Любовь — одна из фундаментальных и общих тем в мировой культуре и искусстве. Рассуждения о любви и её анализ как явления восходят к древнейшим философским системам и литературным памятникам, известным людям.
Википедия

Это был самый долгий перелет на моей памяти. И не из-за расстояния. Париж-Флоренция. Что уж тут лететь? Если брать в расчет расстояния, которые мы преодолевали в Штатах, то и вовсе ничего. Не перелет, а прогулка по воздуху. Однако, сидя в самолете, я отсчитывала секунды в ожидании прибытия. Время тянулось бесконечно. Моя соседка по креслу — девочка лет пятнадцати — увлеченно слушала музыку, надев наушники. А я уткнулась лицом в иллюминатор. Не потому что меня завораживали облака, простиравшиеся под нами. А потому что меня мучил голод. Да, я совершила большую ошибку, отправившись к Аро, не поохотившись предварительно. Запах девочки практически сводил меня с ума, но я пыталась держать себя в руках. Чтобы отвлечься, я начала перебирать в памяти события последних суток. Черт! Уж лучше б и дальше мучилась от голода. Едва я закрывала глаза, передо мной возникало лицо Эдварда таким, каким я увидела его в последний раз. Это был все тот же Эдвард, которого я полюбила еще будучи совсем ребенком. Все тот же прекрасный вампир, навеки застывший в своем семнадцатилетии. И вместе с тем... Он изменился по сравнению с тем вечным юношей так, как меняется небо, когда после дня приходит ночь. Оставаясь все тем же небом. И это я изменила его. Это я сделала его несчастным. Я всем и всегда приношу горе. Я помнила, как он посмотрел на меня, когда я открывала дверь, чтобы уйти из его жизни. Мне хотелось умереть в этот момент. И все-таки он пожелал мне счастья. Его голос поминальным набатом звучал в моей голове. Когда я все-таки вышла, за своей спиной, я услышала приглушенное рыдание, вырвавшееся из его груди. И потом душераздирающий крик. Но я шла вперед, стараясь воспроизвести в своей памяти образ Несси. Просто для того, чтобы знать и помнить — я не просто так причиняю ему боль. Я не просто так убиваю его.
- Эй, мисс, вы себя хорошо чувствуете? - вывела меня из моих размышлений моя соседка.
Я рассеянно посмотрела на нее и кивнула.
- Может позвать борт-проводницу? У вас такое лицо, будто сейчас вас стошнит.
- Нет, спасибо, мне уже лучше, - пробормотала я, спеша отвернуться, чтобы не вызывать дальнейших расспросов.
В аэропорту Флоренции я, весьма неожиданно для себя, наткнулась на Аро. Я просто сошла с трапа самолета и отправилась в терминал. А на выходе из него просто стоял Аро и с улыбкой ожидал меня. Черт! Я думала, что я готова. А, как оказалось, ни черта я не подготовилась!
- Изабелла, - поприветствовал меня Аро, - рад, что ты сделала правильный выбор.
Он взял у меня чемодан и галантно предложил руку. Я подчинилась.
- Ты, я вижу, не очень-то сомневался, что я сделаю его, - заметила я, стараясь говорить без дрожи в голосе. Видимо, это мне удалось — Аро не обратил внимание на то, что я взволнована.
- Я всегда считал, что Каллен мне не соперник.
Я равнодушно кивнула.
День был на редкость пасмурный для Италии. В Париже меня провожало утреннее солнце. Мне пришлось хорошенько укутаться шалью и надеть огромные очки, чтобы скрыть сияние кожи. Здесь же я сняла только очки из всего своего маскарада. Не потому что мне было холодно, а потому что легкое коктейльное платье смотрелось бы, мягко говоря, неуместно в этот по-настоящему ноябрьский день. У аэропорта нас ожидал новенький красный Ламборджини.
- Лучше итальянской архитектуры — только итальянский автомобиль, - жизнерадостно проговорил он.
- Угнал?
- Что ты, милая. Это же варварство. Взял напрокат, - Аро засмеялся, весьма довольный собой.
Он провел меня к машине, уложил чемодан в багажник, и сел за руль.
Интересно было наблюдать за ним здесь, на его родине, где он провел большую часть своего тысячелетия, редко отлучаясь куда-то за границу. Переменив образ жизни несколько лет назад, Аро стал значительно лучше выглядеть. Его окаменение практически исчезло. В нем было много энергии. Но здесь и сейчас он казался еще и счастливым. Однако в каждом его жесте легко читалась нетерпеливость. Прежде чем добраться до Вольтерры, нам предстояло проехать еще около двух с половиной часов на машине.
- Нам нужно поговорить, - сказала я, едва мы покинули пределы Флоренции.
- Нужно, - согласился Аро, - так мне хотелось бы узнать, чем окончилось твое приключение с Калленами.
- Это малоинтересно. Я здесь — вот чем оно закончилось.
- Было бы идиотизмом не догадаться, Белла, о том, что ты переспала с Эдвардом. От тебя так и несет его запахом. Вот я и хочу знать, что конкретно у вас произошло, и как вы расстались.
Ну, вот и все. Детские игры окончились. Пора делать крупные ставки.
- Было бы идиотизмом, Аро, не догадаться, что Ренесми у тебя, - парировала я, не ведя бровью,
- А потому даже с моральной точки зрения я не имела права предаваться сомнительному счастью быть затраханной Калленом.
Даже если он и был удивлен, то и не подал виду. Однако поспешил сказать:
- Милая, ты мне больше нравишься, когда подбираешь выражения.
Я улыбнулась и выглянула в окно, решив промолчать. Пускай он задает вопросы.
Долго ждать мне не пришлось. Не прошло и нескольких секунд, как Аро обратился ко мне:
- Значит, тебе все известно?
- Предположим, не все... Однако, я не хочу торопить события.
- И здесь ты ради Ренесми?
Я пожала плечами.
- Скажем так, это была первая причина, по которой я здесь. Должна же я проследить, чтобы с моей дочерью было все в порядке.
- А вторая? - Аро был заинтригован.
А вот здесь важно правильно ответить — если я попытаюсь солгать, он наверняка это заметит. Я облизнула губы и посмотрела прямо в его глаза.
- Кажется, ты готовишь что-то грандиозное... Сейчас сила на твоей стороне. А я предпочитаю быть с сильнейшими у финиша.
- И только-то? - усмехнулся Аро.
- А еще я хочу понять, что между нами происходит, - заставила я произнести себя, и что-то внутри меня сжалось от угрызений совести. После той ночи с Эдвардом даже кощунственна мысль о том, чтобы отдаться Аро.
- Значит, - самодовольно проговорил мой спутник, - между нами все-таки что-то происходит?
- Нелепо претворяться, Аро. Я полюбила Эдварда, когда была человеком. А сейчас просто переросла эти отношения.
Если бы сейчас земля разверзлась перед моими глазами... Если бы в меня ударила молния... Если бы я разом превратилась в соляной столб... Это не удивило бы меня. И все-таки я сказала то, что сказала. И ненавидела себя за это. А в ушах звучал шепот Эдварда этой ночью: Я могу подарить тебе целый мир, если ты позволишь. Но я понимаю, что не могу чего-то требовать от тебя. Потому что по сути… это ты подарила мне мир... Глаза заволокло пеленой воспоминаний. Я снова видела глаза Эдварда в секунды экстаза. Боже, как он был красив! Я почувствовала болезненное возбуждение.
Аро заметил выражение моего лица, но придал этому совсем другой смысл.
- Тебе все еще больно его вспоминать. Ты не смирилась.
- Мне нужно время, Аро. Просто время.
- Я тебя не тороплю.
Что ж... Кажется, опасность миновала...
- У меня есть одно условие, - наконец, решилась я выторговать последний козырь.
Аро приподнял бровь и улыбнулся:
- Несравненная Изабелла... Для тебя все, что угодно... В пределах разумного, естественно.
- Охотиться впредь я буду отдельно от тебя.
Аро недовольно щелкнул языком. Кажется, его не порадовали мои слова. Но в этом смысле мне было все равно. Я просто не выдержу больше этих совместных охот. Это было выше моих сил. Сексуальное напряжение, азарт... И человеческая кровь... Сумасшедший коктейль, который просто уносит прочь от действительности в мир, где можно абсолютно все. Когда чувствуешь себя богом. Я не могла поручиться за себя. И хотя сейчас я, как никогда была уверена, что готова вернуться к вегетарианству, все-таки не хотелось испытывать свою выдержку.
- Значит, тебя все-таки сильно зацепил последний инцидент, - медленно проговорил Аро, - что ж... я дам тебе время... Но учти, я не очень терпелив. Белла... Я никогда никому не навязываюсь. Но если я кого-то хочу, то рано или поздно он тоже хочет меня. И приходит ко мне по своей воле.
- Я знаю, Аро.
Я знала. Я знала, что придется расплачиваться за грехи... Черт! А ведь так хотелось послать все это к черту, позвонить Джейку, потребовать его прикончить этого вервольфа-ублюдка Люка и забрать Несс. И ко всеобщему удовлетворению вернуться в семью. Но я знала, что пока на свете есть Вольтури, пока жив Аро, нам не будет покоя. И Ренесми всегда будет что-то угрожать. Я не представляю, каким образом они до сих пор не проявили к ней интереса. И я не представляла, что мы вдвоем можем сделать против всего клана. Но у меня просто не было выбора. Я – мать. Я обязана решить эту проблему.
- Зачем мы еде в Вольтерру? - равнодушно спросила я, хотя на самом деле, этот вопрос меня крайне интересовал.
Аро улыбнулся. И в улыбке его промелькнуло что-то почти мальчишеское.
- Я хочу познакомить тебя со своей женой.
- Ты женат?!

Сульпиция. Его жену звали Сульпиция. Ее темные волосы обрамляли на редкость изящное и нежное лицо. Волосы были прикрыты легким газовым шарфом. Черное платье подчеркивало худенькую фигурку, едва обозначившуюся грудь, острые плечики. Она была очень невысокой. В моей голове не укладывалось, как это создание могло быть женой одного из основателей царственного вампирского клана при всей своей видимой хрупкости.
Она склонила маленькую аккуратную головку, а губы ее шептали слова молитвы. В соборе было тихо и холодно.
- Она всегда приходит сюда после служения. Сульпиция очень богобоязненна, - с некоторой гордостью в голосе проговорил Аро прежде, чем мы вошли в собор.
Когда я увидела ее, во мне шевельнулось что-то похожее на жалость. Она не выглядела счастливой. На лице ее лежала печать одиночества и утраты. Она была значительно моложе, чем Аро, но жизнь, казалось, окончательно покинула ее вечность.
Едва услышав шорох позади себя, Сульпиция, как испуганный зверек поднялась и посмотрела на нас. В ее огромных, как у лани глазах, иссиня черных, словно ночное звездное небо, вспыхнула радость, которая быстро сменилась растерянностью, а затем страхом.
- Здравствуй, Сульпиция, - тихо проговорил Аро, и я почувствовала в его голосе долю напряженности. Каждой клеточкой тела я чувствовала исходившее от него волнение. Он буквально сыпал искрами.
- Что ты здесь делаешь, Аро? – спросила женщина, с опаской глядя на меня, словно только что заметила мое присутствие. А я просто стояла за его спиной, ничем не выдавая своего любопытства.
Он приблизился к ней почти вплотную. Я почти физически ощущала, что единственное, чего он хочет сейчас – это сжать ее в объятиях. Или хотя бы прикоснуться. Но Сульпиция осторожно, едва заметно, сделала крохотный шажок назад. Это заметила не только я, но и Аро. Мгновение, и он переменился, снова став тем, кого я привыкла видеть перед собой. И только сейчас я поняла – я никогда не знала его, настоящего. Трепещущего от одного взгляда своей миниатюрной богобоязненной жены.
- Я приехал, чтобы увидеть тебя, - наконец ответил он.
- А ты спросил меня, хотела ли я видеть тебя? – отрезала Сульпиция. И я поняла, что первое впечатление о ней у меня было ошибочным. Нет, она не была хрупкой. По крайней мере, не внутренне. У нее был довольно жесткий характер. Характер преданной возлюбленным женщины, которая не прощает чужих ошибок. Как не прощает и своих. В эту минуту я почувствовала в ней родство.
- Это не интересовало меня, дорогая, - непоколебимо ответил Аро, - у меня к тебе есть дело.
- Я ничего не хочу слышать. Тебе вообще не стоит здесь быть. Если Маркус узнает, то…
- Откуда он узнает? Ты ему скажешь? – испытывающе проговорил Аро. Я чувствовала, что его нервы натянуты, как струны. Все зависит от ее ответа.
- Да, Аро, я скажу. Потому что в отличие от тебя я дорожу своим местом в клане. И своей жизнью, - прошипела Сульпиция, - а с тех пор, как ты предал нас, он очень долго следил за мной, постоянно подозревал, что я знаю, где ты находишься. Так что я благодарна, что ты не давал о себе знать все эти годы. Ведь мне только недавно удалось восстановить доверие Маркуса… и остальных…
- А потому ты поспешишь упрочить свое положение, сообщив, что я здесь?
- Если ты уйдешь немедленно, я ничего не скажу!
Аро пожал плечами.
- Собственно, Сульпиция, мне все равно, как ты поступишь. Как там Кай? Все так же под каблуком у своей Афинодоры?
- Тебе же плевать, что с Каем! Тебе плевать на все и всех, кроме себя! Ты и сейчас поступаешь так, как хочешь ты! Но прости, у меня есть моя жизнь, которая мне дорога. Я… Я теперь с Маркусом… После того, как ты убил Дидиму, у него не было пары. А мне нужна была моя жизнь.
По правде сказать, даже мне стало не по себе. Описать же реакцию Аро словами невозможно. Он кинулся к ней так, словно бы хотел ударить, но вместо этого ухватил за локоть. Но Сульпиция резко отдернула руку так, чтобы он не коснулся ее кожи и прорычала:
- Ну уж нет! Мысли мои останутся при мне! Ты отнял у меня все, Аро! Мою жизнь, мою любовь, мою веру! Заставил меня убивать, отрицая все то, во что я верила! Но в душу ко мне ты теперь не заглянешь! Ты потерял на это право в тот день, когда предал меня ради этой…
Она кивнула в мою сторону. А я нахально улыбнулась в ответ, чем вызвала ненависть, сверкнувшую в ее глазах.
- И теперь тебе хватает наглости прийти сюда с ней! – она уже буквально кричала, - так оставь мне немного воздуха в жизни! Убирайся прочь из Вольтерры!
- Не повышай на меня голос, Сульпиция, - ледяным тоном произнес Аро. Казалось, что он, наконец, взял себя в руки. И все-таки я так и чувствовала, как внутри него все клокотало от бессильной ярости. И вместе с тем я осознавала, что он не причинит ей боли.
От этого его ледяного тона она вдруг пришла в себя и удивленно оглянулась, словно осознав, где она находится. Вспышка прошла. Перед нами снова стояла та тихая и хрупкая Сульпиция, которую мы застали за молитвой. Ее взгляд погас. Она тихо прошептала:
- Уезжай, Аро. Богом тебя прошу. Я не хочу, чтобы они забрали тебя. Я не хочу, чтобы вы столкнулись с с Маркусом и Каем, потому что ничего хорошего это не принесет никому из нас.
- Нам нужно поговорить, - упрямо сказал Аро.
Она сдалась. Устало покачав головой, Сульпиция присела на лавку. Аро сел напротив нее. А я осталась стоять немым свидетелем их личной драмы. Впервые в жизни Вольтури перестали быть для меня безликим злом, разрушительную силу которого мне довелось испытать в юности. Теперь же они открылись мне иначе – со своими недостатками, драмами, любовью.
- Ты не любишь Маркуса, - твердо сказал Аро.
- Это тебе неизвестно, - огрызнулась Сульпиция.
Уголки его красиво очерченного рта дернулись вверх в усмешке.
- Ну, ты же не позволила мне коснуться тебя. И все-таки… Ты его не любишь, как не любила и меня. Тот образ жизни, который ты ведешь, тебе ненавистен. И ненавистны все мы, поскольку мы заставили тебя этому подчиниться. Я – в особенности. Вот и сегодня глаза твои черны, как ночь. Опять занялась самоедством? Но тебе недостает духу совсем отказаться от людской крови. Потому что на самом деле ты любишь только себя, Сульпиция. Но ты слишком лицемерна, чтобы самой себе признаться в этом. Ты женщина до мозга костей. Ты прилепляешься к тому, кто сильнее. Ненавидя меня, ты стала моей женой. Теперь ты с Маркусом… Хочешь знать правду? Мне плевать, кому ты продаешь свое тело. Это только тело. Но я хочу оказать тебе небольшую услугу. Чтобы искупить свою вину перед тобой.
Сульпиция молчала, смиренно опустив глаза. А я понимала, что эти слова Аро глубоко ранили ее. Но она не смела противоречить ему. Она чувствовала вину. И вспышка ярости, которую она испытала, увидев своего блудного мужа, уже прошла. Словно бы она успокоилась, что он жив, и все с ним в порядке. Да, Аро сильный. С ним ничего не случится.
А между тем, он ждал, когда она ответит ему. И не дождавшись ответа, продолжил:
- Я нашел Риннон.
Сульпиция в ужасе подняла глаза.
- Не может быть! Мы же уничтожили ее пять лет назад! Кай сказал, что теперь вервольфы нам не грозят. И королев не будет.
- Кай болван, неспособный на оригинальное мышление! – недовольно рявкнул Аро. Я чувствовала в нем ревность.
- О, Господи… Аро… Но что же теперь делать… Страшно подумать, чем это грозит всем нам.
Сульпиция была не на шутку напугана. А я невольно задумалась, кто такая эта Риннон. И что она может сотворить, если Вольтури боятся ее. Оставив заметку в своей памяти, разузнать о Риннон, я решила, что можно использовать ее против клана.
- Мне не грозит ничего. Сульпиция. Опасность угрожает только Вольтури. А потому я прошу тебя бежать со мной. Я сумею тебя защитить.
Догадка озарила ее черты.
- Что ты задумал, Аро? - прошептала она, что ты опять задумал?
- Восстановить справедливость. Ты же знаешь, что не будь меня, не было бы ничего! Клана бы не существовало. Ты думаешь, такой идиот, как Кай может создать что-то? По правде сказать, я даже удивлен, что за это время он не разрушил клан до основания. Маркус более умен, но по природе он одиночка. Я дал им власть. Я дал им могущество. А потом они решили выбросить меня! Да, они уничтожили королеву и думали, что бояться больше нечего! Но я всегда знал, что настанет тот день, когда мне понадобится своя собственная полукровка. И она у меня есть. И теперь я не отступлюсь. Клянусь тебе, я не оставлю и основания клана. Очень скоро здесь не останется никого из них. Но тебя я готов спасти. Потому что ты не должна расплачиваться за наши грехи.
О, Господи! Полукровка! Черт! Я стояла за спиной Аро, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться. Так вот оно что! Значит, Ренесми была ему нужна как козырь в рукаве! Значит, он хотел использовать ее против клана. Но, черт возьми, что в ней такого, чтобы противопоставить ее семье, богатой талантами. Мою милую, славную девочку!
- Она уже прошла обряд? – тихо спросила Сульпиция.
- Это случится в ближайшее полнолуние, - проговорил Аро.
- Значит, есть еще две недели.
Аро лишь пожал плечами.
- Где ты прячешь ее? – вдруг спросила Сульпиция.
- Милая, я буду последним дураком, если скажу тебе это до обращения.
- Черт возьми, где ты взял вервольфа для обряда? – воскликнула Сульпиция, - их же никто не видел со времен Хоэла!
- Он сам нашел меня. Риннон перед смертью обратила одного мальчишку. Так что нет ничего невозможного. Что ты скажешь мне, Сульпиция?
В ее глазах была растерянность. Она дорожила жизнью. И была очень осторожна.
- Если время терпит, я бы хотела подумать несколько дней, - наконец, сказала Сульпиция.
- Чтобы решить ехать со мной или предать меня, рассказав обо всем Маркусу? – недоверчиво осведомился Аро.
- Чтобы позаботиться о своей безопасности. Если я сбегу сегодня же… это поставит под удар все, чего я добывалась столько лет, после твоего предательства. Мне нужно, чтобы Маркус отослал меня куда-нибудь подальше… Тогда я сама смогу позаботиться о себе.
- Отказываясь от моей помощи, ты рискуешь, Сульпиция. После обращения королевы, я ни за что не могу поручиться. Потому что ты Вольтури.
- О, Господи, - прошептала Сульпиция, - я прошу тебя, дай мне два дня подумать. Мне нужно решить… Я не могу бросить все!
Аро пожал плечами, стараясь казаться равнодушным. А на самом деле он был глубоко взволнован – поверит она ему или нет?
- Хорошо, Сульпиция. Черед десять дней я приеду сюда. В это же самое время. Если ты будешь готова, я заберу тебя.
- Где тебя найти?
- А меня не нужно искать.
Она кивнула.
- Аро, - окликнула Сульпиция его, когда мы выходили из собора, - Аро, а зачем тебе она?
Она вновь кивнула в мою сторону.
- Она – мой главный козырь в рукаве. И моя муза.
С этими словами Аро взял меня под руку, и мы покинули холодный темный собор.