***
Будильник, который стоял на моей прикроватной тумбочке, противно запищал, сообщая о том, что мне пора собираться в школу. Я отложила в сторону свой альбом для рисования и, потерев слипающиеся из-за нехватки сна глаза, неуклюже спрыгнула с широкого подоконника, на котором мне «посчастливилось» провести всю ночь. В последнее время мне ужасно не спалось. Стоило моей голове коснуться подушки, усталость как будто рукой снимало, и мозги начинали работать как сумасшедшие, выдавая странные и абсолютно непонятные мне картинки, похожие на загадочные знаки или китайские иероглифы. Это всё было мега странно. Могу поклясться: те образы, которые возникали в мое голове, я никогда в жизни раньше не видела, это были неизвестные мне изображения. И если честно, меня немного пугало это: нормальные люди по ночам спят и видят сны, а не ворочаются в кровати с боку на бок, выуживая из своего сознания разные «весёлые картинки». Может, стоит обратиться к психологу?
Я быстро почистила зубы, а потом натянула первые попавшиеся в гардеробе джинсы и водолазку. В животе жалобно заурчало, намекая на то, что мне бы не повредило ещё и позавтракать, но я проигнорировала это. Мой старенький пикап, на котором я обычно добиралась до школы, вчера сломался, поэтому сейчас мне предстояло идти туда пешком под моросящим дождём и холодным ветром. Да, перспектива далеко не радужная, но другого выхода у меня на данный момент не было.
Получше закутавшись в дутую ярко-изумрудную куртку и перекинув школьный рюкзак через плечо, я вышла на улицу и поёжилась – погода была точно такой же, как я её и представляла. Я цокнула языком и торопливо зашагала по усыпанной опавшими листьями пешеходной дорожке, надеясь быстрее попасть в школу и скрыться от всей этой уличной мерзости.
***
- Марина и Лорен вчера ездили в Порт-Анжелес за костюмами на Хэллоуин, представляешь?! Праздник уже на этой неделе, а я ещё даже не знаю, кем буду в этом году! Каллен опять устраивает вечеринку, и я хочу быть там самой классной, а не какой-нибудь дурой в безвкусном костюме ведьмы с накладным носом и бородавками! Кстати, тебе, Белла, тоже уже стоит начинать суетиться, неужели ты не хочешь…
«Нет, Джессика, она не хочет», - пронеслось в моей голове, и от неожиданности я резко подняла голову и оторвалась от тетради, в которой снова выводила свои загадочные каракули.
- Ну наконец-то, ты очнулась, - закатила глаза Джесс, картинно откидывая за спину свои жидкие тёмно-русые волосы. – Сколько можно?! Ты целый день рисуешь непонятно что, зачем ты это делаешь?
Невнятно что-то пробурчав ей, я поспешно сложила тетрадь с рисунками и карандаш в рюкзак.
Мы сидели в школьной столовой и завтракали. Передо мной стоял поднос с нетронутым салатом и наполовину пустой бутылкой Колы, а перед Джессикой сиротливое яблоко – подруга уже в который раз самозабвенно поклялась, что села на диету. Я не понимала, зачем это нужно ей, ведь её фигура была великолепной – не то, что у меня: я была похожа на ходячий скелет. Ничего особенного, просто худощавый подросток без ярко-выраженных форм с обычными тёмно-каштановыми волосами и простоватым немного веснушчатым лицом. Правда, многие говорили, что у меня красивые глаза – светло-голубые, а порой казалось, что они и вовсе чуть ли не белые, подёрнутые плёнкой или что-то вроде того. Хотя это считалось странным – такое сочетание цвета глаз и оттенка волос, я не находила в этом ничего необычного, просто то, что есть, и всё.
Звонок прорезал плотное облако шума, которое стояло в переполненной столовой, и мы с Джесс быстро поднялись и поспешили на урок – у нас у обоих была история, учитель которой был ужасным скрягой и ворчуном, так что опаздывать на урок не хотелось.
***
Мы еле успели на урок. Учитель зашёл в аудиторию несколькими секундами позже и, взяв со своего стола мел, принялся писать на доске тему сегодняшнего урока. Когда закончил, он сел на своё место. «Мистика в истории штата Вашингтон», - было написано на доске размашистым корявым подчерком.
- В преддверии Хэллоуина мы отступим от обычных тем в истории США. Вашим заданием на следующий урок будет написать объёмное сочинение на тему того или иного мистического явления, произошедшего в нашем штате.
По классу прошёл восторженный гул. Ученики были рады такому роду задания – ведь это значило, что к следующему уроку не нужно будет учить занудные конспекты, что так любит заставлять писать учитель истории. Джессика пихнула меня локтем в плечо:
- Сделаем совместную работу?
- Конечно, Джесс, - согласилась я.
Мне было не очень хорошо – голова кружилась, а желудок судорожно сжимался. Руки начинали заметно трястись. Я скрестила их на груди, чтобы это было не так заметно. Внезапно мой взгляд упал на тетрадь по истории. У меня возникло странное, просто удушающее желание взять карандаш и начать рисовать. Обессиленная, я подчинилась. Пальцы нашарили ручку, с остервенением сорвали с неё колпачок, и рука быстро заскользила над бумагой, снова выводя каракули, которые теперь пугали меня не на шутку. Такого со мной ещё никогда не случалось. Было чувство, словно я марионетка, и кто-то надо мной просто дёргает за ниточки, заставляя делать то, что он велит. Но зато мне стало гораздо легче: тошнота отступила, и руки перестала пробивать дрожь. Весь урок я не отрывала свою голову от тетради, делая всё новые и новые рисунки. Звонок раздался неожиданно. Я испуганно подняла голову и почувствовала необъяснимое облегчение, будто с меня сняли многотонный груз. Я посмотрела на лежащую на парте тетрадь – та оказалась закрыта. Помотав головой, я встала, собрала вещи и направилась к выходу из аудитории.
***
- Вот это настоящая красота! Посмотри на меня, Белла, это же просто фантастика!
Я подняла голову от тетради, но только на секунду, чтобы увидеть, как Джессика крутится перед зеркалом в ультракоротком розовом платье с белой отделкой под шерсть по краям и маленькими полупрозрачными крыльями сзади. Кажется, это был костюм феи.
- Очень… мило, - слабо улыбнулась я и поспешила снова уткнуться в свой альбом.
Джессика не обращала на меня особого внимания – слишком была занята выбором костюма на вечеринку к Элис Каллен. Элис была ученицей нашей школы. Говорят, что её родители остались жить где-то на Аляске, а сама она перебралась в Форкс, чтобы начать самостоятельную жизнь. Каждый год она устраивала в своём доме нечто наподобие крутого клуба и приглашала туда всю школу. Для подростков это было лучшее событие года, так что каждый стремился отличиться там на столько, на сколько был способен. Самым популярным способом, конечно, были и оставались костюмы. Ведьмы, дьяволы, даже мумии, обёрнутые с ног до головы в туалетную бумагу – в ночь вечеринки дом Элис Каллен превращался в настоящее сборище всевозможной нечисти.
Я немного боязливо покосилась на своё чёрно-бардовое платье. Оно было единственным, что я согласилась одеть. Платье было длинное, в пол, по низу и у рукавов украшенное слоями чёрного кружева и с имитацией корсета спереди. Декольте у него было приличным, но что-то более скромное я найти не смогла. Джессика купила мне пластмассовые клыки, так что теперь я официально была вампиром.
- Кстати, сегодня я забрела на интересную страницу в интернете. Это может помочь нам с заданием по истории, - протянула Джесс, всё ещё не отрывая своего взгляда от зеркала. Я будто под гипнозом подняла на неё взгляд. Перед глазами всё на миг заволокло белой пеленой. Я помотала головой в разные стороны. Мои глаза всё ещё были приклеены к подруге, но, кажется, она не собиралась продолжать.
- Что за страница?! – спросила я не своим голосом. Джессика даже немного подпрыгнула от неожиданности.
- Эмм… - Она немного замялась, но потом пожала плечами и присела в кресло рядом со мной. – Честно говоря, я не знаю, как это произошло. Я делала уроки в своей комнате, а ноутбук лежал на кровати. В какой-то момент я повернула голову, а он оказался открытым. На весь монитор там была жуткая фотография какого-то пустыря. Я взяла ноутбук и пролистала страницу вниз, и там оказалась история про одно место, которое расположено как раз в нашем штате, представляешь!
- И что это была за история? – сглотнув, спросила я, невольно наклоняясь ближе к Джесс.
- Да так, старая выдумка, - рассмеялась подруга. – В жизни такое не случается – я не верю во всякую чушь про проведения и прочих монстров!
«Слепая дура», - выдало моё сознание, я нахмурилась. Я никогда не считала Джессику такой, и с какой стати так подумала?
- И всё же, что за история?
Джесс, пожала плечами.
- Речь шла об одном парне, которого сожгли на костре несколько веков назад за подозрения в колдовстве. Некоторые местные жители видели, как он якобы пил кровь убитых овец. Несчастного долго пытали, заковывая в цепи и выводя на солнце. Говорят, он ужасно боялся солнечного света. Он ни в чём не сознавался, и тогда было решено казнить его на заднем дворе его дома. Говорят, что на месте казни до сих пор остался пепел, который не разносится ветром, потому что дух того несчастного охраняет свои останки и ждёт день, когда его душа сможет найти покой. Но мы все знаем, что это чушь собачья, ведь вампиров и прочей хиромантии не существует! – звонко воскликнула Джессика, поднимаясь с кресла и снова подходя к зеркалу. – По мне, так лучше феи…
***
Я сидела на полу в своей комнате, снова рисуя свои знаки. Мысль о психологе всё чаще приходила мне в голову, но я боялась осуществить её. И, честно говоря, что-то внутри мешало мне сделать это, я всё чаще чувствовала себя проклятой марионеткой! Я начала замечать, что если долгое время не рисую, в лёгкие как будто перестаёт поступать кислород, и я начинаю задыхаться, будто кто-то душит меня, но кожей я этого не чувствую. И эти странные фразы, изредка выдаваемые подсознанием...
Я провела рукой по лбу, кажется, немного испачкав его разводами карандаша, которые остались на пальцах. Ещё один странный рисунок готов. Этот чем-то напоминал виноградную лозу или извивающуюся змейку, завораживая плавными линиями и затейливыми переплетениями. Он значительно отличался от всех, что я рисовала раньше: те другие состояли из резких линий, которые даже немного пугали меня своей грубостью и темнотой. Правда, на некоторых рисунках всё же было несколько плавных линий, которые располагались с боку и имели форму дуги. И эти дуги на всех рисунках были одинаковыми.
Я отложила только что нарисованную работу в стопку других. Никогда в жизни во мне не проявлялась особая способность к рисованию, если не брать в расчёт эту пару безумных недель. По спине пробежал холодок, и неожиданно пришло чувство страха.
Я пожала плечами, не способная теперь удивляться таким мелочам, и поднялась с пола, но резко опустилась на колени. На письменном столе работал компьютер, на весь монитор которого была картинка, вероятно, того самого пустыря, о котором мне поведала Джессика. Странно было считать это совпадением. Мне стало не по себе, и я быстро прошла к выходу из комнаты, резким движением распахнув дверь. Теперь мне было слышно, как на первом этаже в гостиной работает телевизор, который наверняка смотрит отец. От этого мне стало немного легче – я не одна.
Мне всё ещё было не по себе, в комнате отчётливо ощущалось чужое присутствие. Я сидела за компьютером, всё время борясь с желанием обернуться и убедиться, что за спиной у меня не стоит ничего ужасного. Я прочитала ту историю, что на днях рассказала мне Джесс, отметив, что это и правда может стать отличным материалом для проекта, но меня заинтересовало кое-что другое. Фотография того пустыря завораживала меня, и почему-то он казался мне знакомым, будто я много раз его уже видела раньше. Я всматривалась в фотографию, отмечая мельчайшие детали. Картинка была тёмной, но было видно, что земля на ней ровная. Трава грязно-зелёного цвета, а к центру она начинает редеть и потом вовсе пропадает, потому что там лежит гора чёрного как ночь пепла, будто недавно там что-то сожгли. Меня опять пробила нервная дрожь. Конечно, это фотография могла быть просто подделкой, но всё же мне стало по-настоящему страшно, и обстановка, воцарившаяся в моей комнате, не сопутствовала успокоению.
Внезапно меня стало клонить в сон. Я посмотрела на часы, на которых было всего половина восьмого вечера. Но, учитывая то, что последние пару недель меня одолевала бессонница, я не стала противиться дрёме и, быстро стянув с себя одежду, забралась под одеяло. Сон пришёл мгновенно, и я утонула в тихой темноте.
***
Конечно, по закону подлости, всю ночь мне снились кошмары. Вернее, только один кошмар, который повторялся снова и снова, пока я не проснулась окончательно. Я просыпалась ночью несколько раз, но сильная усталость не давала мне подняться с кровати, и я засыпала вновь, снова переносясь в страшный сон.
Там был тот самый жуткий пустырь с чёрным пеплом. Сильный ветер трепал густую траву, но ему было не под силу разметать эту тёмную горстку. Пустырь окружал плотный туман, не позволяя больше ничего разглядеть, будто загоняя в ловушку. Только вдали виднелась тёмная крыша с пикой на самом верху. Из тумана начали вылетать вороны, оглушительно каркая и чуть ли не врезаясь в меня. Я упала на колени, прикрывая голову руками. Внезапно карканье и лопание крыльев стихли, и я медленно подняла голову, чтобы оглядеться. Передо мной, прямо на той самой горстке пепла, стоял молодой человек, облачённый в старинную одежду из фильмов про средневековье. Она была местами порвана и в грязи, но это не способно было омрачить красоту этого… существа. Именно существа, потому что парень был к чёрту прозрачным! Я попробовала встать и убежать от него, но как будто приросла коленями к земле. Руки тоже опустились, внезапно став весить по тонне каждая. Сердце стучало в груди как бившаяся в силках птичка, воздух вырывался через губы белым паром, а глаза как приклеенные смотрели на призрака. Его лицо не выражало ни единой эмоции, он просто стоял и смотрел на меня своими обжигающими чёрными глазами, изредка наклоняя голову то влево, то вправо, будто рассматривал меня или думал, что же со мной сделать. От второго предположения моя голова закружилась. Внезапно он изогнул брови, будто чему-то удивляясь, а потом чуть заметно покачал головой, дёрнув уголком губ. Это движение заворожило меня.
- Каллен, - внезапно сказал он.
- Что? – прохрипела я, не понимая.
- Моя фамилия Каллен, - снова раздался в тишине мягкий баритон.
И на этом моменте я обычно просыпалась, глотая воздух и широко распахивая глаза.
Пора было вставать. Мою усталость как рукой сняло, так что я, поднявшись с кровати, быстро сходила в ванную комнату и оделась. Сегодня была суббота, и по совместительству День Всех Святых. Вечером должна была состояться вечеринка у Каллен. Я передёрнулась, стоило только этой фамилии пронестись в моих мыслях. Тот призрак сказал, что его фамилия Каллен, может ли быть такое, что одного из рода Элис сожгли на костре? Хотя, скорее всего, это всё плод моей больной и в последнее время не на шутку разыгравшейся фантазии, просто я слишком много думала о вечеринке, вот мне и приснилось чёрте что.
Я посмотрела в зеркало, висящее на двери спальни. Девушка, смотрящая на меня оттуда, была мне и знакома, и не знакома одновременно. Всё дело было во взгляде. Он стал ищущим, ненормальным, в какой-то степени даже безумным. Зрачки были ненормально расширены, пугая своей глубиной, а радужка почти незаметной, белой. Мне не нравилась такая я, очень сильно не нравилась! Такое ощущение, что я стала совершенно другим человеком, не собой! И всё это было странным способом связано со всем происходящим: с рисунками, с той странной историей, с Хэллоуином – я чувствовала это! Нет, не хочу, только не я!
Я замотала головой из стороны в сторону и внезапно заметила свою приличную стопку рисунков, подпирающую стену в углу. Вот причина всех бед! Я сгребла листы в кучу и подхватила их на руки. Надо избавиться от этой макулатуры раз и навсегда, тогда всё станет нормально.
Я повернулась к двери и уже хотела открыть её, чтобы выйти с рисунками из комнаты, как сильный порыв ветра внезапно распахнул окно, и листы бумаги в моих руках рассыпались по полу. Я посмотрела вниз, и чуть не задохнулась: не понятно из-за чего больше, от страха или от удивления.
Мои рисунки были разложены на полу ровным квадратом, причём все они составляли что-то наподобие картины с контуром из тех самых дуг по краям. В середине цвета всё темнели и сгущались, составляя там ещё один круг, поменьше чёрного цвета. Это всё напомнило мне пепел на пустыре.
Я подошла к шкафу и, покопавшись там, выудила свой фотоаппарат. Я сделала снимок рисунков, а потом распечатала его с помощью принтера. Через всё ещё неприкрытое окно в комнату снова проник ветер и разметал листы с рисунками по комнате.
Сглотнув и переборов острое желание броситься прочь из комнаты, я посмотрела на то, что выдал принтер. Всё та же фотография, что я сделала с помощью фотоаппарата, только было одно но, которое заставило мою кровь застыть в жилах. Фотография была целой, в смысле, казалось, что это всё целый рисунок, а не «мозаика», составленная из рисунков поменьше, как было на самом деле. Как я ни пыталась, не смогла разглядеть стыков или чего-то подобного, будто фотографировала цельный лист бумаги.
Я решила, что спрошу у хозяйки вечера, Элис Каллен, об этой фотографии. Да, может, она и сочтёт меня сумасшедшей, но мне было всё равно. Я подозревала, что уже была ей.
***
В шесть вечера за мной заехала Джессика, и мы вместе поехали на вечеринку. Она всё же купила себе то платье феи, а я была в своём вампирском облачении с приклеенными к зубам клыками.
- Классно выглядишь, - улыбнулась подруга, прежде чем нажать на газ.
Я глубоко вздохнула. На талии, там, где была припрятана сделанная мной фотография, неприятно похолодело. Шестое чувство подсказывало мне, что сегодня меня ожидает что-то, что ни в коем случае мне не понравится.
До особняка Калленов мы доехали быстро. Вся подъездная дорожка была уставлена автомобилями, и нам с трудом удалось найти место, чтобы припарковаться. Я вышла из машины, и пальцы на руках машинально сжались. Ещё никогда этот дом для меня не выглядел таким устрашающим, и дело было далеко не в жутких праздничных декорациях, которыми дом был просто усыпан. Я огляделась: пространство вокруг дома окружал плотный слой тумана, опять нагоняя на меня ощущение нахождения в ловушке. Где-то громко каркнул ворон, и я поспешила войти в дом.
Снаружи всё было менее страшно, но всё равно жутковато. По всюду была навешана искусственная паутина, и музыка была неудобно громкой.
- Плащи или смерть! – раздался весёлый звонкий голос, чудом перекрикивающий музыку.
Я повернулась на звук и увидела Элис Каллен, облачённую в милый костюм ангела. Она широко нам улыбалась и протягивала руки для того, чтобы взять верхнюю одежду.
- Привет, Элис, - улыбнулась я, снимая свою накидку и самостоятельно вешая её на вешалку в шкаф. – Не стоит утруждаться.
Она только фыркнула и забрала куртку Джессики, чтобы повесить её рядом с моей.
- Отличная вечеринка! – восхитилась моя подруга. Элис просияла и поблагодарила её, а затем проводила нас в гостиную, где и проходило основное веселье.
- Эмм, Элис, можно тебя на минутку? – прошептала я ей, когда она уже собиралась уходить. Нельзя откладывать дела на потом, позже я могла струсить.
Девушка кивнула и придвинулась ближе ко мне.
- Нет, я бы хотела поговорить с тобой наедине и, если можно, без свидетелей.
- Хорошо, Белла, идём, - немного недоумённо ответила она и повела меня вверх по лестнице на второй этаж.
Мы зашли в большую комнату, оказавшуюся библиотекой. Элис закрыла за нами дверь, и звуки вечеринки стали почти не слышны.
- Что ты хотела? – Казалось, что улыбка никогда не сходит с лица этого «ангела».
- Эмм, я думаю, ты посчитаешь, что я рехнулась, - нервно усмехнулась я.
- Ну, все мы немного сумасшедшие, без этого жизнь не интересна, - протянула Элис, отходя от меня и проводя по ровным рядкам книг на полках.
- Я хотела показать тебе это и спросить, видела ли ты раньше что-нибудь подобное? – выдала я на одном дыхании, резко выкидывая руку с фотографией вперёд.
Элис немного нахмурилась моей нервозности, но всё же подошла и осторожно взяла листок. В миг, когда она посмотрела на него, её глаза стали похожи на два блюдца.
- Откуда это у тебя? – свистящим шёпотом произнесла она, я пожала плечами.
- Что это? Мне очень важно знать. – Девушка колебалась. – Пожалуйста, Элис, мне кажется, что я и правда схожу с ума! Ты просто не представляешь!
- Хорошо… идём со мной.
Она отвернулась от меня, всё ещё держа мою фотографию в обеих руках, и пошла вглубь библиотеки. В самом конце стену загораживала массивная бархатная штора. Элис отодвинула её, и у меня спёрло дыхание.
На стене были наклеены десятки таких фотографий, некоторые уже выцвели из-за времени, некоторые свежие. Элис дрожащими руками поднесла лист к стене. Вся картинка была полностью идентична с другими.
- Что происходит?! – хотела прокричать я, но выдавила лишь чуть различимый шёпот.
- Каждый год в наш дом отовсюду приходят такие фотографии, - так же тихо, как и я, прошептала Элис. - Каждый Хэллоуин я жду, когда в моём почтовом ящике окажется посылка или письмо с подобной фотографией. С рисунком нашего заднего двора, с тем проклятым пеплом, который я бесчисленное количество раз пыталась убрать! – она перешла на крик и принялась ходить из стороны в сторону, потирая плечи ладонями. Крылья за её спиной неприятно шуршали от столь резких передвижений. – Это похоже на проклятье! Я больше так не могу, я не вынесу!
- Что ты не вынесешь, Элис? – спросила я как можно мягче. Она остановилась, подняв на меня свои широко распахнутые глаза, которые неожиданно оказались чёрными, как ночное небо. Я непроизвольно отшатнулась от неё.
- Видеть, - прошипела она, не обращая внимания на мою реакцию. – Видеть ЕГО! Он приходит за две недели до этого грёбанного праздника, и я вижу его, вижу его так долго, сколько себя помню! Он ходит по дому, потом исчезает, а потом опять появляется, всегда молчит, просто наблюдает, а потом, в день праздника, появляются эти рисунки и фотографии, которые я не знаю, куда девать. Только один раз я решилась поговорить с ним, я спросила, что ему нужно, и он испарился! Думала, что он ушёл навсегда и никогда больше не вернётся, а вчера я опять видела его! Он появился в моей комнате, долго наблюдал за мной, а потом просто сказал: «Я жду». Это убивает меня, просто убивает! – Девушка упала на колени, безвольно опустив руки. Такую позу я уже видела раньше...
- Элис? – тихо позвала я.
Девушка бешено закивала головой, а потом посмотрела на меня своими всё ещё чёрными глазами.
- ОН здесь, - тихо сказала она, безумно улыбнувшись.
Я резко выдохнула, глаза сами собой забегали по комнате в поисках чего-то странного или страшного. Ничего не было видно, только с первого этажа доносились отголоски ритмичной музыки и смех. Элис так и сидела на коленях, опустив руки и смотря в пол. Я побоялась её сейчас трогать, но и оставить здесь я её не могла. Я решила получше рассмотреть те рисунки, что висели на стене за шторой.
Это был один и тот же рисунок, просто повторяющийся большое количество раз, но что-то было явно не так. Зрачки судорожно шарили по листам бумаги, ища хоть что-нибудь, но мне никак это не удавалось. Разозлившись, я уставилась на один из листов. Как и на других, на нём был схематично изображён пустырь и горка пепла в середине… а ещё... Мои глаза будто приклеились к маленькой тёмной точке на рисунке. Теперь она будто выделялась из всей массы, мозоля глаза. Я осмотрела другие рисунки, на некоторых нашлись такие же точки, но все они были в разных местах.
«Соединить», - опять инородная мысль появилась в моей голове.
Я обернулась и, увидев письменный стол у противоположной стены, бросилась туда. Там обнаружилась ручка. Схватив её, я вернулась обратно. «Соединить». Вот только в каком порядке? Закусив губу, я провела линию от самой первой точки к самой последней, а потом меня будто кто-то подталкивал, как это было с рисунками. Точки соединялись, постепенно что-то стало проявляться. Я закончила и отступила на два шага, чтобы осмотреть то, что у меня получилось. Рисунок напоминал странную пентаграмму, где все линии непременно пересекались в одной и той же точке: в середине горстки пепла на центральном рисунке. Это натолкнуло меня на мысль.
Я бросила ручку, которой соединяла точки, куда-то в сторону, а сама подбежала к Элис, которая всё продолжала неподвижно сидеть на полу.
- Элис, очнись, ты мне нужна! – позвала я её, тряся за плечи.
Девушка резко перевела свой взгляд на меня. На этот раз я не отшатнулась от неё из-за цвета её глаз – была слишком взволнована происходящим вокруг, чтобы отвлекаться на мысли о страхе.
- Что такое?
- Ты можешь отвести меня на свой задний двор? – Девушка широко распахнула глаза и замотала головой из стороны в сторону.
- Нет, только не сегодня!
- Почему? – недоумевая, спросила я.
- Потому что сегодня Хэллоуин! – воскликнула она. – Сегодня… день, когда ОНИ становятся сильнее и способны на многое.
- Всё равно отведи, - взмолилась я. – Пожалуйста, потом ты можешь уйти, только отведи меня!
***
Элис согласилась. Она вела меня по коридору, а я всё думала: почему я это делаю? Я не боялась, не удивлялась – было только громадное желание сделать это… двигаться вперёд, чего бы мне это не стоило. Впервые за это время я чувствовала себя свободной, не было никакой усталости, потребности рисовать, я не задыхалась, и ощущение, будто кто-то наблюдает за мной, исчезло. Осталось только чувство, что я делаю всё правильно.
Мы вышли на веранду, которая располагалась с задней части дома. Сразу повеяло холодом, и я разглядела знакомый плотный туман, подступивший уже чуть ближе. Я спустилась по ступенькам и прошла вперёд, пока не добралась до нужного места. Это было место из моего сна, всё было таким же, как и там.
Я услышала сзади тихие шаги и обернулась. Элис приближалась ко мне, зачарованно смотря куда-то сквозь чёрный пепел, что кучей лежал на блёклой траве.
- Почему никто не знает об этом месте? – спросила я, Элис грустно усмехнулась.
- Потому что никто его не видит. – Я непонимающе повернулась к ней. – Это место… ты понимаешь, что здесь всё так же, как было несколько веков назад? Тот же пустырь, тот же пепел… тот же ворон, что кружит над домом… тот же дом… и та же сестра, которая успела укрыться до того, как пришли палачи… те, кто убили ЕГО! – Элис начала меняться прямо у меня на глазах, будто расплываясь в воздухе, но не пропадая окончательно. – Мой брат был ни в чём не виноват, он просто был болен, это я, я была ведьмой! Они пришли и сожгли его, а я не успела спасти! Почему?! Меня хватило только на то, чтобы заморозить время в этом месте, только чтобы навсегда оставить ЕГО здесь, вместе со мной, потому что я не хочу его потерять!
Она плакала, а я стояла и не могла пошевелиться. Мозги работали, переваривая полученную информацию, но я просто не могла поверить во всё, что сейчас наговорила Элис, ведь тогда получается…
- Элис, сколько тебе лет?
Она подняла голову и повернулась ко мне. Расплывчатые очертания её тела будто парили в воздухе сизыми всполохами дыма.
- Мне вечность… мне всегда будет вечность, я существую только для того, чтобы держать ЕГО рядом с собой.
- Но… зачем? – Ведь было видно, что она измучена его присутствием.
Она только слабо рассмеялась.
- Потому что не могу иначе. Он мой брат, я должна быть с ним рядом, беречь его, приглядывать за ним…
- Он просил этого?
- Что ты… конечно нет, он не хочет, чтобы за ним приглядывали.
- Тогда… почему бы тебе его не отпустить? – мягко спросила я, пытаясь осторожно дотронуться ладонью до её плеча.
После моей фразы она резко устремила свой чёрный взгляд прямо мне в глаза, будто хотела выжечь им мою душу. Я отшатнулась от неё. Очертания Элис стали темнеть.
- Я знала, что ты пришла отнять его у меня! Он ждал тебя все эти годы, чтобы ты отняла его! Я не позволю!
Она стала расти у меня на глазах, клубы теперь уже чёрного дыма расходились от неё во все стороны, окутывая всё вокруг, туман подступал, тоже становясь чёрным, беря пустырь с нами в кольцо. Ворон метался около меня, испуганно крича. Наконец-то, я будто очнулась от комы, и меня охватил животный страх, а от былого спокойствия не осталось и следа. Я побежала в сторону дома, но туман будто толкнул меня обратно, видна была только старая тёмная крыша с пикой, до дома было не добраться.
- Белла, я не хочу этого, - прошипело то, что когда-то было Элис. Теперь она скорее походила на призрака, только чёрного цвета, с огромными тёмными глазами. Чёрный дым начал подбираться ко мне.
Я замотала головой и отбежала от него в сторону, бешено озираясь кругом и ища пути отступления. Кругом был лишь тёмный туман, плотной стеной окружая пустырь. Внезапно будто кто-то вытолкнул картинку прямо перед моими глазами: та стена с рисунками, соединённые точки… и все линии сходятся в центре!
Я со всех ног бросилась к тому самому пеплу. Он разметался под моими ногами, взвился в воздух прямо передо мной. Я не верила своим глазам. Частички пепла будто горели, от них исходило тепло, которое обволакивало меня и не давало черноте подобраться. Где-то там истошно завизжала Элис. Я видела сквозь огонь, как её черное очертание рухнуло на землю, руки схватились за траву, выдёргивая грязную зелень. Элис всё кричала и кричала, но никто не выходил из дома, будто не слышали, что происходит здесь.
Постепенно я начала чувствовать, что становлюсь слабее, силы покидали меня, и в какой-то момент я не смогла стоять на ногах и опустилась на колени. Силы всё продолжали убывать, у меня начало темнеть в глазах. Резкая вспышка яркого света – и я потеряла сознание.
***
Равномерный писк приборов вырвал меня из удобного вакуума тишины. Я зажмурилась и аккуратно открыла глаза, осмотрев место, в котором находилась.
- Ну наконец-то! – раздался звонкий голос рядом со мной. Я поморщилась и посмотрела туда.
- Джесс… - прошептала я, слабо улыбнувшись.
- Нет, не разговаривай, и вообще, закрывай глаза и спи! Тебе нужно набираться сил.
- Что… что случилось? – спросила я. Всё было будто в тумане.
Подруга пожала плечами и повернулась ко мне.
- Тебя нашли на заднем дворе Калленов, когда спасатели проверяли дом на наличие погибших.
- Что?! – воскликнула я, от шока даже приподнявшись на локтях.
- А ты разве не видела? – Джессика округлила глаза, а потом кивнула сама себе. – Видимо, ты отключилась раньше.
- Раньше чего?
- Пожар! Все уже разъезжались по домам, когда это произошло. Я никак не уезжала – ждала, когда ты подойдёшь, но тебя всё не было. Дом вспыхнул в одну секунду и полностью сгорел ещё до приезда пожарных, странно, обычно пожар не распространяется так быстро. Сказали, что очаг возгорания находился в библиотеке, но причину выявить не удалось. В любом случае, когда дом сгорел, огонь удалось потушить. Спасатели весь день искали хозяйку – Элис, но так ничего и не нашли. – Джессика погрустнела. Было заметно, что она очень переживает из-за утраты знакомой.
Я помотала головой, складывая в уме всё, что произошло со мной… вчера?
- Джесс, сколько я уже тут?
- Только прошедшую ночь. Ты спала так крепко, что никто не смог тебя разбудить. Я поначалу подумала, что ты впала в кому, и жутко испугалась! – Она нервно усмехнулась, заправляя выбившуюся из хвостика прядку за ухо.
- Я в порядке, - пробормотала я, откидываясь на подушку.
***
Такси затормозило у обгоревших развалин старого дома. Глубоко вздохнув, я вышла из машины, и засунула руки в карманы куртки. От дома Калленов не осталось и следа – только ужасающее своими размерами пепелище. Кое-где всё ещё клубился светлый дым, поднимаясь в воздух и уносясь вместе с ветром. Я улыбнулась, сама не знаю чему и осторожно пошла на задний двор. Теперь там всё было по-другому. Трава на пустыре была покрыта светло-серым свежим пеплом, только одно место всё ещё чернело. Только теперь оно не нагоняло на меня страх – я ощущала, что оттуда всё ещё исходит приятное успокаивающее тепло. Я пригляделась и в стороне увидела чёрную кучку поменьше. Не сложно было догадаться, от кого она осталась. Правда, я всё ещё с трудом понимала, что же всё-таки произошло.
Повеяло холодом, порывы ветра стали чуть сильнее. Я стояла, и прямо передо мной, в нескольких метрах, заклубился полупрозрачный светлый туман. Он плыл над землёй мягкими кольцами, опоясывая всё тот же пустырь и поднимая в воздух пепел. Я не боялась его, на моей душе было непривычно спокойно и тихо. Я моргнула, и когда вновь открыла глаза того чёрного пепла уже не было – только две наполовину видные фигуры стояли на месте бывших чернеющих куч. Я с некой опаской посмотрела туда, где, по моим предположениям, должна была находиться Элис. Да, именно она там и была. Миниатюрная девушка, одетая в простое средневековое платье и с цветами в длинной косе. Она виновато улыбалась, смотря то на меня, то на другую фигуру.
Я перевела взгляд и неосознанно с шумом втянула в себя воздух. Там, на месте когда-то недвижимого пепла стоял тот самый юноша, что являлся мне во сне. Он тоже улыбался, загадочно щурив глаза. Мои губы неуверенно растянулись в ответной улыбке.
Элис плавной походкой подошла к нему и взяла за руку, они переглянулись, всё ещё не переставая улыбаться. Клубы белого дыма, исходящие от их фигур, стали растворяться, а постепенно и Элис со своим братом становились все незаметнее и расплывчатей. Я зачарованно наблюдала за этим зрелищем, умиротворённо, так же как и они, улыбаясь. На душе царили лёгкость и покой. А ещё необъяснимые радость и эйфория.
Брат с сестрой стали едва ли видимы, я медленно подняла руку и помахала им, прощаясь.
«Спасибо за свободу… для нас обоих», - выдало подсознание, но на этот раз я не испугалась, а только шире улыбнулась. «Прощай, Изабелла».
Белый, словно облако, ворон быстро пролетел по небу. Немного покружив над пустырём, он светлым дымом растворился в воздухе, издав на прощание оглушительный крик.