Название: Рождественская лотерея
Автор: FoxyFry
Персонажи: Белла/Эдвард/Розали и Ко
Рейтинг: PG
Жанр: romance
Саммари: Говорят, Рождество – это пора чудес. Скорее, лотерея. Кто-то получает исполнение желания, а кто-то – разбитое сердце. Кто-то теряет, кто-то находит. Что же выпадет тебе? И можно ли в этом году надеяться попасть в «список хороших мальчиков», если в прошлое Рождество ты «нашел под елкой уголь»?
Заглавная песня: WHAM! – Last Christmas

---

25 декабря. 18:07

Застегнув манжеты на темно-синей рубашке, мужчина бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Волосы более-менее сносно уложены, в любом случае, этот легкий беспорядок очень нравится его девушке. Нахмурившись, он провел пальцами от линии скул к подбородку – уже проступила черная щетина, хотя он только с утра брился. Усмехнувшись своему отражению, мужчина вышел из ванной и подошел к прикроватной тумбе. На ней стояли две красиво упакованных коробочки. Он взял одну – узкую и продолговатую. Постояв мгновение в нерешительности, глядя на вторую – маленькую, квадратной формы, с элегантным красным бантиком – он вздохнул и тоже запихнул ее в карман брюк.

Пройдя в гостиную, на ходу застегивая рубашку, он захватил с дивана мобильный, взял со столика бумажник и ключи и направился в прихожую. Обмотав пару раз шарф вокруг шеи, он набросил на плечи пальто и вышел из квартиры.

25 декабря. 18:26.

- Привет, - улыбнулась очаровательная блондинка, открывая дверь.

- Малышка, ты восхитительно выглядишь, - он перешагнул порог, захлопывая за собой дверь и притягивая девушку для легкого поцелуя. – С Рождеством, - прошептал он ей прямо в губы и свободной рукой достал из кармана узкую бархатную коробочку.

- Ах, - воскликнула девушка, принимая подарок, и крепко обняла его. Выпустив парня из объятий, она нетерпеливо открыла коробочку и обнаружила внутри наручные часы с кожаным ремешком и драгоценными камнями на циферблате.

- Спасибо, - она посмотрела ему прямо в глаза. – То, что я хотела. Я их сейчас же надену. И у меня тоже для тебя кое-что есть, - улыбалась она, развернувшись к небольшому столику, и взяв с него бардовую коробочку, протянула парню: - С Рождеством, Эдвард.

Тот с любопытством приподнял крышку коробочки, и на лице его отразилось удивление.

- Золотые запонки? – он с нежностью посмотрел на девушку. – Ты – чудо!

- Обожаю мужчин в рубашках с запонками, - она многозначительно передернула бровями.

- Но я ведь никогда раньше не носил запонки, - произнес Эдвард с притворным разочарованием. – Меня ты не обожаешь?

- Тебя я люблю, - ответила она, обвив руки вокруг его шеи. – А наденешь запонки, начну еще и обожать.

- Я тоже тебя люблю, - оставив на ее губах мимолетный поцелуй, дабы не испортить макияж, он посмотрел ей в глаза, словно желая что-то сказать, но никак не решаясь произнести нужные слова. Заметив так несвойственную ему нерешимость, девушка удивленно приподняла брови и молча ожидала продолжения.

- У меня есть для тебя еще один подарок, - наконец, проговорил Эдвард.

- Так нечестно, я ведь приготовила только один.

- Ничего страшного, - уверил он ее. – Я хотел преподнести его после Рождества, но, думаю, сейчас вполне подходящий момент. – Он вздохнул, словно подготавливая себя к серьезной речи. – Розали, мы встречаемся уже полгода…

- Шесть месяцев и семнадцать дней, если быть точными, - весело поправила его девушка.

- Тем более. И все эти шесть месяцев и семнадцать дней одному из нас приходилось просыпаться пораньше, чтобы успеть перед работой заехать домой переодеться. Я нахожу это крайне неудобным. Ты ведь знаешь, как я люблю поспать, а уж когда рядом спит такая женщина и подавно.

- К чему ты клонишь? – лукаво улыбаясь, поинтересовалась девушка.

- Розали Хейл, - произнес Эдвард с серьезным видом. – Я прошу тебя стать моей… соседкой, - на последнем слове он открыл вторую коробочку, представляя взору подруги небольшой ключ, покоящийся на бархатной подложке.

- Ты серьезно? – взволновано спросила Розали, беря ключ с такой осторожностью, словно он древняя реликвия.

- Серьезней не бывает. И остаток рождественских каникул предлагаю провести у меня.

- Звучит заманчиво.

- Я рад, - он снова поцеловал ее. – Ну, а теперь поехали, а то опоздаем.

- Только захвачу контейнеры с едой.

25 декабря. 19:11.

- Далеко еще? – Розали с восхищением рассматривала красоты зимнего загородного пейзажа из окна автомобиля.

- Нет. Минут через пять будем на месте, - ответил Эдвард.

- Интересно, а там камин есть? – задумчиво проговорила девушка.

- Да. И очень большой. А перед ним пушистый ковер, диван и пара кресел.

- Так ты там уже был? – удивилась Розали.

- Да. В прошлом году, - Эдвард неотрывно смотрел на дорогу.

- Тоже на Рождество?

- Да. – Парень на мгновение нахмурился, а потом, словно прогоняя дурные мысли, добавил: - Родители Джаса тогда гостили у родственников во Флориде.

Розали усмехнулась:

- Своеобразная встреча Рождества – на пляже в купальнике.

- Есть в этом свое очарование, - улыбнулся Эдвард.

- А где они в этом году?

- Кажется, Джаспер сказал, они уехали к друзьям в Австрию на горнолыжный курорт.

- Они, наверное, из богатых, - предположила мисс Хейл, провожая взглядом мелькнувший среди деревьев роскошный коттедж.

- Мистер Уитлок – один из ведущих акционеров строительной компании «ТрастБилдинг». Так что явно они не последнюю бочку икры доедают.

- А миссис Уитлок?

- Честно говоря, не знаю, чем она в данный момент занимается. Но недавно она открывала школу йоги. До этого был цветочный салон с декоративными видами растений. Еще раньше курсы японского языка, магазин собачьей одежды и многое другое.

- Разносторонняя дама. Она мне уже нравится, - засмеялась Розали.

- Миссис Уитлок – замечательная женщина. Всегда очень приветлива и рада всем друзьям Джаспера, - Эдвард кивнул, подтверждая свои слова.

- Вы с Джаспером давно знакомы? – девушка снова повернулась к Каллену.

- Уже больше восьми лет.

- Ого, это не мало.

- Вместе учились в Вашингтонском университете. Где-то на втором курсе мы и сдружились на почве общего увлечения футболом, девочками и травкой, - он кинул насмешливый взгляд на Хейл, на что она лишь притворно закатила глаза. – Ну, а после выпуска продолжаем дружить по сей день. Собственно большая часть сегодняшней компании – это либо те, кто с нами учился, либо те, кто примкнул к нашим рядам в те дни.

- Значит, я буду той самой новенькой, чужой девчонкой, которая не посвящена в приватные шуточки старых друзей, - Розали изобразила наигранное расстройство.

- Не переживай, я же сказал «большая», а не «вся». К тому же, ты уже знакома с Джасом и Элис. А еще мы пару раз обедали с Беном и Анджелой, помнишь, они тебе понравились?

- Помню, милые ребята.

- Да, ты уже почти всех знаешь. Между прочим, Элис встречается с Джасом всего чуть больше года, так что она тоже новенькая.

- Ну, это как посмотреть. Если сравнивать один год с восемью, то да, конечно, она новенькая. А если год и шесть месяцев, то это в два раза больше.

- Шесть месяцев и семнадцать дней, не забывай.

- Ни в коем случае.

- Вот мы и на месте, - проговорил Эдвард, останавливаясь на расчищенной от снега подъездной дорожке.

- Вау, - протянула Розали. – Этот домик превзошел все мои ожидания.

- Ты его еще изнутри не видела.

- Уже предвкушаю.

25 декабря. 19:23.

- Эдвард! Розали! – встретил их Джаспер. – Как доехали?

- Без происшествий, - пожал Каллен руку друга. – Все уже собрались?

- Да, все, как положено, подъехали к семи. Один ты, засранец, всегда опаздываешь.

- Джас, хватит жаловаться, пора бы уже привыкнуть, - усмехнулся Эдвард, ставя контейнеры с едой на столик в прихожей и помогая Розали снять шубу. – Ты же знаешь, я опоздаю даже на свои собственные похороны.

- Не сомневаюсь, - засмеялся Уитлок, перенимая у друга шубу и вешая ее в гардероб.

- Джас, куда отнести салатики и закуски? – спросила Розали, указывая на контейнеры.

- О, это к Элис, на кухню. Она как раз с Анджелой и Беллой занимается сервировкой. – Эдвард замер, полуразмотав шарф. Джаспер тем временем продолжал инструкции: - Пройдешь гостиную насквозь и повернешь направо, там и будет кухня.

- Ясно, - отозвалась Розали и зашагала в указанном направлении. Только когда она скрылась в гостиной, Эдвард осмелился заговорить:

- Белла здесь?

- Да, а ты не знал? – смутился Джаспер.

- Если бы знал, я бы так не удивлялся.

- Элис пригласила ее. Надеюсь, ты не против? Ведь уже год прошел. К тому же ты встречаешься с Розали.

- Нет. Я не против, - ответил Эдвард, передавая Джасперу свое пальто, чтобы тот повесил его на вешалку. – Просто как-то неожиданно. Мы с ней ни разу не виделись с прошлого Рождества.

- Не дрейф, все будет пучком, - Уитлок похлопал друга по плечу. – Здесь пятнадцать человек. Вполне вероятно, вы за всю ночь и парой слов не перекинетесь.

- Было бы хорошо. Но было бы идеально, если бы можно было избежать любопытных взглядов.

- О чем ты?

- О всех этих сочувствующих, но в то же время голодных до зрелищ глазах, которые только и ждут, как поведут себя эти двое после года разлуки, - произнес Эдвард с отвращением. – Не хочу, чтобы что-то дошло до Розали.

- Брось, я не думаю, что Белла стала бы трепаться по этому поводу. Так что из девчонок только Элис в курсе всей истории, но она не станет ничего говорить, потому что хорошо относится к Розали. А из парней только мы с Эмметом знаем. Остальные по-прежнему видят в вас университетских друзей. Расслабься.

- Надеюсь, ты прав, - отозвался Эдвард, входя в гостиную.

- Эд, дружище, здорово, - поприветствовал его Эммет, крепко обнимая и похлопывая по спине.

- Привет, Эм. Как жизнь?

- Бьет ключом, - пробасил парень.

- Ага, в основном по голове, - вставил Джас.

- Бывает и так, - не поддался Эммет на провокацию.

- Джес, Майк, привет, - поздоровался Эдвард с ребятами, сидящими на диване. Причем рука парня вольготно располагалась на спинке, позади девушки. – А вы двое… - озадаченно начал Каллен, указав на них рукой, - снова вместе?

- Эдди, мы не повторяем ошибок молодости, - бросила девица и, хмыкнув, вышла из комнаты. Ньютон лишь развел руками:

- Мы просто друзья.

- Но ты явно не удовлетворен подобным положением вещей, - заметил Эммет.

- Я еще удовлетворюсь, - произнес Майк многообещающим тоном.

- Ты забыл сказать «само-», - подшутил над ним Эдвард.

- Да, пошел ты, - улыбаясь, отмахнулся Майк, в то время как Эдвард, Эммет и Джаспер залились дружным смехом. Они стояли перед диваном, спиной к проходу, ведущему на кухню, поэтому скорее услышали, чем увидели, что в гостиную кто-то вошел. Все еще посмеиваясь, они обернулись и увидели Анджелу и Беллу. Их взгляды впервые встретились спустя год. Улыбка медленно начала сползать с его лица, пока он смотрел в эти испуганно-удивленные карие глаза. Такие родные, но причинившие столько боли. Глаза, которые, как он полагал, он сумел забыть, но которые теперь воскрешали тщетно погребенные им воспоминания.

Прошло всего не больше пары секунд, и, восстановив самообладание, Эдвард развернулся к парням и, вернув на место улыбку, продолжил шутить:

- Майк, только не делай этого здесь. Не оскверняй дом родителей Джаспера. Не забывай, как миссис Уитлок всегда была добра к нам.

Парни снова дружно захохотали, а Эдвард спиной чувствовал на себе пристальный взгляд. Он готов был нести какую угодно чушь и пошлость, лишь бы не оборачиваться, лишь бы дождаться, когда она покинет комнату.

25 декабря. 19:58

Поздоровавшись со всеми старыми друзьями, познакомившись с парой новых и представив всем Розали, Эдварду успешно удалось избежать определенного нежелательного общества. Однако когда в восемь часов Элис с Джаспером пригласили всех к столу, Каллен понял, что дальше в прятки играть не получится. Он лишь надеялся, что будет сидеть как можно дальше от нее.

Элис с Джаспером, как принимающие, сели во главе стола. Справа от них разместились Эдвард с Розали, слева – кузен Джаса, Кевин, со своей девушкой, Мэриэн. Следом за ними устроились Бен и Анджела, а напротив них, как раз следом за Розали, сели Эммет и Белла. Дальше Эдвард уже не следил за рассадкой. И вообще старался поменьше поворачиваться в ту сторону.

- Элис, а где же сочиво? – в шутку воскликнул Каллен, присаживаясь за стол.

- Может, ты еще и первой звезды будешь ждать? – засмеялась та.

- Ну, раз традиция требует, - пожал он плечами.

- Жаль тебя расстраивать, - продолжила Брендон, - но Сочельник был вчера. А сегодня едим до отвала.

- Эх, а я ведь уже настроился, - ответил Эдвард, накладывая себе отбивных.

Бокалы наполнили красным вином. Все дружно стукнулись с теми, до кого дотянулись, поздравили друг друга с Рождеством и принялись за трапезу. Какое-то время все ели, попутно делясь последними новостями и планами на праздники, кто-то хвастался полученными подарками, а кто-то заготовленными сюрпризами для близких.

- Эдвард, я так и не поняла, с вами Бен учился или Анджела? – прошептала Розали, склонившись к парню.

- Можно сказать, оба, - проговорил он, кладя руку на спинку ее стула и придвигаясь чуть ближе, чтобы говорить ей на ухо. – Бен, Джас и Майк учились в инженерном колледже, а Анджела в колледже искусств и естественных наук, что находится совершенно в противоположном конце кампуса. Поэтому, я думаю, мы с ней никогда бы и не пересеклись, если бы Бен не начал с ней встречаться.

- О, так они с тех самых пор вместе?

- Да, начали встречаться на третьем курсе, а через год после выпуска поженились.

- Вот она любовь, - улыбнулась Розали. – А с тобой кто учился?

- Я учился вместе с Эмметом и… Беллой, - он немного замялся, так как давно не произносил этого имени вслух. Машинально он поднял глаза, и в тот же момент она, то ли услышав свое имя, то ли просто почувствовав на себе его взгляд, повернулась к нему. Едва их глаза успели встретиться во второй раз за вечер, он поспешил отвернуться.

- А ты учился рядом с Джаспером? – продолжала Розали беседу.

- Да, - отчего-то занервничав, Эдвард стал неосознанно постукивать пальцами по спинке стула Роуз, - юридическая школа располагалась в том же здании, что и инженерный колледж. Так что мы часто виделись.

Бросив беглый взгляд через Эммета, он заметил, что Белла искоса поглядывает на его руку, поэтому он как бы невзначай переместил ладонь на плечо Розали и покрепче сжал его, ниже склоняясь к ее уху и продолжая свой рассказ:

- А с Марком мы познакомились на баскетбольной площадке в квартале от кампуса. Помню, мы пришли туда с Джасом и Эмметом первыми, но через пять минут явился Марк со своими дружками и заявил, что площадка принадлежит им, а маменькиным сосункам, вроде нас, следует играть у себя в кампусе. Тогда мы чуть морды друг другу не набили, - усмехнулся Эдвард, явно повеселев от воспоминаний.

25 декабря. 21:39

- Ребята, на улице пошел снег. Мы гулять. Кто с нами? – радостно прокричала Элис, залетая в гостиную и застегивая куртку на ходу.

Желающих пройтись под падающими снежинками нашлось немного. К энтузиастам отнеслись Эдвард, Розали, Эммет и Белла. Плюс массовики-затейники – Джаспер и Элис. На улице было уже темно. Звезды, если и высыпали на небо, то их не было видно из-за принесших снег облаков. Двор освещался нечастыми фонарями, разбросанными по участку и разноцветными огоньками мигающих гирлянд, украшавших дом и крыльцо. Спускаясь со ступенек, Белла неосторожно ступила на землю и поскользнулась на припорошенной снегом дорожке. Едва она успела вскрикнуть, как сильная рука Эдварда поймала ее за локоть, помогая восстановить равновесие.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула девушка, но взглянув на своего спасителя, тут же смутилась. Эдвард же, удостоверившись, что она прочно стоит на ногах, отпустил ее руку, молча развернулся к Розали, и они продолжили догонять ушедших вперед друзей.

- Ауч! Эммет! – послышался крик Беллы, за которым последовал заливистый смех МакКарти. Эдвард обернулся и увидел, как Белла стряхивает остатки снега с шапки.

- Прости, Белз. Я вообще-то в Эдда метился, - оправдывался Эммет.

- Я вот только не пойму, ты косоглазый или косолапый? – в шутку возмутилась Свон.

- И то, и другое, - вставил Эдвард, лепя снежок.

- Эй, это уже оскорбление, - всполошился МакКарти. – Я на тебя в суд подам.

- И я запишу еще одно дело к числу своих побед, - ухмылялся Каллен.

- Тогда уж я выдвину против тебя обвинения за нанесенный физический ущерб, - Белла потерла ушибленный лоб.

- Да, ну вас, куда не плюнь – одни юристы. Ай! – вскрикнул Эммет, когда снежок Эдварда разбился об его грудь. – Так нечестно. Я отвлекся.

- Будет тебе уроком, - засмеялся Каллен. – Чтоб в суде не отвлекался. А то так отвернешься на секунду, а тебя тут раз, и под дых какой-нибудь десятой поправкой к прадедушкиному закону.

- Ну, все. Берегись, - предупредил Эммет и, нагнувшись, стал загребать руками огромную кучу снега.

- Ты что, снеговика лепишь? – поинтересовался Эдвард.

- Нет, снежную бабу, - отозвался Эм.

- На двоих с Ньютоном? – подколол он его.

- Я как раз для нее правую грудь сделал, - вставил Джаспер, неся большой снежный комок.

- А я так уж и быть левую сделаю, - добавил Эд.

И они принялись все вместе катать снежную бабу, словно дети, радуясь снегу.

- Сосочки слепите, сосочки, - кричал Эммет, пока Эдвард с Джаспером приделывали бабе грудь.

- А назовем мы ее – Кеэээйт! – протянула Белла, и все чуть пополам не сложились со смеху.

- Точно, - подтвердил Джаспер сквозь слезы. – Поэтому, если что, ищи ее на улице и не мешай другим.

И они снова все захохотали, кроме Эммета, который, казалось, даже немного залился краской от смущения. И Розали, которая, не понимая шутки, поинтересовалась:

- А кто такая Кейт?

- О, милая, это целая история, - приобнял ее Эдвард. – Дело в том, что вот этот верзила перед тобой, который так нежно сейчас обнимает снежную бабу за ее ледяные груди, на прошлое Рождество напился как сапожник. И где-то около пяти часов утра, когда все нормальные люди улеглись спать, бродил по всему дому и истошно орал, словно мартовский кот, «Кеээээйт!».

- Самое интересное, - подхватил Джаспер, с трудом сдерживая смех, - что эта Кейт позже была обнаружена спящей в туалете. И только воссоединившись со своей спящей красавицей, он замолчал и, наконец, уснул.

- Что, прям в туалете? – удивилась Роуз, и все снова прыснули смехом.

- Нет, я выделил им отдельную комнату.

- Ой, ладно, хорош ржать, - заговорил Эммет. – Вы то все по парам были, вот и мне хотелось к кому-нибудь примкнуть.

25 декабря. 23:04

Вернувшись с прогулки, ребята обнаружили, что остальные, устроившись перед камином, организовали игру в «Бутылочку» и звали вновь прибывших к ним присоединиться. Эдвард поначалу отказывался, но Розали пустила в ход настойчивые уговоры, и он пал под их неумолимым натиском.

- Вращай, Эммет, - скомандовала Элис, и тот, крутанув бутылку и скрестив пальцы, стал приговаривать «Хоть бы девушка, хоть бы девушка». Горлышко остановилось на Розали, и Эммет, кинув на Эдварда извиняющийся взгляд, выполз на середину. Каллен, впрочем, не ревновал к другу, а потому спокойно отнесся к их поцелую. Розали потом попала на Кевина, Кевин – на Элис, Элис – снова на Эммета, Эммет – на Джессику, а Джессика – на Эдварда. Эдвард закрутил бутылку и смотрел на нее, словно завороженный, будто пытаясь задать ей желаемое направление. Наконец она остановилась.

- Анджела, - воскликнула Джессика.

- Скорее Белла, - поправил ее Майк.

- Остановилась посередине, - вмешался Эммет.

- Все же ближе к Анджеле, - прокомментировал Эдвард, избегая взгляда Беллы, и выполз на середину. Не видя возражений, Анджела выползла ему навстречу, и они по-дружески чмокнулись в губы.

25 декабря. 23:33

Когда всем надоело играть в «Бутылочку», Эммет объявил конкурс на самый эротичный танец. Смысл его заключался в том, что участницы должны танцевать на листке бумаге, и по сигналу ведущего складывать его пополам. И так несколько раз, пока не останется совсем крошечный клочок бумаги. Та из девушек, кто дольше всех продержится, не заступив за края листка, побеждает.

Белла танцевала поистине эротично. Ее черное облегающее платье с каждым движением подчеркивало идеальные изгибы пластичного тела. Каждый взгляд, каждый взмах руки, каждый прогиб в спине вызывали в его теле незамедлительную реакцию. Эдвард даже не заметил двух других участниц. Кажется, ими были Джессика и Элис. Он пытался заставить себя смотреть куда угодно, только не на нее. Но она словно магнитом притягивала его взгляд. На очередном сворачивании листка, когда на мгновение ее пленительная власть над ним ослабла, он вышел в кухню охладиться бутылкой пива.

Вернувшись в гостиную, Эдвард застал Эммета за объяснением условий очередного конкурса. Среди участниц были Розали, Анджела и снова Элис. Допив пиво, Каллен решил дойти до ванной комнаты освежиться, ибо внутри все горело от возбуждения. Отыскав ванную на первом этаже, он вошел и только когда закрыл дверь, обнаружил, что не один. У раковины стояла Белла и вытирала лицо полотенцем.

- Эм… прости. Я… дверь была не заперта.

- Ничего. Заходи, - ответила она, вешая полотенце. – Ты достаточно от меня убегал. Теперь моя очередь.

- Что? – нахмурился он, делая вид, что не понимает, о чем она говорит. Хотя оба прекрасно знали, о чем речь.

- Ты избегаешь меня весь вечер. Ты и слова мне не сказал за все время. Делаешь вид, будто меня здесь нет.

Эдвард открыл рот, собираясь возразить, но передумал. Глупо было отпираться, когда все так очевидно.

- Да, избегаю, - подтвердил он спокойным голосом.

- Почему? – требовательно спросила Белла.

- Вспомни прошлое Рождество.

Хмыкнув, она провела рукой по волосам, отбрасывая назад пряди, обнажая при этом уши. И тогда Эдвард увидел серьги. Те самые, что подарил ей на прошлое Рождество с открыткой, на которой было написано всего три слова: «Я люблю тебя». А когда она подняла на него свой удивленный взор, он поцеловал ее. Но она отвергла его.

- Зачем ты надела их? Зачем показываешь мне?

- Показываю, потому что помню прошлое Рождество. Помню все, как будто это было вчера. А надела, потому что вот уже год я надеваю их почти каждый день.

Он подошел ближе, осторожно дотрагиваясь до сережки. Затем перевел взгляд на нее.

- Зачем ты мне это сейчас говоришь?

- Потому что не сказала тогда. Потому что жалею о том, что сказала тогда. Потому что жалею, что не ответила на твой поцелуй.

На этих словах ее взгляд опустился на его губы. Одного этого крохотного жеста было вполне достаточно, чтобы распалить в нем едва угасшее желание. Выпустив серьгу, его ладонь скользнула на шею девушки, притягивая ее ближе. Губы встретились в жадном поцелуе. Им было мало страсти, мало воздуха, мало места. Оттеснив ее к стойке, он приподнял ее и усадил на прохладную гранитную поверхность. Руки заскользили по бедрам к ягодицам, вверх по спине, прижимая девушку к его груди, пальцы запутались в ее волосах, сжимая их в кулак. С губ Беллы сорвался томный стон удовольствия. Однако на Эдварда он подействовал отрезвляюще. Опустив ладони на стойку по бокам от нее, он отстранился, тяжело дыша, и, заглянув в ее карие глаза, горящие желанием, покачал головой.

- Я не могу.

- Что? Почему? – спросила Белла, стараясь восстановить дыхание.

- Это все в прошлом, - ответил он, отходя на шаг и потирая переносицу. – Я теперь с другой. Она любит меня. – Он снова посмотрел на девушку. – А я люблю ее.

Он видел, как она вздрогнула от его слов, словно от пощечины. Видел, как ее глаза наполнились слезами. А потому просто покачал головой и вышел за дверь.

26 декабря. 00:40

Накинув на плечи плед, Эдвард стоял на терраске в форме балкона, облокотившись на перила и потягивая очередную бутылку пива. Ничто так не охлаждало пыл и не прочищало разум, как морозный свежий воздух. Несколько часов назад он был уверен в своем будущем, в своем совместном с Розали будущем. Он подарил ей ключ, они собирались жить вместе. Но ураганное возвращение в его жизнь Беллы вновь смешало все карты. Один лишь ее взгляд вытащил на поверхность старательно погребенные воспоминания, один лишь танец зажег былую страсть, один лишь поцелуй возродил прежние чувства. Там в ванной он словно отпустил тормоза, откинул в сторону все сомнения, позволил себе забыть обо всем. Его даже не волновало, что мог кто-то войти и застукать их. Он просто дико хотел ее. Тем больше его теперь удивляло, как быстро он взял себя в руки. Неконтролируемое сексуальное желание встретило преграду на своем пути. Этой преградой была любовь к Розали. Он не может с ней так поступить, не может предать ее, не может причинить ей боль. И не станет. Она этого не заслуживает. Хорошо, что он вовремя остановился. Хорошо, что не зашел далеко. Потому что совесть грызет его уже за один этот непродолжительный поцелуй. Из размышлений его вывели внезапно усилившиеся звуки музыки. Обернувшись, он увидел, что на терраску вышел Эммет.

- Вот ты где! – он был изрядно навеселе. – Чего тут мерзнешь в одиночестве?

- Я не один, - Эдвард показал ему пиво.

- О, брат, когда бутылка начинает составлять тебе компанию – это первый признак алкоголизма.

- Не переживай, я трезвее тебя, - Эдвард посмотрел вдаль на деревья, присыпанные снегом. – Красиво тут.

- Да, - протянул Эммет, проследив за его взглядом. – Зато там веселее, - кивнул он головой в сторону вечеринки. – Кстати, пока ты тут прохлаждаешься, Майк нагло пристает к твоей девушке.

- Что? – резко развернулся Каллен.

- Не беспокойся. Я ему уже доходчиво объяснил, что Розали вне зоны доступа.

- Спасибо, Эм, - Эдвард похлопал друга по плечу в знак благодарности и направился к гостиной. Отодвинув стеклянную дверь, он буквально почувствовал пахнувший ему в лицо жар вечеринки вперемешку с запахами алкоголя. Относительную тишину природы сменили ритмы клубной музыки, крики и смех людей. Единственными источниками света были сверкающие лампочки на елке и расположившиеся на каминной полке разноцветные огни, мигающие в такт музыке.

Скинув плед на кресло и поставив бутылку на стол, Эдвард, всматриваясь в толпу на импровизированном танцполе, разглядел кружащуюся Розали. Подкравшись к ней сзади, он осторожно скользнул руками на ее талию и, зарывшись носом в волосы, прошептал:

- Привет.

Сперва вздрогнув от неожиданности, девушка затем обернулась, лучезарно улыбаясь, и обвила руками его шею.

- Ты холодный, - нахмурилась она, приложив ладонь к его щеке.

- Был на балконе, - объяснил он, целуя ее в губы. – Эммет сказал, Майк тут руки распускал. Мне придется его жестоко наказать.

- Ничего страшного, - усмехнувшись, Розали покачала головой. – Парень просто перебрал и клеится к каждой девчонке. А Эммет, как всегда, преувеличивает.

- Твое милосердие спасло Майку жизнь.

- Потанцуй со мной.

Эдвард тяжело вздохнул и покачал головой.

- Что-то не хочется. Я устал.

- Это из-за работы, - спросила Розали, но прозвучало больше как утверждение.

- Да, ты же знаешь, последняя неделя была просто адской. Видимо, сказывается все то напряжение и недосып.

- Может, пойдешь наверх, приляжешь?

- Если только ты составишь мне компанию, - заговорщически прошептал он.

- Чуть позже. Обещаю. Здесь так весело, - она смотрела на него умоляющим взглядом.

- Ладно. Буду ждать тебя наверху.

И еще раз поцеловав Розали, Эдвард покинул комнату.

26 декабря. 1:05

Лежа на кровати в одной из гостевых комнат, Эдвард смотрел в потолок и уже начинал жалеть, что вообще сюда поднялся. Там внизу грохочущая музыка выбивала из головы все лишние мысли, позволяя расслабиться и ни о чем не думать. Здесь же его одолевали противоречивые чувства, терзали вопросы, на которые он не мог дать ответы. Почему она переминала свое отношение к нему? Почему не объяснила ничего тогда? Искренна ли она? Да и какая теперь разница? Даже если он получит свои ответы, они ничего не изменят. Они с Беллой упустили свой шанс. Теперь он с Розали. С любящей, нежной, преданной Розали. И только об этом ему следует помнить.

За дверью послышалась какая-то возня. Сначала он подумал, что, натанцевавшись, Розали наконец решила подняться к нему, поэтому, подняв голову, он в ожидании уставился на дверь. Но затем он различил мужской голос, что-то невнятно бормотавший, и, перестав прислушиваться, опустился обратно на подушку.

- Майк, убери руки. Отстань, я тебе говорю!

Эдвард напрягся. Этот голос он узнал без труда. Быстро поднявшись с кровати, он пересек комнату и распахнул дверь. В паре метрах от него Майк прижимал Беллу к противоположной стене. Увидев Эдварда, ее взволнованный взгляд сменился облегчением. Майк же неуклюже обернулся, отпуская девушку, и, еле ворочая языком, протянул:

- Эээд…

- Майк, - Каллен подошел к Ньютону и, положив руку ему на плечо, отвел его от Беллы. – Шел бы ты… - замолчал он на мгновение, унимая злость, но оставляя в голосе грозный тон, - куда-нибудь подальше отсюда и проспался.

- Прости, Эд. Все понял. Больше к ней не подойду, - ответил тот, с трудом выговаривая слова, и потопал вниз по лестнице.

- Спасибо, - произнесла тихо Белла.

- Не за что, - пожал Эдвард плечами, откидываясь спиной на стену около раскрытой двери гостевой спальни.

- Ты спал? – спросила девушка, взглядом указывая на темную комнату.

- Нет, - покачал он головой. – Просто прилег отдохнуть.

- Прости, что помешали.

Эдвард лишь усмехнулся, глядя куда-то в пол, а подняв глаза, обнаружил ее недоумевающий взгляд.

- Продолжаешь брать на себя вину других? – пояснил он. – Это губительно для карьеры адвоката.

- Я уже восемь месяцев, как не работаю в юридической сфере, - ответила она, отчего-то смущаясь.

- Серьезно? – удивился парень. – И чем теперь занимаешься?

- Ассистент редактора в издательстве «КоллинзПаблишинг».

- Ух, ты, - по лицу Эдварда можно было сказать, что он восхищен. – Наверное, и книгу наконец-то начала писать?

- Уже восемь глав, - улыбнулась Белла.

- А я ушел из фирма отца, - добавил он, немного помолчав.

- Я знаю, - кивнула она. – Теперь независимый адвокат с офисом на девятой авеню.

Эдвард хотел, было, удивиться подобной осведомленности о его жизни, когда в конце коридора послышались шаги, и показалась Розали.

- Эдвард… - увидев девушку, она на секунду замолчала, - Белла? Я вам не помешаю?

- Нет, милая, иди сюда, - парень протянул руку, и когда Роуз подошла, он обнял ее за талию.

- Эдвард спас меня от грязных посягательств Ньютона, - объяснила Белла.

- О, он и до тебя добрался, - улыбнулась Розали. – Бедный парень. Неужели Джессика не видит, как мучает его своей дружбой?

- Он сам виноват, мазохист хренов. Я ему тысячу раз говорил: «Порви с ней все связи». Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Нет, блин, он тянет кота за яйца, и сам от этого страдает.

- Мы же не знаем, что у них произошло. Может, она любит его на самом деле, - проговорила Белла, заглядывая ему в глаза.

- Тогда она законченная эгоистка. – Эдвард поймал ее взгляд. – Если держит его рядом с собой, а большего не позволяет.

- Еще раз повторюсь, не берись осуждать, не зная всей истории. Возможно, она не просто так дала задний ход. Возможно, у нее были на то свои причины.

- Какие, например? – не сдавался Эдвард.

Белла бросила короткий взгляд на Розали, внимательно следящую за их беседой, и, пожав плечами, снова повернулась к Эдварду:

- Наверное, можно выяснить при личной беседе. – И пока разговор не зашел еще дальше, добавила: - Не буду вам больше мешать.

Оттолкнувшись от стены, она зашагала в сторону лестницы и скрылась за ее поворотом.

- Похоже, Белла искренне верит, что для этой парочки еще не все потеряно, - Розали первой нарушила тишину.

- Не все потеряно? – повторил Эдвард, будто плохо расслышал ее предыдущие слова. – А ты что думаешь?

Хейл пожала плечами:

- Я их не так хорошо знаю, как вы. Но, думаю, если Джессика действительно его любит, из них выйдет отличная пара.

Парень промолчал, погрузившись в свои мысли.

- Ты все еще хочешь спать, - поинтересовалась Роуз после недолгой паузы.

- Нет, уже расхотелось. Пойдем ко всем?

- Пойдем, - обрадовалась девушка.

26 декабря. 1:42

Музыка стала потише, но народ все так же продолжал пить, есть и веселиться. Эммет придумывал все новые конкурсы и игры, а Эдвард все ждал подходящего случая, чтобы остаться с Беллой наедине. Его терзали новые вопросы, только на этот раз с таким неистовым напором, что он был уверен: он не найдет себе места, пока не получит ответы. Он и так слишком долго ждал объяснений.

Наконец, Свон направилась на кухню. Бросив взгляд на Розали, увлеченную твистером вместе с Джасом, Элис и другими, Эдвард проследовал за Беллой.

- Итак, личная беседа, - объявил он, войдя на кухню. – Может, теперь объяснишь, что заставило тебя дать задний ход?

Бросив взгляд на дверь, и удостоверившись, что они одни, Белла поставила бокал на стойку и вздохнула:

- Хорошо. Я расскажу тебе даже больше.

- Я слушаю, - прокомментировал Эдвард, сложив руки на груди и оперевшись бедром на стойку.

- Все началось на втором курсе, когда ты, я, Эммет и Джаспер только познакомились. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Я сразу в тебя влюбилась.

Он не ожидал подобных слов. Суровая маска сменилась ошарашенным выражением лица, плечи расслабились, избавляясь от недавнего воинствующего напряжения.

- Удивляешься, Каллен? – усмехнулась Белла. – Конечно, ты этого никогда не знал. Я была для тебя всего лишь другом.

Он молчал.

- Порой мне казалось, что ты даже не видел во мне девушку. Я была еще одним парнем в нашей компании. Ты мог делиться со мной подробностями ухаживаний за очередной твоей девушкой, спрашивать у меня совета, как охмурить ту или иную цыпочку. И в упор не замечал, сколько боли ты мне причиняешь.

- Я и представить не мог… - пробормотал Эдвард.

- Не мог, - подтвердила Белла. – Я никогда не подавала виду. Может, я такая же мазохистка как Майк, но я хотела быть рядом с тобой, хотя бы как друг.

Он посмотрел на нее с сожалением, сам до конца не понимая, кому адресована эта жалость: ей или ему самому.

- Но, закончив университет, - продолжила она, - я решила, что хватит с меня неразделенной любви, и я начала встречаться с парнями.

- Я помню, как ты тоже начала делиться со мной своими историями, спрашивать советов относительно парней и прочее, - тихо заговорил Эдвард. – Поначалу это меня забавляло, я с охотой тебе помогал. Но впоследствии все твои ухажеры стали меня бесить, твои рассказы меня раздражали. Помню, я даже срывался несколько раз, сам не понимая почему. А понял я слишком поздно. Когда ты уже по уши влюбилась в Джеймса.

- Джеймс, - повторила Белла, словно пробуя имя на вкус. – Он был первым парнем после тебя, которого я по-настоящему полюбила. Он единственный смог отвлечь меня от тебя.

- Именно поэтому я возненавидел его с первой встречи.

- Я любила его, - продолжила Белла, будто не слыша его предыдущих слов, - я видела с ним свое будущее, я хотела стать его женой, потому что он первый из всех парней заговорил со мной о совместном будущем. Поэтому ты должен понять, как ранила, разбила, опустошила меня его измена. Он почти уничтожил меня.

- Но я ведь предложил тебе себя. Свою любовь. Неужели этого было мало?

- Этого было много, - горько усмехнулась Белла. – Эдвард, я любила тебя шесть лет. Но именно в тот момент мне не нужна была твоя любовь. Мне нужна была твоя дружба.

- Я не знал, что ты так сильно любила его, - произнес он, глядя на нее. Она же не отрывала взгляда от бокала, который крутила в руках. Оба молчали.

- Но почему ты так жестоко отвергла меня? – спросил он, накрывая бокал своей ладонью, вынуждая ее посмотреть ему в глаза.

- Я не знала, что ты так сильно любил меня, - ее взгляд был полон раскаяния, будто она извинялась за каждую грубость, слетевшую тогда с ее губ. – Я полагала, что это вновь проявилась твоя эгоистичная сущность. Ведь с появлением Джеймса я стала уделять тебе меньше внимания, я стала меньше интересоваться твоей жизнью, я стала…

- Просто другом, - закончил за нее Эдвард, понимающе кивая головой. – Я тогда не понимал Эммета с Джасом, которые утверждали, что ничего не изменилось. Они были правы. Твои с ними отношения не изменились. Изменились наши: из близких, глубоких, привязанных, они стали просто дружескими. Я негодовал. И поначалу именно эгоизм побуждал меня вернуть тебя назад. Но позже я понял природу своих чувств: я влюбился в тебя.

Дверь резко распахнулась, впуская в их уединенное пространство чужие голоса.

- Нет, понимаешь, жимом лежа хорошо забивать трицепсы, бицепсы, а если хочешь раскачать плечевой пояс… Упс, мы не помешали? – на кухню ввалились Марк и Бен.

- Нет, - покачал головой Эдвард, в то время, как Белла снова начала играться с бокалом.

- Мы это… виски ищем. Не видели? – спросил Бен, оглядываясь по сторонам.

- В ящике у окна, - ответила Белла.

- Спасибо, Белз. О, осталось две бутылки, - Бен взял одну из них и развернулся к Марку, который продолжил:

- Короче, чтобы раскачать плечевой пояс, нужно начать с жима из-за головы…

Они вышли, закрывая за собой дверь, и на кухне снова воцарилось молчание.

- О чем думаешь? – Белла робко нарушила тишину.

- О том, как сильно я заблуждался. Все это время я винил тебя. Я не видел собственных ошибок, собственного эгоизма, лишь собственное задетое самолюбие. И день за днем продолжал заблуждаться. – Он устало провел рукой по лицу. – Я менял женщин как перчатки, стараясь забыть тебя. Заменить тебя. Затмить тебя. Ни у одной из них это не получилось. Тогда я решил действовать от противного. Найти девушку совершенно на тебя не похожую. Полную противоположность, чтобы не сравнивать ее с тобой, чтобы не вспоминать о тебе. Так я встретил Розали. Я пытался убедить себя в том, что мне больше по душе блондинки, что я предпочитаю японскую кухню итальянской, что люблю носить рубашки с запонками.

Он задумался, будто заглядывая внутрь себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем продолжил, глядя рассеянным взглядом в никуда:

- И мне это удалось. На какое-то время я сам себе поверил. Однако я обманывал не только себя, но и ее. А она этого не заслуживает. Она искренне любит меня. И я должен отплатить ей искренностью.

- Да, - прошептала Белла, изо всех сил сдерживая слезы. – Будь с ней откровенным. Она примет тебя настоящего. Если есть шанс – используй его. Теперь мы с тобой знаем, что упущенного не воротишь. – Она коснулась ладонью его предплечья в каком-то прощальном, ободряющем жесте. – Надеюсь, однажды мы снова будем друзьями.

Ее рука заскользила вниз, и она уже развернулась, чтобы уйти, когда он перехватил ее кисть, зажав ее в своей ладони. Она остановилась. Обернулась. Взглянула на их сцепленные руки и с надеждой подняла глаза на него.

- Мне нужна твоя дружба, - он просил, а не требовал.

- Она у тебя есть, - улыбнулась Белла, но слезы уже прорвались сквозь баррикады и струились по щекам. – И всегда была.

Эдвард притянул ее к себе и крепко обнял.

- Я скучал.

- Я тоже, - произнесла она, проглатывая слезы.

- Прости меня.

- Не надо, - остановила она его, отстранилась, еще раз улыбнулась и ушла.

26 декабря. 16:55

- Дай я открою дверь своим ключом, - предложила Розали, когда они подошли к его квартире. Эдвард отошел в сторонку, пропуская ее вперед. Вставив ключ в замочную скважину, она провернула его два раза, и дверь отворилась.

- Прошу, - пригласила она его внутрь.

- Это так любезно с вашей стороны, - отшутился Эдвард.

- Столько раз была в этой квартире, - начала Розали, захлопнув дверь и снимая шубу, - но сегодня все ощущается по-другому. Можно мне чуточку побыть хозяйкой? Может, ты хочешь чего-нибудь? Например, кофе?

- Нет, спасибо.

- Чай?

- Если только зеленый, - пожал он плечами.

- Фу, с каких это пор ты пьешь зеленый чай?

- Вообще-то, я люблю зеленый чай, - ответил Эдвард, присаживаясь на диван.

- Но я ни разу не видела, чтобы ты его пил или заказывал, - смутилась Розали, теряя весь свой задор.

- Я не пил его с тобой.

- Что? – она уставилась на него непонимающе. – Почему?

- Потому что ты его не любишь, - ответил он спокойно, обращая на нее свой взор.

- Я не понимаю, - покачала она головой.

- Я предпочитаю зеленый чай, а не кофе, я не люблю суши и зеленую одежду. Мой любимый цвет – синий, - он указал на свою рубашку. – И мне некомфортно в запонках.

Розали инстинктивно отступила на шаг назад и отвернулась, переваривая услышанное.

- Прости меня, - Эдвард встал с дивана и подошел к ней, дотрагиваясь до плеча. Она отдернулась от его прикосновения, словно от огня, и посмотрела на него.

- Зачем ты мне все это говоришь?

- Я хочу, чтобы ты узнала меня настоящего.

- Я не понимаю. Это что, шутка такая? Игра? Сначала предлагаешь мне переехать к тебе, а потом рассказываешь все это. Чего ты хочешь этим добиться? Скажи мне. Потому что я совершенно сбита с толку.

- Еще вчера я не собирался ничего тебе рассказывать.

- А что изменилось?

- Я понял, что не всегда был честен с тобой. Понял, что живу лишь наполовину. А наполовину притворяюсь кем-то еще.

- Почему? Я не понимаю, зачем нужно было идти со мной в японский ресторан, если ты терпеть не можешь суши?

- Я хотел стать другим человеком.

- Почему?

- Я никогда не говорил тебе, но, когда мы встретились, я… в то время я… в общем, незадолго до этого я расстался с девушкой, которую очень любил.

- Она разбила тебе сердце, - догадалась Розали.

Эдвард скривил лицо в отвращении:

- Я бы не стал употреблять подобную сопливую терминологию, но смысл верный.

Розали ждала продолжения.

- Я хотел забыть ее, но интуитивно искал ее в каждой женщине. Тогда я решил кардинально изменить свою жизнь: изменить свою работу, свои вкусы, предпочтения – изменить себя. – Он посмотрел на нее, ища в ее глазах понимания.

- Ты начал встречаться со мной только потому, что я не похожа на нее? – воскликнула Розали, не скрывая своего презрения.

- Нет! То есть, да. Поначалу все действительно было так, но затем я полюбил тебя. Просто потому что это ты. Поверь мне.

- Хотелось бы, но я не могу, - покачала она головой. Ее глаза наполнялись слезами.

- Ты не веришь мне? – удивился Эдвард.

- Как я могу поверить человеку, которого, как оказалось, я даже не знаю.

- Роуз, что за ерунду ты говоришь? Я – это я!

- Нет, я даже предположить не могла, что ты способен на подобное притворство. Ладно, Бог с ними с этими запонками, я больше не буду дарить тебе зеленые рубашки и не заставлю ходить в японский ресторан. Но главное, ради чего все это было?

- Тогда мне это было необходимо, чтобы выжить. По крайней мере, я решил, что это лучше, чем спиваться или трахать всех направо и налево.

Они замолчали, обдумывая услышанное, размышляя над тем, что делать дальше.

- Я так и не поняла, что побудило тебя рассказать мне все, – вновь заговорила Розали. – Что произошло в коттедже Джаспера… Она была там?

Эдвард промолчал.

- Это Белла? – спросила Розали, глядя на него. Он резко поднял голову, встречая ее взгляд. Он, было, хотел спросить, как она догадалась, но подумал, что это уже неважно.

- Да, Белла.

Хейл глубоко вздохнула и медленно выдохнула, будто успокаиваясь.

- Я сразу почувствовала некоторое напряжение между вами. Она все еще любит тебя. – Немного подумав, Розали добавила с усмешкой: - Теперь ее слова о Джессике приобретают новый смысл. А я стояла там, как дура, не понимая, о чем речь.

- Роуз, - Эдвард сделал шаг к ней.

- Не надо, - она выставила руку вперед, прося его не приближаться. – Скажи лучше, ты любишь ее?

- Она дорога мне. Как друг. Но все, что было между нами, и чего не было, теперь в прошлом, - добавил он, как будто с толикой сожаления.

- Я не уверена, - еле слышно ответила она.

- Розали…

- Мне надо домой, - прервала она его, разворачиваясь в сторону холла. – Мне надо подумать.

- Не уезжай, - попросил Эдвард.

- Мне надо побыть вдали от тебя.

- Дай мне хотя бы отвезти тебя, - предложил Эдвард.

- Не надо. Я поймаю такси.

26 декабря. 17:14

Розали позволила Эдварду проводить ее и поймать такси, сама же обещала позвонить ему. Проводив машину взглядом, парень посмотрел с безразличием на подъезд дома и, развернувшись, зашагал по тротуару, сам не зная куда. Не хотелось возвращаться в пустую квартиру, не хотелось оставаться в одиночестве. Ему было жаль, что он расстроил Розали, жаль, что пошатнулись их отношения, но он ни грамма не жалел, что открыл ей правду. Он устал жить чужой жизнью, захотелось вновь стать самим собой. Он словно впервые за целый год вдохнул полной грудью, словно снял с плеч тяжелый рюкзак и испытал чувство полета. Хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями, и, выудив из кармана мобильный, он набрал номер, который однажды удалил из записной книжки, только все это было напрасно – он помнил его наизусть.

- Алло, - послышалось на том конце после двух гудков.

- Привет. Рад, что ты не сменила номер.

- Привет. У тебя тоже, как я вижу, остался прежний.

- Чем занимаешься?

- Смотрю фильм и потягиваю глинтвейн. А ты?

- Иду по улице.

- Занимательное времяпрепровождение, - он слышал, что она улыбается.

- Что за фильм? – поинтересовался парень.

- «Шерлок Холмс» Гайя Ричи. Обожаю этот фильм.

- Да, отличный фильм. Я его раза три смотрел.

- Я сейчас пятый смотрю, - засмеялась Белла. – Очень нравится их юмор и отношения между Холмсом и Ватсоном. Доктор здесь такой воинственный.

- Согласен. Но мне еще нравится способность Холмса просчитывать все до мелочей, до доли секунды. Как например, когда он вырубил того здоровяка на ринге. «В результате, звон в ушах, челюсть выбита, два ребра треснуты, три - сломаны. Кровоизлияние в диафрагме. Физическое восстановление – шесть недель, полное психологическое восстановление – шесть месяцев. Возможность плевать в затылок - нейтрализована».

- О, ты даже меня превзошел, - засмеялась Белла. – А мне еще понравилось, когда он обхитрил Коварда, «пустив ему дым в глаза». Действительно, все настолько продуманно и просчитано.

- А что идет сейчас? – спросил Эдвард.

- В данный момент в парламенте давка, а Холмс, Ватсон и красотка-Ирэн пытаются обезвредить бомбу.

- Уже почти конец. А ты вторую часть смотрела?

- Нет. Пока не довелось.

- Подожди, мне звонят по второй линии. Я тебе перезвоню.

- Хорошо.

Эдвард повесил трубку и забежал в кинопрокат, встретившийся ему на пути. Взяв диск, он еще решил зайти в магазин на противоположной стороне улицы и купить шоколадного мороженого. Освободившись, он снова набрал Беллу…

26 декабря. 18:07

- … вот с таким трудом далась мне восьмая глава, - закончила Белла свой рассказ.

- Ну, хотя бы намекни, о чем книга, - просил Эдвард.

- Нет. Ни слова не скажу, пока не закончу, - стояла она на своем.

- А потом?

- А потом, если захочешь, будешь первым, кто ее прочитает, - робко предложила она.

- Договорились. Только смотри – я ведь запомню.

- Подожди, ко мне кто-то стучится, - в трубке послышалось шуршание и звуки шагов.

Дверь отворилась.

- Привет, - улыбнулся Эдвард, отнимая телефон от уха.

Все удивление Беллы отпечаталось на ее лице. Открыв рот, она так ничего и не сказала, лишь приоткрыла дверь пошире пропуская его внутрь.

- Это тебе, - Эдвард всучил ей ведерко мороженого.

- Шоколадное, - наконец, заговорила Белла. – Как раз его и не хватало.

- «Шерлок Холмс. Игра теней», - парень помахал диском в руке.

- Ты меня добить решил. У меня уже нет сил удивляться, - пошутила она. – Располагайся и чувствуй себя, как дома. Я принесу глинтвейн. И ложки для мороженого.

Эдвард вставил диск в дисковод и устроился на диване. Вскоре подошла Белла с двумя бокалами пряного вина и присела рядом.

- О, Ирэн Адлер, - прокомментировала девушка. – Колоритный персонаж. Из них с Холмсом выйдет отличная пара.

- Ну, не знаю, - пожал плечами Каллен. – На мой взгляд, Холмсу больше Ватсон по душе.

- Перестань, - засмеялась Свон, толкая его плечом. – У них просто очень крепкая дружба.

- Конечно-конечно. О, смотри, Мориарти показал свое лицо, - Эдвард вернул ее внимание к фильму. – Похоже, этот тип и правда могущественный. Он что, весь ресторан подкупил?

- Странно. Столько подставных людей. Что он сделал с Ирэн? – воскликнула Белла.

- Все. Алес капут. Я же говорил Холмс с Ватсоном останется.

- Нет, она выживет. Вот увидишь, в конце она обязательно объявится…

26 декабря. 20:11

Настойчивая вибрация в кармане разбудила Эдварда. Открыв глаза, он обнаружил, что полулежит на диване, а по телевизору бегут титры. Справа кто-то закопошился. Отлипнув от его бока, Белла приняла сидячее положение и протерла глаза. Встав на ноги, Эдвард достал из кармана брюк телефон и ответил сонным голосом:

- Алло.

- Это я, - проговорила Розали. – Ты спал?

- Нет, просто смотрел фильм и задремал, - ответил он, потирая лицо ладонью.

- Где ты? Я звонила тебе на домашний, ты не ответил.

- Я… в гостях, - замешкался он немного.

- У кого? – в ее голосе снова возрастало напряжение.

Эдвард взглянул на Беллу. В ее глазах залегла тревога. Он не хотел врать Розали, но, если он скажет правду, она навыдумывает себе много лишнего. Однако его заминка для нее была красноречивей слов.

- Ты у нее? Да? – спросила она.

- Да.

- Я за дверь, а ты сразу к ней побежал.

- Роуз, все не так.

- Все-таки Эммет ошибся на твой счет, - заявила она.

- Что? Причем здесь Эммет? – недоумевал Эдвард.

- Я попросила его приехать. Я хотела поговорить с ним о тебе и Белле. Он знает вас лучше всех.

- Поверить не могу, что ты обсуждала это с Эмметом. Он, конечно, отличный друг, но его это не касается. Это только между мной и тобой, - возмущался он.

- Между мной и тобой? Тогда какого черта ты обсуждаешь это с Беллой? Какого черта ты вообще там делаешь? Она ведь сейчас рядом и слушает нашу ссору? – прокричала Розали.

- А ты не ссорься, - Эдвард начинал выходить из себя.

- Теперь ты на ее стороне. Что между вами было?

- Ничего между нами не было! – он тоже начинал повышать голос.

- Может, как раз, потому что между вами в свое время ничего не было, тебя продолжает тянуть к ней. Эммет рассказал мне подробности вашей любовной истории.

- Ну, друг, услужил, - произнес Эдвард скорее самому себе. – Роуз, я не изменял тебе. Мне не в чем перед тобой оправдываться. И я не сделал ничего, чтобы заслужить твои пустые обвинения.

- Пустые, значит. Пусть так. Я только дам тебе один совет – определись уже. И не мучай ни ее, ни меня. – И она повесила трубку.

Выключив телефон, Эдвард опустил его на журнальный столик и плюхнулся на диван, раскинув руки вдоль спинки. Белла молча наблюдала за ним.

А Эдвард размышлял над словами Розали. И в самом деле, как его занесло к Белле? Почему, когда ему было одиноко, и душу терзали противоречивые чувства, он позвонил именно ей? Почему его задели обвинения Розали не столько в его адрес, сколько в адрес Беллы? Неужели его разум снова не поспел за сердцем? Нет. А как же Роуз? Он ведь любит ее. Или он только внушил себе эту любовь? Он ценит ее, уважает, беспокоиться о ней, но если сейчас все закончится, если их отношениям придет конец, он испытает лишь грусть от потери хорошего человека и вину за то, что так неосторожно играл с ее чувствами. А если он потеряет Беллу? Сердце болезненно сжалось при одной только мысли. Каким же он был глупцом! Он ведь любит ее. Любил целый год, пока она была с другим. Потом полгода пытался разлюбить. И еще полгода думал, что разлюбил. Он повернул голову, встречая нежный взгляд карих глаз. Казалось, он проникал в самую душу, вглубь израненного сердца, оставляя там свой любящий, заботливый, теплый след, греющий изнутри, исцеляющий, направляющий как путеводная звезда. И в этот самый момент, глядя в ее глаза, он понял, что ему не нужно определяться, что выбор был сделан еще два года назад, а все, что было после, – лишь отклонения от основного курса, преграды, которые им предстояло пройти. Но вот он на финише, и перед ним его заветная цель.

Эдвард осторожно переместил правую ладонь со спинки дивана на голову девушки, зарываясь пальцами в ее распущенные каштановые волосы, нежно массируя затылок.

- Что ты делаешь? – произнесла она еле слышно.

- То, что хочу сделать уже очень давно, и то, что должен был сделать уже очень давно, - он склонился к ее губам и поцеловал, нежно, не спеша. Затем отстранился и, озорно улыбаясь, добавил: - Не оттолкнешь меня?

- Больше никогда, - она скользнула теплой ладошкой на его шею, словно подтверждая свои слова, что больше никогда его не отпустит. Но вдруг опустила свой взгляд и тихо пробормотала: - А что же с Розали?

- Эй, - он приподнял ее лицо за подбородок, ловя ее взгляд, - не было бы никакой Розали, если бы ни наша гордость. Если бы мы поговорили еще тогда.

Его ладонь на ее шее чувствовала, как ускоряется ее пульс, и его собственное сердце застучало быстрее и нетерпимее, словно радуясь, что ему, наконец, позволили по-настоящему открыто любить.

- Белз, для меня всегда была только ты, даже когда я сам об этом не догадывался. Но мне все же надо съездить к Розали, поговорить, - добавил он с неохотой. – Я задолжал ей честные объяснения. А потом вернусь к тебе. Дождись меня. Может, все-таки досмотрим фильм, - кивнул он в сторону телевизора.

- Вряд ли, - лукаво улыбнулась Белла, закусив нижнюю губу.

- Продолжишь эти грязные намеки, и я никуда не уеду, - предупредил Эдвард, целуя ее в шею, скулы, щеки. Она лишь улыбалась, светясь от счастья.

- Белз, - позвал он, проводя пальцем по контуру ее лица, - я люблю тебя.

- Я знаю, - ответила она, притягивая его для поцелуя.