TIME. Chapter XIII
Гермиона почувствовала щелчок аппарации на заднем дворе еще до того, как услышала его на самом деле. Чудом не упав на месте от стресса, она медленно вышла через черный выход из дома и столкнулась с непроницаемым взглядом Снейпа. Зельевар пребывал в своем обычном настроении, но Гермиона, отвыкшая от его упреков и подначек за эти две недели, испытала небольшой инсульт. 
  
- Добрый вечер, мисс Грейнджер, - как всегда консервативная МакГонагалл первой нарушила холодное молчание. – Рада видеть Вас живой и невредимой. Мы можем пройти в дом? 
  
Эмили позади девушки вежливо кивнула, приглашая преподавателей. Гермионе показалось, что выглядела она при этом не слишком дружелюбной. Не согласиться с ней в этом было трудно. 
  
Странно, неужели она сегодня и правда вернется в Хогвартс? Мысль не давала ведьме покоя: прежняя она, одна ее половина, рвалась в школу так яростно, что это даже пугало; зато другая, внезапно появившаяся из ниоткуда, хотела остаться. Просто так, безо всякой причины бросить все и остаться на этом тихом островке спокойствия и простого течения жизни, где никому не знакома была магическая война, лишения и невзгоды, где ее не презирали за происхождение, где никто не знал даже слова «грязнокровка». 
  
- Добрый вечер, профессор, - раздалось из кухни, и ведьма поспешила внутрь дома. Сэм только вошел, приветствуя очередных странных гостей, позади него топтались Гарри и Рон. 
  
- Я не собираюсь утомлять ваших гостеприимных новых знакомых грубым выговором, который, несомненно, ожидает вас по прибытию в стены школы, Поттер, Уизли и Грейнджер, разумеется, - кисло объявил Снейп, окинув бледно-зеленого Рона презрительным взглядом. – Тем не менее, ваша знаменитая троица должна понимать, какому риску вы подвергли себя, всю администрацию школы и целое магическое сообщество в целом. Хотя я не принижаю важность того факта, что вы остались без своего мозгового центра Грейнджер по нелепой случайности, и потому не можете нести полную ответственность за свои идиотские неоправданные решения. Я прав, мистер Поттер? 
  
Сэм тихо гаркнул себе под нос, и Гермиона готова была поклясться, что эта тирада показалась ему куда более ядовитой, чем ей самой, уже привыкшей к таким монологам. 
  
- Профессор, я приношу свои глубокие извинения за предоставленные неудобства и готова нести полную ответственность за свои действия, - безропотно заявила она, буравя в зельеваре дыру, - как Вы вполне оправданно сказали, наверное, стоит дождаться возвращения в Хогвартс, чтобы эта ситуация окончательно разрешилась. А сейчас нам следует поговорить с мистером Ули, не так ли? 
  
Снейп уже набрал полные легкие воздуха, чтобы высказать внезапно осмелевшей Грейнджер весь набор нелицеприятных выражений, которые он приберег специально для нее, но тут вмешалась МакГонагалл. 
  
- Верно, мисс Грейнджер. Прошу Вас, мистер Ули, не могли бы Вы объяснить мне и профессору Снейпу все, что произошло здесь в последние две недели? 
  
Сэм подозрительно покосился на сальные волосы Снейпа и, нехотя отведя взгляд, обратился к пожилой ведьме. 
  
- Поскольку я являюсь официальным представителем нашего рода, честь говорить с Вами легла на мои плечи, но на моем месте должен был стоять мой побратим Джейкоб. Если Гермиона поможет мне восстановить все события, я буду ей весьма благодарен... 

Снейп был в полнейшем непередаваемом бешенстве. Гарри даже выступил вперед, чуть заслоняя собой Гермиону. 
  
- Грейнджер, Вы, должно быть, оставили на этом Мерлином забытом клочке земли последние мозги! Кажется, я не ясно выразился, когда рассказывал Вам и двум этим идиотам о тяжелейших предписаниях касательно раскрытия магии неволшебникам? Какими словами, подскажите мне, я должен с Вами разговаривать, чтобы до Вашего несравненного ума дошло: всем здешним жителям, с коими Вам посчастливилось познакомиться, надлежит стереть память, иначе последствия Вашего пребывания на этой мерзлой земле будут непредсказуемыми! 
  
Гермиона тряхнула головой, чувствуя, что вот сейчас точно начинает выходить из себя, хотя еще пять минут назад, перед тем, как рассказать о своем плане преподавателям, поклялась сдерживаться. Что-то с ней сделало это место и его обитатели, почему вдруг рассудительная послушная ученица превратилась в бунтарку? 
  
- Профессор Снейп, Вы не понимаете: если мы заключим нерушимый союз, у квилетов не будет возможности рассказать о магическом мире кому бы то ни было, а я не смогу выведать тайну их происхождения. Это же справедливо! 
  
- Это противоречит всем правилам и порядкам, а эти... звери, прошу прощения за выражение, относятся к магии так же, как я к балету – никаким образом! 
  
- Но если Вы сотрете память им всем, кто знает, как сильно это скажется на их психике, да и подействует ли вообще, ведь они не совсем обычные люди! Вы не думаете, что слишком рискованно проделывать подобное с разновидностью оборотней, о которых магический мир понятия не имеет? 
  
Снейп горел, мысленно – Гермиона было просто уверена в этом – сжигая ее самыми различными способами, которые только способен был придумать его изворотливый ум. После выразительно молчаливой минуты МакГонагалл обратилась к девушке, не совсем понимая, чего ждать от изменившейся любимой ученицы. 
  
- Мисс Грейнджер, Вы понимаете, о чем просите? Магическое законодательство Великобритании предписывает зачищать память всех немагов, столкнувшихся с волшебниками! 
  
- Профессор, - Гермиона была неприступна, - но ведь они не маглы. Они оборотни, о чьем существовании не должно было стать известно магам. Мы так стремимся сохранить свою тайну, что запросто забудем об их? А как же сотрудничество и взаимное доверие, которое Великобритания обязалась оказывать всем народам? 
  
- Н-но, мисс Грейнджер... Данный шаг требует определенной психологической подготовки. 
  
Гермиона посмотрела на Гарри, не сводящего с нее своих зеленых глаз, убедилась, что видит в них решимость и уверенность, такие привычные и нужные, чтобы она могла чувствовать себя лучше. Он едва заметно кивнул. 
  
- Профессор МакГонагалл, мы уверены, что у меня и Гарри хватит сил, чтобы справиться с этой задачей, а сплоченное сознание десятерых людей сможет вынести одно заклинание. 
  
Женщина поджала губы, совершенно не согласная с такой прытью своих подопечных, но какими бы сильными ни были ее сомнения, ее рассудительность взяла вверх. 
  
- Дайте нам полчаса на обсуждение. 
  
Она и Снейп вышли, оставив трех студентов своей школы в компании обескураженного Сэма и Эмили. Гермиона повернулась лицом к друзьям, впервые за этот час выглядя более-менее умиротворенной. 
  
- Ну, вроде неплохо все прошло, да? Я думаю, у них не найдется, чем нам возразить, - ее бахвальский голос разрезал неприятную тишину. 
  
- Снейп убьет нас на отработках в своих подземельях, - мрачно заметил молчавший всю дорогу Рон. – Как только вернемся, прямиком к нему пойдем котлы отмывать. 
  
- Нет, сначала нас отправят к Дамблдору, мы обязаны будем обговорить с ним условия договора между нами и квилетами. 
  
Сэм кашлянул, привлекая внимание ведьмы. 
  
- Гермиона, ты уверена, что они согласятся на такие условия? Я боюсь, нам придется доказывать вашим учителям свою преданность делу... 
  
- Если до этого дойдет, я покажу им свои воспоминания. Мы скрепим свои показания магической клятвой, и все пройдет гладко. Должно пройти. 
  
Гермиона не говорила и старалась не показывать того, что она страшится все разрушить. План был хорош, и его совсем не хотелось портить своими опасениями, но ядовитая мысль, что все может закончиться не так, как планировалось, не давала покоя. Нерушимый союз мог не подействовать на представителя другого вида, его магия могла не распространиться на всех членов стаи, кто-то мог воспротивиться такому повороту событий – и Гермиона даже знала, чье имя будет первым в этом списке после Снейпа... Недочетов было больше, чем возможных успешных исходов, но отступать они уже не могли. 
  
- Герм, все нормально? – голос Гарри отвлек девушку от невеселых мыслей. Она вздрогнула, пытаясь сосредоточиться на окружающей обстановке. 
  
- Да, извини, задумалась... А кто-нибудь видел Джейкоба в ближайшее время? 
  
Эмили и Сэм покачали головой, только последний как-то смущенно крякнул, выдавая себя. 
  
- Сэм, в чем дело? 
  
- Вы так и будете рычать друг на друга, Гермиона? – вдруг спросил он, выбив у девушки почву из-под ног. Ну неужели нужно выяснять это прямо сейчас? 
  
- Мы не рычим, Сэм, мы просто... – Гермиона вздохнула, потирая переносицу. Нет, кажется, волноваться еще и на этот счет ей сейчас совсем ни к чему. – Просто мы не сходимся во взглядах на все происходящее. Хотя, если подумать... Мы вообще ни в чем не сходимся. 
  
- Он слишком вспыльчив и самоуверен, но, Гермиона, Джейкоб хороший парень. Просто он запутался. 
  
Рон странно покосился на Сэма, но тот и бровью не повел. Гермиона вдруг подумала, что у ее рыжего друга возникли какие-то подозрения насчет Джейкоба, но быстро отмела прочь подобные мысли. Что за глупость! – какие могут быть сплетни в голове простака Рона, если даже она сама никоим образом не думает о чем-то, что могло бы поставить ее и Джейка в неудобное положение? Или упорно пытается поверить, что не думает. 
  
Только Сэм и Эмили уверены в обратном. И Пол, и Эмбри. И старый пройдоха Билли. И Квил, которому обычно не интересна жизнь вне дома Клэр. И даже весельчак Сет. И Леа – Леа, с которой так трудно найти общий язык и которая кажется такой неприступной! И, что самое важное, что заставляет нервничать и кусать губы, - Джейкоб. Убедить его в том, что ничего тут нет и быть не может, будет сложнее, чем побороть дракона. 
  
В общем, у Гермионы были большие проблемы в понимании между ней и членами этого «улья»

***

- Сэм, когда профессора согласятся провести ритуал, ребята должны будут присутствовать, - сказала девушка, упорно отодвигая всякие мысли на второй план. Недопонимание подождет. – Все они. 

- Но ты говорила, что союз можно будет заключить только со мной как с вожаком, - нахмурился Ули. – Ты сказала, что ваша магия сама распространит свое действие на всю стаю. 

- Да, но я все же хотела бы, чтобы все ее члены были рядом. Они должны знать, с чем столкнутся. 

- Тебе, наконец-то, развязали руки и язык? – неожиданно раздалось за спиной Гермионы, и она, мысленно проклиная все на свете, а особенно свою реакцию, обернулась. В дверях, подперев косяк как ни в чем не бывало, стоял Джейкоб. 

- Помнится, ты говорила, что ни черта не знаешь, что делать, и что же я вижу? – он оттолкнулся от опоры и подошел ближе, и до девушки дотянулась волна его цитрусового аромата, странная, ни с чем не сравнимая квинтэссенция каких-то апельсинов и специй. 

- Помнится, ты говорил, что не желаешь иметь дела с лицемеркой, и что я вижу? – передразнив, ответила на выпад Гермиона, высоко задрав подбородок, как будто это могло сделать ее выше. 

- А ты считаешь себя лицемеркой, раз так говоришь, да? 

- А тебе кажется, что ты пуп земли, раз явился сюда раздавать указания? 

- Не слишком ли много внимания ты уделяешь человеку, с которым не хотела разговаривать? 

- О, прости, а давно ты стал человеком, волк? 

- Я хотя бы не изменяю своей природе, ведьма. 

- Вот именно, ведешь себя как неспособный справиться с темпераментом зверь! 

Позади них, внезапно столпившись в одну кучу, немые наблюдатели этой сцены пытались сохранить спокойствие. Гарри смотрел на раскрасневшуюся подругу уже привычными глазами и медленно осознавал, что Гермионе, видно, даже нравится жить на вулкане. Рон тыкал друга в бок, совсем не понимая того, что видит. А Сэм и Эмили пытались подавить наползающие на лица понимающие улыбки. 

- Мы не собираемся их останавливать, да? – усмехнувшись, спросил Гарри у Сэма. Тот только кивнул. 

- Милые бранятся... 

- ...только тешатся, - согласился Поттер. – Но Гермионе бы не хотелось, чтобы эту сцену застали учителя, - он, обернувшись на застывшего с потерянным видом Рона, в который раз подивился: неужели их друг совсем не замечал эту черту в Гермионе? 

- Это ты посчитал меня неблагодарной выскочкой, которая не пожелала спасти новых друзей! – продолжала парировать ведьма, волосы на ее голове, казалось, наэлектризовались, став совсем неуправляемыми, точно их хозяйка. 

- А ты не хотела идти наперекор своим обожаемым учителям! – взрывался Джейкоб. Они стояли уже совсем близко друг к другу, и квилету хотелось схватить ведьму за ворот и вытрясти всю дурь из ее кудрявой головы. – Ты же посчитала, что стереть всем память - это нормально! 

- Да когда я такое сказала, идиот?! – Гермиона вскинула руки, готовая задушить Джейка. – Я всего лишь не придумала сразу, что делать, а не соглашалась с этой идеей! 

- Да, но ты... 

ДЗИНЬ! Внезапно взорвалась чашка на столике рядом с Гермионой. Она обернулась, и Джейкоб перевел подозрительный взгляд колючих глаз с нее на остатки сервиза. 

- Пожалуй, это хороший сигнал, чтобы закончить, - усмехнувшись, сказал Гарри. – Герм, вас вполне могли слышать профессора, а вон тот торшер уже загорался два или три раза после твоих выпадов. Вам нужно остановиться. 

Девушка кивнула, выглядя потрясенной. Неужели она перестает контролировать себя и свои эмоции? Как получилось, что магия вырывается из нее непроизвольным образом? Гермиона достала палочку, тихо произнесла «Репаро», и расколотая чаша приобрела свой первоначальный вид. Джейкоб тихо ойкнул рядом с ней, и ведьма немного отступила. Почему он так близко? 

- Я позову всех сюда, скажу им быть наготове, - отозвался Сэм, но Гермиона только слабо кивнула в его сторону, погруженная в свои мысли. Ули вышел, Эмили решила унести чайный сервиз, пока кто-то из ее гостей не взорвал еще что-нибудь. 

В комнате остались только волшебники и Джейк. 

- Так между вами что-то есть, ребята? – деланно-непринужденно спросил Рон, и Гермионе вдруг стало нечем дышать, но ответить не успела ни она, ни открывший рот Джейк – дверь в комнату со стороны террасы отворилась, и к ним вышли Снейп и МакГонагалл. 

- Директор дал согласие на проведение ритуала, мисс Грейнджер, - объявила декан. – Вы, мистер Ули и вся его стая должна быть готова через полчаса. 

Джейкоб стоял спиной к прибрежному ветру, и тот задувал ему в затылок, даря не совсем приятные ощущения. Рядом с ним, плечом к плечу, высился Пол, по другую сторону, нервно переминаясь с ноги на ногу, топтался Сет. Вся стая была рядом, образуя полукруг, в центре которого находился серьезный и хмурый Сэм, бледная Гермиона и двое ее учителей - несчастного вида пожилая вешалка для шляпы и тип с сальными волосами, на чьем лице были написаны вся скорбь и отвращение к этому миру. Неудивительно, что в ее школе так просто было убежать из-под опеки таких самородков. 

Сальноволосый достал свою версию длинной деревяшки и указал ею на сплетенные руки Гермионы и Сэма. Джейк подавил в себе укол ревности – почему союз обязательно должен заключаться с вожаком? 

Из палки вырвалась зеленая нить света и, подрожав в прохладном влажном воздухе, обвилась вокруг запястья Сэма. Тот дернулся, но руки не отнял. 

- Клянешься ли ты от лица всех квилетов и своих братьев сохранить тайну пришедшей к вам Гермионы Джейн Грейнджер и навсегда запечатать в своей памяти знание о магическом мире? 

- Клянусь, - чуть более громко, чем нужно было, объявил Сэм. Джейкоб фыркнул, глядя на этот пафос. Разве нельзя обойтись более простыми методами и без этих изысканий? 

Тем временем палка выдала новый виток на этот раз красной нити, которая лизнула руку Гермионы. 

- Клянешься ли ты от лица всех присутствующих волшебников и всего магического мира... 

Джейкоб зевнул, совершенно не желая даже делать вид , что он заинтересован в действии, которое перед ним разворачивалось. Да, магия, да, союз двух народов, но глубокий смысл сего совсем не придает спектаклю большей красочности. 

- От имени племенного народа квилетов и стаи вервольфов, его защищающих, я объявляю этот союз... – четко произнес сальноволосый, но не успел закончить, как его палка дрогнула, а светящиеся нитки, которых Джейк насчитал уже пять или шесть, вдруг погасли. Скорбный тип уставился на скрещенные руки Сэма и Гермионы так, будто увидел привидение. 

- Что случилось, почему ритуал оборвался? – вешалка подалась вперед, тоже посмотреть на их руки, так что ее шляпа почти съехала набок. 

«Наверное, у них проблема...» - подумал Джейк и заметил в глазах братьев ту же мысль. Сэм выглядел непонимающим и встревоженным – если ритуал не пройдет как надо, им останется только одно, а к стиранию памяти никто из них не готов. 

- Почему магия не пропускает этот союз? – спросила Гермиона, кусая губы. Джейк с трудом перевел взгляд с ее лица, на котором четко обозначились веснушки, на сальноволосого. Фу, ну как можно ходить с такой головой, он же вроде учитель... 

- Может, она считает этот союз незаконным, - выдал он. Вешалка рядом с ним встревоженно покачала головой. 

- С точки зрения магических законов все верно: мисс Грейнджер представитель волшебников, первый столкнувшийся с квилетами человек, мистер Ули законный вожак стаи. Все по предписанию. 

- Быть может, магии нужен более весомый представитель от ее лица, - скривился бледнолицый нелюбитель душа. 

Очкастый друг Гермионы по другую сторону от квилетов возмущенно выдохнул. 

- Если Вы намекаете на Гарри, сэр, то это бессмысленно, - вскинула голову девушка. – Правила четко гласят, что... 

- Я знаю законы нерушимых клятв, мисс Грейнджер! – ядовито ответил сальноволосый. Он всегда так разговаривает с учениками? Джейкобу захотелось врезать ему по его скорбной отвратительной роже. 

- Так если именно Гермиона законное лицо, а мистер Ули уполномоченный представитель своей стаи, то... 

- Но я не законный вожак, - вдруг заявил Сэм, и его лицо, как и лица братьев, озарила вспышка понимания. Джейкобу это не понравилось – он внезапно осознал, что Сэм прав, а это значит... 

- Джейкоб законный вожак по крови и праву наследования. Я думаю, союз должен заключать именно он. 

Гермиона обернулась на него, и этот взгляд, резкий, пронзительный, стрелой вонзился в Джейка, едва не опрокинув его навзничь. 

- У нас нет времени выяснять подробности ваших кровных уз, мистер Ули, - процедил сальноголовый, - но если это правда, то пусть мистер Джейкоб подойдет сюда и займет Ваше место. Чем скорее мы с этим разберемся, тем быстрее я смогу отправить в школу этих недоносков. 

Кажется, у Джейка слегка подкосило колени, когда он сделал первый шаг к замершей в центре круга Гермионе. Не смотри так на меня, ведьма. Я не спаситель и не лекарство от всех бед, так почему твой взгляд такой выжидающий, прожигающий, беспомощный? 

Он встал напротив нее, не сводящей с Джейкоба своих ореховых оленьих глаз, и ему показалось, что за ширмой, которой она себя закрыла, есть что-то еще, кроме удивления и надежды. 

- Надеюсь, Сэм прав, - прошептала Гермиона одними губами, и Джейк выдохнул. Да уж, иначе у них будут серьезные проблемы. 

- Возьмитесь за руки, - точно так же, как и раньше, процедил мистер Шампунь. Гермиона кинула на него испытующий взгляд и протянула руку квилету. Он взял ее тонкие пальцы в свои, с некоторым трепетом ощущая, какая маленькая у нее рука и как она целиком помещается в его. 

- Ну что ж, начнем. Мистер Джейкоб, надеюсь, уж Вы-то готовы? Как только чертов ритуал закончится, мы сможем покинуть этот материк, и я очень рассчитываю на Ваше сотрудничество. 

Гермиона вдруг округлила глаза, будто только что осознала какой-то очевидный факт, о котором не задумывалась, и Джейк тоже ее понял. Ах, до нее только что дошло…