TIME. Глава IV
Молчание затянулось. Джейкоб подумал бы, что он ослышался, и наглая девчонка не говорила этой глупости, но Белла переводила взгляд с одного из них на другого в таком шоке, что не оставалось сомнений – проблемы только начинались, и безапелляционность новой знакомой не самое худшее, что может произойти с квилетом. 

- Это правда? – срывающимся шепотом переспросила Белла. – Джейк, она, правда, твоя запечатленная? 

Что ему оставалось? Он убедился, что девчонка поняла все возмущение, которое он испытывал, и только потом ответил, прикрывая глаза. 

- Да, Белз, правда. 

Ну что ж! – раз Джейкоб решил участвовать в бредовом спектакле, который затеяла эта лиса, придется играть до конца! Белла от подобного ответа пришла в немой ужас (возмутилась, смутилась, расстроилась – нужное подчеркнуть) и, с запозданием в несколько секунд, отреагировала. 

- Когда это произошло? Как… когда вы успели? 

- Мы встретились сегодня утром, - незамедлительно сообщил Джейкоб, а Гермиона вскинула голову с таким небрежным видом, что могла бы посоперничать в этой области с неизвестной ей белобрысой Каллен. Сейчас квилет едва ли соображал, что говорит и как поступает, ведь врать Белле не входило у него в планы, никогда не входило, а теперь получалось, что он именно так и делал. Можно было бы сказать, что девчонка врет, накричать на нее за вторжение в личную жизнь, успокоить Беллу, объяснить, что это ошибка, но… Джейкоб устал честно сражаться за жизнь этой глупенькой девушки, которая одним своим словом выжгла всю его жизнь дотла, а теперь топтала ногами пепел и остатки самообладания. 

Белла молчаливо смотрела новую знакомую, хмурилась, закусывала губу и судорожно подбирала слова. Гермиона стойко выдержала этот настырный взгляд, ни разу не отведя глаз, и Белла сдалась. 

- Это совершенно… неожиданно. – сказала она, тяжело вздыхая, и добавила – более хмуро, чем следовало: – Поздравляю. 

Джейкоб выдохнул, бросив взгляд на хрупкую фигурку его подруги, и кивнул. Гермиона неуверенно улыбнулась и, видимо посчитав свою миссию выполненной, развернулась, чтобы уйти. Внезапная просьба Беллы ударила ее в спину и заставила замереть. 

- Мы должны поговорить – я хочу узнать тебя поближе. Расскажешь, как вы познакомились? 

Гермиона обернулась, широко распахнутыми от удивления глазами смотря на Беллу, и, сглотнув, медленно ответила: 

- В другой раз. 

- Хорошо, - не отступала Белла. – Тогда поговорим на моей свадьбе. Вы должны оба там присутствовать. Увидимся в четверг! 

И она, вскинув голову, удовлетворенно прошагала к выходу, оставив Джейка и Гермиону таращиться друг на друга в немом ужасе. Хлопнула входная дверь, послышался шорох гальки от удаляющейся дорогущей тачки, а потом все стихло – но они продолжали молчаливый бой. Наконец, Джейкоб не выдержал ее прямого и ясного взгляда. 

- Итак, я жду объяснений. 

Она как будто вся сжалась в тугой комок нервов и застыла каменным изваянием, но – что удивило – не отвела взора, все так же открыто и без малейшего страха смотря на него. 

- Во-первых, я помогла тебе избежать ненужных отмазок, - начала она, и Джейкоб чуть не поперхнулся от такой возмутительной наглости. – А во-вторых, получила себе алиби. Тебе как-то придется объяснять людям, почему в твоем доме неожиданно поселилась незнакомая девушка, а раз других претенденток я пока на свое место не вижу, то такой вариант нас обоих вполне устроит. 

- Обоих?! Ты с ума сошла? – Джейк даже зарычал, так что девчонка отпрянула. Он заходил по узкому коридорчику и останавливался напротив нее, каждый раз загибая пальцы. – Во-первых, ты заставила меня наврать Белле, и я сомневаюсь, что этим наше вранье ограничится – мне придется солгать всем в округе! Во-вторых, ты фактически привязала меня к себе этим поступком, так что теперь я вынужден буду ходить и строить из себя по уши влюбленного в тебя парня, а я так не могу, потому что это из разряда тех вещей, что невозможно сымитировать! А в-третьих, мои братья все равно все будут знать – они поймут по тому, как мы с тобой себя ведем, к тому же мне не удастся скрыть от них правду: я уже говорил тебе, что наши мысли и чувства в стае общедоступны. И это поймут не только они, а еще и Рэйч, и Эмили, и Ким, и Леа, и… Короче, у нас теперь огромные проблемы – и все по твоей вине! 

Гермиона стойко выдержала волну возмущения и злости, и теперь стояла, скрестив на груди руки и ни в какую не желая соглашаться со своим отвратительным поведением. 

- Джейкоб, послушай меня, - спокойно сказала она, призывая квилета к вниманию. – Тебе не обязательно врать всем, достаточно пустить пыль в глаза непосвященным людям, чтобы хоть как-то сохранить в тайне то, что я не отсюда. Мне жизненно необходимо скрыть правду о своем происхождении, и, раз уж ты знаешь ее, тебе придется помочь мне. Как только я вернусь обратно – а я сделаю это, не сомневайся – мы все объясним, уверяю тебя. Братьям своим можешь рассказать обо всем, все-таки они тоже оборотни – но обычные люди ничего не должны знать. Так что, представив меня своей девушкой, ты избежишь ненужных расспросов. Я не прошу тебя целоваться со мной и ходить в обнимку – просто сохрани мой секрет. Я понимаю, - вскинула она руки, стараясь удержать рвущийся у Джейкоба вопль, - что необязательно было говорить про импритинг. Но как иначе можно объяснить наши неожиданные якобы отношения, когда ты так по Белле страдаешь? Другие бы приняли это за твою ветреность. Или сказали, что так ты пытаешься затушить свои чувства. Или что… В общем, неприятных слухов там можно придумать не один десяток. 

Джейкоб походил сейчас на кипящий чайник: весь стал красным и пыхтел, безрезультатно пытаясь найти хоть одну причину, почему они не должны так поступать. Черте что! Девчонка была права, и импритинг – их едва ли не единственное разумное объяснение того, что эта незнакомка вдруг появилась в резервации и стала тут ошиваться. Но почему, во имя всех святых, именно Джейк должен строить из себя влюбленного идиота?! Есть же Эмбри, у которого подружки сменяются через каждые две недели – что ему стоит притвориться, если он и так с завидным постоянством исполняет роль Дон-Жуана? Или простачок Сэт – этому парню вообще любые трудности кажутся развлечением – вот и брал бы себе эту настырную девку! 

- Ну, знаешь ли, - прищурившись, заговорил Джейк. – В стае кроме меня еще четыре свободных, ничем не обремененных, оборотня. Давай-ка ты с ними «запечатлишься» - тебе все равно, кто это будет, верно? Никто из них возражать не станет, уверяю. А меня от своих игр избавь, будь добра. 

- Мне все равно, это верно. Но ведь ты уже сказал Белле, что я с тобой, - немедленно ответила Гермиона, так что Джейкобу оставалось только хватать ртом воздух, как рыба. Черт, черт и черт! Угораздило же бедному парню наткнуться на эту особу! 

Джейкоб последний раз кинул на Гермиону устрашающий взгляд – погоди, нахалка, то ли еще будет! – и вышел из дома, хлопая дверьми так, что затряслись стены. 

- Никуда не выходи и ни с кем не разговаривай, манипуляторша! – прокричал он со двора, на ходу расстегивая джинсы. – Я все расскажу братьям, а ты сиди в доме и носа не высовывай! 

Он услышал позади себя сдавленный смешок: «Я все маме расскажу – ну и ребенок!», и, еще сильнее вспылив, помчался к кромке леса. Ох, как ему все это не нравилось! 

Находящиеся в эфире Сэм и Пол восприняли новость на удивление спокойно, если не считать смешков и подначек последнего. Джейкоб, чувствуя себя заезженной пластинкой, в который раз повторил, что девчонка вынудила его играть под ее дудку, но нареченный его сестры и на эту фразу нашел затычку: 

«Нехило она тебя! Беру свои слова обратно: девчонка достойна восхищения! Ха! Сэм, хочешь заключить пари? Спорим, наш малыш Джейки первым в нее втрескается?» 

«Закрой пасть, Пол, воняешь! – огрызнулся Джейкоб, мысленно простонав с досады. – Твои шутки уже поперек горла. Тебя, например, совсем не волнует то, что она ведьма? И с палкой наперевес всякими заклинаниями шарахает направо-налево?» 

«Ой, брось, - отмахнулся тот, заставив Джейка удивленно моргать. – Мало ли, какие там у кого причуды бывают. Мы тоже не простые смертные, чтобы от шока в обморок падать, - сами оборотни и волками по лесу гуляем, с пиявками деремся. Ну ведьма, ну волшебство – что такого? Вот если бы к нам королева Елизавета собственной персоной пожаловала, я бы, наверное, и удивился. Хотя она, скорее всего, удивилась бы больше…» 

С этим сложно было не согласиться: люди-волки и живущие неподалеку вампиры мало чем отличались в своей нормальности с внезапно возникшей ведьмой и ее колдовством. Другое дело, что привыкнуть к своей новой ипостаси оборотня из-за постоянно звучащих в племени легенд было намного легче, чем принять факт существования в мире волшебства, о котором слышал только в сказках. Что еще припрятала жизнь? Ковры-самолеты? Привидения? Гномы, эльфы и хоббиты? 

«Джейк, выясни, что нужно сделать, чтобы вернуть ее обратно в… школу, - неуверенно закончил Сэм. – И передай ей, что мы постараемся помочь, чем сможем. Ее секрет, разумеется, останется с нами. И, видимо, тебе придется играть роль запечатленного – девочка права, пока что это единственный выход. Мы же не можем рассказать всей округе, что она ведьма.» 

«Ну да, а выставить меня посмешищем рядом с этой наглой выскочкой – это нормально, да?! – взъелся Джейкоб. Не то, чтобы он ну совсем не мог притвориться: девчушка была вполне милой и, при должном уходе над собой могла даже стать симпатичной, но вот ее поведение, эта уверенность в себе, чрезмерная любознательность… Да она же в каждой бочке затычка! – Слушай, Сэм, у нас элементарно места для нее в доме нет: и так ютимся еле-еле, так сестрица еще в дом этого засранца привела! – Пол сдавленно рыкнул, но Джейк и ухом не повел. – Для нового постояльца просто комнаты не хватит, а жить вместе с Рэйчел ей Пол не позволит.» 

Сэм на секунду задумался, чем тут же воспользовался Пол, налетев на Джейкоба и несильно пихая того в бок. Клацнули зубы, и красно-бурый волк проехался серому по загривку. 

«Да прекратите вы! – осадил их Альфа. – Думаю, с жильем проблемы не возникнет – я и Эмили возьмем девочку к себе, выдадим за какую-нибудь троюродную кузину по теткиной линии, приехавшую отдохнуть на пару деньков. Тут и ваше запечатление привяжется как нельзя кстати: гуляла по лесу, увидела тебя – вуаля! – импритинг в полной силе. Так что давай-ка лапы в зубы и дуй к гостье, все ей расскажешь и отведешь ко мне. Я пока предупрежу Эмили.» 

Джейкоб протяжно застонал, волчий вой по мере его обращения превращался в человеческий стон. Он был зол на девчонку, порушившую все его хрупкие планы на ближайшее будущее, на Сэма за его приказной тон, на Пола за вечный ржач и полное отсутствие такта. Примешивалась сюда злость на глупую белую девчонку, пожелавшую стать пиявкой и отдавшую себя кровососу, которого он так за это ненавидел, раздражение по поводу своего вечного состояния нестабильности, частых срывов и никудышных нервов. Критическое положение достигло своего апогея тогда, когда отпала всякая возможность сдать назад и отыграть это чертово вранье по поводу запечатления. 

Он вошел в дом, злой на весь чертов человеческий и нечеловеческий, нормальный и ненормальный мир, прошел в кухню перекусить и стал свидетелем презабавной картины: гостья сидела за столом, учтиво разговаривая с его отцом, который, судя по улыбке на старческом лице, был весьма рад новой собеседнице. 

- О, сын, а мы тебя заждались! – Билли приветственно вскинул руку, не замечая взведенного состояния Джейкоба. – Гермиона что-то темнит по поводу вашего знакомства, так что с тебя история. 

- Нет тут никакой истории, - буркнул квилет, тяжело опускаясь на стул – тот протяжно взвыл, но стойко продержался на своих кривых ножках. – Мы в лесу встретились, она меня увидела и испугалась. Пришлось рассказывать ей, что да как, почему я волк, а на людей не кидаюсь. Короче, ерунда все это. 

- Джейкоб, - предупреждающе завел отец. – Сколько можно повторять: наша тайна не ерунда. Твое происхождение тоже. Слава Духам, - вдруг задорно сказал он, - Гермиона боевая девушка, нас не выдаст, правда, дитя? 

Та охотно кивнула, мгновенно просияв, отчего Джейкоб вдруг захотел разбить вазу или вон ту ужасную рыжую кружку, которую недавно купила его сестрица. Ведьма считает, что все в порядке? Думает, недавний спектакль сойдет ей с рук? Что ж, у Джейкоба Блэка было в запасе несколько сюрпризов, которыми он надеялся впечатлить эту «боевую девушку». 

- Собирайся, - грубо сказал он, поднимаясь из-за стола. – Планы изменились: ты теперь троюродная кузина Сэма по его тетке, будешь жить у него и Эмили в доме через три от нашего. С тобой мы якобы в лесу познакомились и запечатлились, так что придется тебе терпеть мое общество некоторое время, пока не найдем, как тебя обратно в твою школу вернуть. У Эм, скорее всего, найдется для тебя какая-то одежда, еду предоставим. Братьев я предупредил, они обо всем знают, в том числе и твою историю, но никто тебя выдавать не собирается. Ты у нас живешь с теми же условиями. Все ясно? Вопросов нет? 

Гермиона обвела взглядом фигуру Джейкоба, будто прикидывая, доверять ему или все же не стоит – ха, словно у нее был какой-то выбор! – и серьезно ответила: 

- Все ясно. Только один вопрос: тут поблизости библиотеки не водится? Мне нужны старые архивы и новостные сводки, желательно криминального характера. – на немой вопрос квилета она пояснила: - Мне легче будет обнаружить магов Америки, если я буду знать, в каких местах случались необъяснимые события – это поможет сузить ареал поисков. Раз уж аппарация мне в ближайшее время не светит, так хоть связаться с кем-то, кто может помочь мне в конкретной области, я могу попытаться. 

- Резонный довод, - проговорил Билли, о котором испепеляющие друг друга взглядом подростки почти забыли. Гермиона смущенно потупила взор, благодарно ответив пожилому человеку: «Спасибо за все, сэр, было приятно с Вами познакомиться», и вышла вслед за Джейком во двор. 

Она вприпрыжку неслась за квилетом, которого, казалось, черти хлестали – так он летел, бурча себе под нос какие-то возмущения. Из всего потока Гермиона смогла разобрать лишь «Занудная выскочка», чем, несмотря на всю свою сдержанность и выработанную за учебную жизнь привычку, была изрядно огорчена. Неужели она настолько его обидела? Но ведь девушка, как всегда, хотела как лучше и поступала исходя из ситуации, следуя четкой логике и наиболее выгодным условиям. 

«Конечно, Джейкоб не Гарри и, тем более, не Рон, и мне не следовало выгораживать его, даже не посоветовавшись. Он меня едва знает, к тому же, насколько дает мне судить моя наблюдательность, Джейкоб не тот человек, которым можно пытаться управлять. Ох, мы меньше суток знакомы, а я уже успела ему досадить… - удрученно думала Гермиона, стараясь попадать в широкий шаг квилета. – Наверное, с импритингом на этот раз я перегнула палку, но что еще оставалось? В конце концов, я все-таки просчитала все возможные варианты!» 

- Послушай, Джейкоб… - набравшись храбрости, проговорила Гермиона. Он не остановился и шел вперед, печатая шаг. Девушка вдохнула и попыталась повторить. – Джейкоб, постой. Давай поговорим. 

Квилет замер внезапно, а потом резко развернулся так, что девушка отпрянула назад. Желваки на его скулах ходили ходуном, и он просто пылал какой-то нечеловеческой звериной яростью. Гермиона испуганно сглотнула, но, собрав волю в кулак, несмело продолжила начатую фразу. 

- Я думаю, тебе не стоит так сильно злиться на меня. Понимаешь, я… - он шумно выдохнул, и Гермиона осознала, что зашла не с той стороны. – Прости меня. Я понимаю, что поступила подло, не посоветовавшись с тобой, и, наверное, мне не стоило говорить про импритинг, да и вообще лезть не в свое дело. – Джейк кивнул, скрипнув зубами от усилия. То ли он себя сдерживал, то ли, наоборот, показывал ей, насколько зол – проверять эту теорию не хотелось. 

- Джейкоб, да ради всего святого! – наконец, не выдержала Гермиона и, взмахнув руками, накинулась на квилета. Тот даже вмиг остыл, удивленно смотря на вспыхнувшую девушку. – Ты бы себя со стороны видел! Она же мучила тебя, а ты даже сопротивляться не мог! Тебе нужен был повод не приходить на ее свадьбу, так? Я тебе немного помогла, подала сигнал, который ты, между прочим, принял! Да любой нормальный человек на моем месте поступил бы точно так же: он бы тебя из этого омута вытащил! Иначе ты пропадешь просто, сгинешь, и ничего в твоем сердце не останется, кроме черной дыры, и никого ты больше полюбить не сможешь, если она все в тебе выжжет! 

Гермиона осеклась, зажала рот рукой и с непередаваемым шоком теперь смотрела на Джейкоба – тот, в свою очередь, застыл с немым вопросом на губах, так и не произнеся ни слова. 

«Не надо было так говорить, я перегнула палку!» - истерически билась мысль в голове девушки, пока она тщетно пыталась взять себя в руки и успокоиться, чтобы, дать обратный ход и извиниться. Правда, сейчас это вряд ли принесло бы пользу: Гермиона в своей правоте была уверена и извиняться согласилась бы только за повышенный тон и чрезмерное внимание к, в общем-то, почти незнакомому человеку. 

- Джейкоб, я… - несмело сказала она, поднимая на него взгляд. Квилет молча взирал на ее хрупкую беззащитную фигурку, и Гермиона уже мысленно решила помолиться Мерлину и Моргане – на будущее, когда он вдруг резко схватил ее за руку, так что она чуть не вскрикнула. 

- Почему? – хрипло спросил он, больно сжимая ее под локоть. Гермиона не посмела и пискнуть – так серьезно, без тени насмешки, злости или раздражения он на нее смотрел. – Почему ты это делаешь? 

- Потому что… - начала она и снова осеклась: стоило хорошенько подумать над ответом, чтобы опять не разозлить квилета. Потому что ей было жаль его, она его понимала, ведь сама сейчас испытывала, хоть не вполовину, но схожие чувства, потому что хотела помочь – такова была ее натура, и с этой врожденной чертой девушка ничего не могла поделать… Но ни один из этих вариантов не казался уместным, ведь говорить о своих проблемах она не хотела, а выказывать жалость к этому гордому и вспыльчивому квилету было бы совершенно недопустимой ошибкой с ее стороны. 

- Потому что хотела помочь, - наконец, выдавила она. – Ты же поможешь мне вернуться? Я хочу отплатить, все честно и справедливо. Пусти, Джейкоб, мне больно. 

Он резко разжал руку, для верности еще и отойдя от нее на шаг, но ответом, казалось, не удовлетворился, потому что внимательно, без зазрения совести, разглядывал ее, пытаясь что-то понять у себя в голове. Гермиона поежилась от пристального взгляда. К счастью, добавлять что-то к своим словам ей уже не пришлось: со стороны небольшого старого дома к ним двигались двое. 

- Эй, Джейк, нам тут Пол интересную новость рассказал! – один из них подбежал к квилету и хлопнул того по плечу. Джейкоб не отреагировал, тогда он обратился к Гермионе. 

- Привет, так ты и есть ведьма? Я Эмбри, - и он протянул ей руку, широко и открыто улыбаясь, чем немного удивил девушку: спокойная реакция на ее происхождение, видимо, была врожденной чертой представителей этого племени. 

- Гермиона, - ответила она, чуть улыбнувшись. Этот юноша, как и подошедший к ним третий, имел черные, как смоль, жесткие волосы и смуглую кожу, чем походил на Джейкоба, карие теплые глаза и задорную улыбку. Гермиона отметила подтянутый торс – оба подошедших, опять же, расхаживали по резервации полуголыми – и черную отметину на правом плече. 

- Квил, - поздоровался второй, менее порывисто, но так же открыто приветствуя Гермиону. Она в ответ улыбнулась. 

- Ну, так что, Джейк, ты ведешь ее к Эмили? Мы с вами, хотели перекусить, раз уж у нее сегодня оладьи! – задорно тявкнул – по крайней мере, так показалось Гермионе – Эмбри и пошел в сторону двухэтажного строения из светлого дерева, которое виднелось невдалеке. 

Джейкоб, ни слова не говоря, следовал рядом с Гермионой, заставляя ту время от времени коситься на него – что его так удивило, что он перестал на нее злиться и глубоко задумался? Девушка тонула в предположениях, но решила отложить этот вопрос до следующего разговора. 

В дверях Джейкоб остановил ее, опять же взяв за руку, но менее болезненно, чем в прошлый раз. 

- Не слишком глазей на Эмили – Сэм этого не любит. 

И он прошел в дом, оставив позади недоумевающую Гермиону. Девушка немного постояла на пороге, потом коротко вздохнула и вошла следом. С трудом понимая, какой линии поведения от нее ожидают, она потопталась на месте, сжимая в кармане палочку, будто та могла ей помочь справить с нервами, пока ее не отвлек мелодичный голос. 

- Гермиона? Проходи, не стесняйся! 

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с милым лицом индианки, красивые черты которого наполовину пересекали три уродливых шрама. Она улыбнулась Гермионе, и мгновенно просияла, заставив забыть о них. 

- Я Эмили. Мы с Сэмом будем рады, если ты станешь нашей гостьей. 

Гермиона улыбнулась, благодарно пожимая ей руку. 

- Спасибо, Эмили, сочту за честь присутствовать в вашем доме! 

- Ну вот и прекрасно! – радостно пропела та, отворачиваясь к плите. – Присаживайся к столу, у нас сейчас завтрак по расписанию. Надеюсь, ты фигуру не бережешь и от моих оладий не откажешься? 

- Хватай, пока не съели – Эм выпечку отменно готовит! – подмигнул Квил, первым беря горячую лепешку. 

Джейкоб все это время стоял в стороне и, не отрываясь, следил за новой знакомой. Гермиона предпочла не обращать на него внимания, отложив вопросы на потом – сейчас желудок требовательно вопил, призывая проявить к нему милосердие. 

Вопросов было много, проблем, из-за них появившихся – еще больше, но думать категорически ни о чем не хотелось, особенно после плотного завтрака. По мнению Гермионы, развивающиеся события текли чрезмерно быстро, с чем она не могла никак справиться, и пока что единственным возможным для нее вариантом был хороший крепкий сон – девушку начало вести еще в доме Джейкоба, что совершенно не удивляло, ведь по ее режиму она сейчас должна была сладко спать в спальне девочек своего факультета. Поблагодарив Эмили за вкусный завтрак, а новую компанию квилетов за дружелюбное понимание, девушка покинула кухню, поднявшись в отведенную ей комнату. Кровать поманила к себе так сильно, что Гермиона, не раздеваясь, упала на мягкие простыни, пахнущие тонким запахом ландышей, и тут же уснула, не заметив стоящего позади нее задумчивого Джейкоба. 

Проблемы потом. Сейчас ей просто необходимо поспать, чтобы решить все вопросы на свежую отдохнувшую голову.