Семья – это узорчатая паутина. Невозможно тронуть одну ее нить, не вызвав при этом вибрации всех остальных. Невозможно понять частицу без понимания целого…
Диана Сеттерфилд

Извилистая дорога вела к Лангедок-Руссильону. Углубившись в Пиренейские горы, мы покинули Испанию, очутившись во французской Каталонии – крае виноделия, золотистых пляжей, диких лагун и фламандских роз. В глаза било яркое солнце, какое светит так только на Средиземноморье. А в душе царило ощущение дурманящей свободы. Кажется, я начинал исцеляться. Мысли мои витали где-то далеко от настоящего и прошлого – в туманном и необъяснимом будущем. Странно, прежде мне не доводилось бывать в этих сказочных местах – а ведь иногда мне казалось, что я повидал все на свете, и едва ли что-то может меня удивить. А между тем знойное южное солнце впервые за последние годы освещало мне путь в грядущее. Таня сидела позади меня, и мысли ее были на столь отвлеченные темы, что никоим образом не касались неприятных для нас обоих тем. Мы ни о чем не говорили – наше общение в этот день ограничилось лишь теми выражениями, которых требовали правила приличия. Последний вечер с ней заставил меня, наконец, принять решение. И это было как никогда просто. Я верну Беллу. Я заставлю ее принять это как данность. Потому что жизнь без нее – медленное угасание. Я легко вдохнул полной грудью сладковатый воздух Северной Каталонии. И подумал, что, возможно, сегодня – один из самых счастливых дней моей жизни. Таня и Моцарт убедили меня в этом.
- Ну и какая охота может быть в окрестностях Перпиньяна? Здесь же нет никаких мало-мальски приличных животных. В лучшем случае дикий кабан попадется, - наконец нарушила молчание Таня, - кому вообще пришло в голову снять домик именно в этих местах?
- Элис, естественно. Но, во-первых, в этих местах дикие кабаны находятся на грани вымирания, и население борется за их сохранение, а посему уничтожать диких кабанов – не только преступно, но и, по крайней мере, кощунственно. А во-вторых, что, олени уже в пищу не годятся?
- С большой натяжкой, - улыбнулась она в ответ, обнажив ряд белых хищных зубов.
- Ах да, я и забыл, что в последнее время Кармен подсадила вас на крупных хищников.
- К хорошему привыкаешь быстро, дорогой.
Наконец, на шоссе появился поворот на грунтовую дорогу, ведущую к снятому Элис домику. Еще через полчаса мы были на месте.
Это была весьма живописная местность. Небольшой трехэтажный дом, сколоченный из бревен, под красной черепицей, стоял на берегу маленького синего озера, окруженного кольцом гор. Воздух пахнул хвоей, и сама атмосфера здесь была наполнена жизнью во всех ее проявлениях. Во дворе стояло несколько больших деревянных беседок, выполненных в том же стиле, что и дом. Вокруг был разбит розарий. Все это освещали лучи заходящего солнца, словно золотом оправляя окружающее великолепие.
- Что же, я готова простить Элис – выглядит действительно недурно, - удовлетворенно проговорила Таня, когда я открыл дверцу автомобиля, - интересно, далеко ли до моря?
- Двадцать минут на машине, - ответил ей я, подавая руку и помогая выйти.
- Отлично. Если бы не это солнце, сейчас же отправилась бы на пляж. Придется идти ночью. Составишь мне компанию? – это был шаг к примирению с ее стороны. Так она говорила, что прошлый вечер забыт – она все поняла. И как всегда, приняла и отпустила.
- Посмотрим, - уклончиво ответил я. Другого ответа и не требовалось.
Дверь открыла Розали. Я давно уже не видел ее и Эммета. Выглядела она, как всегда, прекрасно. Пышная цветастая цыганская юбка достигала икр и красиво колыхалась при малейшем движении бедер. Черная открытая майка подчеркивала идеальную талию и грудь. Запястья были украшены множеством цветастых звенящих браслетов. На груди покоился гранатовый кулон, подвешенный на шее за черный шнурок. В золотистые волосы она вплела красные цветы, явно позаимствованные из розария во дворе.
При виде нас улыбка на ее губах исчезла.
- У меня два вопроса. Где Ренесми? И почему вы не держитесь за руки?
Таня усмехнулась и обняла Розали. Но сестра быстро отстранилась и снова вопросительно посмотрела на меня.
- Здравствуй, Роуз, - отозвался я.
- Привет. Ну и?
- Ты стала еще более несносной, дорогая. Эммет тебя избаловал. Рене осталась в резервации. Когда я звонил ей в последний раз, она собиралась ехать в старый дом. Кажется, какому-то ее приятелю негде жить. Иначе бы она и не подумала узнать, как там дела.
Розали нахмурилась.
- Ясно, - упавшим голосом проговорила она, - это меня Эммет, говоришь, избаловал? А ты Ренесми нет? Вполне мог настоять – ты же знал, как мы будем рады ее повидать. В последнее время мы так редко видимся.
В чем-то Роуз была права. После того, как Белла покинула нас, мы, кажется, перестали быть семьей. Каждый жил своей жизнью. И не слишком нуждался в остальных. Единственное, что продолжало нас всех связывать – Ренесми.
- Ты не принимаешь во внимание того, что она ни за что не упустила бы шанса повидаться с Блэком. Он как раз приехал погостить к Билли.
Розали закатила глаза, не пытаясь скрывать разочарование и раздражение.
- Всюду эта псина. Как бы это не зашло слишком далеко.
Я лишь пожал плечами.
- Остается лишь рассчитывать на ее благоразумие. Ты же знаешь, она редко прислушивается к советам.
- Благоразумие? Ты о чем? Ей не от кого было его унаследовать, принимая во внимание ее родителей. Кстати о родителях, по крайней мере одном из них. Я жду ответа на второй вопрос. Вы ведь вместе? Таня?
Таня с любопытством посмотрела на меня. «Выпутывайся, голубчик!» - мелькнуло в ее мыслях.
- Да, мы вместе приехали, дорогая, - хладнокровно, не ведя бровью, ответил я.
- Но как же…
- Элис видела, как вы целовались, - раздался голос Эммета.
Он вошел в гостиную, широко улыбаясь. Как и в каждый раз после долгой разлуки, он показался мне еще больше, чем при последней встрече. Выглядел он весьма живописно, как раз под стать Розали.
- О, это был дружеский поцелуй, - засмеялась Таня.
- Нравится мне то, как вы дружите! - капризно ответила Роуз.
Я лишь пожал плечами.
- Где все? - поинтересовалась Таня.
- Элис и Джаспер охотятся. Остальные осматривают окрестности, - сообщил Эммет, - мы тоже скоро уходим.
- Вечером в деревне устраивают танцы у костра. Должно быть великолепно! - защебетала Розали.
Я засмеялся. Эммет и танцы?
- Да, - заявил Эммет, догадавшись о причине моего смеха, - она заставляет меня осваивать фламенко.
- В таком случае завтра веди ее на корриду, - предложила Таня, - я с удовольствием посмотрю, как она на каблуках будет бегать от быка. Да еще так, чтобы публика не догадалась, что она вполне способна этого быка скрутить в считанные минуты.

По старой традиции мы собрались в библиотеке. Все вернулись в дом. Розали и Эммет были последними, кто покинул развлечения в окрестностях. Глухая ночь, освещенная убывающим месяцем, венчала радость ушедшего дня. Карлайл ликовал. Дело всей его жизни — спасение жизней людей — стояло на пороге успеха. Семья была в сборе. Денали вернулись из путешествия. Все как в старые добрые времена. Только не в Форксе. И без Беллы. Но это не удручало его. Наверное, в тот момент я впервые ощутил, как холод закрался в наши отношения. Говорят, что в действительности ничего не меняется. Тем более, это должно бы было касаться вампиров. Но жизнь привносила свои коррективы. Самые неожиданные подчас.
Их мысли витали по комнате, кружась в ярком хороводе. А мои оставались при мне. Они закостенели каждый в своем эгоизме. А я оказался лишним. Их жизнь проходила без меня. А моя — без них. И все же сегодня я оставался счастливым, будто предчувствуя, что этого больше никогда не будет в моей жизни — тихой радости и покоя рядом с ними — кого я любил более сотни лет.
И только мысли Элис казались сегодня отстраненными. Она сжалась у окна на подоконнике. И смотрела на ночные огни Перпиньяна вдалеке. Она ждала рассвет. И избегала моего взгляда.
- Может быть следующей зимой отправимся в Альпы. Покатаемся на лыжах! Я думаю, Карлайл, ты можешь позволить себе немного отдыха. В последнее время ты был так занят, - улыбаясь, предложила Кейт, лукаво глядя на Кармен. Та не заставила ее разочароваться, немедленно возразив:
- Нет уж, лучше по-настоящему поохотиться. Елеазар, помнишь Амазонку прошлой осенью? И наш домик в лесу?По-моему идеальное место для отдыха вампиров-вегетарианцев.
Елеазар помнил. И помнил такое об их с Кармен пребывании на Амазонке, что я поспешил абстрагироваться от его мыслей. Даже для столетнего вампира это было слишком откровенно.
- Посмотрим, - тихо ответил Карлайл, - если выкрою время. Когда появились первые результаты — не время отдыхать. Наоборот, работа только начинается.
- Все-таки я предпочитаю лыжи, - мягко вставила Эсме. Я и не представлял себе ее, сражающуюся с крокодилами. Только не Эсме.
Неожиданно резкая вспышка пронзила мое сознание.

Жалобный стон рассекал тишину. И замер, никем не услышанный. На узкой темной улице угадывались два силуэта — мужской и женский. Под ними было распластано тело обескровленной жертвы.
- Что за омерзительный запах, - проговорил один из убийц. Аро. Это был Аро. Его голос, - мокрой псиной несет.
- Надо убираться. - глухо прошептала его спутница, - если это Джейк, то...
Женщина подняла голову, оглядываясь. Луна осветила ее лицо.

- Нет! - крикнула Элис, в ужасе глядя на меня, - ты не должен был! Не должен! Тебе нельзя это видеть!
Это был финал. Финал с окровавленными титрами.
К горлу подкатила тошнота. Я начинал осознавать. И осознание было настолько страшным, что хотелось отмотать время, как пленку, назад и вообще не приезжать сюда.
Элис вскочила с подоконника, на котором сидела до этого, и бросилась вон из библиотеки. На выходе ее задержал Джаспер, загородив дверной проем.
Боль. Ужас. Разочарование. Обида. И, наконец, осознание того, что надежды на хеппи энд не осталось. Все это сменялось во мне с такой скоростью, что мне казалось, что я заново прожил свою жизнь. А между тем прошло всего несколько секунд. Белла! Белла! Что ты сделала? С собой, со мной, с нашей любовью! Ради чего?
Между тем, Элис, остановленная Джаспером, медленно повернулась лицом к онемевшим и мало что понимающим свидетелям моей рушившейся жизни.
- Эдвард... - тихо проговорила она, - прости.... это было...
- Из-за этого она уехала?
- Да. Из-за этого. Она боялась... что ты не поймешь.
- И ты с первого дня знала?
Элис кивнула.
Решение крепло во мне с новой силой. Да, я уже не тот, что не мог отважиться ехать за ней много лет назад, чтобы забрать ее у Джейка. Теперь решиться было просто.
- Мне кажется, что с вашей стороны по крайней мере неприлично вести разговор на непонятную остальным тему, - заявила Розали.
- Белла в беде, - просто ответил я на немой вопрос всех присутствующих. Как бы то ни было, они ничего не должны знать. Это касается только нас.
Элис коротко вздохнула. Я взглянул ей в глаза и вдруг осознал, что она собирается сделать.
- Это подло, Элис, - предупредил я, зная, что не в силах ее остановить.
«Но это правда» - мысленно ответила она мне и звонко проговорила, как актриса, обращаясь к внимающей публике:
- Белла выбрала кровь людей. Она убийца. Это она убила Чарли. Как теперь убивает других, невиновных.
Гробовая тишина. И множество их мыслей в моей голове. Осуждающих. Презрительных. Жестоких. И я — в противовес им всем. Один.
- Где она? - я заставил свой голос не дрожать от ярости.
Элис проигнорировала мои слова.
- Элис, где она! Мне плевать, я еду за ней.
- Милый, - раздался мягкий голос Эсме. Она быстро подошла ко мне и дотронулась ладонью до моего лица. И глядя на меня своими кроткими, всегда и все понимающими глазами, продолжила, - мне это кажется необдуманным. Ты должен понимать, что это по крайней мере опасно. Ты знаешь, как мы все любим Беллу, но...
- Ни черта! - я отбросил ее руку со своего лица, - ни черта! В этом все вы! Со своей моралью, со своими понятиями! Кто из вас пробовал человеческую кровь? Кто из вас чувствовал ее вкус? Кто из вас знает, каково это, когда человеческая кровь поет только для тебя? Вы даже не представляете себе, с чем она столкнулась. И столкнулась в одиночестве!Любовь? Вы любите себя и свой покой. И то, что не влазит в ваш стереотип правильной жизни, вы беспощадно отбрасываете.
- Однако мы не отбросили тебя. - раздался голос Карлайла.
Он смотрел на меня осуждающе.
- Да, все мы не безгрешны... Но мы не отбросили тебя, - продолжал он, - а что сделал ты? Ты отпустил ее. Ты не стал выяснять, что произошло. Да, ты прав. Она столкнулась с этим в одиночестве. Беспомощная и испуганная. А теперь, я прошу тебя, не вмешивайся. Слишком поздно. Это ее жизнь. И ее выбор. Она вполне счастлива. С Аро.
- Ты тоже знал? - это было как удар. Удар от того, от кого меньше всего ожидаешь его получить.
- Не могу сказать, что я не догадывался. Еще с того дня, как умер Чарли. Но наверняка я знал только то, что Аро нашел ее в Лондоне. Он узнавал ее адрес.
- Ты догадывался, но так же, как и все, не захотел помочь. Так, как помог мне в первые годы... Ты и Эсме... А ведь кроме вас, у нее уже не было других родителей! - да, это страшно, когда кумиры падают с пьедесталов и с оглушительным треском разбиваются о землю...
- Ты не прав. Извинись перед Эсме. - Карлайлу больше нечего было сказать.
Нет, это было выше моих сил. Я снова повернулся к Элис.
- Где она?
- Я не знаю.
- Лжешь!
- Я не знаю!
- Элис, мне плевать, почему она выбрала это. Это был ее выбор. Я люблю ее. И меньшее, что я могу сделать для нее сейчас, это принять ее, какой бы она ни была. Принять и быть с ней. И я найду ее, даже если ты не скажешь, где искать ее.
В глазах Элис я читал боль. Она не хотела молчать. Она боролась с собой. Но то, что было в ней чужого, не знакомого мне, на этот раз пересиливало ее любовь. Эта незнакомая Элис молча вышла из комнаты. На сей раз Джаспер не останавливал ее. Он просто вышел вместе с ней. Всегда вместе. Он всегда был за ее спиной. В отличие от меня. Я в который раз предавал свою любовь. С самым страшным ей пришлось столкнуться в одиночестве. Но больше я не повторю этой ошибки. Я знал, что делать. Знал потому, что этому меня научили те, кто сейчас так просто отрекается от своих же принципов ради собственного спокойствия.
- От нее одни неприятности! - вдруг очень тихо сказала Розали, - с того дня, как она пришла в нашу жизнь. Господи, ну почему ты не мог полюбить кого-то другого, кого-то, кто был бы нам близок.
- Потому что это был бы кто-то другой. Не Белла.
- Драгоценная Белла! - взорвалась Розали, - Белла, которая вынудила тебя бросить все в Форксе. По милости которой ты очутился у Вольтури. Которая перевернула нашу жизнь с ног на голову. Которая добила собственного отца. Которая превратила твою жизнь в ад. Которая бросила собственного ребенка. Которая в конечном итоге разъединила нас. Драгоценная Белла, которая теперь убивает людей и вертит хвостом перед Аро Вольтури. Как ты думаешь, они уже дошли до постели, пока ты тут строил из себя монаха-отшельника?
Во мне что-то оборвалось. Я смотрел в глаза Розали. И уже через секунду одним прыжком настиг ее.
- Эдвард, не смей! - закричал Эммет, бросившись мне наперерез.
Мы сцепились с ним и покатились по полу, троща паркет. Розали была всего на волосок от быстрой смерти.
Елеазар и Карлайл растащили нас, изрядно потрепанных, в разные концы комнаты. Я тяжело дышал, и смотрел на Карлайла. Его мысли пришли в смятение. И в них было то, чего я боялся и ждал.
- Ну же! - крикнул я, - я жду, Карлайл, сделай это!
- Эдвард, уходи. Все кончено. Если между семьей и ею ты выбираешь ее, то это только твой выбор. Семья не должна расплачиваться за ваши ошибки. Мы не можем отвечать за тех, кто сознательно отрекается от нас. Мы всегда будем рады видеть Ренесми. Но не тебя. И не Беллу.
Моя душа кровоточила. Из моей груди вырвали сердце. Все кончено. Два слова. У меня не осталось надежды сохранить их с любовью в закоулках памяти.
- А у меня больше нет семьи, - наконец, сумел проговорить я, не веря сам тому, что говорю, но понимая, что это правда. - Семья — это не мирное сосуществование. Семья — это умение прощать ошибки. И, как ни парадоксально, расплачиваться за них. Смешно, но этому я научился у тебя, Карлайл. А теперь ты отрекаешься от этого. Прощай.
Никто не бросился за мной следом. Этот день обещал быть самым счастливым за долгое время. А стал последним для нас. Нас больше не было. Безобразная правда выплыла наружу. И, как ни странно, я чувствовал себя глубоко удовлетворенным произошедшими событиями. Я был вооружен знанием. И пониманием. Этого раньше мне не хватало. Теперь я знал, что и как делать.
Во дворе стояли Элис и Джаспер, о чем-то горячо споря. Я хотел пройти мимо них, но Джаспер удержал меня за локоть.
- Элис должна кое-что сказать тебе, - устало проговорил он.
Я посмотрел на Элис. Она виновато опустила голову.
- Не едь в Лондон. Ее там нет. Она в Париже. И прости... я только хотела...
- Спасибо, Элис, - просто ответил я.
Я направился к машине. Оглянувшись, я столкнулся взглядом с сестрой. Ее глаза были полны отчаяния. И сейчас в ней происходила какая-то борьба. Если бы вампиры могли плакать... За вечность мы выплакали бы океан слез. Прощай, сестра...
- Эдвард, стой! - закричала Элис.
Освещаемая светом луны, она подбежала к машине.
- Мы едем с тобой, - с облегчением воскликнула она, - брат...