Сердце отбивало бешеный ритм, что эхом отдавался в голове. И с каждым ударом становилось все хуже. Бум, бум, бум. Я попыталась расположиться поудобнее, но руки были связаны у меня за спиной, а веревки сковали плечи. Ноги тоже были связаны в лодыжках. Я попыталась пошевелить пальцами и пискнула от ощущения, пронзившего мои ноги, словно тысячи иголок вонзились в них. Когда боль немного утихла, я пошевелила пальцами рук, и это вызвало еще одну волну колющей боли.

Открыла помутневшие глаза. Я была привязана к кольцу в углу маленькой темной комнаты с небольшой привязью, позволявшей приподняться. Здесь не было окон, кроме небольшой щели в середине противоположной стены. Комната была круглой, единственная дверь возвышалась над полом этой скользкой ямы. Она была построена так, чтобы узники вроде меня не смогли выбраться отсюда.

За дверью послышались звуки, словно там проходит вечеринка. Поняв, что тюремщики будут слишком пьяны, чтобы проверить меня, я приступила к освобождению от жутких веревок.

Спустя пару минут я уже была свободна, возвращая к рукам и ногам поток крови. Я рефлекторно потянулась к ожерелью, но его не было. Я вспомнила разговор с Элис: она попросила меня оставить амулет у нее. К моему удивлению, ее кулон был точной копией моего, но немного больше и без замочной скважины на задней стороне. Когда я спрашивала ее, она обещала, что амулет будет в безопасности. Я верила ей. И у меня были большие сомнения насчет этого званого ужина.

А теперь ее кулон пропал.

Я подумала, были ли у Элис подобные видения. Могла ли она знать, что они захотят заполучить его? Я помотала головой, избавляясь от мыслей, приложила ухо к небольшой щели между дверью и землей и прислушалась.

- Сэр Джеймс получил, что хотел, и я уверена, что Мисс Ирина тоже получила свою награду.

- Ох, Ирина, я скучаю по ней. Она хорошо ко мне относилась.

- Как и ко всем нам. Я слышал, она получила мешок золота от господина Джеймса за свои услуги по поимке девчонки.

- Да. Не знаю, почему рыцари захотели получить ожерелье этой девицы, и зачем ее все еще оставляют живой. Да и обычно он отпускал нас на все четыре стороны в качестве вознаграждения.

- Но мы ничего не получили на этот раз. Она будет находиться под замком, и за ней будут присматривать.

- И мы хорошенько о ней позаботимся, не так ли? - я услышала насмешку в голосе и задрожала. Не смотря на то, что я много времени провела среди мужчин, я оставалась нетронута ими. И мне даже нечем защитить себя…

- Даже не вижу причин, по которым мы должны оставлять ее одну, когда она может получить столько удовольствия!

- Она, наверное, еще без сознания. И замерзла. Не думаю, что она скоро проснется. Заходила Виктория и напоила ее ядом.

- Тогда я немного повеселюсь, прежде чем ублажить ее.

В его голосе чувствовались довольные нотки, а на его фоне послышались тяжелые шаги.

В следующий момент зазвенели ключи. Мозг начал быстро работать. Что здесь можно было бы использовать? У меня не было оружия. В этой комнате вообще ничего не было. Тюремщик, очевидно пьяный, возился с ключами и замком. Я услышала, как он проклинает приглушенный свет. В отчаянии я стала похлопывать себя по одежде, надеясь отыскать что-нибудь, чем могла бы защищаться. Все что я нашла – это веер, запутавшийся в лентах платья.

Зажав его в качестве единственной защиты, я села на веревки возле кольца, словно я была ими привязана. Замков, скажу я вам, я насчитала около семи. Дверь раскрылась, впуская поток света в маленькую комнату. Однако его тень сохранила видимость. Я подняла на него взгляд, и он усмехнулся:
- Значит, девчонка проснулась!

Я сморщилась, когда за ним послышался топот сотен ног. Тюремщика оттолкнули в сторону и на его место встали пятеро других. Все они были пьяны, склонившиеся головы и красные глаза говорили сами за себя. В моей голове появилась идея. Прежде, чем я могла даже подумать, остальные были уже под впечатлением от увиденного.

- О-ох, она такая костлявая.

- Слишком костлявая, - сказал другой, что протолкнул его вперед, - и слишком крошечная.

- Недостаточно мяса даже для двоих из нас!

Они замолчали. Один из них уставился на меня:

- А ты везучая! Ты получишь каждого из нас, - его взгляд снова ужесточился, - мы используем это по-другому, - добавил он невнятно.

Я уже собралась уточнить, что они имели ввиду, но это не понадобилось. Казалось, что мужчины достигли компромисса друг с другом.

– Я получу ее первым! Я первый увидел, что она оклемалась!

Его быстро замяли вниз.

– Ты первый осел! А я здесь главный!

- Когда это ты стал главным, босс? – крикнул другой. - К тому же, быть главным здесь ничего не значит. Мы те, кто ее поймали!

Босс бросил меткий удар в его живот. Мужик взревел от ярости и попытался ударить в ответ, но промахнулся, и удар пришелся другому. Через четыре секунды груда мужчин свалилась возле двери в драке. Получив свой шанс, я прижалась к стене, осторожно обошла свору и побежала. Я сделала пять шагов, прежде чем осознала произошедшее - побег. Меня полностью захватила паника. Во мне била энергия, пока я вслепую бежала по переплетенным коридорам тюрьмы, полагаясь только на свой чистый инстинкт.

Как только я почуяла свежий воздух из внешнего мира, один из мужчин появился передо мной, ухмыляясь. Тупик.

- Тебе не уйти так легко, красавица. Я могу вырубить тебя, прежде чем тебя поймают остальные. Что ты об этом думаешь?

Он, шатаясь, направился ко мне. Когда он потянулся ко мне рукой, я сильно ударила в ответ, но промахнулась. Он засмеялся над этой жалкой попыткой и прижал меня к стене, обвив своими руками. В голове помутнело.

Меня снова спасли инстинкты: он склонил свою омерзительно пахнущую голову для поцелуя, и я резко дернула коленом. Он тут же попятился, оттолкнувшись руками от стены, чтобы защитить свое достоинство. Прежде, чем прибежали другие, я смогла еще раз его ударить. Теперь он повалился на землю, заскулив. Еще несколько раз я сильно стукнула его, улыбаясь, и наступила на его ногу, чтобы придержать, пока доставала его меч.

Чувствуя себя более уверенно, я приготовилась встретиться лицом к лицу с человеком, появившемся на моем пути.

- Тебе следует опустить это, прежде чем ты поранишься, - сказал он язвительно.

- Все, что я пораню, - это тебя! – огрызнулась я.

Он бросился на меня, я легко шагнула в сторону и протянула ногу. Он упал через нее, как мешок с картошкой. Не дожидаясь его проклятий, я выбежала в дверной проем. Уже наступали сумерки… или только занималась заря? Я не знала, или меня это просто не волновало. Я перепрыгнула на столб с другой стороны и приземлилась на ближайшую лошадь. Удивительно, но после нескольких хорошо подобранных слов, она легко понеслась к солнцу, скрываясь в лесу. Я оглянулась назад: пьяные тюремщики орали друг на друга, когда я уже скрылась в лесу.

Я проехала дальше, не заботясь, где я и как сюда попала. Солнце погружалось за горизонт. Приближалась ночь. В этот самый момент мне захотелось засмеяться над тупостью тюремщиков. Они напились в полдень?

Но с приближением темноты стало тяжелее избегать веток. Лошадь сбавила ритм, который я уже не могла просчитать, спотыкаясь о корявые корни и ямки. В темноте лес был пугающим. Я спрыгнула рядом с лошадью, проваливаясь в тяжкий сон.

Когда утренний свет наконец пробился через густую листву, я уже была в пути. Голодная и усталая, я приуныла. Джеймс. Виктория. Они были словно тени – темные существа, которых я не могла согнать со своего пути, которые жаждали получить амулет всеми своими бездушными силами.

Я вспомнила Джейкоба. Но он больше не был моим Джейкобом, и я никак не могла понять, по каким причинам в этом была замешана Ирина.

Я была так увлечена своими мыслями, что была потрясена, когда выехала из густого леса. Аккуратно двигаясь по тропе, я вела коня устойчивым шагом.

Четыре дня в пути, но я все еще шла по лесистым лугам. Мне повезло, что рядом оказался поток ручья, но единственной едой стали дикие ягоды и непрожаренный кролик. До этой охоты на кролика я не знала, что шпильки могут быть так опасны.

На пятый день меня нагнали двое всадников. Я погнала лошадь сквозь деревья, чтобы избежать их, но они приблизились. Я узнала их: это были Джаспер и Элис.

Сильно удивленная, я выбежала на середину дороги, едва избежав смерти от испуганных лошадей.

- Белла? – спросила Элис. Я кивнула. Она спрыгнула с лошади и обняла меня. - Ох, мы так волновались! Мы пошли этим путем только потому, что у меня было чувство, что я встречу тебя здесь, но прошло уже около шести дней с той ночи, и я ждала тебя за каждым пройденным холмом.

Она зарыдала и начала осматривать меня.
- О, Боги! В каком же ты беспорядке! – мы засмеялись. Она дала мне сменную одежду, я искупалась в холодном потоке, и она накормила меня хлебом, взятым у каких-то путников. Мы возвращались обратно к сумеречной улице так быстро, как только могли лошади, пока Элис и Джаспер рассказывали мне о случившемся.

Ирина ушла в ночь бала и появилась спустя пару дней в столь нарядном костюме, на который у нее раньше никогда не хватило бы денег. Первое, что она сделала, – обратилась к Эдварду. Она принесла чемоданы со своей одеждой в особняк и сразу же бросилась к нему. Он был убит горем и застыл в оцепенении, но по приказу Элис выказал хоть какие-то эмоции. В течение одного из постоянных пьяных приступов эйфории Ирина раскрыла ему свои карты. Эдвард хотел приехать сам, но Элис остановила его, зная, что со мной все будет в порядке. Кроме того, он ничего не ел и не пил уже два дня, пока меня не было, и поэтому не мог путешествовать на дальние расстояния. Я почувствовала, как сжалось мое сердце, когда Джаспер рассказал об этом.

Когда мы вернулись в особняк несколько дней спустя, местность выглядела ужасающе. Ирина отчаянно рыдала у подножия здания, моля и прося. Ее глаза были подняты к каким-то окнам. Я вздохнула. Там стоял Эдвард во всем своем великолепии, хмуро смотря на Ирину и не понимая, почему она была там. Я вслепую побежала в дом, минуя бесконечные коридоры. У меня было ощущение, что если я не найду его в ближайшее время, то погибну.

Я споткнулась, на глаза попались лоскуты развевающейся ткани. Он стоял там, спиной ко мне. Я выдернула его рывком с оконной рамы.
- Что ты делаешь? - кричала я на него, затаив дыхание. - Ты напугал меня до смерти!

Он посмотрел на меня, словно просыпаясь ото сна.
- Что ты сказала? Это ты напугала меня до смерти! – он наконец заметил меня. - Белла! Ты в порядке?

- Нет, мое сердце почти разбилось. Что ты делаешь? – крикнула я на него. Он посмотрел на меня с недоумением.

- Ты думаешь, я собирался прыгать? – я молча кивнула. Он проверил мой лоб на наличие температуры, но я с нетерпением отдернула его руку.

Все еще ухмыляясь, он подвел меня к подоконнику.
- Теперь скажи, любовь моя, зачем выбирать местом для суицида окно на первом этаже.

Я посмотрела на траву два фута ниже от нас. Но… мне казалось, он стоял намного выше. Он снова засмеялся над моим ошеломленным выражением лица. Я почувствовала знакомое тепло в моих щеках, и они покраснели. Он крепко обнял меня, и я почувствовала его небесный аромат.

- Я скучал по тебе.

Улыбаясь, несмотря на смешное предположение, что он собирался покончить с собой, я шепотом ответила:

- Я тоже по тебе скучала.

Я была шокирована; я знала это. С другой стороны, мне не могло померещиться множество судов, обступивших нас повсюду. Я наблюдала это с надзорной вышки, каждую минуту видела тени кораблей – огромных, тяжелых, вмещающих более трех сотен людей, с просторными комнатами. «Сумерки» мог вывезти только сотню людей, и то без груза. Но каждый раз, когда я указывал на них, никто не мог их увидеть. Я советовала им посетить корабельного окулиста уже больше семи раз!

Эммет просто дразнил меня, говоря, что у меня паранойя. Розали предпочитала избегать. Я видела призрачные суда везде… кроме причала: паруса были так раскинуты, что заслоняли собой почти все пространство.

И здесь, со всех сторон окруженная развевающимися парусами, я вспомнила няню, к которой отправил меня Чарли в мое первое лето. Бедная женщина. Она скорее проводила время, страдая морской болезнью, чем приглядывая за мной. Но каждый раз, когда море успокаивалось к наступлению ночи, она выводила меня смотреть на звезды. Я посмотрела наверх. Она указывала мне на Полярную звезду.

- Если ты когда-нибудь последуешь за ней, Белла, - говорила она мне, - ты вскоре попадешь в заснеженные земли, где небо наполнено самым прекрасным световым зрелищем зимой и вечным солнцем летом.

Я никогда не знала, откуда она родом. И не была уверена, что Чарли тоже знает об этом. До сегодняшнего дня, спустя десять лет одиночного плавания в международных портах, я никогда еще не встречала кого-либо с ее акцентом или кого-нибудь, кто говорил бы на ее языке. Она пела мне. В последний раз, когда я ее видела, я хвастливо заявила, что никогда не полюблю, потому что должна быть пиратом. Она только усмехнулась и сказала, чтобы я пела ту песню, которой она меня научила.

- Ну, ты нашла хорошее место, - прозвучал голос. Эдвард показался из-за развеявшихся парусов. С ворчанием он поднялся, чтобы посидеть рядом. Я улыбнулась ему, оглядываясь вокруг.

- Кажется, это единственное место, где я не вижу этих призрачных судов.

- Элис согласна с тобой, но она сомневается насчет своего предвидения, - он пожал плечами, - и я верю вам, несмотря ни на что. Он взял одну мою руку и стал выводить на ней узоры.

Мы опять замолчали, вдвоем наблюдая за его бесцельными рисунками на моей руке. Пока он выводил одни и те же узоры, я засмеялась:

- Ты рисуешь сердечко!

- Я рад, что ты не подумала, что это яблоко, - он замолчал, делая глубокий вдох. - Я поймал тебя, Белла.

Я моргнула. Я снова вернулась в воспоминания о песне моей няни. Я знала, что между нами что-то было… но для него… озвучить свои мысли… я была настолько шокирована, что смогла сказать только…

- Почему?

Его лицо расплылось в улыбке.

– Потому что ты прямо передо мной.

Я скорчила ему рожицу. Да он дразнится!

- Ну, это определенно все объясняет,- ответила я с сарказмом. - Тебе было бы намного сложнее поймать меня, если бы я стояла за твоей спиной.

Его ухмылка померкла, а глаза заблестели злостью.
- Ты за это заплатишь, - закричал он, бросаясь на меня. Я завизжала, падая со своего места и уползая от него на коленях. Было темно, и только луна и звезды освещали путь.

Это была игра в прятки. Он был быстрее, чем я, но больше. Оббегая зигзагами вокруг коробок с грузами и перепрыгивая через перила, я утомилась. Задыхаясь, я спряталась за большим холстом. Нагнав, Эдвард потянулся ко мне, но я убежала прочь, внезапно осознав, что меня поймали.

Он схватил меня за талию, кружа почти как тогда, когда мы встретились в первый раз. Он обнял меня рукой, и я оказалась прижата спиной к его груди. Только на этот раз он оперся подбородком на мое плечо, глядя на блеск горизонта вместе со мной.

- Я нашел тебя, - прошептал он мне на ухо.

Снова вспомнив няню, я начала напевать ее песню:

Я пела для него, указывая на сверкающие над нами звезды. Эдвард смотрел на меня, улыбаясь. Возможно, он тоже знал слова.

Он присоединился ко мне, напевая вместе со мной:

- И вот мы нашли друг друга, - сказала я ему. Я наклонилась ближе к нему: - Так что насчет моей расплаты?

Он моргнул. Его губы медленно растянулись в улыбке, вспомнив, кто первым начал погоню.

- Я отплачу, - он развернул меня, - этим.

Он наклонился и захватил мои губы. Я ахнула - будучи пиратом, он все равно смог удивить меня. Я была опьянена, одурманена всплеском эмоций. Когда мы остановились, ошеломленные, то тяжело задышали.

- Эдвард,- послышался голос. Мы оба застонали.

Он отпустил меня, отвечая на зов.

– Да, Элис?

Она появилась над нами на досках.

- Да ничего, дорогой братец. Просто хотела заранее предупредить вас о том, что через три дня будет буря. Скорее всего, какой-то ураган, - ответила она, - мы могли бы обойти его. Если мы изменим направление сейчас, он заденет нас совсем немного.

Она развернулась и остановилась боком к нам.

- Белла, я бы посоветовала тебе обратиться к врачу, - я шикнула на нее языком, но она уже убежала.

- Я удивлен, что не ты первая сказала мне, - Эдвард вопросительно посмотрел на меня, а я пожала плечами.

- Я не самый наблюдательный человек, когда отвлечена.

Я чмокнула его в щеку, что удивило нас обоих, и ушла на свое смотровое место.

Перевод: Ди-Ди, Rob♥Sten
Редактура: Aya_x