Стефан сидел на кровати, опершись на колени и подперев голову руками. Уже десять минут он просто смотрел в пол, слушая доносящиеся звуки из комнаты брата. Он обзвонил всех, кого мог: Рика, Бонни, даже Джона, но не получил никакой информации относительно необычной пули, что мучила Деймона. И теперь он отчаивался. Состояние Деймона не ухудшалось, но он постоянно мучился от боли, что разрывала душу Стефана. Хотел ли он причинить боль брату? Да, еще как! За все, что он сделал ему. За ревность, что поселилась у него в сердце. Но слушать, как он мучается, было выше сил вампира. И ему становилось страшно. Как долго это может продолжаться?
- Не помешала? – раздался сладкий голос Кэтрин от окна, и Стефан обреченно поднял голову, смотря на самоуверенную вампиршу. – А что там с Деймоном? Он орет на всю улицу.
- Кто-то выстрелил в него. И боль не проходит.
- Жжет?
- Да. Откуда ты узнала? Подожди, - насторожился Стефан, - это ты ранила его?
- Хм, ты не оригинален, Стефан. Какой мне смысл ранить его? Если бы я хотела его убить, давно и легко сделала бы это. Ты же прекрасно знаешь, что я справлюсь с вами обоими без труда, если захочу.
- Тогда откуда ты знаешь про пулю?
- Однажды меня тоже угостили подобным. Я живу на свете долго, Стефан, и знаю намного больше тебя, - Кэтрин направилась к Стефану и встала напротив него, довольно смотря в глаза. – Это настойка из вербены. Такое делается не без помощи ведьмы. Пуля, разрываясь в теле, напоминает медузу, источающую вербену. Поэтому ты не можешь заметить ее, так как она слишком тонкая и меняющая форму, а боль не прекращается из-за постоянного поступления вербены. Это его не убьет, но скоро он сам попросит смерти, если не выработает иммунитет. А, насколько я знаю, его еще никто не вырабатывал за несколько часов.
- Ты знаешь, как избавиться от нее?
- Ну конечно, - улыбнулась Кэт.
- И у тебя есть цена, - Стефан даже не сомневался.
- Помнишь, я говорила, что люблю тебя? – вампир недовольно кивнул, - тебе нужно всего лишь вколоть в рану новую большую порцию вербены, чтобы вербена из пули слилась с ней и смогла покинуть организм. Ничего сложного, Стефан.
С этими словами Кэтрин легонько улыбнулась, провела по скуле вампира и вальяжно направилась к окну, в котором исчезла спустя несколько секунд.
Стефан, в душе которого поселилась надежда, данная тем, на кого он никогда не стал бы рассчитывать, взял дротик с вербеной и направился в комнату брата. У самой двери он замер, наблюдая за тем, как его девушка ласково поглаживала Деймона по голове, шепча ему на ухо слова утешения. Новый укол ревности всполошил все внутри вампира, заставив сжать кулаки и, в секунду оказавшись рядом с братом, с силой вколоть ему в плечо вербену.
- Стефан! – воскликнула Елена, смотря, как Деймон теряет сознание, - Что ты делаешь?
- Не волнуйся, это противоядие.
- Вербена? У него и так нет сил!
- Внутри него тоже вербена, Елена! – прошипел Стефан, лишь на доли секунды задерживая взгляд на перепуганных глазах девушки. – Это поможет. Просто напои его кровью.
Стефан не стал дожидаться, пока его брат очнется, не желал видеть, как обрадуется Елена и что она сделает дальше. Ему хотелось сбежать из этой комнаты и не думать, не подпускать к себе мучающие его мысли о том, что история повторяется. Они опять встали на этот путь. И он даже ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Он верил Елене, знал, что она искренна с ним, но так же он понимал, что она не слишком искренна с собой. Войдя в свою комнату, Стефан со всей силы запустил в стену первую попавшуюся под руку вещь и обессилено опустился на пол.
Как и обещала Кэтрин, боль прошла. Вербена вывела пулю из организма, а кровь быстро вернула силы. Вернула физические, изрядно пошатнув душевные. Всех, до единого обитателей этого дома. Поэтому, как только маленькая стрелка часов коснулась отметки «девять», единогласно было решено отправиться спать. И теперь Деймон подпирал дверь в ванную, пока Елена находилась в душе.
- Привет, милый, - сладко прошептала Кэтрин, и Деймон тяжело вздохнул.
- Только не говори, что привет был от тебя.
- Устала ждать. Кажется, раньше ты не был таким робким.
- А ты не слишком самоуверенна?
- В этом моя прелесть, дорогой. Ты же помнишь…, - Кэтрин подошла к Деймону и ловко провела пальчиком по его груди сверху вниз. Деймон лишь яростно перехватил ее руку, впиваясь испепеляющим взглядом.
- А ты не была такой нетерпеливой раньше.
- Ты можешь лучше, я знаю, - послала воздушный поцелуй вампирша и пропала.
Деймон приоткрыл глаза от доносящихся откуда-то звуков и прислушался. Дверь в его комнату была лишь прикрыта, давая ему хорошую возможность пошпионить, не вставая с кровати. За окном царила ночь, и по логике, все должно было быть тихо. Именно поэтому доносящийся разговор так заинтересовал вампира.
- Кого ты обманываешь, Стефан? – раздался сладкий шепот.
- Я никого не обманываю. Я тебе абсолютно честно говорю: «Уходи».
- Надеешься на свою Елену? Когда же ты поймешь, что вы обречены? Она привязана к Деймону! Как ты думаешь, к чему это приведет? И когда закончится?
- Они всего лишь должны подружиться. Заклятье спадет, - неуверенно ответил Стефан.
- Они уже подружились. Так для чего, ты думаешь, им веревка? – вампир молчал, погружая дом в напряженную тишину. – Ага, Стефан, именно для этого, - довольно проговорила Кэтрин. - Это неизбежно.… Прекрати мучить себе, тебе это ни к чему. Ты ведь знаешь, что она лишь замена.
- Прекрати, Кэтрин…
- Довольно врать себе. Тебе не надоело? Все равно никто не верит. Ни о том, что я внушала тебе любовь, ни о том, что Елена не бледная копия меня, не о том, что ты не любишь…
- Кэтрин…
- Признай, - донесся горячий шепот, - вспомни. Загляни глубоко внутрь.… Там настоящий Стефан, который знает правду, который не боится ее…
Деймон замер, когда услышал звуки, легко позволившие ему понять, что происходило в комнате брата.
- Нет! Ты не добьешься своего!
- Добьюсь. Даже не сомневайся. И этот поцелуй лишь первая ступень.
Деймон так и лежал, продолжая вслушиваться в ночь, когда Кэтрин покинула дом, а Стефан, просидев в комнате около десяти минут, направился к брату и замер на пороге, позволяя Деймону его видеть.
- Ты скажешь ей? – прошептал он, стараясь не разбудить Елену.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу разрушать ваши отношения, - ответил Деймон. Однако реальность была вовсе не такой благородной. Он просто не хотел, чтобы Стефану пришлось делать выбор сейчас, когда он неминуемо выберет Елену, и когда их отношения еще не окрепли. Однако Стефан поверил и, кивнув, покинул комнату брата, оставив Деймона чувствовать отвращение к самому себе. Он перевел взгляд на Елену, спящую, уткнувшись носом в его плечо, и обреченно вздохнул. В конце концов, он не мог обыграть Кэтрин. Только не в этот раз.