БЕЛЛА КАЛЛЕН.
Ренесми проснулась с первыми лучами солнца, когда улетел вертолет.
Стая ослепительных больших белых птиц ее сна, неожиданно замерцала, померкла, секунда полной темноты. Ручки от моей щеки поползли к сонному личику. Жавороночек мой! Осветила меня лучезарной улыбкой, в ее шоколадных глазах было столько тепла и счастья, что я почувствовала, что меня постепенно наполняет надежда. В сегодняшний день, в завтра, во всю оставшуюся жизнь. Мне сначала стало легко и спокойно, а потом как-то очень радостно. Я улыбнулась ей в ответ и крепко-крепко, притянув к себе, обняла. Моя батарейка!
Несси, весело закряхтя, переливчато засмеялась, ее звонкий смех вырвался через светлое замерзшее окно на бескрайний арктический простор. Там, усилившись многократно перезвоном затейливых сосулек с крыши, взвился, загомонил, свалился на Вондерлэйк. Загадав ему очередное неисполнимое детское желание, стеклянным биением толстого ледяного панциря спружинил в рассветную ватную дымку. Немедленно подхваченный беззаботным утренним ветерком понесся через снега и ледники к медвежьему барону, Мак-Кинли, чтобы с одинокой горной сосны на древнем утесе спугнуть великолепную гордую огромную в размахе крыльев птицу – белоголового орлана, задремавшего на толстой ветке. И чистейшее до рези в глазах холодное зимнее небо, захватив его в свои невесомые объятия, как я Несси, понесло его в безбрежную щемящую даль над искрящейся сияющей белизной.
- Я люблю тебя, мама!
- Я очень-очень-очень-очень люблю тебя, дочка!
Мы подскакиваем с кровати, ни на секунду не разжимая объятия. Слетаем вниз. В кафе уже полно народа. Эдварда нет, он остался в комнате наверху, ну и пусть. Вчерашние тревоги и страхи растаяли в ночной мгле. Все нам рады, слышатся смех и шутки. Несси переходит с одних рук на другие. Целует всех, всем показывает свои картинки. Она любит весь мир, и этот мир обожает ее.
- Куда это Вандерер ни свет ни заря?
- А кто его знает, ничего не сказал.
Со двора врывается распаленный Джейкоб, в кафе сразу становится тесно, он весь в моментально тающих на нем хлопьях снега:
- Ух, эге-гей, хладнокровные! Кто со мной еще раз купаться в снегу?
- Джейк! – радостно орет Несси.
- Несси! – громко кричит Джейкоб.
Они бросаются друг на друга, словно не виделись вечность. Джейк поддается. Поймав прыгнувшую на него Несси, он картинно, не стесняясь недоуменных взглядов, заваливается спиной на обеденный столик, естественно, тут же ломая его.
- Мебель не портить! – Таня, смеясь, подлетает к ним, отвешивает легкую оплеуху Джейкобу. Тот даже не замечает, в его глазах, устремленных на Несси, столько нежности и любви, что я чувствую укол ревности.
- Несс, гулять?
- Да-а!
Гад, он скоро станет называть ее по первой букве. Так сократить мое Ре-нес-ми. Но я смеюсь вместе с ними.
- Я с вами!
- Нес, маманю возьмем? – ага, я еще спрашиваться буду. Вторая оплеуха от меня.
- Белла, поищите Эммета, он где-то рядом, - это кричит нам вслед Элис.
Выхватываю Несси, кружась, вылетаю из дома. Солнце зажигает мою кожу миллионом бриллиантов.
- Мама, ты самая красивая!
- Нет! Ты у меня самая красивая!
Джейкоб вылетает следом.
- За озером, в лесу лосиное стадо. Не промочить ли горлышко?
- Почему бы нет!
- Только не больше двух на брата. Заповедник все-таки. Би-би-си, живая природа!
Джейк перевоплощается. Несси закидываю за плечо, она привычно устраивается у меня на спине. Несемся на перегонки. Азарт охоты захватывает меня. Чувствую добычу в месте, указанном Джейкобом. Действительно, большие горячие сердца бьются в паре миль от нас. Привычно расходимся для загона.
- Джейк, давай! – он громко и звонко лает, сегодня, как и всегда, загонщик он. Сама ухожу правее. Вылетаю на исходную, ссаживаю Несси, втягиваю запахи полной грудью. Начинаем встречное движение…
Насытившись, на полянке устраиваем погони друг за другом, плавно перерастающие в шутовское побоище. Лай Джейкоба и смех Несси гремят на всю округу. Интересно, Эдвард их слышит? Сама держу ушки востро, врасплох нас не застанешь.
На пределе вдоха вдруг отчетливо улавливаю запах чужого вампира. Тут же резкий прыжок к дочери. Несси сразу на спине.
- Джейк! – он уже в боевом беге, заходит от запаха, прикрывает наш отход.
Вдруг останавливается, задорно и радостно лает: судя по его мнению, опасности нет. Притормаживаю, принюхиваюсь. Эммет!
Бежим ему навстречу. Он нас видит, осунувшийся, бледнее обычного, глаза - угольки, одежда частично обгорела, частично порвана. Стоит гордо во весь свой рост, как скала, ждет нас. Бросаюсь ему на шею. Несси с меня целует его, гладит его взъерошенную шевелюру. Джейк восторженно повизгивая, носится вокруг нас, норовя лизнуть ему руку.
- Эммет! Ты - молодец, что пришел. Пошли скорее в дом. Там все обрадуются, а то уже испереживались. Какой же ты умница!
Он грустно, очень грустно смотрит на меня, не отрываясь. Потом медленно говорит только для меня, как будто рядом больше никого и нет:
- Сестренка, я убил Феликса.

КАРЛАЙЛ КАЛЛЕН.
- Ладно, Карлайл, отвлекитесь хоть на секунду. Хватит заниматься переворачиванием мира. Народ требует! – Гаррет был сама непосредственность.
Я повесил телефонную трубку. Сделал паузу, вздохнул. Последние два дня телефон в Денали не замолкал ни на минуту. Звонили денно и ночно. Звонили президенты, премьеры, вице-президенты, вице-премьеры, их доверенные помощники и ближайшие домочадцы. Все, кто каким-либо образом участвовал или знал о проекте «Равноденствие». Я знал, что также они донимают Вандерера. Я прекрасно понимал – им нужно влияние. Чем больше влияния ты на кого-то оказываешь, тем больше считаешь, что он тебе обязан, должен, зависим от тебя. Совершенно убогая идеология. Я, например, должен в этом мире только своим родителям, человеческим, они дали мне жизнь. Всего остального в жизни я добивался сам, или мне помогали мои близкие и друзья, которые никогда не ставили вопрос об обязанностях или о долге.
Во всех, вроде бы ничего не значащих телефонных разговорах о деталях проекта, о нашем дальнейшем устройстве, о будущих взаимоотношениях людей и вампиров, сквозило одно – «вампиризация», желание стать безболезненным и бессмертным. Понятное каждому живому существу на этой планете стремление и желание. Но чтобы стать вампиром, а проект подразумевал: «хорошим вампиром», надо было пройти определенные, очень жесткие этапы отбора и долгий реабилитационный период. Многие из звонивших прекрасно понимали, что они не подходят, банально не сдадут даже «вступительные экзамены». Это их не очень устраивало. И они старались набрать больше, еще больше влияния, чтобы проскочить экстерном. Ну что ж, поглядим и увидим. Пока развитие отношений с сильными сего человеческого мира меня вполне устраивало.
Особенно, с каждым днем мне нравился Вандерер. Его забота о нас напоминала братскую, даже родительскую. Потакание с легким ненавязчивым принуждением – это его стиль, его девиз. Выполнение любых наших капризов и желаний, наша защита, наша безопасность легли тяжким грузом на его могучие плечи. «Мы в ответе за того, кого мы приручили» - старик Антуан был гений. Кстати, знал его лично. Проект «Равноденствие» - детище генерала Вандерера, а у военных так: «Ввязался в бой – иди до конца!». И проект уже работал, с каждым днем все более неотвратимо и пробойно, не смотря на глупо развязанную Вольтури войну. На что они рассчитывают? Даже, если на первых порах их «партизанщины», им будет сопутствовать удача. Нельзя воевать против всего человечества. Это утопия, это крах, это смерть. Вампиры не могут жить без человечества, но люди прекрасно проживут без нас.
Правда, было одна ложка в бочке дегтя. Мне кажется, мы теряем…
Эдвард, мой сын, легок на помине, ужасно печальный и осунувшийся, спустился на первый этаж. Бледной тенью прошел по залу, даже ни на кого посмотрев, присел в отдалении.
- Гаррет. О чем ты хотел спросить? – я попытался хотя бы привлечь его внимание
- Вы, ученые, по идее, должны знать или хотя б догадываться, если человек произошел от обезьяны, откуда взялись мы?
- О-о, Гаррет, извини, конечно, но не ожидал такого вопроса от тебя?
- Эх, Карлайл, у меня за плечами два курса Сорбонны.
- Вопрос очень интересный, - проговорил я, поглядывая на Эдварда. - Однозначного ответа никто дать не может.
- Я так и знал.
- Не спеши. Существуют три основные версии, и каждая из них имеет свои доказательства, сторонников и противников. Ни одна не может полностью объяснить, откуда взялся разум на планете Земля, тем более два конкурирующих вида, или, вернее, подвида. У нас может получиться вполне жизнеспособное потомство. Несси тому яркий пример.
Эдвард и на это не отреагировал никак. Я продолжил, словно читал лекцию:
- Первая. Божественная. Людей создал Бог на шестой день сотворения мира. Про вампиров в библии не сказано. Можно допустить, что мы от дьявола. И если первый человек звался Адамом, то как звался первый вампир?
- Дракулой! – предложил Елеазар.
- Нет, к сожалению, Дракула просто литературный персонаж.
Эта версия объясняет многое. Предположим, что некий гениальный сверхразум, то есть Бог, за шесть дней создает планету, небесные светила и все живое на ней. Но зачем, объясните мне, такое многообразие существ на ней, только насекомых более миллиона видов. Почему Бог создал не идеальный мир? А полный мук, убийств, борьбы и неравенства. Почему за шесть дней, проделав просто титаническую работу, он в течение миллионов лет не создал больше ничего? А где сам Бог? Почему, создав, он перестал вмешиваться в дальнейшую жизнь своих творений? Вопросов к этой версии очень много. Но она может объяснить все, особенно, если слепо веришь, как это принято у людей.
Вторая версия. Эволюционная. Мы плоть от плоти продукт Земли-матушки, вершина эволюции, произошедшая из вирусов и простейших в результате прогресса видов, естественного отбора, борьбы за существования, случайных мутаций и так далее. В конечном итоге, человек произошел от обезьяны, а мы, выходит, от человека. Очень красивая и, во многом, научно обоснованная версия. Тоже полно вопросов. Как это все могло случиться само собой за относительно короткий промежуток времени? Почему раньше изменения видов шли семимильными шагами, а сейчас, когда это начали изучать, мутации приостановились? Существует ли другая форма передачи генетической информации, кроме ДНК? Если есть, почему не использована? Кстати, многие переходные эволюционные формы не найдены. И так далее.
- А третья?
- Знаете, друзья, а вот третья мне наиболее симпатична.
- Все внимание, Карлайл.
- Третья. Фантастическая, космическая, инопланетный занос и прочее.
- Карлайл! От вас такого я просто не ожидал.
- Погодите, дайте три минуты, я объясню.
Представьте себе, на только зародившуюся в далеком космосе планету, прилетает космический разум или их было много, естественно, гораздо более высокой степени развития, нежели мы сейчас. Прилетает не один. А с кучей всяких разных своих биороботов, микробов, простейших, домашних животных, декоративных питомцев и так далее. Потом, по каким-то своим высоко-разумным причинам, он или улетает, или погибает здесь. А вся его братия начинает осваивать эту планету. Эволюция происходит не только в прогрессивном виде, но и регрессивном. То есть не люди произошли от обезьян, а обезьяны из деградировавших людей. Биороботов, непосредственных слуг у этого разума два вида: люди и мы. Причем, люди служат ему исходным материалом для производства вампиров, путем введения в человеческую кровь некоего вещества, именуемого у нас ядом вампира. Из слабых людей инопланетяне делали нас: охранников, воинов, иногда носильщиков тяжестей…
- Все-все, Карлайл, хватит-хватит. Во, заморочил! – Гаррет даже шутливо схватился за голову. - У меня сейчас случится взрыв мозга.
И тут же произошли одновременно три события.
Первое: зазвонил телефон, опять какой-нибудь президент! Второе: перед домом сел вертолет. Наверняка прилетел Вандерер с вечерними новостями. Очень интересно. А третье…
В кафе сверху спустилась Дидим Вольтури.

СЭМ АДЛИ.
Мне снится кошмар, я мечусь в бреду.
Перед глазами проплывают гладкие, большие, волосок к волоску, шкуры. Контурирующие под ними мышцы напряжены, работают в такт биениям огромного горячего сердца, посылая упругое тело на один прыжок вперед, потом еще дальше, затем еще. Глаза целеустремленны, пасти оскалены. Волки пышут жаром, от которого тает пролетающий под лапами снег. Стая на боевом взводе несется вдаль, сверху кажется, что по чистому белому полю с бешеной скоростью стелется разноцветная колыхающаяся летняя лесная полянка. К своей смерти.
Убийственный рой стальных пчел с леденящим гулом вылетает навстречу движению. Первые волки видят их приближение и грудью принимают их на себя. На их прекрасных телах словно лопаются маленькие надувные воздушные шарики, выплескивая на белый снег фонтанчики красной горячей жидкости. Пчелы прошивают фронтальных волков насквозь. Первый ряд, как по команде, сбрасывается под лапы второго, чтобы так и остаться лежащими на земле. Но пчел все больше и больше. Приходит очередь второго… Наконец, из всей огромной стаи остается один вожак, пчелы не трогают его. Он им не нужен, они шарахаются от него. Он проклят! Что он может теперь? Кто он без стаи?
Я просыпаюсь в ночном зимнем лесу в холодном поту. Рядом спит Пол, Джареда нет. Я чувствую, что он в дозоре, прочесывает местность вокруг нас. После сегодняшней катастрофы, многочасового бега, короткого боя, похожего на избиение младенцев, мы, уставшие и разбитые ночуем в лесу. Спим по-очереди, я проснулся – мой дозор. Измотанный, еле держащийся на ногах Джаред, очень рад моему пробуждению. Он тут же подскакивает к нам:
- Сэм?
- Да, Джаред. Ложись, поспи, я покараулю.
- Сэм, э…э, ну, вообщем я тут подумал. Что же дальше то будет?
Мысли у него еле скребутся от усталости, а туда же. «Я тут подумал»
- А ничего не будет! Ложись уже, - хочу отдать альфа-приказ, но не могу. Низложен. - Сегодня кто-то стал другим вожаком. Вот и все.
- Как же так?
- А никак! Законы стаи не прощают провала вожаку. Промах на охоте – выбирается другой альфа.
- О! Сэм, мне очень жаль.
- Ладно! Сам виноват. Повел стаю на верную смерть… Вот и получил! Хорошо, что все живые.
- А кто же теперь альфа?
- Ты, не?..
- Вроде, нет.
- И Пол нет. Тогда не знаю. Вернемся в Ла-Пуш, завтра узнаем. Ложись уже!
Восходит огромная луна, последняя ночь полнолуния. Я встаю на ноги, слегка потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, отгоняю последние остатки дремоты. С места в галоп. Сна как не бывало. Будь, что будет! Прошлого не вернешь, живем сегодняшним днем. А завтра? Будет завтра! Проклятая кровь!
Я слышу мирное посапывание своих товарищей, делаю сперва малый круг по местности, надо сориентироваться. Потом перехожу на дозорную спираль - сам учу молодежь. Бегу скоро и легко, великолепное волчье тело работает как машина. Без особых затруднений наматываю витки один за другим. Вертолет, следящий и преследовавший нас весь день, с наступлением темноты улетел. Пару раз его меняли, кончалось топливо. Но, наверно, убедились, что идем домой, без новых глупостей. Нас оставили.
Да, глупостей хватит! Что-то нашло со смертью Ли. Помутилось в голове, словно пьяный был. Мало, что помню за эти дни. Как картинки в мозге. Теперь вроде протрезвел. Это, конечно, не оправдывает нисколько. Будут судить, пусть судят! Но для себя сойдет, может еще Эмили поймет. А большего мне и не надо…
Ночь и усталость свалили нас в случайно попавшемся лесу по дороге домой. Но почему-то, меня все больше и больше волнует ощущение, что мне эта местность знакома. В каком-то чьем-то ночном кошмаре я уже это все видел. Мне до боли знаком этот ельник с открытой полянкой, ярко залитой ночным лунным светом… Стоп! Это же из виденного Сетом! Случайная встреча с «ночным уродом». Что там Сет про него говорил? Настоящий вервольф, дети луны!
Втягиваюсь до боли в груди – да, точно! Есть запах, слабый, но есть. Не могу понять старый или свежий далекий. Захожу на более широкое прочесывание, стараюсь держаться по ветру. Полнолуние делает из ночи день. Видимость хорошая, но ориентируюсь больше на нюх. Запах явно усиливается, морщусь. Неужели опять он здесь, невероятно. После встречи с Сетом, по логике он должен был убежать, спрятаться, скрыться и больше, уж точно здесь, в этом районе никогда не показываться. Неужели такая тупая глупость или потрясающая уверенность?
Шерсть на холке дыбом! Надо его брать! А почему бы нет, хоть какая-то реабилитация бывшего альфы, а ныне изгоя Сэма Адли. Вервольф действительно там впереди, теперь и слышу его. Достаточно быстро двигается в мою сторону. В нашу сторону! Там же парни спят! Ну-ка быстро, альфа-приказ на тревогу! А-а, черт! Не работает же, совсем забыл.
Вижу его. Да-а, точно красавец! Это, несомненно, тот же, которого видел Сет. Быстро на четырех лапах движется прямо на нашу стоянку, никуда не сворачивая. Какое-то особое чутье? Или забыл там чего?
Громко вою. Во-первых, прервать движение по курсу, во-вторых, может парни проснутся. Заметил меня, обернулся, притормозил. Втянул носом воздух, зарычал. И грузно бросился на меня.
Отлично. Что будем делать, Сэм Адли? Явно противник больше, массивнее, «вооружен» лучше, вон какие когти. Реакцию бы проверить, но некогда уже. Что там Сет еще рассказывал? Мы быстрее, можно легко уйти от контакта с этим монстром. Но пристало ли вожаку, хоть и бывшему, показывать хвост врагу. Сегодня уже показывали. Хватит. Если и суждено погибнуть, ну что ж, Сэм, это судьба. Твоя судьба!
Боевой вой на полную силу легких, разгоняюсь для атаки в лобовую. Сближение занимает секунды. Удар! Грудь в грудь. Одновременный лязг и моей, и его челюсти, целящейся в глотку. Оба промахиваемся, я отрываю ему пол-уха, он вгрызается мне в плечо. Разлетаемся по противоудару. Но тут у него завидное преимущество. Передние конечности. Когтями он буквально впивается в меня с двух сторон, ловит на лету и перебрасывает через себя. Ну и силища! Боком бьюсь о дерево, в задней части тела что-то хрустит. О-о! Как же больно! Пытаюсь вскочить, от резкой боли чуть не теряю сознание. Похоже сломано бедро или тазовая кость. Наверно, мне конец. Неспешно разворачивается на меня, догрызть… Мозг взрывается:
- Сэм, мы здесь! Держись, браток!
- Что ж ты тут один?..
- Пол, атакуй! Я прикрою…
Два волка вылетают на нас из леса, очень красиво расходятся в атаке. Джаред несется ко мне. Пол тут же без промедления цапает вервольфа за ногу, отскакивает, разворачивает на себя. Когтистая лапа пролетает над его головой - умница, даже уши прижал, пригнулся, чуть в землю не зарылся. Снова отскок, отводит от нас. Джаред хватает меня поперек, легонько подкидывает себе на спину. Я скриплю зубами от невыносимой боли, понимаю, что он хочет. Перевоплощаюсь, чтобы ему было легче. Цепляюсь ему за загривок. Рана на плече неглубокая, но сильно кровоточит. Джаред стартует, обходя по дуге дерущихся.
- Пол, Сэм со мной. Уходим! – этого я уже не слышу, скорее понимаю, что так должно быть. Нас догоняет Пол. Волки набирают максимальную скорость.
Чувствую досаду у обоих. Если бы атаковали сразу втроем, порвали бы вервольфа. А тут, в самом начале схватки, уже один тяжело раненый. Уже считай, осталось не два, а полтора. Раненого прикрыть надо – закон стаи. Все, Сэм, ты теперь точно не вожак. Оступился дважды в один день. Да, и не надо мне! Если первый перевоплотился, то что ж теперь всю жизнь вожаком бегать. А может, я по-жизни не слишком умный. Всей стае из-за меня страдать?
Главной задачей сейчас для меня становится не потерять сознание от боли и не свалиться с Джареда. Но он, молодец, скачет очень аккуратно. Я поворачиваю голову, нет ли погони…
Прекрасно вижу стоящего во весь рост, удаляющегося вервольфа на фоне огромной полной луны. Он не преследует нас, не рычит, не воет. Просто как-то странно смотрит нам вслед.

ДОМ ДЕНАЛИ.
Вандерер в сумерках прилетел один. Вертолет сел рядом с домом, выгрузил его и тут же, не заглушая двигатель, улетел. Видно, генералу понравились ночевки в Денали.
Был уже не по форме, в потрепанном штатском. Устало зашел, поздоровался со всеми – конечно, его уже ждали, даже снова затопили камин. Вандерер тяжело плюхнулся за ближайший стол. Множество глаз смотрели на него вопросительно, он тоже поднял голову, посмотрел на всех. Мягко улыбнулся:
- Таня, есть что-нибудь пожевать? Весь день ни крошки во рту.
- Конечно-конечно, что ж это я? – как заправская хозяйка Таня всплеснула руками. - Кейт, жарь бекон, глазунью. Кармен, завари кофе. Вот, мой генерал, пока для разминки: холодная буженина и салат.
Вандерер пока перевел разговор:
- Как тут у вас дела?
- Ничего, крышу поправляем, в комнатах убрали, охотились…
- Да, кстати, сразу по охоте. Количество вас прибывает. Кашири с подругами в дне перехода, уже в Орегоне, мы ее ведем. Так что, будет еще больше. С завтрашнего дня, сегодня просто не успели, начинаем завоз сюда донорской крови, а также крови животных. Поэтому, в заповеднике охотьтесь, с администрацией я договорился, но, наша общая просьба, щадяще, что ли. Национальное достояние все-таки.
- Конечно, Вандерер, мы понимаем.
Принесли ужин. Вандерер без стеснения отвлекся на еду:
- Джейкоб, Ренесми. Не составите мне компанию?
- Нет, спасибо, мы сыты.
- Ладно.
Все терпеливо ждали, пока Вандерер насытится. А он ел очень аппетитно, постоянно нахваливая нехитрую, по-быстрому приготовленную стряпню, умелые руки хозяек. Наконец, выпита чашка кофе, съеден последний тост.
- Добавки?
- Ох, нет, спасибо большое. Вот теперь и я сыт.
- Не томите, Вандерер. Что там у вас сегодня с утра случилось?
- Да, новостей много. Ладно, начну с утра. Отогнали волков от вас - хотели отношения выяснить. Сэм их вел. Обезумел после смерти Ли, понять можно, любил ее жутко. Ладно, Джейк, не рычи. Все обошлось, все живы. Большую часть усыпили, они сейчас в спецклинике в Доусоне, пару дней еще полежат, понаблюдаем. Родным сообщили, чтоб не волновались. Кстати, Сэм больше не вожак. Сет его сменил.
- О-о! Сет Клируотер - альфа оборотней?
- Да, а что вы так удивляетесь? Кровь вождя. Тоже скоро с Квилом присоединятся к вам. Сэм, Джаред, Пол возвращаются в Ла-Пуш.
Кстати, о Ли. Завтра эксгумация и вскрытие, со Сью в отсутствие Сэма договорился лично, Чарли Свон нам здорово помогает. Белла, Эдвард, нам нужны анализы Ренесми. Причем все: и кровь и слюна и другие. Очень интересная ситуация предполагается. Если не против, завтра заедут к вам наши «спецы». Джейкоб, тебя это тоже касается, но от тебя только кровь возьмем.
- Да, Вандерер, конечно.
- Теперь о тревожном. Марк Вольтури оказался очень серьезным противником – недооценивали мы его. Очень быстро, нигде не останавливаясь, мастерски обходя заслоны и засады, со своей «колонной» прошел по всей Европе. Многие вампиры «старого света» убиты, многие пропали. Кроме Шивон и ирландцев, уничтожены румыны, истреблены польский и норвежский кланы. Амона до сих пор не можем найти. Оставшиеся напуганы, попрятались, кто в летаргию впал. Вообщем ситуация по Европе, если и не катастрофичная, то близкая к ней. Вынуждены перейти там на чрезвычайный режим, усилена многократно охрана первых лиц всех европейских стран, особенно «восьмерки». Предпринимаются все меры. Коллеги в Европе, уже трое суток не спят. Вынужденно часть наших сил стянули туда. Просили и вашу помощь, но мы пока отказали. Сейчас нельзя распылять силы.
Аро тоже пропал, залег где-то. Хотя есть у нас одна задумка, как его найти, работаем в этом направлении. Пожалуйста, соблюдайте крайнюю осторожность. Самый опасный враг – это неожиданный враг.
С сегодняшнего дня, Денали полностью закрыт для туристов. Он ваш! Дороги перекрыты блокпостами, куча отслеживающей, записывающей аппаратуры уже установлена на местах предполагаемых путей внедрения, будет еще больше. Вертолеты теперь базируются как в Анкоридже, так и в Фэрбенксе. Скоро привлечем волков для патруля – эти вообще идеально созданы для дозора.
Вообщем, крепитесь. Война еще далеко не закончена. Пока она идет, о втором этапе «Равноденствия» говорить нельзя.
Но с завтрашнего дня, Карлайл, нам с вами нужно выдвигаться на консультации. Предстоят множество встреч на очень высоком уровне, СМИ пока решили не подключать, подержим конфиденциальность. Так что, мой друг, собирайте вещи, завтра утром за нами прилетит президентский вертолет. Будем поддерживать антураж!
Поскольку, как уже говорил, ослаблять Денали, нашу крепость, наш единственный редут, смерти подобно, разрешаю в путешествие взять только кого-нибудь одного.
Повисло молчание. Карлайл огляделся.
- Я поеду с Карлайлом, - из задних рядов донесся хриплый голос Эдварда Каллена. Все расступились, посмотрели на него, потом на Беллу, на Карлайла.
Белла грустно опустила глаза, Карлайл заволновался.
- О-о, - Вандерер даже привстал. - Об этом я даже не помышлял. Учитывая ваш дар, Эдвард, лучшей кандидатуры для нашей миссии было трудно представить. Спасибо за Ваш отклик. Как Вы думаете, Карлайл?
- Да…э, несомненно, конечно же. Но, Эдвард, ты разве не хочешь остаться с Беллой, Несси?
Эдвард с каменным лицом теперь ясным голосом, выговаривая каждое слово, повторил:
- Я хочу поехать с вами!

ВАНДЕРЕР.
Телефонный звонок разбудил в половине третьего, в трубке голос Джонсона:
- Генерал, мы нашли его, - сон как рукой сняло.
- Браво, Джонни! Сработала рука?
- Да, сэр, вы оказались абсолютно правы.
- Где он?
- Миль сто пятьдесят к северо-востоку от Доусона, охотничий домик в горах Огилви.
- Сколько с ним?
- Трое. Генерал, мы справимся. Думаю, ваше присутствие не обязательно. Ночь на дворе, отдыхайте. Я отзвонюсь, как закончим.
- Поменьше думай, сынок, пока я живой. Высылай вертолет. Связь на меня.
- Я знал, что вы так скажете, сэр. Вертолет будет через десять минут.
- Джонсон, предупредите канадцев о спецоперации.
- Слушаюсь, сэр.
Три дня. Три долгих дня и две ночи мы искали его. Он не мог далеко уйти. Он ранен, он зол, он мечтает о мести. Наши психологи оказались правы, он заляжет где-то неподалеку, чтобы зализать раны и обдумать новые планы. Были задействованы почти полтысячи человек, егеря с собаками, перекрыты дорожки и тропинки, постоянное воздушное прочесывание, по-квадратное наблюдение из космоса. И ничего. Трудно найти иголку даже не в стоге сена, а в канадских безбрежных лесах. Мы уже начинали думать: ушел… Но сработала рука!
Аро Вольтури. Одиозный лидер самого воинственного клана. Король вампиров. Непревзойденный чтец мыслей и душ. Кровавый убийца. Враг номер один всего человечества. В лесном ночном бою у Юкона потерял руку.
Джейкоб, дай Бог ему счастья, в отчаянном броске оторвал королю его обласканную прихвостнями конечность. Все горело, взрывалось, подлетели вертолеты – искать руку свите было некогда, нужно было срочно спасать самого Аро. Надо отдать им должное - вытащили они его из пекла весьма элегантно. Король жив, а рука? Ну, а что рука? Зачем Аро две руки, он и с одной управится. Он же король. Приказы можно отдавать и так.
По горячим, в прямом смысле этого слова, следам мы тоже ее не нашли. Я приказал прочесать уже потушенный лес на следующий день еще раз. И счастье снова улыбнулось нам. Мы нашли руку Аро. Не сгорела, не сгинула, не потерялась. Она ползла! Сам видел эту мерзость. Какая сверхъестественная сила движет ей? Рука вампира ползет к своему хозяину, словно чувствует его. Чувствует, где он?! Ага!
Но это только одна линия на карте. Вчера мы стояли над ползущей со скоростью меньше полумили в час рукой и думали, через сколько она доползет до Аро, и где нам на этой линии его искать. И тут – бац! Озарение. А если отвезти руку миль на сто в сторону от первой линии, она тоже поползет? Отвезли. Полежала, полежала и… снова поползла! А вот это уже вторая линия. А, как известно, две линии на плоскости пересекаются в одной точке. Одна точка!
Все-таки пришлось немного потрудиться нашим «спецам», это на словах все легко. А в жизни конечная цель может передвигаться, рука может огибать неровности рельефа, да и откуда мы до этого знали свойства вампирских рук. Короче возили ее с разных позиций раз шесть или семь. Пока… «Миль сто пятьдесят к северо-востоку от Доусона, охотничий домик в горах Огилви».
Уже летя в вертолете, с легким возбуждением слышу по открытой связи, как со спутника вымеряется и наводится лазерный прицел. Связываюсь с капитаном «Тикоденрога», ракетный крейсер в заливе Аляски, максимально уже подошел, отдал якорь возле берега. Цель принята, к залпу готов.
Конечно, очень хочется высадить там в горах спецназ. Парни повеселятся, разомнутся, дадут по зубам, реально покажут, кто тут заказывает музыку. Но, к сожалению, вряд ли обойдется без жертв. Четыре озлобленных вампира – очень серьезные противники, особенно в рукопашной. Есть вероятность кого-нибудь упустить. А тут такой подарок. Вампиры ночью в глухом лесу, в одиноко стоящем доме.
Еще раз проверяю у поисковой команды:
- Гаррисон, как у вас там?
- Все тихо, сэр. Сканеры слежения продолжают отслеживать четыре цели в наблюдаемом объекте.
- Вы не обнаружены?
- Нет, сэр, все спокойно. Мыслю, если бы нас обнаружили, я бы с вами уже не разговаривал.
- Шутка принята. В округе как?
- Наличие случайных целей не подтверждено, сэр. Дважды уже тут все проверили. Местность весьма безлюдна, особенно в три часа ночи.
- Хорошо. Десять минут отсчет залпа. Отводите своих людей. Сканеры оставляйте.
- Есть, сэр.
Снова связываюсь с капитаном ракетоносца:
- Начинайте отсчет, кэп. И да поможет нам Бог!
Десять минут тянутся долго. Наконец, слышу: «Пли!». Еще три минуты подлетное ракетное время. Истекают. Наконец, возбужденный голос Гаррисона:
- Есть прямое попадание, сэр. Цель поражена! - ну вот и все. Как на учениях. Никаких внештатных ситуаций, никаких случайностей, ничего сверхъестественного. Спрашиваю у пилота:
- Через сколько будем на месте?
- Минут через сорок, сэр.
- Гаррисон, как рассеется, начинайте там. Осмотрите все хорошенько. Мы скоро будем.
- Есть, сэр.
Теперь полчасика можно и подремать.
Утром в большой воронке от взрыва, кроме всякого тряпья и останков, нашли четыре исковерканных медальона и вторую руку с большим золотым перстнем, увенчанным ярко-синим сапфиром и вырезанными на нем древним искусным мастером двумя заглавными буквами А и V… Рука никуда не ползла.

ДОМ АДЛИ.
Раннее утро принесло в Ла-Пуш ветер и шторм. Океан вздыбился, осклабился и бросился в сражение на ненавистные ему скалы и пляжи. Пенные гребни, один больше другого, переламывались о волнорезы, перемалывая все на своем пути. В резервации тоже было очень неспокойно. Сильный западный ветер гнул и ломал деревья, срывая шапки снега с них, дробя на мельчайшие льдинки и швыряя их во все, что попадалось ему под руку. Казалось, индейский поселок вымер, на улицах не было ни души.
Может, поэтому никто и не заметил их.
По улице в барашках слепящей пурги шли трое. Первым шел очень высокий черноволосый господин, с непокрытой головой, в старомодном плаще с белоснежным кружевным воротником. Лицо его выражало крайнюю усталость и безразличие ко всему происходящему вокруг. Однако, уверенный, быстрый, будто летящий шаг, ясно указывали на целеустремленность господина - пришел он сюда по очень важному и неотложному делу. На ходу он опирался, казалось, на совершенно ненужную ему массивную трость с набалдашником.
Позади него, не отставая ни на шаг, шли, взявшись за руки, два подростка, мальчик и девочка, по росту чуть выше пояса первого. Одеты они были также в слегка старомодное, не очень броское. Девочка, блондинка - в черное платье под горло. Мальчик, брюнет – в брючный костюм. На лицах их, не смотря на погоду, блуждали счастливые полудетские улыбки.
Обращали внимание на себя ярко-красные глаза на бледно-мраморных лицах. У каждого из них на шее на массивных цепях висели замысловатые кулоны с изображением фамильного герба – на поделенном на четыре части щите большая птица, похоже орел, летит к могильному дереву, а сам щит лежит на большой букве «V».
Не встретив на своем пути никого, они прошли по узкой тропинке между высоких кленов к одноэтажному небогатому дому на самом краю поселка. Наличие множества горшочков разной формы и размеров, подвешенных к выщербленным стенам, указывало, что здесь в полном расцвете обитает прекрасная хозяйка, а летом этот домишка буквально утопает в цветах.
- Джейн, Алек! Останьтесь во дворе, - «подростки» одновременно, продолжая улыбаться и держась за руки, кивнули и развернулись к домику спинами.
- Да, господин.
Высокий прислушался, поднял трость и громко постучал в дверь.
Ему открыла очень милая девушка, которую действительно можно было бы назвать прекрасной, если бы не ужасные шрамы на всю правую половину лица. Увидев, кто стоит на пороге, она тут же хотела захлопнуть дверь. Но высокий опередил ее:
- О великолепная Эмили, - он, изобразив на пустом лице некое подобие улыбки, склонился перед ней в глубоком поклоне. - Ради всех святых, не бойтесь меня. Клянусь, ни я, ни мои спутники не причинят вам не малейшего вреда.
Эмили с удивлением, граничащим с настороженностью, посмотрела на склонившегося перед ней:
- Кто вы?
- Меня зовут, Марк. Маркус Вольтури, если угодно. А это Джейн и Алек. Мне бы хотелось срочно поговорить с Сэмом о состоянии его здоровья. Волею случая я узнал, что ваш супруг серьезно болен и тут же примчался к нему.
- Вы – доктор?
- Не совсем, мой «друг» Карлайл – доктор. А я скорее, если можно так выразиться, излечиваю человеческие души.
Проникновенный взгляд незнакомца поразил Эмили, она широко открыла дверь.
- Да, Сэм болен, помогите ему, ради бога! Я ужасно волнуюсь за него. Входите.
Того, кто назвался Марком Вольтури, не надо было приглашать дважды. Улыбка сошла с его лица, он буквально влетел в дом:
- Оставайтесь здесь! – властно приказал он Эмили, а сам проплыл в комнату Сэма, как будто прекрасно знал, где она располагается, и плотно затворил за собой дверь.
Комната была небольшой. Половину ее занимала широкая кровать, на другой был грубо-сколоченный квадратный обеденный стол и подходящие ему два стула. На смятой кровати лежал Сэм.
Кто видел его прежде, никогда не узнал бы его. Ужасная бледность осунувшегося и постаревшего лица никак не вязалась с его строгим индейским профилем. Потрескавшиеся синюшные губы бредили в забытьи. Покрасневшие полуприкрытые веки дергались, по щекам бежали слезы. Все мышцы мощного бывшего загорелого тела подергивались беспрестанными судорогами, вены проступили и набухли под кожей. Небольшая ранка на плече гноилась чем-то зеленым. Сэм часто и хрипло дышал, постоянно покашливал и поперхивался. Да-а, видок еще тот!
- Слава богам, я успел как раз вовремя!
Марк подлетел к больному, достал из складок плаща маленькую колбочку с красновато-багровой жидкостью, поднял голову Сэма, легко разжал ему стиснутые зубы и одним рывком влил содержимое колбочки прямо в глотку.
Сэм рефлекторно сглотнул, потом резко закашлялся, закатил глаза, изогнулся и очень громко и продолжительно закричал. Эмили ворвалась в комнату, но Марк, снова улыбнувшись ей, нежно поддерживая голову пациента, легким жестом отослал ее обратно.
Потом выпрямился, отошел от кровати, сел на стул и, прикрыв полупрозрачные веки, застыл в задумчивости.
А перемены в состоянии больного не заставили себя долго ждать. Лекарство, данное Марком, приводило Сэма в порядок буквально на глазах.
Схлынула бледность лица, пропали набухшие вены, увлажнились губы, ранка на плече перестала гноеточить. Дыхание стало ровным и спокойным, исчезли судорожные подергивания мышц.
Не прошло и полчаса, как Сэм открыл глаза и осмотрелся. Увидев сидевшего перед ним, резко подскочил, словно заметил приведение, рыча, забился в угол. Но силы полностью еще не вернулись к нему. С легким стоном, подкатив глаза, он рухнул обратно на кровать:
- Марк Вольтури, собственной персоной, - тяжко, через стон проговорил он. - Чем обязан? Почему я еще жив?
- Потому что я вылечил вас, - Марк потряс перед удивленным лицом Сэма пустой колбочкой. - Яд вервольфа сродни яду вампира, только более замедленный. Укуси вас вампир, вы бы уже давно умерли. А укушенный вервольфом, вы продержались почти сутки.
- И что бы со мной стало? – спросил Сэм, присаживаясь на кровати.
- Человек, укушенный вервольфом, становится вервольфом. Вампир – погибает в страшных муках. А что стало бы с вами, генетическим оборотнем, я, честно, затрудняюсь сказать, не дождался. Возможно, вы бы умерли, и это было бы лучшим выходом для Вас…
- А если бы нет?
- То превратились бы в жуткого монстра, чудовище, Короля вервольфов!
- Да-а, хорошая перспективка!
- Как вы сейчас себя чувствуете, Сэм?
- Нормально, значительно лучше, - Сэм несмело поднялся на ноги, пошатнулся, сел на второй стул, двумя руками облокотился на стол. - Что вы мне влили?
- Это чрезвычайно редкое и древнее противоядие. Изготавливается очень продолжительное время из крови самого вервольфа. Их сейчас очень мало осталось. Мы с братьями, пусть земля будет пухом Каю, постарались в свое время. Поэтому это, - Марк кивнул на пузырек, - из старых запасов. Как кстати ваша нога?
- Нога?
- Я просто знаю также, что у вас была повреждена нога.
- Ах, нога! Ничего нога. Срослась нога, волчья регенерация, знаете ли.
На некоторое время повисло молчание. Сэм и Марк рассматривали друг друга. Два заклятых, неистовых, кровных врага.
- Наверно, Марк, я должен поблагодарить вас, - тишину нарушил Сэм. - Вы спасли мне жизнь… Спасибо вам!
- Ничего-ничего, это все пустое. Мне это было совершенно не сложно. Ну если вам уже легче, то, пожалуй, я пойду. Много дел знаете ли. Война, жертвы... всякое такое…
Марк поднялся, повернулся, направился к двери.
- Марк, подождите, - кровавый король Вольтури застыл в дверях. - Зачем вы это сделали? Зачем вы спасли мне жизнь?
Пауза. Затем Марк резко развернулся, подошел к столу, сел на стул напротив Сэма.
- Я бы хотел, чтобы вы выслушали одну занимательную историю из жизни вампиров.
- Я весь внимание.
Марк подобрался, выпрямился и начал рассказывать:
- Даже не знаю с чего начать… Пожалуй, начну с того, что в стародавние времена во Флоренции жила очень большая, богатая и знатная семья. Они не были королями, но по знатности и богатству превосходили самих королей. Замки, сундуки с золотом, крестьяне, поля, скот – всего это было в избытке, даже слишком. Фамилию говорить не буду, она канула в лету. Скажу, что одним из семейных замков владел человек по имени Аро, и была у него красавица-сестра, в которой он души не чаял. Аро очень кичился своим богатством, а еще больше знатностью. Когда ему стукнуло лет тридцать, началась большая война. Начал ее король, который мечтал завладеть богатством этой семьи. Но, если честно, семья тоже была не против повоевать, она спала и видела свергнуть короля и короновать своего.
Война продолжалась несколько лет, но ни одна из сторон не могла назвать себя победителями. Наконец, король решился нанести главный удар и выбрал целью замок Аро. Он осадил его и через некоторое время взял его жестоким ночным штурмом, перебив почти всех его защитников.
Аро удалось бежать, но его любимая сестра попала в плен королю и стала его наложницей. Жестокая участь девушки, все свое детство и юность купавшейся в роскоши. На Аро была развернута настоящая охота, а он без средств к существованию, нищий скитался по стране, мечтая о мести. Однажды, во время ночевки в лесу с верными друзьями, на них наткнулся неизвестный вампир. Почему он убил всех, обратив Аро, никто не знает. Но случилось именно так, как случилось. Аро стал вампиром. И не просто кровососом, как вы, оборотни, зовете нас, а вампиром с великим даром – чтения мыслей тех, к кому он прикасается.
Так сложилась судьба, что приблизительно в это же время и недалеко от этих мест я тоже не по своей воле стал вампиром. Но это уже другая история, мне бы не хотелось ее сейчас рассказывать. Короче, мы встретились с Аро, оба молодые, тщеславные и нищие вампиры, жаждущие власти и богатства. Так начиналась история клана Вольтури.
Аро мечтал освободить сестру, а у меня были свои счеты с королем, и я помог ему в этом. Под покровом ночи мы проникли в хорошо охраняемую королевскую крепость и устроили там настоящую резню. Мало кому удалось выжить, я сам лично убил короля. Но, когда я впервые увидел сестру Аро, у меня в душе что-то оборвалось, как оказалось, навсегда. Мы бежали втроем, перепачканные кровью, из крепости. И в ту же ночь я настоял, чтобы Аро обратил сестру.
Став вампиром, у нее открылся потрясающий дар – она делала всех окружающих абсолютно счастливыми.
Я полюбил ее настолько сильно, что в ее присутствии лишался речи. Я уверен, она сразу, еще в той крепости, сделала меня самым счастливым на этой планете, даже не используя свой дар. Я был на седьмом небе, просто находясь рядом с ней, вдыхая ее запах, слыша ее речь. Я любил ее больше всего на свете. Даже больше самого света! И представьте себе, Сэм, что я почувствовал, когда понял, что она тоже меня любит. Помню, я просто упал в обморок и пролежал несколько дней в летаргии. Счастье захлестнуло меня и накрыло с головой!
Мы поженились, и, поверьте, не было в подлунном мире, пары более любвеобильной, чем мы. Шли годы, мелькали века, а мы не могли насытиться, не могли насмотреться, не могли надышаться друг другом. Сколько прекрасных слов было сказано каждому из нас, как мы ласкали друг друга, как пестовали, выполняли любые прихоти. Я носил ее на руках, а она каждый день вышивала мое имя на своих одеждах. Я дарил ей немыслимые подарки со всех концов этого мира, а она поила меня из своих рук. Наверно, последнее Вам отвратительно. Так это было!
Но мы были кланом, который постоянно расширялся, пополняясь новыми талантами. Мы стали законом беспокойного вампирского мира. Работы по поддержанию порядка с каждым годом становилось все больше и больше. Мы надолго предавались невыносимой разлуке. Наконец, я решил, что отдал клану Вольтури все, что мог и даже больше, и решил вместе с женой отдохнуть от дел где-нибудь в забытом всеми уголке этого мира. Помню, когда я сказал об этом Аро, то он, при всей своей выдержке, заскрежетал зубами от злости. Тогда я не придал этому большого значения.
И через несколько дней моя жена таинственно исчезла. Я сходил с ума, я искал ее повсюду, но ее словно поглотила сама тьма, нигде не было даже следа. Пока я бродил в поисках ее по всему миру, пока у меня еще теплилась надежда найти ее, я еще жил. Потом и последняя надежда найти ее померкла. И я понял тогда, что медленно и неотвратимо начал умирать.
Вспоминая время нашего безграничного счастья, я чувствовал, что сейчас живу в аду. Для меня не были страшны ни смерть, ни пытки, ни сама пустота. Меня уже ничего не могло обрадовать или осчастливить, только ненасытная жажда крови владела еще мной…
Началась война. Мы начали ее, чтобы попытаться восстановить старый порядок вещей. Я не уговариваю Вас, Сэм, прекрасно понимаю, что, как бы мы не относились друг к другу, все равно будем сидеть в разных окопах. И при случае вцепимся друг другу в глотку. И может, придет тот миг, когда или Вы, или я будем вынуждены убить другого.
Мы выступили одновременно тремя колоннами. Мне грустно думать, что моя миссия оказалась наиболее простой. Кайус погиб, Аро не выходит на связь. Погибли очень много прекрасных, сильных, талантливых вампиров: Феликс, Рената, Деметрий… Потери просто невосполнимы.
Но мы, моя колонна, с легкостью расправились с кланом Шивон, не потеряв никого. Потом очень быстро прошлись огнем и мечом по всей Европе, собирая всех вампиров под свои знамена. Кто не с нами, тот против нас. Кто не с нами, тот безжалостно уничтожался.
В Англии мы вышли на след Алистера, когда-то он служил Вольтури, потом, не объясняя причин, бросил нас. И, почувствовав, что мы начали охоту за ним, он сделал такое, что от него никто не ожидал – он покончил жизнь самоубийством. Вы знаете, нам свести счеты с жизнью не так просто. Но он нашел способ. Он прыгнул в мартен. Очень просто. Из него сделали ложки или вилки, или самолеты – мне без разницы. Но, когда мы нагрянули в его хибару, то увидели на столе вот это. Прочитайте сами, Сэм, мне не хватает духу пересказать это своими словами.
Марк протянул Сэму мятый листок бумаги, написанный очень правильным каллиграфическим подчерком:
«Марку Вольтури, лично, конфедециально.
Дорогой, Маркус! Я ухожу из жизни по собственной воле, чтобы скинуть, наконец, тяжелый камень с души. Жить с этим я больше не могу. Я долго скрывался от всех и скрывал правду. Теперь меня ничего не удерживает от того, чтобы открыть тебе ее.
Твою жену убил Аро! Когда вы заявили, что покидаете клан, он приказал мне привести ее к нему, а потом держать ее за руки, пока Аро отрывал ей голову. Как он мог поступить так со своей родной сестрой, я до сих пор не понимаю. Видать, ему позарез в клане нужен был ты. Аро велел мне сжечь ее на заднем дворе. Маркус, ты знаешь я всегда хорошо относился к твоей жене. Я не смог выполнить приказ Аро, я сжег вместо нее старые бочки. Но чтобы он не прочел мои мысли, в тот же вечер я сбежал от вас… вместе с ее останками. Тогда я ужасно боялся смерти. Но на свой страх и риск я восстановил ее!
На следующий день меня посетил мой старый друг Карлайл Каллен, он поведал мне свои планы о создании клана «вегетарианцев» на далеком западе, и я, поняв, что это единственный шанс сохранить всем нам жизни, упросил его взять твою жену с собой. Вместе мы состряпали легенду. Теперь она живет у него, я лично еще раз убедился в этом, когда недавно посещал их клан. Узнав, что его сын обладает телепатией, чтобы не выдать главную тайну своей жизни, я сбежал. Но воспоминания вновь взбудоражили меня. Я легко ухожу из жизни, исповедуясь тебе. Прости за все. Твой друг, Алистер».
- Ха-ха! Друг называется, мог бы и имя назвать, - Сэм осклабился. - В клане сейчас четыре особи женского пола. К тому же, когда Алистер приехал к Калленам, там уже было полно народа. Он мог любую принять за вашу жену.
- Не рубите на корню мою последнюю вспыхнувшую надежду, - Марк был грустен и серьезен. - Я знаю, Алистер всегда был немного не в себе. Но мне очень хочется верить в это, поймите меня. Если бы я не был уверен, что меня сразу не убьют на пороге, я бы уже давно был с поклоном у Калленов.
- Слушайте, вы же всех их видели и не раз, неужели не узнали, если, говорите, так ее любили?
- Сэм, если вампиру отрывают голову, а потом восстанавливают его, он не только полностью теряет память и его внешность меняется, но даже стирается его дар. Вкладывай в него любую память, любую легенду, он с чистым сердцем будет нести это по жизни. Раньше мы часто использовали «отрыв», пытаясь получить новый талант, но это было малоэффективно, позже мы отказались.
- Ладно, хорошо. Но у вас самого какие-нибудь мысли, подозрения есть?
- Женщин сейчас в клане не четыре, а три. Розали Каллен погибла, и меня жуть берет, когда я думаю, что это могла быть моя единственная. Беллу отметаем сразу, она стала вампиром совсем недавно. Остается Эсми или Элис. Обе брюнетки, как и моя жена, приблизительно одной комплекции, обе появились в клане в одно и тоже время, около ста лет назад, именно тогда пропала моя жена. И что самое главное, даже не зная еще исповедь Алистера, я каждый раз, когда дело касалось их судьбы, не мог голосовать против них. Всегда словно что-то подталкивало меня отпустить их с миром. Я сам удивлялся себе. Что на меня находило? Теперь я знаю ответ. Одна из них моя жена.
- И вы хотите, чтобы я вам помог? Чушь… Как я могу вам помочь? Я ведь сейчас никто…
- Да-да, я знаю, сейчас у вас, Сэм, не лучший период в жизни. Вас низвергли. Но это даже лучше. Вы сейчас на этой волне можете выйти из стаи, и ваши мысли будут недоступны для волков.
- Но как вы предлагаете мне определить, кто из них кто?
- Гм… Я долго думал над этим. Во-первых, шрам, но обе они скрывают свои шеи от глаз, то шарфиком, то широким кулоном, и этот способ очень не точен. Есть сто процентный способ определения.
- И какой?
- Нужно снова обезглавить их, восстановить и выложить свою легенду. Моя жена тут же проявит себя, в жестах, мимике, эмоциях, вспомнит меня, вспомнит, как мы сильно любили …
- Бред! Полный бред! Марк, вы все-таки сошли с ума. Вы несете чушь!
- Может быть, может быть… Но клянусь, как только мы снова обретем друг друга – войне конец! Вы понимаете, что это значит? Наступит мир! Кай погиб, а ежели подтвердится, что Аро отрывал моей жене голову, я сам придушу его, конечно, если он еще жив. Из королей остаюсь один я. Вот так!
Марк помолчал, снял с пальца тяжелый рубиновый перстень, положил на стол, подвинул к Сэму. Потом устало встал, неспешно пошел к двери. Сэм сидел слегка ошалевший последними словами, мысли пока не складывались у него в голове. Затем проговорил:
- Слышите, Марк, я вроде как обязан вам жизнью, - Сэм с интересом разглядывал перстень, - но мне не очень нравится отрывать вампиршам головы. Хотя не далее, как вчера я хотел порвать их всех на куски… Но то было вчера. Знаете, я подумаю еще и постараюсь придумать более гуманный способ… закончить эту войну.
- Ну-ну.
- Кстати, Марк, а как звали вашу жену?
- Дидим… Ее звали Дидим.