На улице было солнечно, и залитый светом лес создавал полный контраст с настроением Деймона, заставляя его желать укрыться в какой-нибудь пещере. В его душе зияла черная дыра: привычно разбившиеся надежды, растоптанное болью сердце, отчаянно ноющее каждым своим кусочком ощущение ненужности, бесполезности и жестокой насмешки судьбы.
Он шел по лесу, и перед его глазами то и дело вставали изображения изумленного лица Елены, когда она поняла, что их связь разорвана, радостного Стефана и их объятий. Объятий влюбленных, с пути которых, наконец, убрали надоедливую преграду.
И теперь ему хотелось сбежать. Сбежать от собственной глупости и наивности, убить в себе, наконец, верящего в чудеса мальчишку, позволившего себе хоть какую-то надежду.
Кэтрин проиграла. Он не знал как, но Стефан добился этого, и он должен был бы радоваться этому. Разве не мечтал он о счастье любимой девушки? Но, видимо, он все-таки не настолько неэгоистичен, чтобы радоваться, видя любимую в объятьях другого. Видимо, он настолько глуп, что позволил себе увидеть плюсы в плане Кэтрин. Видимо, он слишком глуп…
И Деймону надоело. Надоело снова и снова подставляться под удары, надоело пытаться меняться и надоело жалеть себе. У него больше не было сил. Даже у вампиров есть предел боли и унижения, которые они могут выдержать.
Когда он вернулся в особняк, Елена и Стефан, к его удивлению, все еще были внизу. Но он не стал позволять мазохистскому сердцу снова испытывать боль: ему было достаточно увидеть, как они обнимаются, и Деймон проследовал наверх. Зашел в комнату, достал чемодан и принялся закидывать в него вещи.
-Ты куда? – раздался от двери изумленный голос Елены, но Деймон не ответил. Он стал лишь чуть яростнее заполнять чемодан одеждой. – Деймон!
Елена подошла к нему и дернула за руку, останавливая пугающее ее действие. Вампир медленно поднял глаза.
- Уезжаю. Оставляю вас. Теперь все кончено, план Кэтрин провалился.
- Что? Подожди, какой план Кэтрин?
Деймон вздохнул и выдернул из руки Елены свою.
- Это был я, хорошо? Я это сделал! Веревку.
- Что? – открыла от изумления рот девушка. Ее глаза расширились и забегали по рассерженному и чуть виноватому лицу вампира.
- Ага. И Бонни мне помогала.
- Что? – Елена, и так шокированная, остолбенела, чувствуя, как мир кружится вокруг. Оказывается, он вовсе не такой, как она думала.
- Это был план Кэтрин. Она хотела вернуть Стефана и угрожала убить тебя, если я ей не помогу. Я должен был влюбить тебя в себя. Но теперь, когда, хоть я и не понимаю как, Стефан разобрался с ней – веревка больше не нужна. Точка. Конец истории.
Деймон направился в ванную, быстро сгреб необходимые вещи оттуда и бросил их в чемодан. А Елена просто стояла, пытаясь переварить информацию, и смотрела, как он завершает сборы.
- То есть все, что ты мне говорил, все, что делал, служило лишь одной цели? – прошептала она, и на глаза навернулись слезы.
Деймон недовольно поднял голову и застыл, заметив блестящие капельки в любимых глазах. И вся его непоколебимость полетела к чертям.
Он тут же подошел к Елене и взял ее лицо в руки, заглядывая в растерянные глаза.
- Я плохой актер, Елена. Не умею плясать под чью-то дудку. Так что, как бы я ни хотел, у меня не получалось следовать плану. Когда дело касается чувств, все теряет легкость. Их присутствие всегда все рушит. Так что…, - Деймон сделал глубокий вдох и слабо улыбнулся, - я люблю тебя. Ты знаешь это. Какой смысл утаивать эти слова? Но ты хочешь быть со Стефаном, и теперь вам ничего не мешает. И я… Он достоин тебя.
- Деймон, - вдруг подняла светящиеся глаза на вампира Елена, - а разве веревка не была призвана сблизить нас? Разве ее цель была не в этом?
- Да, я тоже так думал, но…
- Так и случилось. Она пропала не потому что Стефан разобрался с Кэтрин. Она пропала, потому что достигла цели.
-Что?
-Когда Стефан поцеловал меня, я поняла, что он больше не тот, чьи поцелуи я хочу чувствовать на своих губах, - прошептала девушка, не отрывая уверенного взгляда от непонимающего лица Деймона, а затем легонько улыбнулась. - Нам не нужна веревка, чтобы связывать нас.
- Подожди, - повел голову в бок Деймон, и в его глазах зажглись искорки надежды, - ты хочешь сказать, что…
- Что ваш план сработал. Я обещала во всем разобраться, так? Я знала, что должна сделать выбор. Но это оказалось не так сложно, как я думала, Деймон. Я поговорила со Стефаном, и… мы расстались.
- Что? Но ты уверена?
- Уверена, - положила руку на щеку вампира девушка. - Вопрос в том, уверен ли ты?
Деймон, чье сердце еще никогда прежде не посещало подобное чувство, неуверенно улыбнулся, а потом, когда осознание накрыло его теплой ласковой волной, притянул любимую к себе, зарываясь в ее волосы. И все надежды, вся радость и мечты, что боязливо и стыдливо прятались в глубине души, хлынули наружу, говоря, что теперь он, наконец, может быть счастлив. Вампир подхватил девушку и, крепко прижимая к себе, закружил. И они смеялись, отдаваясь счастью и заполняя дом радостными возгласами влюбленных, мир которых в мгновение стал проще.

Стефан сидел на берегу озера, смотря на блестящую гладь воды и пытаясь разобраться в своих чувствах. Всего несколько часов назад он отверг Кэтрин, проведя разговор, который многого ему стоил. Он признал, что у него остались чувства к ней, признал, что она может получить его, если захочет, но сказал, что все равно никогда не останется с ней, просто потому что не хочет этих отношений, потому что кроме воспоминаний и желания ничего не сталось. Да и зачем ему кровожадная эгоистичная Кэтрин? Разве ее он полюбил? Нет, он полюбил ангела, он полюбил красивую уверенную в себе девушку, которая не была вампиром. И потом он встретил Елену, которая стала воплощением той Кэтрин для него. Зачем ему Кэт, когда у него есть Елена? Но теперь у него не оставалось и ее. Елена, снова отличившись от его первой любви, сделал выбор и, в отличие от Кэтрин, предпочла его брата. И теперь он остался один. С любовью к двум девушкам, которую он не мог разделить, в которой он запутался. И без любимой.
Стефан тяжело вздохнул и устремил взгляд на небо, по которому не спеша плыли кучевые облака причудливой формы. А потом он почувствовал, как дерево, на котором он сидел, чуть шатнулось, и понял, что уже не один. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто был рядом. Странная смесь тяжести и облегчения проникли в его сердце, и Стефан повернул голову, встретившись с шоколадными глазами. Гостья легонько улыбнулась и накрыла его руку своей. А потом Стефан снова вернул взгляд на небо.