Ты моя проблема. Бонус первый



Деймон

Сестре предстоял неблизкий путь к старейшинам. И сегодня по такому поводу я даже проснулся пораньше: позавтракать вместе и обнять её на прощанье. Ди оживленно болтала в предвкушении путешествия – не так часто мы куда-то отлучались с этой территории, где находились под защитой природных залежей кварцита. Этот минерал являлся своеобразной маскировкой от врагов, а также он многократно усиливал энергию Лаксенов, что помогало нам в схватках с Аэрумами…

– Не забудь про своё обещание, – напомнила Ди, скосив глаза в сторону соседского дома, когда Мэтью подкатил на «ауди» к самому крыльцу.

– Пока не страдаю склерозом, сестричка! – Я чмокнул её в щеку. Она обвила мою шею руками, прижавшись на миг ко мне, и тут же я почувствовал толчок в бок.

– Веди себя хорошо, иначе ходить тебе пешком до конца жизни. – Ди грозно свела брови и рассмеялась.

– Я само обаяние, – подмигнул ей.

– Кто бы сомневался! – Ди взялась за ручку автомобиля. – Ну всё, не скучай. – Она плавно переместилась в салон.

– Привет Мэт! – я поздоровался с наставником.

– Привет, Дэй, – кивнул он.

– Счастливой дороги! – пожелал я Ди и Мэтью.

Сестра послала воздушный поцелуй, когда я помахал ей рукой, стараясь не поддаваться угрюмому настроению – уж очень мне не по нутру любая разлука с Ди. Машина скрылась из вида, но я не торопился уйти. Я доверил безопасность близкого человека Мэту – надеюсь, поездка пройдет без осложнений.

Взгляд скользнул по окнам дома напротив – жалюзи плотно прикрыты. Наверное, Кэт и её мать спят. Вспомнил вчерашнюю перепалку с дерзкой девчонкой – сегодня предстоит заслужить её прощение. Ди поставила условие… Спрятала ключи от «фольксвагена»! Нужны они мне больно! Скорость машины и близко не стояла с быстротой передвижения Лаксенов… Смешно – никто не смеет заставить меня делать что-то против моей воли – даже родная сестра. Всё зависит оттого, насколько я сам пожелаю принять участие в этом фарсе. Захочу ли я, прежде всего? Вот как раз над этим вопросом и размышлял прошлую ночь, пока не вырубился.

В своей правоте я был уверен на сто процентов – на примере Доусона знал, чем заканчиваются симпатии парня-лаксена и человеческой девушки. Он и Бет очень сблизились… Всё случилось после того, как они провели выходные в горах, а тех местах водятся дикие звери. Брат вернулся в грязной изорванной одежде… Наверное, пострадала Бетани, ведь Лаксены почти неуязвимы. Предположительно, он применил на ней нашу способность исцелять, что Лаксенам строжайше запрещалось, ведь на людях после такого воздействия оставался светящийся след, по которому нас легко могли бы обнаружить Аэрумы… Саму девушку я не успел увидеть, но братья Эшли подтвердили мои догадки: от неё исходило свечение. Доусона нашли мёртвым в лесу вскоре после этого – как-то вечером они отправились в кино и пропали. Конечно же, Аэрум без труда вычислил местонахождение моего брата, обесточил и убил его. МО* даже не позволило взглянуть на тело. А Бет вообще исчезла… История для меня до сих пор непонятная…

Шумный вздох вырвался из груди. Лишний раз я старался не возвращаться в мыслях к трагедии годичной давности, но это всегда происходило помимо моей воли, и боль разъедала сердце, словно кислота…

Кэт чем-то задела меня, но я ещё не разобрался чем именно. Возможно, тем, что не растерялась и дала отпор – я всегда считал людей «слабым звеном». И мне не следовало подвергать риску Ди и себя – откровенно говоря, боялся влипнуть туда, откуда не будет обратного выхода. С другой стороны, открытая конфронтация относительно Кэт неизбежно заинтересует окружающих. Все же оптимальным решением в моём случае будет «худой мир», который, как известно, лучше доброй ссоры…

Внимание привлекла клумба, что так усердно накануне возделывали Ди и Кэт. Все цветы прижились, кроме одного – крайняя хризантема поникла и легла на землю. Не знаю почему, я мгновенно перенесся через газон, останавливаясь возле посадок. Взмах руки – и энергия потекла в направлении умирающего цветка… Да, я мог убить. Аэрума, например, – зло во плоти. Но так же мог и вылечить. И сейчас, пока никто не видит, чем я занимаюсь… всего несколько мгновений – это же такая мелочь, ерунда. И следа не останется… Лепестки у хризантемы дрогнули, налились, вновь становясь упругими, и только после этого я вернулся домой.



Вообще-то мне было чем заняться, но я неотрывно контролировал двор, поджидая Кэт. Покончить с неприятным разговором, не теряя времени. Наконец в поле моего обзора попал «седан» преклонного возраста – строптивая соседка выкатила его на предмет помывки. Она довольно долго возилась внутри салона – клянусь, я слышал её пыхтение, пока Кэт наводила там чистоту. Затем девушка выбралась наружу, сбегала домой и притащила шланг с губкой и полное ведро воды – оттуда щедро выплёскивалась пена, пока она донесла его до машины.

Я шагнул за порог, не забыв предварительно проверить наличие рубашки на своём теле, и приблизился к Кэт, остановившись в шестнадцати футах от неё, но она, поглощенная работой, никого не замечала. Зато я мог в мельчайших деталях рассмотреть, как она встаёт на цыпочки и подпрыгивает, чтобы добраться до крыши автомобиля… Как летят брызги, попадая на одежду, как намокает у неё спереди футболка, как сквозь ткань проступают чашечки кружевного бюстгальтера, затейливый узор на нём, а сквозь него начинают прорисовываться соски. Я не шевелился… Несколько раз она уронила намыленную губку в траву, поэтому не единожды имел возможность насладиться идеальной формой её округлой попки, когда она, чертыхаясь, наклонялась, чтобы поднять мочалку и стряхнуть с той налипшую грязь. Терпение Кэт таяло, как лёд под весенними лучами солнца – щёки у неё горели от раздражения. В конечном итоге многострадальная губка спланировала прямым попаданием в ведро, взметнув мыльную пену вокруг себя напоследок.

Я тряхнул головой, прогоняя оцепенение.

– Похоже, тебе не помешает немного помощи, – обнаружил я своё присутствие.

Кэт подпрыгнула. Затем повернулась и уставилась на меня безмолвно. Я сократил расстояние между нами.

– Судя по твоему виду, тебе хочется снова это швырнуть. – Указал я на губку в ведре, затаившуюся в страхе от маячивших экзекуций. – Я надеялся, что совершу доброе дело дня, если вмешаюсь прежде, чем несчастная мочалка распрощается с жизнью.

Кэт откинула влажные пряди со лба, её распахнутые глаза сузились, будто она в голове что-то прикидывала. Вероятно, какой-нибудь утонченный ответ на моё предложение сотрудничества. Тогда я просто продемонстрировал свою готовность приступить к работе, выудив губку из ведра и тщательно её отжав.

– Похоже, ты намокла гораздо больше, чем твой транспорт. Никогда не думал, что мытье машины может оказаться настолько сложной задачей. Но теперь, после пятнадцати минут наблюдения за тобой, я полностью убежден: этому должен быть присвоен статус олимпийского вида спорта, – констатировал я.

– Ты наблюдал за мной? – наконец отозвалась Кэт, покраснев.

Зачем спрашивать об очевидном? Я пожал плечами.

– Ты всегда можешь отвезти машину в мойку. Это будет гораздо легче, – дал я ей полезный совет.

– Мойка для машин – пустая трата денег, – резонно заметила соседка.

– Есть такое, – согласился я, опускаясь на колено и принимаясь мыть брызговик, заметив, что от протекторов на шинах остались лишь воспоминания. – Тебе нужны новые шины. Эти почти стерлись, а зимы здесь сумасшедшие. – Меня поразила безалаберность, с которой мать и дочь относились к собственной безопасности, учитывая, какими хрупкими были Земляне.

Кэт снова взяла паузу, которая свидетельствовала о напряженной умственной деятельности – то ли она задумалась о смене шин, то ли не могла поверить своему счастью – не каждый день парень с модельной внешностью предлагает помощь в помывке автомобиля простой девчонке… Не то, чтобы я слишком возносился – просто реально оценивал Лаксенов и Землян.

– Как бы ни было, я рад, что ты оказалась здесь, – огласил я вступительную часть своего извинения, нарушая молчание.

Ровно за семь секунд я разделался с крышей и подключил шланг, обливая машину сверху, специально изменив угол наклона, чтобы брызги попали на полную грудь Кэти. Я не мог отказать себе в удовольствии созерцать эротическое мини шоу. Пусть это станет для меня небольшим вознаграждением, за то, что приходится просить прощения у человеческой девчонки. Кэт все же увернулась от моего импровизированного «душа», делая несколько шагов назад.

– Думаю, я должен извиниться, – произнес я, стараясь не заводиться от унижения, которое сейчас испытывал.

– Ты думаешь, что должен? – отозвалась она.

С одной стороной машины я закончил и теперь сосредоточенно надраивал противоположную сторону «седана».

– Да. По словам Ди, мне следовало притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески. Что-то в моём поведении убивает все её шансы завести «нормального» друга, – пояснил я Кэт позицию сестры – свою точку зрения высказал ещё вчера.

– Нормального друга? С какими же друзьями она обычно имеет дело?

– С ненормальными.

Что я ей мог сказать вразумительного? То, что приемлемо для Землян, совершенно противопоказано Лаксенам? А про дружбу или более близкие отношения и говорить нечего!

– Ладно. Знаешь, извинение считается действительным, только если ты приносишь его искренно, а не потому что должен.

В этом утверждении она была права.

– Верно, – хмыкнул я.

Кэт уставилась на меня, будто я сморозил чепуху.

– Серьезно?

– Да…а, – протянул я, обходя вокруг машины, смывая остатки пены. – На самом деле у меня нет выбора. Я должен вести себя прилично.

– Ты не похож на человека, который будет делать что-то, если он того не хочет.

Странно, но Кэт совершенно правильно определила мой характер – бесполезно ждать от меня каких-то поступков, если я настроен категорически против.

– Обычно так и есть. – Я занялся багажником. – Только моя сестра забрала ключи от машины, поэтому я все-таки сделаю над собой усилие, иначе не получу их обратно. Заказывать дубликат – слишком нудное мероприятие.

– Она забрала твои ключи? – Кэт рассмеялась.

– Это не смешно. – Я повернулся к ней, чувствуя, как моё лицо искажает хмурая гримаса – меня не вставляло, когда надо мной насмехались.

– Ты прав. – Девчонка не могла остановиться, согнувшись пополам. – Это просто чистый восторг.

Я выжидал, когда приступ смеха закончится. Кэт выпрямилась, скрестив руки на груди, и я с сожалением про себя отметил, что она закрыла от меня чудесный вид намокшей футболки.

– Ужасно жаль, конечно. Но я не принимаю твои не-очень-искренние извинения, – заявила девчонка, удивляя своей непримиримостью и полным отсутствием логики.

– Не принимаешь даже после того, как я помыл твою машину? – уточнил я, пристально глядя на неё и мечтая, чтобы она убрала руки с груди.

– Нет. – Кэт едко улыбнулась. – Не видать тебе ключей.

– Значит, мой план потерпел фиаско. Мне казалось, что недостаток искренности с моей стороны можно искупить чем-то другим.

– Ты всегда такой: Мистер заботливость и лучистость?

Оу! Котёнок настроен погоняться за бумажкой на веревочке? Пожалуйста!

– Всегда. А ты всегда разглядываешь парней, когда заходишь, чтобы о чём-нибудь справиться?

– А ты всегда открываешь дверь полураздетый?

– Всегда. И ты не ответила на мой вопрос. Ты всегда смотришь так пристально?

– Я не смотрела пристально. – Щёки мелкой обманщицы заалели, как маков цвет… И ей, признаться, это очень шло.

– Неужели? – Я усмехнулся. – В любом случае, ты меня разбудила. Я не отношусь к разряду любителей утра.

– Было не так уж и рано, – спорщица стояла на своём.

– Я не мог проснуться. На дворе лето как-никак. С тобой подобное не случается?

Она поправила хвост на макушке, невольно убирая руки от груди – я возликовал!

– Нет. Я всегда просыпаюсь рано.

– В точности, как моя сестра. – Я издал стон изнеможения. – Теперь понятно, почему она вцепилась в тебя мертвой хваткой.

– Ди понимает толк в жизни... в отличие от некоторых, – попыталась уколоть Кэт, но мимо. Я сдержал улыбку.

– И она замечательная, – добавил я, уже невероятно скучая по отсутствию сестрёнки.

– Она действительно мне нравится. Так что если ты явился, чтобы разыгрывать большого плохого брата, можешь сразу забыть об этом.

Не понял?! Мне пытаются навязывать какие-то ограничения?

– Я здесь не для этого, – ответил я, прерывая разговор. Надо было убрать ведро со шлангом с дороги и вместе остальными очистителями отнести их за порог дома.

– Тогда почему ты здесь, кроме того, конечно, чтобы принести своё жуткое извинение? – поинтересовалась Кэт, уставившись на мои губы.

Кстати, я заметил, она часто это делала. И после этого обвинять меня в том, что я озабоченный?..
Я закончил уборку и с наслаждением размял руки. И снова поймал на себе изучающий взгляд соседки. Впрочем, если уж начистоту, я тоже разглядывал её, только не так открыто – украдкой.

– Возможно, мне стало любопытно, что именно вызывает у нее такой бешеный восторг, – изложил я одну из причин, почему сейчас нахожусь именно здесь, а не в каком-то ином месте. – Ди не слишком легко сходится с незнакомыми людьми. Как, впрочем, и все мы.

– У меня как-то была собака, которая не слишком хорошо сходилась с незнакомцами.

А у неё своеобразное чувство юмора – я расхохотался. Кэт отвела глаза в сторону и откашлялась.

– Ладно. Спасибо за машину.

Вот уже лучше! Извинение принято – осталось договориться о вылазке на озеро. Сестра будет в восторге…

Неожиданно стало интересно, какие мысли скрываются в этой темноволосой девичьей головке? И, уже дважды забыв, что в присутствии человека следует держать свою скорость под контролем, я оказался прямо возле Кэт. Расстояние между нами составляло каких-то пара дюймов. Девушка судорожно втянула воздух в лёгкие.

– Как ты можешь двигаться так быстро? – выдохнула она, но я продолжил развивать тему их загадочно и внезапно вспыхнувшей дружбы.

– Моя маленькая сестра что-то в тебе нашла, – произнёс я, пытаясь проанализировать данный факт. Но это было невозможно так же, как нечто сверхъестественное объяснить с научной точки зрения.

– Маленькая? Вы близнецы.

– Я родился на целых четыре минуты и тридцать секунд раньше неё, – поведал я Кэт неизвестные ей детали, глядя на собственное отражение в серых глазах. – Технически, она моя младшая сестра.

– То есть она является малышкой в вашей семье? – Кэт сглотнула.

– Ну да, хотя именно я тот, кто больше всего нуждается во внимании.

– Полагаю, именно это и объясняет твое ужасное поведение, – хмыкнула она.

– Возможно, хотя очень многие находят меня очаровательным.

– Мне что-то... с трудом в это верится, – медленно проговорила Кэт.

Меня всё больше и больше забавляло наше словесное пикирование.

– А тебе и не нужно, Кэт. – Я подобрал одну из её выпавших прядей, завернув на палец. – Какой это цвет? Не светлый и не каштановый. – Неизвестно зачем я вдруг озадачился этим вопросом.

И уже не впервые поймал себя на мысли, что с румянцем на щеках, который сделался на несколько оттенков сочнее, девушка выглядит ещё симпатичнее… Она откинула волосы назад.

– Это – светло-каштановый.

– Хм, – Кивнул я, полностью удовлетворившись ответом. – Нам нужно урегулировать некоторые общие дела.

– Что? – Кэт отступила в сторону, с изумлением глядя на меня. – У нас нет совместных дел.

А вот это уже мне решать! И я привык доводить начатое до конца… Я опустился прямо на ступеньки, откинувшись назад и опираясь на локти, а ноги вытянул вперёд – короче, приготовился к длительной осаде. Для меня не существовало таких крепостей, которые рано или поздно не сдавались.

– Комфортно? – осведомилась «язвочка».

– Необычайно. – Я продемонстрировал волчью улыбку. – Итак, о наших планах...

– О чём ты говоришь? – Кэт держалась от меня на некотором расстоянии, видимо, считая его безопасным.

– Ты помнишь, мне было указано «притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески»? – Я развалился ещё больше, закидывая ногу на ногу, лениво разглядывая высокие деревья вдали. – Так вот, то, что мы собираемся делать, позволит мне вернуть ключи обратно.

– Тебе придётся дать мне гораздо более развёрнутое объяснение, чем это.

– Ну, конечно, – вздохнул я. Да, Кэт голыми руками не очень-то и возьмёшь, как оказалось. Но так даже интереснее. – Ди спрятала мои ключи. Она эксперт там, где дело доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.

– Так заставь её признаться, куда она их дела, – сходу посоветовала «умница».

– О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только сестрёнка уехала из города и не вернётся до самого воскресенья.

– Что? Я не знала об этом.

– Это было спонтанное решение.

Я выпрямил ноги и принялся отстукивать ритм одной из композиций моей любимой группы, напуская на себя глубоко безразличный вид. В какой-то момент я даже немного струхнул, что Кэт непременно меня отошьёт, как какого-то лузера, а этого нельзя допустить. Поэтому я никуда не уйду и применю всё своё обаяние и наглость, и девчонка будет вынуждена играть по моим правилам. Или я не Деймон Блэк!

– Единственный способ заставить Ди говорить – это заработать бонусы. Видишь ли, ещё со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.

– Ну и?.. – Кэт улыбнулась.

– Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи на базу, – я изобразил мину обречённого человека. – Единственный способ их заслужить – это сделать для тебя что-нибудь приятное.

Кэт взорвалась от смеха.

Я обескуражено посмотрел на неё – надеюсь, у меня вышло натурально.

– Извини, всё это... как-то смешно, не находишь? – выговорила Кэт, давясь хохотом.

– Да…а, это, на самом деле, смешно. – Я демонстративно шумно выдохнул.

Девичий смех наконец утих.

– И что ты собираешься делать? – спросила Кэти.

– Предполагалось, завтра я должен отвезти тебя купаться. Если это произойдёт, она скажет необходимые явки и пароли. Да... и ещё я должен быть с тобой любезным.

Выражение лица моей соседки было непередаваемым.

– То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при этом ещё быть любезным?

– Вау. А ты быстро соображаешь.

Кэт снова затрясло от смеха.

– Да…а, это точно. Можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.

– Это ещё почему?

– Потому что я никуда с тобой не поеду, – обрадовала меня Кэт.

– У нас нет выбора.

– Нет. Это у тебя нет выбора. А у меня как раз есть. Это не я потеряла ключи.

Несколько секунд я недоверчиво смотрел на Кэти – любая девчонка спала и видела себя рядом со мной. Неужели Кэт – единственная, кто не запал на Деймона Блэка? Верится с трудом.

– Ты не хочешь со мной провести время? – Я вскинул бровь.

– Хм, нет.

– Почему нет?

Она закатила глаза.

– Для начала – ты редкостный придурок.

– Да, могу быть, – кивнул я с обманчивым спокойствием.

– И ещё – я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадёжна.

– Разве? – Я не удержался оттого, чтобы не подколоть самоуверенную девчонку и немного позлить.

– Убирайся с моего порога, – накинулась она на меня, пылая праведным гневом.

– Нет. – Сохранял я бесстрастность, веселясь внутри.

– Что? – задохнулась она. – Что означает твоё «нет»?

– Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.

Глаза у Кэт возмущённо расширились, и я поймал кайф оттого, какой разъярённой она может быть. Вот это темперамент! Как раз по мне!

– Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я, скорее, съем стакан, чем стану проводить с тобой время, – выпалила она.

Я рассмеялся от абсурдности угрозы.

– По-моему, это чересчур радикальные меры.

– Ничуть, – отрезала Кэт, направляясь вверх по лестнице.

Я изловчился и схватил её за лодыжку, стараясь быть предельно аккуратным. Она уставилась на меня удивленно. В ответ я послал самую невинную улыбку, на которую только был способен.

– Я буду сидеть здесь дни и ночи напролёт. Разобью лагерь у тебя на пороге. И никуда не уйду. У нас целая неделя впереди, Котёнок. Или ты покончишь со всем этим раз и навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока не ты уступишь. Ты не сможешь выйти за пределы своего дома.

У Кэт вытянулось лицо.

– Ты не можешь говорить это серьёзно.

– О, ещё как могу.

Она и не догадывалась, как я умею убеждать!

– Просто скажи сестре, что мы плавали и ты отлично провел время. Солги. – Кэт дернула ногой в попытке освободиться от моего захвата, но отпускать её я так легко не собирался – слишком уж мне нравилось ощущение бархатистой кожи в моей ладони.

– Ди сразу поймет, что я лгу. Мы близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. Или ты слишком стеснительна, чтобы пойти со мной поплавать? Что? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не слишком комфортна для тебя? – Решил я взять её на «слабó».

Кэт ухватилась за перила и снова дернула ногой, чем меня насмешила – я мог удерживать её столько, сколько заблагорассудится, не применяя никаких усилий.

– Я из Флориды, идиот. Мне приходилось проводить в купальнике половину всей своей жизни, – гордо заявила она.

– Тогда в чём проблема?

– Ты мне не нравишься. – Кэт прекратила трепыхаться, замерев на месте. Внезапно мне захотелось погладить кожу, которая соприкасалась с ладонью – нежно провести по ней пальцами и посмотреть на реакцию «пленницы». – Отпусти мою ногу.

Я перестал искушать судьбу и очень медленно, палец за пальцем, убрал их с лодыжки, не сводя с девушки глаз.

– Я никуда не уйду, Котёнок. Тебе придётся сделать это.

Кэт приготовилась дать достойный ответ, и даже открыла рот, но не издала ни звука, так как в этот момент позади нас скрипнула дверь. Я обернулся – на пороге стояла та самая женщина, которую я замечал раньше – именно она утром уезжала на машине, а вечером возвращалась. Только тогда эта миссис была одета более… ммм… презентабельно. Сейчас на ней красовалась пижама пирожно-ванильной расцветки. По всем признакам – мать Кэти. Она оценивающе смотрела на нас, явно делая в уме далеко идущие выводы. Этого в реальности, конечно же, не могло быть – того, о чём она подумала, но сейчас складывалась подходящая ситуация, и надо было быть действительно идиотом, чтобы ею не воспользоваться.

– Ты живешь по соседству? – уточнила мать Кэт. Блеск в её глазах говорил, что данное обстоятельство она находит крайне удачным для своей любимой дочурки.

Разочаровать её было бы преступлением, поэтому я подарил ей одну из самых ослепительных улыбок.

– Меня зовут Деймон Блэк.

Женщина прямо засветилась от счастья.

– Келли Свортз. Приятно познакомиться. – Она показала головой на приоткрытую дверь. – Вы оба можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.

– Это так любезно с вашей стороны, – Я поднялся на ноги и подтолкнул локтём Кэт, намекая этим жестом мамочке, что у нас с её дочерью приятельские отношения… с перспективой. – Думаю, нам следует зайти и обсудить наши планы.

– Нет, – продолжала упрямиться Кэт, сверля меня ядовитым взглядом. – В этом нет необходимости.

– Какие ещё планы? Я всегда поддерживаю планы. – Прозорливая женщина, естественно, была на моей стороне заранее, готовая поверить, скорее, парню, которого видит в первый раз, нежели родной дочке.

– Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она переживает, что вы не одобрите эту идею. – Я снова рукой подвинул Кэт поближе к двери.

– Что? – Миссис Свортз совсем не одобряла нерешительности Кэти – она покачала головой. – Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она подружилась с твоей сестрой, но...

– Мам! – Дочь отчаянно гипнотизировала мать. – Это совершенно не в...

– Я говорю ей то же самое, – В нужный момент я встрял в их диалог, опуская свою руку на плечи девушки, чувствуя, как они напряглись. – Моя сестра уехала из города на всю неделю. И мне подумалось, что я мог бы заменить ее…

Миссис Свортз выглядела так, словно сорвала банк.

– Как мило с твоей стороны, – похвалила она меня, расплываясь в улыбке.

– Да…а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон, – шальная девчонка завела руку за мою спину, а затем ткнула своими ногтями меня в бок. Это было несколько неожиданно – я даже опешил от такого подлого нападения, но виду не подал.

– Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках... – придя в себя, продолжил я светскую беседу с заботливой мамашей.

– Я в курсе, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов. Она вполне может пойти искупаться, – заверила миссис Свортз. Это утверждение прозвучало приказом для дочери, и ослушаться его означало бы сильно расстроить мать.

– Мам... – Кэт резво выскочила из-под моей подмышки, не теряя надежды, что ещё можно отвертеться от нашей совместной прогулки.

– Все в порядке, милая. – Женщина направилась в дом, заговорчески мне подмигнув. – Рада, что мы наконец познакомились.

Я заполучил мамочку Кэти к себе в союзники, поэтому выигрыш в этой партии достаётся мне.

– Взаимно. – Я скромно улыбнулся.

Дверь за миссис Свортз закрылась, и Кэт буквально напрыгнула на меня, пытаясь оттолкнуть подальше. Но я уже просчитал её тактику внезапного нападения, поэтому был готов и остался стоять на месте… И чёрт возьми, это очень сексуально, когда тебя атакует рассвирепевшая кошечка! В голове сразу возникла картинка собственной спины со следами ногтей Кэт… Но что-то я слишком далеко зашёл, поэтому сразу же стёр это изображение, призывая на помощь другие воспоминания, хоть и не такие яркие…

– Ты, придурок, – возмутилась Кэт.

Я только усмехнулся и спустился по лестнице.

– Встретимся завтра в полдень, Котёнок, – напомнил я ей бесстрастно.

– Я ненавижу тебя, – прошипела она.

– Чувства – вполне взаимны. – Я чуть замедлил шаг, кидая последнюю наживку. – Ставлю двадцать долларов: завтра ты появишься в совместном купальнике.

Теперь я не сомневался, что запланированная прогулка обещает быть не такой уж скучной, какой она казалась изначально.


________________________________________________________________________________________
МО* – Министерство обороны