TIME. Chapter VI
Из-за того, что Гермиона не могла оплатить свое проживание или как-то отблагодарить гостеприимных хозяев, она вызвалась готовить на всю стаю оборотней, еще слабо представляя себе их неуемный аппетит. Слава Мерлину, что благодаря своим родителям-маглам она умела обращаться с ножом и сковородой без использования палочки. Правда, яства, которыми потчевала Гермиона прожорливых волчат в отсутствие Эмили, не всегда получались тем, что она предполагала, но никто, вроде, не возражал. Исключением, конечно же, служил Джейкоб: он ворчал по поводу и без всякий раз, когда ему на зуб попадалось что-то помимо соли. Правда, после пары реплик в сторону Гермионы, квилет вел себя намного спокойнее. Еще бы! – сила собственного убеждения еще никогда девушку не подводила.

Она стояла на кухне, поминутно заглядывая в кастрюлю с кипящей водой, в которую недавно закинула картофель, и снова думала. Думала-думала-думала. В день своего внезапного появления в Ла-Пуш времени, чтобы поразмыслить над ситуацией, у нее практически не было, сил тем более, так что в тот бурный, наполненный событиями полдень она к своим мыслям не прибегала. Зато очнувшись ото сна в незнакомом доме и почти поддавшись панике, Гермиона принялась рьяно оценивать ситуацию, людей вокруг себя и свои собственные возможности выпутаться из всего этого дурдома. С тех пор прошло три дня, и девушка уже бесконечно устала искать пути возвращения.

Собственно, именно они интересовали ее с каждым днем все меньше: явных зацепок не наблюдалось, магов поблизости тоже; попытаться самой вызвать подмогу с помощью волшебной палочки девушка сразу расхотела по понятным причинам, а своими силами добираться до ближайшего известного ей магического местечка было бы высшей степенью глупости. И теперь, познакомившись поближе со здешними обитателями, ей не казалось такой уж дикостью остаться в этом месте на… некоторое время. Гермиона слукавила бы, если бы сказала, что ей здесь не нравилось.

Ее цепляло не только то, что она каждую секунду сталкивалась с совершенно новым, незнакомым ей миром, о котором до этого и думать не могла, но и то, что здесь она не чувствовала себя совсем уж чужой. Маглорожденная волшебница, над которой издевались в собственном мире магии, здесь ощущала себя вполне комфортно и уютно: квилеты приняли ее без предубеждений, протянули руку помощи и даже не стали возражать против сохранения ее тайны. Ей не нужно было заботиться о том, что о ней скажут и как посмотрят – несмотря на внешнее спокойствие и годы закалки, Гермиона, как и любая другая девушка не способна была полностью отгородить себя от насмешек Малфоя и обид сверстников-слизеринцев или неловких фраз однокурсниц. Поэтому сейчас, не ощущая на себе ненавистные взгляды недоброжелателей, она пребывала в странном спокойствии и гармонии, что не могло не радовать, даже в таком положении.

Конечно же, она ежесекундно волновалась о том, что за океаном остались и, возможно, ждут и ищут ее друзья, беспокоилась о Гарри, о том, что ее исчезновение он опять спишет на свой счет, как будто этот подросток априори был виноват во всех бедах каждого человека, а своих близких особенно. Переживала за то, что он и Рон снова попробуют в одиночку отправиться на спасение подруги, даже не подозревая, где именно она находится – а ведь такой расклад был вполне возможен, учитывая некоторую манию Гарри искать проблем на свою голову. Рыжий друг его, естественно, отговаривать не станет. Хотя сейчас Гермиона не была уверена, насколько Рон готов рискнуть собой в память их дружбе. Перебирая в памяти события, приведшие ее в Ла-Пуш, она все больше убеждалась, что ее и Рона все эти годы связывала не взаимная симпатия, а Гарри Поттер. Девушка наивно полагала, что ревность Рона была вызвана тем, что он испытывал к ней какие-то чувства, помимо дружеских, и лелеяла слабую надежду на то, что ее робкая девичья любовь перерастет в большое и светлое будущее. Как всегда, реальность оказалась настолько банальной, что вспоминать совсем не хотелось. Но против воли всплывал в памяти поцелуй рыжего друга и Лаванды, подталкивающие крики толпы и совершенно нелепая улыбка Гарри, который не видел в этом ничего сверхъестественного и, судя по реакции, был даже рад. Значит, о ней, Гермионе, никто не побеспокоился бы, и ее чувства никого в тот момент не взволновали бы.

Святой Мерлин, ей день ото дня все больше казалось, что невольный побег из-под стен Хогвартса был отличной идеей!

- Здравствуй, Эмбри! – поздоровалась девушка, лопаточкой махнув по воздуху. Позади нее квилет удивленно кашлянул.

- И давно ты различаешь нас по шагам, позволь спросить?

- Я была бы рада приписать это к своим талантам, но, увы, я всего лишь увидела тебя в окно – ничего магического! – рассмеялась Гермиона. В это время подоспел картофель. – Ты как раз вовремя – я почти закончила.

Эмбри радостно воскликнул.

- Отлично! Не представляешь, какие мы сегодня голодные! Джейк вообще, кажется, быка съесть готов. Я слышал, что он на дежурстве хотел завалить оленя.

- Как по-варварски! – ахнула Гермиона.

- Да неужели? – раздался за ее спиной недовольный голос. Девушка обернулась, мимолетно улыбнувшись застывшему в дверях Джейкобу. Он, почему-то, отвел взгляд и сел за стол рядом с братом.

Гермиона решила тактично помалкивать всякий раз, когда он странно себя вел рядом с ней, вот и сейчас ничего не стала говорить, хотя у нее были вопросы. И касательно его поведения, и касательно его отношения к ней – предубежденного, взыскательного и весьма строгого. Джейкоб единственный с самого начала был, если не против, то очень недружелюбно настроен, словно изначально она не оправдала его ожиданий. И дело тут было уже не в слухе о запечатлении, а что-то, что Гермиона не могла ни понять, ни разгадать, и с вопросами к самому Джейкобу подходить пока не решалась.

- Пюре и курица, - отчеканила девушка, ставя перед молодыми людьми огромную тарелку с ножками. Блэк прекратил сверлить в ее голове дырку и переключился на еду, не заметив, как облегченно вздохнула ведьма.

Спустя некоторое время Джейкоб ошарашил ее новостью:

- Сегодня Сэма и Эмили не будет дома. Кажется, они поехали навестить ее тетку в другое поселение – она позвонила им и пожаловалась на здоровье, так что они в спешке покинули дом. Сэм связался со мной буквально полчаса назад, просил тебя не беспокоиться. Я на всякий случай останусь здесь на ночь, спать буду в гостиной.

Эмбри как-то странно усмехнулся и продолжил жевать мясо, совершенно не стесняясь глазеть на Гермиону и ее реакцию. Та коротко кивнула, внутренне готовясь к худшему. Если они не могут ужиться вдвоем в течение пары часов, как же им не поубивать друг друга теперь?

И нет в этом ничего смешного, Эмбри Кол!
________________________________________
________________________________________
Гермиона стояла под струями воды в душевой кабинке, постепенно успокаивая собственные нервы и разминая мышцы. В такие минуты особенно хорошо думалось, поэтому девушка любила проводить в ванной комнате времени немного больше положенного.

Ее совершенно сбивал с толку нахальный беспринципный квилет, задевающий ее по каждому мелкому поводу, словно решил свести ее со света. Если бы он вел себя так постоянно, Гермиона могла бы спокойно вздохнуть: с такими людьми она уже сталкивалась и знала, как действовать в таких случаях. Но ведь Джейкоб не походил ни на одного из тех, кого ей доводилось встречать до этого: он отличался внутренней силой и волей, был смел в своих суждениях и к Гермионе относился со свойственной ему должной заботой, несмотря на все свои недовольства, которые высказывал лично ей. Ни о какой скрытой злобе и ненависти тут и речи не шло, просто так получилось, что именно Гермиону он выбрал своей целью. Был ли в этом какой-то умысел или квилет просто не знал, как вести себя с чужестранкой, но всякий раз ему удавалось удивить ее.

Вот и теперь, едва она перекрыла кран с водой, он нетерпеливо застучал в дверь.

- Ты там утонула что ли? Не знаю, как уж у вас там в Англии, мы тут всю воду не сливаем в канализацию за один раз, знаешь ли!

Гермиона сердито шикнула, наскоро вытерлась полотенцем и, нацепив самый недовольный и гневный вид, распахнула дверь ванной, тут же наткнувшись взглядом на голую грудь квилета. Былой уверенности как не бывало – девушка с замедленным пониманием следила за тем, как рельефные мышцы, скрывающие грудную клетку, переходят в жилистую шею и стягивают широкие плечи, как выпирающие ключицы перекатываются под смуглой кожей и вздымается кадык.

- Ты закончила? – гулко отозвался голос откуда-то сверху, и Гермиона, подняв голову, увидела черные, как ночь, глаза Джейкоба, со странной апатией наблюдающие за ней. Ни слова не говоря, она отошла в сторону, и квилет прошел внутрь, быстро хлопнув дверью прямо за ее спиной. В лицо ей ударил запах его одеколона, с которым она уже успела познакомиться сегодняшним днем на побережье.

Она вдохнула полной грудью и со смешанными чувствами прошла в комнату, которую занимала эти дни, тихо ступая босыми ногами по мягкому ковру.

А Джейкоб, прислонившись к двери ванной, с гулко бьющимся под ребра сердцем замер с закрытыми глазами. Девчонка предстала перед ним в виде, к которому он был совершенно не готов, а потому выбила из него весь дух одним махом: прикрытая одним только полотенцем, со спутанными влажными волосами – они, оказывается, вьются! – пахнущая лавандовым маслом, ландышами и еще какой-то фруктовой примесью, она, несмотря на весь ее решительный вид, показалась ему такой невинной и нежной, что у квилета опустились руки, и весь пыл испарился.

Он видел, как стекает по ее голым плечам вода, как блестят капли на ее длинных ресницах и как призывно влажны ее губы.

Независимо от того, насколько является симпатичной и миловидной девушка и насколько в ней заинтересован сам молодой человек, реакция у него всегда предсказуема: Джейкоб был всего лишь совершеннолетним парнем, а все они при виде чуть более откровенного вида девушки реагируют одинаково – они возбуждаются. Неудивительно, что теперь квилет пребывал в весьма затруднительном положении, и в данный момент пытался обуздать собственные гормоны.

Непокорность собственного тела напугала Джейкоба: он же не был простым парнем, и не единожды видел обнаженную Леа… Почему же эта девчонка, этот ее вполне скромный по меркам многих вид, сам запах ее так взволновали квилета? Он подпирал спиной дверь, вдыхая аромат ее персикового шампуня, и пытался унять сердцебиение. Это было ненормально, нелогично, неправильно, в конце концов! И это сводило с ума.

Джейк сжал руки в кулаки и шагнул, запоздало отмечая, что нога против воли едет вперед по скользкому кафелю, а тело непроизвольно отклоняется назад – он не удерживает хрупкое равновесие, и, естественно, падает на спину, больно ударяясь об твердый пол головой. Перед глазами заплясали звезды, и Джейкоб ненадолго вышел из строя.

- Джейкоб, что у тебя случилось? – в дверь застучала кулачками Гермиона и, не дождавшись ответа, распахнула ее, мгновенно сменив недавний гнев на милость.

Квилет застонал, скорее от ее появления, чем от своей неуклюжести и боли, но девушка расценила это как приглашение – опустилась перед ним на колени, взволнованно смотря ему в лицо блестящими глазами.

- Мерлин, ты вроде бы ловкий как хищник, разве я не права? – ворчливо отозвалась она, пытаясь его поднять. – Сильно ударился? Больно? Давай помогу…

Джейкоб резко замотал головой, отчего сознание на миг померкло, из горла вырвался невольный стон. Гермиона рассеяно провела прохладной ладонью ему по вискам. От этого прикосновения стало жарко, перехватило дыхание, и захотелось удариться еще раз, но посильнее, чтобы снова ощутить приятный холодок на своем лице. Джейк эти странные мысли отогнал прочь как можно скорее, надеясь, что щеки не покраснели, и девушка ничего не заметила.

- Лучше не делай резких движений, поднимайся аккуратно, хорошо? – заботливо проговорила Гермиона, не подозревая, какие бури развивались у Джейкоба в душе в то время, пока она оказывала ему простую помощь.

Она усадила его на диван в гостиной и принесла стакан воды. Джейкоб отстраненно думал о том, что его сегодняшнее состояние становится все более рискованным и может привести к катастрофичным последствиям, и ему бы убраться из этого дома, подальше от несносной девчонки, но тело не позволяло, а сознание не хотело.

- Все нормально? – спросила Гермиона, старательно заглядывая ему в глаза, хотя именно этого ему сейчас необходимо было избежать. Джейк кивнул, так и не сказав ей ни слова с тех пор, как оказался в ванной комнате на полу. Девушка нахмурилась, видимо, не поверив ему, но уточнять ничего не стала – просто поднялась и вышла из комнаты, напоследок обдав квилета свежим ароматом своих волос.

Джейкоб выдохнул только тогда, когда за ней закрылась дверь. Все это чертовски ему не нравилось, и разобраться с собственными гормонами теперь стало первоочередной его задачей.

Он не должен был так на нее реагировать.

***
Гермиона ожидала увидеть Джейкоба спящим, когда по привычке проснулась рано утром. Но диван в гостиной был пуст, а из кухни до нее долетал еле узнаваемый запах кофе.

- Доброе утро, - мягко позвала она квилета, и он, неожиданно для нее самой, резко отпрянул.

- Доброе, - проговорил он, и Гермиона отметила, что вид у него неважный.

- Плохо спал? Голова все еще болит? – спросила она, благодарно принимая чашку с дымящимся блаженным напитком. Джейкоб смотрел на нее ровно столько, чтобы в очередной раз смутить и заставить прятать это самое смущение за непроницаемым лицом.

- Да, наверное, - наконец, сказал он и вновь повернулся к плите. – Повар из меня так себе, но тосты я нам приготовил. Надеюсь, на диете ты не сидишь, потому что продукты закончились и есть больше нечего.

- Спасибо, я с удовольствием буду твои тосты, - ответила Гермиона, опять замечая излишнюю раздражительность квилета. Это начинало нервировать.

Ближе к обеду вернулись Сэм и Эмили. Вервольф поблагодарил девушку за помощь и увел Дже йкоба, который до их приезда безвылазно провел в доме, будто опасаясь за Гермиону, но в то же время ни разу не показавшись ей на глаза. Девушка от такого поведения просто терялась в догадках, и – как и всегда – вопросов по этому поводу избегала. Складывалось ощущение, что и сама она боится ступать на хрупкую территорию.

- Джейкоб сказал мне, что завтра вы все-таки пойдете на свадьбу, - между делом заметила Эмили, пока они вдвоем прибирались в доме. Гермиона, орудуя тряпкой для пыли, смахнула со лба выбившуюся прядь волос. Какой бы умной и талантливой ведьмой она не была, но простые хлопоты, вопреки расхожему мнению, не доставляли ей трудностей – в какой-то мере девушка даже наслаждалась тем, что может и умеет пользоваться метлой и шваброй без применения магии.

- Да, он думает, что так будет лучше, - кивнула девушка. Эмили покачала головой, явно не одобряя этого шага, но вслух произнесла совсем другое:

- Ты же не собираешься появиться там в рубашке и джинсах, верно? Не волнуйся, у меня кое-что есть для тебя на этот случай. Мы же не можем оставить Джейкоба равнодушным, - она лукаво подмигнула, и Гермиона улыбнулась. Хотя она не была уверенна, шутит ли Эмили или говорит серьезно.

А Джейкоб в это время гонял себя по округе, старательно обдумывая все, что угодно, лишь бы не возвращаться мыслями во вчерашний треклятый вечер. На этот раз, чтобы освободиться от ненужных мыслей, он даже прибег к Белле, анализируя свои чувства к ней и надеясь на то, что свадьба пройдет спокойно, и ничто не заставит его выйти из себя. Сказать по правде, это беспокоило его гораздо меньше, чем опасность выдать себя и Гермиону с головой, подставив под удар свою репутацию и ее тайну. Квилет надеялся, что его необычная реакция станет основой «придуманного импритинга», но в то же время боялся, что не сможет до конца сыграть свою роль. Как ни крути, а они с ведьмой затеяли совсем не простую игру…

Мысль о том, что Белла выходит замуж за этого хладнокровного убийцу, уже не так сильно колола сердце, и Джейкоб стал думать, что его любовь на деле оказалась банальной зависимостью подростка, которой он позволил вылиться в целый катаклизм. Святые Духи, да любил ли он ее вообще? Она никогда не говорила, что забыла этого монстра, и при первой же возможности сбежала в Италию, только чтобы спасти его, несмотря на все уговоры, мольбы и просьбы Джейка остаться рядом. Он предлагал ей всего себя, но она отказывалась. Он мог бы дать ей светлое, не омраченное обращением в чудовище, будущее, но она предпочла умереть, лишь бы оказаться рядом с кровопийцей. Может быть, тут сыграло свою роль предназначение Джейкоба оберегать таких, как она, от вампиров, спасать невинные жизни, отгораживать простых людей от этих тварей… Джейкоб еще до официального объявления о помолвке начал догадываться об истинной природе своих чувств. Возможно, это была всего лишь потребность защитить хрупкую человеческую девушку, которой, так уж случилось, оказалась его первая любовь. И теперь, с полным осознанием, он мог заявить, что Беллу, на самом деле, он любит не так сильно, раз уже отпустил ее и больше не хочет сражаться за ее жизнь.

Домой он вернулся поздно, окончательно вымотанный ночной бессонницей в доме Сэма и дневной пробежкой, поэтому, едва голова коснулась подушки, Джейкоб сразу уснул. Ему снились влажные волосы, пахнущие лавандой, и прохладные тонкие пальцы чьих-то рук.

Следующий знаменательный день квилет встретил с необычным спокойствием, хотя еще за сутки до этого мог поклясться, что ничего хорошего в день свадьбы не будет. Он помнил, что должен был встретить Гермиону около десяти утра у дома Сэма, и, мельком взглянув на часы, с ужасом понял, что опаздывает.

К назначенному сроку Джейкоб не успел, но, подъехав к крыльцу, с облегчением выдохнул – девушки не было.

- Джейк, проходи в дом, чего застрял! – окликнул его Сэм. Квилет пожал его руку и шагнул в домашний уют гостиной. Гермиона и Эмили о чем-то разговаривали в соседней комнате, и до слуха Джейкоба донеслись отдельные фразы:

- Нет, но послушай, ты уверена? Я в них весь день не продержусь!

- Ничего с тобой не случится, они в самый раз для такого мероприятия. Я их все равно больше никогда не надену, а выгулять стоит – верно?

- Ох, Эмили…

Дверь со скрипом приоткрылась, и Джейкоб нехотя перевел взгляд от камина к появившейся в проеме девушке. Гермиона смущенно убрала с лица вьющуюся прядку волос, озорным водопадом спускающихся на голые плечи, и несмело подняла глаза на Джейка. Зашелестел неширокий подол бледно-сиреневого платья – девушка сделала шаг вперед, открывая взору маленькие белые босоножки: она стала чуть выше, и теперь упиралась макушкой квилету в подбородок. В нос Джейкобу ударил знакомый аромат ее волос.

Внезапно он подумал о том, что сильно притворяться влюбленным ему не придется.