Название: Самая неслучайная случайность
Автор: -
Жанр: Romance
Рейтинг: G
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Самая неслучайная вещь на свете? Случайная встреча. Это известно всем и каждому. Но ведь встреча это только начало. А дальнейшее развитие событий всегда в наших руках. Или не всегда? Или не в наших? Или, может…



- Бакс, да тише ты. - Ох уж эти жизнерадостные создания! - Тише, ти-ше… Занимай своё место, нет, повернись, мне так неудобно. И перестань возиться и чухаться, ну хватит, ой не надо меня вылизывать, ничего я не испачкалась, какой ещё ванильный йогурт? Ах, это ты вспомнил, ну да, конечно.

Хорррошо, хорошо, хорошо…. Пусть сегодня будет настоящая рождественская история – можно подумать, я когда-нибудь рассказывала что-то ненастоящее, фррр....

Итак, все началось с выбора елки…



Вы думаете, что иногда хоть что-то происходит просто так? Как бы не так…. Просто так даже кошки не родятся, это я вам авторитетно заявляю. И уж тем более просто так очаровательная белая пушистая красавица не бывает в раннем детстве «пыльным комком шерсти, жалобно мяукающим под дверью». Именно так причитала Белла в нашу первую встречу. Фрррр. Посмотрела бы на себя моими глазами! И двух жизней хватило бы понять, как она одинока, как не может ответить себе, отчего оказалась так далеко от всего родного и привычного, как замкнута на этих своих мыслях и отгорожена ими от всего мира. Двух жизней! А я, между прочим, прожила уже целых три! (Где и как - к этой истории отношения не имеет, в другой раз расскажу).

Ах, разве могла я оставить такую девушку наедине с её мыслями и настроением? Пришлось изображать из себя совершеннейшее несчастье: «мя-я-яу-у-ууу-у-у…». Ну, или как-то так.

Конечно, мы стали жить вместе. То есть я у Беллы, а какие могли быть ещё варианты? Я честно и добросовестно исполняла обязанности антидепрессанта: была веселым игривым котёнком, приставучим и царапучим; была самым внимательным психоаналитиком, выслушивая рассказы Беллы о детстве, заинтересованно мявкая исключительно по делу; была лучшей подругой, которой можно рассказать всё-всё-всё и не нарваться на поучительное «а вот я бы на твоем месте…». Но я не собиралась переусердствовать на этом поприще. Вот ещё! Я умная и отважная кошка. Не какая-нибудь там Пусси-Мусси. Я Стелла – звезда! Ну, ладно, иногда звездочка, лапочка, кисонька, мрррр, мррр… Ах, да. Так вот, способствовать превращению Беллы в симпатичную добрую одинокую старушку в мои намерения не входило.

Ох, в нашем климате, в Портленде штата Мэн, мне вполне хватило бы ежедневных вылазок на балкон, но ради Беллы… Ради Беллы я изобразила из себя свободолюбивую утонченную натуру с затаенным инстинктом хищника, которой без вечерних прогулок по близлежащей аллее жизнь не мила. Я уверена, что за счастьем ходить далеко не надо, всё само приходит к тем, кто умеет ждать.

И вот, когда до Рождества оставалось несколько дней…



Я только успела прошмыгнуть в приоткрытое окно и спрыгнуть с подоконника, как услышала звук поворачиваемого в дверном замке ключа. Тут же по всей квартире разнесся мелодичный смех моей хозяйки, ему вторило невнятное ворчание и пыхтение.

- Ты не могла выбрать елку поменьше? Зачем она тебе вообще? Купила бы искусственную, от этой только мусор по всему дому, - недовольно бурчал голос Джейкоба.

Я осторожно прокралась к прихожей и выглянула из-за угла.

“О, нет!“ - простонала я, увидев причину недовольства парня. Почти все маленькое помещение занимала большая ель. Вот ведь глупость: дерево – в дом!... Цветы я еще могу понять, они хотя бы красивые, а это колючее безобразие…

- А как же праздник, Джейк? - воскликнула Белла. - Какой дом в Рождество обходится без елки?

- Мой, - буркнул тот в ответ и потащил дерево в гостиную.

- Знал бы ты, скольких сил мне стоило отбить ее от конкурентов…

- Конкурентов? - недоверчиво и чуть насмешливо переспросил Джейк. Он плюхнулся на диван, и я мгновенно запрыгнула следом. Я обожала этого парня. Во-первых, в меня он был просто влюблен, а во-вторых, с каждым его появлением из глаз Беллы моментально пропадала печаль. А еще от него так вкусно пахло!

- Именно, - гордо вскинув подбородок, произнесла моя хозяйка. - Один нахальный тип пытался утащить елку прямо из-под моего носа.

- И что ты сделала с этим несчастным?

- Ничего, попросила отдать ее мне. - Правая бровь Джейка недоверчиво приподнялась. - Ну ладно, я наврала, что уже заплатила за нее.

- И он поверил? Знаешь, лгунья из тебя никудышная, - усмехнулся парень. Джейкоб постоянно подначивал подругу, но та все прощала, ведь он был единственным близким человеком в этом чужом для нее городе.

- Поверил, - ответила Белла и показала ему язык.

Я тихонько фыркнула. Как маленькая, ей богу!

- Мне даже не пришлось давить на жалость. Хотя я собиралась. Если обман не подействует, - призналась девушка.

- Далась она тебе. Выбрала бы другую, чем связываться со всякими отморозками.

- Он не отморозок, - Белла поморщилась, произнеся последнее слово. - Наверное... А я не могла уйти без ЭТОЙ елки, ведь она именно такая, какую каждый год выбирает Рене.

Ну, вот. Опять в глазах девушки появилось это затравленное выражение. Как у маленькой девочки, потерявшейся в огромном торговом центре. Эй! Не раскисать! Джейк рядом, и я тоже.

Джейкоб два раза моргнул, а потом разразился громогласным хохотом на всю квартиру. Он трясся как в истерическом припадке, и я поспешила спрыгнуть с его коленей. Еще уронит чего доброго. Белла же во все глаза уставилась на своего тронувшегося умом друга.

- Что смешного? - возмущенно спросила она.

- Да нет... так... - с трудом выдавил Джейк. - Вспомнил про мистера Грина. - И он опять повалился на диван в приступе безудержного смеха.

- Ты в курсе, что он тогда собирался бросить весь свой елочный бизнес? - поинтересовался парень, когда ему удалось прийти в себя. - Твоя мама чуть не довела его до инфаркта лишь тем, что у купленной ею накануне елки было два лишних дюйма длины.

- А ты в курсе, - парировала Белла, - что после того случая бедному Чарли пришлось каждый год перед Рождеством возить нас в Олимпию? Рене наотрез отказалась посещать местный елочный базар.

- То есть мистеру Грину крупно повезло?

Белла в ответ запустила в Джека маленькой диванной подушкой, но и сама не удержалась от смеха.

Джекоб остался на ужин. Когда и я закончила свою трапезу и присоединилась к ним в гостиной, там полным ходом шел процесс установки и украшения колючего чудовища. “И к чему столько шумихи из-за этого безобразия?“ - думала я, занимая свое любимое кресло для наблюдения за происходящим.

- Ты весь день свободен, - заметила Белла, наматывая на елку гирлянду с разноцветными огоньками. - Неужели в сегодняшние планы не вошла ни одна жертва твоего нечеловеческого обаяния?

- Неа, - улыбнулся в ответ Джейк, не отрываясь от развешивания больших красных шаров. - Сегодня семейный день.

Белла одарила его теплым взглядом, полным безграничной благодарности. Да, наш Джейк и без слов всегда понимал, когда его присутствие было необходимо.

Вдруг послышался неожиданный смешок Джейкоба, и мы с Беллой обернулись в его сторону.

- Помнишь, как мы украсили елку колбасой с праздничного стола?

- О, да! - воскликнула Белла. - Рене была в ярости.

- Зато Чарли с Билли смеялись как ненормальные.

- Что еще больше разозлило маму, и она наказала нас «на весь вечер», забыл?

- Забудешь тут, - отозвался Джейк. - Я тогда впервые в жизни объелся конфетами, которыми она через час выманивала нас обратно!

- Мне было лет восемь тогда, значит тебе - семь.

- Да, наверное... - протянул Джейкоб.

Они еще долго вспоминали о своих детских шалостях, а я в очередной раз задумалась: почему не Джейк? Неужели судьбе так сложно было соединить эти два добрых, открытых сердца?

Казалось бы, парень идеально подходил Белле. Она так комфортно чувствовала себя в его компании. Сразу куда-то исчезали все комплексы и неуверенность в себе. Он был надежным товарищем и помощником, бегущим к ней по первому зову. Что же не так? Хотя… Может быть, правильно - не стоит заводить романы и влюбляться в друзей, можно потерять, что имеешь, и не обрести нового - друзьям детства лучше оставаться друзьями.

- Мне так жаль, что из-за моей поездки ты будешь одна в Рождество, - виновато произнес Джейкоб.

Я моментально среагировала на смену обстановки с радостно-шутливой на печально-задумчивую и навострила уши.

- Да брось, Джейк. Ты же не знал, что случай подвернется именно в Рождество. И ты не можешь отказаться, ведь давно хотел побывать на этой лыжной базе.

- Зря ты все-таки отказалась. Я думаю, это будет здорово! - Его взгляд стал мечтательным. Похоже, парень мысленно уже катался на горных лыжах. В этом был весь наш Джейк: средоточие подвижности, общительности и отличного настроения.

- Ты забыл, что подвижные виды спорта не для меня? А если сюда еще добавить лыжи и горы - вообще катастрофа.

К сожалению, это было правдой. За все свои три жизни я ни разу не встречала более неуклюжего человека. Казалось, Белла уже пересчитала все острые углы в квартире и пошла считать по новой, день за днем изобретая все больше способов себя покалечить.

За разговорами время пролетело незаметно, Джейк засобирался домой. Мы вышли проводить парня и совершить вечернюю прогулку. Нам обеим было грустно расставаться с ним. Он как солнышко, яркое и теплое, освещал своим присутствием наш дом, а когда уезжал, сразу становилось темно и холодно. Белла вновь погрузилась в свои раздумья, и я поторопилась домой. Если уж эта елка ее так радует, пусть будет поблизости.

Я пыталась задремать рядом с Беллой, но меня жутко отвлекала переливающаяся на елке гирлянда. Придется привыкать.

- Цок-цок-цок, - послышалось вдруг в тишине.

Белла прислушалась, подняв глаза к потолку. Квартира над нами пустовала все то время, что я жила здесь, поэтому звук был непривычен.

- Похоже, у нас появились новые соседи, - произнесла девушка, задумчиво поглаживая меня по голове между ушек.

Дождавшись, когда Белла уснёт, я отправилась на разведку. Кухонное окно было приоткрыто ровно настолько, чтобы я смогла пролезть. Я быстро поднялась по пожарной лестнице на третий этаж и заглянула в соседское окно, но тут же отшатнулась, чуть не упав с карниза. На кухне этажом выше нашей обнаружился довольно крупный золотистый ретривер, который, почуяв мое появление, с заливистым лаем бросился ко мне. Я переместилась вправо и затаилась в тени, подглядывая одним глазком за происходящим внутри.

За столом, покрытым ворохом бумаг, сидел симпатичный молодой человек с взъерошенными рыжеватыми волосами. Он оторвался от своего дела, привлеченный поведением собаки.

- В чем дело, Бакс? - недовольно спросил он.

“Угомонись уже!“ - злобно шикнула я, от чего ретривер заголосил еще громче.

Заметив, что пес лает на окно, парень подошел поближе и попытался вглядеться в густую вечернюю темень.

- Там никого нет, дружище, - произнес он, но пес не унимался. - Пойдем-ка в гостиную, пока ты тут все не разнес.

Прежде чем уйти и забрать собаку, парень в последний раз выглянул в окно, и я смогла как следует разглядеть его лицо. На вид ему было не больше двадцати пяти, но в глазах плескалась такая усталость и тоска, будто он был Атлантом, приговоренным держать на своих плечах небесный свод.

Я легко спрыгнула с карниза и не торопясь отправилась домой. Образ парня не выходил из моей головы. Протиснувшись на кухню и прислушиваясь к тишине в квартире, я подумала о спящей Белле и поняла, где уже встречала этот тоскливый взгляд.

“То, что надо, - решила я. - Теперь мне нужен план“.



Белла мельтешила по дому, занимаясь своими обычными для выходного дня делами. Она постоянно поглядывала на сияющую елку, как будто подпитываясь от нее хорошим настроением. К вечеру, когда вся квартира сияла чистотой, одежда была выстирана и выглажена, а ужин приготовлен, девушка устроилась на диване.

- Ну что ж, - произнесла она, обращаясь ко мне. - Рождество втроем - не так уж и плохо.

“Втроем?“ - вопросительно мяукнула я.

- Ты, я и елка, - сказала она, как будто подслушав мои мысли.

Замечательно. Меня поставили в один ряд с этим деревом.

Я возмущенно фыркнула, но Белла истолковала мое недовольство по-своему.

- Ты права. Пора на прогулку.

Так, а вот этого я ждала весь день. Настал час “икс“ для воплощения в жизнь моего плана.

Мы вышли во двор и направились к аллее рядом с домом. Воздух был морозным, и Белла притопывала ногой, выдыхая облачка густого пара. Мне же необходимо было потянуть время, поэтому я прикинулась заинтересованной в кустике травы, одиноко торчащем посреди нерасчищенной от снега территории аллеи.

“Ррряв!“ - приветственно послышалось издалека.

“Ох, потише, неугомонный, - прошипела я, заметив, как в мою сторону несется знакомый ретривер. - Ты своими восторгами мне весь план испортишь“.

Но пес и не думал останавливаться. Мало того, Белла, решившая, что свою любимицу необходимо спасать, ринулась мне на выручку.

“Сейчас что-то будет“, - успела подумать я, когда девушка не удержалась и плюхнулась в сугроб. Она и вправду была сильно напугана неожиданным появлением пса. В этой аллее нам редко попадались любители погулять со своими питомцами.

- Уйди, мерзкое создание, - крикнула Белла ретриверу, бессильно барахтаясь в снегу. - Кыш! Фу!

Где же носит хозяина этой не в меру общительной собаки? Давай скорее, тут дамы в беде. А пока Белла не в курсе, что ретривер нас не тронет, придется подыграть. Я зашипела, выгибая спину, и не подпускала к себе громко лающего и скачущего кругами пса.

- Бакс, ко мне! - послышалось совсем близко. - Ко мне, я сказал!

Фух! Хозяин подоспел. Наконец-то! Ну, не подкачай.

Белла все-таки сумела принять сидячее положение, когда знакомый мне молодой человек подбежал к ней.

- Вы в порядке? - спросил он, протягивая ей руку.

- Убери свою псину, - зло прошипела она, не глядя на него и проигнорировав его руку.

- Бакс не причинит вреда, ведь это ретривер, он просто играет, - добродушно произнес парень.

- Мне все равно! Убери его от моей кошки!

- Бакс, иди ко мне, негодник! - возмущенно прикрикнул он.

Встав наконец на ноги, Белла схватила меня и прижала к себе так сильно, что я чуть не задохнулась. Она решительно развернулась к хозяину ретривера, видимо, чтобы выразить свое недовольство, но вдруг замерла с открытым ртом.

- Вы?! - воскликнул он в потрясении.

“Так-так, что-то новенькое“.

- Ну, знаете ли! - моя Белла прямо-таки вспыхнула в ответ. - Вчера вы пытались украсть у меня елку, сегодня ваша собака чуть не угробила мою кошку... И откуда вы только свалились на мою голову?

“Похититель елок? Вот так встреча. План нуждается в доработке“.

Тем временем общение двух молодых людей все больше походило на ссору, и мне это не нравилось. Все задуманное мною шло наперекосяк.

- Что? - взревел парень. - Да чтобы купить такую же елку мне вчера пришлось объездить весь город!

- Это не мои проблемы. А что касается вашего пса... Прошу вас впредь не спускать его с поводка. И вообще, гуляйте где-нибудь в другом месте.

Белла резко развернулась, выбралась из сугроба на дорожку и решительно направилась в сторону дома. Спустя несколько мгновений сзади послышались шаги и шумное собачье дыхание.

- Вы нас преследуете? - бросила девушка через плечо, не сбавляя шага.

- Вообще-то, я живу в этом доме.

Белла остановилась как вкопанная и медленно повернулась к парню.

- И давно?

- С пятницы, - недовольно ответил он, сверля ее своими зелеными глазищами.

- Супер, - с явным сарказмом произнесла она и, не сказав больше ни слова, быстрым шагом направилась к подъезду.

- Вот это мы с тобой попали, милая, - выдохнула Белла, закрыв дверь и привалившись к ней спиной. Я тут же спрыгнула с ее рук и начала приводить в порядок намокшую от снега шерстку.

“Точно. Попали. Весь мой план золотистому ретриверу под хвост“, - недовольно ворчала я про себя.

Белла прислушивалась к звукам за пределами квартиры. Наш новый сосед со своим псом протопали мимо двери, поднялись выше, и через минуту мы услышали звук шагов в квартире сверху.

- О, нет! - простонала Белла. - Теперь над нами живет бешеная собака и ее хозяин-грубиян.

Я посмотрела на нее укоризненным взглядом. С одной стороны я понимала, что человек, пытавшийся отобрать у девушки ее бесценную елку, не может вызывать теплых чувств. С другой стороны мне казалось, что и она была с ним чересчур невежлива.

Готовясь ко сну, Белла не переставала прислушиваться к доносящимся сверху звукам. Все же Бакс был очень шумным, особенно с непривычки. Надо бы мне поговорить с ним, и не только об этом.

- Итак, что мы имеем? – рассуждала Белла в постели - Во-первых, квартира над нами теперь занята, и нашей спокойной жизни, похоже, пришел конец. Да-да, не думай, что все ограничится сегодняшним происшествием.

Я тяжело вздохнула, поняв, что настроена девушка воинственно.

- Во-вторых, в непосредственной близости от нас появилась собака, и это еще хуже. Ведь на самом деле нам крупно повезло, что мы жили в доме, где не было ни одного собачника. Даже кошек нет. - Белла задумалась на минуту и продолжила: - Надо будет узнать, во сколько сосед гуляет со своим диким псом, и постараться избегать с ними встреч.

Она помолчала еще немного и вяло произнесла:

- В-третьих...

Что было в-третьих, я уже не услышала, потому что девушку сморил сон. Но для себя я отметила под третьим пунктом то, что в нашем доме поселился симпатичный парень, похоже, переживающий такие же проблемы, как и моя хозяйка. И это был мой шанс.



К среде мы уже точно знали, что сосед гуляет с Баксом всегда в одно и то же время. Они выходили строго в восемь и возвращались через полчаса. Сидя у окна на кухне с выключенным светом, Белла наблюдала, как неугомонный пес носится по двору, со всего маху врезаясь в сугробы и поднимая в воздух облака снежной пыли. Его хозяин нередко и сам вел себя не лучше, забираясь по колено в снег, откуда кидал Баксу снежные комки. Ретривер пытался ловить их пастью, но они разлетались на кусочки, едва коснувшись морды и окатывая его холодными брызгами. Я не раз замечала, как Белла улыбается, смотря на шаловливые игры соседского пса. Он и правда был милым. Они оба.

- Смотри, какой он забавный с хозяином. - Белла как-то решила поделиться своими мыслями со мной. - А на нас он бросается и лает.

"Да он не бросается, это он так радуется встрече - со всех лап и от носа до хвоста», - мяукнула я было в ответ, но толку-то! На наш вечерний моцион мы отправлялись, только дождавшись, когда закроется дверь квартиры сверху.

И как, скажите на милость, воплотить в жизнь задуманное, когда Белла сама все усложняет?

В четверг ближе к вечеру заметно похолодало: из-за оттепели первой половины недели дороги покрылись блестящей ледяной коркой. Я сидела на подоконнике и с волнением вглядывалась в проезжающие машины. Белла задерживалась, а с ее невезучестью это могло означать что угодно. От сердца отлегло, когда я увидела, как она припарковалась у подъезда.

Когда дверь в квартиру открылась, я уже ждала у порога.

- Привет, милая, - поприветствовала меня Белла, буквально падая на низенький стульчик в прихожей. - Ну и погодка сегодня. На дорогах что-то невообразимое творится, я еле доехала. Нам уже пора гулять? - Она заглянула мне в глаза. Ее взгляд был усталым и очень грустным. - Пора, - решила она, и поднялась на ноги.

Мы вышли из подъезда на морозный воздух. Я сразу же предусмотрительно остановилась и демонстративно прижалась к ногам Беллы. Как можно, сама же жаловалась на дорогу, а сапоги на высоком каблуке на удобные ботинки не поменяла, ах, Белла! Но она совершенно неправильно истолковала мою демонстрацию – взяла меня на руки, бормоча себе под нос:

- Надеюсь, соседский пес уже дома.

«Ладно, будем падать вместе, - обреченно подумала я, - только я-то умело и мягко на четыре лапы, а как уж у те…»

Я даже доворчать про себя не успела - мимо нас пронесся серебристый вольво, водитель которого безуспешно пытался притормозить на заледеневшем асфальте. Послышался скрежет и хруст, и мы, замерев на месте, увидели, как лихач припарковался: прямо-таки прицельно влепился в наш мини купер! От шока девушка выпустила меня из рук и устремилась к месту аварии, с явной решимостью выбить всю дурь из идиота-водителя. Но стоило ей дойти до вольво, как машина сдала назад, слегка толкнув ее задним бампером в колени, и замерла. Этого вкупе с высокими каблуками было вполне достаточно, чтобы Белла потеряла равновесие и растянулась на тротуаре.

"Да что ж такое!" - в сердцах воскликнула я.

Белла несколько секунд лежала неподвижно, и я успела заволноваться, но тут из вольво выскочил горе-водитель и направился в ее сторону.

"Еще один "везунчик" нашелся, - Я мысленно закатила глаза, наблюдая за приближающимся к девушке парнем, - О, нееет… только не он!»

Белла зашевелилась, отходя от шока, когда над ней склонилась всклоченная голова нашего новоиспеченного соседа. Взгляд зеленых глаз не предвещал ничего хорошего.

- Не-е-ет, - прорычал он, пораженно тряся головой. - Не может быть! Это опять вы!

- Нет, - прошипела в ответ Белла. - Это опять ВЫ!

Она попыталась встать, но была настолько зла и ошарашена, что лишь скользила руками и ногами по льду. Парень, поняв, что самой ей не справиться, подхватил девушку за плечи и, резко дернув вверх, поставил на ноги. Подобное обращение, кажется, еще больше распалило ее гнев. Белла метнулась к своей машине, конечно, опять чуть не упав, - одна передняя фара была разбита.

“Эй, молодой человек, мы так и будем стоять столбом?” - Нет, я удивляюсь, мне что, надо было истошно мяукать на всю улицу, чтобы быть понятой?

Но молодой человек замер на тротуаре с напряженным и каким-то растерянным выражением лица, а Белла медленно надвигалась на него, по–моему, готовая растерзать на клочки и пустить по закоулочкам.

- Ты, - Белла ткнула указательным пальцем в его грудь. - Какого черта тебе от меня нужно? - взревела она. - Сначала ты собирался украсть мою елку, потом твоя собака напала на мою кошку, а теперь ты разбил мою машину и чуть не угробил меня! - К концу фразы ее голос звенел от несдерживаемого гнева, разносясь по всей улице. - Что дальше? Подожжешь мою квартиру?

Она тяжело дышала, и видно было, что уже начинала терять терпение в ожидании хоть какого-то ответа, когда он ледяным тоном процедил:

- Я оплачу ремонт машины, - а потом развернулся и зашел в подъезд.

Могу поклясться, я отчетливо слышала, как он, бормоча ругательства себе под нос, отпустил несколько нелицеприятных эпитетов в адрес ненормального города и чокнутых соседей. Белла, несомненно, тоже все слышала и растерянно замерла посреди тротуара.

- Я еще и виновата? Нет, ты слышала, Стелла? - возмущенно воскликнула она. - Ну, это уж слишком! И откуда только берутся такие негодяи? Да он же просто грубиян и хам!

Подхватив меня на руки, она понеслась домой, в спасительную тишину нашей маленькой квартиры. Хотя тишина была достаточно относительной. Сосед сверху метался, как разъяренный зверь в клетке, и мы весь вечер провели под аккомпанемент его сердитых шагов.

- Скажи, вот чем я ему не угодила, а? - грустно прошептала девушка, поглядывая вверх. - Это же не я разбила его машину.

Я лишь тяжело вздохнула. Белла не была знакома с парнем и не могла знать, что тот по полночи с озабоченным видом сидит над своими бумагами, а потом встает ни свет ни заря, чтобы отправиться на работу.

- Конечно, - опять начиная злиться, накручивала она, - была бы я красивой, длинноногой блондинкой с идеальными формами, какие ходят в наш фитнес центр, он наверняка вел бы себя повежливей.

Я несогласно фыркнула, но Белла была настолько зла, что не заметила моей реакции на свои слова, продолжая негодовать.

- Завтра мне предстоит увлекательная поездка на работу в общественном транспорте. Ух! Так бы и врезала этому идиоту!



- Джейк, а научи меня драться.

Я расположилась на спинке любимого кресла и наблюдала за опасно балансирующим под потолком Джейкобом. Стул под его немалым весом жалобно поскрипывал, потому я не могла оторвать взгляда от парня. Как будто, если отвлекусь хоть на секунду, он сразу рухнет на пол. Но слова Беллы заставили меня покинуть пост наблюдения и переключить внимание на свою хозяйку.

Я, конечно, видела, что ее вчерашний запал злости никуда не делся, напротив, положение усугубилось перегоревшей не вовремя лампой в гостиной. Белла была на взводе. Поэтому Джейк приехал к нам после работы и теперь, как акробат под куполом цирка, исполнял трюк с заменой лампы, изо всех сил стараясь удержать равновесие на хлипком стуле. К сожалению, тот был самым высоким в этой квартире.

- Да-да, Беллз, конечно, - пробормотал парень, с противным скрипом выкручивая лампу из патрона. Но вдруг он оторвался от своего занятия и недоверчиво глянул на подругу. - Что ты сказала?

- Я попросила научить меня хуку справа. Ну... - замялась Белла под его пристальным взглядом, - или как там он называется? Чтобы так: бац! - Она замахнулась кулаком. - И искры из глаз!

Лицо у Джейка совсем вытянулось от удивления. Он открыл рот и опять его закрыл.

“Завис, - подумала я. - Да, моя Белла со злости еще и не такое может выкинуть“.

- Бац, - повторил он и озадаченно почесал затылок. – Боюсь, в твоем случае искры из глаз посыплются скорее у тебя, чем у твоего противника.

Белла прищурилась и смерила его негодующим взглядом.

- Что? Ты и так на ровном месте синяков умудряешься наставить, а если еще и кулаками будешь махать, точно что-нибудь себе сломаешь. Твою неуклюжесть можно использовать, как оружие ближнего боя. Зачем тебе хуки и апперкоты? - Джейк уже вовсю веселился, и я фыркала от смеха вместе с ним, ведь его слова были сущей правдой.

- Черт с тобой! Попрошу Сэма.

- Сдурела? Сэм - боксер, от тебя после первой же тренировки живого места не останется, - завопил друг. - Ты даже в тренажерный зал ни разу не ходила, а тут сразу борьбой заняться решила.

Белла пожала плечами: “Подумаешь“. Джейк прищурил глаза и с подозрением уставился на нее.

- Выкладывай, - серьезным тоном приказал он. - Кого ты собралась покалечить?

Джейкоб моментально трансформировался из ироничного лучшего друга в ответственного старшего брата.

- Да так, - неуверенно отмахнулась Белла. Кажется, она не горела желанием посвящать друга в свои проблемы. А я подумала, что его вмешательство в ситуацию может привести к нежелательным последствиям. Наш сосед пусть и не был хлюпиком, но все же значительно уступал в габаритах мускулистому Джейку, который кроме того преподавал в фитнес центре различные виды борьбы.

- Белла, кто он? - настойчиво повторил Джейк.

- Мой сосед. - Она поморщилась от командного тона и от того, что под его напором пришлось сознаться.

- Чем же он провинился? - продолжал допытываться Джейк.

- Слушай, это длинная история.

- Я никуда не спешу.

- Спешишь, - ответила девушка и помахала фонариком, которым подсвечивала ему рабочее пространство под потолком. - У меня до сих пор нет света.

Джейк вздохнул, бросил на Беллу хмурый взгляд и начал вворачивать новую лампу.

За ужином ей отвертеться уже не удалось, и она рассказала другу о всех своих несчастьях за последнюю неделю: о попытке похищения елки (что было под большим вопросом), нападении на меня (чего не было вообще), покалеченном купере (тут я не спорила, но все же вина водителя вольво была минимальна по моим меркам; он ведь сделал это ненамеренно) и постоянном раздражающем цоканье пса (а вот это и саму меня слегка раздражало). Джейка, казалось, затронула лишь разбитая фара на машине. В остальном же рассказ вызвал у него лишь улыбку.

- Что смешного? - нахмурившись, спросила Белла. Она явно ожидала хоть какого-то сочувствия к своей персоне.

- Ретриверы не кусаются, Беллз.

- Откуда ты знаешь? Он чуть не напал на Стеллу!

- Они считаются самыми добрыми и дружелюбными собаками, - пояснил парень. - Скорее всего, он просто играл.

- Как ты можешь говорить за всех собак? - возмутилась девушка. – Может, этот грубиян воспитал его, как кровожадного сторожевого пса.

- Ох, Беллз - вздохнул Джейк. - У ретриверов на генетическом уровне заложено всех любить и облизывать. - Девушка кинула на друга недоверчивый взгляд. - А что касается твоего соседа... Может, у парня тяжелая неделя выдалась. Он ведь только что переехал.

“Точно! Прямо в яблочко! Хоть ты растолкуй ей, что у людей бывают сложные периоды в жизни. И из-за этого иногда перепадает тем, кто оказывается поблизости“.

- Ты его защищаешь? - воскликнула Белла.

- Нет-нет! - Джейк примирительно поднял руки. - Я хочу сказать, что, возможно, он не хотел тебе вредить. Если честно, все это больше похоже на досадное недоразумение.

- Значит, ты все же на его стороне, да? - зло прошипела она.

“Ох, да успокойся же!“

- Я на твоей стороне, Беллз. - Джейк глубоко вздохнул и серьезно посмотрел ей в глаза. - Но я вижу, как после переезда сюда ты начала отталкивать людей. В лучшем случае держишь всех своих новых знакомых на расстоянии телефонного звонка.

“О! Не зря я так люблю тебя, Джейкоб Блек! Второе попадание подряд!“

- О чем ты, черт возьми? - возмутилась Белла. - Я общаюсь с Кейт и с Таней, да практически со всеми, кто работает у нас в клубе.

- Общаешься, - кивнул Джейк. - А кто-нибудь из них был у тебя дома?

“Нет!“

- Нет, зачем? - раздраженно произнесла она.

- Ну, друзья ходят друг к другу в гости, знаешь ли.

- Достаточно того, что у меня есть ты.

- У тебя есть я, - подтвердил, тепло улыбнувшись, Джейк. - Но, может, пришло время впустить в свою жизнь еще кого-нибудь?

Позже вечером, когда Джейк уехал домой, а мы совершили небольшую прогулку, Белла укуталась в теплый плед на диване в гостиной и включила телевизор, где шла какая-то романтическая комедия.

- Джейк - предатель, - сообщила она мне, когда я примостилась у нее в ногах.

“Ну да, ну да. С чего бы?“ - фыркнула я.

- И ты с ним? Ну конечно, он же твой любимец.

- А может, Джейк прав? - задумчиво и печально произнесла она через минуту. - Может, я в самом деле отталкиваю от себя людей? Кажется, раньше все было иначе. В колледже мы всегда проводили свободное время большой компанией. Я быстро находила со всеми общий язык. Что же изменилось теперь?

Белла тяжко вздохнула и потянулась, чтобы погладить меня. Своим блаженным урчанием я послала ей волну спокойствия и умиротворения.

- У меня остались только Джейк и Розали. Похоже, что я и вправду своей нелюдимостью распугала старых друзей и отвергла попытки подружиться от новых знакомых.

“Двух верных друзей вполне достаточно. Пора задуматься о ком-нибудь еще, но не в качестве друга“, - ворчала я про себя.

- Знаешь, Стелла, я часто вспоминаю свои беззаботные четыре года в колледже. Тогда все было иначе. Розали была идеальной соседкой и, кроме того, замечательной подругой. Все было просто. - Белла ненадолго задумалась и продолжила: - Я жила с мыслью, что вернусь домой, и все станет как прежде, а теперь...

- Может, и правда попробовать вести себя более вежливо с нашим новым соседом? - вяло произнесла она, пристраивая голову на подушку.

Я поразилась внезапной смене темы монолога, но на этом поток откровений остановился. Вскоре я поняла, что все эти безрадостные размышления утомили Беллу, и она уснула на диване в гостиной.

Продолжение