Тёплый август мягко ступал по улицам Александрии – всё вокруг дышало покоем, напоенное солнечным светом. Можно было забыть на какое-то время, что за стенами бродят ходячие.

Например, на сегодняшний вечер.

Кэрол весь день крутилась на складе, затем – готовила на кухне ужин для всей семьи. Жизнь давно вошла в такой ритм, но под вечер руки дрожали от усталости, а голова казалась тяжелой. Кажется, даже мысли едва ворочались под черепом – хотелось принять ванну, а затем растянуться на мягкой кровати.

Кэрол уже было собралась покинуть уютное кресло на веранде и подняться в ванную, как хлопнула входная дверь позади неё – Дэрил. Едва кивнув ей, он остановился у перил и, похлопав себя по карманам, недовольно нахмурился.

- Это ищешь? – лукаво улыбнулась Кэрол, крутя в руках пачку сигарет.

- Откуда они у тебя? – удивленно вскинул брови Дэрил.

- Хотела тебе передать ещё до ужина, ты просил вчера.

- А, - Дэрил устроился в соседнем кресле. – Спасибо.

Робко прошелестела упаковка сигаретной пачки, затем чиркнула зажигалка, и вскоре по веранде поплыл сизый табачный дым.

Так пах сам Дэрил – табаком. Запах горчит, щекочет нос, но Кэрол он кажется приятным.

- А можно мне? – внезапно спрашивает она после того, как сигарета Дэрила погасла.

Дэрил поперхнулся и недоуменно посмотрел на неё. В её глазах улыбались бесенята, а уголки губ приподнялись в хитрой усмешке – как отказать?

- Только разок, - недовольно бурчит он, протягивая ей пачку. – Вредно же.

Она ловким движением выуживает сигарету из пачки. В её пальцах сигарета кажется совершенно неуместной, но Дэрил, затаив дыхание, наблюдает, как мягко губы Кэрол обнимают фильтр, как она сосредоточенно косится на зажигалку, отказывающуюся работать…

- Давай я, - голос Дэрила почему-то звучит хрипло.

Он неловко выхватывает зажигалку из её тонких пальцев, вздрагивая от соприкосновения их рук. Раз – и заалел уголек сигареты, разрезая ярким пятном подступающую темноту.

Кэрол вдыхает дым, чувствуя подступающий кашель. Немного першит в горле, и кружится голова, но минуты близости с Дэрилом этого, безусловно, стоят.

Он сидит на расстоянии вытянутой руки и пристально наблюдает за ней.

- Я и не знал, что ты раньше курила.

- Мне тогда было лет восемнадцать, ещё в колледже училась, - выдыхает она.

Дэрил хмыкает и пытается представить себе восемнадцатилетнюю Кэрол – смеющаяся молодая девчонка с зажатой между губ сигаретой. Абсолютно не вяжется.

- Знаешь, а мне нравится, - вдруг говорит она. – Наверное, скоро буду звать тебя на перекуры.

- Ещё чего, - бурчит он. – Вызывает рак легких, между прочим.

- А ещё бесплодие, гангрену и хронический бронхит, - отвечает она. – Живы будем – не помрем.

Дэрилу усмехается. Дэрилу Кэрол, сидящая так близко, кажется какой-то дикой – она как будто помолодела лет на двадцать.

- Да и к тому же… Это возможность чаще видеть тебя, зайка, - улыбается она.

Так улыбается только Кэрол.

- Блин, леди! Опять твои фокусы…

Дэрил улыбается, глотая мысль о том, что её губы сейчас так близко – протянись и сорви касание.

Сумрак, царящий вокруг, скрывал румянец, заливший щеки Кэрол. Сигарета дотлела до фильтра, а разговор давно угас – пора бы домой. Но ужасно не хотелось покидать эту уютную тишину.

- Может, ещё по одной? – спрашивает Кэрол.

- Я с тобой и без сигареты посижу, - просто говорит он, пряча щеки за длинными волосами.

Она улыбается несмело, но глаза блестят, как у кошки.

И вдруг удивительно уместна её рука в его руке. И пожатие – робкое, едва ощутимое. Но пожатие.

Ласка.

Дэрил вперил взгляд в крышу противоположного дома и незаметно улыбнулся.

Он помнил, что не просил у неё сигарет.