Глава 8 ®



Флешбек. 15 лет назад, Норт-Каскейдс

POV Эдвард

Белла демонстрировала удивительную для новорожденной выдержку.
До сих пор Джасперу удавалось довольно успешно блокировать ее человеческие воспоминания, отвлекая ее, внушая покой и удовлетворенность.
Ее больше не нужно было защищать, она сама была сейчас сильнее кого бы то ни было. Она ничего не боялась и совсем не нуждалась во мне. Ни в ком не нуждалась, довольно успешно осваивая новую для себя жизнь.
Никогда еще она не была от меня дальше, чем сейчас: мы жили в одном доме, мы были равны друг другу, но нас разделяла неприступная стена предательства, лжи и недомолвок.
Время шло, и стена между нами становилась все прочнее и прочнее. Но это не могло продолжаться вечно. Порочный круг лжи и недомолвок однажды нужно было разорвать. Мы все понимали это, и я, и Элис, и Джаспер, и все остальные. Но никто не мог решиться на этот трудный шаг. Даже Карлайл.
Джаспер считал, что время в данном случае – наш союзник.
Элис боялась снова потерять Беллу. Стоило мне только собраться с духом и решиться открыть Белле правду о ее прошлом, как будущее Беллы тут же пропадало из видений Элис. Становилось очевидно, что Белла будет искать любой способ вернуться к оборотням, к семье, к сыну. Один шанс из тысячи, что они позволят ей вернуться. Тысяча к одному – они не составят ее в живых. Но при любом варианте мы теряли ее. Я терял ее. Пустые видения Элис не оставляли никаких надежд.
Наши молчаливые перепалки с сестрой на эту тему сводили с ума всю семью.
Проходил день за днем, но ничего не менялось.

А случилось все неожиданно.
В ту ночь я, как это часто бывало, сопровождал Беллу на охоте. Разумеется, она об этом не знала, иначе никогда бы не позволила! Я держался на безопасном расстоянии, позволяя ей чувствовать себя в одиночестве. Так бывало часто.
Но в эту ночь что-то было иначе.
Белла долго сидела на уступе скалы, и не спешила продолжать охоту. Порой между ее бровей появлялся намек на тонкую складку, которая появлялась всегда, когда она задумывалась. Она зашла довольно далеко, и Элис с Джаспером, увлеченные своей охотой, остались далеко позади.
И я решился.
Я вышел из своего укрытия как раз тогда, когда она взяла чей-то след. Мой след. Мы почти столкнулись с ней. Почти. Больше всего хотелось обнять ее. Прижать к себе. Казалось абсолютно нереальным, что когда-то я мог себе это позволить. ОНА могла мне это позволить.
- Что ты здесь делаешь? – спросила она немного раздраженно, даже не подняв на меня глаза.
- Охочусь, - ответил я первое, что пришло мне в голову. Идиот!
- Бесполезно. Я выпила все, что шевелилось в радиусе пары-тройки миль отсюда, – она сделала попытку уйти. - Поищи другое место, если не хочешь остаться голодным.
- Я не голоден, - ответил я, и преградил ей дорогу.
- Тогда зачем ты здесь? – никакого интереса в голосе.
- Хочу поговорить с тобой. В доме ты избегаешь меня.
- Говори, - то же равнодушие.
- Я знаю, у тебя есть причины ненавидеть меня.
- Какие? – спросила она с интересом. Как будто действительно не догадывалась. Будет труднее сказать все то, что я собирался. Я вдохнул, и выпалил на одном дыхании:
- Я виноват в том, что случилось с тобой. Все пытаются защитить тебя. Но это нечестно по отношению к тебе. Ты имеешь право помнить. Обещай, что выслушаешь меня.
Белла кивнула. На мгновение показалось, что ледяная стена между нами начала таять. Безумно захотелось продлить это мгновение. Но в любую минуту здесь могли появиться Элис или Джаспер. Готов отдать свою правую руку, что сестра уже видит в своих видениях последствия нашего разговора.
- Но не здесь, пойдем, - я взял Беллу за руку, и потянул за собой в горы.
Солнце уже поднималось над верхушками деревьев, когда мы остановились на вершине. Как я хотел бы сейчас просто встречать с ней рассвет. Просто держать ее за руку и смотреть на восходящее солнце. Иллюзия того, что мы с ней одни во всем мире.
Я не заметил, как Белла вынула свою руку.
Я спустился на уступ скалы, нависавший над пропастью. Здесь мы были скрыты от случайного взгляда, если бы кто-то попытался нас разыскать
- Белла, - позвал я, - иди сюда. Только медленно. С твоей скоростью ты рискуешь пролететь мимо.
Белла скользнула ко мне и уселась, свесив ноги в пропасть. Как она смогла сесть так далеко от меня на таком маленьком пространстве?
- Все началось два года назад, когда ты переехала к отцу в Форкс. Ты помнишь это?
Она задумалась, глядя сквозь меня.
- Чарли… - прошептала она.
Я кивнул.
- Ты помнишь нашу первую встречу?
Она снова задумалась, пропуская через себя воспоминания.
- Да… Я была человеком. А ты… вампиром, - сказала она на выдохе.
Я наклонился к ее лицу:
- А что было после, ты помнишь?
Она смотрела на меня так, как будто не было этого обмана, этих месяцев разлуки, не было ледяной стены между нами. Как будто мы старшеклассники на цветущем лугу. Она смотрела на меня так же, как тогда, доверяла мне так же, как тогда… Когда мне нельзя было доверять.
- Я полюбила тебя, - прошептала она так, как будто говорила не в прошедшем времени.
Это была неожиданная, первая после стольких лет, хрупкая минута доверия. Возможно – последняя, и от того бесценная.
Я стиснул кулаки, стараясь не соскользнуть в пучину иллюзий: было так заманчиво выпить эту минуту доверия, подчинить ее своей воле, своей страсти, своей любви. «Чтобы потерять Беллу навсегда!» - осадил я свои фантазии.
Я обещал ей правду. А себе обещал, что пройду этот путь с ней до конца, каким бы трудным он не был. Я должен.
- Да, - подтвердил я, глядя ей прямо в глаза. – Но я предал тебя. Я оставил тебя. Как мне казалось тогда, для твоего блага.
- О, Боже! – воскликнула она. – Ты пытался избавиться от меня. Но теперь ты боишься, что я буду преследовать тебя вечно? Я для этого стала… такой как ты?
Черт возьми! Почему ее выводы всегда так непредсказуемы и парадоксальны?
- Белла! – почти прорычал я. - Ты обещала выслушать меня!
Она собралась бежать прочь и решала – прыгать ей вниз, в реку, или обратно, вверх.
- Это моя вина, что ты стала такой, - почти крикнул я, хватая ее за руку. - Из-за моей неосторожности ты почти умерла.
Она вдруг остановилась.
– Я НЕ МОГ ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ. Потому что я все еще люблю тебя. Никогда не переставал. Ты должна это знать, - я торопился сказать ей все, пока она не ушла.
Белла посмотрела мне в глаза и в замешательстве снова села на уступ.
- Здесь что-то не так. Я не понимаю, - она перестала быть сильной и неуязвимой.
И теперь я уже не мог солгать ей. Я достал из кармана ее браслет, и вложил ей в ладонь. Несколько мгновений я колебался, не позволяя ей разжать пальцы. Эти несколько мгновений она еще была моей.
- Все дело в том, что ты любишь другого, Белла, - тихо сказал я.
Она замерла на мгновение, и прыгнула вниз.
Элис не ошибалась: Белла не медлила ни минуты, она бросилась в Ла-Пуш навстречу своей смерти.
Я прыгнул в пропасть вслед за ней. Слушая свист ветра в ушах, ощущая треск ломающихся подо мной веток, я пытался определить, есть ли у меня шансы догнать ее. Обладая силой и скоростью новорожденной, она была значительно быстрее меня. Но она слишком импульсивно принимала решения, и теперь я просчитывал, как именно я могу опередить ее. Наконец, мне это удалось: я бросился ей наперерез:
- Белла, остановись! Оборотни опасны!
- Да что ты вообще знаешь об оборотнях?! – резко остановившись, бросила Белла с презрением мне в лицо.
- А что вообще оборотни знают о вампирах? – парировал я. – Может быть им известно что-то о твоей душе, или, может быть, о твоей любви к сыну?
Казалось, что Белла первый раз в жизни соотнесла с собой слово «вампир». Руки ее безвольно опустились, алые глаза выражали такую степень безысходности, что я едва удержался от желания прижать ее к себе.
- Белла, пожалуйста! Просто давай подумаем. Просто остановимся и подумаем. Мы найдем нужные слова. Мы найдем способ. Только, пожалуйста, остановись сейчас.
Кажется, Белла только сейчас осознала весь ужас своего положения. Я медленно приблизился к ней и взял ее за руки.
- Мы вернемся в наш дом в Форксе. Мы договоримся о встрече с Джейкобом. Мы найдем способ заставить его выслушать тебя. Мы отправимся прямо сейчас, но не в Ла-Пуш, а в наш дом в Форксе. Хорошо?
Я еще не знал, как я верну ей ее семью. Но за ошибки нужно платить. А мои ошибки обошлись слишком дорого.

Текущее время. Тахола

POV Эдвард

Меня вел по ночному лесу ее запах, тонкий запах скошенной травы, спелых ягод и бумаги.
«Ни за что не поцелую его первая», - думала она на бегу.
Я не удержался, и улыбнулся. Мне нравился ее настрой. Бри была бы милой, если бы нас не связывал договор, превращавший меня в раба. Но, если сегодня мне не придется целовать ее, ночь может быть весьма приятной.
- Разве не мужчина должен приглашать девушку на ужин? – спросил я ее полчаса назад, когда она без предупреждения появилась в моей гостиной.
«Ага, от тебя дождешься!» - подумала в ответ Бри, а вслух сказала:
- Мы живем в двадцать первом веке. Приглашает тот, кто угощает. Я готова поделиться с тобой своими… м-м-м… коллекционными запасами.
- Вот как? – заинтересовался я.
- Ну что? Принимаешь мое приглашение? – она протянула мне свою руку.
- Пожалуй. Если ты обещаешь, что мои глаза не покраснеют после этой ночи.
Бри хитро прищурилась:
- Зависит от тебя.
И вот теперь она дразнила меня, увлекая все глубже и глубже в лес, умело уводя от туристических троп. Она поднялась на верхний уровень леса, и перемещалась теперь по веткам деревьев, выбирая удобный момент, чтобы спрыгнуть оттуда на меня, изображая хищницу. Я прочитал ее замысел, и, когда она бросилась на меня сверху, угодила прямо в мои объятья.
- Тебя невозможно застать врасплох, - прошептала она мне в лицо.
Дыхание ее было поверхностным и неровным. Не от бега. Вампиры не задыхаются от бега.
- Невозможно, - согласился я.
Ее лицо было так близко, длинные ресницы прикрыли лихорадочно блестящие глаза, губы чуть приоткрылись. «Ни за что не поцелую его первая! Ах, ну пожалуйста, Эдвард!»
Я осторожно поставил ее на землю.
«Ах, черт!» - подумала она с досадой.
Мы забрались уже достаточно далеко на восток.
- Я чую львов, – удивился я.
- Угу, - кивнула Бри. – Мои коллекционные запасы. Заповедник Олимпик.
Она дрожала от возбуждения, но я больше не имел к этому никакого отношения – ее охватил азарт охоты. Она грациозно припала к земле, взяла след и пустилась в погоню.
Горячий запах львиной крови щекотал мне ноздри, жажда обдирала мне горло. Все остальное перестало иметь значение. Остался только терпкий аромат жизни и моя жажда.
Это была молодая львица. Почуяв опасность, она кинулась в горы, уводя меня прочь от того места, где ее ждали львята. Она бросала вперед свое могучие тело рывками, и паника заставляла ее кровь бежать все быстрее и быстрее по венам. Я чувствовал ее ток, я слышал ее биение, я сходил с ума от пьянящего терпкого запаха.
Львица еще надеялась спастись, но я уже наметил место для укуса, там, на шее, чуть ниже уха, где горячо пульсировала артерия. Я с разбегу упал на спину львицы, обхватив ее могучую шею руками, а спину – коленями, и вонзил клыки в шелковистую шкуру. Густая горячая кровь обожгла мне язык и потекла в мою горящую глотку, утоляя жажду. Я пил, жадно проглатывая сладкую львиную жизнь, торопясь, чтобы кровь не начала остывать.
Львица дернулась подо мной, издала отчаянный вопль, на который вдалеке ответили ее сестры. Она еще слышала их, но тело ее уже обмякло подо мной, глаза остекленели. Жизнь покидала ее. Наконец, я оттолкнул от себя безжизненное тело и вытер губы.
Вокруг меня был глухой вековой лес, наполненный жизнью. Туман стелился по мшистым камням. Я был сыт и собирался отправиться на поиски Бри, когда мои ноздри уловили слабый запах живой крови. Он был так соблазнителен, что я почти без колебаний взял след. Раненая пума с прокушенным горлом лежала на валунах, ярко-алая кровь стекала по шелковистой шерсти на камни. На секунду я замер в недоумении: если это сделала Бри, то почему не выпила или не добила животное? Я был сыт. Но это была пума! И ее жизнь исчислялась уже минутами. Через несколько минут ее жизнь угаснет, и восхитительная кровь пропадет даром… Я жадно прильнул губами к ране на шее животного. Густая, упоительно-сладкая кровь наполнила мой рот, потекла, смягчая горящее от жажды горло.
Я успел сделать всего несколько глотков, когда понял, что я не один. Бри опустилась на колени рядом со мной. Я инстинктивно зарычал, защищая свою добычу. Но она не ушла. Она наклонилась и вонзила клыки в мою пуму. Я хотел уступить ей, хоть это и было непросто, когда все мое существо подчинялось древнейшим инстинктам. Но я был сыт, и я мог это сделать. Наверное, мог. Во всяком случае, собирался попытаться. Но Бри прижала мою голову к ране, и мы продолжили пить вместе, не размыкая этих странных объятий, издавая животные стоны…
В этом было что-то извращенное. Какое-то невыносимое наслаждение, на грани запретного. И это… невероятно возбуждало.
Я отстранился первым, позволяя Бри высосать последние сладкие капли. Но я хотел еще! Желание было настолько сильным, что тело мое сотрясала мелкая дрожь. Наконец Бри подняла перепачканное кровью лицо.
Мучительно захотелось слизнуть кровь с ее губ.
Мы оба тяжело и прерывисто дышали.
«Не буду целовать тебя первая!»
Она протянула руку и вытерла кровь с моего лица, жадно облизав пальцы.
«Ну же, давай, Эдвард!»
У меня слегка кружилась голова от только что испытанного наслаждения. Непреодолимо хотелось снова пережить это безумие! Только… Только не с Бри.
- Кто научил тебя этому? – все еще тяжело дыша, прохрипел я.
- Один вампир…- так же хрипло ответила она. – Только раньше я никогда не делала этого с пумами…
На меня как будто вылили ведро ледяной воды.
Я понял, КАК она делала это раньше.
И стало совершенно неважно, кто ее этому научил.
- Пора возвращаться, - сказал я ей, поднимаясь с колен.
Я все еще боролся со смешанными чувствами удовольствия и отвращения, которые заставила меня испытать Бри.
Она встала, опершись на мою протянутую руку, и разочарованно вытерла кровь с губ, так и не дождавшись моего поцелуя.
В Тахолу мы возвращались молча. Вернее, молчал я, а Бри мысленно гадала, поцелую я ее на прощанье, или нет.
Мы подошли к ее жилому комплексу.
- Спасибо за удивительную ночь, - сказал я ей абсолютно искренне. Ночь была действительно удивительная. Она была бы восхитительно-безупречной, если бы на месте Бри была Белла.
«Подумаешь, поцелую его сама! Что за предрассудки! Двадцать первый век… И мы не вчера родились… И это мой парень… Он сам так сказал».
Бри поднялась на цыпочки и обхватила меня за шею, заставляя наклониться к ней.
Я подавил усмешку, и поцеловал ее. Как сестру. В перепачканную кровью щеку.
-Увидимся в школе, Бри?
- Угу, - обиженно буркнула она и, не оглядываясь, пошла к своему дому. «И все-таки не я целовала его!»
Я смотрел ей в след.
Эта девушка пугала меня. Она была способна разбудить во мне монстра, на усмирение которого я потратил столетие. Это было так отвратительно. Но так… маняще…