Глава 35

Текущее время, Тахола

POV Эдвард

Бросив свой «Мерседес» в самой людной части Тахолы, я спешил к Бри.
Если то, что сказал мне сегодня Лукас, правда, если есть хоть один шанс вернуть любовь Беллы – я должен его использовать. Но сначала нужно покончить со всей этой ложью. Пора поставить точку.
Я ворвался в дом, едва не сорвав с петель двери. Бри стояла у зеркала в спальне. Каштановые кудри, собранные в высокую прическу, открывали ее изящную шею. Красный шелк расстегнутого платья едва-едва держался на безупречных плечах.
- Поможешь? – попросила она, и ее гибкое тело точно выверенным «случайным» движением позволило платью чуть-чуть сползти вниз. Наверное, для любого другого мужчины она была сейчас похожа на долгожданный подарок, наполовину освобожденный от праздничной упаковки. Для любого другого, но не для меня.
Я неуверенно сделал несколько шагов к ней и, стараясь не прикасаться к мягко мерцающей в искусственном освещении коже, осторожно потянул вверх «молнию». Теперь платье было застегнуто, но не скрывало ни единой подробности ее тела. Хотелось только одного – прикрыть ее чем-нибудь.
- Ты собираешься так идти на школьные танцы? – спросил я, заранее предвидя все мысли подростков мужского пола, которые мне придется выслушать за этот вечер.
Она призывно взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц через зеркало.
«Все зависит от тебя».
- Нам нужно поговорить, - сказал я решительно.
«Опять говорить? Я бы предпочла действия, Каллен!»
- Я предлагаю изменить наш договор.
- Вот как? Почему ты думаешь, что я соглашусь? – она повернулась ко мне с явным интересом.
- Потому что ты умная женщина, Бри, и предпочтешь получить что-то вместо того, чтобы потерять все, - сказал я, глядя ей прямо в глаза. Только в глаза – любой другой мой взгляд мог быть неверно истолкован.
- Мне нужна пара, Каллен. Это будешь или ты, или Блэк. Если ты отказываешься, давай решим, когда ты обратишь для меня мальчишку, - ответила она, равнодушно пожав плечом.
Сегодня она не была похожа на несчастную девчонку. Сегодня передо мной была красивая, уверенная в себе женщина, которая точно знала, чего она хочет. И это давало мне ложную надежду.
- Только не Блэка, Бри.
- Ну не этого же придурка Бредли?! – она рассмеялась, чуть запрокинув голову, и добавила серьезно и веско: - Сомневаюсь, что вытерплю его общество больше пары часов.
«Не пройдет и пары часов, как он попытается раздеть меня».
- Блэка нельзя обратить, Бри, - попытался я вернуть наш разговор в конструктивное русло.
- Это вопрос техники. Уверена, ты сможешь, - ответила она невозмутимо, вдевая тяжелые серьги.
- Ты не понимаешь. Он не перенесет обращения!
«Не заговаривай мне зубы, Каллен! С чего бы тогда твоей сестре крутиться около него?»
- В таком случае, тебе придется остаться со мной, - она снова бросила на меня взгляд через зеркало. В пронзительных янтарных глазах мне на мгновение померещилась холодная безжалостная сталь.
Разговор заходил в тупик.
- Бри, послушай меня. Пожалуйста, послушай! – я терял терпение. - Пойми, наш спор – это война, в которой не будет победителя. Мы с тобой взрослые люди и можем найти решение, которое устроит нас обоих.
Я пытался быть спокойным. Я пытался взывать к ее логике. Бри слушала, не перебивая, опустив глаза. На какие-то несколько секунд мне показалось, что она способна услышать. Понять.
Наконец она подошла ко мне и, приподнявшись на цыпочки, прошептала мне прямо в губы:
- Эдвард, ты напрасно мучаешь себя. Она тебя не любит. Ты достоин счастья. Я сделаю тебя счастливым. Только позволь мне это.
Я ожидал поцелуя, но его не последовало. Бри держала паузу, глядя мне прямо в глаза, и в конце концов отстранилась, так и не прикоснувшись ко мне.
Она молчала, но мысли ее были так отчетливы, что говорить было не обязательно: «В эту игру можно играть вдвоем. Ты не получишь меня, пока не попросишь. Но я не отпускаю тебя. Слышишь? Я не отпускаю тебя. Договор по-прежнему в силе».
Она взяла свою сумочку, надела туфли на высоком каблуке и прошла мимо меня к выходу.
- Увидимся, Каллен, - бросила она мне через плечо.

POV Белла

В этом году для весеннего бала школа арендовала павильон, расположенный на территории городского парка. В ранних сумерках издалека были видны цветные огни и слышна танцевальная музыка.
Конечно, мы с Лукасом приехали самые последние. Парковка была переполнена, и нам пришлось оставить «Фольксваген» едва ли не у самых ворот.
Стекла зала дребезжали от гремящей внутри музыки. Ученики средних классов, допущенные на бал в качестве обслуживающего персонала, скучали, выжидая положенное время, чтобы покинуть свой пост у входа и перейти внутрь.
Пока мы с Лукасом пробирались вдоль припаркованных машин к дверям, фотограф, снимавший прибывших гостей, уже отсоединил камеру от штатива и поймал нас в объектив прямо с руки. Я опередила щелчок на долю секунды и, поправляя безупречную прическу, как будто случайно прикрыла лицо от камеры.
После всего, что произошло сегодня, я нервничала?
Да, черт возьми, я нервничала из-за этих чертовых школьных танцев!
С каким удовольствием я оседлала бы сейчас свой мотоцикл и, ощущая крепкие руки Лукаса на талии, укатила бы куда-нибудь далеко-далеко… Туда, где тяжело падает на прибрежные камни океанская волна, где ветер бросает в лицо соленые брызги, где можно бесконечно болтать, швыряя в воду камешки. Туда, где можно не притворяться.
Как хорошо, что с Лукасом мне больше не нужно притворяться!
От этой мысли я рассмеялась. Наверное, смех вышел немного истерическим, потому что Лукас вопросительно посмотрел на меня:
- Ты в порядке?
- Пожалуй, - пожала я плечами.
Он взял меня за руку.
- Не парься. Это просто танцы, Би!
Конечно. Всего лишь танцы. Такая мелочь после того, как я могла сегодня навсегда потерять своего сына!
Разумеется, этот бал я как-нибудь переживу! Я подняла голову и взяла Лукаса под руку, чтобы мы могли войти в зал, как настоящая пара.
В зале было душно, и горло моментально обожгло жаждой. Я пожалела, что несколько дней пренебрегала охотой.
Пришлось закрыть глаза и задержать дыхание. Это просто инстинкты. Они не должны быть сильнее меня. Я несколько раз сглотнула яд, наполнивший мой рот.
Танцпол был забит до предела, разгоряченные тела хаотично толкались в его центре. Вот это – танцы? Вот этого я боялась? Я не смогла удержать нервного смешка. Я, вероятно, безнадежно устарела, если до сих пор школьный бал представляется мне конкурсом бальных танцев.
Лукас потянул меня в сторону фуршетного стола.
- Ты сегодня ел что-нибудь? – спросила я его.
Он приподнял одну бровь и удивленно ответил:
- Кажется, нет…
- Все понятно, - я протянула ему сэндвич. Лукас откусил сразу половину. Волчий аппетит, что поделаешь!
- А ты? – спросил он меня с набитым ртом.
- Спасибо, я – пас! – натянуто рассмеялась я, еще раз пожалев о своем легкомыслии в отношении охоты и безопасности. – Кекс?
- Давай, - согласился он.
Я потянулась за кексами и тут заметила Эдварда. Он стоял у самого входа, одетый в строгий черный костюм и белоснежную рубашку. Он улыбался. Он улыбался мне. Я уже не помнила, когда он улыбался мне последний раз. От неожиданности я чуть не опрокинула поднос с сэндвичами, и только вампирская ловкость спасла мое белое платье от пятен.
Эдвард спрятал усмешку в уголках губ и чуть заметно взмахнул пальцами в приветственном жесте. Я обернулась к Лукасу, поймав вопросительный взгляд Эдварда, направленный на моего сына. Мне показалось, или эти двое ведут себя, как пара заговорщиков?
Я почувствовала легкий укол ревности. Зачерпнув горсть M&Ms, я кинула одну в Лукаса. Он поймал ее на лету.
- Ах ты так? – Лукас прищурился, давая мне понять, что не намерен спускать мне эту выходку.
Вполне натурально уворачиваясь от его попыток схватить меня за руку, я поднялась не небольшой балкон, с которого было отлично видно зал. И…Эдварда.
Он по-прежнему стоял недалеко от дверей, изредка отрицательно качая головой, когда осмелевшие старшеклассницы предпринимали безуспешные попытки пригласить его на танец.
Менялись музыкальные композиции и танцующие, мы с Лукасом забавлялись, пытаясь повторять их движения, и я чувствовала себя такой счастливой, глядя, как безуспешно пытается удержаться от улыбки Эдвард, наблюдая за нами снизу. Единственное, чего мне не хватало сейчас для того, чтобы счастье мое было абсолютным, это его откровенность. Мне казалось, что я готова принять его выбор, каким бы он ни был. Кто бы ни покорил его каменное сердце.
Мне хотелось разделить с ним его счастье, ведь он же смог разделить со мной мое?
Возможно, сейчас, когда главная цель, объединявшая нас пятнадцать трудных лет, достигнута, он почувствует себя достаточно свободным, чтобы поговорить со мной? Он ведь даже обещал мне это сегодня на берегу.
- Эй, Би, неужели ты так и не потанцуешь со мной? – вдруг спросил Лукас.
- Ты что, реально не боишься позора? – удивилась я.
- Неужели тебя это действительно волнует? – усмехнулся он.
Крепко сжав мою ладонь горячими пальцами, он уже тащил меня прочь из душного зала.
Он вел меня по темному коридору, по захламленной лестнице вверх, вверх.
- Лукас? Куда ты?
- Тише! Если нас здесь застукают – все пропало.
Наконец он толкнул какую-то дверь, и, еще не видя ничего из-за его широкой спины, я почувствовала запах бензина вперемешку с табачным дымом. А еще запах сырости и далекого океана.
- Крыша? – догадалась я.
В синеве сгустившихся сумерек аллеи парка были освещены цветными огнями, и их разноцветные всполохи бросали пестрые блики на лицо Лукаса.
- Нравится? – спросил он меня. - Здесь ты не будешь стесняться танцевать?
Внизу, в зале, грохотала музыка, где-то недалеко слышались возбужденные голоса. А здесь, на крыше, был танцпол под открытым небом. Только для двоих.
- Если захочешь, конечно, - добавил он.
В этот момент музыка внизу смолкла, и несколько секунд сквозь гул голосов в зале был слышен шорох далекого океана и крики альбатросов.
Вдруг в зале послышались знакомые фортепианные аккорды, и я перестала дышать. Ноги стали ватными и, чтобы не упасть, я вцепилась в горячую руку Лукаса.
Я снова чувствовала себя человеком. Потому что внизу зазвучала колыбельная, когда-то - очень-очень давно - написанная для меня Эдвардом.
Постепенно на знакомую фортепианную мелодию нанизывались новые инструментальные вариации, и толпа там, внизу, наверное, даже не заметила ничего необычного в льющейся из динамиков музыке.
Но я – замечала.
Слышала.
Помнила.
Это была мелодия моих несбывшихся надежд.
Мне показалось, что я слышу у себя за спиной шаги Эдварда, - наверное, мне просто очень хотелось их услышать.
- Потанцуй со мной. Пожалуйста, - его бархатный голос все-таки застал меня врасплох.
Он смотрел на меня, не отрываясь, напряженно сжатые губы пытались и не позволяли себе улыбнуться.
- Лукас? – строго спросила я, не сводя глаз с Эдварда. – Лукас, это подстава?
- Ага, - ответил он, даже не пытаясь скрыть удовлетворения. – Надеюсь, ты не очень рассердишься? Я прогуляюсь тут неподалеку, если не возражаете?
- Пожалуйста, Белла. Всего один танец, - повторил Эдвард.
Я нехотя выпустила горячую руку своего сына.
«Последний, – подумала я. – Ну и пусть!»
Замирая, я вложила свои пальцы в его прохладную ладонь. Другая рука Эдварда легла мне на спину, бережно и твердо прижав меня к его груди. Очень близко. Так близко, что я почти перестала дышать.
- Ты такая красивая, - прошептал он мне в волосы, и ноги снова стали ватными.
Снова, как семнадцать лет назад, я боялась оступиться.
- Я бы хотел провести вот так всю оставшуюся вечность… - неоконченная фраза так и повисла в воздухе.
«Я тоже», - хотела сказать я, но не смогла.
- Пожалуйста, Белла! Выслушай меня. Я слишком долго не мог решиться на этот разговор. Но прежде чем я скажу все остальное, я хочу, чтобы ты знала главное. Я люблю тебя. Я люблю тебя, и важнее этого нет ничего.
Это было так похоже на мой разговор с Лукасом сегодня утром, что я снова где-то в глубине живота почувствовала щемящее чувство потери. Мои пальцы сжались на плечах у Эдварда, как будто могли удержать его, ускользающего из моих рук.
- Я не прошу тебя простить меня, - продолжил Эдвард, и голос его становился все глуше и глуше. – Я не смогу найти достаточных оправданий…
- Не надо оправданий, - перебила я. – Мне не в чем винить тебя. Я принимаю твой выбор. Я только прошу… Я прошу…
Голос мой сорвался.
- О чем, Белла? – обреченно спросил Эдвард.
- Мы ведь сможем… Сможем остаться друзьями?
Эдвард вздрогнул, плечи под моими пальцами напряглись. Голос стал жестче. Слова обжигали тревожным предчувствием.
- Друзьями? Как скажешь. Но ты обещала дослушать. Возможно, после моего признания ты не захочешь меня даже видеть.
- О чем ты? – испугалась я. Неужели он говорит не о блондинке?
Я видела, как тяжело давались ему слова, и замирала от тревожного ожидания.
- Я говорил миллиард раз, что люблю тебя. И ты никогда не верила. А теперь тебе будет еще труднее поверить мне.
Я хотела возразить, но он прижал указательный палец к моим губам:
- Подожди. Это так трудно сказать, что я могу снова струсить. Белла. Я не достоин просить прощения… Но я… Я не был верен тебе. Я был… С Бри.
Я ждала его откровенности. Но не думала, что мне будет так больно услышать правду.
- С кем? – я сама не понимала, зачем спросила это.
- С Бриджит Таннер. Я… Мы… заключили договор. Что-то вроде брачного контракта. Черт!
Эдвард отступил назад и закрыл глаза рукой, ожидая моей реакции. В его позе было что-то… обреченное, и мое сердце сжалось от боли. Казалось, мне больно не потому, что я теряю его, а потому, что я причина его страданий.
Я должна прекратить его мучения. Оправдать его. Помочь ему оправдаться.
- Ты любишь ее? – это было единственное, что имело значение.
- Нет, - ответил он без промедления.
Одна капля надежды растворила все мое самообладание:
- Нет? Тогда почему?
Эдвард схватил меня за руки и горячо зашептал:
- Она… Собиралась обратить Лукаса. Сделать его своей парой…
Сначала смысл его слов не доходил до моего сознания, было важно просто быть рядом, держаться за руки. Но только сначала.
- …Я купил его безопасность. Я знаю, нужно было придумать что-нибудь другое. Но я не успел, - оправдывался Эдвард.
Наверное, я должна была почувствовать облегчение. Но я не чувствовала ничего, кроме безумного страха, в панике оглядывая крышу.
Эдвард не попытался удержать мои руки, когда я вырвала их и подбежала к краю, чтобы посмотреть вниз. Серебряный «Фольксваген» по-прежнему был припаркован у ворот парка. Значит Лукас еще здесь. Где-то здесь.
- Где он? – выкрикнула я.
- Кто? – прошептал Эдвард, но понимание уже легло черной тенью на его лицо.
- Лукас! Где он?

POV Лукас

Я чувствовал облегчение от того, что мне удалось помириться с Би. Но это была только половина решения. Мне нужна была уверенность в том, что Белла не собирается вторгаться в жизнь моего отца и Ли.
Больше всего сейчас я хотел, чтобы странный мистер Мейсон перестал быть братом Беллы. И я, как старая сводня, собирался ему в этом активно помочь, даже против его желания. Правда, пока еще не знал, как именно.
Идея с крышей пришла мне в голову внезапно. Я видел, как нервничала Белла при мысли о танцах, и просто решил, что на крыше, вдали от посторонних глаз, все будет не так сложно. Но в тот момент, когда мы выходили из зала, я вдруг встретился с настороженным взглядом мистера Мейсона. После того, как он сегодня спас мне жизнь, я больше не чувствовал к нему неприязни. Я поднял указательный палец вверх, давая ему понять, что мы направляемся всего лишь на крышу.
Но когда музыка внизу изменилась, и у нас за спиной раздался голос, от которого по моей спине больше не ползли мурашки: «Потанцуй со мной. Пожалуйста», - я понял, что это тот самый шанс, который был мне нужен.
- Лукас? – строго спросила Белла. – Лукас, это подстава?
Это не была подстава в ее настоящем смысле, потому что я ничего не планировал. Но я был намерен использовать обстоятельства в свою пользу.
- Ага, - я подмигнул мистеру Мейсону. – Надеюсь, ты не очень рассердишься? Я прогуляюсь тут неподалеку, если не возражаете?
Мне неловко было подглядывать за Би и мистером… просто Эдвардом, поэтому я собирался потихоньку спуститься обратно в зал. У самой двери я все-таки оглянулся на них и в этот момент натолкнулся на кого-то спиной.
- Простите, - автоматически пробормотал я, оборачиваясь.
Меня окутал удушающе-приторный запах духов Бриджит Таннер. Она загораживала проход через захламленный коридор, поэтому я вынужден был остановиться.
- Почему ты не в зале? – спросил я с твердым намерением не допустить ее на крышу.
Я изо всех сил старался оттеснить ее обратно, в темный и тесный коридор, но это было не так уж просто, и теперь она стояла, буквально прикасаясь ко мне. Грудью. Черт, слишком близко для одноклассницы!
- Душно. Вышла подышать, - рассеянно ответила она, не глядя на меня.
- Я тоже. Но здесь уже занято, так что пойдем вниз, - я попытался взять ее под руку и удивился, какая она ледяная. – Ты простынешь.
- Они не похожи на брата с сестрой, - тихо сказала Бриджит, глядя мне через плечо.
Вот ведь глазастая!
- Это не наше дело, - ответил я. – Пошли отсюда.
Я сбросил пиджак и накинул ей на голые плечи, с облегчением увлекая вниз. Бриджит не сопротивлялась, но когда мы подошли к дверям в зал, вдруг перехватила мою руку и потянула к выходу. Я последовал за ней, удивляясь своему спокойствию: ведь всего несколько дней назад мое сердце разорвалось бы от счастья от одного ее прикосновения.
Прикосновения?
Что-то было не так с ее прикосновением!
Точно! Ее рука. Такая знакомо-твердая. Такая привычно-холодная. Она была так похожа на руку Би.
Бриджит – тоже? Тоже вампир?
Вот черт! И ведь не спросишь…
Любопытство было сильнее здравого смысла. Бриджит вела меня к своему «Кадиллаку», а я и не думал сопротивляться: изучая сбоку ее профиль, я пытался найти подтверждение или опровержение своей догадке.
Мы сели в машину, предусмотрительно припаркованную в стороне от остальных автомобилей, и выехали на шоссе. За все это время никто из нас не проронил ни единого слова.
В тесном салоне автомобиля мне стало трудно дышать – Бриджит явно перестаралась со своими духами. Я не выдержал и приоткрыл окно.
Все происходящее казалось мне нелепым сном.
- Куда ты везешь меня? – спросил я, стараясь не отворачиваться от окна.
- Прогуляться. Тебя ведь тоже никто не ждет на этих чертовых танцах?
Я поймал себя на мысли, что вот так примерно и начинаются фильмы ужасов. Но страха по-прежнему не испытывал. Скорее любопытство.
«Кадиллак» остановился неподалеку от поворота к какому-то поселку. Некоторое время Бриджит сидела, сжав руль и сосредоточенно глядя вперед.
Чувство опасности кольнуло кончики пальцев и ледяной хваткой сжало мне затылок. Что-то неправильное было во всем происходящем.
- Мне нужно вернуться, - сказал я. – Ты отвезешь меня?
Она прикрыла глаза, глубоко и размеренно дыша.
- Бриджит, ты в порядке? – насторожился я.
- Да, - медленно выдохнула она и положила свою руку поверх моей. Мурашки удовольствия проползли у меня по спине. Ледяная хватка опасности слегка ослабла. – Все хорошо. А будет еще лучше. Вот увидишь.
Прохладная рука скользнула по моей щеке и легла на затылок под волосами. Неконтролируемая дрожь удовольствия прошла по моему телу от макушки до кончиков пальцев.
Я слышал, как грохочет в груди мое сердце.
Бриджит несколько раз глубоко вдохнула.
«Хорошенько повеселись со своей подружкой, - говорила Ли в своем сообщении, - и не вздумай возвращаться раньше утра».
Черт. Что-то не так.
- Бриджит… - прохрипел я. - Я… Я пойду… Пожалуй…
- Останься. Доверься мне. Все будет быстро. Ты не пожалеешь, я обещаю.
- Что ты имеешь в виду, Бриджит? – почти простонал я, едва не соскальзывая в пропасть наслаждения.
Ее лицо было так близко, запах духов дурманил, дыхание приятно холодило горящие щеки.
«Хорошенько повеселись со своей подружкой…»
«Если я укушу тебя, ты, скорее всего, умрешь…»
Проклятье! Во что я вляпался? Бриджит собирается укусить меня? Или просто соблазняет? Почему Би решила, что я умру от укуса вампира? А вдруг я стану как она? Быстрым, сильным, неуязвимым... Или это будет всего лишь секс на заднем сидении?
Меня бесило, что я чувствовал себя безвольной марионеткой в руках Бриджит. И именно это раздражение заставляло меня сопротивляться.
- Стой! – я почти оттолкнул ее. – Извини. Я… Мне пора.
Я буквально вывалился на дорогу, чуть не оторвав дверь ее «Кадиллака». Стряхивая остатки наваждения, я оглянулся в попытке сориентироваться, куда мне бежать.
И тут же почувствовал, что грудь моя сжата так, что я не могу вдохнуть: тонкие бледные руки Бриджит обнимали меня с нечеловеческой силой. Как? Как она это делает?
- Бриджит?
Не знаю, что она задумала, но сомнений у меня больше не осталось: Бриджит не была обычной девчонкой.
Я дернулся всем телом из ее объятий, почувствовав, как хрустнули суставы, и потемнело в глазах.
- Я не хочу причинить тебе вред, Лукас. Расслабься. Это может быть даже приятно.
Сопротивляться ее силе было невозможно, и я упал на колени. Мышцы гудели от напряжения, сердце колотилось где-то в горле, ледяные иголки, казалось, готовы были разорвать кожу изнутри.
- Все будет хорошо. Боль пройдет. Весь мир будет нашим, - шептала она мне на ухо, обжигая кожу ледяным дыханием.
Холодные губы прикоснулись к моей шее, и я вздрогнул от ее поцелуя, ощущая, как смешанное чувство ужаса и наслаждения парализует меня.
- Бри, - раздался совсем рядом знакомый голос. – Бри, остановись, пока не поздно.
- Поздно. Уже поздно, - выдохнула она.
__________________________________
Если есть предположения о том, что произошло, и чем закончится, то вам СЮДА. Напоминаю, мы в пяти шагах от финала
А ЗДЕСЬ можно поблагодарить самую лучшую бету O_Q