Она неспешно шла по парку, первый раз за пятнадцать долгих лет.

Шаг, второй. Слышен хруст гравия под ногами. И с каждым звуком воспоминания оживали, окружая, захватывая в плен, срывая покровы недомолвок и попыток убежать от себя.

Вот тут раньше росли розы. Их с любовью выращивала его мама. В июле и августе укромный уголок сада наполнялся неповторимым тонким ароматом.

Там, за плотной зарослью кустарника, находилась большая ровная поляна, где она училась ездить верхом. Он её учил. Ровный газон исчез, и теперь там царствовали лишь буйные заросли травы почти в человеческий рост.

Под сенью огромного кряжистого дуба она стояла, когда увидела его впервые. Высоченного тоненького мальчишку с всклокоченной светло-рыжей шевелюрой.

По узкой тропинке между цветущих пеонов она убегала, покидая это место навсегда.

Она знала, что в доме давно никто не живет. Но не ожидала, что все будет так. Пустынно, заброшенно, покинуто. Безжизненно. И если парк стал тем, чем был изначально - лесом, то дом… Дом поглотило небытие.

С последним лучом заходящего солнца она достигла входа. Дверь провисла и покачивалась на просевших петлях. Осторожно придерживая полы платья, она протиснулась в щель и шагнула в пространство полутемного пыльного холла.

Луч солнца тайком скользнул за ней, принявшись играть на тонкой паутине, развешанной гирляндами по стенам. Прощаясь, собираясь за дальний лес, он отразился в битом стекле окон и рассыпался миллионом искр, исчезая навсегда.

Она сделала еще один шаг. Пыль взметнулась, сплетаясь в сумрачные фигуры, мерцающие в неверном свете. Сейчас её уже ничто не могло испугать. Она решилась.

Шаг, другой. Упрямой твердой походкой пересекла холл и начала подниматься по лестнице.

Ступени жалобно поскрипывали при каждом шаге, словно умоляя не ходить дальше. Обстановка вокруг удручала, навевая воспоминания о счастливых годах детства и юности. Ей был знаком каждый уголок этого старого дома. А сейчас дом умирал. И она пришла на последнее свидание. Так как когда-то они плохо расстались. Не попрощавшись…

- Прости, - тихо прошептала она в пустоту, чувствуя вину перед родным, но давно покинутым очагом, ставшим невольной жертвой тех, кому доставил столько радостных моментов. Она уже почти бежала по ступеням, дыхание сбивалось. – Прости! Я не могла вернуться раньше. Не могла! Да и сегодня не должна была…

Ответом ей была тишина: дома не умеют разговаривать. По крайней мере, вслух.

И вот, цель пути – маленькая башенка на самом верху. Последние несколько ступенек – узкая винтовая лестница. Скрипучая куда пуще прежнего. Поворот, изгиб. Узкая площадка и не закрытая на замок дверь.

Она вырвалась из царства пыли и сумрака в благоухание тёплого летнего вечера.

Вокруг расстилались бесконечные зелёные поля и перелески. Небо окрасилось в миллион оттенков заката. За все пятнадцать лет не видела она зрелища более впечатляющего. Ни в одном уголке мира. И была уверена, что никогда не увидит.

- Вот я и вернулась, - с тихим вздохом вслух произнесла она. – В последний раз… Я не должна тут находиться, но хотела проститься…

В глазах блеснули невыплаканные слезы, она почти до крови закусила губу.

- Прощай. Я любила. И люблю. Но…- её голос дрогнул, а потом вдруг обрел уверенность. - Я не могу иначе. Если забыл он… я тоже смогу. Когда-нибудь. Я должна.

- А если не забыл? - спокойный баритон раздался прямо за её спиной, заставив вздрогнуть всем телом и пошатнуться.

С трудом удержавшись на ногах, она резко обернулась и застыла, не смея даже моргнуть. Мираж? Но миражи не стареют…

Он изменился. Яркий цвет волос поблек, кое-где виднелись седые пряди. У уголков глаз залегли морщинки. Когда она покидала этот дом, ей исполнилось двадцать один, ему – тридцать. Время не прошло мимо, и каждый прожитый в разлуке год она могла увидеть в чертах любимого лица.

Но глаза остались прежними. И голос. Сколько бы не прошло лет, она не могла забыть. Пусть и молилась об этом.

- Я был неправ, - произнёс он, решительно делая шаг и подходя совсем близко. Она вздрогнула, ощущая, как лопается ледяная корка, сковывающая её сердце. – Я долго думал, что смогу уйти навсегда от тебя. Что есть что-то важнее тебя. Я ошибался. Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы понять. Понять, что я до сих пор люблю только тебя.

- Спустя пятнадцать лет? – чуть слышно прошептала она.

- Всегда.