А жизнь только слово - есть лишь любовь, и есть смерть. Эй, а кто будет петь, если все будут спать? Смерть стоит того, чтобы жить. А любовь стоит того, чтобы ждать...
В. Цой

«Как странно, - думала я, глядя на себя в зеркало, - я собралась замуж?» Мне казалось, что я бы помнила о том, что успела принять такое важное решение. И еще вопрос, кто мой избранник. Почему-то я сомневалась, что останусь довольна собственным выбором. И все-таки это была я перед зеркалом и в свадебном платье, красивее которого я, по правде сказать, не видела. Оно было сшито из легчайшего шифона цвета топленого молока, словно пеной скрывая мое тело. Никаких кринолинов, таких не любимых мною. Никаких корсетов. Оно очерчивало мой силуэт, подчеркивая и в то же время смягчая каждую его линию. Пояс украшала шелковая бледная роза. Длинные рукава из старинного кружева. И фата... белоснежным облаком окутывавшая мое лицо. Волосы были распущены и зачесаны на одно плечо. Даже смягченные под фатой, они все же оставались ярким золотистым пятном. Самой себе я казалась и знакомой, и неизвестной. А еще я была счастлива. Как никогда не была в жизни.
В комнату вошла женщина в строгом сером платье.
- Риннон, - обратилась она ко мне, - Хоэл пришел за тобой.
- Спасибо, Маура, - тихо ответила ей я.
Я вышла в сад. Еще светило заходящее солнце, словно кровью обагрив западную сторону неба. В розарии меня ждал Хоэл — мой жених. Теперь я знала, что это он. Моя судьба. Мое сердце исполнилось нежности и тоски. Словно бы я готовилась принести в жертву свое будущее во имя любви к нему. Хоэл повернулся ко мне. Его золотистые волосы слегка колыхались на ветру. Кожа его была довольно бледна. А в синих-синих глазах застыло выражение невыразимой печали. Он казался довольно хрупким, но в каждом его жесте чувствовалась сила и какая-то упрямая решимость. Одет он был в черный сюртук и кожаные бриджи для верховой езды. Небрежно повязанный шейный платок скрывал его шею.
- Риннон... Ты все-таки согласна... - проговорил он.
- Будто у нас есть выбор. После того, как они убили моего отца.
- Я клянусь, Вольтури поплатятся за это, Риннон.
- Хоэл... До полуночи осталось совсем немного времени. Скажи... Это больно?
- Да, милая... Это будет очень больно. Но не больнее, чем было твоей матери, когда она погибала, давая тебе жизнь. И не больнее, чем твоему отцу, когда он терял ее... Послушай... если ты передумаешь, я пойму тебя. Только ты имеешь право решать.
- Хоэл, я не отступлюсь. Мои родители погибли, защищая меня. И понимаю, что придет тот день, когда Вольтури все равно придут за мной. Это дело времени. А ты — мой единственный выход. Если невозможно скрыться и вести спокойную жизнь, выход только один — нападать. Когда придет священник?
- С минуты на минуту. Он совершит обряд. А когда уйдет, у нас останется совсем немного времени. Я обращу тебя, Риннон. Ответь мне только, готова ли ты стать моей женой до конца... Или... только для обряда?
Мое сердце сжалось от боли. Я полюбила его с первого взгляда. Да, я хотела отдаться ему до конца. Каждой частицей души и тела принадлежать ему.
- Хоэл... - тихо прошептала я, - ты же знаешь...
- Ты такая красивая, Риннон... Такая красивая...
Он протянул ко мне руку. А я вложила свою ладонь в его. Это прикосновение согревало. Моя прохладная ладонь... Его горячая... Мне так хотелось бы, чтобы это длилось всю мою вечность. И знала, что это будет невозможно.
В сад вошел священник. Он был предупрежден, что обряд нужно провести вечером, перед заходом солнца. Остальное ему знать не полагалось, но мне казалось, что он и так знает слишком много. Маура семенила следом за почтенным господином. Она была свидетельницей нашего венчания. Это была необычная свадьба. После нее нас отвезут в Броселианд. Там мы должны провести эту ночь. Ночь, которая изменит все...
… Броселианд холодной преградой сомкнулся за нашими спинами. Здесь, в его бескрайней тишине и покое любая сказка казалась реальной. Я сидела в кольце рук Хоэла. Он нежно целовал мои виски. Я наслаждалась последними минутами покоя. Завтра все будет по-другому. Но сперва нужно пережить эту страшную ночь, которая нависла над нами.
- Риннон, - вдруг произнес он, - Риннон, прости меня!
… Много позже, раздираемая болью во всем теле, когда я думала, что жизнь оставит меня, я смотрела как Вольтури убивают моего Хоэла. Я видела его сражение с ними, я видела, как он пытался защитить меня, как когда-то защищал отец. Я видела, как он убивал кровопийц одного за другим. Но их было больше. Намного больше. Я видела, его прощальный взгляд за мгновение до того, как они пронзили его сердце. Я слышала его предсмертный вой. Так словно бы пронзили мое сердце. Прощай, моя любовь! Прощай на века! Но прежде, чем я уйду в вечность, я непременно найду тебя. Даже и через тысячи лет!
Я не знаю, как я стояла на ногах, скрывая небольшую рану на запястье, ничем не выдавая того, что Хоэл все же успел укусить меня до их прихода, и что уже в следующее полнолуние я стану королевой-оборотнем — самым страшным оружием против вампиров. Против таких, каким был мой отец. Они думали, что меня легко будет убрать, пока я остаюсь полукровкой. Дочерью человеческой женщины и вампира, любившего ее.
- Пронзить ее сердце? - спросил Маркус.
- Не стоит, - отозвался Аро, быстро осмотрев меня, - кажется, он не успел ничего сделать. Заройте ее где-нибудь. Я не хочу оставлять следов.
… Да, это страшно, когда тебя, молящую о пощаде, заживо зарывают в землю, а единственный свидетель — охотник-браконьер — в страхе быть наказанным бежит с места преступления. Страшно равнодушие людей к чьей бы то ни было судьбе, кроме своей собственной. Да, это страшно, когда твое тело разрывается от боли, на грудь давит невыносимая тяжесть земли, а легкие не могут дышать. И в тишине ты ждешь, когда придет рассвет, когда эта боль прекратится, чтобы вырыть себе путь к свободе. Да, это страшно, когда нужно претвориться мертвой, дабы не привлечь внимания людей, которые могут пострадать от рук твоих убийц. Да, это страшно — быть трупом на собственных похоронах в старинном склепе Шато Тресессон. Но я пережила это. Пережила, чтобы жить вечно. Чтобы отыскать свою любовь. И, возможно, отыскав Хоэла, отомстить его убийцам...

- Эй, спящая красавица! Вставай! - услышала я знакомый голос.
Я открыла глаза. Надо мной склонился Люк. Его энергичное улыбчивое лицо казалось обеспокоенным. Я стряхнула с себя остатки сна. Помещение было незнакомым. Я постаралась вспомнить, как здесь очутилась и поняла, что в моей памяти зияет огромная черная дыра. Черт! Что вообще происходит. Комната была маленькой, затемненной, но чистой. Окошко было занавешено. Единственная кушетка, которую занимала я. Письменный столик из красного дерева и клавесин в углу. Вот и все. Мой нераспакованный чемодан стоял у двери.
- Я понимаю, что сейчас буду выглядеть, как героиня мыльной оперы, но все-таки спрошу — где я?
- Ничего не бойся, Риннон, - тихо ответил Люк, - мы в сердце Бретани. Это Пампон. Моя родина.
Риннон! Мое имя из странного сна!
- Меня зовут Ренесми! - зачем-то воскликнула я, не понимая, где явь, а где домыслы моего воображения.
- Конечно, Ренесми. Но в памяти людей ты так и осталась Риннон.
Я снова напрягла свою память. Последнее, что я помнила — как мы зашли в маленькое уютное кафе у аэропорта Орли. Люк вышел позвонить своему приятелю. А когда вернулся, заказал для нас кофе. Потом был провал. Больше я ничего не помнила. Значит, за то время, пока мне снился этот волшебный сон, он успел перевезти меня на север страны. Но зачем? Ведь мы собирались разыскать Джейкоба!
- Что ты хочешь этим сказать, - рассеянно спросила я, - я впервые здесь.
- Ты — да. Но до тебя здесь была такая же, как ты. Дочь человека и вампира. Ее звали Риннон. Или Белая Дама. Белоснежная волчица, обращенная обычным оборотнем-проводником. Она охраняла здешние края от кровососов. Ее отличие от обычных оборотней в том, что ее сложнее убить, и в том, что она не теряет сознание, превращаясь в Волка. Я рассказывал тебе, что Риннон умерла пять лет назад. Теперь ты должна занять ее место, Ренесми. Ты ее точная копия. Только глаза у тебя зеленые, будто зелень травы, а у нее были темно-изумрудными.
Глядя на него, как на сумасшедшего, я не находила слов, чтобы выразить то, как я хочу его послать. Ни одно из них не понравилось бы отцу. Хотя наверняка пришлось бы по душе Джейку. Я понимала только то, что Люк оказался полным психом. С маниакальными наклонностями.
- Слушай, иди в задницу со своими легендами, - рявкнула я, - никакого места я занимать не собираюсь.
Я постаралась встать с постели, но Люк удержал меня.
- У тебя нет выбора, Риннон. Если ты откажешься, Аро убьет твою мать.
Я оцепенела.
Неожиданно в комнату вошла молодая красивая женщина. Она была невысокой, мягкой и пухлой, но с правильными и в то же время яркими чертами лица, длинными волосами, зачесанными назад, и плавной поступью. Она была человеком, но я не могла бы этого утверждать в тот момент. Мир перевернулся с ног на голову. В нем больше не было ничего нормального. С самого рождения окруженная легендами и сказками, я и не представляла, что их границы непостижимы даже для таких, как я.
- Девушка проснулась? Люк, ты явно перестарался со снотворным.
Она склонилась надо мной.
- Ну что, крошка, как ты себя чувствуешь. Как твоя голова?
Только сейчас я поняла, что голова действительно раскалывается. Все было будто в тумане. Отсюда и ощущение нереальности происходящего, будто мой сон продолжается. Кроме всего прочего, я хотела есть. Но не собиралась давать знать об этом своим тюремщикам. Еще чего не хватало!
- Нормально! - буркнула я и отвернулась к стене.
- Ну и прекрасно, - прощебетала женщина, - через несколько минут будем ужинать. Я накрою на стол, милая. Тебе нужно набираться сил — ты такая худая, а тебе еще столько предстоит.
Она помолчала, внимательно изучая мой профиль.
- Тебе уже приснился Хоэл? - вдруг спросила она.
Ошеломленная, я повернулась к ней. Видимо, выражение моего лица более чем красноречиво отвечало на ее вопрос. Она улыбнулась.
- Вот и славно, - проговорила она, - так и должно было быть. Нужно же было вернуть тебе память. Запомни, девочка, все, что ты видела, происходило на самом деле. И в тебя уже вошел дух Риннон. И только в твоих силах освободить ее и Хоэла.
С этими словами она вышла из комнаты. Мне было не по себе. Что значит, в меня вошла Риннон! Я — это я! Ренесме Каллен! И плевать на всю околесицу, которую они несут.
Я решила, что умнее будет промолчать. И, честно говоря, у меня не было желания препираться. Я снова посмотрела на Люка.
- Это Маргодик, - ответил он на мой немой вопрос, - она колдунья. Ее называют Спутницей. Последняя из поколений ведьм, всегда живших у Броселианда. Двести пятьдесят лет назад одна из ее рода — Маура — помогла Риннон пройти обряд. Она поможет нам все сделать правильно.
Я снова попыталась встать. На сей раз Люк не препятствовал мне. Стены вокруг меня зашатались. Но я подошла к окошку. За стеклом угадывался небольшой сад. Окна выходили в розарий. Я снова почувствовала, что пребываю во сне. Но понимала, что это не так.
- Значит, моя мать у Аро... Это он здорово придумал. Удержать меня здесь.
- Ты не о том думаешь, Ренесме. Важнее, что тебе предстоит. Об остальном не беспокойся. Мы не причиним тебе вреда. Мы, я и Марго, на твоей стороне. А Аро... Он хочет избавиться от клана Вольтури.
Избавиться от клана? Как бы не так! Ему нужна власть — это же очевидно. Просто Люк, по всей видимости, плохо знает одного из бывших предводителей правящего клана. Единожды почувствовав силу власти, едва ли можно надолго отказаться от нее. С другой стороны, хорошо уже то, что я жива... И пока еще жива моя мать. Вот теперь остается только придумать, как выпутаться из всего этого дерьма. Господи, был бы тут Джейк, он обязательно что-нибудь бы придумал! Джейк! Какого черта ты бросил меня одну с маньяком! И какого черта ты вообще его притащил в Форкс?!
Я постаралась взять себя в руки и заставила себя спокойно обратиться к Люку.
- Ты должен все мне рассказать. Иначе у вас ничего не выйдет.
- Хорошо... Но сначала давай поужинаем. И хорошенько выспимся.

Я сидела в розарии около дома. Прошло несколько дней после того утра, когда я проснулась в маленьком домике у леса. Итак, многое изменилось для меня в тот день, когда я решила ехать за Джейком в Париж. Зачем? Едва ли я могла себе это объяснить. Потому что я хотела помочь ему. Потому что мне было скучно сторожить оборотня в Форксе. Потому что между нами осталось слишком много недосказанного. Потому что я видела боль в его глазах, когда он покидал меня. Потому что я хотела объяснить ему, что люблю...
Теперь же по собственному скудоумию я очутилась в плену у оборотня и ведьмы. Причем, вполне добровольном плену — ведомая страхом за свою мать. Ведь, как ни крути, я была гораздо сильнее их вместе взятых. По крайней мере до полнолуния. За эти несколько дней я преисполнилась решимости во что бы то ни стало выбраться из этой патовой ситуации. Я кое-что узнала о той истории, что произошла в этих местах двести пятьдесят лет назад, но при этом мне все это совсем не нравилось.
Тогда, в то далекое время в деревне неподалеку Броселианда появился один юноша, прекрасный, как бог, но все, что было связано с ним, было сокрыто тайной. Никто не знал ни его имени, ни его родителей, ни того, откуда он пришел. Юноша поселился на окраине деревни в заброшенной хижине и ни с кем не вступал в контакт. О нем ходили слухи, что он не такой, как все люди. Что питается он кровью животных и не потребляет человеческую пищу (вампир, короче, притом вампир-вегетарианец). Потому и сами жители его остерегались. Пока в деревню не вернулась дочь старейшины — Мадалена. Они с незнакомцем полюбили друг друга с первого взгляда. И она сразу же ушла к нему, не желая слушать предостережений окружающих (с этой взбалмошной девчонкой тоже все было ясно - вроде мамочки моей). Через некоторое время Мадалена серьезно заболела и умерла. А вампир уехал из деревни, держа у сердца маленький сверток (кто там был и так можно догадаться). Потом девушка, которую назвали Риннон, вернулась в деревню, назвавшись дочерью Мадалены и Матиса (так звали вампира-обольстителя невинных дев). Ее отец к тому времени был уже мертв. И она была одержима желанием отомстить его убийцам (Вольтури, по всей видимости). Здесь она встретила Хоэла. О нем в деревне говорили, что он себе на уме. Как и отец Риннон, он был немногословен. И каждый месяц на несколько дней исчезал в неизвестном направлении. Они с Риннон полюбили друг друга. Собственно, окончание этой истории я видела в своем сне, когда была этой самой Риннон.
А теперь внимание — самое неприятное для меня во всей этой истории. Люк и Маргодик были одержимы идеей обратить меня в оборотня, чтобы уничтожить Вольтури и освободить души Риннон и Хоэла. А для этого мне необходимо было сначала сделаться женой Люка, что в мои планы точно не входило. Нужно было в точности повторить обряд, совершенный двумя влюбленными двести пятьдесят лет назад. От этого кружилась голова. И становилось не по себе. Да, это было чертовски романтично. Не хватало лишь одной маленькой детали — я не любила Люка так, как любила Риннон Хоэла. И Люк всячески пытался восполнить этот пробел.
А кроме всего прочего, хоть я и не верила во всю эту белиберду, в глубине души мне становилось страшно от неизвестности — ведь я действительно не могла знать, что произойдет в лесу, когда он укусит меня. Что бы ни говорили окружающие, все только домыслы. Чтобы знать, что произошло, нужно было находиться там.
Я резко вскинула голову, глядя на закат. Черт! Я же все-таки была там. Пусть и во сне. Я была Риннон! А между тем приближалось полнолуние. До него оставалась какая-то пара недель.
В сад вошел Люк. Он нес на подносе ароматный кофе. И улыбался своей обаятельной улыбкой.
- Сегодня красивый закат, - тихо произнес он, протягивая мне поднос, чтобы я взяла чашку. Я с удовольствием отхлебнула глоток. И посмотрела на него. Все-таки он был чертовски хорош собой, этот Люк. Я решила вести себя с ним так, как будто смирилась с тем, что он мне предлагал. Кроме того, приятно, кого рядом красивый мужчина.
- Да, очень красиво здесь. Когда ты покажешь мне Броселианд?
- Ты хочешь экскурсию? - он приподнял одну бровь.
- Боишься, что убегу?
- Нет, Риннон. Не боюсь. Ты ведь достаточно благоразумна.
Я поморщилась. Он все время называл меня Риннон, но никакие возражения на него не действовали. Мне казалось, что ему бы даже понравилось, если бы я звала его Хоэлом. Но такого удовольствия я решила ему не доставлять.
- Тогда почему нет?
- Я боюсь подвергать тебя опасности. От Аро до сих пор нет вестей. Но в любом случае мы доведем дело до конца. С его поддержкой или без нее. Вольтури нет места в этом мире. Зло пора искоренить.
Я могла только улыбнуться его словам.
- Почему ты смеешься? - вдруг спросил он.
- Ты говоришь так, будто участвуешь в ролевой игре по какому-нибудь фентези.
- Улыбнись еще раз, - попросил меня Люк.
Его просьба немало удивила меня.
- Не удивляйся, Риннон... Просто... Ты запала мне в душу.
Вот так просто. И ничего больше не нужно. Я запала ему в душу.
- Когда я встречал Белую Даму у озера, я был еще совсем ребенком. Позже мне нравилось, что я стал частью легенды. Когда я ехал за тобой в Америку, я уже знал, что мне придется жениться на тебе. Но я совсем не ожидал, что ты окажешься такой... Я никогда не встречал никого похожего на тебя. Там, у костра на совете стаи ты смотрела на меня так, что я не знал, смеяться мне или плакать. И ты была так красива при свете ночи. Ты была и похожа на женщину с озера... И в то же время было в тебе что-то невообразимо отличное от нее. Ренесми... Я полюбил тебя с первого взгляда и на всю жизнь. Круг замкнулся.
- Мне кажется, ты находишься под влиянием легенды, - растерянно сказала я, но мой голос звучал неуверенно.
Люк только покачал головой.
- Нет... Это не влияние легенды. И пусть я знаю, что ты обо всем об этом думаешь... И пусть ты здесь только ради того, чтобы твоей матери ничего не грозило... И пусть наш брак будет совершен лишь во исполнение обряда, по крайней мере с твоей стороны... И мы расстанемся, когда все закончится, и ты пойдешь иной дорогой... Мне так хочется верить в то, что хотя бы частица твоей души могла бы принадлежать мне.
С этими словами он наклонился ко мне и прижался своими губами к моей щеке. Сердце мое сжалось. Не от любви. От щемящей душу нежности. Мы могли бы быть друзьями. Больше того, мы могли бы любить друг друга. Но не в этой жизни. И не в этом мире. В это мгновение я приняла окончательное решение. Я пройду этот путь. От начала и до конца. Я освобожу их души. Пускай это будет мой подарок ему...
Когда Люк отстранился, я смахнула слезу. Роскошь, которую я никогда себе не позволяла. Здесь, в волшебном воздухе Броселианда, слезы уже не казались зазорными.
- Ренесми... - прошептал он с невыразимой грустью, - я так хочу, чтобы ты никогда не забывала меня...
С этими словами он ушел прочь. Ушел, не оглядываясь. А я вдруг с ужасом вспомнила, чем обряд окончился для Хоэла. Он погиб, спасая Риннон. Погиб во имя своей любви. Наш круг замкнулся...
- Несси Каллен, еще минута и я убил бы этого выродка! - послышался из кустов знакомый голос.
Я вздрогнула. Родной, любимый запах наполнил мои легкие. Меня охватила волна радости. И вернулась уверенность, что все будет хорошо.
Я обернулась и очутилась в его объятиях. Он целовал меня так жадно, будто не было нашего с ним расставания. И снова я погрузилась в тот чудесный мир, который сулили мне его губы, его руки, его горячее дыхание и учащенное сердцебиение.