Название: Снегопад
Обложка: 17
Жанр: драма/романс
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Эдвард/Белла
Бета: Тэя
Саммари: Иногда снегопад приносит горе… А иногда радость…

---

Пять лет назад
- Джаспер, - громко закричала девушка и набросилась с объятиями на мужа своей сестры. – Спасибо! Спасибо! Ты самый лучший.
- Эй, - возмутилась Элис, - я скоро начну ревновать.
Белла обхватила парня за талию, прижимаясь к нему, будто маленький ребенок.
- Джас, это же моя мечта. Это просто невероятно.
- С Рождеством, Белла.
Джаспер вертел в руке три билета на концерт непревзойденного виртуоза современности Эдварда Каллена, пока девушка висела на нем, как обезьянка на лиане.
Элис выхватила билеты из рук мужа, чтобы рассмотреть, пока сестра расшаркивалась в благодарностях.
- Это тот самый пианист, которого ты заставляешь нас слушать целыми днями?
- Он, сестренка, он самый, - наконец, девушка переключилась на Элис, чмокнув её в щечку.
- Ребята, вы лучшие. Я так вам благодарна. Билеты на рождественский концерт. Как вам удалось? Еще летом все разобрали, я узнавала.
- Что ж, посмотрим на твою первую любовь.
- Эл, я влюблена в его музыку. Это что-то невероятное.
- На афише он симпатичный, молодой.
- Он женат, - быстро ответила Белла и отняла билеты у Элис. – Но это не главное. Главное – это его музыка.

Наши дни
Город, укутанный бархатным снежным одеялом, мирно спал под мерцающий блеск новогодних гирлянд. Еще днем горожане уныло шагали по мокрому почерневшему асфальту, а ночью расписные снежинки опустились с неба, наряжая улицы в зимнюю одежду.
Ударив тростью несколько раз по толстому льду замёрзшей лужи, прохожий поднял воротник драпового пальто, прикрывая уши от щипков мороза, и недовольно нахмурил брови, искажая ненужными морщинами красивые черты лица. Он поднял взгляд в небо: черное, пугающее своей непроглядностью, с мелкими белыми вкраплениями. Снежинки кружились, медленно оседали на лицо, обжигая холодным касанием.
- Началось. - От недовольства он скрипнул зубами. Затем поднял руку вверх, словно щитом закрываясь от снега, зажал трость подмышкой и, чуть прихрамывая, поспешил домой.
Резные снежинки стремились к земле, покрывая крыши белым полотном, одевая деревья и ели в ледяные платья, припорашивая машины, устилая дорогу мягким ковром. Всего десять минут назад незнакомец отчетливо слышал звонкие удары трости об мостовую и собственные тяжёлые шаги, а сейчас раздавался лишь ненавистный хруст мокрого снега.

Мужчина несколько раз топнул ногами, стряхивая липкий снег, и снял влажное пальто. Снег тут же превратился в холодные лужицы на полу.
В другом конце коридора раздался шум, напоминающий приближение табуна, и звонкий лай. Радостный лабрадор серого окраса бросился к ногам своего хозяина, задорно виляя хвостом, с интересом принюхиваясь к морозному воздуху.
- Привет, пес, - хозяин погладил теплой рукой гладкую шерсть и почесал лабрадору за ухом.
Тот заскулил от удовольствия и зажмурился.

В комнате царил полумрак, пыльные шторы защищали от любого света, а тем более от ярких новогодних гирлянд, украшающих соседнюю крышу. Дом по соседству пустовал несколько лет, но пару месяцев назад в него заселилась шумная семья с детьми. Лишь иногда мужчина позволял себе наблюдать за непоседливыми ребятишками, вспоминая, как это бывает – звук детского смеха и озорной огонек в доверчивых глазах.
Черный рояль, единственный в комнате предмет, непокрытый внушительным слоем пыли, занимал почти все пространство. Черные и белые клавиши манили пальцы пианиста, но душа оставалась нема.
Мужчина плеснул виски из графина в стакан и осушил его одним глотком. Рождество – самое тяжелое время для него. Бросив небрежный взгляд на книжный шкаф, он сжал пальцами трость, будто старался пересилить боль; костяшки пальцев побелели. Затем нерешительно подошел к захламлённым полкам. Перевернутые фоторамки лежали точно так, как он их оставил, такие же грязные, как и остальные вещи. Незнакомец стоял в тишине, ожидая, когда виски перестанет жечь горло. А сквозь темные парчовые шторы все же пробивалось мерцание соседской гирлянды.

- Белла! Белла приехала! – Веселая детвора высыпала на заснеженную улицу, на ходу натягивая шапки.
- Куртки! - доносился из дома высокий женский голос, - куртки на замок.
На пороге появилась обладательница звонкого сопрано.
- Шарфы забыли, горло простудите. - Хотя сама стояла в одном плюшевом халате и смешных меховых тапочках. Небольшого роста, с короткой стрижкой и миловидным лицом - она больше походила на старшую сестру, чем на маму.
Но дети уже хороводом крутились вокруг гостьи.
- Джейн, Феликс, Алек, - воскликнула девушка, откидывая капюшон желтой куртки. – Как же вы выросли!
- А Алек беззубый, - Феликс тут же выдал страшную тайну своего брата-близнеца.
- Неправда, - возмутился восьмилетний Алек, - только два фуба.
- Не фуба, а зуба, - продолжал подначивать брат.
- У тебя тоже скоро выпадут, - сообщила сестра. Будучи старше близнецов на два года, Джейн считала себя более разумной и рассудительной.
- Я вас всех люблю. С зубами вы или нет, - прекратила спор девушка и обняла племянников.
Мальчишки, оба курносые, со светлыми густыми волосами – маленькие копии отца, а Джейн обладала длинной косой темно-русого цвета и отличалась миловидными чертами лица, совсем как у матери. От тети Беллы ей достались мелкие веснушки на носу.
- Давай кататься на санках, - с ходу переключился Феликс. – Мы сегодня проснулись, а сугробы по колено.
- Белла, - уже замерзая на пороге, мать неугомонной троицы подала голос. Коротко стриженые волосы торчали во все стороны дыбом. – Заходи уже. А вы, - обратилась она к детям, - живо отстали от тети и разобрали шарфы.
Мальчики грустно опустили головы и побрели в сторону грозной мамы, а Джейн обхватила колючей перчаткой озябшую ладонь гостьи и повела к дому.
- Ты же еще не видела наш новый дом, - заговорила девочка. – Он большой и светлый. Тебе очень понравится. Я покажу тебе свою комнату. У меня теперь отдельная спальня и мальчишки её не громят. Я не разрешаю.
- Я обязательно посмотрю твою комнату. - Белла поцеловала Джейн в румяную от мороза щечку и повязала ей розовый шарф, протянутый хозяйкой дома.
Дети с радостными криками убежали доставать санки из гаража, а девушки, наконец, обнялись.
- Привет, сестрица, - улыбнулась гостья, - давно не виделись.

Только они зашли в дом, как перед ними нарисовался сонный парень в семейных трусах, спускающийся по широкой лестнице, лениво потирая белобрысый затылок и зевая.
- Джаспер, - гневно вспыхнула хозяйка, - сколько можно. Каждый раз одно и тоже. Белла на порог, а ты в трусах.
- Значит… ей не привыкать, - отмахнулся он от жены, расплываясь в приветственной улыбке.
- А куда же делись элегантные плавки? - искренне удивилась девушка, смахивая с длинных каштановых волос снежинки.
- Семейная жизнь делает свое дело, - свояк крепко обнял гостью, прижимаясь голым и теплым ото сна телом к холодной дутой куртке. – В следующем году ты, наверняка, застанешь меня в заправленным в носки трико с растянутыми коленями.
Белла засмеялась, обнимая в ответ мужа сестры.

- Как вкусно пахнет! - Белла уткнулась носом в чашку. За плечами уже остались оладьи и омлет с беконом на завтрак, настало время чая.
- Имбирный чай с лимоном. Вкусно, полезно и ароматно.
- Ненавижу эту дрянь, - возмутился Джаспер, отставляя любимую кружку с надписью «Большой папочка» и вставая, чтобы заварить себе кофе.
Девушки переглянулись с улыбками.
- Элис, - обратилась Белла, - дом просто замечательный. Именно в таком доме я вас всегда и представляла, а не в однокомнатной квартире.
- Мечта сбылась, - гордо объявил мужчина.
- Как вам жизнь в маленьком городке?
- Непривычно, несуетливо, непробочно, - радостно перечислял Джас.
- Немагазинно, нересторанно, - тихо добавила Элис.
- Брось, - оборвала её Белла. - Дом отличный, городок красивый, воздух чистый, школа рядом, у Джаспера идеальная работа, дети счастливы. Чего еще не хватает?
- Здесь нет тебя, - вздохнула Элис.
- Я всегда только мешалась в вашей квартирке.
- Там было пятьдесят шесть квадратных метров, - оскорбился парень.
- Да ладно? По ощущениям все двадцать, - не поверила Белла.
- Это Джас тамбур и лестничный пролет посчитал, - засмеялась Элис.
- А здесь сколько?
- Двести двадцать вроде, - пожала плечами сестра.
- Ох, я так за вас рада.
- Так перебирайся к нам? – предложил парень, восседая на кухне все еще без штанов.
- Каждый день лицезреть твои волосатые ноги? – ужаснулась Белла с улыбкой. - Нет, спасибо.
- Подумай все же, - поддержала Элис идею мужа.

К обеду Джаспер потрудился-таки одеться, и тут же был спроважен за елкой на местный рынок. Детвору загнали греться в дом. Вкусный аромат обеда наполнил кухню, и все ожидали возвращения главы семейства, чтобы отведать кулинарные шедевры Беллы.
Девушка протирала стакан, с удивлением рассматривая что-то в окне.
- Что ты там увидела? – спросила сестра, накрывая на стол.
- Единственное, что меня смущает в вашем новом доме, так это соседский особняк.
Теперь девушки вдвоем уставились в окно, откуда хорошо просматривался трехэтажный дом.
- У меня тоже от него мороз по коже.
Дом напротив выглядел одиноко и заброшено. Все окна задернуты темными шторами, крыльцо завалено снегом.
- Там никто не живет? – спросила Белла.
- Не знаю, - ответила сестра.
- Там фывет хромой дядя, - присвистывал рядом Алек.
- Никого не замечала возле этого дома. И на крыльце снег совсем непримятый, - удивилась Элис.
- А еще там живет серый пес. - Феликс как отражение своего брата встал напротив.
- Еще и собака? – снова воскликнула Элис.
- На прошлой неделе наш мяч случайно угодил к нему во двор, - начала девочка. – Когда я зашла на территорию, этот человек появился, словно из-под земли, и напугал меня.
- Что он тебе сказал? – спросила Белла.
- Ничего, - созналась Джейн. – Я схватила мяч и убежала.
- А собака? – заволновалась Элис.
- А собака мирно сидела возле его ног.
- Больше ни шагу к этому дому, - наказала мама.
- А ефли мяф снова улетит? – заранее расстроился Алек.
- Позовите меня, - ответила Элис.

- Детвора, - раздался возглас Джаспера.
Все собрались в гостиной полюбоваться на пушистую зеленую красавицу, которая за малым не упиралась в потолок.
- Что называется: пошли дурака, - пошутила Элис.
- Что не так? – не понял мужчина.
- Как мы будем её наряжать? Ты не подумал?
Дети восторженно кричали, не замечая недовольства матери.
- Не страшно, сейчас принесу стремянку.
- Сначала обедать, - спохватилась Белла и умчалась на кухню, спасать финский рыбный пирог.

После обеда семейство шумною толпой вывалило на улицу. Сначала Джаспер смастерил из санок паровозик и катал детей, за что Элис сравнила его с запряженным оленем, но тут же пришлось уточнить, что олень безрогий, потом дети катали отца. Сестры лепили снеговика, хотя Белла упрямо называла его ангелом.
- А вам не кажется, что ваш ангел немного уродлив и похож на квазимодо, - подшучивал Джаспер, пока ребятня таскала друг друга по двору.
- Это ты похож на квазимодо, а ангел совершенен.
- Эй, - возмутилась сестра, - мой муж неотразим.
- Особенно в семейных трусах, - ответила гостья, за что тут же получила в голову увесистым снежком от Джаспера.

Не растерявшись, девушка замахнулась в ответ тем, что должно было стать рукой совершенного ангела, но промахнулась. Элис с энтузиазмом помогала сестре запасаться боеприпасами. Вместе они кинулась в атаку на парня, который еле успевал от них отбиваться.
- Как он так быстро лепит снежки? – пыхтела Элис, сгребая белый снег для нового снаряда. – У него снежный пулемет что ли?
Дети тоже присоединились к игре, и стало не разобрать - кто на чьей стороне. Круглые бомбы летели со всех сторон. Продолжая веселиться, Белла пятилась к крутому спуску, ведущему к соседнему дому. И когда Джас угодил в неё новым метким снарядом, она споткнулась и кубарем скатилась прямо к крыльцу соседского особняка, заливаясь смехом. Снег залепил глаза, обжигал кожу, попал в рот, но девушка не могла остановить смех, пока не заметила незнакомца.
Он стоял в нескольких шагах от неё на своем крыльце, в строгом взгляде серых глаз читалась растерянность. Выразительные черты лица заострились от недовольства, ровная линия губ преломлялась в правом уголке, брови хмурились к переносице, рука сжимала трость. Большая серая собака волчком крутилась возле ног.

- Белла, ты в порядке? Прости, - Джаспер навис над ней.
Элис и ребятня уже окружили её, склоняя обеспокоенные лица.
- Тетя Белла, - обратилась Джейн.
- Все в порядке, я в порядке, - отвечала девушка и, ухватившись за руку свояка, встала на ноги. Элис и мальчики тут же принялись отряхивать её от снега.
- Вы его видели? – забеспокоилась Белла.
- Кого? – удивилась Элис.
- Соседа вашего. Там.
- Где? – с любопытством оглянулась сестра, осматривая крыльцо. – Никого не вижу.
- Точно говорю вам, стоял вот здесь.Такой красивый.
- Сильно ударилась, да?
- Нет. Он, правда, здесь был. Мне показалось, что я его знаю.
- Мы никого не видели, - ответил Джаспер.
Белла еще раз посмотрела на темные окна странного дома, пока её уводили с чужого участка.

За окном уже стемнело, когда Элис объявила, что пора ужинать и спать. Дети послушно выполнили указание, Джаспер отправился проверить рабочую почту в кабинет, а сестры наполнили кружки теплым глинтвейном и расположились на диване в гостиной. Красавица ёлка, наряженная до самой макушки, создавала праздничное настроение.
- К следующему номеру мне необходимо написать статью о любви, - печально сказала Белла, рассматривая ёлочные игрушки.
- А что так невесело?
- Какое уж тут веселье, - вздохнула девушка. – Я веду колонку моды, любовные истории – не моё амплуа.
- Черпай вдохновение из личного опыта.
- Пф, - вырвалось у Беллы.
- Бросай ты свой журнал, - начала Элис, - перебирайся к нам.
- Я не могу.
- Найдется тебе место и здесь.
- Писать заметки в школьную стенгазету?
- А если честно, то я тебе завидую.
- Было бы чему.
- Серьезно, ты занимаешься любимым делом, добилась успеха, а я что? Выскочила замуж и забросила свою дизайнерскую школу, а сейчас мне тридцать лет, - выдохнула Элис. – Ты только задумайся! Тридцать лет!
- Я ведь младше тебя всего на пять, так что мои тридцать не за горами.
- В восемнадцать думала, что в тридцать лет уже буду старухой.
Белла засмеялась.
- Я серьезно, - настаивала Элис. – Так и думала.
- Это замечательно, что ты встретила Джаспера, вышла замуж, у тебя трое очаровательных детей, большой дом. Это я тебе завидую, – ответила Белла.
- А у тебя есть кто-нибудь?
- Кто-нибудь, как-нибудь, - грустно ответила гостья.
- А кто-нибудь особенный? – уточнила Элис.
Девушка отрицательно закачала головой.
- Иногда мне кажется, я прозевала свой момент. Несправедливо это все, здесь ты права. В восемнадцать перед тобой открыта любая дверь, все кажется реальным: делать карьеру, выходить замуж. Кто что выбрал, то и получил. А потом возможности ограничены.
- Если бы вернуть время назад, чтобы ты выбрала? – спросила Элис.
- Семью, - созналась Белла. – А ты?
- А я карьеру, - засмеялась Элис, - а потом семью.
- Нет, сестренка, так это не работает.
- Знаю, - согласилась девушка. – Конечно, семью. Я без них себя не представляю.
- Вот мы и выяснили, кто на самом деле счастливее.
- А ты знаешь, я не буду верить в эту теорию. Твой мужчина еще обязательно появится.
- Конечно, появится, - с сарказмом согласилась Белла. - На это Рождество.
- А что? Чудеса случаются.
- Девочки, как насчет виски? – В комнате появился Джаспер.
- У нас глинтвейн, - ответила жена.
- Моё дело предложить, - он наполнил себе стакан янтарной жидкостью и занял место рядом с Элис, с нежностью обнимая её за плечи.
- О чем болтаете?
- О чудесах, - Элис откинула голову ему на плечо.
- Кстати о чудесах, - задумалась Белла. - Разве не странно, что сегодня я видела соседа, а вы нет?
Супруги пожали плечами.
- Я уверенна, что видела его. И собака была. Все как дети говорили. А еще в нем было что-то знакомое… что-то родное.
- Может… он твой суженный? – пошутил Джас.
- Конечно, - подхватила идею Элис. – Белла, это то, что нужно.
- Это еще почему?
- Ты же сама говорила: тебе необходимо написать интересную рождественскую историю для нового номера. Разгадай, что не так с нашим соседом, приукрась, добавь, додумай. И тебе веселье, и мне будет спокойней, когда узнаю, кто живет рядом с нами.
- Даже не знаю… - протянула девушка. – На что вы меня подбиваете?
- Не думал, что ты такая трусиха, - подначивал свояк. – А еще журналистка.
- Я вовсе не трусиха, - возражала Белла. – Просто не вижу в вашем соседе перспективы для написания романтической рождественской истории.
- Влюби его в себя, - бомбардировал глупостями Джаспер. – Будет тебе романтика.
- Есть еще бредовые идеи?
- Да бог с ним, с соседом, - переключилась Элис. – Лучше скажи, что посвятишь нам весь свой отпуск.
- В этом можешь даже не сомневаться.
- За это и выпьем, - предложил мужчина.

Утро было таким же шумным, как и весь предыдущий день. Выжимая апельсиновый сок, Белла неотрывно глядела в окно, из которого хорошо просматривался соседний особняк.
- Что ты там опять увидела? – отвлекла её сестра.
- Ты смотрела фильм «Ужас Амитивилля»?
- Чей ужас? – переспросила Элис.
- Не важно, - отмахнулась Белла.
- Нет, серьезно, почему ты спросила?
- Просто в этом фильме был очень странный дом, который сводил с ума хозяев.
- Ну?
- Ну… и соседский особняк похож на тот дом.
- Дом, который сводил с ума хозяев. И кто же это только придумывает!
- Могу поклясться, что сегодня ночью дом пел.
- Дом пел? – скептически переспросила Элис.
- Да, я слышала музыку. Очень красивую.
- Может у соседа была вечеринка?
- Нет, Эл, не думаю. Такую музыку не слушают на вечеринках, скорее в музыкальном театре.

Сразу после завтрака Джаспер с Элис отпросились у Беллы выбраться в большой город, купить своим сорванцам подарки. Белла с детьми решили перед обедом провести немного времени на улице.
Алек и Феликс занялись строительством баррикады, которую еще вчера начал отец. А Джейн решила долепить безрукого ангела.
Белла первое время помогала племяннице, но даже не заметила, как отвлеклась на соседский дом. Вчерашний разговор не прошел бесследно. Мысли сами собой так и вертелись вокруг загадочного дома, красивого соседа, но девушка списывала интерес на журналистское чутье, к которому весь вечер взывал свояк. И как результат раздумий перед сном – незнакомый мужчина приснился ей вместе с серой собакой на пороге собственного дома. А ночью она проснулась и услышала музыку. Невероятную, красивую, но очень грустную, которая до сих пор звучала в голове.

Через час, когда варежки близнецов уже можно было выжимать, Белла приказным тоном заставила всех отправляться в дом. Раздосадованный, что их прервали в самый разгар игры, Феликс со всей силы ударил ногой по баскетбольному мячу, забытому здесь еще до того, как выпал снег.
Мяч перелетел через дорожку для пешеходов и скатился прямо на проезжую часть. Не успела девушка отчитать Феликса за поступок, как Алек кинулся спасать спортивный инвентарь.

- Стой, Алек, стой! - закричала Белла и бросилась вдогонку за племянником, но мальчик уже был на дороге.
Прежде, чем девушка догнала непоседу, на противоположной стороне улицы она заметила его. Губы сжаты с ровную линию, на лбу собрались складки от недовольства. Ворот драпового пальто прикрывает уши, в руке трость, а возле ног серый пес. Одним быстрым движением незнакомец кинул трость, которую собака тут же подобрала и сжала челюстью.
Мужчина уверенным шагом направился к ребенку и, схватив в охапку Алека вместе с мячом, понёс к ней. Спустя минуту по дороге пронесся небольшой грузовик. Восьмилетний мальчик завороженно смотрел на своего спасителя, впрочем, как и Белла.
- Надо лучше приглядывать за детьми, - грубым тоном пробасил незнакомец. Серый пес быстро подбежал к хозяину, виляя хвостом и предлагая трость. Взяв трость в руки, загадочный сосед, опираясь на неё, заковылял в сторону дома. Пес, гордо подняв голову, медленно трусил за ним. Белла ухватила Алека за руку, и они вместе провожали взглядом прихрамывающую фигуру. Сначала девушка хотела догнать спасителя, чтобы поблагодарить, но потом решила сделать это позже.
- Никогда так не делай, - она недовольно посмотрела на племянника. – Нельзя выбегать на дорогу, разве тебя этому не учили?
- Я больше не буду, - виновато прошептал Алек.

После обеда Белла затеяла испечь что-нибудь вкусненькое. Миндальное рождественское печенье готовилось быстро, выпекалось еще быстрее, а дети с энтузиазмом раскрашивали глазурью забавные печеные фигурки: елочки, колокольчики, ангелочки, звездочки.
По итогу расклад вышел такой: тридцать яиц минус, тонна печенья плюс.
- Джейн, что же ты не остановила меня пару сотен печений назад? – озадаченно воскликнула девушка, оценив масштаб бедствия.
Девочка пожала плечами и, сообщив, что отправляется смотреть любимый сериал про Фей, убежала в свою комнату. Мальчишки тоже не заставили себя ждать и умчались, затевая новую игру.

Спустя полчаса печенье было расфасовано в небольшие коробочки, которые можно раздать соседям. И одну из этих коробок она собиралась доставить лично, вместе с благодарностью за сегодняшнюю помощь. Внимательно наблюдая за окнами напротив, девушка надеялась увидеть в них свет, но там было темно.
- Но ничего, может он любитель свечей.
Еще вчера она убеждала себя, что мистический дом не заинтересовал её сразу. Затем она увидела красивого сероглазого мужчину, отдаленно напоминавшего кого-то, с кем она уже была знакома. Возможно давно, а возможно во сне. Но последней каплей стала красивая музыка, долетавшая ночью из дома, которая звала её, словно песня сирены. Все это было похоже на знаки, противиться которым не хотелось. Решив, что таким образом судьба подталкивает её узнать нечто особенное, девушка решила не оттягивать момент и завязать с загадочным мужчиной знакомство.

В коридоре раздался шум, затем топот, голос Джаспера. Белла вышла встречать родственников с коробочкой печенья в руках. Пока дети пытались выведать, что интересного купили родители, девушка, погруженная в свои мысли, натягивала ярко-желтый пуховик.
- Ужин на плите, - почти на автомате прошептала она.
Элис с мужем недоуменно переглядывались, пока девушка уверенно застегивала молнию и сообщала им о том, чтобы впредь они не доверяли ей своих детей, потому что сиделка из неё невнимательная.
Ничего не разобрав в коротком монологе, Элис, наконец, поинтересовалась, что происходит.
- У меня встреча с мужчиной, - ответила Белла, открывая входную дверь. - Ему около тридцати, он наверняка холост и спасает чужих детей.

Накинув капюшон на голову, девушка уверенно зашагала в сторону дома с тёмными окнами.
- Что же меня сюда так манит?
Белла три раза постучала в дверь и прислушалась к звукам внутри. Было тихо. Через ещё три удара дверь тихонько щелкнула и открылась, слегка заскрипев.
- Ох, - выдохнула девушка. - А я еще удивляюсь, почему в фильмах ужасов люди идут в лапы чудовищ сами!
Сделав пару шагов внутрь, Белла растворилась в темноте. В конце длинного коридора виднелась полоска света из-под приоткрытой двери, туда она и направилась. Комната освещалась напольной лампой в оранжевом абажуре. Гирлянды паутины свисали с потолка, вплетаясь в ламбрекены, расходясь бахромой по гардинам. Мебель собрана в высокую кучу в углу, как обычно бывает на чердаках с ненужным хламом. Лишь черный рояль красовался в самом центре – единственный, нетронутый своем пыли, предмет. Вдоль левой стены тянулись книжные полки. Опустив коробку с печеньем на крышку рояля, девушка прошла по скрипучему паркету к шкафу и сдула приличный слой пыли с некоторых книг, чтобы прочитать корешки. Все помещение было слишком грязным, темным, неухоженным, именно таким, каким и полагается загадочному дому. Продолжая рассматривать полки, она, наконец, заметила в куче пыли перевернутые фоторамки. Девушка аккуратно взяла грязную рамку и подула на неё. Пылинки мигом взлетели в воздух небольшим облачком, которое тут же рассеялось. Красивая блондинка улыбалась с фото, обнимая светловолосую девочку не старше трех лет. В комнате раздался громкий лай.
Белла вздрогнула от неожиданности, обернулась и сразу встретилась с сердитым взглядом хозяина особняка. Серый пес задорно вилял хвостом у его ног.
- Сторожить, - грозно приказал мужчина, и веселый настрой животного сменили клыкастый оскал и злобный рык.
- Ты что, – взволнованно прошептала Белла, - сумасшедший? Ты же не натравишь на меня собаку?
- Это ты сумасшедшая, раз поздно вечером пробралась в чужой дом.
- Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь с племянником, - она всматривалась в знакомые черты лица, все больше убеждаясь, что знает его, читала в глазах недовольство, но не жестокость. В конце концов, человек, спасший ребенка, не может накинуться на неё ни с ножом, ни с собакой. Он блефует.
- Я принесла печенье.
- Я не люблю сладкое. Поставь фото и уходи.
Она аккуратно опустила рамку обратно в пыль.
- Теперь уходи.
Несмотря на то, что страх все же скапливался в районе живота, периодически постреливая в пятки, которым не терпелось сбежать, Белла не собиралась сдаваться. Мужчина из далекого сна привлекал её. Хотелось узнать все тайны, прижать его к себе, забрать все печали, а может, и остаться здесь навсегда, чтобы снова услышать ту самую музыку.
- Я подумала, что у тебя нет друзей и тебе одиноко одному в праздники.
- Да, у меня нет друзей, - он медленно двинулся к ней, прихрамывая и опираясь на трость. – Они мне не нужны. Поэтому ты немедленно покинешь мой дом.
Слова, будто ледяные осколки, летели в её сторону, обжигая и укрепляя страх, но говорить она не перестала.
- Ты хромаешь? – девушка внимательно наблюдала за каждым его движением и за правой ногой, которую он волочил, опираясь на трость.
- Как видишь, - мужчина приближался, оставаясь таким же сердитым и недовольным.
- На фотографии твоя семья? – Белла хотела успеть спросить как можно больше, чтобы потом попытаться восстановить мало-мальски складную картину.
- Да.
Собака продолжала рычать, но оставалась на месте. В голове стучало предчувствие опасности, но она никак не могла сдвинуться с места. Интерес и притяжение возросли до размеров вселенной.
- Почему же ты не проводишь время с ними?
Приблизившись к ней вплотную, он зло смотрел на неё своими серыми глазами. Такой красивый, но такой опасный. Внутри все так и ходило ходуном, но ступни словно прибили к полу.
«Зачем он тебе сдался, беги скорее», - кричал внутренний голос.
Мужчина находился совсем близко и казался еще более красивым и загадочным.
- Я не с ними, потому что убил их, - зло прошептал мужчина.
Громко взвизгнув, Белла сорвалась с места и стремглав бросила прочь. Уже через секунду она влетела в теплую гостиную сестры.

Джаспер с Элис живо среагировали на перепуганное выражение лица.
- Скорее, принеси ей попить, - скомандовала Элис мужу, а сама усадила сестру на диван.
- Белла, что случилась? Ты ведь у соседа была? Я правильно поняла?
- Да, - обретя голос, пропищала девушка.
- Что там случилось? Ему не понравилось твое печенье?
В гостиную вернулся Джаспер, зажимая в одной руке бутылку лимонной водки, а в другой наполненный наполовину стакан.
- Что ты принес? – ошарашенно прокричала жена.
- Ты сказала: принеси ей выпить! – удивленно ответил Джас.
- Попить, а не выпить, дурья твоя голова.
- Водка как раз то, что нужно. - И не дослушав спор супругов, девушка опрокинула в себя стакан.

- Так я и знала, - серьезно проговорила Элис, когда Белла, наконец, поведала им все, что произошло в доме по соседству.
- Что ты знала? – не понял муж.
- То, - протянула девушка. – Если мужик в тридцать лет живет как отшельник, либо он не платит алименты, либо убил свою жену.
- Железная логика, - печально заметила Белла.
- Он так и сказал, - Джаспер не верил в случившееся, - что убил свою семью?
- Так и сказал, - подтвердила гостья, - но я не верю ему.
- Что ж ты тогда мчалась, будто дьявол наступает тебе на пятки, если не поверила? – не отступала Элис.
- Это первая реакция на слово – убил. Я запаниковала, испугалась, поддалась инстинкту самосохранения. Но сейчас я не верю.
- Только не говори, что опять пойдешь к нему? – ужаснулась сестра.
- Придется, - кивнула Белла. – По-другому никак.
- Нет, Белла, - подключился Джаспер, - туда ты больше не пойдешь.
- Обязательно пойду, - не сдавалась девушка.
- Как же ты пойдешь, глупышка, если уже завтра уезжаешь домой? – спросила Элис.
- Я же собиралась провести с вами весь свой отпуск!
- Так ты и проведешь, мы тоже съезжаем и продаем дом, - спокойно ответила сестра.
- Когда вы это решили?
- Да, только что, - ехидничала Элис. - Когда узнали, что наш сосед убийца.
- Он не мог мне сказать это просто так, он это специально. Чтобы спугнуть меня. Я чувствую, что ему нужна моя помощь.
- Не твоя, а тюремного психиатра.
- Может, Белла права, - предположил Джас.
- В чем?
- Подумай, Элис, если бы это было правдой, зачем ему говорить это малознакомому человеку?
- Вариант, что он просто чокнутый, меня тоже не радует.
- Эл, - начала Белла, - давай еще к нему присмотримся, не руби сгоряча. Тем более он сегодня спас Алека.
- Кстати, что случилось, пока нас не было?
Споры и разговоры продолжались еще очень долго. В эту ночь Белла так и не смогла уснуть. Она провела остаток ночи возле окна, наблюдая за соседним домом. После полуночи дом ожил, раздавая красивую музыку всякому прохожему.
Девушка неоднократно вспоминала серые глаза, ровную ниточку губ, растянутую в недовольстве, красивые черты лица. Образ незнакомца прочно засел в голове и никак не хотел отпускать. Она закрыла глаза, погружаясь в звуки музыки, гипнотизирующие своей таинственностью, и вспоминала красивое лицо.

Джаспер прошел мимо неё с закрытыми веками и в одних трусах прямиком к холодильнику. Выудил кувшин с апельсиновым соком и жадно отпил большими глотками.
- Доброе утро!
Разлепив глаза, парень улыбнулся и кивнул.
- Дети уже позавтракали и смотрят мультфильмы, - проинформировала Белла. – Элис еще не встала?
- Она требует кофе в постель, - заломив руки за голову, чтобы потянуть застывшие за ночь мышцы, ответил свояк.
- Это еще с чего?
- Слишком много лимонной водки вчера вечером.
- Как ты её только терпишь, - улыбнулась девушка и принялась исполнять прихоть сестры.
- Сам удивляюсь. Семейная жизнь – это настоящее испытание.
- Отличный вывод после двенадцати лет брака.
- И чем дольше мы живем вместе, тем больше я в этом убеждаюсь, Белла. Мой тебе совет – не выходи замуж.
- Я тоже хочу голого мужчину утром на кухне.
- Тебе что меня мало?
- А дети? Детей хочу!
- Для этого не обязательно выходить замуж. Воспитаем мы твоих детей.
- У вас же своих трое.
- Где трое, там пятеро. Детей же считают только до трех, а потом просто говорят – много.
- Возьми кофе, отнеси жене и не болтай глупости.

Еще одна личная встреча Джаспера и Беллы случилась вечером. Свояк завис в гараже, сестра готовила ужин и возилась с детьми, Белла уже час устанавливала муляж северного оленя, мерцание которого распространялась за версту.
Дом по соседству ожил, выпуская своего хозяина наружу. Девушка инстинктивно присела, прячась за оленя. Серый пес выбежал на улицу, сделал пару кругов по двору, справил свою нужду и заскочил обратно в дом. Сосед все это время неподвижно стоял на крыльце, всматриваясь в ночное небо и пряча уши за ворот пальто. Как только собака убежала в дом, он прикрыл дверь, не замыкая её, и, опираясь на трость, заковылял прочь от особняка.
На раздумье было несколько секунд. Путь в дом был отрезан, находящимся там псом.
Врываясь в гараж и хватая Джаспера за руку, Белла потащила его за собой.

- Если бы только Элис знала, чем это я тут занимаюсь, - кисло причитал Джас, прижимаясь спиной к могильному памятнику.
- Тсс, - шипела девушка.
Незнакомец поднял голову, озираясь по сторонам. Не обнаружив ничего странного, он продолжил сидеть на лавочке посреди кладбища, где провел уже около получаса.
Девушка сидела тихонечко, наблюдая за объектом своего интереса. Преследовать человека для неё было в новинку, поэтому сама на такую авантюру она подписываться побоялась и для компании прихватила Джаспера. Преследование привело их на кладбище. Поначалу свояк наотрез отказался следовать через железные ворота, но, выяснив, что Белла пойдет туда в любом случае, все же сдался.
- Эл убьет нас.
- Замолчи ты, - шипела Белла. – Ты нас выдашь.

Следующие полчаса девушка провела на корточках, прижимаясь к свояку. Он опирался на памятник, обнимая девушку. Так они грелись. Сосед продолжал сидеть на лавке, не двигаясь, не издавая звуков, чем напускал на себя еще больше таинственности.
- Когда уже за ним прилетят черти или кого он там ждет, - ругался Джас. – Мы скоро инеем покроемся.
- Я уже, - стуча зубами, заметила Белла.
Когда прошло достаточно времени, чтобы мороз пробрал до костей, девушка готова была сдаться, но выбраться из укрытия незамеченными оказалось невозможно. Поэтому они продолжили замерзать.

Наконец, сосед поднялся и неспешно покинул кладбище. Белла готова была прыгать от восторга.
- Слава Богу! - Как только таинственный мужчина скрылся, Джаспер поднялся на ватных ногах. – Чуть Богу душу не отдал и местечко подходящее.
Девушка двинулась к тому месту, где минуту назад находился сосед.
- Куда ты? Давай домой.
- Мы же битый час не зря сидели, надо проверить что там.
- Ну что за женщина, - скулил замёрзший парень.

- Значит, его слова не лишены смысла, - сделал вывод свояк, взглянув на могильную плиту.
- Розали Каллен и Элизабет Каллен. Любимая жена и дочь, – Белла вслух прочитала надпись на камне.
- А ниже что?
- Где?
- Мелкие буквы, - показал Джас.
-Я буду вечно проклят за то, что отобрал у вас жизнь, - срывающимся голосом озвучила девушка.

Домой они возвращались молча, хотя поговорить было о чем, но как-то не хотелось. Элис встретила их злая как медуза горгона, испепеляя взглядом.
- Явились, голубчики, - протянула она писклявым голоском. – Где были?
- На кладбище, - без подготовки ответил ей муж.
- Что вы там забыли? – растерялась она. – Кстати, где здесь вообще кладбище?
- Через два квартала вниз по улице.
- Да? Так, а что вы там делали?
- Следили за соседом, – созналась Белла.
- Мы же вчера решили оставить его в покое.
- Мы решили не делать поспешных выводов, но оставлять его в покое я не обещала.

Девушка, устало положив голову на колени, смотрела через окно в своей спальне на дом.
- Белз, ты не спишь? – в комнату пробралась сестра.
- Нет, - почему-то шепотом ответила она.
- Сестренка, что тебя беспокоит?
- Я не могу спать. Все время думаю о нем.
- Ты видела его два раза в жизни. Что в нем такого? – не понимала Элис состояния сестры.
- Не могу объяснить. Его лицо всплывает передо мной, как только я пытаюсь уснуть. Мне кажется, я обязана ему помочь.
По возвращению Джаспер рассказал жене все, что им удалось узнать. Но реакция Элис была спокойнее, чем ожидалось. Она по-прежнему настоятельно советовала сестре забыть про этого парня.
- Чем же ты ему поможешь?
- Пока не знаю, я так чувствую.
- Он красавчик? – поинтересовалась Элис.
- Да, очень красивый.
- Может ты влюбилась?
- Я не верю в любовь с первого взгляда, - отмахнулась Белла.
- А что же тогда?
- Если бы я знала.

Сестра ушла, рекомендуя постараться уснуть, а Белла все размышляла об увиденной фотографии и надписи на памятнике.
- Розали Каллен, Элизабет Каллен, - повторяла девушка. – Розали Каллен, Каллен, Каллен.
Резко подскочив, она принялась искать среди неразобранных вещей свой лэптоп.
- Каллен, Каллен.
Еще несколько секунд и девушка победно закричала.
- Ну, конечно, Эдвард Каллен! - воскликнула она. – Вот почему он так зацепил меня. Вот почему я должна ему помочь.
На экране загорелась приветственная надпись, система грузилась непростительно долго.
- Каллен, - девушка снова повторила и задала фамилию в поисковике.

В этот раз Белла спустилась к завтраку последней. Семейство уже уплетало горячие блинчики, хлопья с молоком, яичницу – кто что хотел.
- Доброе утро. Джаспер, отличное трико, - девушка сразу заметила, что свояк одет уже с утра.
- Стараюсь, - кивнул он, пережевывая еду.
- Удалось выспаться? - поинтересовалась сестра, замечая удовлетворенную улыбку на лице девушки.
- Можно и так сказать.
- Еще что-то случилось? – сразу почувствовал подвох Джас.
- Я выяснила, кто наш таинственный сосед.
- Мне нравится слово «выяснила», - заметил парень.
- А мне нравится слово «наш», - ответила Элис. – Ты решила жить с нами?
- Элис, дай ей сказать, - отчитал её муж.
Феликс и Алек, поблагодарив за завтрак, покинули стол.
- Помогу им одеться, - Джейн тоже встала из-за стола и удалилась.
- Куда-то собрались? – спросила Белла.
- Да, на каток, - ответила сестра. – Ты же поедешь с нами?
- Нет, я немного поработаю. Меня посетило вдохновение.
- Скажешь, ты, наконец, про соседа или нет? – взорвался Джас.
- Эл, ты помнишь, пять лет назад мы все ходили на концерт? – начала Белла, насыпая хлопья в миску.
- На пианиста этого? Непревзойденного виртуоза? – вспоминала сестра. – Ты потом еще всю кукушку мне проела своими хвалебными песнями о его таланте.
- Да, да, – подтвердила девушка. – Ты помнишь, как его звали?
- Ну, ты спросишь. Не помню. Кал… Каллун…
- Каллен, - вдруг произнес Джас. – Его звали Каллен.
- Бинго, - заулыбалась Белла.
- И что? – не понимала Элис.
- Этот Каллен и есть наш сосед-маньяк-убийца, - догадался парень.
- Все талантливые люди – шизофреники, - Элис покрутила у виска пальцем.

Проводив родственников на каток, Белла отправилась переодеться. Она, несомненно, испытывала вдохновение, но только не по поводу работы. В её коварные планы входил новый визит в таинственный особняк. Всю ночь она читала информацию о талантливом пианисте, который исчез из поля зрения прессы пять лет назад.
В этот раз подниматься по ступеням соседнего дома было уже не так страшно. Стучать она не стала, догадываясь, что мужчина её не впустит, и, открыв дверь, вошла в дом.
Запах старой мебели щекотал нос, темный коридор оглушал после яркого солнца. Белла включила заранее припасенный фонарик. И тут она услышала зов, будоражащий её сон каждую ночь.
Красивая музыка лилась из той самой комнаты, где находился рояль. Ноты сливались в аккорды, создавая лиричные звуки, наполненные болью. Тонкая мелодия задевала струны души, посвящая слушателя в сокрытые страдания исполнителя.
Девушка присела на пол возле двери, облокачиваясь на стену, не желая прерывать самую красивую музыку, которую она только слышала. Мелодия разрасталась вариациями, меняла темп, меняла характер. Это было похоже на оперу, описывающую целую историю, содержащую множество действ и героев и, несомненно, заканчивающуюся трагедией.
Белла готова была просидеть здесь целую вечность, пока её не обнаружил серый пес. Собака зарычала у неё над ухом, и только тогда девушка заметила животное. Музыка оборвалась, дверь комнаты скрипнула.
Серые глаза, сердитый взгляд. Белла замерла, проваливаясь в холодные озера. Теперь, когда она знала кто этот таинственный незнакомец, он ей казался еще более красивым и идеальным.
- Опять ты? – не ожидал он обнаружить гостей у себя в доме.
- Я пришла к тебе, - тихо произнесла она, не поднимаясь с пола.
Мужчина смотрел на неё, недоумевая, что могут значить такие слова.
- Я предупреждал тебя, - он пришел в себя, снова надевая жесткую маску. – Уходи, немедленно.
- Не уйду, - замотала она головой.
Пес продолжал рычать, ожидая команды хозяина, который был шокирован поведением незваного гостя.
- Что тебя нужно от меня?
- Я хочу дослушать мелодию до конца, - созналась девушка.
Она так и не смогла отвести взгляд от прекрасного лица, с жадностью изучая каждую его черту. Прошедшая болезненная увлечённость талантом этого человека вспыхнула с новой силой, подкрепляясь восхищением от самого мужчины.
Ничего не ответив, Эдвард Каллен вернулся в комнату, оставляя её с собакой, которая, потеряв враждебность, свернулась калачиком рядом с ней на полу. Молчаливый особняк вновь наполнился звуками красивой музыки.
Смахивая слезы со щек, вызванных сильными нотами, Белла все больше понимала, что готова на что угодно, чтобы хоть как-то облегчить боль, которую испытывал этот человек и которая рвалась наружу через прекрасную мелодию.
Как только девушка встала, собака устало подняла голову. Белла тихо вошла в комнату, приближаясь к черному роялю, за которым играл сосед. Чувства разрывали тонкую душу, подталкивая к безрассудным действиям.
Она остановилась возле пианиста, отвлекая его от музыки, наклонилась и поцеловала. Мягкие, еле теплые губы замерли от неожиданности, не отталкивая, но и не принимая поцелуя. Девушка закрыла глаза, запоминая невероятные ощущения, затягивающие узел в животе, растекающиеся горячей лавой от губ по всему телу.
Еще пару секунд она позволила себе чувствовать его губы, а потом тихо прошептала: - Я буду рядом.
И, оставив растерявшегося соседа в одиночестве, ушла.

- Что ты сделала? – недоверчиво переспросила Элис.
- Молодец, Белла, времени зря не теряла, - хохотал Джаспер.
- Ты поцеловала убийцу? – все еще не пришла в себя сестра.
- Эл, никакой он не убийца, - успокоил её муж. – Я уже все загуглил.
- Это дела не меняет. Ты же его совсем не знаешь.
- Я знаю его, Элис. Я до дыр заслушала все записи его старых концертов.
- Но целовать…
- Когда ты первый раз поцеловала Джаспера? – спросила Белла.
- Через час после знакомства, - хмыкнула Элис, вспоминая тот вечер. – Но это совсем другой случай, к тому же модный клуб и две «Маргариты» просто обязывали.
- А когда у вас был первый секс?
- На первом свидании, - поддержал разговор Джас. – И мы были абсолютно трезвые.
- Ты на чьей стороне? – удивилась жена.
- А зачем делить стороны? – не понимал он. – Хочется ей, пусть целуется с соседями.
- Спасибо, свояк, - улыбнулась Белла. – Не зря я голосовала за тебя, а не за Аро.
- Кто такой Аро? – не понял Джаспер.
- Никто, – ответила Элис. - И что дальше?

Белла собрала ужин в корзину, заполнила целую коробку различными химическими средствами для уборки дома и направилась к соседу.
Вечер коснулся городских улиц, падал легкий снежок, воздух был морозным и чистым. Особняк встретил её открытой дверью.
- Эдвард, - уже не пугаясь тишины, она прошла сразу в гостиную. Выключатели не работали, только несчастный абажур.
В доме никого не было. Девушка опустила корзину и коробку на скамью, решая с чего бы начать.
Осмотрев пирамиду из мебели, Белла, не раздумывая, извлекла из неё пару стульев и стол, на котором собиралась организовать ужин. Избавив предметы от пыли, она перетащила их в центр комнаты, застелила стол белой скатертью, поставила свечи, достала вино и еще теплый ужин, затем сервировала тарелками, приборами и бокалами.
В ожидании хозяина дома, она пересмотрела все перевернутые фоторамки с изображением когда-то счастливой семьи из трех человек.
- Когда улыбается, он еще прекрасней, - прошептала девушка.

- Ты опять здесь? - недовольно произнес Эдвард.
- Я же говорила, что не оставлю тебя.
- Я не нуждаюсь ни в чьей жалости.
- Я хочу помочь тебе.
- А в помощи тем более, - ответил он.
- Не прогоняй меня.
Он прошел в комнату и опустился на один из стульев, которые она потрудилась достать. Пес устроился в углу в своей корзине, с интересом наблюдая за происходящим. Эдвард и Белла сидели напротив друг друга, тишина заряжалась напряжением.
- Я принесла ужин, - осторожно начала девушка. – Мне хочется поужинать с тобой.
- Потом ты уйдешь?
- Нет, - честно созналась она.

- Зачем ты вчера следила за мной? – спросил мужчина, после того как согласился на ужин.
- Ты нас видел?
- Трудно было не заметить желтую куртку на фоне заснеженного города.
- Ты ходишь туда каждый вечер?
- Да.
- Ты же не убивал их, - тихо произнесла девушка. – Это был несчастный случай.
- Я убил их, - холодно ответил мужчина.
- Расскажешь об этом?
- Нет.
Они молча поглощали вкусный ужин, запивая красным вином, пока девушка не почувствовала на себе внимательный взгляд.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина, неотрывно наблюдая за ней.
- Белла. Сыграй мне еще, пожалуйста.

Она приходила к нему каждый день, подолгу сидела рядом с роялем, поджав ноги, слушая прекрасную музыку, иногда плача. Они почти не разговаривали. Он вставал и уходил, оставляя её одну в темном доме, не давая объяснений, не спрашивая – появится ли она вновь. Белла давно уже знала всю его историю, но до сих пор не понимала, почему он винит себя в гибели семьи, почему он закрылся от всего мира, лишив его своей прекрасной музыки. Она знала лишь то, что у неё не было сил оставить его теперь, когда снова услышала любимую музыку, когда заглянула в серые красивые глаза, когда почувствовала вкус нежных губ.
За несколько дней гостиная преобразилась, избавилась от пыли, обросла мебелью и наполнилась свежим воздухом, только окна всегда оставались зашторенными. Единственное, чем он отвечал на её заботу – это музыка. Пьеса, которую Эдвард играл каждый день, обрастала новыми вариациями и раскрывала все больше и больше эмоций, переливаясь новыми красками.
Иногда Эдвард проявлял активность, приглашая её подойти ближе. Тогда Белла опускалась рядом с ним на скамью, жадно наблюдая за длинными ловкими пальцами, впитывая тепло, исходящее от мужчины, которым была одержима. В тот раз она впервые коснулась рукой его пальцев, которые порхали по клавишам, создавая лирические менуэты. Мужчина вздрогнул, фальшивя ноты, но продолжая играть, еще более вдохновленно.
Но ночам она зависала в интернете, раскапывая все больше подробностей о том дне, когда произошла авария. А потом писала. Писала историю любви между ними, такую, которую бы ей хотелось.

Пять лет назад
Отыграв последний концерт в этом году, Эдвард Каллен вышел из концертного зала. Пушистые снежинки лениво кружились в воздухе. Подставив ладонь, мужчина поймал одну из них – ледяная, красивая, рождественская.
- Папа, - белокурая девочка в резной шубке с белым воротником, приближалась к нему.
- Лиззи, - он подхватил трехлетнюю дочь на руки, утыкаясь носом в нежные кудри, выглядывающие из-под шапочки.
- Мы с мамой готовы ехать в новый дом.
- Тогда едем, - он понес ребенка к машине, возле которой его ожидала красавица жена.
- Роуз, - он ласково поцеловал жену в теплые губы, - давно ждете?
- Только подъехали, - ответила девушка с улыбкой. – Уже не терпится посмотреть твой подарок к Рождеству.
- Я бы хотел сначала сделать ремонт.
- Мы же только на выходные. Хочу Рождество встретить в новом доме. А потом вернемся в город, а там будем делать ремонт.
- Хорошо, - согласился он, усаживая ребенка на заднее сиденье.
- Эдвард, - позвал его знакомый голос.
- А Джейкоб? – мужчина обернулся. – Достал?
- Да, держи, - знакомый протянул ему небольшую корзинку, в которой тихо посапывал серый щенок.
- Что там, пап? Что?
- Это наш с папой тебе подарок, - ответила Роуз. – Мы не смогли дождаться Рождества и решили подарить сейчас.
Элизабет радостно захлопала в ладоши, принимая заветную корзинку.

Снегопад усиливался, все больше заваливая дорогу. Но до маленького городка оставалось совсем немного.
- Пап, как я тебе? – Элизабет примеряла карнавальные аксессуары, купленные в магазине на заправке.
- Корона тебе очень идет, - мужчина наблюдал за ребенком в зеркало заднего вида и улыбался.
- А я тебе как? – Роуз примерила зеленую шапочку эльфа.
- Пап, я Шрек, - грозным голосом прорычала девочка в зеленой маске.
- Это мы купили для папы.
Эдвард смеялся, продолжая смотреть в зеркало.
- Принцесса, Эльф и Шрек. Отличная мы команда, - он наблюдал за дочкой, которая пыталась снять маску, но из-за смеха у неё ничего не получалось.
- Эдвард! - закричала Роуз.
Крупный олень выбежал на дорогу, дворники не справлялись со снегом, машину закружило, вынося за пределы дороги, навстречу тёмной неприступной стене зимнего леса. Через секунду раздался удар.

Наши дни
Стряхивая с плиты снег, Эдвард просил у жены прощение. Простить себя самому ему не удавалось. Он поселился в этом доме, потому что просто не смог вернуться в квартиру, где воспоминаний было слишком много. Прошло пять лет, как он потерял семью из-за своей невнимательности, из-за своей халатности. А еще он потерял вдохновение. Первое время пианист сочинял музыку дни и ночи напролет, но потом все ушло. Мелодия так и осталась незавершенной. Ему даже казалось, что в этом вся причина. Его боль так и не выбралась наружу, оставаясь внутри.
Неделю назад все изменилось, когда он увидел её. Красивая девушка с длинными каштановыми волосами и доверчивыми шоколадного цвета глазами. Он совсем не была похожа на Роуз внешне, но также громко смеялась, когда возилась с детьми и везде совала свой маленький носик. Когда она кубарем скатилась к крыльцу, Эдвард не смог устоять, чтобы не рассмотреть её ближе. А ночью – первый раз за долгое время – музыка вернулась в его душу, и пальцы ожили на клавишах рояля. И то облегчение, которое Белла принесла ему вместе с музыкой, потихоньку топило заледеневшее сердце. И это пугало его больше всего на свете. Мужчина боялся предать свою семью, впустить эту девушку в свой мир и, возможно, возродиться вновь.

Девушка снова осталась одна в большом трехэтажном доме и решила, наконец, осмотреть другие комнаты. Второй этаж находился еще в более плачевном состоянии, чем первый. В некоторых местах отошли обои, через разбитое окно залетал ветер и снег. Войдя в первую дверь, она обнаружила спальню. Здесь было свежо и более-менее чисто, стояла небольшая кровать, заправленная тёплым пледом, узкий шкаф, один стул, а на полу, на ворсистом зеленом ковре, стопками лежали исписанные нотные тетради. Потом была еще одна спальня, большая просторная комната с огромной кроватью, с соответствующим набором мебели, давно заброшенная. Следующей комнатой была детская. Преступив порог, Белла не поверила своим глазам. Здесь сработал свет, комната искрилась чистотой и порядком, красивая детская мебель, игрушки, книги, одежда. Складывалось такое ощущение, что у этой комнаты до сих пор есть маленькая хозяйка.
- Кто тебе разрешил приходить сюда? - хозяин дома был в ярости. Его обычное недовольство со временем сменилось безразличием, сейчас же он весь пылал от гнева.
- Тебе нужно прекратить это затворничество. Это же просто алтарь, а не комната.
- Это не твое дело.
- Ты потерял их, но ты не виноват. Вернись к нормальной жизни.
- Ты ничего не знаешь.
- Я не могу оставить тебя.
- Убирайся вон из моего дома!
- Эдвард, прекрати винить себя. Я знаю, что была авария, и выжил только ты. Тогда ведь шел снегопад. Канун Рождества.
- Замолчи. Убирайся.
- Ты не справился с управлением, когда на дорогу выбежал олень. Где здесь твоя вина?
- Я отвернулся, - закричал мужчина. – Я отвернулся, смотрел на Элизабет и смеялся, поэтому не заметил животное. Я не сохранил свою семью. Не уберег. И ты неправа, выжил не только я, но и пес, щенок, который спал в корзине рядом с Элизабет. Она даже не успела дать ему имя.
- Это случайность. Ты должен простить себя.
- Я не хочу прощать себя. Я не хочу ничего менять. Я не хочу, чтобы ты приходила и делала вид, что тебе есть дело до меня и моей жизни.
- Но мне есть, - возразила Белла.
- Ты никогда не сможешь заменить их. Ты ничего для меня не значишь. Я хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас. И больше никогда не возвращалась, - он кричал на неё все громче. – Пес, сторожить.
Собака возле его ног ощетинилась и зарычала, и это не смотря на то, что в последние дни девушка кормила его с рук.

Белла выбежала из дома, раздираемая обидой. Эдвард Каллен заполнил все её мысли, за короткий период времени стал самым важным человеком, страдания которого проявлялись на ней как на лакмусовой бумажке.
- Что случилось? - не заметив свояка, Белла в дверях врезалась в него.
Он обнял девушку, прижимая к себе, заглушая слезы.
- Белз, Белз, посмотри на меня?
- Белла, что случилось, - сестра прибежала на шум.
- Я люблю его, - сквозь слезы шептала девушка, прижимаясь к парню.
- Как так? – ахнула сестра.
- Я сейчас пойду и начищу его симпатичную мордашку, - разозлился Джаспер.
- Нет, - спохватилась Белла, умоляя заплаканными глазами. – Не ходи. Эдвард ни в чем не виноват, это я приклеилась к нему как банный лист.
- Белла, заканчивай этот ужас, - просила сестра. – Мало того, что все неделю пропадаешь в этом уродливом доме, но ты перестала смеяться, изменилась, осунулась, стала несчастной.
- Я очень несчастна, - согласилась девушка, - потому что несчастлив он.
- Через два дня Рождество, - сказала Элис. – Проведи его с нами и снова станешь прежней.
- Прежней, я уже не стану.

На следующий день Элис с мужем не отпустили её к соседу. Они усадили Беллу в машину еще утром и увезли на весь день в центр, давно обещали детям устроить день веселья. После многочисленных ярмарок, аттракционов и кино вернулись они под вечер. Практически под конвоем Джаспер проводил её в спальню и оставил одну. Белла всю ночь провела у окна, ожидая услышать любимую мелодию, но дом оставался молчаливым.

- Сегодня Рождество, - дети ворвались в её комнату, запрыгивая на кровать.
- Нападение Десептиконов, - вопил Феликс, направляя на неё руку, которую полностью покрывала непонятная штука черного цвета, что-то типа нарукавника.
- Зафифайся Мефатрон, - прыгал рядом с головой Алек с таким же нарукавником на руке – только желтого цвета.
- Белла, вставай, Рождество на носу, - пропела тоненьким голосом Джейн.
- Встаю, малыши, встаю.

Праздничный стол был накрыт, подарки аккуратно расставлены под елкой. Дети спорили о том, что их ожидает в цветных коробках, Джаспер открывал вино, Элис колдовала над последним блюдом, а Белла смотрела в окно. К Эдварду её так и не отпустили.
- Хватит мучить себя, сестренка. Через несколько дней вернешься к прежней жизни, к любимой работе.
Девушка ничего не ответила, тяжело вздохнув.

Белла раздавала тыквенный пирог, когда в дверь постучали. Джаспер отправился открывать, но через минуту вернулся, многозначительно посмотрев на Беллу.
- Это к тебе.

- Ты пришел?
Слезы наполнили глаза, сердце вздрогнуло. Эдвард Каллен стоял на пороге, еще более грустный, чем обычно.
- Оказалось, что я больше не могу играть, - тихо произнес он.
- Почему?
- Потому что ты не слушаешь мою музыку.
- Я слушаю. Я каждую ночь ждала, чтобы услышать.
- Прости меня. Ты нужна мне. Я боюсь забыть тот ужас, что пережил. Но ты изменила все. Я не должен был тебя прогонять, потому что когда ты ушла, все стало еще хуже, чем было, хотя я думал, что хуже некуда. Я хочу двигаться дальше, если ты все еще хочешь мне в этом помочь.
- Очень хочу, - девушка обняла мужчину за шею. – Мы справимся.
- Я не знаю, как тебе удалось, но ты изменила меня. Когда ты вчера не пришла, то я ощутил новые раны в сердце, которых раньше не было.
- Послушай, - девушка заглянула в его глаза, - я обещаю, что у тебя будет новая счастливая жизнь. Но ты никогда не забудешь их, я не позволю тебе, они всегда будут в твоем сердце. Просто открой его для новых чувств.
- Я хочу кое-что попробовать, только ты не шевелись.
Мужчина наклонился к девушке и коснулся её губ, обжигая дыханием. На улице начинался снегопад.

Спустя пять лет
- Скорее, скорее, - Белла поторапливала мужа, который все еще возился с пакетами.
- Ренесми и Эммет сейчас взмокнут, - она указала на мальчика четырех лет и девочку двух лет, полостью упакованных в пуховики, шапки и сапоги на меху.
- Иду, иду.
Эдвард забрал последнюю партию подарков. Белла вывела детей на улицу и усадила в машину в автомобильные кресла.
- Все поехали.
- Поехали, - он поцеловал её и сел за руль.

В канун Рождества они всегда собирались в доме у Джаспера и Элис. Оставив семью на попечение родственников, Эдвард вышел из дома, за ним хвостиком увязался старый серый пес. Соседский дом светился цветными огнями. Семья, купившая дом несколько лет назад, вдохнула в него новую жизнь. Теперь особняк больше не казался ему ужасным проклятым местом. Поправив воротник, он зашагал вниз по улице.
Имена на памятнике скрылись под покровом снега. Мужчина легко стряхнул его. Затем достал из кармана маленькую квадратную коробочку.
- Это мой новый диск, Роуз. Я принес его, потому что он посвящен вам. Вся боль, что я носил с собой много лет, превратилась в музыку. Я никогда вас не забуду, вы всегда в моей памяти. Спасибо Рози, что послала ко мне Беллу. Я по-настоящему счастлив.
Опустив подарок на могильную плиту, мужчина отправился домой, где его ждал праздничный ужин в шумной родной компании. Пес весело бежал рядом.
Снег медленно опускался на музыкальный альбом с названием «Снегопад».