Только Бог знает, как я не хотел этих праздников, этих гребаных Рождественских каникул, когда все веселятся, отдыхают и желают друг другу счастливого Рождества. Последние месяцы я находил счастье лишь в работе. А как еще могло быть после ухода любимой женщины к сопляку, который ничего не мог ей предложить, кроме постоянных тусовок и гулянок? Но она вышла за него замуж и ждала ребенка. А когда я так мечтал о ребенке, просил ее, даже умолял, она отвечала, что рано, что не готова, что сама еще как ребенок.

Я ехал в Форкс по хорошо знакомой дороге и ругал себя. Вот какого хрена я не продал этот дом? Зачем мне возвращаться туда? Покупал я его только по одной причине – чтобы мы могли навещать родню Крис. Причем, мне всегда казалось, что ее родни там полгорода. Я себя хвалил только за то, что мне хватило мозгов купить дом не в городке, а рядом, практически в лесу. Хотя, почему практически? В лесу!

Небольшой двухэтажный домик из светлого кирпича с обшитой металлом крышей. Металлические листы на крыше в холодном Форксе – это, без сомнений, идея гениальная, лишающая шанса не упасть с крыши, наряжая дом к Рождеству. Небольшой заборчик вокруг дома явно имел только номинально декоративную функцию, а уж точно не ограждения от нежелательных вторжений. Фонарный столбик под старину, примостившийся неподалеку от крыльца, тоже имел сомнительные свойства. Ну что он может осветить ночью? Хотя, по идее, подъездную дорожку. О, а самый финиш моих владений в Форксе – это то, что напротив крыльца – металлическая арка, являвшая собой условный вход в лес. С этой загадочной конструкции начиналась тропинка, по которой можно было попасть на небольшое озеро. И никакого уединения этот лесной домик соответственно не имел. По крайней мере, в теплое время года, пригодное для пикников. Именно около нас парковались все желающие попасть в этот уголок природы.

Кристине нравился этот дом. С тех пор, как я купил его, мы все праздники проводили только там. И по этой причине, конечно же, я не хотел возвращаться туда снова и снова, даже несмотря на то, что Розали позаботилась о том, чтобы моя спальня была полностью переделана, а сам я выбросил из дома все фотографии и сувениры бывшей жены. Нет, той любви, что вначале уже давно не было, но обида, злость и это чертово одиночество оставались.

Я не мог забыть ничего. Я отлично помнил, как сидел в баре с бокалом виски, свет играл в янтарном напитке, вокруг шум, пьяное веселье, толпа народа – все, что я так отчаянно не люблю. Мой взгляд неторопливо, даже лениво, скользил по клубу, выхватывая во вспышках мерцающего света и тумане сигаретного дыма отдельных людей. Я отчетливо видел снимавшихся девиц, мысленно уже трахающих их во всех мыслимых и немыслимых позах парней, целок-экстремалок, которые неизвестно зачем приперлись в ночной клуб, придурков, которые не умеют отличать таких девах и клеящихся к ним с дешевой надеждой… А потом я увидел ее.

Кристина была не похожа на них. Мне казалось, что она не из этого мира. Теперь я усмехался той мысли: как же горько было мое разочарование. Тогда я просто был околдован этой юной красоткой, изящно двигающейся в ритм зажигательной мелодии, не обращая внимания ни на кого вокруг. Она растворялась в музыке, танцуя для себя, а не для кого-то, не стремясь прилечь внимание, но приковывая к себе взгляды.

Моя. Это было первое, что я понял, увидев ее. Это моя женщина. Я так решил. Кристина легко поддалась мне, когда я присоединился к ней в танце, также легко оказалась той же ночью в моей постели. Едва ли не впервые я привез девушку из клуба к себе домой, но утром не пожалел об этом. Не только оттого, что молоденькая красотка оказалась хороша в постели. Я был уверен, что нашел ее, ту самую, единственную. Как бы, черт подери, сентиментально это ни звучало.

Но все пошло не так почти сразу. Кристину тянуло развлекаться, гулять. Ночные клубы – это ее все. А я? Только если остается свободное время от ее привычных развлечений. Даже несмотря на то, что жили вместе, виделись мы мало, и то не проводили время вдвоем, а ходили куда-то тусоваться. Я все списывал на ее возраст. Девчонке двадцати нет, конечно же, ей хотелось развлечений. Спустя почти год такой жизни я подумал, что если привяжу ее к себе официально, то Крис изменится, почувствует себя женой, станет домашней, такой, какой я хотел ее видеть.

Она приняла мое предложение без раздумий, но даже тогда мне показалось, что она радовалась красивому дорогому кольцу больше, чем мне. Как будто я когда-либо ей в чем-то отказывал. Не было ни одного каприза, на который бы я не повелся, как последний баран.

Черт, даже сейчас я ехал в дом, который купил из-за каприза бывшей жены! Правда, теперь причиной тому было нежелание разочаровать сестру и друзей. Да, конечно, я мог бы сказать как есть, что не хочу никакого праздника, никакого Рождества. И расстроить бы этим сестру, племянника, друзей… Они хотели хороших каникул в лесном домике. Ну, что же. Притворюсь, что мне тоже весело.

Не сдерживаясь, усмехнулся, представив эти праздники. Моя младшая сестра с мужем и сыном, старый друг с недавно появившейся у него женой и, возможно, какая-то еще их знакомая с дочкой. И что я один в этом во всем семейном царстве делать-то буду? Конечно, я люблю и сестру, и друзей, и всегда был рад проводить с ними все праздники, но только тогда, когда был не один. Хотя и тогда я завистливо смотрел на Роберта, сына Роуз и Эммета, уговаривая Кристину родить. Но даже чистые голубые глаза моего пленника, самого очаровательного, по моему мнению, малыша, ее не убеждали.

Перед Джаспером мне было дико неудобно. Его свадьба была всего через пару недель после моего развода, и по всем его планам я должен был быть шафером. Но я не мог, вот просто не мог, пойти на свадьбу. Я не смог бы улыбаться и говорить о счастливой семейной жизни, когда самому было настолько паршиво. Хотя, кажется, друг понял меня, и через несколько дней после возвращения из свадебного путешествия Джас и Элис пригласили меня к ним, просто посидеть и пообщаться. За что ценил их, так это за то, что они никогда не навязывали мне своего мнения и не старались осчастливить меня новыми встречами и знакомствами, заявляя, что мне нужно как можно скорее отвлечься от Крис.

Зато это активно делала Розали. Как бы я ни любил младшую сестру, но при виде очередной подружки Роуз у меня появлялось стойкое желание придушить ее. И, пожалуй, главным сдерживающим фактором была любовь к племяннику. Не оставлять же Роберта сиротой!

Я не знал, что там за знакомая, которую они пригласили на Рождество, но все же надеялся, что эта девушка приедет. Насколько я понял, она близкая подруга новой миссис Хейл, и я был уверен в том, что жене Джаспера точно не пришло бы в голову сводить меня с кем-то. Тем более, у девушки была маленькая дочка. Наверняка, она не одна. Мало ли по каким причинам в праздник отец ребенка не с ними. В конце концов, может, он работает. А присутствие кого-то, кроме двух счастливых семейств, может дать мне глоток воздуха и общения, не наполненного любовным напряжением, которое просто облаком окутывало обе семейные пары Хейл.

Эдвард, ты просто завидуешь! – сказал я сам себе. И сам себе кивнул, соглашаясь.

Прибавив звук радиоприемника, я постарался отключиться от ненужных мыслей и сосредоточился на дороге. Только отдельные слова попсовых песен с местной радиостанции доносились до моего сознания. Счастье. Рождество. Любовь. Одиночество. Встреча. Взгляд. И снова любовь… Осточертело!

---

Подъехав к дому, я уже был порядком на взводе. Когда я увидел, сколько намело снега, и понял, что мне его предстоит чистить, причем в одиночку, настроение упало окончательно. Кое-как пробравшись по сугробам до гаража, я открыл дверку и достал лопату. Даже убрать машину я не мог, пока не расчистил проезд.

Однако, загнав машину в тепло гаража, я принялся расчищать двор и дорожки от снега. Это оказалось неплохим способом снять стресс. Да и я совсем не торопился оказаться в доме. Но в конце концов, взмокший, зато довольный проделанной работой я закрыл за собой дверь.

Гостиная навевала на меня тоску. Зеленый цвет мягкой мебели казался холодным, унылым. Одному здесь было совсем неуютно, а до приезда Хейлов еще несколько часов. Веселые оранжевые шторы на окнах в кухне, куда я зашел выпить воды, испортили мое настроение еще больше. Их выбирала Крис…

Психанув, я занялся делами, готовя дом к нашествию гостей. Включив отопление, я решил, что и живой огонь будет кстати. Язычки пламени заплясали за каминной решеткой, создавая теплое свечение и вселяя… надежду?

Свои вещи я быстро закинул в спальню, где, почти не глядя, раскидал их в огромном встроенном шкафу – одном из немногих напоминаний о бывшей жене в этой комнате. Я обошел и остальные комнаты, убеждаясь, что в доме все готово для приема гостей. Раньше Джаспер всегда прежде пользовался гостевой спальней ближней к лестнице. Вряд ли с появлением жены он изменит свои привычки. Розали терпеть не могла, если кто-то без ее ведома что-либо делал в ее покоях, поэтому я только убедился, что за полтора месяца отсутствия в доме людей единственной проблемой в комнате сестры была пыль. А если подруга Элис с дочкой приедут, то наверняка им будет удобней всего в комнате родителей. Всё же не факт, что мы все будем вести себя тихо, а детям слышать бурные праздники взрослых совсем необязательно. Да и ванная в комнате значительно удобней, чем гостевая, до которой надо добираться по коридору.

Еды в доме, естественно, почти не было. Мало что может храниться столько времени. Так что и этим вопросом пришлось озадачиться и поехать в магазин. На улицу выходить не хотелось, куда-либо ехать – тем более. Конечно, можно было бы свалить это на Розали и Эммета, но с Робертом покупать продукты – это весьма сложная задача. Как всегда, пришлось самому…

- Эдвард, милый, ты приехал! - услышал я восторженный женский голос на входе в единственный супермаркет в Форксе.

Черт, вот за это я и никогда не любил маленькие городки! Ко мне подлетела крупногабаритная тетка с широченной улыбкой на румяном лице – дальняя родственница моей бывшей жены, настолько дальняя, что не только не помнил ее родства, но и даже ее имени. За ней подтянулась еще одна родня, потом еще… Когда очередная родственница Кристины порадовалась моему «возвращению» в город и пожелала веселого Рождества, я наконец-то смог заняться покупками, кидая в корзинку все, что попадалось под руку, почти не выбирая, лишь бы быстрее выбраться оттуда.

---

К дому я подъехал сразу вслед за такси, привезшим сестру, зятя и племянника. Роберт с радостным визгом побежал ко мне, пока Розали еще даже не вышла из машины.

- Привет, чемпион! – я подхватил мальчика на руки. Он не особенно любил нежности, но когда скучал, мог позволить взрослым такую дерзость.

Пока он докладывал мне обо всех последних, без сомнений, очень важных событиях в его жизни, Эммет и Розали вытащили из такси все свои вещи, поразив меня их количеством, и отпустили водителя. Увы, это снова был родственник Крис, и он не собирался уезжать, не пообщавшись со мной.

- Эдвард, дорогой, мы так давно тебя не видели! – воскликнул Бен Ньютон, обнимая меня вместе с Робертом, сидящим у меня на руках.

- Да. Как-то нет повода приезжать сюда чаще, - я мягко отстранился и крепче перехватил племянника, надеясь, что хотя бы присутствие ребенка убедит общительного пенсионера-таксиста, что надо поскорее попрощаться. Но правила вежливости заставляли меня поддержать разговор и улыбнуться, видя на лице мужчины искреннюю радость от встречи. – Как у вас дела? Как Анжела? Майк? – я с трудом вспомнил имя его сына. А вот супруга Бена, по совместительству родная тетушка Кристины, мне всегда нравилась.

Я стойко выслушал весь десятиминутный рассказ Бена о том, как сложно Майку в большом городе, как несчастный тридцатилетний мальчик ищет себя, а его пожилые родители вынуждены ему помогать. Я скрипел зубами, чтобы не высказать Бену как меня бесят слюнтяи вроде его сынка.

- Эдвард, - Бен дружески положил руку мне на плечо, как только Роберт убежал в дом вслед за родителями, - мы знаем, конечно, что тебе сложно видеть родню Кристи, - я вздрогнул, услышав имя бывшей жены, как называла ее семья, - но мы всегда рады тебе. Не пропадай. Навещай стариков, когда ты здесь.

Я почувствовал неожиданный комок в горле, но не мог побороть свое нежелание поддерживать связи с семьей бывшей жены, несмотря на все их расположение ко мне. Да и на то, что многие из них, как Бен и Анжела, очень хорошие люди. Я смог только сдержанно кивнуть, выдавив из себя улыбку. Но мой собеседник оказался весьма настойчивым и выжал из меня обещание заехать к ним в гости еще до Рождества.

Попав домой с сумками с продуктами, словно заправская домохозяйка, я чувствовал себя выжатым как лимон и почти сразу отправился спать, отставив все остальные хозяйственные вопросы на сестру и зятя.

---

Как оказалось, все может быть очень даже неплохо. Розали быстро организовала всех и вся, дом стал живым и уютным от ее жесткого женского вмешательства, и я даже не чувствовал себя лишним рядом с их семьей. Весельчак Эммет умел объединять любую компанию, а уж собственную семью и подавно. Роберт, похоже, унаследовал от отца не только ярко-голубые глаза и светло-золотистые волосы, но и веселый нрав вперемежку с уникальной способностью нервировать спокойную по натуре Розали. А я всегда любил поддерживать малыша в его безобразиях, так что даже нашел в этом для себя радость на эти дни.

Вопросы бизнеса в предпраздничные дни замерли. Я даже ноутбук открывал только чтобы проверить почту. Просто не требовалось ничего больше. Да, конечно, были некоторые звонки, но все шло по отлаженным схемам. Рекламный бизнес, как и любой другой, в праздники только собирал урожай, а все компании были давно запущены, новые подготовлены и ждали своего часа, и нам оставалось лишь поддерживать естественные течения рабочих процессов.

Всего за пару дней я мог точно сказать, что вполне отдохнул и уже не боялся испортить остальным праздник. Розали занималась кулинарными изысками, заставляя то меня, то Эммета ездить в город за очередной порцией продуктов для реализации новой идеи съестного шедевра, пришедшей в ее красивую голову. И просьбы определиться заранее с тем, что еще ей могло бы потребоваться, на сестру определенно не действовали.

Конечно, я заметил за собой, что наблюдал за жизнью семьи сестры с некоторой завистью. Глядя как Розали, всегда красивая, ухоженная, неизменно веселая и искренняя, заботилась о муже и сыне, я понимал, что смотрю на свою мечту. Семья. Настоящая семья. Вот то единственное, чего мне не хватало к тридцати годам.

Но попытки создать ее не увенчались успехом. Бурные романы по юности и не обещали серьезного продолжения. Ни одну женщину я не хотел видеть рядом с собой дольше нескольких дней. До Крис. Но с ней проблема состояла в том, что я хотел видеть ее рядом с собой дома и такой, как, например, Розали. Хозяйкой, мамой, настоящей женой. А она… К черту эти мысли!

Последние полгода любимая сестра озадачила себя поисками подходящей для меня второй половины. Причем, все как на подбор претендентки, предложенные мне сестрой, фактически уложенные в мою постель, были изначально не того типа, чтобы я захотел хоть каких-то отношений. Да даже просто захотел! Меня уже стало забавлять, что все подруги и знакомые Розали так не похожи на нее саму. Глядя на нее, можно было влюбиться с первого взгляда. Я всегда понимал Эммета, таскавшегося за моей сестрой как ручной щенок. Даже сейчас, спустя почти десять лет брака, он смотрел в теплые, оливкового цвета глаза Роуз с такой нежностью и любовью, что даже у меня от этой картины начинало щемить сердце.

И конечно, моя несбывшаяся мечта о ребенке. Я работал, создавал свою фирму, продвигал на рынок свои и чужие креативные разработки. Но ради чего? Самому мне всего этого было не надо. Я хотел создавать все новое для своей семьи, чтобы обеспечить их всем самым лучшим. Жену, детей. Но жена ушла, а детей не было. Черт.

Сидя в большом кресле у камина, я медленно оглядывал гостиную. Завтра канун Рождества, и почти все в доме было готово. Розали заставила Эммета притащить живую ель. Да еще и еловые ветви по всему дому натыканы… «Только естественный аромат хвои создает дух настоящего Рождества», - повторяла она, пока мы с Эмметом под ее чутким руководством развешивали зеленые лапы, постоянно натыкаясь на их колючки и матерясь. Снаружи дом уже был украшен разноцветной гирляндой, и Эммет всего один раз упал с крыльца при ее установке. Но вот внутри пока не было никакой иллюминации, что меня радовало. Хоть и знал, что это ненадолго. «Жена Джаспера не простит нам, если не поучаствует в этом процессе», - безапелляционно заявила сестра, как будто я или Эммет стали бы с ней спорить.

- Там подъехала какая-то большая машина! – прокричал Роберт, сбегая по лестнице со второго этажа и направляясь к двери.

Ровно полдень. Джаспер исхитрялся быть пунктуальным, даже путешествуя на машине из Сиэтла в Форкс. Я усмехнулся про себя.

Когда я вышел в прихожую, Роберт уже сидел на плечах у Джаспера и теребил светлые волосы второго дяди. Да и Джас, также как и я, души не чаял в племяннике. И, как и я, мечтал о собственном ребенке. Только с той большой разницей, что его молодая жена ничуть не возражала, а активно поддерживала эту идею и морально, и физически.

Элис, едва успев скинуть куртку, принялась раздавать ценные указания. Меня вообще забавляла эта девушка. А ее искренняя убежденность, что она знает абсолютно все и про всех, а также в своей способности решить любые проблемы для каждого, вызывала просто неописуемый восторг. Именно такая девушка и нужна была моему спокойному, рассудительному другу. Сейчас же она с порога развела бурную деятельность по приготовлениям моего дома к празднику. По пути чмокая всех в щеки, маленький черноволосый ураганчик Хейл озадачивала всех спецзаданиями.

- Эдвард, - воскликнула Элис, внезапно остановившись посреди гостиной, - я же не предупредила, - светло-карие глаза изобразили притворную вину, - Белла и Оливия приедут сегодня вечером.

- Миссис Хейл, как вы могли забыть сообщить о таких важных гостьях, - я схватил в объятья жену лучшего друга и подбросил ее почти невесомую фигурку. Она взвизгнула и, хохоча, обхватила меня за шею. – А кто это, ты мне скажешь? – спросил я, ставя ее на ноги.

- Как? – теперь на лице девушки нарисовалась искренняя растерянность. – Джаспер же сказал, что Эдвард не против… - она не договорила, как муж перебил ее.

- Эд, Белла – это подруга Элис, о которой я тебе говорил. Оливия – дочка Беллы.

Я только коротко кивнул, удивленно наблюдая, что все уже принялись заниматься делами, которыми их нагрузила жена Джаса. Розали и Роберт разбирали игрушки, готовясь наряжать елку. Эммет возился с гирляндами, а Джаспер разбирал продуктовые сумки на кухне.

- Эдвард! - снова окликнула меня неугомонная девчонка. – А где они будут спать? – Элис копошилась в том несметном количестве сумок и пакетов, что они привезли с собой. - Оли всего четыре года. Она, конечно, не избалованный ребенок, но все же…

- В спальне моих родителей им будет удобно, - перебил я назидательную речь. Элис ненадолго задумалась, смешно сведя бровки.

- Вот! - она победно вскрикнула, вытаскивая большую сумку с неожиданной легкостью. Я бросился ей помогать, пока она не надорвала свою хрупкую спину. – Да, держи, - приказала она. – Это маленькая елочка и украшения для нее. Устрой это в комнате, где будут Белла и Оли.

Я удивленно смотрел на нее, не понимая замысла. Элис обиженно выпятила нижнюю губу и закатила глаза. Она определенно не привыкла, чтобы ее не слушались с первого раза. А я не привык подчиняться, особенно, когда не понимаю. Неужели недостаточно огромной общей елки в гостиной?! Этот зеленый монстр занимал немало места и источал живой хвойный аромат, а зачем ставить какую-то искусственную ерунду в комнату, мне не понятно. Я по-прежнему выжидательно смотрел на маленькое возмущенное чудо.

- Во-первых, - она притопнула ножкой, - Оли – маленький ребенок, и ей понравится собственная елочка в комнате. Во-вторых, я хорошо знаю Беллу и не уверена, что она приедет в праздничном настроении. Я хочу помочь его создать. В-третьих, - я снова не дал Элис договорить.

- Я понял, - развернувшись, я поплелся на второй этаж устанавливать елочку на тумбочке у кровати для неизвестной мне Беллы и ее дочери.

---

И вновь я с силой сжимал руль. Какого хрена все вмешиваются в мою личную жизнь? Кто сказал им, что у меня что-то не так? То, что от меня ушла жена, еще не повод скрещивать меня с каждой смазливой девахой. Я еле удержался, чтобы не послать старшего Ньютона ко всем чертям. Что он там себе напридумывал!

- Эдвард, эта девушка то, что нужно. Скромная, тихая, очень красивая, - сказал Бен сразу, как только вошел в дом. Я дожидался его, общаясь с Анжелой. Я заезжал к ним на ужин, как и обещал, но хозяин дома задержался на работе, что неудивительно в такой снегопад.

- Бен, я не понимаю, о чем ты, - я не рассчитывал на длительное времяпровождение в их доме, и мне уже надо было уходить. А после его слов захотелось выйти мгновенно.

- Я задержался, потому что отвозил твою девушку, - провозгласил он.

- У меня нет девушки, - сквозь зубы процедил я.

- Да, она тоже что-то лепетала, отнекиваясь, – усмехнулся мужчина. – Но меня не проведешь, - подмигнул он, усаживаясь рядом с женой, обнимая ее за плечи.

Я еле высидел в гостиной Ньютонов минут десять, чтобы не быть невоспитанным, сбегая сразу. Все хорошее настроение, которое было весь день, улетучилось. Я с трудом сдерживал себя, не знаю, чего мне точно хотелось, но точно чего-то безумного. Мне надо было куда-то выплеснуть раздражение. Но даже любимая мной быстрая езда была невозможна из-за плохой видимости и скользкой дороги.

Зачем каждый считает возможным надавить на больное? Да, я хочу семью. Да, мне нужна женщина. Такая, с которой я смогу создать настоящую семью, как у родителей, как у сестры… Но я сам решу, кто мне нужен. Я знаю, что пойму это, как только увижу ее. Как и с Крис. Мне было достаточно одного взгляда. Но я не брошусь больше в омут с головой. Хотя… А, черт его знает! Я хочу, чтобы все перестали на меня давить.

Когда я вернулся, время было уже позднее. Все окна моего дома горели золотистым светом, отбрасывая размытые блики на снег. Крыльцо овито разноцветной гирляндой. Снеговик, которого мы с Робертом соорудили накануне, задорно улыбался нарисованной улыбкой. На фонарь Элис повесила, точнее, заставила Джаспера повесить, венок из омелы, украшенный ярким бантом.

«Завтра Рождество. Эдвард, надо успокоиться. Не порть праздник остальным».

Скинув теплую куртку, я зашел в преобразившуюся гостиную. Светильники, за которыми днем Элис заставила нас с Джаспером съездить в магазин из-за того, что я запретил девушкам спалить мой дом свечами, создавали мягкое мерцание. Казалось бы, такая банальная штука, светящаяся фигурка в стеклянном шаре, меняющая цвет. Но факт, что в сочетании с разряженной елкой и живым огнем в камине, обстановка стала романтично-праздничной.

Сестра и Элис переоделись в красивые платья. Братья Хейлы расслабленно раскинулись на диване, перекидываясь фразами и любуясь на своих очаровательных жен, увлеченно болтающих о чем-то и не замечающих ничего вокруг. Мне нравилось наблюдать за этим единением. Фактически, мы большая семья. Я помню, как мы с Джаспером удивились, когда моя младшая сестра и его старший брат, за которыми мы и отношений не замечали, кроме явной симпатии Эммета, объявили о помолвке. Но удивление скоро сменилось абсолютной радостью, когда мы увидели их чувства, а еще через некоторое время у нас у всех появился общий родственник. Розали постоянно делает вид, что ругается, потому как Роберт самый избалованный ребенок в семье. И с этим трудно поспорить, потому что Роб – единственный ребенок.

Как только я вошел, сестра одарила меня пристальным взглядом зеленых глаз. Я даже внутренне поежился. Я хорошо знал, что мы с ней очень похожи и внешне, и отчасти внутренне. И вот такой внимательный, сосредоточенный взгляд означал, что от нее не укрылось изменение моего настроения. Но я не желал расстраивать ее, тем более, фактически повода не было. Подумаешь, кто-то просто разозлил меня своими нелепыми предположениями.

Парни поднялись мне навстречу.

- О, Каллен, мы уже думали, что ты сбежал, - высказал Эммет, сверкая белозубой улыбкой в пол-лица.

- С чего бы мне сбегать? – хмуро поинтересовался я у зятя.

- Эд, не обращай на него внимания, он просто сегодня… - все. Больше я не слышал ни слова из того, что говорил Джаспер, хотя его ровный баритон продолжал что-то рассказывать мне.

Я смотрел на лестницу. Точнее, на девушку, появившуюся на ее вершине и осторожно спускавшуюся вниз. Скромно одетая в обычные джинсы и непримечательный джемпер с неглубоким вырезом, она была самым прекрасным видением. Ее маленькая изящная фигурка плавно скользила по ступенькам. Каштановые длинные волосы, казавшиеся слишком тяжелыми для такой хрупкой девушки, пока скрывали от меня ее лицо. Фарфоровая кожа мерцала в Рождественском освещении гостиной. Не дойдя несколько ступенек, девушка неожиданно вздрогнула, словно от холода, и подняла на меня взгляд.

Я замер, чувствуя как ярость, злость, боль заливают мое тело, мое сознание, мое сердце. Если бы я не знал, что это невозможно, я был бы уверен, что на меня смотрит Кристина. Конечно, они не были одинаковыми, но они были слишком, до невозможности похожи. И я начинал ненавидеть себя, что тонул в блестящих карих омутах, Джаспера, который знал, что мне и так паршиво, а сам пытался свести меня с девчонкой, похожей на мою бывшую жену, и эту девушку, которая слишком привлекла меня с одного взгляда, сама того не понимая. Или понимая? Темные глаза неотрывно смотрели на меня, пока их обладательница медленно преодолевала последние ступеньки винтовой лестницы.

Я чувствовал, как напряглись все мои мышцы, как клацнули зубы, когда я с силой сжал челюсти, как ногти впились в кожу ладоней оттого что слишком сильно сжал кулаки. Я что-то невпопад отвечал Джасперу и Эммету, а сам продолжал изучать девушку, с ужасом понимая, что нам жить в одном доме ближайшие несколько дней, праздничных дней. И она казалась мне невыносимо совершенной. Красивое нежное лицо с нежнейшим румянцем на щеках и грустью в глубоких карих глазах. Маленький аккуратный носик смешно поморщился, когда она ответила на какой-то вопрос Элис. Пухлые губки нежного, насыщенного розового цвета манили целовать их до безумия. Мой взгляд скользнул ниже. Изящная шея, небольшая грудь, тонкие ручки, осиная талия, округлые бедра, длинные ноги… Совершенство. Все в ней привлекало меня, любая часть тела девушки манила ласкать ее.

Когда я вернулся к ее глазам, то от удивления поднял брови. Девчонка явно не из робких. Она окатила меня таким же изучающим, обжигающим словно прикосновение, взглядом. И я моментально захотел узнать каково же оно, ее настоящее прикосновение. Какого черта? Она не может так влиять на меня. Не имеет права. Я сам найду себе женщину. Мне не нужна какая-то там знакомая, которую друг притащил в мой дом, зная, что она похожа на Крис.

- О, Белла! – воскликнул предатель, проследив мой взгляд. - Эд, пойдем, я вас познакомлю.

Чем ближе я подходил, тем больше общего с моей бывшей обнаруживал в девчонке, тем больше осознавал, что все мои друзья-родственнички задались целью свести меня в Рождество с этой вот «подругой». Так вот почему Роуз так легко сдалась, когда я послал к черту очередное ее предложение о знакомстве! Действительно, зачем?! Есть же такой беспроигрышный вариант. Конечно, эта Белла не могла не понравиться мне внешне. Но, черт возьми, не угадали, ребята! Я не поведусь на это.

- Познакомьтесь. Это Изабелла Блэк, - мягко начал Джас как будто меня интересовало ее официальное представление. Трахнуть хотел. Знакомиться – нет. Ну, ладно, может, и хотел. Но вот так вот, когда мне ее навязывали? Да ни за что! - Я рассказывал о ней, она приехала с дочкой Оливией. Но малышка уже спит, так что с ней познакомишься завтра, - предатель явно заметил мое недовольство и нервничал. - А это…

- Эдвард Каллен, - я перебил Джаспера, облегчая его участь. Протянув руку девушке открытой ладонью вверх, я ожидал реакции. - Рад познакомиться, Изабелла, - сдержанно произнес я, стараясь не выказать своего реального состояния.

- Просто Белла. – Я впервые услышал ее нежный голос, а холодные пальчики легли в мою ладонь. - Джаспер, я снова Свон, - произнесла она дрожащим как и ее рука и, вероятно, все тело, голосом, при этом смотря мне в глаза. Я усмехнулся на этих словах. Это что, такой явный намек, что она свободна? - И мне тоже приятно, мистер Каллен, - так официально? Что это? Неужели так подходящая ей внешне скромность? Не верю. Я это уже проходил.

- Просто Эдвард, - я коснулся губами тонких пальчиков и сразу же отпустил ее, пока не увлекся слишком сильно. Бросив взгляд на Джаспера, я не сдержал слов, забыв, что и Белла могла их услышать. - Ты мне еще ответишь за это!

Я с силой захлопнул свой рот, пока не нахамил всем, и быстро ретировался из гостиной, стремясь скрыться в тишине своей комнаты. Ярость кипела во мне, раскаленной лавой пробегаясь по венам, затмевала разум, заставляла обессилено рычать. Захлопнув дверь комнаты, я рухнул на кровать, пытаясь дышать глубже. Успокоиться, не думать о девушке, выбросить ее из головы, забыть о друзьях, испоганивших это подобие праздника… Я так боялся, что буду портить им торжество своим одиночеством, своим настроением, да даже своим присутствием! А что выходит? Они пытаются подсунуть мне девчонку, почти копию женщины, унизившей меня. И кто они после этого? Друзья? Точно нет…

Я заставил себя подняться с кровати и поплелся в душ, надеясь освежить не только тело, но и голову.

---

- Эдвард?

Джаспер без стука зашел ко мне в комнату, когда я с полотенцем на бедрах только вышел из душа. Я, проигнорировав друга-предателя, прошел к шкафу, достал черные футболку и домашние штаны. В присутствии стольких женщин и детей в доме по-другому из комнаты не выйти, а запираться в спальне я не собирался. Конечно, это был мой островок непраздничной безопасности в доме, потому что только ее я смог отвоевать у украсивших все помещения новогодней хренью Элис и Роуз. Продолжая игнорировать Джаса, я спокойно скинул полотенце и начал одеваться.

- Эд, перестань вести себя как обиженный ребенок. Вообще-то, это ты некоторое время назад обидел своим поведением девушку, - спокойно проговорил Джаспер, как будто он вообще не при чем, что клон моей бывшей оказалась в моем доме.

- Ага, совершенно случайно оказавшуюся в моем доме, - скептично проговорил я, натягивая футболку. – А мой друг, - я выделил последнее слово, - который хорошо знает, что я просил ни с кем меня не знакомить, изображает также случайно заблудшую овечку, - выплюнул я и демонстративно скрестил руки на груди всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Эдвард, не мели чушь! – театрально возмущенно вскрикнул Джаспер, даже всплеснув руками.

- Это я мелю чушь? – я снова злился. – Джаспер, это подруга Элис? – он кивнул. – И ты скажешь, что ты совершенно не при чем? Девушка, похожая на Крис как сестра-близнец и по совместительству подруга твоей жены, конечно, абсолютно случайно оказалась здесь?! Я думал, что хуже, чем есть, быть не может. Но ты мне доказал обратное. Спасибо тебе огромное!

- Эдвард, да, я знал, что они похожи, и что из этого? Это не отменяет того, что я, как и моя жена, которая понятия не имела об их внешнем сходстве до твоего загадочного поведения в гостиной, просто хотел помочь девушке.

- В чем помочь? – чуть не заржал я. – Свести ее с Калленом? Не выйдет, Джас. И неужели ей не с кем развлечься. Симпатичная девочка же.

- Эдвард, ты совсем придурок?! – Джаспер тоже разозлился. Да какого черта?! – Девчонка несколько месяцев в депрессии, улыбается только для ребенка, праздники вообще отмечать не хотела. Элис еле-еле уговорила ее выбраться из дома в праздник. – Я хмуро смотрел на возмущенного друга, выслушивая его гневную тираду. – Белла из дома выходит только по делу. Никуда. Даже просто к нам в гости она выбиралась уже слишком давно. И знакомство с тобой – это то, что волновало и ее, и нас в последнюю очередь?

- А что вас волновало? – буркнул я недовольно. Ненавижу, когда на меня повышают голос.

- Что иначе, если бы Элис не убедила их приехать сюда, Белла и Оли остались бы одни на все праздники, что Белла проревела бы одна всю праздничную ночь, что ее просто надо, необходимо отвлечь. И то, что ребенку нужны здоровые каникулы, нас тоже волновало. Последнее и было тем, что смогло убедить саму Беллу. Ради себя, или ради тебя, - он карикатурно скривился, меняя тон, - она бы сюда просто не поехала.

Я шумно выдохнул, проводя руками по волосам.

- Эдвард, - уже спокойнее продолжал Джас, - пойми, никто не хотел сделать тебе больно. Никто не пытается свести тебя с Беллой. Она до этого момента знала о тебе только то, что ты брат Розали. И все, что мы хотели, это позаботиться о Белле и Оливии. Ни больше ни меньше. Для Элис они как семья. Как Каллены и Хейлы, - усмехнулся он.

- И что мне теперь делать? – мрачно спросил я.

- Ну, для начала убедить ее не уезжать, - просто ответил он. И когда я удивленно уставился на него, продолжил: - Теперь она сочла, что причиняет тебе, несчастному, неудобства.

- Ладно, я поговорю с девушкой, - уныло согласился я, понимая, что неудобства-то она мне причиняет, но это же не повод уезжать. И если правда то, что говорит Джаспер, то лучше потерплю я, чем испорчу каникулы девочке, которая в любом случае ни при чем, что бы ни задумали испорченные взрослые.

- Эдвард, сходство с Крис только внешнее, поверь мне. Белла – абсолютно другой человек. Она тихая, домашняя девушка, живущая для своего ребенка. Не обижай ее, она не заслуживает этого.

Дождавшись моего кивка, Джаспер покинул мою комнату. Ну что же, пойдем налаживать отношения с Беллой Блэк, или как там ее. Свон?

---

Часть 2

Редакторы: Koshka88 и LoveHurts

Ф О Р У М