- Хей, да мы соседи! – обалдев, присвистнул Эдвард, когда донес до комнаты Хейл первую коробку. – Я живу рядом.
- Надо же, - прошептала все еще смущенная собственным порывом Белла.

Когда Каллен настоял на дальнейшей помощи, Свон не отказала, но стоило им очутиться в небольшом пространстве старенького шеви, аромат парфюма парня обрушился на нее словно тонна воды – ей стало нечем дышать.

Изабелла проанализировала свое поведение и устыдилась: не так она должна вести себя пусть и с фальшивым парнем подруги. Он-то ничего не знал. Внезапно Белла почувствовала раздражение: она предложила глупый план, а подруга слепо бросилась его выполнять. Только сейчас Свон ощутила ответственность за свой поступок.

Злость на себя и Элис снедала Беллу недолго, девушку охватила гордость за холодный расчет со Стэнли. Но тут Свон быстро сникла. Она никогда не хвасталась, не обманывала и не ехидничала после злодеяния, а на деле вышло, что слухи Джессики отчасти правдивы. Это отрезвило разошедшуюся Изабеллу и заставило притормозить.

- Роуз скоро придет, она поможет мне, - сообщила девушка Каллену, желая, чтобы он ушел.
Его присутствие стало немного напрягать. Она не знала, что делать с навалившимися на нее чувствами.
- Хейл идет сюда? Я обязательно свалю, как только она появится.

Эдвард, делая вид, что между ним и Беллой ничего не произошло, поведал об взаимной «любви» с Розали, пока таскал коробки, дожидаясь возвращения соседки. Свон задорно смеялась, позабыв о недавней скованности.

- Отвали от меня, ты перерощенный имбицил!

Изабелла удивленно повернула голову в сторону двери, как раз в тот момент, когда разъяренная Роуз ворвалась в комнату, оставляя позади высокого широкоплечего парня.

- Привет? – осторожно поздоровалась она.
- Белла! – простонала Хейл, бросая пальто на стул. – Я же предупреждала, чтобы ноги мужчины не было в этой комнате! И если Эдвард не сменил пол, то пусть выметается!
- И тебе привет, колючка, - мило улыбнулся Каллен, присаживаясь на безупречно заправленную кровать, Роуз заскрежетала зубами. – Что ты с ней сделал?
МакКарти выглядел очень довольным хоть и продолжал ловить на себе свирепые взгляды блондинки.
- Он помог мне с коробками, - вступилась за Эдварда Белла. – Что случилось?
- Эта горилла ударила Ройса, - всплеснув руками, процедила Розали, - но ему оказалось мало! Этот олень схватил меня и силой потащил домой!
- Ты была слишком пьяна! – парировал Эмметт, продолжая стоять посреди коридора.
- Ты и сейчас так думаешь? – ворчала Розали.
- Нет.
- Ненавижу! Ты порвал мне платье!
- Я куплю тебе новое, состоящее не из двух веревочек.
- Да что ты понимаешь в моде! – рычала блондинка, выскакивая в коридор, чтобы наносить точные удары клатчем по крепким бицепсам довольного Эмметта.
- Роуз, - ахнула Белла. – Прекрати.
- Будет знать, как срывать мое свидание! – пригрозила девушка, напоследок шлепнув расслабившегося МакКарти по лбу. – О!
- Эмметт! – вскочил Эдвард, чтобы остановить друга, который бросился в сторону ловкачки. – Она не хотела.
- Еще как хотела! - крикнула Роуз, прячась за спиной улыбающейся соседки.
- Пойдем-ка домой, - толкая друга к комнате, решил Каллен. – Белла, прости, я обязательно помогу тебе завтра.
- Не стоит, Эдвард, - высунувшись в коридор, сказала Свон, - остались мелочи, мы сами справимся. Спасибо!
- Обращайся, - прокричал Каллен, прежде чем захлопнул дверь, запихнув упирающегося МакКарти в комнату.
- И что это было? – спросила Белла невозмутимую Роуз.
- Типичная сцена ревности.
Свон пристально смотрела на Хейл, пока у той на губах не дрогнула улыбка.
- Он такой милашка, когда сердится, - захихикала она.
- Роуз? – приподняла брови Изабелла.
- Его бешенство – мое развлечение. Не более, - надев маску, решительно заявила Хейл.
- Ну-ну, - возвращаясь к распаковыванию коробок, не поверила Свон.



- Знакомьтесь, это Элис.

Улыбка Эдварда больше походила на оскал. Каллен пытался скрыть злость и раздражение, но негатив так и рвался наружу. Началось все в семь часов утра. Элис разбудила его, чтобы подготовиться к идеальному ужину, который она собиралась приготовить для друзей парня. Эдвард планировал завалиться в какую-нибудь кафешку, но нет, Брендон настояла на встрече у нее в комнате. Кален так и не понял зачем.

Все утро пара провела в супермаркете, а затем Эдварду пришлось дегустировать не очень вкусную стряпню девушки, но он не посмел сказать ей о том, что повар из нее никудышный, слишком уж она старалась. Выполнив свою миссию – представив парням Элис – Каллен схватил бутылку пива и постарался расслабиться. Со вчерашнего вечера подружка его жутко раздражала.

Брендон была вне себя. Не так она представляла себе встречу с Джаспером. Он не замечал ее, предпочитая общаться с «братьями» о горячих цыпочках. Элис несколько раз пыталась сменить тему, но Эмметт только подливал масла в огонь, распаляя парней, выпытывая новые подробности. Деметрий и Феликс охотно делились опытом, не обращая на Брендон никакого внимания. Уитлок же давал советы.

В какой-то момент девушка не выдержала и вылила на парней ведро обвинений. Они, застыв, выслушали лекцию о том, как нужно вести себя в компании девушки, за что наградили съежившегося Каллена смертельными взглядами. МакКарти, сжалившись над Брендон, подыграл ей, и разговор плавно перетек в более безопасное русло.

- Десерт? – заботливо поинтересовалась Элис спустя час.

Обсудив предстоящие каникулы и выпив предложенного чаю, Деметрий и Феликс засобирались домой. Брендон, мило улыбнувшись, выставила первую партию гостей, сосредотачиваясь на Уитлоке. Поговорить тет-а-тет не получилось, вездесущий Эмметт везде совал свой нос. Элис ничего не оставалось, как отпустить парней, взяв с них обещание, собраться еще раз. Как только дверь комнаты Брендон оказалась закрыта, МакКарти громко заржал.

- Джас, ну ты попал! – надрывался Эмметт.
- Что? – ошарашено спросил парень.
- Да она к тебе клинья подбивала!
- Эмметт! – возмутился Эдвард, тоже заметивший нездоровый интерес своей девушки к другу.
- Не говорите, что не заметили!
- Мужик, я ничего не делал. - Джаспер поднял руки вверх, призывая Эдварда поверить в его непричастность.
- Да знаю я, - простонал Каллен. – Она сегодня не в себе.
- Не верь ему, - продолжил забавляться Эмметт, - она всегда такая.
- Правда? – чересчур заинтересованно спросил Уитлок.
- Что, понравилась? – давил МакКарти.
- Эмметт!
- Да ладно! Эдвард вон на ее подругу запал, так что не будет против.
- Правда? – снова чересчур активно спросил Джаспер.
- Оу! О-оу! – завыл МакКарти. – Все понятно.
- Эмметт! – ругнулся Эдвард.
- Я видел, как ты вчера смотрел на Беллу.
- Тебе Роуз последние мозги отбила. Не знаю, о чем ты.
- Запал! Запал! – тараторил Эмметт.
- Знаешь, Джас, - начал Эдвард, но замолчал, думая, что неплохо было бы переложить на плечи друга заботу об Элис, только у него язык не повернулся озвучить эти мысли.
- Не знаю как вы, а я есть хочу, - заявил Эмметт. – Порции у коротышки крошечные и к тому же не вкусные.
- Да, идем, перекусим. Джас, ты с нами?
- Нет, у меня есть дела, - отмахнулся Уитлок.

Джаспер долго смотрел в спину друзьям, и только когда они скрылись с глаз, выдохнул. Эмметт был тем еще шутом, но он зрил в корень: ему очень понравилась Элис. Будучи председателем братства, Уитлок никогда не испытывал дефицит женского внимания, но ни у одной не хватало ни ума, ни личных качеств, чтобы привлечь его. Все они были скучными. Элис же казалась водоворотом, в который парня совершенно незаметно затянуло.

Эдвард не ответил на вопрос Эмметта, но Джаспер разглядел огонек, зажегшийся в глазах Каллена при упоминании подруги Элис. Отбивать девушку у друга считалось плохим тоном, но он знал наверняка, что для Эдварда эти отношения были пресными. Поразмыслив, Уитлок решил, что ему ничего не мешает свести Эдварда с этой самой Беллой, и тогда никто не будет мешать его близкому знакомству с Элис. Такой напористой и энергичной девушки Джаспер еще не встречал, она, даже не прилагая усилий, вскружила ему голову. Уитлок быстро добрался до дверей ее комнаты и, чуть успокоившись, постучал.

- Джаспер? – удивилась Элис, не ожидая увидеть парня так скоро.
- Надо поговорить, - сказал Уитлок, соображая, как не выдать себя раньше времени. - Ты ведь знаешь Беллу?



- Изабелла Свон! – кричала Элис, тыча в подругу пальцем.
- Да я клянусь, что не знаю его! – в тысячный раз повторила Белла.
- Тогда почему Джаспер целый час расспрашивал о тебе?
- Не знаю!
- Изабелла Свон!

Белла заткнула уши и взмолилась о прекращении пытки. Элис потеряла рассудок, если считала, что Уитлок увлекся ею. До недавнего времени она и знать о нем не знала. Они даже ни разу не встречались лицом к лицу.

- Элис, я говорю правду.
- Это не имеет значения, он не хочет меня.

Белла тяжело вздохнула. Элис растеряла всю свою холеную выдержку и рыдала, засунув голову под подушку. Свон пришла к Брендон, чтобы рассказать о поцелуе с Калленом, но нарвалась на обвинение, только вот парень был не тот.

- Эли, сейчас не самое лучшее время, но я должна тебе кое-что рассказать.

Зареванная Элис еле оторвалась от подушки, сверля Беллу подозрительным взглядом. Виноватое выражение лица подруги родило в голове девушки тысячи невообразимых сценариев. А что, если она признается в связи с Джаспером? Элис не переживет.

- Я вчера поцеловала Эдварда, - выпалила Белла, покраснев как помидор.
- Кого? – опешила Элис, не предвидя такого поворота.

Выслушав сумбурную исповедь подруги, Брендон рассмеялась. Слезы высохли, стоило Элис понять, что Беллу не интересовал Джаспер. Осталось разобраться с нерадивым кавалером. Бросив внимательный взгляд на подругу, Элис ахнула – Свон заметно нервничала.

- Тебе нравится Эдвард!
- Нет! – слишком быстро и категорично крикнула Свон.
- Белла, - пригрозила Элис, желая знать правду, чтобы избежать сюрпризов. – Признайся!
- Хорошо, - выдохнула девушка, - нравится.
- Ничего себе!
- Тебе же он все равно не нужен! – парировала Белла, уперев руки в бока.
- И что? – оскорбилась Брендон. – Ты чуть не свистнула у меня парня. Дожила!
- Элис, я не понимаю, зачем ты так убиваешься, ничего не было, - в сотый раз повторила Свон.
- То есть мой парень не пихал свой язык тебе в рот?
- Ну, пихал…

Застонав, Элис плюхнулась на стул. Не ей было судить Эдварда. Белла молчала, надеясь, что подруга правильно истолкует ее признание, которое, к слову, далось нелегко. Свон избегала Каллена. Утром Эдвард вновь предложил помощь с переездом, но она отказала. Парень оказался упертым и продолжил предлагать свои услуги каждые полчаса, доведя Розали до бешенства. Визиты нового соседа прекратились, только когда Хейл накричала на него.

- Элис…
- Знаешь, я понимаю, - усмехнулась Брендон. – Только слепая не поведется на него.
- Точно, - мечтательно протянула Свон.

Девушки рассмеялись. Баланс дружбы восстановился, и Элис, затащив Изабеллу на кровать, принялась выпрашивать пикантные детали. Свон смущалась, но поняв, что Брендон ничуть не беспокоят ее действия, призналась, что Эдвард ей очень понравился. Давно ее так не целовали. Колени дрожали, каждая клеточка тела напряглась, а поглощающая, раскатившаяся внутри волна возбуждения, доказывала превосходство Каллена над другими парнями.

- Я не понимаю, - вдруг сказала Белла, - мы с Джаспером не встречались, с чего бы ему интересоваться мной?
- Не знаю, - вздохнула Элис, - но вел он себя странно. Очень нервничал.
- Здесь что-то не так.
- Если у тебя есть предположения, не молчи, - взмолилась Брендон.
- К сожалению, нет, - покачала головой Белла. – Я запуталась.

От мрачных мыслей девушек отвлек звук поворачивающегося в замке ключа. В комнату впорхнула соседка Элис, неся перед собой огромную коробку. За ней вошел мускулистый смуглый парень, таща коробочки поменьше, но их количество не позволяло разглядеть его лица, настолько их было много.

- Привет, Несси! – Элис вскочила с кровати, подбегая к подруге, чтобы помочь. – Что это у тебя?
- Украшения для пляжной вечеринки, - объяснила соседка. – Мисс Плат одобрила, так что осталось привести место в порядок.
- Она набирает добровольцев, - простонал ее помощник, ставя коробки на стол.
- Привет, Джейкоб, - засмеялась Элис над недовольным лицом парня. – Что, уже записался?
- А у меня был выбор?
- Конечно, нет, - улыбнулась Несси. – Ты самый лучший друг. Привет, Белла. Ты знакома с Джейкобом?
- Нет, - улыбнулась Свон, - но всегда болею за тебя на соревнованиях.

Белла не раз видела Джейкоба в бассейне. Рослый мускулистый коренной индеец был на привилегированном положении в команде, но слыл добродушным приятным человеком. Слава не испортила его.

- Так ты в «команде Джейкоба»? – довольно воскликнул парень. – Круто! Приятно познакомиться.
- Мне тоже.

Белле на секунду показалось, что он задержал на ней взгляд дольше положенного, но не придала этому значения. Она не стала развенчивать его миф, а правда была в том, что хоть Джейкоб Блэк и входил в состав университетской команды и показывал высокие результаты, она все же принадлежала «команде Эдварда».

- Ну, что, девчонки, поможете с подготовкой? – спросил Джейкоб, надеясь, что ему не придется провести весь день на пляже.
- Естественно, - подпрыгнула от нетерпения Элис. – Вечеринка же через несколько дней?
- В пятницу, - сказала Несси. – Вы уже все сдали?
- У меня завтра последний зачет, - прощебетала Элис.
- И у меня, - подняла руку Белла.
- Значит завтра и начнем! - восторженно воскликнула Несси. – Еще столько всего надо подготовить.
- И кто назначил ее главной? – закатила глаза Элис, улыбаясь энтузиазму подруги.
- Мисс Платт настояла, - на полном серьезе ответил Джейкоб.
- С деканом шутки плохи, - согласилась Белла.
- Точно. Мне пора.
- До завтра, Джейкоб, - протянула Элис.
- Джейк, мне нужно найти еще помощников на пятницу, - поделилась Несси. – Поспрашиваешь друзей?
- Конечно, - кивнул Блэк, захлопывая за собой дверь.
- Ренесми! – строго протянула Элис. – Опять доводишь Джейкоба?
- Что я делаю? – невинно поинтересовалась соседка, подскакивая на кровати.
- Он глаз с тебя не сводит, всюду бегает за тобой, а ты и бровью не ведешь!
- Элис, перестань! – отмахнулась Несси.
- Он тебе совсем не нравится? – спросила Белла.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – У меня слишком много забот. Нужно как можно скорее найти помощников.
- А что если позвать Джаспера? – предложила Свон. – Заодно и выясним, зачем он расспрашивал про меня.
- Отличная идея! – загорелась Элис. – Только я попрошу о помощи Эдварда, а он уже позовет друзей.

Белла застонала. Она не хотела видеть Каллена до того, как они с Элис расстанутся. Это был решенный вопрос, оставалось дождаться. Но подруга лихорадочно жала кнопки телефона, переворачивая с ног на голову все ее планы.

- Эдвард? Привет! У меня к тебе предложение…



Поблагодарим все Тэю за редакцию.
Все закручивается, а выход прост... Жду всех на Форуме.