Свобода

Я посмотрел на Элис, которая влетела в мою комнату словно ураган. Безусловно, я знал, о чем она хотела поговорить, но решил, что не стоит сейчас пользоваться своими способностями. Во многом потому, что мне так хотелось услышать успокаивающий голос любимой сестрички.

- Привет, братишка! – весело сказала Элис. Звон ее голоса звуками серебряных колокольчиков разливался по комнате. Я уловил, что мысли Элис сейчас были закрыты.

Она думала обо всем и не о чем, но я не обратил на этого должного внимания.

- Привет! Рад тебя видеть! – хотелось сказать «и слышать». – Как провела время? – спросил я.

- А то ты сам не знаешь? – расхохоталась Элис. – Хотя ты прав есть, что рассказывать! Но мои новости просто не сравнимы с твоими. Я рада, что застала тебя дома!

Да, Элис абсолютно права. Дома я бываю сейчас редко. Конечно не настолько, как те ужасные восемь месяцев.

После нашего возвращения из Италии, я просто не могу оставлять Беллу одну. Я так долго был далеко от нее, что сейчас мне намного сложнее обходиться без ее взгляда, ее улыбки, ее запаха. Тем более с каждым своим долгим отсутствием я разжигал в себе чувство вины настолько, что оно смело могло заглушить другие, кроме моей любви к Белле. Я прекрасно понимал, что ее любовь также сильна и что она уже давно простила меня, но это не умаляет моей вины перед ней. Как я мог оставить ее одну? Я ведь думал, что поступаю правильно, так, как будет лучше для нее. Но я жестоко ошибся. Я причинил нам обоим столько боли. Да и не только нам. И ее, и моя семья тоже сильно пострадали из-за моей ошибки. Никогда, никогда я не прощу себе этого, и сделаю все, чтобы загладить свою вину.

- Эдвард, ты меня слышишь? – недовольно пролепетала Элис, отрывая меня от размышлений.

- Да, сестренка.

- Теперь расскажи мне про вашу с Беллой свадьбу. Можно я организую ее? А можно я буду подбирать платье для Беллы? И можно я…- я не дал Элис закончить.

- Элис, Элис погоди секундочку. Во-первых, Белла еще не дала согласия…

- Но ведь даст! Я же вижу! – пролепетала Элис, обрывая меня на полуслове. – Тем более, Эдвард, ты и сам это знаешь! – заверила меня сестренка.

- Элис, я не хочу ее не к чему принуждать. Это будет ее выбор.

- Ну как же! Ты же поставил ей условие, – удивленно заметила Элис.

- Милая, ты прекрасно знаешь, для чего я так поступил.

- Да знаю, знаю. И все же, Эдвард, ты позволишь мне организовать свадьбу? – Элис совершенно невинными детскими глазами посмотрела на меня. В ее взгляде было столько мольбы. Да и мысленно она так и выкрикивала «Пожалуйста!!!». Я не мог ей отказать.

- Ладно, Элис! Свое согласие я дам, но все же мне придется поговорить об этом с Беллой. Поэтому, пока, я не даю тебе никаких обещаний.

Конечно, я с радостью согласился. Я знаю, что лучше чем моя сестра этот праздник не организует никто. Элис прекрасно знает, что нужно мне и как сделать так, чтобы Белла была довольно. Элис в любом случаи видит последствия своих решений и сделает все, чтобы ее поступки привели к наилучшему результату. Поэтому, я совершенно не боялся доверить Элис организацию свадьбы. Лучше ее с этим никто не справится.

- Спасибо, братишка! Я тебя люблю! – и Элис с криками «Ура!» выбежала из комнаты.
В одиночестве я оставался не долго. Через несколько минут я не выдержал и поехал к Белле. До назначенного времени было еще далеко, но не терпелось увидеть ее: через мысли Чарли, в окне кухни, без разницы! Просто увидеть ее!

Я уже летел к дому Беллы. Мои мысли уже были далеко, рядом с ней. Я старался никогда не заставлять ее ждать меня. Она и так слишком долго ждала. И все из-за моей ошибки.
Я уже был близко, когда зазвонил телефон.

- Да, Карлайл, – ответил я. – Что-то случилось?

- Можно и так сказать. – Обычно голос отца я всегда слышал спокойным, но в этот раз он был чем-то встревожен. – Эдвард, я только вернулся из Сиэтла. Я просто уверен, что там появился молодой вампир.

Боже, только не это! Ну почему, когда все только стало входить в нормальное русло, совсем не далеко от Форкса появляется такая опасность?

За последние несколько недель в Сиэтле случилось несколько ужасных преступлений. Не то, чтобы нас это удивило. Сиэтл давно не носил титул спокойного города. Но эти убийства были весьма странными. Узнав об этом, мы несколько раз ездили в этот страшный город, но чего не выяснили. Так только предположили, что это мог сделать молодой, неопытный вампир. Все признаки налицо. Во-первых, все убийства были совершенны ночью. Во-вторых, невероятные исчезновения людей. В-третьих, плохо спрятанные трупы. И наконец, в-четвертых, самое главное, отсутствие каких-либо доказательств.

- Как ты это выяснил, Карлайл? – Я постарался скрыть ужас в голосе, думаю, у меня неплохо получилось.

- По дороге домой Эсми заметила какое-то весьма быстрое движение в переулке и сказала мне. Мы присмотрелись получше. Это был вампир. Да и запах характерный. Мы помчались домой и сразу же по приезду позвонили тебе.

- Спасибо, Карлайл. Теперь мы просто уверены в том, что в Сиэтле действительно завелся молодой и весьма кровожадный вампир.

- Ты знаешь это опасно, – все еще быстро, но встревожено говорил Карлайл. – Эдвард, надо увезти Беллу из города. Тем более Элис видела, как возвращается Виктория.

Виктория… только не она. Так, вот что все-таки скрывала в своих мыслях Элис. Хотя стоит отметить, что я совсем не удивлен. Можно было догадаться. Виктория не оставит нас в покое. Она уже пробовала подобраться к Белле, когда меня не было в Форксе (не думал, что признаю это, но стоит сказать спасибо Джейкобу и его своре, за то, что не оставили Беллу одну: прекрасно, теперь я и им должен). Тогда, несколько месяцев назад, я выслеживал Викторию, но ложный след увел меня прямо в Бразилию. Теперь она снова возвращается, чтобы отомстить мне за то, что я убил ее спутника Джеймса. А мстить она собирается, как говориться «око за око», то есть хочет убить Беллу.

- Хорошо, – с напускным спокойствием ответил я. – Я подумаю, как увезти Беллу на несколько дней из города. Спасибо, что позвонил. Это очень важно. И кстати, скажи Элис, что если она будет скрывать от меня свои мысли – останется без «порше».
- Обязательно, пока! – Карлайл отключился.

Надо отвлечься от тяжелых мыслей, чтобы Белла не о чем не догадалась. Не хочу ее тревожить и пугать. Хоть она сама прекрасно знает, какая ей грозит опасность из-за меня. Ну, все, я спокоен. Уверен, она уже ждет меня, каждые пять минут поглядывая на часы. Почему я так уверен? Сам делаю точно так же, когда ее нет рядом.

На улице шел дождь, поэтому я быстро постучал в дверь.

- Минутку! – закричала Белла.

Благодаря своим способностям, я знал, что в тот момент она была на кухне с Чарли. Я слышал, как она быстро помчалась к двери. Распахнув ее Белла, застыла во всей своей красе передо мной.

Она до сих пор сводила меня с ума! Хватило всего одного взгляда любимых глаз, чтобы я забыл все на свете. Мои глаза пробежали по ее лицу, покрытому румянцем: мягкие черты, нежные – сейчас улыбающиеся – губы, аккуратный носик, вьющиеся темные локоны, которые спадали на плечи…

И глаза… в них я посмотрел в последнюю очередь. Она посмотрела в мои. Столько любви к такому не достойному существу, как я. И это всего лишь взгляд… Можно представить, что я чувствовал при ее прикосновениях!

- Ты. – Она слегка улыбнулась, но ради этой улыбки я бы пошел на край Земли. Ради этой улыбки сделал все, на что способен вампир и неспособен человек, только бы она никогда не исчезала с лица моей Беллы.

Я легонько поднял, наши переплетенные пальцы и погладил ее щеку тыльной стороной ладони. От моего холодного прикосновения она вспыхнула. Когда она станет вампиром (от этой мысли меня в дрожь бросало) мне будет не хватать этого румянца на нежных щечках.

- Как прошел день? - поинтересовался я. Мне интересно все, что с ней происходит. Особенно за время моего отсутствия.

Конечно, большую часть дня мы проводили вместе. Из-за запретов Чарли мы виделись по вечерам только в определенные им часы. Безусловно, мы вместе были в школе, и с этим Чарли ничего поделать не мог. И как только отец Беллы засыпал, я возвращался, пробираясь в дом через окно. Об этом Чарли, слава Богу, даже не догадывается. Уж я-то знаю!

- Медленно.

- У меня тоже. – И так было всегда, когда мы расставались надолго.

Я подтянул ее запястье к лицу. Боже, какой чудесный аромат! Как-то я уже называл это «наслаждаться ароматом, не прикасаясь к вину». Раньше ее аромат приносил мне ужасную боль, словно тысячи иголок впивалось в мое горло, а сейчас только наслаждение. Поначалу я не был уверен, в том, что смогу контролировать себя, но когда я поверил в то, что Беллы больше нет, мои чувства изменились. Все мое существо противиться мысли о том, что я больше не смогу чувствовать этот чудесный аромат. Запах ее крови перестал терзать меня, наоборот заставил поверить в свои силы.

В этот момент Белла услышала шаги Чарли. Я-то в его мыслях увидел недовольство моим появлением, но он, не зная об этом, нарочно топал слишком громко, чтобы выразить всю свою неприязнь ко мне. Я моментально открыл глаза и опустил наши с Беллой руки, но пальцы не разжал.

- Добрый вечер, Чарли, – поздоровался я. Надо же, Чарли думает обо мне куда лучше, чем я считал. Однако он не ответил на мое приветствие, только презрительно хмыкнул.
- Я принес новые бланки заявлений, – сказал я, помахивая перед Беллой целой стопкой.
Белла презрительно застонала. На ее лице отражался немой вопрос «Как ты все успеваешь?» и «сколько денег потратил впустую?» Почему впустую? Она на сто процентов уверена, что не будет учиться в колледже. Мечта ее в том, чтобы стать такой как я до своего дня рождения. А колледж для нее будет всего лишь прикрытием.

- Еще не везде закончили прием заявлений. А в некоторых местах готовы сделать исключение, – ответил я на немой вопрос.

Белла явно догадалась, что вопрос я прочел по ее лицу. Сделала не довольную гримасу, что заставило меня расхохотаться.

- Ну что, начнем? – Я потащил ее на кухню.

Белла была не очень довольна тем, что я чуть ли не каждый день уговаривал ее писать анкеты в разные колледжи. А вот Чарли это нравилось.

Белла аккуратно убрала со стола. И отложила в сторонку «Грозовой перевал». Опять. Она перечитывала эту книгу уже не в первый раз. Я не знал, почему ей так нравиться этот сюжет. Надо будет обязательно спросить ее об этом. Порой я так жалею, что не могу читать ее мысли!

Но тут Чарли прервал мои размышления. Я уже прекрасно знал, о чем он хочет спросить, и чуть было не ответил раньше времени.

- Кстати, о заявлениях для поступления в колледж. Мы с Беллой как раз обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться? – Не поднимая глаз, спросил Чарли.

- Нет, пока не решил. Меня согласны взять в несколько колледжей, я пока взвешиваю возможные варианты.

- И куда же тебя приняли? – ехидно продолжал Чарли.

- В Сиракузы… Гарвард… Дартмут,… а сегодня пришло согласие из Юго-Восточного университета Аляски.

Я тихонько развернулся и подмигнул Белле. Она ели сдерживала хохот. В мыслях Чарли царил хаос. Он естественно не хотел показывать восхищения моими словами (хотел остаться в роли злого папочки), но мне показалось, что ему это явно не удалось.

- Гарвард? И Дартмут? – пробормотал Чарли, чтобы получше скрыть удивление. – Вот это да… ничего себе. И еще университет Аляски,… хотя на что он тебе сдался после Гарварда-то. Ведь твой отец наверняка хочет…

- Карлайл позволяет мне принять решение самостоятельно, - перебил я.

Насчет выбора колледжа я ничуть не волновался. И в Гарварде, и в Дартмуте я уже учился. Поэтому все зависело от решения Беллы. Ну и конечно от количества солнечных дней и лесов поблизости.

- Эдвард, а знаешь что? – жизнерадостно пролепетала Белла, включаясь в мою игру.

- Что?

- Меня тоже только что приняли в университет Аляски!

- Поздравляю! – ухмыльнулся я. – Надо же, какое совпадение!

Чарли прищурился, подозревая в этом совпадении явный подвох.

- Ну ладно. Пойду, бейсбол посмотрю. Белла, не забывай: девять тридцать. - Каждый вечер он удалялся с одной и той же фразой. Однако в его мыслях было ожидание того, что Белла возразит. Конечно, Чарли не подозревал о том, что я уже знаю, что с Беллы снят домашний арест. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы придать моим словам больше удивления.

- Па? А как же наш недавний разговор о свободе? – Возразила Белла, чем и вызвала тихо удовольствие у Чарли.

- Хорошо. Пусть будет десять тридцать. В будни у тебя все еще комендантский час. – С притворной суровостью заметил Чарли.

- Белле можно свободно выходить из дома? – радостно и с большой долей удивления спросил я.

- С оговорками, - сквозь зубы поправил Чарли. – А тебе-то что?

Белла недовольно посмотрела на отца. Она всегда очень нервничала, когда Чарли, на ее взгляд, слишком грубо отвечал мне.

- Да так, к сведению. Элис все не терпится пошататься с кем-нибудь по магазинам, и я уверен, что Белла будет рада выбраться в город, – я легонько улыбнулся Белле.

- Ни за что! – закричал Чарли.

Я знал, что вызвало такую бурную реакцию. Он подумал о том, что моя сестренка соберется с Беллой в Сиэтл. Я хотел было сказать, что никто в Сиэтл не поедет, но не успел…

- Па! Ну почему? – заголосила Белла.

- Я не хочу, чтобы ты в ближайшее время ездила в Сиэтл.

- Почему? – не унималась Белла.

- Ты же слышала: в Сиэтле какая-то банда убивает всех подряд, так что держись от города подальше.

Как он прав! Правда, в одном он все же ошибся. Это не банда, а один новорожденный вампир. Стоп! А может, не один? Интересная версия. Надо будет обязательно обговорить это с Карлайлом.

- Па, у меня гораздо больше шансов попасть под удар молнии, чем за единственный день в Сиэтле…

- Нет, нет, Чарли прав, - перебил я Беллу. Она в недоумении уставилась на меня. – Я вовсе не имел в виду Сиэтл. Вообще-то, я говорил о Портленде. Я бы и сам не пустил Беллу в Сиэтл. Ни в коем случае.

Да, сейчас Сиэтл самое опасное для Беллы место на планете. С ее запахом даже на тысячи километров приближаться к Сиэтлу нельзя. Надо сегодня ей все объяснить.

- Вот и хорошо. – Успокоившись, сказал Чарли и поплелся в гостиную.

Белла подождала, пока Чарли включал телевизор, а потом заговорила.

- Что ты…

- Погоди-ка. По-моему, можно воспользоваться уже готовыми сочинениями: здесь точно такие же вопросы.

Белла поняла это так как я и хотел. Будто Чарли еще прислушивается к нам. На самом деле, мне просто нужно время подготовиться для разговора о Сиэтле. Тут Беллу просто передернуло.

- Белла, ты чего?

- Эдвард, не смеши меня. Заявление в Дартмут?

- Я думаю, тебе понравиться Нью-гемпшир. Для меня там есть полный набор вечерних классов, а местные леса очень удобно расположены для заядлого туриста. И полно всякой живности. – Я улыбнулся, зная, что это утихомирит Беллу лучше всяких слов.

- Можно подумать, меня туда возьмут! Разве что за чудовищную взятку. Может, отгрохать им новую библиотеку на деньги Калленов? Фигушки. Мы ведь уже говорили об этом!

- Белла, ну почему бы тебе просто не заполнить заявление? С тебя не убудет.

- А знаешь что? Я отказываюсь!

Тут Белла явно разозлилась. Она протянула руку к листку. Но я быстро забрал все бумажки со стола. Да так быстро, что Белла даже одуматься не успела.

- Что за шуточки?

- Твоя подпись у меня получается лучше, чем у тебя. А сочинения ты уже написала. – Ехидно заметил я. Улыбнувшись, я посмотрел на Беллу. На этот раз это не помогло.

- Это уже совсем, ни в какие ворота! – Она заговорила шепотом, на случай если Чарли услышит. – Мне никуда больше не надо подавать никаких заявлений. Меня уже приняли. И сбережений почти хватает на первый семестр. Лучшего алиби не придумаешь. Незачем бросать на ветер кучу денег – неважно чьих!

На моем лице застыла болезненная гримаса.

- Белла…

- Даже не начинай! Не спорю, что ради Чарли нужно делать вид, будто я поступаю в колледж, но мы-то оба знаем, что осенью мне будет не до учебы! И вообще придется держаться подальше от людей.

Белла прекрасно знала, что я не одобряю ее выбор по превращению в вампира. Не потому, что я боюсь потерять к ней интерес или еще что-то. Во-первых, на самом деле я хочу этого больше, чем положено (это ужасно эгоистично!), но это не говорит о том, что я хочу этого для нее. Она заслуживает на много большего. А во-вторых, у меня нет той уверенности, которая присуща Белле и Карлайлу, насчет души вампира. В этом я не уверен. А душа Беллы для меня важна на много больше, чем она думает. И я не могу забрать ее. И это является одной из причин, по которой я настаиваю на свадьбе.

- По-моему, мы пока не определились со временем, - напомнил я как можно мягче. – Ты могла бы поучиться семестр-другой. Ты еще столько всего не испытала в жизни.

- Все это я и потом могу испытать. – Уже спокойнее заметила Белла.

- Потом это будет уже не человеческая жизнь. Белла, второй раз человеком не станешь.

- Эдвард, подумай хорошенько. Затягивать слишком опасно.

- Пока еще не опасно, - настаивал я.

Ну, вот. Я опять соврал ей. Конечно, затягивать опасно, но не настолько, чтобы это стоило ее внимания. Она прекрасно понимает, что препятствия подстерегают ее на каждом шагу. Первое – Виктория. Слава Богу, что Белла пока не знает о ее возвращении. Не стоит заранее тревожить ее. Второе – Вольтури. Как говорит Белла «королевская семейка вампиров с небольшой армией вампирчиков». Но их можно ждать не скоро. Хотя… если беспорядки в Сиэтле не прекратятся, им придется вмешаться. Поэтому они могут заглянуть в гости. И все же я полагаюсь на невероятную способность Элис. Она все увидит и нас предупредит.

Но проблема есть еще одна. Белла выиграла спор. Мы договорились, что ее превращение в вампира произойдет сразу после выпускного – до которого остается несколько недель! Конечно, мне есть на что надеяться. Белла желает, чтобы именно я обратил ее. А я поставил условие: только в том случае если она выйдет за меня замуж. Ненавижу ставить условия! Но другого варианта у меня нет. Я постарался снова переубедить ее.

- Белла не стоит торопиться. – Я заметил ее расстроенную гримасу. Она о чем-то думала. О чем-то, что тревожило ее. Ну, почему я не могу читать ее мысли? Периодически это сводит меня с ума. – Я никому не позволю и пальцем тебя тронуть. Ты можешь ждать, сколько захочешь.

- Я хочу поторопиться, - весьма неуверенно прошептала она с растерянной улыбкой, пытаясь обратить все в шутку. – Я хочу стать чудовищем.

Я стиснул зубы. Тянуть больше нельзя. Я должен рассказать ей, о том, что творится в Сиэтле.

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. – Я резко бросил на стол между нами мокрую газету и ткнул пальцем в заголовок:

Количество жертв растет
Полиция подозревает банду

- А это-то здесь причем? – Удивилась Белла.

- Белла, чудовища существуют на самом деле. – Я пытался подобрать слова так, чтобы не слишком сильно напугать ее.

Она ошарашено посмотрела на заголовок и снова перевела взгляд на меня. В ее глазах читался ужас, но как обычно Белла сдержала поток страха. Я улыбнулся. Однако мой голос прозвучал не так как обычно, а хрипло и холодно.

- Белла, ты не представляешь, как часто подобные мне стоят за ужасными сообщениями ваших человеческих газет. Судя по этой статье, в Сиэтле резвится новорожденный вампир. Кровожадный, дикий, неуправляемый. И мы все такие.

Она снова опустила глаза в газету, чтобы не встречаться со мной взглядом. Я не знал, о чем она думает. Надеюсь о том, чтобы повременить со своим превращением в вампира. Ладно, пусть обдумывает. Все равно надо ей рассказать правду. О, как я ненавидел эту правду!

- Мы уже несколько недель наблюдаем за происходящим, - продолжал я, изредка посматривая на Беллу, чтобы оценить ее реакцию. – Все признаки на лицо: невероятные исчезновения людей, происходящие ночью; плохо спрятанные трупы; отсутствие каких-либо вещественных доказательств… Это кто-то совсем новенький. И ни один из стареньких не взял на себя ответственность за появление новичка. – Я сделал глубокий вдох. Не знаю зачем, просто так было проще сосредоточиться. – Честно говоря, нам до этого дела нет. Мы бы вообще не обратили внимания на новорожденного вампира, если бы он не появился так близко к дому. Я же говорю, такие вещи случаются постоянно. Существование чудовищ приводит к чудовищным последствиям.

Я продолжал гадать, о чем думает смысл моего существования. Я был уверен, что своим рассказам смогу повлиять на Беллу. Хоть как-то отсрочить ее превращение в ночное чудовище. Но ее ответ поразил меня до глубины души. Нельзя сказать, что я удивился. И все-таки я заложил в ее светлую душу хоть сотую доля сомнения.

- Со мной такого не случится, – переубеждала она сама себя. Глазами полными доверия она посмотрела на меня. – Ты не позволишь мне стать такой. Мы будем жить в Антарктиде.
Я видел, как напряглась Белла, и решил небольшой шуткой разрядить обстановку.

- Пингвины, значит. Прелестно!

Белла неуверенно засмеялась, решив показать мне, что с ней все в порядке. Но в любимых глазах я сразу прочел муку и страх. Как бы я хотел не видеть этих чувств в ее взгляде, никогда!

- Ну, тогда, как и договорились, едем на Аляску. Только куда-нибудь подальше, чем Джоно – туда, где полно медведей гризли, - сказала она.

- Еще лучше, - согласился я. – Там и полярные медведи водятся. Очень злые. А волки так просто огромные.

Она резко вздохнула. Доли секунды хватило сообразить. Волки. Джейкоб. Ноющая рана в груди Беллы, которую даже я не в силах затянуть до конца.

- Что с тобой? – спросил я, чтобы не пугать ее своей догадливостью. Я напрягся всем телом. Главное не сделать ей слишком больно. Я и так столько страданий принес. – Ясно. О волках вспоминать не будем, если тебе это неприятно.

- Эдвард, он был моим лучшим другом, - пробормотала она. – Конечно, мне неприятно.

- Прошу прощения, я не подумал. Мне не следовало так говорить.

- Да ладно, чего там, – грустно сказала Белла. Она попыталась придать лицу обычное выражение и это у нее почти получилось, но руки были стиснуты в кулаки.

Мы помолчали, а потом я не выдержал эту боль в ее глазах. Я взял пальцами за подбородок, и чуть приподнял ее голову. Тогда выражение ее лица смягчилось.

- Честное слово, прости, – совершенно искренне сказал я. Именно такой взгляд терзал бы меня по ночам в кошмарах, если бы я мог спать. За то, чтобы такого взгляда больше не было, я многое отдал бы.

- Ничего. Я знаю, что ты не это хотел сказать. Мне не следовало так реагировать. Просто… я как раз перед твоим приходом думала о Джейке. – Она помедлила. Наверное, заметила настороженность в моих глазах. Каждый раз, когда я вспоминаю эту свору… мне начинает казаться, что в любой момент могу потерять контроль. – Чарли говорит, что ему сейчас плохо. Ему больно и это… это моя вина.

- Белла, ты ни в чем не виновата.

- Помочь Джейку - мой долг. И к тому же одно из условий Чарли…

Я напрягся, прекрасно понимая, к чему клонит Белла. Она хочет ехать в Ла-Пуш. Но этого я позволить ей не могу. Оборотни представляют для нее опасность. Причем намного большую, чем она думает. Мне сложно оставлять ее даже на несколько часов, а отпустить ее в резервацию к этой шавке выше моих сил. Я эгоист до мозга костей, но иногда это спасает! А может, я просто боюсь? Вдруг она выберет его? Конечно, я отпущу ее, но… Как я могу думать о таком? Белла любит меня, а я ее! Никакой Джейкоб Блэк не станет между нами.

- Ты ведь знаешь, и речи быть не может о том, чтобы ты встречалась с оборотнем без нашей защиты. А наше появление на их территории будет нарушением договора. Ты что, хочешь развязать войну?

Боже, как не честно удерживать ее этим! А что еще мне остается? Если она не приедет во время? Я же пойду за ней. И вековому перемирию конец.

- Конечно нет! – Белла почти поддалась на мою уловку.

Так, пока не поздно надо сменить тему. Я оглянулся в поисках того, что сможет отвлечь Беллино внимание от оборотней. О, «Грозовой перевал»! Как кстати. Вот и пришло время узнать тайну этой книги.

- Тогда и говорить не о чем. Хорошо, что Чарли выпустил тебя из дома: тебе давно пора наведаться в книжный магазин. Сколько можно читать «Грозовой перевал»? Я думал, ты его уже наизусть выучила.

- Не все же могут похвастаться фотографической памятью. – Буркнула она, явно не желая менять тему.

- Память тут ни при чем. Никак не могу понять, чем тебе нравится эта книга. Ее герои – ужасные типы, которые портят друг другу жизнь. Даже не знаю, почему Хитклифа и Кэтрин ставят наравне с парами Ромео и Джульетты или Элизабет Беннет и Дарси. Это история не любви, а ненависти.

- С классикой у тебя проблемы, – огрызнулась Белла. Неужели мне удалось отвлечь ее?

- Должно быть, потому, что антиквариат меня не впечатляет, - улыбнулся я. - Нет, правда, скажи мне, почему ты ее перечитываешь снова и снова. – В моих глазах явно светился интерес. На вопрос, который мучает меня, я вот-вот получу ответ! – Чем она тебя привлекает?

- Не знаю, - ответила она, пытаясь собраться с мыслями. – Наверное, все дело в неизбежности. Ничто не может их разлучить: ни ее самолюбие, ни его злодеяния, ни даже сама смерть…

- По-моему, было бы гораздо лучше, если бы у каждого из них нашлось какое-нибудь искупающее все недостатки достоинство.

- А, по-моему, в этом-то все и дело. Их единственное достоинство – любовь.

Рассуждения Беллы мне понравилось. Я даже подумал, не перечитать ли мне эту книгу. Общаясь с ней, я стал лучше понимать человеческие чувства.

- Надеюсь, тебе-то достанет здравого смысла не влюбиться в кого-нибудь столь же… зловредного, - подшутил я.

- Мне уже поздновато беспокоиться о том, в кого влюбляться. Хотя и без предупреждений у меня вроде неплохо получилось.

Я тихонько засмеялся.

- Я рад, что ты так думаешь. – Эта юная особа точно думает обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Для себя, я все еще чудовище… вампир.

- Надеюсь, тебе-то хватит ума держаться подальше от кого-нибудь столь же себялюбивого. Ведь на самом деле все беды от Кэтрин, а не от Хитклифа.

- Я буду осторожен, - пообещал я.

Белла прижала мою ладонь к своему лицу.

- Мне нужно увидеться с Джейком. – Я закрыл глаза и попытался взять себя в руки.

- Нет.

- Это совершенно безопасно! Я целыми днями торчала у них в Ла-Пуш, и никогда ничего не происходило.

Как же больно отказывать, когда она просто умоляет меня. Но я знаю, что такая опасность для Беллы просто смертельна. С ее способностью притягивать несчастья, ей лучше вообще из дома не выходить.

- На оборотней полагаться нельзя. Находящиеся рядом с ними люди иногда получают травмы. А то и погибают.

- Ты их не знаешь,- настаивала Белла.

- Белла, я знаю их лучше, чем ты думаешь. Я был здесь в прошлый раз.

- В какой еще прошлый раз?

- С оборотнями мы столкнулись лет семьдесят назад, когда осели возле Хоквиама. Еще до того, как к нам присоединились Элис и Джаспер. Нас было больше, однако их бы это не остановило, и они бросились бы в драку, если бы не Карлайл. Ему удалось убедить Эфраима Блэка в возможности существования, и, в конце концов, мы заключили перемирие. Мы думали, что оборотни вымерли вмести в Эфраимом. Думали, что генетическая мутация, позволявшая человеку превращаться в волка, была потеряна… - Я остановил свой рассказ, давая Белле возможность хоть на йоту осмыслить сказанное. – Ты хоть понимаешь, что твое неукротимое влечение ко всему смертоносному вернуло к жизни вымирающую стаю волков-мутантов? Если бы твое невезение можно было законсервировать, мы бы получили оружие массового уничтожения!

В моем голосе было столько надежды на то, что, я, наконец, переубедил Беллу. Я был доволен! Но вопрос, который последовал за моим рассказом, опустил меня с небес на землю.

- Эдвард, да я–то здесь при чем? Разве ты не знаешь?

- Чего не знаю? – настороженно спросил я.

- Оборотни вернулись из-за вампиров.

Я застыл на месте. Если бы мое сердце билось, сейчас бы оно просто выскакивало из груди. Не потому, что испугался. Нет! Во-первых, я был только что уверен в том, что мне удастся отговорить Беллу от поездки в резервацию. Во-вторых, о таком мы даже не подозревали.

Конечно, мы знали, что это стая волков необычная, даже странная. Мы знаем, что они слышат мысли друг друга, когда находятся в обличиях волков. Также Элис не видит их будущего, и будущего тех, кто находится рядом, а еще на них действует какой-то загадочный импринтинг (при случаи обязательно покопаюсь в мыслях Джейкоба). Но, что бы оборотни вернулись из-за вампиров! Этого мы точно не знали!

- Джейкоб сказал, что все началось с появления здесь твоей семьи, – продолжала Белла, с широко раскрытыми от удивления глазами. – Я думала ты в курсе…

- Это они так говорят?

- Да ты сам подумай! Семьдесят лет назад вы пришли сюда – и появились оборотни. Вы вернулись сейчас, и снова появились оборотни. По-твоему, совпадение?

Белла была довольна, тем, что ей удалось вогнать меня в ступор. Наконец я осмыслил сказанное и перестал буравить ее взглядом.

- Карлайла заинтересует эта теория, – единственное, что смог проговорить я, все еще оставаясь в своих мыслях.

- Ну да, теория! – фыркнула Белла.

Я уставился в окно. После некоторого молчания, я перевел взгляд на Беллу и посмотрел ей в глаза. Сколько в них было надежды! Я ненавидел себя за то, что сейчас скажу такие слова, которые заставят этот огонек погаснуть.

- Любопытно, однако, мало, что меняет. Ситуация остается прежней.

Белла посмотрела на меня, а потом встала из-за стола и подошла ко мне. Я раскрыл свои объятия, и она мягко опустилась мне на колени. Я прижал ее к себе, так сильно, насколько мог, чтобы не повредить ее слабенькое тельце. От моего холодного прикосновения сердце Беллы, которое и так стучало с бешеной силой, заколотилось как осиновый лист от сильного ветра. Однако это ее не остановило, и она еще сильнее обняла меня.

В этот момент я практически забыл наш разговор. Каждое ее прикосновение можно сравнить только с прикосновением лепестка роз. Как же мне не хватало ее тепла, когда я уехал. И сейчас бы держал ее в объятиях каждый день, каждый час, каждую минуту. Если бы вообще ее никогда, никуда не отпускать.

- Пожалуйста, послушай меня, - чуть ли не взмолилась Белла, не сводя глаз с моих рук. – Это не просто дурацкий каприз – хочу увидать старого друга и все тут! Джейку сейчас очень больно. Я никак не могу оставить его в беде, не могу отказаться от него сейчас, когда он во мне нуждается. Даже если он не всегда человек.… Ведь он не оставил меня, когда я … когда я сама была не совсем человеком. Ты и представить себе не можешь, каково мне пришлось.… Если бы не Джейк.… Не знаю, что бы со мной было к тому времени, как ты вернулся. Эдвард, я многим ему обязана.

Я просто окаменел. Руки сжались в кулаки, и мне пришлось сдерживать себя от соблазна что-нибудь сломать. Беллины слова острым лезвием прошлись по молчаливому сердцу. Но я знал, что она права. Моя ошибка будет долго терзать меня. И пусть! Сам виноват. Чем я только думал?

Белла осторожно посмотрела на меня. Она чувствовала, что ее слова причинили мне боль. Однако ей они причинили столько же. Я ненавидел себя за это. Не хочу, чтобы она страдала. Ведь каждая секунда моего молчания, сейчас, причиняет ее столько муки. Если бы можно было сделать так, чтобы этот груз нес я один!

- Никогда не прощу себе, что оставил тебя, – прошептал я. – Никогда.

Она положила свою теплую маленькую ладошку на мое окаменевшее лицо и держала ее, пока я не расслабился и не открыл глаза.

- Ты просто хотел как лучше. Так и получилось бы, не будь я такой ненормальной. Главное, сейчас ты здесь, остальное не важно.

Боже, да ведь она успокаивает меня! Зная Беллу, уверен, будь у нее такая возможность, она бы, сею секунду, взвалила всю вину на себя.

- Если бы я не уехал, ты бы не чувствовала себя обязанной рисковать жизнью, чтобы утешить пса. Даже не знаю, как тебе это сказать. Все ровно выйдет жестоко. Я уже чуть не потерял тебя один раз. И не потерплю, чтобы тебе грозила хотя бы малейшая опасность.

Какой же я ужасный эгоист! Сколько можно причинять любимому человеку столько боли? Где-то в подсознании, я прекрасно понимаю, что никакая опасность рядом с Джейкобом Белле не грозит. Но что я могу с собой поделать?

- Доверься мне. Все будет хорошо, – все еще успокаивала меня Белла.

- Пожалуйста, Белла, - прошептал я.

- Что «пожалуйста»? – нетерпеливо, почти выкрикнула она.

- Пожалуйста, ради меня. Пожалуйста, постарайся быть осторожна. Я сделаю все, что в моих силах, но мне понадобиться твоя помощь.

- Постараюсь, - пробормотала она.

- Ты хоть понимаешь, что ты на самом деле для меня значишь? Как сильно я люблю тебя? – Я прижал ее к своей мраморной груди, положив подбородок ей на макушку. В ответ она поцеловала мою ледяную шею. На этот раз нежный и такой желанный поцелуй произвел, поистине целебное действие.

- Я знаю, как сильно я тебя люблю.

- Ты сравниваешь одно маленькое деревце с целым лесом… - Я поцеловал ее в макушку и с облегчением вздохнул. – Никаких оборотней.

- Не пойдет. Я должна повидаться с Джейком.

- Тогда мне придется тебе помешать. - Надеюсь, в моем голосе прозвучала та уверенность, которую я пытался в него вложить.

- Это мы еще посмотрим, – не сдавалась она. – Он по-прежнему мой друг.

Мы сидели так около десяти минут. К тому моменту время нашей официальной встречи закончилось. Когда я с ней, то совершенно теряю счет времени. А пока у меня есть около двух часов, до того, как я вернусь к ней через окно и останусь на ночь охранять ее сон.
____________________________

Дорогие читатели, оставляйте коментарии на Форуме. Я думаю автору будет приятно почитать ваши отзывы.