Глава одиннадцатая
История
- То же самое, что и с тобой, - тихо и немного смущенно ответил Джаспер. Все это внимание было ему в тягость. Он привык быть в стороне, решая все свои проблемы самостоятельно. - Но не один раз, а тысячу, - он провел пальцами, ели касаясь, по израненной руке. - Только наш яд оставляет отметину.
- Как же так? - недоумевала Белла. Она в ужасе рассматривала, обезображенную шрамами, кожу Джаспера.
- Мое прошлое не совсем такое, как у моих названых братьев и сестер. Для меня все началось по-другому. Белла, понимаешь, в нашем мире есть такие места, где бессмертные живут не века, а недели. Попробуй взглянуть на мир с другой точки зрения. Представь себе, как он выглядит для обладающих властью, жадных и ненасытных.
Видишь ли, в мире есть места, более привлекательные для нас - места, где мы можем меньше сдерживаться, - продолжал Джаспер, внимательно, так же как и я, следя за Беллиной реакцией. Он был готов в любую секунду взять ее настроение под контроль, - оставаясь не заметными.
Представь себе, например, карту Западного полушария. Поставь маленькую красную точку, чтобы обозначить каждого человека. Чем больше красных точек, тем легче нам - ну, тем, кто ведет такой образ жизни - кормиться, не привлекая внимания.
Белла вздрогнула, представив себе картинку, описанную Джаспером. Но старательно скрывала от меня свой страх, но я-то знал правду. Слушая, она искоса поглядывала на меня, ловя мой изучающий взгляд. К тому же, Джас прекрасно чувствовал Беллины эмоции, а я слышал его мысли. Ее ужас давал Джасперу возможность проверить свои силы. Он не пытался искать более мягкие слова, чтобы не наводить на Беллу отрицательные эмоции. Он рассказывал так, как считал нужным, чтобы она поняла, что наш мир - это не только красивая картинка, которую Белла себе придумала, а еще и жестокое место существования ненасытных вампиров.
Остальные уже слышали эту историю. Карлайл и Эмметт снова внимательно вслушивались в слова экспертов по телевизору. Элис молча села у ног Эсми и, не подавая вида, вслушивалась в слова Джаспера, переживая с ним заново всю его жизнь. Она заглядывала в будущее снова и снова, чтобы знать, готов ли Джаспер контролировать себя.
"Как он? - спросила она меня. - По-моему, нормально".
Я медленно кивнул, соглашаясь с Элис.
"Странно, он еще никогда не контролировал свою жажду лучше, чем сейчас".
Я снова согласился с Элис, а Джаспер пока успел рассказать Белле еще не много о жизни властных и ненасытных.
-На Юге идет жестокая война, которая не прекращается уже много столетий. Север в этом плане более цивилизован. Здесь спокойно и никто ни с кем не воюет.
- А за что же они воюют? - спросила Белла.
- Помнишь карту с красными точка? - поинтересовался Джаспер.
Белла робко и испуганно кивнула.
- Они воюют за то, чтобы захватить самые красные места. Однажды, кому-то пришло в голову, что если бы он был единственным вампиром, скажем, в Мехико, то мог бы кормиться каждую ночь и даже, два-три раза за ночь, и никто бы ничего не заметил. И, тогда он задумал убрать конкурентов.
Другим пришла в голову точно такая же идея. И кое-кто придумал более действенные способы добиться своего.
Джаспер продолжал подробно рассказывать. И начал свою историю с того, что откуда-то с севера пришел молодой вампир, с хорошей тактикой завоеваний, по имени Бенито. Он напал на две не большее группы вампиров возле Хьюстона, а две ночи спустя разбил более сильный клан, которому принадлежал Монтеррей.
Бенито создал армию новорожденных вампиров. Ему в голову первому пришла эта идея, и никто не мог с ним справиться. Совсем молодые вампиры - сильные, необузданные, кровожадные, дикие и почти неуправляемые.
Научить сдерживаться одного новорожденного вампира реально, а вот войско из десяти-пятнадцати и, даже двадцати, почти невозможно. Причем, Бенито приходилось каждый раз создавать все больше и больше новых вампиров, потому что его "солдаты" так же легко набрасывались друг на друга, как и на своих врагов. Плюс ко всему, проигравшим противникам удавалось истребить хоть бы часть армии Бенито.
Это истребление давалось вампирам постарше огромным трудам, с потерями. Новорожденных можно убить, но из-за их бешеной силы это безумно сложно, но все-таки возможно. Молодые вампиры рабы своих инстинктов. Они набрасываются на противника не думая, поэтому их действия предсказуемы. Драться их никто не учит, поэтому они берут силой и злостью. А иногда еще числом.
Однако, вампирам больших кланов не хотелось терять свои территории, поэтому она решили, что единственный способ бороться с Бенито - создать армию своих новорожденных.
- И, тогда начался настоящий ад - в прямом смысле этого слова, - продолжал Джаспер, воскрешая в своей памяти события своей прошлой жизни. - У нас, бессмертных, тоже есть своя история, и эта война навсегда останется в памяти. Разумеется, в то время людям, жившим в Мехико, тоже пришлось не сладко.
Когда трупы стали наваливаться горами - в человеческой истории резкое уменьшение количества населения свалили на эпидемии, - Вольтури, наконец, приняли меры. Все их охранники приехали сюда и выследили каждого новорожденного на юге Северной Америки.
Джаспер с благодарностью называл Вольтури. Для него, как и для других выживших, они стали по истине спасителями. Вольтури уничтожили всех разгулявшихся вампиров, в том числе и Бенито. Все старались не вспоминать о том, что творилось, и на время на Юге стало действительно безопасно, но, как обычно, ненадолго.
Как только Вольтури вернулись в Италию, оставшиеся в живых стали расхватывать свободные территории. И опять начались споры. Идея создания новорожденных быстро распространилась и стала пользоваться популярностью. Правда, действовали осторожнее, помня о том, как Вольтури навели порядок. Новорожденных вампиров тщательно отбирали среди людей и готовили лучше. Создавалось новичков не так много, поэтому люди мало что замечали, и это не давало Вольтури повода вернуться.
- Войны возобновились, - продолжал Джаспер, который лихорадочно подбирал слова, для того, чтобы правильнее объяснить Белле свою историю, - хотя и с меньшим размахом. Время от времени кто-нибудь заходил слишком далеко, в газетах появлялись статьи с разнообразными домыслами, и тогда Вольтури возвращались и зачищали город. Но при этом, не трогали остальных, более осторожных.
- Так вот как тебя превратили, - прошептала Белла, сердце которой бешено тряслось от нетерпения.
- Да, - подтвердил Джаспер, смотря в пустоту. - Когда я был человеком, я жил в Хьюстоне, штат Техас. В тысяча восемьсот шестьдесят первом году мне почти исполнилось семнадцать, и я вступил в армию Конфедерации. Вербовщикам я соврал: сказал, что мне уже двадцать. Я был рослым парнем, и мне удалось их провести.
Джаспер увлекся рассказам, даже перестал следить за Беллиными эмоциями, и полностью погрузился в воспоминания. А я, слушая его рассказ и внимательно наблюдая за Беллой, умудрялся переговариваться с Элис, которая также молчаливо сидела рядом с Эсми. Глядя на нее, можно было подумать, что она находится в полной задумчивости, но это было далеко не так. Она следила за каждым движением Джаспера, заглядывала в его будущие, ища ответы на вопросы, которые то и дело посещали ее умненькую головку.
"Эдвард, а что если Джаспер прав? Что если кто-то хочет уничтожить нас?" - спросила меня Элис.
Я пожал плечами быстро и отрывисто, никто бы не догадался, что я отвечаю на вопрос. Одна Элис понимала каждый мой жест, могла дать объяснение каждому повороту головы, каждому вздоху.
"Тогда, если Джас ошибается, - продолжала Элис, - кому понадобилось создавать целою армию, ради чего?"
Я снова пожал плечами. К сожалению, ни на один вопрос Элис я не мог дать ответ. Она и сама со своими способностями не могла сказать, что будет завтра. Ведь будущее так изменчиво. Сегодня у тебя может быть все, а завтра, из-за неосторожного шага, это все может исчезнуть, словно никогда и не было.
- Эту ночь я помню очень отчетливо, - продолжал Джаспер.
В его памяти сразу же встала картинка из жестокого прошлого. Солдаты армии Конфедерации уже провели эвакуацию женщин и детей и переправляли их в Хьюстон.
- Едва отъехав от города, я заметил трех женщин, - сказал Джас. - Они шли пешком, и я решил, что это отставшие беженцы. Я спешил, собираясь предложить им помощь. А когда рассмотрел в свете луны их лица, онемел от изумления: никого прекраснее я в жизни не видел.
Помниться, я удивился, заметив, какая белая у них кожа. Даже черноволосая девчушка с явно мексиканскими чертами лица в свете луны казалась фарфоровой. Все они выглядели очень молодо - девушки, а не взрослые женщины. Я знал, что они не могли отстать от нашей колонны: таких красавиц я бы запомнил.
"Да он дар речи потерял", - сказала самая высокая. Ее нежный голос прозвучал как колокольчики на ветру. Волосы у нее были светлые, а кожа белоснежная.
У второй волосы были еще светлее, а кожа такая же белая. И ангельское личико. Прикрыв глаза, она склонилась ко мне и глубоко втянула в себя воздух.
"Ммм, - вздохнула она. - Какая прелесть!"
Самая маленькая, брюнетка, взяла девушку за руку и быстро заговорила. Голосок у нее был слишком тихий и мелодичный, чтобы звучать резко, но, похоже, она именно этого добивалась.
"Нетти, сосредоточься", - сказала она.
Я всегда хорошо чувствовал, как люди относятся к друг другу, и сразу понял, что, каким-то образом, брюнетка командует двумя блондинками. Если бы речь шла об армии, то я бы сказал, что брюнетка была выше рангом.
"Кажется, он вполне подходит: молодой, сильный, офицер - Брюнетка замолчала, и я безуспешно попытался заговорить. - А кроме того, есть еще что-то. Чувствуете? - спросила она остальных. - Он притягательный".
"Да уж!" - быстро согласилась Нетти, снова наклоняясь ко мне.
"Терпение! - предупредила ее брюнетка. - Этот мне еще пригодится".
Нетти нахмурилась: похоже, разозлилась.
"Мария, лучше ты сама, - сказала высокая блондинка. - Если он тебе нужен. Я их убиваю в два раза чаще, чем оставляю".
"Хорошо, я сама, - согласилась Мария. - Этот мне очень нравится. Уведи Нетти, ладно? Я должна сосредоточиться и не могу все время оглядываться через плечо, ожидая нападения".
У меня волосы встали дыбом, хотя я не понимал ни слова из сказанного прелестными созданиями. Интуиция подсказывала, что я в опасности, что ангелочек вполне серьезно говорил об убийстве, но рассудок возобладал: меня научили защищать женщин, а не бояться их.
"Пойдем поохотимся", - с готовностью согласилась Нетти и взяла высокую девушку за руку. Грациозно повернувшись, они помчались к городу - так быстро, что, казалось, полетели по воздуху, а их белые платья развевались позади, как крылья. Я изумленно моргнул и девушки исчезли из виду.
Я повернулся к Марии - она с любопытство наблюдала за мной.
До этого момента, я считал все сверхъестественное - всякие привидения и прочие глупости - полной чепухой. И вдруг почувствовал неуверенность.
"Как тебя зовут, солдат"! - спросила Мария.
"Майор Джаспер Уитлок, мэм", - заикаясь, выговорил я, не в силах нагрубить женщине, даже если она оказалась привидением.
"Джаспер, я искренне надеюсь, что ты выживешь, - сказала она нежным голоском. - Ты мне нравишься".
Она сделала шаг вперед и наклонила голову, словно собираясь поцеловать меня. Я замер, хотя все во мне вопило, что надо бежать.
"Эдвард, - позвал мысленно Джаспер. - Я думаю, может будет лучше если я пока пропущу трехдневный период перевоплощения?"
Я кивнул. Больше всего на свете мне хотелось бы, чтобы Белла вообще узнала, что такое перевоплощение, и сколько дикой боли оно приносит. Мы всей семьей стараемся не вспоминать этот адский огонь во всем теле. Пожалуй, в список самых ужасных дней вечности, эти моменты у многих вампиров чуть ли не на первом месте. За все в жизни приходится платить.
- Через несколько дней, началась моя новая жизнь, - сказал Джаспер, специально пропустив те часы, когда тебя сжигает неистовое пламя.
Девушек звали Мария, Нетти и Люси. Вместе они собрались недавно: все трое выжили в проигранных сражениях, и Мария подобрала двух других - так было удобнее. Мария хотела отомстить и получить свои владения обратно. А остальные, им не терпелось увеличить свои стада, скажем так. Девушки создавали армию и делали это осторожнее, чем обычно. Идея принадлежала Марии. Ей нужно было превосходящее противника войско, поэтому она тщательно отбирала людей с особыми способностями. А потом натаскивала их лучше, чем все остальные. Мария научила нас сражаться и становиться невидимыми для людей. Когда мы делали успехи, нас вознаграждали.
Эдвард, - позвал меня снова Джаспер, на этот раз вслух, но так быстро и тихо, что Белла бы в жизни не услышала, - Насчет вознаграждений, я, наверное, пропущу.
- Думаю, ты прав, - согласился я, - Хотя, Белла все равно догадается.
"Почему Джаспер пропускает некоторые моменты своей истории?" - спросила Элис.
- Не хочет слишком сильно пугать Беллу, - ответил я Элис, так тихо, что могла услышать только она. Сестренка перебралась поближе и сидела уже скорее ближе ко мне, чем к Эсми.
"Пугать? Не похоже на Джаспера - заметила Элис, - хотя, возможно он прав. Ей столько ужасов пришлось пережить, но, Эдвард, рано или поздно она все равно узнает наши истории во всех подробностях".
- Я знаю, - тяжело вздохнув, ответил я. - Но уж если мне не суждено уберечь ее от всех ужасов нашего мира, то может хотя бы удастся отсрочить понимание этого ужаса.
Мы с Элис еще долго беседовали, приводя все новые и новые "плюсы" и "минусы" осведомленности Беллы о жестокой стороне вампирского мира. А Джас, не теряя времени и стараясь не обращать внимания на нашу болтовню, уже много успел рассказать Белле, которая с неподдельным интересом следила за развитием его истории и все больше и большее удовлетворяла свое наивное любопытство. На ее лице так и скользили вопросы, на которые она сразу же находила ответы в рассказе моего брата.
Белла узнавала все новые подробности из жизни Джаспера и с каждым его словам поражалась жестокости, с которой он жил так долго. Но на ее лице я не заметил ни капельки осуждения, только искреннее сочувствие, которым наполнялись ее бездонные живые глаза.
Джас умело пояснил Белле сложность и запутанность ситуации на Юге, а ,в частности ,в армии, в которой очутился он сам.
Мой брат стал шестым в группе Марии, а через неделю она добавила еще четверых. Вампирша прекрасно разбиралась в людях и сразу заметила особые таланты в Джаспере. Первые его схватки были со своими же соплеменниками, и Джас оказался талантливым бойцом. Он неплохо дрался и был быстрее своих соперников, но его успехи наносили удар по их группе, и Марии приходилось заменять бойцов, уничтоженных Джаспером, новыми новорожденными.
Заметив в Джаспере его обаяние, она назначила его командиром своей армии вампиров. Командовал Джас очень хорошо: число убитых в драках стремительно сокращалось, и брат завоевывал себе расположение Марии.
Для тех осторожных времен они создали довольно большую армию новорожденных. Мария была несказанно рада, когда Джас сообщил ей, что бойцы готовы сражаться - это были двадцать три невероятно сильных, обученных вампира.
Они не заметно подошли к Монтеррею, территории, за которую сражалась Мария. Их соперниками оказался не большой клан, в армии которого состояло только девять новорожденных вампиров. Войско Марии быстро разбило соперников с невероятно малыми потерями со своей стороны - всего лишь четыре вампира погибло - неслыханно небольшая утрата.
Но успех до неузнаваемости изменил Марию, сделал ее жадной. Вскоре она захотела накрыть своей властью другие города. В тот первый год она покрыла большую часть Техаса и северной Мексики. Но ее успех был далеко не по душе другим вампиром, которые постоянно пытались отобрать, только что завоеванные территории.
Схватки были жестокие и более тихие кланы стали беспокоиться о том, что могут вернуться Вольтури. Джас оказался единственным из двадцати трех вампиров, кто пережил первые восемнадцать месяцев. Они выигрывали и проигрывали попеременно, но, в конце концов, на Марию напали Люси и Нетти, но и этот бой Марии выиграла.
Мария и Джаспер удерживали Монтеррей, и на всякий случай всегда держали наготове десяток новорожденных, чтобы в любой момент можно было вступить в бой. Для них они чего не значили, пешки, в вечном противостоянии вампирских могущественных кланов.
- Через несколько десятков лет, - продолжал Джаспер, к тому времени как мы с Элис закончили беседу, - я подружился с новорожденным вампиром, по имени Питер, который, вопреки всему, выжил в первые три года. Питер мне нравился: он был, я бы сказал, утонченным. Не любил драться, хотя получалось у него не плохо.
Мы поручили ему новорожденных - как бы сделали его нянькой. Хлопот с ними было по горло.
А потом пришло время устроить новую чистку. Новорожденные начали терять силу, и их следовало заменить. Питер должен был мне помогать. Мы отводили их в сторонку по одному. Такие ночи всегда тянулись очень долго. В тот раз Питер попытался убедить меня, что некоторые из новорожденных еще могут пригодиться, однако Мария приказала избавиться от всех, и я отказал ему.
Мы сделали почти половину работы, и я видел, что Питеру это далось нелегко. Я подумывал, не отослать ли мне его и самому все закончить. Когда я вызвал очередную жертву, Питер внезапно рассвирепел. Я приготовился к худшему: Питер умел драться, хотя куда ему до меня.
Шарлотта, наша следующая жертва, вампиром была чуть больше года. Когда она вошла, настроение Питера резко изменилось, и это выдало его с головой. Он закричал, приказывая ей бежать, и сам помчался за ней. Я мог бы броситься за ними вслед, но не сделал этого. Мне не хотелось убивать Питера. Мария рассвирепела.
Через пять лет Питер тайком навестил меня. И появился как раз вовремя.