобится больше, чем просто несколько друзей, которые не поднимут руку в случае опасности. Тот факт, что эти люди, которые так мало знали обо мне, готовы так рисковать, заставил меня полюбить их еще сильнее. Я бы не получила такой поддержки дома. Я ее вовсе не получала, и именно поэтому я была здесь.

Из-за этого и, возможно, из-за божественного вдохновения.

Я была здесь не просто так?

- Пожалуйста, Белла. Ты должна поесть, - прошептал Эдвард.

Я повернулась к нему и улыбнулась, глядя в его встревоженные глаза.
- Это я должна тебе это говорить, - пробормотала я, любуясь его румянцем.

- Эдвард мало ел сегодня, он очень волновался, - ответила Элис.

- Тогда мы можем съесть ее на двоих, - сказала я и, взяв зеленую фасоль с тарелки, протянула ее Эдварду.

Его румянец усилился, и, поколебавшись, он взял ее в рот.

Я почувствовала, как его губы коснулись кончиков моих пальцев, заставляя меня задрожать от их жара. Этого было достаточно, чтобы заставить его уши покраснеть, а глаза смущенно опуститься. Я мысленно встряхнулась и повернулась к Элис, которая улыбалась нам обоим.

Я отвлеклась кусочком курицы и попыталась спросить Элис о Джаспере.
- Значит, ты снова разговариваешь с Джаспером, - заметила я.

Она вздохнула и обернулась туда, куда он ушел.
- Он спросил разрешения сесть с нами, как раз когда я вынесла последние пироги. Я и забыла, каким убедительным он может быть. И каким милым. Мне нравится, как он заставляет меня улыбаться, - прошептала она с радостью и надула губы от смущенного смешка Эдварда.

Я рассмеялась и откусила еще кусочек, прежде чем протянуть свою тарелку Эдварду, предлагая ему выбрать что-нибудь. Мы сидели в тишине и ели, пока Джаспер не вернулся с двумя тарелками пирогов. Он уютно устроился рядом с Элис, предлагая ей одну тарелку, а вторую отдавая Эдварду.

- Они почти закончились. Я схватил все, что смог, и решил, что мы поделимся, - объяснил он и раздал четыре вилки.

Мы ели молча под шум детворы, доносимый до нас легким ветерком. Эдвард доел, покраснев от ухмылки на моем лице, и протянул мне кусочек пирога на вилке. Взять его в рот было опасно во многих отношениях.

Он сидел, протянув руку с застенчивой улыбкой на лице, держа вилку между нами. Мне придется наклониться, чтобы взять ее в рот.

Его взгляд сосредоточился на моих губах.

И снова я задумалась о том, как это будет выглядеть для тех, кто наблюдает за нами.

Я уже чувствовала, как лицо обдало жаром. Казалось, это происходило всегда, когда Эдвард был рядом.

Я наклонилась и откусила кусочек, сосредоточенно наблюдая, как он высунул кончик языка, чтобы облизать губы одновременно с тем, как мои губы обхватили вкусный кусочек выпечки. Он выдохнул, когда я отстранилась, быстро проглатывая пирог и запивая его водой, чтобы не пришлось откусывать его снова. Он скормил мне еще несколько кусочков, пару раз быстро откусив по куску между этим, пока пирог не закончился. Он откинулся на локти рядом со мной и потянулся со стоном.

- Боюсь, что я переел, - вздохнул он и подвинулся на одеяле, осторожно опустив голову на руку.

Джаспер взял пример с Эдварда и растянулся рядом с Элис, нежно сжав ее руку, когда она забирала у него тарелку. Я поставила наши тарелки позади нас и откинулась назад, наслаждаясь солнцем, пробивавшимся сквозь крону дерева, под которым мы сидели. Эдвард издал довольный вздох, наблюдая за мной, пока я расслаблялась впервые за день. Он потянулся за моей рукой и нежно провел по ней, а потом опустил свою руку себе на живот.

Было трудно смотреть на него, лежащего рядом со мной, не испытывая желания склониться и прикоснуться к нему. Он был худым и долговязым и растянулся так, что было видно, насколько же он высок. Я старалась не опускать взгляд, любуясь его мягкой улыбкой, растянувшейся на губах, когда он опустил шляпу на глаза. Наблюдая, как поднимается и опадает его грудь, как дыхание становится глубже, я вскоре поняла, что он уснул.

Я задумалась о том, как сильно он устал, работая так упорно и, наверное, еще и плохо высыпаясь. Было приятно видеть его удовлетворенным.

Взглянув в сторону Джаспера и Элис, я поймала на себе внимательный взгляд Джаспера. Его улыбка стала шире, и он тихо рассмеялся.

- Прости, Изабелла. Ты сейчас кажешься такой умиротворенной. Приятно это видеть, - сказал он тихо, чтобы не разбудить Эдварда.

Я кивнула и закрыла глаза.

Чувство было странным. Я чувствовала себя довольной в этот момент. Несмотря на все тревоги, которые мне пришлось сегодня пережить, сейчас я испытывала чувство умиротворения. Я была с друзьями, которым была небезразлична. Я улыбнулась солнечным лучам и возблагодарила высшие силы за этот кусочек рая, в котором мы сейчас находились. Я не могла вспомнить, когда еще чувствовала себя так легко.

- Вы так подходите друг другу, - прошептал Джаспер, и я распахнула глаза от его слов. Я улыбнулась, взглянув на спящего Эдварда.

- Он добрый. Я рада его дружбе, - ответила я.

Взгляд Джаспера не дрогнул, пока он наблюдал за мной с другого края одеяла. Было непросто отвести взгляд, казалось, в нем было какое-то убедительное притяжение. И, как и Элис, он будто бы умел хорошо читать людей. Я издала вздох облегчения, когда его взгляд переключился на Эдварда.

- Ты связана с ним не просто дружбой. Вы нужны друг другу. Это словно найти недостающий кусок головоломки спустя годы, в течение которых ты думал, что он утерян. За это нужно держаться. Этого стоит ждать, - сказал он, повернувшись к Элис с такой любовью на лице, что я поняла, он испытывал такую же связь с Элис.

Она слегка коснулась его руки, улыбаясь такой лучезарной улыбкой, которую я еще никогда прежде не видела. Я с изумлением наблюдала, как они, казалось бы, ведут разговор одними лишь взглядами глубоких и довольных глаз Джаспера и полных радости и волнения глаз Элис.

Я задумалась, попросил ли он ее стать его женой снова.

Возможно, для этого было еще слишком рано.

Джаспер казался одним из тех людей, которые будут ждать, пока не настанет подходящее время. Он казался терпеливым и щедрым. И казалось, что все это направлено не только на Элис, но и на всех, кто окружал его. Он был идеальным партнером для Элис.

Он закрыл глаза и безмятежно улыбнулся ей, устраиваясь на одеяле совсем как Эдвард. Его рука осталась лежать в руке Элис, служа безмолвной связью между ними. Она тоже позволила себе закрыть глаза на мгновенье, а потом вздохнула и, открыв их снова, посмотрела на меня.

- Надо дать им отдохнуть и помочь Матери с уборкой. Чем скорее приберемся, тем скорее сможем расслабиться, - прошептала она мне на ухо.

Я огляделась по сторонам и заметила, что большинство женщин были заняты уборкой, в то время как мужчины и младшие дети отдыхали. Джаспер тоже опустил шляпу на глаза, оставив обозримой только радостную улыбку на губах. Эдвард крепко спал, его грудь вздымалась и опадала в размеренном ритме. Сперва я не хотела оставлять его. Было приятно находиться так близко к нему, пусть даже он спал. Но Элис снова склонилась ко мне и прошептала на ухо.

- Если мы приберемся сейчас, то у нас будет время, которое мы сможем провести с ними наедине, когда все гости разойдутся.
___________________
Перевод: RebelQueen
Редактура: Rob♥Sten

Помучили Беллу здорово, но, к счастью, большинством голосов ей был дан шанс. Лишь бы теперь Епископ согласился с решением и не усложнял ей жизнь.
Жду вас на ФОРУМЕ.